Dunga, flamante seleccionador de Brasil, blasfemando contra la mejor tradición del fútbol carioca.

Tras sus últimas dos temporadas, en las que ha jugado prácticamente en las cuatro esquinas del campo (extremos y laterales) e incluso como medio centro defensivo, se considera a Zambrotta el prototipo del futbolista polifuncional, ese hombre que sabe hacerlo todo y cumple en cualquier posición. Es cierto. Pero lo que se olvida a menudo es que estamos casi con total seguridad ante el mejor lateral izquierdo ofensivo del mundo, el único con la suficiente categoría para ocupar el trono que Roberto Carlos fue paulatinamente dejando vacante desde principios de la década. Es conveniente decir esto hoy, cuando Relaño publica en el As un típico artículo de moralización madridista, donde por cierto ni siquiera se menciona a Gianluca.

Zambrotta comenzó su carrera como atacante en el Bari, y tras dos cursos excelentes la Juventus tendió sus garras sobre él. A partir de 2002, Lippi le recicló como lateral izquierdo ante el overbooking de atacantes, y el futbolista de Como maravilló por su dominio de la banda, su personalidad y su dominio del balance defensivo-ofensivo. En la cumbre como lateral, Capello vio sus posibilidades y tapó infinitos agujeros con él, pero su posición de partida será ya siempre el carril del 3.

Con este fichaje, el Barcelona se ha garantizado, pues, un refuerzo extraordinario en la posición de lateral, quizá la menos poderosa del Barça triomfant de los últimos dos años (junto a la de portero). Además adquiere un hombre con una llegada demoledora, algo esencial cuando los teóricos extremos azulgrana, Ronaldinho y Messi, son futbolistas que tienden más a la diagonal que a buscar el banderín de córner. Varios problemas resueltos con una sola llegada.

Pero no sólo es importante Zambrotta para el Barcelona por lo que va a sumarle a los culés, sino también por lo que resta su no llegada al Madrid. Capello, con buen criterio, contaba con este jugador para su proyecto, hasta el punto de que la frustración de su fichaje ha provocado un río de manifestaciones contradictorias sobre el futuro del lateral izquierdo del Madrid. Que si Roberto Carlos se va, que si se queda, que si fichamos a Ashley Cole, que Cole se va al Chelsea, que de todos modos no es el mismo de antes de la lesión, que si Abidal, que no, que este no sabe ni tocar el balón…

La única verdad es que el aficionado madridista sabe que Roberto Carlos nunca volverá a ser lo que fue, que los fichajes que se le proponen ni se acercan a lo que ofreció la bala brasileña en el Bernabéu a mediados de los 90, que uno (quizá el único) de los que podían ofrecer algo parecido se ha ido al máximo rival, y que los otros dos que dieron buenas vibraciones en el Mundial, Lahm y Grosso, son casi inaccesibles en este momento. Y por eso anda el patio tan revuelto.

Viene esto de unas declaraciones del inglés que hoy publican varios rotativos, en los cuales ensalza a Fabio Capello:

Capello es un entrenador muy duro. Me gusta. Mis compañeros están trabajando muy fuerte desde el primer día y estoy deseando unirme a ellos. Pienso que para jugar bien hay que entrenar bien y este año lo haremos.

Esto trae a la cabeza otras declaraciones de Becks, hace tiempo ya, en las que siempre ponía por las nubes al técnico de turno. Por ejemplo, ¿qué dijo de Camacho, aquél de quien se sospecha que fue echado por los propios galácticos?

Lo más agradable ha sido conocer al nuevo entrenador. Es muy bueno. Los aficionados están contentos y tiene el respeto de todos los jugadores. Voy a tener que seguir trabajando duro para ser titular. Estoy muy contento. Es un gran entrenador.

O de Luxemburgo, de infausto recuerdo entre la parroquia blanca:

Luxemburgo es el entrenador que mejor ha sabido colocarme en el campo. Me gusta como entrenador y como persona y espero que se quede en el Real Madrid.

Y también tuvo para el inefable López Caro, inmediato sucesor del brasileño:

El nuevo entrenador es muy bueno. Hemos tenido un nuevo cambio de entrenador pero ahora es muy importante para el equipo porque hacemos mucho trabajo con gran intensidad. Muy serio ahora y ganamos partidos.

Desde luego, lejos de nuestro ánimo insinuar que el chaval no pueda ser sincero y sienta la necesidad de proclamar a los cuatro vientos las bondades de sus preparadores. Pero también es cierto que resultan llamativos elogios tan frecuentes y tan similares, y que es dudoso que le hayan perjudicado a la hora de conservar la titularidad.

Con esta adquisición, Víctor Fernández tendrá a su disposición un cuarteto atacante de lo más rutilante y prometedor de la Liga. A Ewerthon y Milito, sensaciones durante gran parte de la temporada pasada, se unen el mencionado Aimar y el también argentino Andrés D’Alessandro. Este último llega procedente del Wolfsburgo, aunque pasó media temporada pasada cedido en el Portsmouth inglés, y no ha confirmado en Europa las grandes expectativas que despertó en River. Es de suponer que D’Alessandro sustítuirá a Savio en la izquierda, mientras que Aimar ocupará en la mediapunta la vacante dejada por Cani.

Gran expectación la que genera este Zaragoza que ya el año pasado protagonizó algunos de los mejores momentos del curso.

Los partidos de ida se disputarán en territorio foráneo los días 8 o 9 de Agosto, y la vuelta aquí en España dos semanas después. Que haya suerte y un nuevo póker español en el mejor escaparate del fútbol europeo.

El partido fue duro y disputado, pues los escoceses, muy disminuidos en teoría por las bajas de Snoodgrass y Fletcher, montaron un entramado defensivo muy difícil de superar. España sólo se aproximó en el primer tiempo con tímidas ocasiones de Toni y Mario Suárez, mientras que Escocia gozó de una buena oportunidad en pies de Elliott que desbarató el guardameta Adán. Con el resultado inicial se llegó al descanso.

La igualdad que había presidido la primera mitad saltó en pedazos en la reanudación. El delantero Alberto Bueno batió a McNeill de estupenda vaselina, y a partir de ahí España soltó sus cadenas y comenzó a desplegar el espléndido fútbol que le ha llevado a ser la mejor selección del campeonato. Gran disparo de Toni, cabezazo de Piqué al travesaño… y el tanto de la tranquilidad a veinte minutos del final, con Bueno firmando un doblete que no olvidará. Para el inventario queda el arreón final de los escoceses, que en los cinco minutos postreros crearon tres ocasiones de gol y marcaron uno, obra de Dorrans. Pero ya no se movería el marcador, y el campeón fue, por una vez, el mejor del torneo.

Ojalá en unos pocos años oigamos cada domingo los nombres de estos chavales, y que malas gestiones, intereses económicos o extranjeros de medio pelo no cierren su camino a la gloria. Que aprendan los mayores.

Valerón ha sido operado esta misma mañana por el doctor Guillén, quien ha diagnosticado igualmente rotura parcial de ligamento. La intervención ha sido exitosa, pero el tiempo de baja del mediapunta se estima en unos cuatro meses. Terrible, si consideramos que ya llevaba seis meses sin poder jugar, y que en los dos últimos meses se había sometido a un régimen espartano (cincuenta sesiones de entrenamiento) para estar en una forma óptima al comienzo de la temporada. Un grave contratiempo también para el Deportivo, que vuelve a perder a su más genial futbolista

Casi está de más decir cuánto deseamos la recuperación total de Valerón, uno de esos escasos jugadores extraordinarios que, sin embargo, seducen incluso más por su calidad humana que por sus virtudes futbolísticas.

Luces. A nadie se le escapa que estamos hablando de uno de los mejores delanteros a nivel mundial de los últimos cinco-diez años, quizá el mejor a secas si nos sumergimos en el territorio de los rematadores de raza. Un hombre que en los últimas siete ejercicios ha marcado más de doscientos goles.

Aparte de su excelencia como goleador, Van Nistelrooy es un tipo de ariete que siempre ha buscado Fabio Capello en sus equipos. Al preparador italiano le gustan los nueve puros, estos tipos que fijan a la defensa, se pelean con quien haga falta, rematan con todo y hacen grandes a los centradores. Recordemos a Massaro, a Batistuta, a Trezeguet, a ese Morientes a quien el italiano recomendó para el propio Madrid. Desde luego, de entrada Van the Man huele a titular.

Por otra parte, la llegada del tulipán, además de crear sana competencia en el frente de ataque madridista (que va a gozar de dos jugadores por puesto, dos atacantes pequeños y habilidosos y dos fuertes y potentes), debe cubrir lo que quizá ha sido hasta la fecha el gran problema de Ronaldo en el Madrid: los partidos perdidos por lesión. Seguramente, más de un título blanco se ha ido por ese desagüe en los últimos años.

Por último, y esto es noticia tratándose de un fichaje de campanillas en el Madrid, Ruud Van Nistelrooy es de este tipo de deportistas que huyen de las candilejas ajenas a su profesión. En este sentido, no es un personaje mediático, no le conocen juergas ni escándalos, y pasa por alguien tranquilo y discreto fuera del campo. Quizá estas características le invalidasen como fichaje en la etapa anterior, pero seguramente sí son del agrado del aficionado blanco medio.

Sombras. La principal duda que se cierne sobre Van Nistelrooy tiene que ver con sus prestaciones actuales como futbolista. Aunque sus cifras goleadoras no decrecieron sensiblemente la pasada temporada en el Manchester (27 goles en 50 partidos) sí es cierto que su peso en el equipo disminuyó sensiblemente, hasta hacerle perder la titularidad en el tramo final de la temporada. Él deja caer que su bajo rendimiento fue debido en parte a su suplencia y posterior enfrentamiento con Ferguson, pero hay quien piensa que fue ese descenso en su aportación la causa de que se fuera al banquillo. Así, en sus botas está demostrar si fue una cosa u otra.

Enlazando con lo anterior, de todos es sabido que Ruud tiene un carácter bastante difícil. Aparte de los ya mencionados choques con Ferguson, son de sobras conocidos sus piques con Patrick Vieira en los clásicos United-Arsenal, o el mal rollo que durante todo el Mundial tuvo con Marco Van Basten, y que dio con sus huesos en el banquillo en el decisivo Holanda-Portugal. Del triángulo de egos Capello-Van Nistelrooy-Ronaldo pueden saltar chispas. Veremos.

Ya que mencionamos a Ronie, hay que hablar sin duda de la compatibilidad futbolística entre él y Van Nistelrooy. Aunque con características diferentes, se trata de dos nueves que necesitan ser la punta de lanza del equipo para rendir en plenitud. Ronaldo ha demostrado mil veces que su hábitat es el área, mientras que para Van Nistelrooy basta decir que no ha metido ni un solo gol desde fuera en toda su carrera en el United. Tarea titánica la de Don Fabio si quiere compatibilizarlos a ambos en el once (circunstancia que seguramente sólo se dará en momentos de necesidad), y también difícil conseguir que alguno de ellos acepte civilizadamente su suplencia en un, pongamos, Madrid-Barça. Estaremos atentos a ver cómo resuelve la situación el italiano.

La última cuestión que siembra alguna duda son las rodillas del holandés, con varias operaciones y lesiones graves en su historial. Aunque el reconocimiento médico ha sido satisfactorio, en la mente de todos siguen anidando los nombres de Milito y Woodgate cuando este tema sale a colación. En este sentido, sólo cabe esperar que el holandés tenga suerte en su periplo español y las lesiones le respeten.

Ruud Van Nistelrooy, una nueva estrella en nuestra Liga. ¿Lucirá o se apagará?

El Milán pasa de una penalización de 15 puntos a otra de sólo 8, y por tanto puede participar en la Champions; el castigo se queda en agua de borrajas para ellos (muy larga es la mano de Berlusconi). También sobreviven sin problemas Lazio y Fiorentina, repescados. Y en cuanto a la Juventus, cuyos pecados son tan graves que ni siquiera los infames jueces del tribunal se han atrevido al indulto de facto, su sanción pasa de comenzar en Segunda con -30 puntos a empezar con -17. Traducido: de tener incluso muy difícil la permanencia (y mínimo dos años seguros en el pozo) a una probabilidad razonable de que el purgatorio les dure solamente un año. Las reacciones no se han hecho esperar: hoy mismo Kaká ha anunciado que sigue en el Milán, mientras que Deschamps ya asegura que nadie más se irá de la Juve.

Está claro que los poderes fácticos han ejercido de tales. Para los que amamos el fútbol es un día de pena, de gran tristeza, de luto riguroso. Después de que estos delincuentes perpetren la mayor atrocidad deportiva de que hayamos oído hablar, tenemos que tragarnos que es perfectamente posible que un año la situación sea exactamente como antes, con todos los culpables de rositas. ¿Alguien más va a creer en la limpieza del fútbol italiano? Recordemos que la sospecha es lo que más rápido se extiende, como mancha de aceite. ¿Qué va a ser de nosotros, de los aficionados, de los que sí creíamos en “que gane el mejor”? ¿Tendremos siempre que ser el hazmerreír y las marionetas de los Moggis del mundo? ¿Esos que ya se preparan para volver, pues saben que nada les ocurre, que tan rápido todo se olvida, qué quedan impunes?

Es repugnante. Es vomitivo. Se me acaban las palabras.

No es la primera aventura pintoresca que emprende Clemente, quien recordamos ya pasó hace unos años por el Olympique de Marsella, si bien con más pena que gloria. En principio, el de Barakaldo encontrará en Belgrado el ambiente en el que mejor se desenvuelve: un país de uñas con su selección, un equipo desunido y bajo de moral, mal ambiente… En parecidas circunstancias tomó a la selección española en 1992, y construyó un equipo respetado, al menos durante la primera parte de su desempeño.

Lo bueno para Clemente en esta aventura balcánica, aparte del suculento salario, es la posibilidad de manejar a un grupo de futbolistas de cierta calidad, de conseguir un objetivo asequible en pocos partidos y, si llega a la Eurocopa, volver a ser visible a nivel internacional. Lo malo para él es que lejos quedan los días en que lo contrataba gente que aspiraba a algo grande: el Barcelona, la selección española… Ahora, mal que le pese, es visto como un simple apagafuegos, un bombero de urgencia. Así ha sido utilizado por Lamikiz –y luego tirado a la basura con bastante mal estilo, por cierto- y así lo han visto los dirigentes serbios al ofrecerle este trabajo. Quizá esté ahora ante su última oportunidad, su canto del cisne. Seguiremos con atención su trabajo.

La sentencia afecta a casi veinte millones de seguidores; impide a Italia, campeona del mundo, estar representada a alto nivel en las copas internacionales y obligará a nuestros mejores jugadores a jugar en el extranjero

Estupendo, pues. Esto es como uno que roba quinientos millones en el banco, pero no se le puede condenar porque esto afectaría sus amigos, perjudicaría su reputación de ciudadano respetable y obligaría a su familia a trabajar mientras él estuviera en la cárcel. Una idea cabal de la justicia, sin duda. Y ya que hablamos de esto, otra buena frase, ahora de un directivo de la Fiore:

En estos días muchos se han llenado la boca con la palabra justicia

A lo mejor es que cuando hay un gravísimo delito en el que se juega con la buena fe y los sentimientos de millones de personas, cuando se emponzoña hasta este punto el buen nombre del fútbol, cuando unos desalmados dan el mayor ejemplo de amoralidad, de todo vale y de corrupción sin importar el daño que puedan causar a los demás, lo primero que uno espera es que se castigue a los culpables, y lo segunda que la pena sea tan dura que a nadie se le ocurra volver a intentarlo. Qué raro es el ser humano, ¿verdad?

Y de postre, el colmo del surrealismo: los aficionados de los equipos castigados pidiendo en la calle que se revoque la sentencia (quizá los mismos que pusieron en Delle Alpi la pancarta “El fin justifica los medios”). No sé ellos, pero desde luego si yo supiera que mi equipo ha estado ganando títulos de este modo, no es que un castigo duro me pareciera correcto, sino que desearía el más severo posible, el único antídoto contra la crisis de identificación con mis colores que me sobrevendría.

Ya como conclusión, parece increíble que todos estos individuos no se den cuenta del daño que este escándalo provoca no sólo en la imagen del fútbol italiano, sino de Italia como nación. Y que la única manera de eliminar ese impacto es precisamente lo que se está haciendo: una actuación judicial rápida, limpia, y sobre todo ejemplar. Si los jueces aguantan la presión de los poderes fácticos y al final se cumplen los castigos, podremos recobrar la fe en muchas cosas que están en entredicho; si no es así, asistiremos a la muerte y entierro del Calcio. Ojalá no ocurra así. Ojalá.

- Se desciende a serie B a la Juventus de Turín d, Fiorentina y Lazio, y se les penaliza en la próxima temporada con 30, 12 y 7 puntos respectivamente. En la práctica, esto supone con casi total seguridad la imposibilidad de ascenso de los turineses la próxima temporada. Además, a la hasta ahora conocida como Vecchia Signora se la desposee de sus últimos dos scudettos, que quedan desiertos. Los lugares de las tres escuadras en Serie A serán ocupados por Messina, Treviso y Lecce.

.- El Milán no desciende, pero recibe una penalización de 15 puntos. Además, no jugará la próxima Liga de Campeones.

- Moggi, Giraudo, Galliani y los ex-árbitros Lanese y Pairetto han sido condenados a diversos periodos de inhabilitación, que van desde los cinco años del ex-director-general de la Juve a un año en el caso de Galliani.

El tribunal ha sido ligeramente más benévolo que el fiscal, que pedía descenso a serie C de la Juve y a serie B del Milán; el cambio conlleva que la Juventus podrá conservar a sus jugadores o, lo que es más probable, venderlos a precios razonables. Si se hubieran consumado las peticiones de la fiscalía, toda la plantilla hubiera quedado libre. En cualquier caso, el castigo, si no ejemplar, sí es al menos digno, sobre todo para los que hemos temblado estos días con la posibilidad de un borrón y cuenta nueva. Hubiera sido la mayor vergüenza de la Historia para los aficionados a este deporte.

Ronaldinho personifica mejor que nadie el fracaso de la selección brasileña en esta Copa del Mundo. El que ha sido unánimemente considerado mejor jugador del Globo por sus fenomenales actuaciones con la camiseta del Barcelona se ha mostrado en Alemania como un jugador individualista, roto en los segundos tiempos por el calor y el esfuerzo físico, y recordando peligrosamente al futbolista que estuve a punto de hundirse en el olvido en el PSG. Es cierto que, debido al sistema de Parreira, ha debido ejercer durante muchos minutos de medio centro y esto le ha restado capacidad ofensiva; también es verdad que en la canarinha el Gaucho no posee la autoridad moral que ejerce en un Barça en el que ha ejercido de Mesías (quizá el libre directo contra Francia, a cinco minutos del final, hubiera ido dentro de vestir el crack la camiseta blaugrana, como ha ocurrido en tantas ocasiones); pero aún así, no podrá negarse que este Mundial será una mancha en el expediente del hombre de la sonrisa permanente. Ningún gol y una sola asistencia así lo atestiguan.

Cuando a finales del año pasado se votó el Balón de Oro que ganó Ronaldinho, varios de nosotros escribimos un post en el que cuestionábamos la justicia de tal designación, defendiendo que dicho galardón debería haberse otorgado a Frank Lampard. Sin embargo, el jugador total que llevaba dos años asombrando a Europa y que ha sido responsable en gran parte del encumbramiento del Chelsea, ha pasado por Alemania como una sombra. Su peso en el equipo ha sido absolutamente irrelevante, desacertado a la hora de filtrar sus famosos pases verticales, lejos del despliegue físico que le ha hecho grande, y negado delante de la portería. Sólo en el partido ante Paraguay pareció cerca de su verdadero nivel. Además, la confianza depositada en él por Eriksson fue tal que el míster prefirió sacar de su demarcación a Gerrard (en mucha mejor forma) para darle a Frank el puesto en el que mejor se desenvuelve; una decisión lógica a priori, pero que con el devenir del torneo fue tornándose cada vez más dañina para los pross. Sin duda, una parte importante del fracaso de los ingleses debe cargarse sobre las espaldas de su jugador franquicia.

En su loable afán de globalización, la FIFA decidió que el Mundial se disputara en 2002 fuera de su dominio habitual de Europa y América. Además, siguiendo una tendencia que se está imponiendo últimamente, se otorgó por primera vez la organización a dos países, Corea y Japón. El experimento resultó un éxito.

Futbolísticamente, dos tendencias marcaron el campeonato. Por una parte, se pudo comprobar un predominio de las tácticas defensivas, y una utilización generalizada del doble (o incluso triple) pivote en el centro del campo, que había puesto de moda cuatro años antes la Francia triunfadora de Jacquet; ya se sabe que los sistemas ganadores se imponen. Estas estrategias igualaron a los equipos por abajo, primando la destrucción sobre la creación, y trajeron como consecuencia una lluvia de sorpresas. Así, tembló el orden establecido del fútbol con la eliminación en primera ronda de clásicos como Francia (vigente campeón) o Argentina, o la presencia en semifinales de Corea del Sur y Turquía, selecciones sin gran pedigrí futbolístico.

Paradójicamente, sin embargo, la final presentó un inédito choque de trenes entre Alemania y Brasil, las dos selecciones históricamente más laureadas del fútbol europeo y americano, respectivamente. Sin embargo, salvo en momentos puntuales, ninguna de las dos había fascinado con su fútbol. También pocas veces la atención hacia las selecciones finalistas había estado tan focalizada en sus futbolistas estrella, el arquero Oliver Kahn y el delantero Ronaldo. En cierto modo, ambos jugadores simbolizaban los estilos de sus selecciones.

Tomemos, por ejemplo, a la canarinha. El seleccionador Luiz Felipe Scolari, convencido de que la inmensa calidad arriba de los atacantes brasileños debía ser suficiente para resolver la mayoría de los partidos, decidió blindar a la seleçao con tres centrocampistas de brega como Gilberto, Kleberson y Edmilson. El técnico renovó moderadamente el equipo que había salido subcampeón cuatro años antes, con un buen portero (Marcos), dos centrales fuertes y poderosos como Lucio y el discutido Roque Junior y el talento emergente de Ronaldinho por el centro. Seguían en el equipo los estupendos laterales Cafú y Roberto Carlos y la demoledora doble R, Rivaldo y Ronaldo.

La atención mediática estaba concentrada esencialmente en este último. Ronaldo, tras protagonizar en el Barcelona una de las más fulgurantes apariciones en el fútbol moderno, se había visto envuelto en una extraña polémica a raíz de la final del Mundial anterior y había sufrido tres años de inactividad por gravísimas lesiones que hicieron peligrar seriamente su carrera como futbolista. Todo el mundo estaba pendiente del regreso de los infiernos del gran ídolo, y lo que ocurrió forma ya parte de la Historia del fútbol.

El festival Ronaldo comenzó en la fase previa, donde Brasil venció a Turquía y apabulló a Costa Rica y China. Tres goles del ídolo resucitado, y diez en total para un equipo brasileño que transmitía mejores vibraciones que en Francia y se mostraba mucho más sólido y creativo. Los automatismos, algo de lo que llevaba adoleciendo bastante tiempo Brasil, estaban apareciendo, y eso hay que ponerlo en la cuenta del técnico.

Los brasileños vivieron en octavos de final quizá su partido más comprometido de la Copa del Mundo, ante un rival venido a menos como Bélgica, invisible en el concierto internacional desde 1986. El equipo europeo martirizó a Brasil con el poderío de Mpenza, la movilidad de Walem y la sabiduría del capitán Wilmots, y sólo pudo resolver el partido con sus habituales fogonazos de calidad y grandes dosis de suerte. El portero Marcos se erigió en héroe, el árbitro jamaicano Prendergast anuló un gol absolutamente legal de Wilmots, y sólo una media vuelta sensacional de Rivaldo en el ecuador de la segunda puso el partido de cara a los sudamericanos. Rondando ya el final y con los belgas volcados, llegó puntual Ronaldo a su cita con el gol. Había marcado en todos los partidos.

La siguiente ronda deparaba un clásico de fuste: Brasil contra la Inglaterra italianizada del sueco Eriksson. Fue un choque protagonizado de punta a punta por Ronaldinho, en su única actuación estelar hasta el momento en la gran cita. Se adelantó Inglaterra en un grave error del central Lucio, pero Brasil supo remontar el choque con suficiencia, subido a la chepa de sus fantásticos carrileros y, sobre todo, del Gaucho. Primero inventó Dinho un slalom prodigioso que remachó Rivaldo; después clavó una falta lateral que tienta a pensar antes en el genio que en la fortuna; y finalmente se fugó del partido por una agresión estúpida a Mills. La última media hora fue manejada con suficiencia por un Brasil en inferioridad, mientras que Inglaterra demostró su incapacidad para la creación de fútbol ofensivo. Beckham, horrible toda la noche y culpable en parte del primer gol brasileño, cargó ante su país con la culpa de la derrota.

En el último escalón antes de la final esperaba a la seleçao la sorprendente Turquía, semifinalista después de llevar casi cincuenta años sin acudir al máximo torneo (aquel bambino de Roma…). Fue un encuentro espléndido, un momento de esperanza en medio del mar de juego trabado y espeso que había sido la tónica general del campeonato. Partido de ida y vuelta, con los diminutos Bastürk y Emre gobernando por parte otomana, la doble R a todo tren del lado carioca, y los porteros Marcos y Rüstü Recber haciéndose grandes bajo las palos. El estupendo espectáculo, sin embargo, sólo fue coronado con un gol, un remate seco por donde parecía que el balón no podría pasar: el redivivo Ronaldo había colocado a su equipo a las puertas de la gloria.

En el otro lado del ring, la Alemania que entrenaba Rudi Völler era un compendio de todas la virtudes y defectos que han llevado al fútbol germano a ser lo que es: fortaleza física y defensiva, fe en la victoria, escaso toque y calidad, poderío insultante en el juego aéreo, graves problemas en el combinativo. El ex-delantero del Inter había construido su equipo a partir de la fortaleza defensiva que daban los centrales Linke y Metzelder, la capacidad de liderazgo y seguridad de Oliver Kahn, la llegada de su estrella Ballack, la capacidad inventiva de Schneider y destructiva de Frings y Ramelow, y el instinto goleador de Miroslav Klose. Faltaba ese jugador diferente que siempre ha dado el necesario plus de inventiva al fútbol teutón en esos momentos en que la automatización degenera en previsibilidad, pero ese futbolista no existía en ese momento.

El debut de la Mannschaft en la Copa, de todos modos, fue sonado: un 8-0 a Arabia Saudita, con hatrick de Klose incluido. Desde 1982 no se vivía en un Mundial una goleada tan desorbitada. Sin embargo, el resto de la primera fase, ante Irlanda y Camerún, fue más o menos mediocre, con una empate y una victoria ante los africanos en un partido violentísimo. Esta batalla dejó a Alemania en cuadro para afrontar los octavos de final, donde esperaba Paraguay. El partido ante el equipo guaraní -otra muralla- fue horroroso, con dos equipos sin sombra de inventiva poniendo la pelota en el aire una vez tras otra; resolvió Alemania en el último minuto, como lo ha hecho docenas de partidos; centro de Schneider, gol de Neuville.

Los cuartos emparejaron a los alemanes con Estados Unidos, un equipo divertido para el espectador, con un punto anárquico. Los americanos trataban de emular la gesta de 1930, donde fueron semifinalistas, y acababan de eliminar a México, rival ancestral. Estados Unidos puso todo el fútbol, con sensacional partido de Reyna y Donovan, y multitud de ocasiones, todas desbaratadas por un heroico Kahn. Alemania aportó cincuenta mil pelotazos, la mayoría de ellos de Christian Ziege desde la parte izquierda. Y el gol, claro, que lo metió Ballack de cabeza como lo pudo meter cualquiera.

En semifinales aparecía un rival que había superado claramente las expectativas: la anfitriona Corea del Sur. Con el fútbol abnegado que predicaba Guus Hiddink, el apoyo incondicional de su maravillosa afición y escandalosas ayudas arbitrales, Corea había eliminado a dos rivales de tanto peso como Italia y España, y el país entero vivía en una nube. Pero para vencer a Alemania en una semifinal de un Mundial hace falta bastante más que todo esto. Otro partido trabado, sin toque, sin genio, sin nadie que destacase. Una oportunidad para cada equipo: la de Lee la sacó Kahn, y como no podía ser de otra manera, el doble remate de Ballack significó el pase. Alemania, con tres goles en tres partidos, se había plantado al final del camino.

Con este bagaje decepcionante, los europeos comparecieron en Yokohama como víctima propiciatoria de la fantasía brasileira. Sin embargo, y por primera vez desde que comenzase la fase decisiva del Mundial, el equipo alemán se levantó por encima de sus defectos para erigirse en un rival de cuidado para Brasil. Y también para construir una gran final, donde faltó Michael Ballack, sancionado. Quizá su presencia hubiese cambiado el signo del encuentro.

Desde el comienzo del partido se vio que esta Alemania no tenía nada que ver con el patético combinado que había aburrido durante semanas. Los primeros quince minutos los teutones desarmaron el ímpetu de Brasil, echaron la bola al piso y sumaron sus dos primeras ocasiones de gol, que marró Schneider. El pequeño centrocampista del Leverkusen, en un gran comienzo, aportaba el plus creativo que necesitaba el conjunto europeo, mientras el rocoso trivote Hamann-Frings-Jeremies cortocircuitaba a Brasil, ahogando a Rivaldo y separándolo de Ronaldinho. Con los laterales obligados a hacer de tales por la presión de los interiores germanos, Brasil se encontraba extraño sobre el césped japonés, huérfano de fútbol y de balón.

Sin embargo, a pesar de la ausencia de entrejuego, Ronaldo se las arregló para crear sus oportunidades en el primer tiempo. Comenzó desperdiciando un estupendo pase de Ronaldinho, siguió poco feliz en un mano a mano con Kahn, y concluyó el primer tiempo exigiendo aún más al Fussball Gött, que rechazó su envenenada media vuelta despejando con el pie. Enchufados de nuevo a la final por obra y gracia de la pólvora de Ronie y el dinamismo de Kleberson – quizá el único medio brasileño que dio nivel en la primera mitad, reventando incluso el larguero con un poderoso trallazo - los cariocas habían conseguido el equilibrio de fuerzas antes del descanso.

El cuarto de hora de recuperación le vino de perlas a los alemanes, que salieron del vestuario con el cuchillo entre los dientes y el rodillo para ultimar el partido. Fueron quince minutos de acoso que pudieron cambiar el signo de la final, si “San Marcos” no hubiera detenido el testarazo de Jens Jeremies y, sobre todo, el friqui de Neuville que viajó del guante del arquero a la madera.

Era el canto del cisne de los germanos, pues tras unos minutos de impasse, llegó la jugada histórica. Rivaldo lanza un cañonazo envenenado y raso, la pelota escapa unos centímetros de las manos de Oliver Kahn y por allí aparece Ronaldo como una centella para marcar el primero con la frialdad de los superclases. Un gol aparentemente fácil, pero nadie olió la sangre que llevaba impresa ese balón salvo el gran depredador. Y además, lleno de simbolismo: Ronaldo se hacía máximo goleador a la vez que Kahn rompía sus más de 400 minutos de imbatibilidad; el mejor delantero desnudaba al mejor arquero; el ataque vencía a la defensa.

Humillado su símbolo, el equipo de Völler ya no fue el mismo, aunque siguiera percutiendo con esa fe que tan especial hace a esta selección. Sólo bajaron los brazos cuando Ronaldo, siempre él, finalizó una jugada de Kleberson y Rivaldo con un sutil disparo marca de la casa que se alejaba de Kahn mientras buscaba con suave curva el lateral interior de la red. Era el séptimo gol del ariete en el Mundial, hecho inédito en veinticinco años.

Ronaldo se había convertido en el Ave Fénix más inolvidable de la historia del Fútbol, y el penta fue su premio y el de todo Brasil.

ALINEACIONES: Brasil: Marcos, Roberto Carlos, Lucio, Roque Junior, Cafú, Gilberto Silva, Kleberson, Edmilson, Gilberto Silva, Ronaldinho (Juninho m. 85) , Rivaldo y Ronaldo (Denilson m. 90). Alemania: Kahn, Bode (Ziege m. 84), Linke, Metzelder, Ramelow, Jeremies (Asamoah m. 77), Hamann, Schneider, Frings, Klose (Bierhoff m. 74) y Neuville.

- La alineación de Juninho Pernambucano como medio centro liberó de crear juego a Kaká y Ronaldinho, que jugaron veinte metros más adelante que hasta ahora. De aquí salió la mejor actuación de Dinho en el campeonato, que por primera vez se pareció al jugador que deslumbra en el Barcelona. Además, el centrocampista del Lyon hizo un gran partido, gol marca de la casa incluido.
- Gilberto Silva, volante tapón puro, cubrió a la perfección las espaldas de Juninho, realizando el trabajo oscuro y efectivo para el que está capacitado,e incluso animándose alguna vez a subir al ataque. Tras una gran temporada en el Arsenal, parece ahora mismo varios cuerpos por delante de Emerson en su puesto.

- Ronaldo ofreció su mejor versión desde que está en el Mundial, activo y peligroso, autor de dos goles y de un rosario de disparos. Con los mediapuntas cerca recibió mucho más juego y aprovechó a la perfección el metro que casi siempre le dieron los centrales nipones. No parece que Adriano y él mezclen bien, pues ambos se matan los espacios, y mientras que el primero aún debe demostrar su rendimiento en un gran torneo, Ronaldo empató ayer con Müller como máximo realizador de la Historia de los Mundiales. Además, un Robinho en gran forma pide a gritos su lugar en el once.
- Cicinho fue un émbolo incansable por la banda derecha, proyectándose con acierto como extremo e incluso dando una asistencia de gol; sin duda debería estar ya por delante de Cafú, como lo está de Míchel en el Madrid. Por el otro lado es más dudoso, pues aunque Melo ofrece garantías defensivas e incluso marcó un gol, Roberto Carlos parece haber llegado en una forma bastante decente al Mundial, y no ha sido de lo peor en los partidos previos de Brasil.

Es cierto que Japón ayer se hundió tras el segundo gol, pero no lo es menos que su nivel no es muy inferior al de Croacia o Australia, por ejemplo. Lo que parece claro es que a muchos nos parece que el equipo que sacó ayer Brasil ofrece muchas más garantías que el presuntamente titular. ¿Se atreverá Parreira a saltarse las jerarquías y alinear a los que mejor están? Desde Brasil ya se le presiona en ese sentido, y no sin motivo, porque el Mundial puede depender de ello. Desde luego, lo que sí sabemos es que hasta ayer no sacó la canarinha el jogo bonito.

Toda la grandeza del fútbol está resumida en la imagen del portero Barry arrodillado mirando a su poste, mientras a un millón de kilómetros de allí, en el otro marco, Kalou va a decidir desde el punto fatídico si Costa de Marfil gana o no gana a Serbia. Cuando el rugido ensordecedor de un estadio en combustión anuncia el tanto, el portero enloquece, cierra los puños, grita, se vuelve loco.

Es lo que hace tan colosal a este deporte, lo que hace que miles de millones de personas estén, desde el rascacielos a la selva, de la montaña al desierto. No importaba que las dos selecciones no se jugasen prácticamente nada, ni que su equipo hubiese decepcionado a los analistas que le habían pronosticado el papel de revelación, ni siquiera la certeza del próximo viaje a casa.

Lo que se adivinaba en la emoción de ese portero era poder contarle a sus chavales que él estaba allí la primera vez que su pequeño país demostró, en la cima del fútbol, ser capaz de ganar; la sonrisa de los miles de compatriotas que abarrotaban el Allianz Arena y que Dios sabe qué sacrificios habrían de haber hecho para llegar allí; su propia redención, la del individuo por el equipo, ante sus terribles fallos de la primera parte que le dolían como una condena; y sobre todo, el afán competitivo, los once de naranja son los míos y le han levantado dos goles a los de azul de enfrente. Ese mismo sentimiento que es igual para los chavales de las favelas que para los que disputan la final de la Champions. El que convierte al fútbol en el lenguaje más universal.

Descartado Owen, parece que la opción para Eriksson será alinear a la pareja Crouch-Rooney arriba. Peligrosa alternatica, pues se está demostrando que la mera presencia del atacante del Liverpool condiciona negativamente el juego inglés. La otra posibilidad, de una osadía casi inconcebible, es alinear a Walcott. ¿Se atreverá el sueco?

El Mundial de 1998 repetía por segunda vez sede europea, siendo en esta ocasión Francia el país organizador. La FIFA introducía la última novedad relevante en la estructura del torneo, aumentando el número de participantes de 24 a 32, y pasando por tanto de seis a ocho grupos en la fase previa. La segunda fase, la intensa copa a vida o muerte, permaneció intocada. El nuevo sistema trajo rápidamente dos consecuencias positivas: primero, el aumento del interés de la fase previa, al cerrársele la clasificación a los terceros de grupo; y segundo e importante, la auténtica apertura del torneo a los nuevos continentes del fútbol. Por primera vez, el Mundial mereció realmente su nombre.

A su propio torneo, Francia presentó la tercera gran formación de su historia, tras la goleadora selección de Kopa y Just Fontaine y el exquisito combinado de Platini, Giresse y Tigana de los ochenta. Con una extraordinaria y multirracial generación de futbolistas, un hipotético triunfo de la selección gala se leería como una victoria de la política de integración frente a la exclusión, a la vez que saldaría la deuda del fútbol con el balompié galo, cuyas generaciones antes mencionadas se las llevó el tiempo sin que jamás el preciado torneo pasara por sus manos.

Por supuesto, el eje del equipo anfitrión era Zinedine Zidane, del cual poco hay que hablar; baste decir que quizá ha sido el mejor jugador de los últimos diez o quince años. Por delante tenía a un cazagoles modélico como Trezeguet - que no jugó la final - y a una bala en Thierry Henry. Considerando que la parcela atacante estaba bien cubierta con estos futbolistas (más el estajanovismo de Guivarc’h), el técnico Aimé Jacquet protegió a estos artistas con un prodigioso entramado defensivo, montando un equipo extremadamente táctico que resultó muy difícil de batir.

Así, el éxito de la Francia ’98 puso de moda la estructura del doble pivote defensivo, que desempeñaron con acierto Petit y sobre todo el capitán Didier Deschamps; en determinados momentos, incluso, el sistema era reforzado con otro medio de brega como Karembeu, con lo cual la tela de araña del centro del campo se tornaba irrompible. Por detrás, perros de presa del nivel de Lilian Thuram o Desailly y el magnífico lateral Lizarazu completaban uno de los equipos más recordados del fútbol moderno.

Sin embargo, el camino de Francia hasta la final del flamante estadio de Saint Denis no fue sencillo ni mucho menos, sino que pareció por momentos un campo de minas. Tras superar la primera fase amable que suele tocar a los anfitriones de la Copa (en la que lo único destacable fue la expulsión de Zidane por agresión) en octavos de final los galos debieron enfrentarse a la selección de Paraguay, verdugo de España. Aunque la diferencia técnica entre ambos equipos era notable, el equipo sudamericano supo llevar el partido a la prórroga a base de oficio y consistencia defensiva. Sólo un tiro a bocajarro del central Blanc tras dejada de Trezeguet consiguió derribar el muro guaraní, y el novedoso gol de oro le dio el pase a los de casa.

En cuartos esperaba Italia y un partido muy similar, terriblemente táctico y desagradable para el espectador. El cero a cero final reflejó con claridad lo ocurrido sobre el césped, y la lotería de los penaltis volvió a ser gafe para los transalpinos; por tercer Mundial consecutivo se despidieron desde los once metros, y en esta ocasión el ejecutor inmediato fue Di Biagio, vía larguero.

Las semifinales fueron un nuevo ejercicio de agonía para los franceses, esta vez ante Croacia. Los balcánicos disponían de algunas de las individualidades más decisivas del torneo, como el pichichi Suker, Jarni o Boban, y además llegaban crecidos tras haber vapuleado a la eterna Alemania. Para colmo de males, un error infantil de Thuram era aprovechado por Sukerman para inaugurar el marcador al inicio de la segunda mitad. Pero como si del más extraordinario e increíble ejercicio de redención se tratase, el defensa de Guadalupe levantó el partido con dos goles (el segundo descomunal), circunstancia absolutamente inédita en uno de los defensores más puros que ha dado el fútbol europeo. Su indomable espíritu llevaba a Francia a la final. A su final.

Como suele ocurrir en el Campeonato del Mundo, el último escollo que debía superar Francia antes de alzarse con su primer trofeo se llamaba Brasil. El equipo carioca, de nuevo dirigido por Mario Zagallo, comenzaba a dar síntomas de lo que ha sido la canarinha en los últimos años: una amalgama de estrellas que más o menos están en boca de todos los aficionados, alineadas en sus puestos, sin demasiado orden ni trabajo táctico. En esta ocasión las joyas de la corona eran las mejores versiones de Ronaldo, Rivaldo y Roberto Carlos, a los cuales se unían algunos jugadores en la cuesta abajo como Bebeto y Dunga, dos centrales rocosos como Aldair y Baiano y, al igual que en Estados Unidos, un segundo volante tapón. Este papel correspondió en Francia a Sampaio, cuya aportación goleadora fue curiosamente fundamental.

Brasil despachó con autoridad su grupo de la primera fase, a pesar de perder con Noruega el último partido, ya intrascendente. En Octavos el bombo les emparejó con Chile, enemigo notablemente inferior; Brasil resolvió cómodamente la confrontación con dobletes de Sampaio y Ronaldo, pero su juego colectivo seguía dejando serias dudas.

En cuartos, la seleçao se vio duramente exigida por una Dinamarca que se presentó en el césped de Nantes en actitud ofensiva y descarada. Una jugada de picardía de los hermanos Laudrup fue culminada por Jorgensen para poner pronto en ventaja a los nórdicos, aunque dos fogonazos de Bebeto y Rivaldo no tardaron en voltear el marcador. Así se llegó al descanso, y poco después de la reanudación, el pequeño de los hermanos restablecía el empate. Con el partido abierto, la táctica dejaba paso a la individualidad, y así apareció de nuevo el individualista por excelencia, Rivaldo, para firmar el 3-2 con un tirazo marca de la casa. A pesar del acoso danés en el tramo final y la angustia brasileira, ya no se movió el luminoso. Brasil estaba en semifinales, y Dinamarca había proporcionado al gran Michael Laudrup, en su último partido, la despedida que se merecía

Repitiendo el enfrentamiento de cuatro años antes, holandeses y brasileños volvían a verse las caras a un paso de la finalísima. Ronaldo, quién si no, adelantó a los americanos recién comenzado el segundo tiempo, pero Holanda empujó con insistencia y buen fútbol para que Kluivert obtuviera el premio a unos minutos del final. Pero también como cuatro años antes, el partido fue un remar para morir en la orilla para la oranje, pues en la ruleta rusa de los penaltis les volvió a salir cruz. El acierto de los tiradores brasileños y los dos lanzamientos que detuvo Taffarel ponían de nuevo en órbita a Brasil.

Se llegó pues a una final que se preveía como una dura batalla entre el rigor galo y la anarquía brasileña. Sin embargo, y ante la sorpresa generalizada, el partido definitivo resultó el más desequilibrado desde que Italia vapuleara a Alemania en el Santiago Bernabéu, más de quince años antes. El equipo anfitrión, controló el partido con mano de hierro desde que el marroquí Belqola dio el partido inicial. Desde el comienzo, les bleus amarraron sin piedad a las figuras brasileñas, con Desailly imperial en el centro de la defensa, Thuram minimizando a Roberto Carlos, Petit y Deschamps los amos en el medio, Zidane decisivo. Por parte americana, Rivaldo fue una sombra, y el mejor Ronaldo, con problemas de salud, protagonizó un fracaso mayúsculo del que tardó tiempo en recuperarse.

Francia rompió el partido de la forma más inopinada, con un violento remate de cabeza de Zidane a la media hora de juego. El hombre de las ruletas y los controles imposibles se había aprovechado de una de las suertes más viejas de la historia del fútbol. Pero llegó el gol en ese momento como podía haber llegado antes, en un par de remates del tosco Guivarc’h que no encontraron objetivo.

Pero no estaba escrito que fuera el delantero del Auxerre el héroe de la final.. Esa noche el fútbol había decidido ser justo y darle el protagonismo a Zizou, el jugador que simbolizaba como nadie la integración racial, y también los detalles que hacen inolvidable este juego. Derrotado en dos finales de Champions, tantas veces acusado de borrarse en las grandes ocasiones, dinamitó el partido con el gol que rompía la igualdad, y prácticamente lo cerró, al borde del descanso, en un testarazo calcado al anterior.

La segunda parte se jugó prácticamente a beneficio de inventario, pues no fue Brasil capaz de crear una sola ocasión de gol; sorprendente en principio para tratarse de la selección con más calidad del mundo, pero no al comprobarse el desamparo de los centrocampistas canarinhos en el medio del trivote montado por Jacquet. Sólo algunas subidas del poderoso Cafú por la banda diestra pusieron en algunos problemas a Lizarazu, pero el polémico Barthez vivió el partido más tranquilo que podía haber soñado.Y cuando ya se celebraba el título en las gradas, Petit provocó la catarsis con un estupendo disparo que cerraba la final y daba el título a un dignísimo campeón: Francia.

ALINEACIONES. Francia: Barthez, Lizarazu, Desailly,Thuram, Leboeuf, Deschamps, Djorkaeff (Vieria, m. 74), Zidane, Karembeu (Boghossian m. 56), Petit y Guivarc’h (Dugarry m. 66). Brasil: Taffarel, Cafú, Baiano, Aldair, Roberto Carlos, Sampaio (Edmundo m. 57), Leonardo (Denilson m. 46), Dunga, Rivaldo, Ronaldo y Bebeto.

La escalada de sensacionalismo del Diario Marca parece no tener fin. La última perla la encontramos en la portada de hoy, donde se puede leer en una esquina:

“Argentina tuvo a Maradona, Francia tuvo a Zidane y España tiene a Torres”.

Todos sabemos que el Niño es un buen futbolista, y la duda es si en unos años será grandioso o se quedará sólo en eso. Pero compararlo ahora mismo con Maradona o con Zidane solamente puede denotar o desconocimiento del fútbol o, lo que es más grave y a la vez más probable, supeditarlo todo, la seriedad, el rigor, el rendimiento de la selección, el ánimo del futbolista, todo, a vender más periódicos. Y desde luego, este no parece el camino para detener la caída en picado del otrora mejor diario deportivo de España.

Extraordinario. Como si no estuviera ya suficientemente presionado por el debate que genera su forma de jugar y por la tensión inherente al torneo más importante del Planeta Fútbol, vamos a echar sobre los hombros del chaval la responsabilidad de emular a dos de los más grandes futbolistas de todos los tiempos; condición que los hace irrepetibles, por cierto.

Y no es una cosa aislada, ahí van titulares de estos últimos días, todos vendiendo el triunfalismo vacío que tanto nos ha costado siempre:

“¿Ha visto algún equipo superior a España?” Y de subtítulo: “Hoy de postre nos comemos a Ucrania”.

Por supuesto, sin jugar ya somos los mejores. Como siempre.

“A que ganamos el Mundial…”

Claro, como lo ganamos todos los años antes de empezar, o cuando nos sale un partido bueno.

Ché pibe, nos vemos en la final.

Sí, exacto, como nos llevamos viendo tanto años en las finales con Argentina y equipos similares. Para qué seguir, creo que queda clara la diferencia entre el optimismo moderado que sentimos los aficionados y este triunfalismo barato y perjudicial. Es lamentable.