Joao Saldanha, una vida entre micrófonos y banquillos

Joao Saldanha
Hoy todos admitimos esa frase hecha que sostiene que un país está compuesto de millones de proyectos de seleccionadores entre aficionados y sobre todo entre miembros de la prensa. Cuesta imaginarse en el panorama actual a Manolo Lama, Jose María García o Matías Prats dirigiendo los destinos de la selección española. Sin embargo Hubo una vez un hombre que logró ese trayecto imposible del micrófono a los banquillos. Es la historia de Joao Saldanha, una de las personalidades más fascinantes del fútbol mundial.

Periodista, proyecto de futbolista frustrado, miembro del partido comunista durante más de treinta años y contestatario irredento inmerso en algunos acontecimientos políticos más importantes de Brasil. Joao tiene una muesca más que añadir a este ecléctico curriculo, un dato por el que matarían el ochenta por ciento de los brasileños desde Manaos hasta Río. Seleccionador de la canarinha durante tres años e ideólogo de la mayor máquina de jugar al fútbol que haya contemplado la historia de este deporte, el Brasil del 70.

De familia acomodada y nacido en Rio Grande se mudó a Río de Janeiro en los años treinta. Allí comenzaría a explotar un don particular. Como Forrest Gump, Joao Saldanha se constituiría en un espectro oportunista, testigo de las instantáneas más importantes de la historia del Brasil. El adolescente Joao instalado en las calles del barrio de Botafogo contemplaría la revolución de 1935 y el ascenso al poder de Getulio Vargas. Años después explotaba su talento futbolístico sin demasiada fortuna y se convertiría en jugador profesional durante unos pocos años en las filas del propio Botafogo. Sin embargo el olfato para rastrear la actualidad fue mayor que su talento futbolístico. Tras unos pocos años dejaba el fútbol profesional, estudiaba periodismo y se convertía en reportero de radio y televisión.

Temido como uno de los periodistas deportivos más ácidos y mordaces de la época. A su proverbial ferocidad verbal acompañaría siempre de un pequeño revolver de oro macizo. Su denuncia de que el portero del Botafogo Manga había sido comprado por Castor de Andrade el dirigente del equipo rival Bangú acabó con don Joao persiguiendo a tiros al presunto guardameta traidor. Miembro convencido del partido comunista desde 1940, participó en la huelga obrera de los trescientos mil que arrasó Sao Paulo, apoyó a los a los campesinos del Norte del Paraná en sus reivindicaciones de la tierra y acudió como corresponsal a la II Guerra Mundial. Algunos sostienen que participó como reportero junto a los aliados en el desembarco de Normandía. Sin embargo en 1957 el destino le tenía preparado otro capítulo en el puente aéreo con dirección al balón. Sería contratado como entrenador del Botafogo a pesar de la falta de experiencia debido a su estrecha ligazón al club.

Creador del Botafogo más brillante de la historia con Didí, Garrincha o Nilson Santos sería campeón aquel mismo año. Apostando por un fútbol rápido de fantasía y oque. En 1969 Joao Havelange presidente de la confederación brasileña de deportes lo elegía como seleccionador confiando en que si tenían a uno de los suyos en el banquillo los periodistas brasileños atenuarían sus feroces críticas. Creador de una delantera con Pele y Tostao como abanderados, aquel Brasil sería denominado “las fieras de Saldanha”, en la fase de clasificación ganaría sus seis partidos con veintitrés goles a favor por dos en contra y diseñaría un esquema de juego espectacular. Sin embargo su militancia comunista le pasaría factura en el Brasil dictatorial del general Medici y los “escuadrones de la muerte”.

Presionado por Medici para que alinease a su atacante preferido Darío Maravilla en lugar del lesionado Tostao, “Juan sin Miedo” como lo bautizaba el pueblo brasileño demostró una vez más su carácter volcánico “Que el general se ocupe de nombrar sus ministros, la selección es cosa mía” manifestó en tono desafiante. La destitución sería fulminante, y Zagallo con el apoyo de la dictadura sería el encargado de llevarse la gloria de aquel mítico Brasil del 70. El general Medici recibiría a a los jugadores con la Copa Julius Rimet. Algunos como Tostao manifestarían más tarde su repulsa hacia el regimen y encumbrarían a Saldanha como el verdadero alquimista creador de aquella selección piedra filosofal del fútbol, el Brasil del setenta.

Saldanha dejaba una vez más los micrófnos con dirección al peridodismo. El 12 de julio de 1990, días después de que Alemania impidiese a Maradona revalidar el mundial moría en Roma donde se encontraba cubriendo el mundial para la televisión brasileña, víctima de un enfisema pulmonar Joao Saldanha. Visionario, autodidacta, pluridisciplinar, rebelde y honesto. Entrenador y periodista. Creador del Brasil del 70.

“La vida es lo que podemos sacarle a la vida”
João Alves Jobim Saldanha, “João Saldanha” O Globo 22/06/70

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Tags: Dario Maravilla, Joao Saldanha, Mario Zagallo, Medici, Pele, Tostao
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Comentarios

Excelente artículo. No conocía la historia y me ha encantado.

#1 | Escrito por Dani van Basten | 19 sep 2008 09:37:39

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