Nos situamos: 26 de junio de 1999. La Liga ya tiene dueño, el Barcelona, y la Copa del Rey despide el curso 98/99 con dos equipos en situación adversa. Por un lado, el Atlético de Madrid de Radomir Antic que necesita salvar una nefasta campaña con el torneo del K.O. Por el otro, un Valencia de Claudio Ranieri que, paradójicamente será técnico colchonero tras la finalísima, disputada en el Estadio Olímpico de Sevilla, y que se presenta como claro favorito al título después de dejar en el camino a Barcelona y humillar con un doloroso 6-0 al Real Madrid en Mestalla.
La gran figura del Atlético por entonces es un chaval que apunta serias maneras, José Mari, y un pequeño brasileño que destila calidad a cuentagotas, Juninho. En el Valencia destacan dos futbolistas de similares características que se bastan y se sobran para romper los pronósticos de la gran final. Hablamos de Claudio López y Gaizka Mendieta. El choque comienza y a los pocos minutos se presencia que no hay color entre unos y otros. El ‘Piojo’ da su primer picotazo con una volea a pase de su cómplice Mendieta, quien poco después vanagloriaría la defensa colchonera –formada por Geli, Santi, Chamot y Serena- con un golazo antológico: pase de la ‘Cobra’ Illie, control de espaldas del vasco, sombrero impecable a Aguilera y Bejbl y sin dejar botar el cuero, zapatazo, a la meta de Molina. Fue el apogeo de Gaizka antes de probar fortuna lejos de nuestras fronteras. Una lástima.
Finalmente Claudio López pondría punto y final a la historia con un gol marca de la casa (3-0), un tanto en el que la velocidad, su mejor arma, acabaría con el mal menor colchonero que hubiese significado la Copa. Valencia enloquecía veinte años después de levantar su última Copa del Rey, cosechada en 1979 ante el Real Madrid con doblete incluido de Kempes. Hoy, casi una década después de lo vivido en Sevilla, Mestalla vuelve a suspirar por su séptima Copa. Hoy el Valencia se encuentra como su rival en el 99, al borde del abismo y con un devenir que ni el éxito en el centenario trofeo aclarará.
En NdF | Final de Copa 2008
