Hoy es un día agridulce. El día en el que se hace oficial una noticia que llevaba tiempo cocinándose, y que ha condicionado mucho al blog durante las últimas semanas. Notas de Fútbol pone el punto y final a una etapa, pero tranquilos, no hagáis saltar las alarmas todavía, porque cuando una puerta se cierra, otras se abren.

Notas de Fútbol se despide de Weblogs SL, ni más ni menos que ocho años después de aquel 28 de marzo de 2005 en el que nacía un proyecto humilde pero ilusionante, que buscaba abrirse un hueco entre la infinita oferta de información futbolística de este país, basándose en la opinión independiente y sin forofismos. Algo de lo que pecan los principales medios nacionales.

Han sido ocho años de idas y venidas, de subidas y bajadas. Hemos sido más de 30 editores para publicar un total de más de 10.000 posts, con los que hemos conseguido construir el mayor activo de Notas de Fútbol: su comunidad. Algo que todos vosotros conformáis, algunos desde el principio, otros desde hace menos tiempo. Algunos mostrando más actividad, otros más puntualmente. Pero todos habéis colaborado para que NdF se consolidara como un punto de referencia de la blogosfera deportiva española.

Por todo esto, los editores actuales —Fernando Castellanos, Gabriel Caballero, Bruno Sanxurxo y Daniel Iglesias— no queremos que esto sea un punto y final, sino un punto y seguido. Para ello, hemos trabajado por nuestra propia cuenta en la creación de una nueva web que mantendrá no sólo el trabajo de estos ocho años, sino el espíritu y carácter que nos identifica.

Todos afrontamos este nuevo proyecto de Notas Del Fútbol —atención a esa “L” intermedia en el dominio— con energías renovadas y el entusiasmo del primer día, con la intención de que la comunidad que hemos creado a lo largo de estos años no sólo se mantenga, sino que siga creciendo poco a poco. Para ello, os pedimos a todos los incondicionales que nos habéis estado acompañando hasta el momento, que lo sigáis haciendo en este nuevo punto de encuentro. Entre todos conseguiremos que Notas Del Fútbol siga siendo una referencia de la opinión futbolística.

Sólo queda dar las gracias a Weblogs SL por estos ocho años de camino, y por su colaboración a la hora de crear nuestro propio proyecto. Pero en especial a todos vosotros, porque sin vuestra ayuda esta nueva etapa de Notas Del Fútbol no tendría sentido.

Nueva Web | ¡Bienvenidos a Notas del Fútbol!

Existe cierto pesimismo en la prensa española en lo referente a la eliminatoria entre Málaga y Borussia Dortmund. Se habla de cómo a pesar del 0-0 en La Rosaleda, los alemanes tuvieron ocasiones más que de sobra para irse con una victoria a tierras germanas. No les falta razón, pero es que en el fútbol los porteros también juegan, y anoche Götze y compañía se estrellaron contra un muro llamado Willy Caballero.

Que el Málaga pudo perder es una posibilidad. Al igual que lo es que pudo haberse ido con un 1-0 tranquilamente. Porque los de Manuel Pellegrini supieron competir de forma brillante, gracias a la experiencia de su retaguardia, liderada por un excelente Toulalan, y la calidad de sus atacantes. En especial un eléctrico Joaquín y un Isco que está aprovechando esta Liga de Campeones para presentarse ante toda Europa.

Del Borussia no nos sorprendió nada. Demostraron lo que ya llevamos años sabiendo: los pupilos de Klopp conforman uno de los mejores equipos de Europa. Colectivamente, muy pocos alcanzan su nivel. Su fútbol es un espectáculo visual, siempre digno de atención. Un híbrido entre el juego de toque del Barça y el fútbol directo del Madrid. Porque al Borussia le gusta tratar bien al balón, jugándolo por bajo, pero sin pérdidas de tiempo. Pocos toques y con la intención de avanzar metros, desordenando al rival a través de la movilidad de sus jugadores.

Y en punta, un gigante llamado Lewandowski con una calidad inmensa, que sirve de punto de apoyo para la línea de mediapuntas alemanes. Las incorporaciones de Reus, Götze y Grosskreutz son ya un sello de identidad de este Borussia Dortmund.

Pero el Málaga no le perdió la cara al encuentro en ningún momento, y lejos de amedrentarse, supieron llevar a cabo su estilo de juego conducidos por una afición que no quiere despertar de un sueño. Los andaluces también dieron mucho trabajo a Weidenfeller, especialmente en las jugadas a balón parado. En el juego aéreo puede estar una de las claves para el Málaga en el partido de vuelta.

Porque a pesar de acudir al Signal Iduna Park sin ventaja en el marcador, el no haber encajado goles puede ser un factor clave. La fortaleza del Borussia en casa le convierte en favorito, pero el Málaga ha demostrado que, las cartas que tiene, sabe jugarlas a la perfección. Es un equipo al que le sobran futbolistas de experiencia como para mantener el tipo en la vuelta. Veremos si pasa lo mismo con los jóvenes del Borussia, si los jugadores de Pellegrini son capaces de conseguir que pasen los minutos sin encajar un gol.

No era casualidad que todo el mundo quisiera al Galatasaray en cuartos de final de la Liga de Campeones. Los turcos estaban señalados como la cenicienta del sorteo, y por eso cuando Steve McManaman sacó la bola que les emparejaba con el Real Madrid, la afición merengue sonrió. Luego es normal que, a medida que se acerca una gran cita a la que acuden hombres como Wesley Sneijder o Didier Drogba, el optimismo se modere. Pero una vez comenzó el partido y se desarrollaron los primeros minutos, el optimismo y relajación del primer día volvió a recorrer el pensamiento de los presentes en el Santiago Bernabéu.

El 3-0 es un resultado tan inapelable como merecido. Incluso corto para la diferencia abismal que se manifestó entre ambos equipos sobre el terreno de juego. Sólo el conformismo merengue y el interés en no encajar goles evitó una goleada histórica. Porque sí, pudo haberla. Más que nada porque la diferencia entre ambos equipos no termina sólo en la calidad individual de sus futbolistas, sino también en la colectiva. El Galatasaray fue un equipo caótico estratégicamente durante los noventa minutos. De nuevo, los cuartos de final son coser y cantar para el Real Madrid.

Terim y los suyos, víctimas de su excesiva alegría a la hora de mirar hacia adelante, cometieron varios errores de una gravedad enorme si tenemos en cuenta quién era su rival. Uno de ellos, dejar pensar a Xabi Alonso. Pocos partidos tan plácidos se recuerdan para el donostiarra, que recibía una y otra vez libre de marca, y con el tiempo suficiente como para poner el balón donde le viniera en gana.

Otro error sumamente grave fue dejar sólo una y otra vez ni más ni menos que a Cristiano Ronaldo. Y es que Eboué era un puñal en fase ofensiva —protagonizó dos de las acciones de gol más claras para el equipo turco—, pero una perita en dulce en defensa. Sus proyecciones en ataque eran sinónimo de contragolpe blanco por el espacio que dejaba a su espalda.

Lo mejor del Galatasaray, sin duda, fue Didier Drogba. Es una pena que este futbolista esté en la fase final de su carrera, porque verle jugar sigue siendo emocionante. Un espectáculo de delantero que, en solitario, se las apañó para crear varios quebraderos de cabeza a la zaga del Madrid. Especialmente a un Sergio Ramos que tuvo que ver en varias ocasiones como Varane le sacaba las castañas del fuego. Otro gran partido del francés, cuyo único fallo fue provocado, precisamente, por un giro de Drogba marca de la casa.

Por último, un par de detalles interesantes para el Madrid. Primero, que están sabiendo aprovechar las jugadas a balón parado. Sabemos que en contra sigue siendo asignatura pendiente —aunque anoche no sufrieron en este aspecto—, pero en ataque están sabiendo sacarles mucho partido. El otro apunte, que los goles fueran obra de Cristiano Ronaldo, Karim Benzema y Gonzalo Higuaín. Importante de cara al tramo final de temporada que francés y argentino cojan moral y se enchufen de cara a puerta. Cristiano necesita colaboración.

Todavía hay que jugar el partido de vuelta en Estambul, pero se presenta como un trámite. La ventaja de 3-0 parece insalvable vistos los potenciales de ambos equipos. Tanto es así que Xabi Alonso y Sergio Ramos forzaron la tarjeta amarilla para llegar limpios a semifinales. Estas supondrían las terceras de José Mourinho con el Real Madrid en tres años, después de ocho nefastas temporadas cayendo en octavos de final. Tan mal no lo estará haciendo el portugués, ¿no?

Aunque el FC Barcelona se ha ganado a lo largo de los últimos cinco años, partir como favorito prácticamente ante cualquier rival de Europa, cuando suena el himno de la Liga de Campeones sin estar arropado por las gradas del Camp Nou, la cosa siempre suele complicarse. Así fue como 15 minutos fatídicos en el Parque de los Príncipes, dejaron un sabor de boca agridulce en el conjunto culé a pesar del 2-2 ante el Paris Saint-Germain.

Y digo a pesar del 2-2 porque dos goles a domicilio en unos cuartos de final de Champions es un gran botín, pero el precio a pagar ha sido excesivamente elevado. Las lesiones de Messi y Mascherano son sumamente graves. El primero, por la trascendencia que tendría para cualquier equipo perder durante tres semanas al mejor jugador del mundo. El segundo, porque deja la defensa blaugrana tiritando de cara al tramo más importante de la temporada.

Messi, antes de abandonar el terreno de juego al descanso, dejó encarrilado el partido para sus compañeros. Había estado desaparecido durante prácticamente toda la primera parte. Sus intervenciones eran lentas y erráticas. Pero entonces, un pase extraordinario de Dani Alves —el mejor del Barça— dejó mano a mano al argentino, que como suele ser habitual, no perdonó. Su titánica efectividad, incluso en los momentos más delicados, es lo que le define como el mejor del mundo.

Y resalto lo de los momentos más delicados, porque hasta el 0-1 el Barça dejaba dudas y comenzaba a parecerse peligrosamente al equipo apático de Milan, contagiado por una circulación lenta y ahogado en la zona ofensiva. Alexis desde la banda izquierda se mostraba como viene siendo habitual: voluntarioso pero torpe. Mientras que Villa, como referencia en el centro, quedaba ensombrecido por la contundencia del que posiblemente sea el mejor central de la actualidad: Thiago Silva. Su partido ha sido sencillamente colosal, dando una exhibición de cortes, robos, poderío aéreo, contundencia, carácter, control de la línea y salida de balón —en ocasiones, excesivamente arriesgadas—.

Por su parte, Ibrahimovic servía de referencia para el PSG, bajando balones y oxigenando el juego francés ante las incorporaciones de Lavezzi y Lucas Moura. Precisamente por estos tres hombres, Ancelotti ha dado la titularidad a David Beckham. La idea era clara: la defensa roba y cede el balón al inglés, para que este la ponga en la cabeza de Zlatan o en la espalda de Alves o Alba para buscar la velocidad de sus extremos. Ha funcionado, hasta que el 0-1 arrebató al conjunto galo la confianza en su plan. Pero Beckham no desentonó. El ritmo lento del juego no sacó a relucir sus limitaciones físicas, mientras que con el balón controlado demostró que los años pasan, pero en su pie derecho sigue teniendo un guante.

En el segundo tiempo, con Cesc sustituyendo al lesionado Messi, el Barça firmó sus mejores minutos. No tanto por las ocasiones como por la sensación de control y madurez. Era el momento en el que el PSG debía irse descaradamente a por el empate, pero el fútbol paciente culé frenó el ímpetu del equipo parisino.

Fue entonces cuando llegaron los 15 minutos fatídicos, desde el 75 al 90, culpa de la mala suerte y la pésima actuación arbitral de Wolfgang Stark. Y es que el gol del empate de Ibrahimovic viene de un fuera de juego tan clamoroso, que el colegiado alemán aún debe estar sonrojado. Y como las desgracias nunca vienen sólas, acto seguido se consumó la mencionada lesión de Mascherano, tras un choque con Jordi Alba que dejó a los dos tendidos sobre el terreno de juego.

Cuando en el minuto 89 Xavi Hernández puso el 1-2 transformando un penalti que Sirigu había cometido de forma inocente a Alexis Sánchez, todos pensábamos que finalmente los de Tito Vilanova se irían con la victoria del Parque de los Príncipes. Pero la mala suerte todavía se iba a cebar aún más con el conjunto blaugrana, cuando en la última jugada del partido Matuidi remató de volea una asistencia con la cabeza de Ibrahimovic, que en su trayectoria golpeó lo justo en Bartra para desviar la trayectoria del esférico y superar a Valdés a contrapié.

Objetivamente es un buen resultado para el Barça, pero tener que afrontar el partido de vuelta sin Messi y con una defensa en cuadro, despierta dudas. Sobran alternativas para alinear un once de garantías, pero delante habrá dispuesto un equipo con calidad de sobra para ver puerta en el Camp Nou.

España se puso el traje de gala. El que sólo acostumbra a sacar del armario en los días grandes. Una cita en París ya era suficiente motivo para engalanarse, pero el inesperado empate ante Finlandia erradicó el margen de error. Para evitar la repesca la victoria era indispensable, así que, siendo fieles a su estilo, los de Vicente Del Bosque dejaron ver esa intensidad y concentración en el juego que sólo sacan a relucir en las fases finales.

Y España venció 0-1 con un gol de Pedro que demuestra su entrega y voluntad, iniciando la jugada y finalizándola tras un sprint en el que muy pocos jugadores habrían tenido fe. Ese gol desequilibró la balanza, pero incluso si España se hubiera ido con las manos vacías nos habría dado motivos para seguir estando orgullosos. Porque durante prácticamente todo el encuentro, provocó el miedo en los rostros franceses a pesar de jugar arropados por el público de Saint-Denis. El simple hecho de condicionar el fútbol de una selección que hace poco más de una década reinaba en el fútbol mundial, y en su propio territorio, es suficiente motivo para quitarse el sombrero ante lo que está consiguiendo esta generación de futbolistas.

La vuelta de Xabi Alonso al once inicial tuvo una importancia capital, y su presencia la agradecieron sus propios compañeros, empezando por su pareja de baile. Con el donostiarra en el once, Busquets siente su espalda más protegida, y no teme a la hora de irse arriba para robar. Pero sobre todo se agradeció su claridad en la construcción de juego, dando la verticalidad en el pase necesaria para romper líneas, después del típico zarandeo horizontal que adormece a los rivales.

Por poner alguna pega, habría que decir que Xabi encontró pocas opciones para dichos pases. Villa se encontró ahogado entre la corpulencia y velocidad de los centrales franceses, Xavi se mostró falto de ritmo debido a su lesión, e Iniesta tardó en entrar el calor. Eso sí, una vez lo consiguió, demostró que es único. Un mago. Seguro que mientras escondía el balón de entre la multitud de piernas galas para conseguir salir airoso una y otra vez, más de uno en las gradas se acordaba de Zidane.

Mención especial merecen dos de los hombres menos habituales en el once, y que sin embargo rindieron al nivel de los habituales. Hablo de Víctor Valdés y Monreal. El primero tenía la difícil papeleta de sustituir a Iker Casillas, y se va de París con el deber cumplido, y con nota. El guardameta blaugrana sigue demostrando que, en las citas importantes, es un seguro de vida. Mientas que Monreal no sólo cumplió en defensa, sino que consiguió que no echáramos de menos a Jordi Alba en la fase ofensiva. Sirva como ejemplo su excelente incorporación al ataque en el gol español.

El mérito de España crece si tenemos en cuenta el rival. Deschamps y sus pupilos quizás pecaron de conformistas en su planteamiento, conscientes de que el empate les dejaba con pie y medio prácticamente en el Mundial de Brasil. Aún así, dieron muestras de su gran potencial y tuvieron varias ocasiones, especialmente al contragolpe, para batir la portería española. Ribéry demostró que sigue siendo el líder de esta selección, y aunque entró poco en juego —mérito de un Arbeloa que es objeto de burlas para muchos, pero defensivamente está entre los mejores del mundo—, tuvo en sus botas las dos mejores ocasiones galas. Un equipo envidiablemente joven y con calidad suficiente para superar una hipotética repesca y estar en la próxima cita mundialística.

España recupera el liderato del Grupo I y encarrila su presencia en Brasil 2014. Sin embargo, mal haría en creerse que está todo hecho. El partido en El Molinón demostró que se puede tener un accidente en cualquier momento, y tanto Georgia, como Bielorrusia y la propia Finlandia, intentarán escribir una página en los libros de historia sacando algo positivo ante la mejor selección del mundo.

Siendo objetivos, cuando el Valencia quedó emparejado con el París Saint Germain para los octavos de final de la Liga de Campeones, a la mayoría nos vino a la cabeza que sería difícil ver al conjunto che en la siguiente ronda —sobre todo por lo irregular de su temporada—. Más tarde, cuando vimos la superioridad francesa demostrada en Mestalla —muy por encima de lo que reflejaba ese resultado de 1-2—, todos empezamos a creer que la remontada era una quimera. Todos excepto el propio Valencia, que en el Parque de los Príncipes supo competir al nivel que se le reclama, y a punto estuvo de conseguir algo histórico. Al final, empate a unos insuficiente, pero se va de la Champions con la cabeza alta.

Como decimos en el titular, el Valencia perdió la eliminatoria por su falta de competitividad en la ida, donde se vio completamente superado por un PSG que tampoco necesitó esforzarse al máximo para imponerse a los de Ernesto Valverde. Pero ayer miércoles, con las cartas sobre la mesa y la necesidad de ir a por la victoria, el Valencia firmó uno de sus mejores partidos de la temporada.

El PSG se vio desbordado por el ímpetu valencianista, y sus líderes defensivos tuvieron que emplearse a fondo. Thiago Silva dio muestras de su potencial liderando la zaga, a pesar de no estar en su mejor momento de forma. Pero especialmente brillante estuvo Matuidi, corrigiendo una y otra vez los desajustes de sus compañeros y barriendo todo el centro del campo galo.

Los de Ancelotti acusaron las bajas de dos de sus titulares. Por una parte, la de Verratti, que otorga criterio a la salida de balón del conjunto parisino. Y sobre todo, la de Zlatan Ibrahimovic. Pero no tanto por su capacidad goleadora como por su trascendencia en el juego. El PSG le necesita para sus transiciones, para que aguante el balón mientras se incorporan en velocidad los Lavezzi o Pastore, para fijar a la defensa rival. El PSG se muestra vulgar sin la presencia del sueco.

Aún así, su pegada sigue siendo superior a la del Valencia, y por eso hasta en un día malo propio y bueno del rival, fueron capaces de igualar el partido. Pero durante buena parte del segundo período, el conjunto español les tuvo contra las cuerdas cuando Jonas lograba el 0-1 tras una pérdida de balón francesa que desembocaría en un latigazo del brasileño ante el que nada pudo hacer Sirigu.

La remontada era posible. Sólo se necesitaba un gol y quedaba un mundo. Pero entonces fue cuando Dani Parejo empañó su buen partido con una pérdida en el centro del campo que originó el contragolpe parisino y finalizó con Lavezzi colocando el 1-1 definitivo. La rabia con la que los locales celebraron el gol ponía de manifiesto el temor con el que estaban jugando y con el que a priori, no contaban.

En realidad, dicho tanto no era una catástrofe. Al Valencia le seguía bastando con un gol para lograr la prórroga. Sin embargo, Lavezzi había golpeado en el estado anímico de los jugadores valencianistas a la par que subía la confianza de sus compañeros. Se intentó abrir el campo, entró Valdez en el terreno de juego para bregar y buscar el juego aéreo, pero la gasolina ya brillaba por su ausencia y las jugadas de ataque se dejaban llevar más por el corazón que por la cabeza. Sirigu no pasó apuros.

El PSG volverá a disputar unos cuartos de final de la Liga de Campeones 18 años después. Sin embargo, la gran imagen de Mestalla se desvaneció con el partido de anoche. La dependencia de Zlatan es excesivamente grande para poder aspirar al título, y será difícil que este equipo, aún en construcción, sea capaz de controlar el peso de un partido cuando delante estén los equipos de primer nivel europeo.

“En el Camp Nou me enseñaron cómo tenemos que jugarles”, decía Sir Alex Ferguson sobre el Real Madrid, tras asistir a la victoria blanca ante el FC Barcelona por 1-3 en la Copa del Rey. Y a tenor de su planteamiento anoche en el partido de vuelta de Liga de Campeones, no mentía. Ferguson sabía que al Madrid se le desactiva si no le concedes espacios. Si le obligas a atacarte estáticamente. Cristiano y compañía viven de explotar su velocidad, de retar al contrario en carrera. Pero cuando el contrario te espera agazapado en su área, su potencial disminuye.

Pero a pesar de todo esto, jugarte tus cartas a que el Real Madrid no te hará un gol durante 90 minutos, es cuanto menos arriesgado. Porque hasta en el peor de sus días, hasta con la pólvora mojada, o con la inspiración brillando por su ausencia, los de José Mourinho disponen de suficiente calidad como para, con un par de chispazos, romperte todos los esquemas. Y esos destellos llegaron de dos de los futbolistas con más calidad de la plantilla: Modric y Özil.

En la primera parte, desactivados

Como decíamos, tras asistir como público al Camp Nou, Ferguson averiguó cómo debía jugarle al Real. Por eso no titubeó a la hora de retrasar las líneas del Manchester United. De partida, sorprendió ver a Rooney en el banquillo. En su lugar, el eterno Ryan Giggs ocupó la banda derecha para ayudar a Rafael a neutralizar a Cristiano, y poner su calidad —sin fecha de caducidad— en el ataque.

Nani hacía lo propio desde la izquierda, con Van Persie como hombre más adelantado y Welbeck explotando su velocidad a la contra, y sobre todo, desactivando a Xabi Alonso, siendo su sombra a la hora de defender. El Madrid no encontraba al donostiarra, y la salida de balón lo sufría. El Manchester era mucho mejor. No concedía espacios y no daba lugar a las contras merengues acabando siempre sus jugadas. Pudieron haberse ido al descanso con ventaja.

Todo cambia en el segundo período

Y eso que empezaba mal para el Madrid, encajando un gol de Sergio Ramos en propia puerta, después de que Varane cometiera su único error del encuentro. Pero que a nadie le ciegue ese borrón, porque el francés volvió a firmar una actuación colosal, al igual que su compañero en el centro de la zaga.

Poco después, llegaría la jugada que ha marcado el partido para muchos: Nani es expulsado por una entrada a la altura de las costillas de Arbeloa. Nadie se lo esperaba, pero el colegiado Cüneyt Çakir solventó la jugada con una tarjeta roja que afectó demasiado a los red devils. Sobre todo mentalmente, porque no supieron reaccionar al viento en contra. Se echaron más descaradamente atrás, pero la concentración e ímpetu defensivos ya no eran los mismos. Y eso es un error grave del Manchester, porque quedarse con diez no es sinónimo de derrota. Ni mucho menos. Para el Madrid la empresa seguía siendo harto complicada. Y si no que se lo digan al Barça con sus experiencias de Chelsea e Inter de Milán.

De la jugada de Nani y Arbeloa, creo que la mayoría estaremos de acuerdo en que con una amarilla habría sido suficiente. Sin embargo, no creo que sea descabellado que el colegiado se decante en el acto por la expulsión. Nani mide mal, seguramente no ve a Arbeloa y busca el balón, pero eso no quita que le clave los tacos prácticamente en el pecho. Lo que estoy queriendo decir es que me parece ridículo calificar de “robo” la eliminatoria por dicha acción, como se apunta desde algunos periódicos británicos.

La entrada de Modric cambia el partido

Hay quien dice que la expulsión de Nani provocó que Mourinho diera entrada a Modric, como queriendo apuntar que se encontró con el hombre del partido por las circunstancias. Un pensamiento muy ventajista. El croata llevaba un buen rato calentando, y era evidente con lo que se veía sobre el terreno de juego que su entrada llegaría en cualquier momento. Lo que sí es cierto es que, probablemente, el sacrificado no hubiera sido Arbeloa.

Pero el Madrid necesitaba el desparpajo de Luka para superar líneas rivales, mayor verticalidad y calidad. Llegar al área del United era relativamente sencillo, pero una vez allí el Madrid se ahogaba, falto de espacios, abusando del juego horizontal, sin nadie que buscara el uno contra uno o penetrar por banda.

La entrada de Modric era necesaria, como demostró al poco tiempo de su ingreso. Su tremendo gol definía lo que el Madrid necesitaba: uno contra uno, tiros a puerta. Imposible para De Gea. Pero su sello no se limitó al gol. También participó en el segundo con un pase vertical que inició la jugada, aunque después fue Özil el que con un taconazo habilitó a Higuaín para regalarle el gol a Cristiano con un centro medido. El alemán volvió a hacer gala de su intermitencia, desaparecido la mayor parte del tiempo, pero con calidad suficiente para decantar el partido con un detalle aislado. Y no quiero dejar sin mención la gran segunda parte que firmó Higuaín desde la banda derecha.

Entra Pepe por Özil

Se le critica mucho a José Mourinho este cambio a falta de 20 minutos con 1-2 en el marcador. A mí, sin embargo, me parecía lógico. El Madrid estaba jugando con tres defensas tras el cambio de Modric por Arbeloa, y tenía un margen de dos goles. Es fácil decir que deberían haber seguido igual hasta el final, pero también hay que tener en cuenta que al rival, hasta ese momento, le valía el resultado de 1-1. Con el 1-2, sin embargo, no les quedaba otra que irse definitivamente al ataque.

¿Y por qué por Özil? Pues porque prácticamente era la única posibilidad, ya que Cristiano es intocable, Modric y Kakà se habían incorporado desde el banquillo, e Higuaín era más idóneo que el alemán para sacrificarse defensivamente en la banda derecha.

Lo que sí es cierto es que el Madrid debió haber dormido mucho más el juego. Controlar el balón, esconderlo, y evitar que el Manchester creara peligro. Pero, lejos de ello, el United tuvo sus ocasiones más claras en ese tramo final ya con Rooney sobre el campo. Y esto también da que pensar si no habrán pecado de rácanos los red devils en esta eliminatoria, centrando su plan en defender su portería cuando su mayor virtud está en su potencial ofensivo.

Para evitar sustos, Diego López tuvo sus momentos de gloria con paradas de gran mérito, que no hacen más que dar la razón a aquellos que apostaron por él cuando Iker Casillas cayó lesionado. Y vamos a ver qué pasa cuándo el capitán vuelva, porque con Diego a este nivel, no sería de extrañar que mantuviera la titularidad. Porque, aunque Casillas sea el mejor portero del mundo, dos meses parado pasan factura a cualquiera. Y cuando las cosas funcionan… ¿para qué tocarlas?

El Real Madrid se volvió a imponer al FC Barcelona por 2-1 en un partido que, a pesar de partir de circunstancias muy diferentes al clásico de hace cuatro días, tuvo muchos puntos en común con este. Como era de esperar, la intensidad fue notablemente inferior al duelo de Copa. Al juego del Barça le condicionaba saber que empezaban el encuentro con una holgada ventaja de 16 puntos. Al Madrid, más que dicha ventaja, le condicionaba la cita de Old Trafford del próximo martes. El partido de la temporada para los de José Mourinho.

Por ello, las premisas tácticas y actitudes de cada bando fueron idénticas al del pasado martes, pero con la intensidad muy rebajada. Mourinho dio descanso a varios titulares, pero cada nueva cara tenía el mismo papel que el futbolista al que sustituía. Essien, como sustituto de Arbeloa, no tenía problemas en perseguir a Villa aunque este le arrastrase al interior del campo. En esos momentos de carril libre para Jordi Alba, aparecía Callejón emulando a Di María para tapar cualquier agujero.

En el centro, Pepe cumplía con sus labores defensivas, entorpedeciendo cualquier intento de jugada blaugrana por la zona, impidiendo que Messi se pudiera girar. Idea muy clara: frenar al rival, robarle el balón, y soltarlo rápidamente —con él en los pies, sus limitaciones se evidenciaban—. Para ello, tenía a su lado a Luka Modric, que sin hacer un partido brillante, cumplió con su cometido en cada acción.

Y es que José Mourinho, a base de pruebas, errores, y repeticiones, tiene estudiado perfectamente a su rival y sabe cómo frenarlo. El Barça es consciente de ello, y por consecuencia ha perdido seguridad en sí mismo. La fidelidad a su juego de toque es inalterable, pero la eficacia de este ha perdido enteros. La posesión es más estéril que nunca, muy lejos del área madridista. El ritmo de circulación es tan lento que el Madrid defiende cómodo, sin desordenarse ni desgastarse. Sólo espera la recuperación para contragolpear, y eso le da pánico al Barça. Por eso no arriesgan con el balón. Se sienten débiles en defensa frente a la velocidad e ímpetu madridista, por lo que intentaban dormir el encuentro al máximo. El mejor ejemplo fueron los minutos finales de la primera parte, en la que el propio Santiago Bernabéu mostró su descontento a los jugadores por su aparente pacto de no agresión.

Esa debilidad defensiva de la que hablamos quedó reflejada rápidamente, cuando a los cinco minutos Morata —buena actuación del canterano— puso un centro perfecto que Benzema remató a placer ante la pasividad de Mascherano. Un Madrid de suplentes y sin ánimos de hacer sangre tenía contra las cuerdas al Barça. Afortunadamente para los de Roura, Messi se aprovechó del único despiste de la pareja de centrales madridistas para aprovechar un pase al espacio de Alves y definir con la zurda. El gol sólo da muestras de que, un crack de la talla de Messi, hasta en sus peores días te la puede jugar. Sin embargo, el argentino volvió a firmar una actuación apática, muy lejos de su mejor nivel.

Ese pacto de no agresión del que hablábamos se rompió cuando entró al terreno de juego Cristiano Ronaldo. Ante la ovación del Bernabéu, la simple presencia del portugués lanzaba un mensaje tanto a rivales como compañeros: vamos a por el partido. Porque la simple presencia de Cristiano, que está probablemente en el momento más dulce de su carrera, motiva a sus compañeros para irse a por la victoria. Una victoria que rubricó Sergio Ramos en el tramo final del encuentro con un testarazo impecable tras saque de esquina ejecutado por Modric. Remate inapelable, como el de Varane en Copa. El poderío físico del conjunto blanco es muy superior al blaugrana, y en las jugadas a balón parado se pone de manifiesto.

A pesar de que Pérez Lasa pasó bastante desapercibido durante todo el encuentro, el choque terminó con polémica por un posible penalti de Sergio Ramos sobre Adriano. Aunque se trataría de un error clave para el resultado, mal haría el Barça si intentara poner vendas a la derrota escudándose en el colegiado. La situación, a diez días de jugarse el todo por el todo en la Champions, es muy preocupante. La autocrítica es imprescindible. Tito y Roura deben buscar algún golpe de efecto. El equipo está deprimido y nervioso por la situación. La tangana final con Víctor Valdés siendo expulsado por sus recriminaciones al árbitro, es un claro ejemplo de ello. De dejarse llevar por la tensión interior con la que el vestuario blaugrana lleva viviendo dos semanas, desde la derrota de Milán.

El Real Madrid, por su parte, cumple con nota sus dos duelos ante el FC Barcelona, pero no debe dejarse llevar por la euforia. La Liga sigue prácticamente imposible a 13 puntos del líder, y en la Copa sólo se es finalista. Todo lo que hoy es blanco se convertiría en un negro dramático si no se logra la clasificación en Old Trafford.

El 2-1 cosechado en la ida del Vicente Calderón era un resultado peligroso, especialmente para el Atlético de Madrid. Su ventaja era muy relativa debido al gol sevillista a domicilio, por lo que el Cholo Simeone tenía claro que perforar la portería de Beto era indispensable para estar en la final. Sin embargo, no era necesario correr ningún riesgo en su búsqueda. De hecho, el Atlético podía disputar el encuentro potenciando su fútbol de contragolpe. Debía ser el Sevilla el que llevara el peso del juego.

Y así fue. El Sevilla tenía el dominio del balón, pero no del partido. Ese correspondía a un Atlético de Madrid que jugaba a lo que quería el Cholo. Eterno mérito para el técnico argentino haber convertido en poco más de un año a un equipo ejemplo de irregularidad, en la principal alternativa a Real Madrid y FC Barcelona. Principalmente se debe al carácter ganador que ha imprimido en sus futbolistas, y que le ha otorgado un puesto de protagonista a Diego Costa. El brasileño ya es un titular indiscutible para Simeone, y con partidos como el de ayer demuestra los motivos.

Diego Costa, un futbolista de esos que los rivales odian pero que como compañero te gusta tener al lado. En ocasiones sus conductas son del todo denunciables, y en otras —como anoche— se las arregla para desequilibrar un partido y sacar de quicio a toda la defensa rival él sólo. A veces esto desemboca en su propia expulsión, pero cuando es capaz de autocontrolarse como anoche fue el caso, es un activo enorme para su equipo.

Antes de provocar las expulsiones de Medel y Kondogbia ya en el tramo final del encuentro, fruto de la impotencia de un Sevilla que ya veía imposible la remontada, Diego Costa había encarrilado la eliminatoria para el conjunto colchonero. Mucho antes, de hecho. A los cinco minutos, el delantero atlético agarró un balón suelto para sacarse un gol de la nada. Los deberes hechos para el Atlético. El Sevilla necesitaba dos goles para forzar la prórroga. Los visitantes ya podían llevar al extremo su plan de esperar al rival bien armados en defensa y salir fugaces al contragolpe tras provocar la pérdida. Y así fue como a los 28 minutos Falcao firmó el segundo, a pase del propio Diego Costa. Un 0-2 que obligaba al Sevilla a lograr cuatro tantos. Una quimera.

Y a pesar de ello lo intentaron y por ocasiones claras pudieron haberlo conseguido, pero entre Courtois y la pólvora mojada de los delanteros sevillistas, la remontada se quedó en un mero intento. Pero al menos fueron capaces de empatar el partido. El primero en acortar distancias fue Jesús Navas, el mejor futbolista de este equipo, que con un disparo con efecto al palo largo de la portería colchonera dio muestras de su enorme calidad.

Necesitaban tres goles los de Unai Emery en la segunda parte. Complicado, pero posible. Y salieron con las ideas muy claras de cómo lograrlo. El balón circulaba a mayor velocidad, se aprovechaban las bandas para hacer daño, y las ocasiones claras de gol se sucedían, pero sin fortuna en el remate. A medida que pasaban los minutos y la posibilidad de remontada se desvanecía, el juego se fue endureciendo producto de la impotencia y así fue como el Sevilla acabó con nueve jugadores sobre el césped. Antes de esto, Rakitic había logrado el 2-2 definitivo con el tiempo ya cumplido.

Así pues, habrá derbi madrileño en la final de Copa. Un partido de gran atractivo entre dos de los mejores equipos del país, para seguir dando prestigio a un torneo que con los años se había devaluado. El Atlético se deberá enfrentar a su bestia negra. Esa a la que hace años que no puede vencer. Pero estamos hablando de un escenario y circunstancias completamente diferentes a sus últimos enfrentamientos. Estamos hablando de una final, de un escenario neutral, de la tensión de un título. El Atlético del Cholo ya ha demostrado que sabe competir en estas situaciones. ¿Quién se atreve a hacer un pronóstico?

Un 1-0 en la ida de cualquier eliminatoria nunca es un buen resultado para el conjunto visitante. Sin embargo, en Málaga pueden estar contentos con esa derrota por la mínima en su partido frente al Oporto. Porque a pesar de que Moutinho estaba ligeramente adelantado en el gol de la victoria, la superioridad que mostró el conjunto de Pereira sobre el de Pellegrini fue tan pronunciada, que el resultado se queda corto para reflejar la diferencia entre ambos.

El Málaga deberá demostrar en La Rosaleda que dicha diferencia se debía a un mal día suyo, o muy bueno de los portugueses. Aunque la gran imagen que dieron los locales no es fruto de ninguna casualidad. El Oporto es un club que ha demostrado a lo largo de los últimos años que cuenta con una estructura de trabajo ejemplar, manteniendo un estilo muy marcado y homogéneo a pesar de vender temporada tras temporada a sus mejores jugadores. Para sustituirles, llegan nuevos futbolistas de una juventud directamente proporcional a su calidad.

Desde el pitido inicial al minuto 90, la superioridad del Oporto sobre el Málaga fue tangible a todos los niveles, pero sobre todo física y tácticamente. Los de Pellegrini no pudieron desplegar en ningún momento su fútbol, porque el Oporto les obligaba a quitarse el balón de encima antes de que estos se lo robaran en zonas de máximo peligro. La conexión entre líneas era imposible, Santa Cruz y Baptista —extraña elección del técnico chileno— se encontraban aislados, mientras que Isco y Joaquín, escorados en las bandas, se veían rodeados de varios rivales antes de ni siquiera poder levantar la cabeza. Danilo y Alex Sandro fueron una pesadilla para ambos en defensa, y para todo el Málaga en ataque.

Moutinho, por su parte, se erigió como dueño y señor del partido. Haciéndose notar tanto con el balón en los pies como sin él, como demostró en su excelente incorporación al ataque en la jugada del gol. Aunque es un jugador del que llevamos mucho tiempo oyendo hablar, aún tiene 26 años y se encuentra rayando al más alto nivel de su carrera. La próxima temporada, sería lógico que le viéramos dar el salto a uno de los grandes clubes europeos.

Como decíamos al inicio del post, lo mejor para el Málaga fue que una superioridad tan evidente sólo quedó reflejada con el margen de un gol. Esto se debe a que dentro de lo que cabe, la zaga defendió a bastante buen nivel, a pesar de los quebraderos de cabeza a los que le sometió un Jackson Martínez más acertado sin el balón que con él.

Veremos si para el partido de vuelta Pellegrini sabe ajustar el equipo a las características propicias para frenar a su rival. Remontar la eliminatoria es posible, pero pasa por no encajar goles. Un simple tanto de los portugueses obliga al Málaga a anotar tres. La cosa está complicada, porque el conjunto andaluz no es un equipo brillante en el repliegue pero la velocidad de los atacantes del Oporto a la contra obligará a los defensas malacitanos a dar el máximo. De cualquier modo, en su corta trayectoria en la Liga de Campeones La Rosaleda ya ha vivido noches históricas… ¿quién sabe qué puede pasar dentro de tres semanas?