Croacia: especialista en superar adversidades

Modric y Kranjcar

Tuve la fortuna de vivir unos meses en Croacia, coincidiendo además con la celebración del Mundial de Alemania en el 2006. Y el primer partido de los croatas fue ni más ni menos que contra Brasil. Ante la canarinha, los adriáticos jugaron un partido magnífico, dominando el juego y mostrándose superior a Brasil en muchos momentos. Pero siguiendo el argumento que tantas veces hemos visto en el mundo del fútbol, Brasil acabó ganando el partido. Tras ver el partido, mi sorpresa fue relativa al ver a todos los aficionados croatas por la calle celebrando el partido, haciendo sonar sus coches y enarbolando sus banderas como si hubiesen ganado la Copa del Mundo, pese a la derrota. Una chica francesa que estaba por allí interrogaba a un amigo croata: “No lo entiendo…¿por qué estáis celebrando si habéis perdido?”. El chico la miró con cara de resignación, dijo que no con la cabeza y afirmó: “No sabes nada de fútbol”.

Así es su carácter. La pasión está por encima de todas las cosas y serán capaces de dar lo mejor cuando nadie cuente con ellos, aunque después sean igualmente capaces de decepcionar y no poder doblegar a Australia y a Japón. Desde esa triste despedida del Mundial, muchas cosas han cambiado en la selección croata. Pero ante esta nueva cita internacional, otra adversidad se pinta de cuadros rojos y blancos.

Una entrada de juzgado de guardia por parte de Martin Taylor privó a Croacia de contar para esta Eurocopa de su delantero más talentoso. Eduardo da Silva se había consolidado en la selección croata tras coleccionar goles en el Dinamo de Zagreb y evolucionar adecuadamente en la liga inglesa con el Arsenal. Gracias a los goles del brasileño nacionalizado y al buen hacer de una nueva hornada de jugadores, Croacia fue capaz de clasificarse por delante de Inglaterra, la elogiada Rusia e Israel.

Tras la flamante clasificación, todo era optimismo en el país adriático. Sin embargo, la lesión de Dudu y algunas bajas notables en la lista del seleccionador Slaven Bilić ha hecho sembrar las dudas en su afición. Fuera de la lista ha quedado por ejemplo Mario Mandžukić, el substituto de Eduardo en el Dinamo. Sorprendente también ha sido la no inclusión del centrocampista defensivo Stjepan Vranješ, aunque no ha extrañado la baja de Marko Babić tras su mala temporada con el Betis. Pero la ausencia que más ha indignado en Croacia, criticada incluso por el anterior seleccionador Tomislav Ilić, es la del defensa del Zenit Ivica Križanac.

Pero no falta talento en una selección acostumbrada a los altibajos en su breve historia. Su debut internacional no pudo ser más brillante, con aquel memorable tercer puesto en el Mundial de Francia con los Šuker, Jarni, Boban, Prosinečki y compañía. En la última cita mundialista del 2006 sin embargo, los croatas decepcionaron y se impuso un cambio de ciclo.

La defensa siempre ha sido una de las grandes armas croatas y lo sigue siendo. A pesar de la discreta temporada de Robert Kovač y Dario Šimić en sus clubes en la presente temporada, el planteamiento de la selección croata favorece el orden defensivo con una línea de cuatro donde los laterales realizan muchísimo trabajo. Ćorluka es indiscutible por la derecha, debido a que el técnico prefiere a Srna como centrocampista. Por la izquierda el técnico Šimunić es una buena opción pero el favorito es el ofensivo Pranjić. Hrvoje Vejić y Dario Knežević completan la lista de defensas. Detrás de ellos, Pletikosa es indiscutible bajo los palos.

Muy atentos habrá que estar al centro del campo croata con su estrella en ciernes. La pareja Luka Modrić y Niko Kranjčar pueden ser una de las sensaciones del campeonato, si son capaces de combinar su increíble calidad técnica con la regularidad y la constancia. Por su parte Srna ofrecerá interesantes alternativas por el extremo derecho con sus elegantes galopadas, sus centros precisos y su calidad a balón parado. La alternativa pasa por dos jugadores de dos generaciones diferentes: Niko Kovač va para los 37 años y es de los pocos resquicios que quedan de la generación del 98 croata, aunque no estuvo en Francia a causa de una lesión. Es evidente que su mejor forma física ha pasado, pero ahí está el capitán, marcando el único tanto para su selección en el último amistoso ante Armenia. Por su parte Ivan Rakitić se ha hecho con un puesto titular en el Schalke 04 con sólo 20 años y está llamado a ser otro de los cerebros del equipo.

La papeleta más difícil será para los delanteros, que buscarán recuperar la pólvora mojada a la sombra de la lesión de Dudu y del legado de referencias como Šuker o Dado Pršo. Olić parece perfilarse como el titular indiscutible, y junto a él pelearán por el puesto Budan, Kalinić y el recuperado Klasnić.

Once de Croacia

Mi once de Croacia.

Lo que es seguro es que los aficionados croatas se desplazarán en masa hacia Austria y Suiza, con sus tradiciones favoritas. Una, bastante incomprensible para el resto del mundo del fútbol: las bengalas. Otra, mucho más amable: la cantidad de canciones que tienen para animar a su equipo y a su selección. En el siguiente anuncio rodado para el pasado Mundial, un aficionado australiano es obligado a aprenderse una de las canciones para obtener una cerveza.