La llegada de Carrick a Old Trafford puede marcar una nueva época en los red devils. Un jugador joven (25 años cumplidos la semana pasada), internacional absoluto y mundialista con los pross, abanderado del “nuevo fútbol inglés” de toque y clase, un jugador con el que la afición podrá identificarse plenamente (como ya hiciese en su día con Keano), y que junto a los Fletcher, Richardson, Piqué o Rossi, puede dar forma al ManU del futuro.

Carrick comenzó su carrera como delantero, lo que puede dar una buena idea de su vocación ofensiva. Surgido de la brillante cantera del West Ham, los pasos de Carrick se encaminaron hacia la elite cuando dio el salto al firmar por los Spurs hace dos temporadas, tras varias cesiones en equipos de menor nivel. Su llegada a White Hart Lane coincidió con el renacer del equipo del norte de Londres, que ha cuajado dos grandes temporadas con el joven Carrick como jugador indispensable en su once.

En el pasado Mundial de Alemania, Carrick no contó con demasiadas oportunidades ante el buen momento de Owen Hargreaves (sólo pudo jugar en el encuentro deoctavos frente a Ecuador), pero a buen seguro está llamado a ser el mediocentro del futuro en Inglaterra.

El Celta ha conseguido por fin cerrar la contratación del brasileño del Alavés Nené, jugador pretendido por varios clubes de Primera. El fino mediapunta llega a Vigo dispuesto a cubrir una posición que, desde la marcha del zar Mostovoi, había quedado algo huérfana en Balaídos. Nené, de 25 años, viene de disputar dos temporadas a buen nivel en Vitoria, anotando goles y siendo el motor ofensivo de los vitorianos, haciendo olvidar al jugador que tan pobre recuerdo dejó en su efímero paso por el Mallorca a su llegada a la Liga española. Demasiado frío para ser brasileño, Nené puede dar un empujón más para el salto de calidad que requiere el Celta en su lucha por la UEFA.

Damià, el potente carrilero derecho salido de La Masía del Barça, y que tan buena segunda vuelta cuajara el año pasado en el Racing de Santander, llega transferido al Real Betis, con la misión de sustituir a Varela, traspasado al RCD Mallorca por el conjunto bético. Pese a su juventud, Damià disputó 17 partidos ligueros con el Racing la pasada campaña, y además fue frecuentemente utilizado por Frank Rijkaard en el primer equipo culé durante la temporada 2004/2005.

Tras conseguir la carta de libertad en el Valencia, su anterior equipo, Francisco Rufete confirmó su fichaje por el RCD Espanyol de Ernesto Valverde para las próximas tres temporadas. El batallador centrocampista alicantino reforzará la banda derecha perica, y además contribuirá con su experiencia en Primera a la tranquilidad perseguida por los blanquiazules. Y otro que podría salir del Espanyol es el delantero asturiano Luis García, uno de los delanteros nacionales más infravalorados de todo el campeonato, quien podría tener como destino la plaza que ha dejado vacante Mista en la delantera del Valencia tras su fichaje por el Atlético de Madrid, en lo que sería un enorme paso adelante en la carrera del delantero espanyolista.

Tras verse forzado a abandonar su equipo en 1994, recaló en el mejor postor, la Fiorentina, que finalmente ofreció una cantidad superior a los lisboetas que la que ofreció el FC Barcelona por hacerse con los servicios del mediapunta portugués. Así fue como Rui Manuel César Costa abandonó su país (no sin antes ganar una Taça de Portugal para el Benfica) y llegó con tan sólo 22 años a la por entonces considerada competición más dura del mundo, el Calcio italiano.

Tras siete temporadas en Florencia, en donde alcanzó la fama y reconocimiento internacional, Rui Costa fue fichado por el AC Milan. Con los rossoneri se hizo con la Liga de Campeones en la 2003/2004, vengando a su manera particular el hecho de que el eterno rival portugués, el Oporto de Jose Mourinho, hubiera comenzado a robar por completo el protagonismo a su rival del norte.

Ya retirado de la selección lusa (tras la Eurocopa disputada en su país), Rui Costa deja Italia sin abandonar la alta competición. Es evidente que las exigencias en Da Luz y en San Siro no serán las mismas, pero el compromiso de Rui Costa con el equipo del que hace doce años se vio obligado a salir para su desahogo económico muy probablemente hará que la estrella portuguesa vuelva a brillar como antaño.

Tras haber renovado con el equipo colchonero a principios de este 2006, y ser indiscutible para Pepe Murcia(último técnico rojiblanco), la suerte del “Caño” ha cambiado de golpe con la llegada de Aguirre al banquillo del Calderón. Una decisión extraña y sorprendente. A pocos aficionados se les escapa que el argentino es el jugador más inteligente con el balón en los pies de todo el plantel atlético. Contaba Gregorio Manzano una anécdota relacionada con el argentino, al que consideraba tan superior en cuanto a velocidad de reacción y técnica, que le pedía que contase interiormente dos o tres segundos antes de dar un pase al hueco a un compañero.

Pero ahora Ibagaza no cuenta para el Atleti. No cuenta para ese equipo por el que dejó su vitola es estrella en la isla y por el que se embarcó en un nuevo proyecto a ojos cerrados. Y tiene que buscarse un nuevo equipo.

En el Mallorca se vería con muy buenos ojos el regreso del ex-jugador de Lanús. Además, volvería a coincidir con el entrenador que mejor ha sabido entenderle y exprimir su juego en España, Gregorio Manzano, lo que sin duda sería un golpe de efecto para la plantilla balear. El problema, su elevada ficha, a la que el equipo presidido por Vicente Grande no parece dispuesto a hacer frente.

Triste final en el Atleti para un jugador de los que no se encuentran a menudo por los terrenos de juego. Un futbolista diferente.

Como anécdota destacar que el primer gol de los londinenses en su nuevo estadio fue obra de, cómo no, Thierry Henry tras jugada personal dentro del área holandesa. Un motivo más para que el delantero francés continue subiendo peldaños en el particular Olimpo gunner.

El partido brindó la oportunidad a los aficionados de disfrutar con las evoluciones de viejas leyendas de ambos equipos: Lee Dixon, David Seaman, Ian Wright o Nigel Winterburn por los ingleses, y Danny Blind, Wim Jonk, FRank Rijkaard, Marco van Basten o Johan Cruyff por los ajaccied, fueron algunos de los futbolistas que anoche pisaron el impoluto césped de Ashburton Grove para rendir tributo al ya mítico 10 del Arsenal.

El resultado final, 2-1 (Henry, Kanu - Huntelaar) para los de Wenger, aunque al vez eso fuese lo de menos.

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Mourinho no desea ver cómo su mega-equipo languidece en Europa un año más. Suponemos que las exigencias de Roman Abramovich en este sentido son insistentes, tras dos años cayendo eliminados en semifinales y octavos de final. El precio a pagar por poder contar con los mejores jugadores del mundo a tu disposición es ése: títulos. Y el magnate pretolero ruso parece no conformarse, como por otro lado parece lógico después del fuerte desembolso invertido en el equipo, con títulos domésticos, sino que busca convetir a su equipo en el dominador de Europa.

La llegada de dos jugadores de contrastada experiencia europea como el mencionado Ballack y Andryi Shevchenko (unida a la de Salomon Kalou) a las filas de Mourinho es un claro ejemplo de que el gran objetivo del equipo londinense esta temporada pasa por conquistar la Liga de Campeones.

“The players we don’t want to keep are the players we move. The players we want very much to keep we say that.” Frase del propio técnico portugués, al ser preguntado sobre la salida del extremo irlandés esta misma semana. Al menos en el equipo de Fulham Road tienen las cosas claras, y no dudan en desprenderse de quien no consideran al 100% volcado en su proyecto ganador.

El fichaje del ex-lateral del Athletic Club por parte del Valencia ha contado con cierta aquiescencia por parte del club vizcaíno, desde donde se ha insistido que no se haría efectivo el derecho de tanteo sobre el futbolista, que se había pactado con el Chelsea en caso de la vuelta de Asier a la Liga española.

Del Horno regresa a la Liga española después de haber disputado una campaña en el Chelsea a las órdenes de Mourinho (técnico que solicitó su fichaje hace ahora poco más de un año), equipo en el que no ha terminado de asentarse ni de mostrar esa capacidad ofensiva por la que se hizo un nombre en el Athletic.

A sus 25 años, aún le queda mucho fútbol por delante, aunque tendrá complicado hacer olvidar al “abuelo” Carboni en la banza izquierda de Mestalla.

Kinkladze saltó a la fama internacional jugando para el Manchester City en First Division (tras un fallido fichaje por Boca Juniors en 1995), allá por mediados de la pasada década. Lo exótico de su procedencia (llegó a Inglaterra desde el Dinamo Tblisi) y su nacionalidad llamaron la atención de muchos aficionados, que pronto empezaron a quedarse con el nombre, y los grandes detalles que ofrecía, de aquel menudo y escurridizo jugador del City.

En Maine Road dio sus mejores años como futbolista, aunque no pudo evitar el descenso de categoría del equipo, hecho que le llevó a dar el salto a un club de la magnitud del Ajax de Amsterdam. Fue el mayor traspaso cobrado por el City en toda su historia (5 millones de libras). En Amsterdam no gozó de mucha suerte, y en las dos campañas que allí permaneció, apenas disputó una docena de partidos.

Su mala experiencia en Holanda le llevó de nuevo a recalar en Inglaterra, esta vez en el Derby County, en donde volvió a dar nuevas muestras de su repertorio, y fue elegido Jugador del Año en el equipo del carnero por sus aficionados. Tras la segunda experiencia inglesa, y ya en la cuesta abajo de su carrera, Georgiou emprendió viaje hasta el exotismo de Chipre, para jugar junto a su compatriota y amigo Temur Ketsbaia, en el Anorthosis de Famagusta, habitual en las rondas previas de Liga de Campeones.

Después de dos años en el equipo mediterráneo, Kinkladze apura sus últimas gotas de clase en el equipo ruso del Rubin Kazan.

Pero lo que a los aficionados nos quedará en la retina, son sus jugadas vertiginosas con la camiseta celeste del Man City. Hábil, rapidísimo, vertical, escurridizo, con un devastador regate en corto, imparable en carrera con el balón controlado… un jugador para ser recordado.

Una nueva temporada sin jugar la Liga de Campeones (competición para la que el Atleti no consiguió plaza en la pasada campaña) puede pesar mucho a favor de la salida de “el niño” del club colchonero, que como cualquier futbolista de nivel, aspira a jugar en la máxima competición de clubes del mundo.

Desde el seno del club del Calderón (aún no sabemos por cuánto tiempo) se han apresurado rápidamente a desmentir la salida de su futbolista emblema. Hoy mismo era Enrique Cerezo, máximo mandatario colchonero, quien, siguiendo la senda trazada por Javier Aguirre (quien señalaba no hace mucho que Torres y el Atleti “se necesitan mutuamente“) afirmaba que Torres seguirá en el Atleti.

Los diferentes estamentos del club, pese a lo mareante de las ofertas que van llegando por el delantero, y de las que aún está por llegar, parecen tener las ideas claras con respecto a la salida de Torres: Torres no se irá. Pero ¿y el jugador? ¿realmente anhela tanto jugar la Liga de Campeones y probar su nivel en un club con mayores exigencias que el Atleti? ¿es Torres el “jugador franquicia” del Atleti, y sin él el club se va a pique?

A veces, da la sensación de que toda la historia de la hipotética marcha de Torres del Calderón es más un deseo expreso de algunos medios de comunicación, empeñados en colocar al referente atlético en el mercado a la espera del mejor postor.

Campbell desapareció literlamente durante cuatro días (tras ser sustituido por Wenger en el descanso de un partido frente al West Ham), sin dejar ni rastro, y sin avisar en su club de su paradero ni de sus intenciones. La preocupación de todo su entorno por el estado mental del defensa encontró rápidamente una explicación a la extraña actitud de Cambell. Al parecer, una relación sentimental bastante tormentosa podría haber llevado al futbolista a un estado de alteración tal, que no pudo soportar la presión de la vuelta a la actividad deportiva del máximo nivel.

Con todo, no debe escapársenos el dato de que Sol Campbel es ya un futbolista veterano, A sus 32 años, el central inglés sale del Arsenal en busca de nuevas experiencias, probablemente “en un equipo extranjero”, y con menor presión que la soportada en el club londinense.

En la clara cuesta abajo de su carrera, Campbell recaló en el Arsenal tras salir del Tottenham Hotspur, eterno rival en el norte de Londres de los gunners. Campeón de la Premier League en la temporada 2003/2004 y subcampeón de Europa el pasado año, Campbell ha sido además un fijo en las convocatorias de Eriksson.

Estaremos atentos a su próximo destino.

Su paso por el club de Concha Espina no fue todo lo bueno que se presumía. Quizá demasiado joven, a Dubo le costó adaptarse a las exigencias de un club como el Madrid. La presión podía con él en las escasas ocasiones en las que se le daba una oportunidad, y finalmente el club optó por dar salida al jugador, que en el verano de 1995 llegó a un Real Oviedo que por entonces aún se codeaba entre los grandes del fútbol español.

En Oviedo, Dubovsky vivió sus mejores años como futbolista. Además de convertirse en uno de los iconos futbolísticos de la capital del Principado, el eslovaco dejó una profunda huella entre los aficionados, como un tipo simpático y extrovertido. Absolutamente imprevisible, Dubo era capaz de exasperar al aficionado con fallos increíbles, al mismo tiempo que de hacerle levantar del asiento con jugadas de verdadero maestro.

La muerte de Peter Dubovsky fue, por inesperada y absurda, uno de los sucesos más extraños que han acontecido en el fútbol español de más alto nivel. Mientras disfrutaba de unas vacaciones en Tailandia, Dubo encontró la muerte al resbalar en una zona rocosa y caer al vacío desde una considerable altura, sufriendo lesiones de tal magnitud que le llevaron al fallecimiento, un maldito 23 de junio del año 2000.

Su frialdad dentro del campo, tan característica de la mayoría de los jugadores de la Europa del Este, le impidó quizá alcanzar cotas más altas que las conseguidas con el equipo asturiano, pero lo que está claro, es que cualquier aficionado carbayón recuerda a Dubo con cariño, mientras rememora alguno de aquellos goles imposibles del eslovaco en el viejo Tartiere.

Vaya mi recuerdo para un futbolista agradable y simpático, y que siempre, pese a sus desaciertos, me fascinó dentro del terreno de juego.

Los contactos con el brasileño Kaká pronto le trajeron los primeros disgustos al por entonces candidato a la presidencia. El Milan, harto de que un candidato en nombre del Real Madrid negociase con su futbolista estrella a espaldas de su club, puso el grito en el cielo, y demandó a Calderón por negociar con el brasileño sin el consentimiento del club. Kaká se complicaba aún más cuando la Sentencia del caso Moggi-gate no condenaba al equipo lombardo al descenso de categoría, sino que simplemente le imponía una sanción de puntos en contra y le dejaba sin Liga de Campeones. El sueño de Kaká correteando por el verde del Bernabéu (como dijo el propio Presidente madridista) parece esfumarse con cada día del verano que pasa.

Otro que a día de hoy ha quedado prácticamente descartado (y si no lo han hecho públicamente, es un secreto a voces) por la secretaría técnica blanca es el catalán Cesc Fàbregas. El mediocentro del Arsenal era el elegido por Mijatovic y Calderón para llevar la manija del nuevo Madrid. Parecía incluso que su representante, Joseba Díaz, había dado el visto bueno a la operación, añadiendo que el jugador se mostraba deseoso por vestir la camiseta blanca… hasta que apareció Wenger para poner las cosas en su sitio y decir que Cesc se quedaba en el Arsenal como pieza fundamental de futuro que es. Al final, todo ha sonado a una poco elegante maniobra de Díaz para mejorar el contrato de su representado con los gunners. A día de hoy, parece inviable que, salvo cambio radical, Cesc pueda ser jugador del Madrid la próxima temporada.

El tercero en discordia de la terna de promesas de Ramón Calderón era Arjen Robben. El extremo holandés del Chelsea parece, a día de hoy, el más factible de los tres fichajes prometidos, aunque su contratación no será ni mucho menos sencilla. Mourinho cuenta con el joven futbolista, y no parece dispuesto a facilitar o permitir su salida de Stamford Bridge, salvo que se encuentre con una buena oferta por delante (que en el caso del equipo de Abramovich, podría llevar más el nombre de un futbolista de la actual plantilla madridista, que una buena cantidad de dinero).

Con las tres promesas electorales en stand-by, apareció el nombre de Ruud van Nistelrooy. El delantero del Man United parecía tener pie y medio en el Madrid. Todas las noticias aparecidas sobre el asunto sostenían que Ferguson no contaba con él para la próxima campaña. Pero cuando el interés del Real Madrid se hace evidente, cualquier jugador descartado en un principio por su club de origen, se convierte en pieza indispensable por arte de magia. Los red devils piden 22 millones de €uros para la salida del holandés con rumbo a Madrid, pero parece una cantidad exagerada, teniendo en cuenta la edad del futbolista holandés.

Gran habilidad negociadora deberá demostrar Pedja Mijatovic si pretende dar un giro radical a todas estas negociaciones.

Los dos últimos en ser anunciados por el presidente granota, hoy mismo, han sido el ex-deportivista César Martín y el ex-jugador de la Roma, Damiano Tommasi. Ambos jugadores han sido internacionales con sus respectivas selecciones, y piezas clave en sus anteriores equipos hasta que, poco a poco, fueron desapareciendo de los planes de sus entrenadores.

Damiano Tommasi formó parte de aquella ya célebre guardia pretoriana que montó Fabio Capello en el centro del campo de la Roma, siendo uno de los jugadores más valiosos en el Scudetto ganado por el equipo romano en la temporada 2000/2001. Centrocampista de contención, correoso y sacrificado, Tommasi aportará experiencia y veteranía al centro del campo granota.

César por su parte fue considerado durante algunos años como uno de los mejores centrales del fútbol español. El asturiano, de 29 años, alcanzó su apogeo en el Deportivo, entre las campañas 2002/2003 y 2004/2005, en que fue titular durante buena parte de la temporada. Buen marcador central, y notable cabeceador en las jugadas a balón parado.

Pero Tommasi y César no han sido los únicos en llegar al equipo azulgrana. El fino centrocampista zurdo Laurent Robert, que había pertenecido los seis últimos meses a la disciplina del Benfica de Koeman tras una larga temporada en el Newcastle inglés y un breve paso por el Portsmouth, firmó la pasada semana con los granotas a sus 31 años. Otro francés ilustre, y en este caso viejo conocido de la afición española es el ex-central barcelonista Frédéric Déhu, que firmó por una temporada con opción a otras dos más después de su paso por el Olympique de Marsella.

Meira ha sorprendido a buena parte de los aficionados por su buena colocación, su sobriedad y su compenetración casi perfecta con Carvalho. El central del Stuttgart ha sido uno de los principales baluartes y artífices del buen Mundial realizado por Portugal, y no sería descabellado pensar en su salto a un equipo más grande que el alemán.

David Odonkor. El extremo diestro del Borussia Dortmund fue incluido a última hora en la lista de Alemania por Klinsmann, para sorpresa de muchos aficionados, sobre todo después de ver cómo quedaban fuera jugadores que sí partían como indiscutibles en la convocatoria, caso de Kevin Kuranyi o Patrick Owomoyela. Su velocidad, eléctrica y explosiva, con unas condiciones físicas casi de velocista, y esa capacidad innata para reventar partidos en sus minutos finales y con el rival encerrado en su campo, fueron bazas más que suficientes para que Klinsi contase con el jovencísimo futbolista de origen ghanés.

Y poco tardó el joven Odonkor en demostrar que el seleccionador teutón no se había equivocado con él. En el segundo partido de Alemania, las cosas parecían torcidas cuando el resultado de empate a cero frente a la rocosa y voluntariosa Polonia se resistía a abandonar el marcador, apareció Odonkor desde el banquillo para desbordar a la defensa polaca y servir a Neuville el empate en bandeja. Sin haber tenido un peso específico importante en el combinado alemán a lo largo del torneo, sí que podemos presumir que Odonkor se convertirá en una de las estrellas de la Bundesliga en no demasiado tiempo.

Verón llego a Italia precedido por una fama de jugador total que, quizá exceptuando su paso por la Lazio, nunca llegó a refrendar sobre el terreno de juego. Tras aterrizar en la Sampdoria y disputar una decepcionante campaña en el Parma, el argentino llegó a la Lazio en la temporada 1999/2000, permaneciendo dos temporadas en el equipo romano y coincidiendo con la última gran campaña laziale al hacerse con el Scudetto esa misma temporada.

Su excelente prensa le llevó a ser contratado por el Manchester United, en donde nunca llegó a rendir como de él se esperaba, mostrándose como un futbolista inconstante y poco comprometido con el juego de su nuevo equipo. Tras dos decepcionantes campañas en Old Trafford, Claudio Ranieri, entonces entrenador del Chelsea, consiguió convencerle de recalar en el club londinense.

Si su paso por Manchester fue frustrante, su actuación en Stamford Bridge rozó lo vergonzoso para un jugador de su fama. Mostrando una grave falta de adaptación a la velocidad del fútbol inglés, y maltratado por las lesiones, la llegada de Jose Mourinho al banquillo blue supuso la salida de Verón del equipo de Abramovich, llegando en calidad de cedido al Inter.

Tras dos temporadas en el equipo nerazzurro, en las que ha jugado, pero nunca ha llegado a convencer, Verón cruza el Atlántico de vuelta a La Plata.

Un jugador sobrevalorado, siempre precedido por una extraordinaria prensa, y con un cartel que no se correspondía con su verdadera valía sobre el césped, pero que puede presumir de haber jugado en algunos de los equipos más importantes de ligas tan fuertes como la Serie A o la Premier League. Como bien dijo en una ocasión Santiago Segurola, “no diga Verón, diga nada”.

Si hace un par de años la FIFA anunció su intención de conceder el cuarto Mundial del siglo XXI a un país sudamericano (continente que no acoge una fase final desde Argentina 78), y Brasil parecía postularse como el gran favorito para hacerse con el papel de anfitrión, en los últimos tiempos parece que le han salido serios competidores.

Primero fueron Argentina y Chile quienes se postularon como candidatura conjunta contando con la aprobación de Blatter, quien no parece muy convencido de que Brasil pudiera cumplir los requisitos exigidos por FIFA para organizar un Mundial. Sorprende esta aprobación por parte del máximo organismo futbolístico del mundo, en tanto en cuanto, y tras la experiencia de Japón y Corea del Sur en 2002, parece que la idea de una organización conjunta entre dos países no satisface demasiado los intereses (económicos) de la FIFA.

Este fin de semana, el Presidente de Colombia, Álvaro Uribe, anunció la posibilidad nada remota de que su país se presentase como candidato para acoger la fase final del Campeonato del Mundo del 2014. Tras la fallida experiencia de 1986, año en el que el Mundial recayó finalmente en México pese a que Colombia habia sido la inicialmente designada, el país cafetero parece de nuevo dispuesto a afrontar el gran reto.

Además, otros países como Australia o Estados Unidos parecen interesados en la organización, pese a la insistencia de la FIFA de hacer del Mundial una competición rotativa entre continentes, y haber anunciado que el de 2014 se celebrará en Sudamérica.

La decisión final, a dos años vista, en 2008.

El renacimiento de la “nueva Fiorentina”, acaecido más por presión popular que por otro motivo en la temporada 2002/2003 en Serie C1, posibilitó un vertiginoso ascenso hasta la Serie A, categoría en la que llevaba dos temporadas a buen nivel, y en la que el histórico equipo de Florencia parecía por fin definitivamente asentado. Su buena actuación en la última campaña (cuarto clasificado) le había reportado la posibilidad de jugar la Liga de Campeones. Pero ahora, los sueños de toda Florencia han vuelto a esfumarse.

Descendida a Serie B y con una sanción de 12 puntos, la Asociazione Calcio Fiorentina deberá volver a recorrer el duro camino de retorno a la elite. En una ciudad en la que ya están demasiado acostumbrados a las penurias futbolísticas, a los escándalos y a buenas actuaciones en lo puramente deportivo que no se ven reflejadas en cuanto a la gestión administrativa del club, la noticia del nuevo descenso de categoría ha caído como un jarro de agua fría.

Mientras tanto, en la web oficial del club viola parecen no querer dar crédito a su nueva situación y apenas se hace mención a la Sentencia y a la sanción impuesta. En el año de su triunfal regreso a la más importante competición del fútbol europeo, los planes se han visto de pronto truncados. Se prevé una buena desbandada de jugadores (la Fiore cuenta con piezas apetecibles para el mercado como Toni, Pasqual, Jorgensen, Ujfalusi…), y da la sensación de que el club deberá afrontar una nueva reconstrucción al estilo de la que tan costosamente estaba completando después de las últimas temporadas. Además, el notable varapalo económico previsto para las arcas de la Fiore puede suponer un problema añadido al estrictamente deportivo, ya que los ingresos por derechos televisivos del club toscano se verán enormemente reducidos.

En el viejo y gris Artemio Franchi saben mucho de resurgimientos. Veremos lo que tarda esta vez en regresar el Ave Fénix florentino.

Franck Ribéry. Protagonista, junto al triste cabezazo final de Zidane, en la trayectoria de la selección francesa en Alemania 2006. Como su selección, fue de menos a más, cuajando dos primeros partidos bastante decepcionantes, y alcanzando su verdadero nivel, ése que ha ofrecido este último año en Le Championnat y que le ha coronado como mejor jugador del mismo, cuando realmente se cuecen los equipos campeones, a partir de octavos de final. Él sólo se bastó para volver loca a la defensa española en octavos, especialmente a Mariano Pernía. Vertical como pocos, el jugador del Pas-de-Calais goza asumiendo protagonismo al lado de figuras como Zizou o Henry, siempre se ofrece y nunca rehuye el contacto con el defensa contrario pese a su aspecto más bien enclenque. Ha participado en los 7 encuentros disputados por les Bleus, anotando un gol y dando una asistencia, pero a sus 23 años deja una gran sensación, de futbolista de futuro.

Fabio Grosso. Dos grandes temporadas en el Palermo le sirvieron a Grosso para convertirse en uno de los fijos de la lista de Lippi para Alemania. Lateral zurdo de mucho recorrido, le bastaron un par de partidos para soltarse con la azzurra en el Mundial y ofrecer su verdadero potencial. Guarda cierto parecido, físico y en su juego, con Asier del Horno, pero quizá Grosso ofrece una mayor seguridad defensiva que el lateral de Gallarta. Asiduo visitante del área contraria, Grosso anotó el vital gol frente a Alemania en la prórroga de la semifinal, y provocó un inexistente penalty en la ronda de octavos frente a Australia, merced a una de sus frecuentes incursiones por banda. Su buen fondo físico le ha permitido rendir con plenitud hasta la final, manteniendo la suficiente sangre fría como para transformar el penalty decisivo que daría a Italia el título. Firmó su traspaso al Inter con anterioridad al Mundial, por apenas 6 millones de €uros, en lo que se ha demostrado ha sido un gran negocio para los interistas.

Marca una vez más, ejerciendo de abogado de causas perdidas (incluso L’Equipe no ha buscado excusas a la fea actitud de Zizou), continua a día de hoy removiendo el asunto de la lectura de labios del violento defensa interista. Que si mentó a la hermana de Zizou, que si fue a la madre, que si se metió con su origen norteafricano o que si le llamó terrorista (!)… Un culebrón indigno, como el cabezazo en sí y la provocación si es que la hubo, de toda una final del Campeonato del Mundo. Insultos gravísimos los hay en todos los partidos de fútbol que uno recuerde, y en el 99% de los casos no se reacciona de manera violenta.

Una cosa es evidente, pese a que Materazzi no es ningún angelito (y así lo hemos denunciado aquí no hace demasiado tiempo), la única agresión existente es la de Zidane al italiano. Se le va la cabeza, en el sentido figurado y en el real, y reacciona con la desmesura que todos conocemos. No hay más que hablar, el jugador fue expulsado y reconoció implícitamente su error al no aparecer para recoger su medalla de subcampeón. Fin de la historia.

Tras debutar con el primer equipo en La Catedral de la mano de Jupp Heynckes (2-1 al Cádiz con un gol del propio Julen) con tan sólo 18 años, la meteórica progresión como futbolista del portugalujo, que participó en el Mundial de Estados Unidos 94 con veinte años, y consiguió 41 goles en Liga en sus tres primeras temporadas en el Athletic, se vio frenada en seco. Paulatinamente, Julen empezó a desaparecer de las alineaciones primero, y más tarde incluso de las convocatorias de los de San Mamés, por motivos que a día de hoy a nadie le quedan del todo claros.

La irrupción de Julen en el Athletic supuso todo un fenómeno sociológico en Vizcaya. Casi podría decirse, que con la llegada del capitán, el Athletic dio el paso hacia el fútbol moderno, hacia ese fútbol mercantilista y en el que tanto se premia la imagen. El Athletic precisaba de una figura con la que llegar a los más jóvenes (el útlimo gran estandarte había sido Daniel Ruiz Bazán, a principios de la década de los 80), y Julen encarnaba todos los valores para convertirse en ese icono. Su fidelidad al club de sus amores, a prueba de tentadoras ofertas de Real Madrid y Lazio, era su mejor carta de presentación, y orgullo de los mandamases rojiblancos de la época. Los niños vizcaínos tenían nuevo ídolo, las camisetas con el 8 inundaban los patios de los colegios bilbaínos, los más atrevidos empezaron a peinarse como Julen, … era la imagen del nuevo Athletic.

Pero esa imagen que surgió con tanta fuerza, desapareció casi con la misma prontitud. Y ahora dice definitivamente adiós a los 32 años, con la sensación para muchos aficionados, entre los que me incluyo, de que es una despedida un tanto forzada por su situación en el equipo de sus amores. Pasarán muchos años hasta que San Mamés vuelva a caer rendido a los pies de un futbolista del Athletic como lo hizo en su día a los de Julen Guerrero.

Julen participó en 41 ocasiones con la selección nacional, estando presente en los Mundiales de Estados Unidos y Francia, y en la Eurocopa de Inglaterra. Además, anotó 101 goles en Liga con el Athletic, disputando 430 partidos con la camiseta rojiblanca.

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