The Boot Room: Woodgate vuelve a la élite

Juande Ramos, a los pocos días de aterrizar en Londres para dirigir al Tottenham y con el trabajo previo de estudio del club, llegó a una conclusión muy clara: el problema estaba en defensa. Con buenos centrocampistas como Jenas y delanteros eficaces como Keane y desequilibrantes como Berbatov, el objetivo era rearmar la defensa. La ausencia del capitán King por lesión y la irregularidad del prometedor Dawson más la baja forma del portero Robinson han llevado a Juande a incorporar cuatro nuevos defensores en el mercado de invierno. Entre ellos, el cumplidor lateral escocés Hutton y…Jonathan Woodgate.

Woody, como era llamado en el vestuario del Real Madrid, destacó en la cantera del Leeds United hasta que debutó en el primer equipo, con apenas 18 años, de la mano de David O’Leary. Cinco temporadas allí, compartiendo zona central defensiva con Rio Ferdinand las dos últimas, le proyectaron como una de las promesas más interesantes del fútbol inglés. Rápido, intuitivo y buen cabeceador, cualidades que le valieron un traspaso en verano de 2002, por nueve millones de libras, al Newcastle, equipo siempre ávido de realizar fichajes que a priori parecen verdaderos aciertos y luego se convierten en casi pesadillas.

Treinta y cinco partidos ligueros en dos tempodas no eran cifras de impresión, pero en 2004 el Real Madrid, hostigado por su entorno por el declive de los galácticos y en busca de piezas defensivas que le dieran equilibrio al equipo, desembolsó la increíble cantidad de 27 millones de euros por Woodgate. Feliz, ilusionado incluso por la admiración que el club blanco despertaba en sus padres, fue recibido en el Bernabéu como el primer defensa mediático. Poco duró. Lesión en pretemporada y ejercicio en blanco, con dudas incluso por momentos de que el problema tuviera curación.

Comentarios, burlas, rumores y desprestigio público durante todo un año. En las primeras jornadas de la siguiente liga, llegaba el esperado debut oficial. En casa, y ante el Athletic. Resultado: gol en propia meta y expulsión. La fama de jugador gafe y de cristal se acentuaba. Durante todo ese año apenas jugó diez partidos en liga y el Madrid no tuvo más paciencia, pero tampoco ofertas por el jugador. Sólo el Middlesbrough, el equipo de su ciudad natal, apostó por Woodgate en el peor momento de su carrera.

Enseguida, en Riverside, se vio que la pesadilla había terminado. Treinta partidos el año pasado, acabando con la maldición de que en toda su carrera había podido jugar más de ocho de manera consecutiva, capitán y regreso a la selección. Y esta temporada, de nuevo aparecen todos aquellos que le quisieron cuatro años atrás. Keegan le pidió nada más aterrizar en Newcastle, pero el jugador no ha querido regresar, y ha apostado por el nuevo Tottenham de Juande. Debutó con los Spurs la semana pasada en Goodison Park ante el Everton y ayer de nuevo titular ante el United. Dos partidos impecables, en los que su equipo sólo ha recibido el gol postrero de Tévez, que confirman que pese a que cualquier jugador está expuesto a ellos los problemas físicos parecen superados y el llamado ‘central del futuro’ está de vuelta y para quedarse. Suerte.

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