Liverpool-Benfica, dilucidando un clásico

En el mítico estadio de Anfield Road, Liverpool y Benfica disputarán la vuelta de una eliminatoria de sabor clásico. El conjunto local, invicto en la primera fase, deberá remontar el gol de cabeza de Luisao en Lisboa que da al conjunto luso una ligera ventaja. La historia juega a favor del vigente campeón, que siempre ha remontado en casa cuando se ha traído derrotas por la mínima, y contra el Benfica, que sólo ha ganado una vez en Inglaterra en las ocho ocasiones en las que ha visitado las Islas (en Higbury, por cierto).

Parece que la trascendencia del partido está pesando más en el ánimo de Koeman que en el de Rafa Benítez. El preparador holandés, que recupera a Miccoli respecto del partido de ida, se plantea jugar con el central Alcides en el lateral derecho y trivote en el centro del campo. Esto en particular llevaría a la suplencia al heleno Karagounis, con molestias, pero con opciones de entrar en el equipo si las cosas se ponen feas. Arriba, Simao Sabrosa y Nuno Gomes tratarán de llegar al gol que ponga la eliminatoria definitivamente cuesta abajo. Llaman la atención las declaraciones del ariete galo Robert, en el sentido de que el único objetivo del equipo lisboeta en este partido es no “que no haya goles”. Mal agüero para sus hinchas, pues el equipo ha llegado hasta aquí con un planteamiento radicalmente diferente.

En el lado británico, Benítez, con su flema característica, trata de insuflar a sus pupilos el espíritu ganador que les llevó el año pasado a conquistar el trofeo. Parece que jugará de nuevo Peter Crouch, santo de la devoción del preparador madrileño, en detrimento de Fernando Morientes, que de todos modos tampoco se puede decir que esté cuajando una gran temporada. Quien sí estará es Luis García, jugador en franco crecimiento en los últimos años e ídolo de The Kop, que no disputó el último partido de Liga ante el Charlton. Tampoco faltará a la cita Xabi Alonso, indiscutible. Destacables igualmente la probable alineación del hijo pródigo Fowler, que tratará paliar la falta de gol del conjunto británico, y la duda de Benítez entre alinear o no a su central de confianza Hyypia, tocado.

A pesar que esta eliminatoria no haya hecho tanto ruido como otras, siete Copas de Europa en trece finales contemplan a estos dos equipos, que tratarán de honrar la memoria de gente como Bill Shankly, Eusebio, Dalglish, Keegan o Coluna. Un gran enfrentamiento.

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