En ocasiones me pregunto donde están los cementerios de los futbolistas que en algún momento perdieron esa condición en el camino. Dónde van los cracks olvidados. Ayer mi compañero Juan Baeza escribía sobre la penosa situación que atraviesa Ronaldo. En una situación casi igual de lastimosa se encuentra Ronaldinho. Impactantes las imágenes del Gaucho emitidas hace pocos días disputando un partido amistoso. Un ex futbolista en activo si se permite la paradoja era la visión que dejaba traslucir el brasileño con su eterna sonrisa apenas disimulada bajo una oronda figura.

Increíble y dolorosa para todos los que amamos el buen fútbol resulta la caída del último aspirante a ingresar en el olimpo de los grandes. Como si de un ejercicio de masoquismo se tratase, los últimos dos años del brasileño han supuesto un descenso continuo a los infiernos sin molestarse en una parada intermedia en el purgatorio. Pocos imaginaban aquel 19 de Noviembre del 2005 cuando Ronaldinho tomó a golpe de samba el Bernabeu que el destinado a reinar en el fútbol mundial sería la sombra de un jugador de fútbol poco más de dos años después. Aquel partido marcó el punto la cumbre en la carrera de el Gaucho. El Mundial era inicio de su declive cuando el impresionante Ferrari brasileño era pasado por un Bentley tal vez más lento pero con una clase eterna como Zidane.

A partir de ahí un marasmo de lesiones, quejas e incomprensión que han desembocado en la surrealista situación que en estos momentos vive el Barcelona. Un crack de apenas veintiocho años con una balón de oro y dos FIFA World player entre las muescas de su revolver no encuentra acomodo e ningún club de Europa. En Can Barça esperaban hacer caja con el crak , pero parece que Ronaldinho ya no engaña a nadie, tales son las cotas de desprestigio a las que ha llegado el jugador por su comportamiento poco profesional. Mientras, Eto´o la otra ganga subastada atrae las atenciones de todos los pretendientes, sabedores que si logran domar al león africano tienen asegurado un manantial de goles.

Ronaldinho se ha convertido en un problema, un enorme armatoste inservible varado en el Camp Nou. Una adiposa figura a la que Beguiristain no sabe a que desguace llevar para obtener al menos calderilla por la chatarra. Del Milán, el Manchester o el Tottenham se ha pasado a Los Ángeles Galaxi como opción para un retiro prematuro. La capital californiana se ha convertido en un Nouadhibou futbolístico para aquellos que algún día se asustaron ante el vértigo de la altura de su propia leyenda. Confiemos en que el destino tenga reservado una última carta para volver a disfrutar de las gambetas y trucos del brasileño. Las imágenes del amistoso el otro día en Venezuela no invitan desde luego al optimismo.

En NdF | Ronaldo y su sombrío momento

Justo cuando parecía que el Lyon se estaba regenerando desde las alturas, buscando acabar con las alarmantes señales de debilidad esbozadas la temporada anterior, ya se había hecho con dos de loss jóvenes más prometedores de la L1 como Pjanic y Ederson. En esas condiciones parece inconcebible el dejar escapar al destinado junto a Benzema a comandar la nave lionesa durante años por la cantidad casi irrisoria de doce millones de euros. Hay que recordar que estamos hablando de un presidente como Jean Michel Aullas que no dejó marchar a un jugador con menos juventud y proyección como Diarrá hasta ahber apretado bien las tuercas al Real Madrid.

Tras la marcha del talentoso Ben Arfa se esconden los conatos de rebeldía que el jugador mostró en sucesivos episodios durante la temporada pasada. Mantuvo un enfrentamiento soterrado con el extécnico Alain Perrín durante todo el campeonato. La temporada acabó con la cabeza de Perrin pero el nada conformista Jean Michel Aulas ha localizado en Ben Arfa algunos de los males que aquejaron al equipo.El jugador percibirá una ficha más cuantiosa en Marsella y ha forzado hasta el límite su salida. Además en la prensa francesa se rumorea que la relación con Benzema estaba presisida por los celos y la rivalidad. Dos gallos son demasiado para un sólo corral y finalmente será el delantero centro el encargado de de guiar al Olympique más allá de sus tradicionales cuartos de final en la Champions.

Por su parte el Olympique de Marsella logra un rápido golpe de efecto para animar a la hinchada del Velodorme desilusionada por la marcha de su joven promesa Samir Nasri al Arsenal. Las fuerzas parecen igualarse un poco más en una L1 que parecía sentenciada aún antes del inicio. Sin embargo resulta preocupante esta prisa de los grandes del pais vecino por desprenderse de las semillas de su futuro aún antes de haberlas empezado a amortizar. Talento galo despilfarrado a precio de saldo tal y como está el mercado.

Los problemas parecen no acabar el campeón, Juninho Pernambucano podría adelantar su vuelta a Brasil y Scillacci uno de sus centrales titulares está muy cerca de firmar por el Sevilla. Demasiados cambios para el nuevo entrenador, un Claude Puel que ya contaba con la curtida base de otros años alimentadas por sus nuevas estrellas. No será el caso de Ben Arfa que será el encargado de explotar los sueños que ya dibujó en temporadas pasadas Samir Nasri. Ídolos francoárabes en esta Francia multicultural que busca nuevo rey.

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Jens Lehmann ha hecho de la queja su modus operandi durante los últimos años. Si en temporadas pasadas Oliver Kahn era su blanco preferido y la titularidad del arco teutón su oscuro objeto de deseo, esta temporada le ha tocado a Manuel Almunia sufrir al eterno pedigüeño. Durante todo el año han sido continuos los ataques directos a la valía del portero bilbaino. Amenazando incluso con abandonar los gunners si no recuperaba la titularidad que él creía merecer.

No considero a Joaquín Almunia un portero de primera línea, pero un jugador debe mostrar un mayor respeto pos sus compañeros. Principalmente en un puesto tan sufrido como es el de la portería, donde todos saben las responsabilidades y aluvión de críticas que puede acarrear el más mínimo error. Y tras callar cuando te llega la oportunidad al menos aprovecharla. Pues bien, después de años a la sombra tras el gran Oliver Kahn, a Lehmann le ha llegado al fin la oportunidad en esta Eurocopa. El resultado no ha podido ser más decepcionante.

Fallón en las salidas, lento de reflejos, su presencia ha sido una constante fuente de preocupaciones para la ya de por sí insegura defensa alemana. El partido de semifinales fue la antítesis al España-Italia de cuartos donde se enfrentaban dos guardametas majestuosos. Entre Rustu y Lehmann establecieron un duelo entre dos de los peores porteros hasta el momento del campeonato. Almunia debe estar contemplando con una sonrisa irónica las evoluciones del que sostenía que no reunía la categoría necesaria para quitarle el puesto. Mientras un portero tan prometedor como René Adler del Bayer Leverkusen, debe aguardar aún su turno.

Por la portería puede empezar España a ganar la final del domingo, vista la seguridad de Lehmann sería interesante probar con lanzamientos lejanos. Si España mantiene el nivel exhibido ayer, al bueno de Jens le espera una noche muy dura.

En NdF | Lehmann el bocazas

Se que muchos se mostrarán críticos con este artículo. Instalados como estamos en la apoteosis del “Podemos”, todos nos subimos a un carro en el que no hay lugar para lo que no sean adhesiones inquebrantables como refleja hoy Galder Reguera en un interesante artículo en Diarios de fútbol. El papel de la selección en este campeonato está siendo intachable, es normal que la ilusión se desborde tras una sequía que dura más de cuarenta años. Sin embargo no puedo dejar de estar en desacuero ante el secuestro de la selección nacional y la hipocresía de la que se está haciendo gala desde Cuatro .

Hasta hace poco en el vacuo concepto de España moderna y plural que pregonaban los apóstoles del canal de Boris Izaguirre, Luis Aragonés era un cavernícola digno exponente de la España profunda, el toro de Osborne la reencarnación de Belcebú y uno tenía la opción perfectamente respetable de ir con Holanda o incluso Polonia, si éstas representaban el buen juego. Perfecta muestra de nuestro talante democrático y la civilizad arcadia europea a la que aspiramos pertenecer. Pero de repente, Cuatro se hace con los derechos del Mundial de fútbol, y el señor euro entra en el juego. Hay que rentabilizar al máximo los sentimientos patrios. Reconvertir a toda prisa a los pretendidamente moderados, educados y desapasionados Gabilondos, Barcelós y demás pesos pesados de la cadena en hooligans ibéricos. Veo con perplejidad a una Eva H que ridiculizaba burlona en cualquier muestra de patriotismo en su programa, transfigurada en Agustina de Aragón. Tan sólo falta Boris Izaguirre mostrando sus desnudas nalgas rojigualadas y entonando el himno español.

El nuevo sentimiento en torno a la selección tiene a la plaza roja de cuatro como emblema, el podemos como slogan y a Nico Abad como mascota desquiciada . Mientras Cuatro se apropia de una forma maniquea e hipócrita del sentimiento nacional, la caja registradora no deja de funcionar. Para que el viraje no rechine demasiado en la cadena, rescatamos la cancioncilla “los leones rojos” para que el abuelete republicano no piense que lo traicionamos. Primordial conservar nichos de mercado, y ampliarlos, claro. Llevamos a Rajoy y le damos coba, pero tampoco demasiada, que conste, si el padre de Reina dice que es admirador suyo pasamos rápido a un Gozalito Miró que juega a reportero dicharachero micrófono en ristre. Agradecimientos a Gallardón y recadito a Aguirre también, que se cambia la línea editorial pero estamos inmersos en la arena política hasta el final.

¿Y que hay de la tolerancias, cosmopolitismo, sofisticación y fair play que nos separa de esos trogloditas patrióticos de la furia?. Aniquiladas con la mascota del programa realizando vudú a Arshavin y Hiddink y las bromas de Juanma Castaño a los jugadores y periodistas rusos. Por cierto este periodista cada vez se parece más a un Peñafiel versión cortesana, sufriendo orgasmos múltiples con cara de niño ilusionado cada vez que se dirige a un miembro de la realeza. Entre medias actuación de Bustamante, cameo de Alejandro Sanz, abuelas con tortitas y hasta Raul a lomos de un elefante si hace falta. Podemos, y como podemos tras el partido os encasquetamos media hora de publicidad al acabar el partido.

Si al excepcional campeonato de la selección en el Junio de los milagros. No al maniqueo y chaquetero aprovechamiento de unos símbolos por parte de Cuatro. Como el otro día señalaba mi compañero Antonio Toca, añoro los tiempos de Jose Ángel de la Casa.

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Y continua el Junio del milagro. Exhibición de la selección española durante los segundos cuarenta y cinco minutos. el gol de Xavi dio paso a un vendaval de toque, movilidad y desborde. Desde Casillas al lesionado Villa todos merecen un diez. Poco que objetar a una selección a la que se le caen los complejos de los bolsillos a medida que avanzan las rondas. En este estado, eufórico hasta Marchena parece Beckenbauer. En la final espera una Alemania que tan sólo puede aportar oficio y la alargada sombra de su leyenda.

Vía | 101 Great Goals

Como un servidor considera que en determinadas ocasiones el fútbol trasciende la categoría de mero deporte y puede llegar a despertar las mismas emociones otras disciplinas, no considera una casualidad el hecho de que Rusia esté practicando hasta el momento el mejor fútbol del campeonato. Tampoco que la República Checa lograse emocionarnos en la pasada edición. El tradicional predominio en cuanto a títulos y prestigio de Alemania e Italia y la asociación del buen juego a Holanda hacen olvidar en ocasiones que los países de Europa del Este constituyeron durante décadas una potencia de similar fortaleza a las clásicas. El declive experimentado por Europa del Este en gran parte de los ochenta y la totalidad de los noventa han provocado que cause aún cierta extrañeza la aparición de equipos a los que se les juzga un potencial menor como es el caso de Rusia. Sin embargo no siempre fue así. ¿En qué momento se silenciaron los violines y trombones, húngaros, rusos y polacos?

La República Checa y Eslovaquia, bajo la antigüa Checoslovaquia fue finalista de dos campeonatos del Mundo, 1934 y 1962. Además tiene en su poder la Eurocopa de 1976 célebre gracias a la divina locura de Panenka. Nombres como Josef Masopust, Josef Bican o Ivo Víktor eran auténticas leyendas que han soportado mal el paso del tiempo. Por su parte Hungría una selección de cuarta categoría a nivel internacional en estos momentos, jugó y perdió las finales de los mundiales de 1938 y 1954. Durante los años cincuenta asoló Europa, ganándose el apelativo de “los magiares mágicos”, nombres como Tichy, Kocsis, Puskas, Ferenc Bene o el gran Floriant Albert transformaron el Danubio en un gran caudal de magia.

Si hablamos de la débil Polonia actual, su época fueron los setenta presentaba una selección temible. Con los geniales Lato y Deyna, disputaron las semifinales de los mundiales del 74 y el 82. La anfitriona Austria que en esta edición ha ofrecido un espectáculo lastimoso fue con Krankl tercera en el mundial del 54 y asidua a las rondas finales de los mundiales siguientes. ¿Qué podemos decir de la antigüa U.R.R.S? presente en tres finales de las cuatro primeras Eurocopas y que ha ofrecido a lo largo del tiempo figuras históricas de la talla de Yashin, Blokhine, Ponedelnik o Zavarov.

La larga sombra del comunismo, la crisis económica o las dentelladas del nacionalismo que desmembraron algunas de estas grandes potencias, nos han privado durante años del fútbol de nuestros vecinos del Este. Las dos últimas ediciones de la Eurocopa ofrecen esbozos puntuales de recuperación. Al contemplar a Arshavin con estupefacción como algunos lo hacen estos días, convendría no olvidar que en su sangre lleva la estirpe del fútbol europeo de más altos quilates. Con el permiso de España la selección rusa puede en esta edición culminar la obra que dejaron inacabada los checos en Portugal. En que el genial jugador del Zenit y sus compañeros sean capaces de retomar ese violín silenciado está la clave para que en Europa vuelvan a sonar con fuerza las melodías del Este.

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En un partido serio de la selección donde hizo de sus principios el santo y seña aunque muriese con las botas puestas. Toque y dominio, en ocasiones esteril, a veces más incisivo pero topándose con el imponente Buffon. Arriba Italia muy poco, el bigote de Luca Toni no sirvió para inquietar a una zaga española que ofreció una solvencia desacostumbrada. En esas el plan estaba claro, a blindar la caja de caudales y resolver el duelo en un duelo de porteros convencidos de que el suyo meaba más largo y de que había todo un ejército de maldiciones, fantasmas e inseguridades acechando a los españoles. Convencidos de que la diosa fortuna baila la tarantella y adora “la dolce vita”.

Las tandas de penaltis podrán ser todo lo injustas que que quieran pero sirven para separar a los niños de los hombres, nunca cuando ves a un jugador tomar carrerilla percibes de forma más clara reflejados el miedo, la esperanza o la determinación pintado en el rostro humano. Ayer la tanda tenía además un própósito, la mención simbólica del mejor portero del mundo, dos animales con guantes defendiendo porterías mediterráneas, dignos herederos del cetro que dejó Yashin.

Ahí salió vencedor el de Mostoles, sin ser un experto en la suerte del lanzamiento de penaltis. Sobre todo el primero detenido a De Rossi fue un autentico milagro que comenzó a insuflar de confianza los corazones de un país entero. Del otro lado Buffon elegía invariablemente el mismo lado fallando una y otra vez la ruleta rusa. Finalmente el inexperto Guiza caía en sus redes. Volvían 88 años de leyenda negra, de frustraciones, volvían las lágrimas de impotencia y la nariz rota de Luis Enrique. Pero en ese momento “el Santo” dijo basta, se negó a aceptar el ineludible curso del fatalismo. La generación de la Erasmus, la play y las ongs no entiende de historias viejas y complejos. La cara de frustración de Di Natale reflejaba un giro decisivo e imprevisto en el discurrir del tiempo.

Cesc uno de los niños que mandamos a ese “high school” llamado premier a aprender inglés sería el encargardo de hincar el rejón al toro vencido. Esta selección se ha quitado diez toneladas de plomo del corazón y será difícil ponerle techo. En el horizonte aparecen Arshavin y su polka afilando las uñas. Es momento de esperar y encomendarse a la sonrisa que ayer esbozaba el hombre de los milagros.

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Impresionante partido el desarrollado esta noche por el combinado ruso, que reivindica con fuerza su papel de serio aspirante al triunfo final. En el esperado choque entre las dos selecciones que mejor fútbol venían desarrollando en el campeonato, el espectáculo sólo lo pusieron los de un Hiddink que planteó el partido de una forma magistral. Holanda vuelve una vez más a fallar en el momento decisivo tras levantar esperanzas que se han demostrado infundadas. Un equipo donde Engelaar y De Jong son los encargados de crear juego, no puede convertirse nunca en adalid del buen fútbol, hoy además les faltaron espacios claros para el contrataque. Del otro lado un Arshavin magistral y Pavliushenko comienzan a sonar con fuerza como figuras consolidadas en el panorama europeo.

Vía | 101 Great Goals
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Sin embargo entre estos tres enfrentamientos, dos de ellos amistosos intrascedentes, existe un partido de fase final de una Eurocopa. Ocurrió en 1996, en las islas donde nació todo, en la edición de los testarazos de Bierhoff, del nacimiento de una gran selección checa, del golazo de Gascoigne o de la apoteosis rematadora de un puro delantero “british” llamado Alan Shearer.

Ambas selecciones quedaron encuadradas en el Grupo D junto a un magnífico Portugal con Rui Costa y Figo en un estado exuberante, pero donde la solitaria presencia de Domingos en la delantera evidenciaba la eterna tara portuguesa frente al gol que ayer volvió a suponerles su tumba. También estaba Dinamarca con los héroes del 92 ya caducos intentando comprobar si había milagros que se repitiesen dos veces.

Aquella selección croata disponía de una arsenal de calidad más que interesante, la inmensa factoría yugoslava había repartido talento por igual entre todos sus herederos. La clase decadente de un genio como Boban, las profundidad afilada de Jarni en la zurda, el talento discontinuo de Asamovic, un puñado de buenos jugadores como Stanic, Stimac o Soldo y arriba Boksic que había dejado atrás sus mejores días y el líder del equipo en aquella edición de la Eurocopa, un Davor Suker genial, en estado de gracia antes de su paso al Madrid y que dejaría para el recuerdo una obra de arte frente a Smeichell.

Turquía por su parte acudía as u primera participación en una Eurocopa, el incombustible Fatih Terim en su primera etapa con la selección, algunos jóvenes que empezaban a despuntar como Alpay, Tugay y sobre todo Hakan Sukur junto a veteranos como Recep o Oguz. El partido primero de la fase de grupos resultó muy disputado, cinco minutos antes del final, un siempre rápido y astuto Goran Vlaovic que acababa de consumar su pase al Valencia hacía el único tanto del partido para Croacia.

Turquía quedaría eliminada sin conseguir un solo punto, mientras Croacia pasaba como segunda de grupo tras Portugal y sería frenada en cuartos por una espectacular Alemania comandada por Klinsmann y Sammer. Esta noche, doce años después, les llega la segunda oportunidad con una semifinal de la Eurocopa en juego.

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Hay que reconocerle la osadía a Calderón. Harto de pasar veranos en que Kaká su preciada ballena blanca, su obsesión, se le escurría de las manos ha decidido cambiar el objetivo apuntando sobre el premio gordo del mercado. El Manchester United aparece una vez más como la amante despechada por un futbolista seducido por el apagado glamour de la liga de las estrellas. Vista la reacción de Cristiano y la experiencia en estos casos parece claro que el fichaje tiene muchas posibilidades de realizarse. Un jugador de estas características fichado al precio del que se está hablando no puede sino generar un intenso debate. Aquí van razones a favor y en contra sobre si esta arriesgada apuesta es certera.

A favor, el Real Madrid está conjuntando un magnífico equipo construído a base de segundas espadas europeos que tienen la oportunidad de hacerse un nombre en el club. La plantilla es joven y con numerosas posibilidades de mejora, sin embargo es cierto que le falta el jugoso toque de una superestrella que dote al equipo de la distinción que en estos momentos acaparan los clubes de la Premier. Cristiano Ronaldo subsanaría a la perfección este déficit.

Las posibilidades futbolísticas que incorporaría el portugués al Real Madrid serían inmensas, bien conjuntando dos costados letales junto a Robben, bien abarcando todo el frente de ataque desde mediapunta hasta segundo delantero. La liga española donde se deja jugar incluso más que en la inglesa puede suponer un auténtico vergel para las gambetas del portugués. La presencia de jugadores que hacen de la asociación su seña en el campo como Van Nistelrooy, Guti o Sneijder es otro factor que alienta su presencia en Chamartín. Por otra parte el jugador tan sólo tiene 23 años y su margen de mejor parece aún importante, en esta ocasión el Madrid estaría a tiempo de extraer el jugo de los mejores años de uno de sus fichajes millonarios.

En contra La cifra que se está barajando 85 millones de euros o 50 más Robinho y los emonumentos que percibiría el jugador son a todas luces escandalosos, por mucho que el portugués sea en estos momentos el mejor jugador del mundo. La caja de Pandora para envidias, celos y rencores procedentes de un vestuario blanco muy dado al vedettismo quedaría de nuevo abierta. El equipo de las últimas temporadas se ha hecho grande gracias precisamente a eso, rebajar su perfil y expulsar los virus galácticos. El fichaje del portugués tiene unos tintes florentinianos que esbozan un claro regreso al pasado.

El portugués es un grandísimo jugador en todas las facetas individuales, sin embargo en ocasiones evidencia señales alarmantes de excesivo individualismo y de no saber jugar para el equipo. Eso no siempre se adquiere con los años, la historia está llena de grandes jugadores mermados por el tamaño de su ego. Por otro lado su estilo de juego depende en exceso del físico y puede ser presa fácil de las lesiones.

Su temperamento es muy voluble, como ha demostrado esta temporada con su enésimo intento de espantada del Manchester y su ingratitud hacia un club y un entrenador que lo han tratado como un hijo, avisan de los problemas a los que puede enfrentarse el Madrid. Con una estrella caprichosa que solicite a cada verano ver recompensados sus goles con nuevas subidas de sueldo.

Ahí van seis razones unas a favor y otras en contra para sopesar lo que puede suponer el aterrizaje del portugués en Chamartín. Para unos una maravillosa locura, para otros el principio de la vuelta a vicios olvidados. ¿Qué opinais vosotros?.

Y Villa salvó sobre la campana un encuentro que vivió fases muy distintas. Las que marcó otro delantero de categoría inmensa como Zlatan Ibrahimovic, con él en el campo España encontró un duro oponente y un peligro constante. Tras su cambio Suecia se comvirtió en una panda de futbolistas timoratos preservando el marcador. El gol postrero de Villa hizo justicia por los méritos realizados y deja a la selección en un estado exultante. El asturiano confirma que es el hombre más en forma de la selección y se convierte en pichichi de la Eurocopa con cuatro tantos.

Grecia 0 Rusia 1

Y el campeón se quedó fuera a las primeras de cambio demostrando que no siempre sale cara cuando se apuesta por la mediocridad y la tacañería. Un fallo de Nikopolidis puso en bandeja a Zyrianov el tanto de la victoria. Los rusos salen con vida de un difícil comienzo y se jugarán a cara de perro con Suecia la segunda plaza del grupo D. Y ese día estará Arshavin , una de las sensaciones de la temporada.

Vía | 101 Great Goals
En NdF | Villa encarrila el pase a cuartos

¿Donde verlo?: En Cuatro a las 20:45 h

Equipo favorito:Visto el último partido de ambos contendientes, el favorito indiscutible es Holanda, aunque la tradicional irregularidad holandesa y el espíritu competitivo galo hacen el pronóstico imprevisible.

Los duelos del partido

Van der Vaart y Ribery: Los líderes de su selecciones en estos momentos, Van der Vaart dio junto a Sneijder una auténtica exhibición de clase y dirección en el centro del campo frente a Italia. Increible que aún siga en un equipo menor como el Hamburgo, presumiblemente volará lejos este año. Ribery por su parte ha tomado los galones en la era postzidane y ha llegado en una forma expléndida al final de temporada, en el último partido todas las jugadas de peligro francesas nacieron de sus botas.

Van Nistelrroy y Henry : Dos de los mejores delanteros europeos de la última década que han llegado a la Eurocopa en el mismo estado de ánimo que terminaron la temporada. El holandés continúa letal de cara a portería, mientras que Henry parece sumido en una depresión permanente, no hay que descartar que el francés elija una ocasión como esta para reaparecer.

El cazatalentos seguirá a…Bafetimbi Gomis, el delantero del Saint Etienne podría gozar de minutos ante Holanda, tras la decepcionante actuación de Anelka y Benzema, dotado de una gran potencia e instinto goleador al estilo de los delanteros francoafricanos. Con apenas 22 años, sus 16 goles este año le auguran una pronta salida del Saint Etienne. No hay que perder de vista tampoco a Ibrahim Afellay el vertical y habilidoso extremo del PSV que con total seguridad gozará de minutos.

Pronóstico NdF: Apuesto por la continuidad de la buena línea de juego mostrada por Holanda en el primer partido. Francia necesita urgentemente una renovación no ya de jugadores sino de estilo. Un 3-1 puede ser un resultado factible.

¿Donde verlo? : En Canal + a las 18:00.

Equipo Favorito : Italia no puede permitirse el lujo de dejar lugar a la sopresa, pese a la fragilidad defensiva mostrada frente a Holanda, el resultado fue demasiado abultado y hubo fases del partido donde mostraron un buen juego. Por su parte Rumanía acude sin nada que perder e intentará jugar con la paciencia y posibles nervios italianos.

Los duelos del partido

Toni y Chivu. Posiblemente el delantero más en forma del continente, todo un lujo de rematador frente al líder de la selección rumana. Bien en el centro de la defensa o en el centro del campo, Chivu es un prodigio de consistencia y clase. Uno de los mejores centrales del continente desde hace varios años, tendrá una prueba de fuego para controlar a “Tonigol”.

Mutu y Panucci. El veterano defensa transalpino curtido en mil batallas acude una vez más al rescate de su selección. No lo tendrá fácil para parar a un Mutu que pese a estar en horas bajas debido a sus problemas contractuales con el Chelsea es un auténtico demonio si tiene el día.

El cazatalentos seguirá a …... Alberto Aquilani, tras el desastroso experimento del otro día con Ambrosini, Donadoni podría decidirse por el mediocentro de la Roma para ocupar su puesto en el centro del campo. Dotado de gran clase y toque de balón y sin abandonar la característica lucha y entregas italianas. Aquilani está en la nómina de los más grandes de Europa. Junto a Mancini representa el futuro de la Roma y el pack más apetitoso de Europa.

El pronóstico de NdF: No hay lugar para el fallo, Italia debería poner toda la carne en ele asador y ganar sí o sí. Apuesto por un 2-0

Ha habido que esperar a la sexta jornada para que saltase la primera gran sorpresa de la Eurocopa. Alemania que había mostrado una gran solvencia en el primer partido se ha visto desbordada por una selección croata que parece tener muchas cosas que decir en este campeonato. Un Modric en plan estelar secundado por Kovac, Srna y compañía ha desarbolado desde el principio el fútbol físico y robótico de los teutones. A los veinte minutos el centrocampista croata hacía el primero. A partir de ahí el festival Modric que apunta maneras de estrella. En la segunda parte Olic hacía el segundo y dejaba vistos para sentencia el partido y la clasificación croata. El postrero tanto de Podolski que comparte pichichi con Villa sólo sirvió para dar un poco de emoción al encuentro. Alemania tendrá que esperar al partido ante Austria para finiquitar su pase a cuartos.

Austria 1-1 Polonia

El polémico gol de penalti en el minuto 93 de Vastic ha marcado el encuentro y deja aún con vida a la anfitriona Austria. Los de Beenhakker habían obtenido demasiado premio con el gol de Guerreiro para los méritos realizados. Sin embargo una limitada seleccion austriaca que puso más corazón que otra cosa empujó hasta el final y consiguió el gol cuando todo un país lloraba el adios de su selección. El abuelo de la Eurocopa Vastic ha vivido uno de sus momentos más gloriosos.

En NdF | Austria se aferra a un hilo para clasificarse

El periplo de Wesley Sneijder durante este año tiene la forma de un círculo perfecto. Su fichaje por el Madrid despertó dudas en un principio, muchos juzgaban a su compañero Van der Vaart mucho más idóneo para el tipo de centrocampista que necesitaba el Madrid, de más finura y visión de juego. Los primeros partidos de liga del holandés fueron torrenciales; despliegue, fútbol directo y gol mucho gol. El Bernabeu elevó rápidamente a un nuevo ídolo a los altares.

El paso de las jornadas y el peso de las expectativas sepultaron al holandés, que pasó a convertirse en un jugador intrascendente. Ni quitaba como Diarrá, ni construía tanto como Guti y de repente su caudal goleador cesó como por arte de magia. Comenzó a desparecer de los onces y la sombra de la sospecha le acompañó durante media temporada. El final de liga recuperó al Sneijder dinámico e incisivo del principio de competición. El Sneijder que ayer dio toda una exhibición en el Wankdorf Stadium.

En su selección el pitbull asume muchas más responsabilidades que en el Madrid y se nota, ayer se comió el sólo el centro del campo italiano. Más intenso que Gatuso, con más toque que un descolorido Pirlo y por supuesto mejor que un Ambrosini del que nadie se explicaba que hacía allí en lugar de De Rosi. Tocando, robando balones y con total libertad para lanzarse al ataque, Wesley fue el motor de una selección desatada.

Tuvo tiempo para llegar con peligro en incontables veces y hacer el segundo gol demostrando que hoy por hoy está a la altura de los mejores llegadores del continente. Junto a él grandísimos también Van Nistelrooy, Van der Vaart , Boulahrouz y por supuesto Van der Sar que sostuvo a los “orange” en los momentos más complicados. En una hasta el momento gris Eurocopa, Holanda ha dado un puñetazo sobre la mesa en cuanto a juego y resultados. Si añadimos a este equipo las recuperaciones de Van Persie y Robben más las apariciones puntuales de Huntelaar. Tenemos candidato serio para ganar de la Eurocopa.

Para eso les hará falta que Wesley Sneijder mantenga el nivel, es que le sitúa en estos momentos como uno de los mejores centrocampistas de Europa. Con apenas veinticuatro años tiene aún mucho margen de mejora. Por el momento el Pit Bull ha apresado el timón de su selección y no piensa soltarlo tan fácilmente.

Foto | AFP
En NdF | Holanda: a romper con su destino

La Turquía de Suiza y Austria está inmersa en un proceso de renovación. Algunas de sus mayores glorias como Hakan Sükür, Bastürk o Hasan Sas estarán ausentes de la gran cita continental. En su lugar va surgiendo poco a poco una generación de jóvenes jugadores turcos más que interesantes. Fatith Terim vuelve a estar al frente de la selección, “El emperador ” como es apodado en su país representa toda una garantía de competitividad. Encuadrada en el grupo A junto a Portugal, Suiza y la República Checa deberá dar su mejor versión para clasificarse.

Tras las ilustres ausencias antes mencionadas, el papel indiscutible de estrella corresponde a un conocido de nuestra liga. Nihat Kahveci, Este pequeño demonio ha completado una temporada a la altura del año mítico en que la Real Sociedad estuvo apunto de ganar la liga. Sus 18 goles en liga son un aval de su peligro ofensivo. A sus 29 años se le agotan las posibilidades de hacer algo grande en el ámbito europeo.

La defensa turca aparece como una línea poco fiable, destaca la presencia del Servet Cetil, central del Galatasaray apodado “Ayibogan” (El que es capaz de estrangular a un oso) debido a su fortaleza, junto a él jugador del Besiktas Gökhan Zan también de gran corpulencia y Ugur Boral que ha realizado un gran papel con el Fenerbahce en la pasada edición de la Champions. El carrilero Hamitl Haltintop del Bayern de Munich aporta la calidad en una defensa que representa sin lugar a dudas la línea más débil de la selección turca.

En el centro del campo destaca la presencia de jugadores jóvenes como Arda Turan del Galatasaray, un enganche que constituye en estos momentos la mayor promesa del fútbol turco. Dotado de un gran regate y velocidad, su conexión con Nihat ha sido demoledora durante la fase de clasificación. Junto a él Emre Belözoglu, el que deslumbrase hace ya un lustro en el fútbol turco vió frenada su evolución tras su paso por el Inter de Milán. En esta eurocopa disfrutará de su enésima oportunidad para demostrar lo que apuntaba. De la contención se encargará el brasileño nacionalizado turco, Mehmet Aurelio del Fenerbahce. Uno más de los cariocas que bajo el mismo patrón de juego pueblan la liga turca.

En la delantera, junto a Nihat destaca Semih Sentürk del Fenerbahce, un delantero centro nato, máximo goleador este año de la liga turca con 17 dianas. Junto a ellos Tuncay Sanli del Middlesbrough que aporta el pedigrí de jugar en la Premier y Mevlut Erdinc que pasa desapercibido en la L1 en las filas del Sochaux. En resumen juventud, ganas y Nihat para una irregular selección turca que tendrá esta noche 20:45 su primera prueba de fuego ante Portugal.

En NdF | Previas NdF: Portugal-Turquía

Una mala planificación de la política de cantera y el anquilosamiento del fútbol teutón durante los últimos años dejaron a la selección huérfana de figuras. Las pocas que salían eran presa de las lesiones como Deisler, Scholl o Basler. En esos parámetros de nivel gris y exenta de glamour se ha movido el combinado germánico durante la última década. Ello no le ha impedido continuar siendo competitiva, el subcampeonato en el Mundial de Corea y Japón aferrada a un gran Oliver Kahn o las semifinales de su propio campeonato desarrollando por momentos un fútbol muy atractivo son buena prueba de ello.

A Austria y Suiza acude sin contar entre los favoritos, pero en esas situaciones es donde los alemanes sacan a relucir sus genes ganadores y se vuelven más peligrosos. Al poderío físico, un puñado de jóvenes interesantes y el gran momento de Ballak fiarán sus posibilidades. Tras el adiós del gran Oliver Kahn, la portería pasará a ser responsabilidad del eterno llorón Lehman, que ya ha dejado atrás sus mejores épocas, esperando una oportunidad, el prometedor René Adler del Bayer Leverkusen.

La defensa cuenta con el siempre incisivo Philipp Lahm en la derecha, y el jóven Marcell Jansen en la derecha. El centro parece destinado a los toscos y rocosos, Metzelder y Mertesacker. Un descenso notable de calidad en un puesto que desde el gran Beckenbauer ha contado con centrales de la talla de Kohler, Sammer, o Buchwald.

El centro del campo tiene como líder indiscutible a Michael Ballack. El del Chelsea se ha quedado en mucho menos de lo que se esperaba cuando descolló en el Bayer Leverkusen como un centrocampista total. Sin embargo sigue siendo uno de los mejores llegadores del continente, con una técnica más que aceptable. Su fin de temporada ha sido enorme y parte como uno de los jugadores importantes del campeonato. Junto a él, los típicos panzers de briega del fútbol alemán. Tim Borowski y Torsten Frings, más de lo mismo aporta Thomas Hilzperger del Stuttgart. Las posibilidades de Alemania pasan por el estirón definitivo de Bastian Schweinsteiger, que parece estancado tras su deslumbrante aparición hace unos años. Calidad y presencia tiene de sobras para que esta sea su Eurocopa. Algo diferente para romper los partidos puede aportar una bala como Odonkor, fracasado esta temporada en el Betis.

La delantera es la línea más interesante de Alemania, dispone de una terna de calidad y complementaria. Klose representa el eterno modelo de goleador alemán, cazador insaciable de balones aéreos y una garantía en las grandes competiciones. El eterno Neuville y Kuranyi son la movilidad y la astucia. El jóven Podolski debe refrendar todo el talento y buenas sensaciones que apuntó en el Mundial y que se ha encargado de dilapidar en el Bayern. Por último Mario Gómez, el hispanoalemán ha sido la autentica sensación de la Bundesliga con el Stuttgart, tiene todo para convertirse en uno de los mejores delanteros del continente durante los próximos años.

En resumen la misma Alemania de los últimos años, músculo fuerza, balones aéreos goleadores de categoría y a confiar en el liderazgo de Ballack. Parece muy poco, pero a buen seguro que el imbatible espíritu alemán les hará llegar lejos.

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Y es que 1964 no es una fecha cualquiera, es el año más resplandeciente de la historia de nuestro fútbol, hasta el momento huérfano de éxitos. Tuvo que suceder en la época del caudillo, del No-Do, poco antes de las bombas de Palomares. Tuvo que suceder en una época en que el fútbol era una de las pocas fuentes de alegría de un país que se despertaba de una época durísima y al que aún le quedaba un trecho de dictadura.

Y sucedió porque España tenía algunos de los mejores jugadores de su historia, difuminados ya por el paso del tiempo. El considerado por muchos como uno de los mejores porteros de todos lo tiempos Iribar, un central exquisito como Zoco comandando la retaguardia, Pereda un crak del Barcelona en los sesenta, un Gento ya en estado terminal pero que continuaba siendo mucho Gento. Y por encima de todos Luis Suarez, “ el arquitecto” es uno de los jugadores damnificados por el olvido. Por prestigio es sin duda el mejor jugador español de todos los tiempos, el único ganador de un balón de oro y responsable principal de la forja del “Gran Inter” de los sesenta. Quizás el hecho de haber regalado sus mejores perlas en el desierto del catenaccio le ha restado fervor en un país tan cainita como el nuestro. En Italia es idolatrado allá por donde va.

Esta gran selección fue la encargada de representar a España en la segunda edición de la Eurocopa de selecciones. Tras Francia el campeonato pasaba los Pirineos y se realizaba en nuestro país. El formato seguía invariable, octavos y cuartos a doble partido y una especie de Final Four en la sede elegida. Tras desembarazarse de las dos Irlandas, España se plantaba en la fase final. Junto la ella la vigente campeona, la U.R.R.S de Yashin y Voronin, una Hungría que comenzaba a mostrar el poderío magiar, comandada por el genial Florian Albert y la sorprendente Dinamarca del despiadado goleador Ole Madsen.

La semifinal enfrentó a España y Hungría en un duelo en que Iribar demostró su categoría aguantando las acometidas de Albert y Tichy. Luis Suarez tiró de escuadra y cartabón para diseñar un fútbol de muchos quilates. Al gol inicial de Chus Pereda respondió Bene, hubo de disputarse la la prórroga donde Amancio rompía el empate rematando un corner. El brujo era otro de los lujos que atesoraba aquella selección, todo magia y pundonor. La otra semifinal fue un paseo para el rodillo ruso que impuso la ley de Yashine y dio buena cuenta de los daneses por tres goles a cero.

La final estaba servida, España contra el diablo rojo. El elemento propagandístico al servicio del Estado comenzó a funcionar, se realizó una campaña ideológica sin precedentes en Europa. Para muchos era una excelente ocasión de demostrar la superioridad moral y real sobre el enemigo comunista, para otros una indignidad enfrentase a ellos. Hubo presiones para que el partido no se diputase como en la Eurocopa anterior. Finalmente el 21 de Junio de 1964 un Bernabeu repleto contemplaba el partido más importante de la historia de nuestra selección. La inconfundible voz de Matias Prats llevaba el aliento del partido al resto de hogares españoles.

El encuentro resulto bronco, se notaba la tensión propagandística que había inflamado el ambiente los días previos. España se adelantó con un gol de Pereda tras centro de Luis Suarez, sin duda los dos hombres del campeonato. Los rusos empataban con una gran falta lanzada por Khusainov. A partir de ahí todo es historia viva de nuestro fútbol. Un centro de Pereda, no de Amancio como se mostró en el No-Do debido al fallo de un cámara, encontró la testa de Marcelino, uno de los componentes de los míticos “cinco magníficos del Zaragoza”. El Bernabeu explotaba de alegría y la plana mayor del Estado sonreía ante la victoria sobre el eterno enemigo.

Olivella levantaba el trofeo e inauguraba una maldición que dura ya más de cuarenta años. Desde NdF nuestro pequeño soplo de aliento para que Torres recoja el olfato de Marcelino, Iniesta drible la mitad de lo que Amancio aquellos días o Puyol recupere su jerarquía perdida y emule a Zoco. Por desgracia no tenemos a Luisito Suarez para rescatarnos de mil trampas con su fútbol milimétrico.Pero ¿ Por qué no puede ser esta nuestra Eurocopa?. Pese a jurarnos tras cada nueva decepción que nunca más, la ilusión llega de nuevo como un virus maldito al inicio de cada campeonato.

Esta Eurocopa ya inicia la cuenta atrás, si los nuestros vuelven a decepcionarnos una vez más, espero que veamos al menos un gran espectáculo. Ojalá alguien nos regale la mitad que Riva, Beckenbauer, Platiní, Van Basten y todos aquellos que han hecho un placer el sentarse cada día a escribir esta serie.

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En NdF | El fútbol y la guerra fría : España y la U.R.R.S en la Eurocopa

Grecia acudió a Portugal, con el único objetivo de ganar su primer partido en una Eurocopa. Encuadrada en el grupo de la anfitriona Portugal, España y Rusia, su papel parecía reservado al de un mero comparsa en la competición. Su victoria en el partido inaugural frente a Portugal hizo saltar las larmas, pero sus credenciales eran paupérrimas. Un puñado de jugadores de los eternos Olympiakos y Panathinaikos, un delantero normalito del Werder Bremen como Charisteas, un divo como Tsartas en clara decadencia y Dellas, suplente de la Roma comandadando la zaga. Todos ellos dirigidos por Otto Rehhagel un veterano técnico alemán de vuelta de todo.

El torneo se presentaba como el pulso entre Francia que como un viejo león resistía con los colmillos y garras ya gastados el envite de los nuevos aspirantes, y el soplo de aire fresco de equipos como Portugal, Holanda y por encima de todos la República Checa. Los de Karel Brukner realizaron un monumento al fútbol durante dos semanas. La prodigiosa generación de los Nevdev, Rosiky, Poborsky, o Koller hacían del balón una sinfonía de violines, un soneto a orillas del Moldava. Once demonios rubios que jugaban al fútbol como los ángeles. El concenso fue general, si había justicia poética en el “planeta fútbol”, la República Checa debía ganar aquella Eurocopa. Mientras iban cayendo las selecciones sus aficionados desertaban y se apuntaban al batallón de los estetas. España no fue una excepción, tras un fracaso aún más espantoso a las órdenes de Iñaki Sáez, tuvimos un revelación. Había que echarse en los brazos de aquellos alegres muchachos del Este.

Mientras, ajeno a disquisiciones estéticas, el monstruo iba despertando. El horrible Efesto se convertía en un apuesto Apolo. Cuando logró un empate ante España y perdió frente a una Rusia en inferioridad numérica para clasificarse para cuartos como segunda de grupo, nadie le dio importancia. Una prueba más de que España está muy mal decían. Pero cuando en un partido horrible mostró las vergüenzas de Zidane y “Les bleus” y se plantó en semifinales un temblor sacudió el campeonato. El caballo de Troya estaba abierto y el enemigo incendiaba con antorchas la ciudad.

Dellas el suplente de la Roma era un Leónidas transformado en muralla, Zagorakis como Aquiles hacía de cada del centro del campo un homenaje al sudor y la sangre. A su lado dos mirmidones de excepción como Giannakopoulos y Katsouranis. En la banda Seitaridis parecía calzar los pies alados de Hermes. Impertérrito como Zeus en el olimpo Rehhagel contemplaba desde el banquillo la magnitud de su obra. El aburrimiento y la muerte hechos fútbol, una masa informe luchadora, especulativa y letal hasta decir basta. Aracné tejiendo una malla imposible de romper. Un invento maligno con tres semanas como fecha de caducidad.

La tragicomedia griega se reservaba un episodio cruel. En semifinales se enfrentaba a la República Checa. Una cruzada recorrió Europa, no podía ser, Grecia debía perecer, el mundo no podía ser tan injusto. Oleada tras oleada el fútbol de fantasía checo se estrelló en el paso de las Termópilas que construyeron Dellas y sus muchachos. La alegre melodía eslava se resquebrajaba en un ruido de corcheas mustias. El gol del propio Dellas en la prórroga resonó en el viejo continente, como sólo pudo hacerlo la caja de Pandora abierta en la Grecia mítica. El desenlace de aquella Eurocopa ya estaba escrito, el monstruo se había comido al cisne.

La final fue un mero trámite, ni la condición de anfitriones de Portugal les hizo escapar al fatalismo que hizo presa de ellos. Las estériles filigranas de un todavía tierno Cristiano Ronaldo sucumbieron ante el entramado griego. Inexorablemente llegó el destino. Una sóla ocasión y Charisteas enviaba el balón a las mallas, al tiempo que ardía el Pireo. Fue el triunfo del antifútbol, de las películas en que ganan los gangters o las fábulas en que el ogro se come al héroe. Nada de eso importó a los griegos, que triunfantes y comandados por un Zagorakis que sonreía como Ulises, volvían con la Eurocopa camino de Ítaca.

En NdF | Mis momentos de la Eurocopa: Gascoigne y la batalla de Culloden
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Gazza ha sido uno de los últimos miembros de la estirpe de los malditos del fútbol británico. Esos que navegan entre dos aguas, el talento y la autodestrucción, que terminan debiendo su fama por igual al balón y la botella. Hace unos meses saltaba la noticia de que Gasgoine había intentado suicidarse en un hotel de Newcastle. Triste situación para alguien al que preferimos recordar por joyas como la que nos regaló ese 15 de Junio de 1996.

Aquella fue la Eurocopa de Alemania, de Sammer y Bierhoff, del nacimiento de una mítica selección checa, de un pletórico Davor Suker y como no un nuevo naufragio en cuartos de la selección española. Sin embargo aquel partido del grupo A ha quedado grabado en mi memoria. Inglaterra-Escocia, la rosa contra el cardo, San Jorge y el tartán, quince siglos de rivalidad condensadas en un Wembley repleto, festín de sabores con los mejores ingredientes que ofrece el fútbol británico.

En la larga historia de enfrentamientos bélicos entre Inglaterra y Escocia destaca la batalla de Culloden, en el siglo XVIII. En ella el ejército escocés del príncipe Eduardo intentó atacar por sorpresa al ejército inglés. La mala alimentación y avanzada edad de sus tropas provocaron que sus soldados cayesen exhaustos en plena carga aún antes de comenzar el enfrentamiento, siendo presa fácil pese a su heroísmo de los ingleses.Al igual que en Culloden, aquella selección escocesa acudía con una media de edad más alta del torneo, rondando los treinta y dos años. El papel de héroe correspondía a un ajado Gary McAllister que miraba sus mejores años por el espejo retrovisor. Sin embargo los escoceses recurrieron a la heroíca y contuvieron como leones a la anfitriona hasta los últimos veinte minutos.

Sin embargo también como en Culloden la debilidad física del once escocés provocó que llegasen con la gasolina justa al final del partido. Tras un gol de Shearer, McAllister tuvo la ocasión de disfrutar de un penalti. Las manos del irregular Seaman acababan con el sueño escocés al igual que una par de semanas después lo harían con el español. El resto, corresponde al rapto de inspiración de un mago, Gascoigne dedicó un último beso a Wembley. En la celebración sus compañeros simularon echarle agua por la garganta en una imitación de una juerga etílica de las que ellos llaman “de sillón de dentista” que había tenido lugar en Hong Kong el mes anterior. Genio y figura.

Aquella Inglaterra de Shearer, Sheringan, Southgate, Ince y Mc Manaman acabaría estrellándose frente a Alemania en semifinales. La impresión general de aquella Eurocopa fue aburrida. Sin embargo entre las muchas gestas que presenció el viejo Wembley tiene un digno lugar, el día que se reeditó la batalla de Culloden y el gran “Gazza” dejó un monumento al fútbol.

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