La noche del fútbol del Este

Esta noche se disputan el grueso de los partidos de vuelta de las eliminatorias de octavos de final de la Copa de la UEFA. Anoche, el Middlesbrough, el Rapid de Bucarest y el Sevilla ya sellaron su pase para la siguiente ronda, al derrotar respectivamente a AS Roma (sorprendentemente eliminada), Hamburgo y LOSC Lille.

Hoy, el otro equipo español en liza, el Real Betis, recibe al Steaua de Bucarest (21:30 horas en Cuatro) después del 0-0 logrado en la capital rumana. En un partido muy especial, por la visita de los rumanos a la ciudad donde ganaron la Copa de Europa en 1986 frente al FC Barcelona, los de Serra Ferrer tratarán de refrendar esa “doble imagen” que vienen ofreciendo a lo largo de la temporada: una pobre y decepcionante en España, y otra más ilusionante en competiciones europeas. El resultado de la ida invita a pensar con optimismo a los seguidores verdiblancos, pese a enfrentarse a un histórico del fútbol europeo (aunque en horas bajas), que actualmente colidera la clasificación liguera de su país.

Pero si algo está llamando la atención en esta actual edición de la Copa de la UEFA, es la numerosa prsencia de equipos de países de Europa del Este a estas alturas de competición. Si en los últimos años no era nada habitual ver colarse entre los 16 mejores de la competición a equipos rumanos, rusos o búlgaros, en esta edición tanto el ya nombrado Steaua, como el Zenit de San Petersburgo, como el Levski de Sofía, tienen serias posibilidades de unirse al ya clasificado Rapid de Bucarest, y completar así una noche histórica para el fútbol del Este, que podría colocar hasta cuatro equipos entre los ocho mejores de la competición.

Otra eliminatoria igualada en la que a buen seguro saltarán chispas es la que enfrente en el Arena auf Schalke de Gelsenkirchen a Schalke04 y Palermo, con ventaja para los sicilianos tras el 1-0 conseguido en la ida por Franco Brienza. Los alemanes cuentan con la previsible ventaja de jugar en su campo, en donde se han mostrado intratables en competiciones europeas.

La eliminatoria que enfrenta al Estrasburgo contra el FC Basel suizo parece casi decidida a favor de estos últimos. Tras el 2-0 conseguido en la ida en Basilea bajo la batuta del argentino Matías Delgado, muy buen partido tendrían que realizar los franceses (que ya derrotaron al FC Basel en la fase de liguilla por 0-2) para seguir adelante.

Sacando una lectura positiva, hay que destacar que ninguno de los equipos que podrían quedar en la competición tras esta noche (salvo quizá Schalke04 y Middlesbrough) son netamente superiores a los dos equipos sevillanos, lo que, y siempre que el Betis se clasifique, podría suponer una oportunidad de oro para ambos.

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