Y Steve McClaren respiró...

La selección inglesa de fútbol afrontaba esta penúltima jornada de partidos clasificatorios para la Euro 2008 de la peor manera posible: sin jugar y dependiendo de resultados ajenos. De los de Rusia y Croacia. Todas las predicciones conducían a un Inglaterra-Croacia el próximo miércoles en Wembley convertido en un auténtico funeral, con los pross eliminados de la gran competición europea de selecciones.

Sin embargo, por una vez no apareció el tradicional fatalismo que acompaña a la selección inglesa en las grandes citas. Israel ganó 2-1 a Rusia, y Macedonia 2-0 a Croacia, con lo que un empate en el partido anteriormente citado le valdría al equipo de McLaren para acabar con su agonía y clasificarse.

Como es lógico, el denostado seleccionador inglés respiró aliviado en el hotel de Watford donde está concentrado con el equipo y su familia. No obstante, McLaren contaba como no había perdido ni mucho menos la esperanza de acabar la fase cumpliendo el objetivo. Sólo 24 horas antes, Inglaterra jugaba en Viena un amistoso con la preocupación de la casi dramática situación clasificatoria y con el añadido de la enésima lesión de Michael Owen. The golden boy tampoco estará el miércoles, y se une a las bajas de Rooney, Terry y Ferdinand.

Un día más tarde, McLaren confesaba que “era difícil, pero estaba convencido de que el partido en Wembley con Croacia serviría para darnos el pase”. El gol en el último minuto de Dorel Golan en el Ramat Gan Stadium daba la victoria a Israel y deja todo en manos de Inglaterra. Regalo de Navidad anticipado.

McLaren confía en el ambiente que se generará en Wembley para ganar a Croacia. Aún debe decidir qué delantero suplirá a Owen y aislarse de su situación personal, ya que difícilmente dirigirá a su selección este verano en Austria y Suiza.

Foto: Omer Golan, tras marcar el primer gol de Israel a Rusia.

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