Laporta ha ganado pero ha perdido. Se queda como presidente, aunque sin embargo los socios blaugranas han dejado claro su postura ante su caótica política presidencial en las últimas campañas. Más de un 60% de los votantes han pedido que prosperara la moción de censura, no los suficientes, porque los estatutos culés exigen un 66%. Se salva Laporta pero mal haría si olvidase lo que ha ocurrido este fin de semana. En los últimos meses, refiriéndose a la oposición, el bueno de Joan siempre ha hablado de pequeños grupos minoritarios. Pues bien, si algo ha quedado demostrado con esta votación impulsada por Oriol Giralt es que no hay minorías, sino todo lo contrario. Un 60% es una mayoría y amplia.

Estos adversos resultados deberían servir para que Laporta se quitara la venda que le impide ver; Laporta se ha ido aislando con el paso del tiempo, siempre evitando asumir errores deportivos e intentando desviar la atención con discursos incendiarios incapaces de sostenerse por sí solos. El problema para él es que los socios no son pánfilos y de alguna forma, aunque no haya prosperado la moción, el barcelonismo, le guste o no, ha dicho basta. Basta a una política deportiva alocada; basta a mensajes victimistas fundamentados en paranoias persecutorias; basta a mezclar el tocino con la velocidad, porque el fútbol es fútbol y nada más. El basta ha sido claro, quizás no lo suficientemente contundente, pero sí muy claro. Ahora Laporta debe reflexionar, reconocer sus errores y tratar de no seguir empañando su gestión, por mucho que sus primeros años fueran excelentes. El guantazo sin mano, ya puede decir Laporta lo que le plazca, es de dimensiones considerables. A ver si de los golpes aprende…

No había que ser excesivamente lúcido para darse cuenta de que pie cojeaba el Atlético en la pasada campaña. Su defensa ha dejado mucho que desear en los últimos años y en el Vicente Calderón por fin, tras varios veranos de absurdas contrataciones en la línea de atrás, han tomado cartas en el asunto. Los fichajes de Heitinga y Ujfalusi otorgan plenas garantías al centro de la zaga colchonera. El primero es un central solvente y con gol; el segundo un bárbaro y fiero central, llamado a convertirse en el auténtico bastión de los madrileños en su retaguardia. Buenos refuerzos que apuntalan el equipo atrás y que van en la línea de una acertada política de contrataciones en lo que va de verano por parte de los rojiblancos.

El resto de nombres también invita al optimismo, Assunçao y Pongolle, porque en cierto modo complementan y aportan algo que no había. Assunçao dará equilibrio a la medular, otorga músculo y mucho control, porque es un futbolista que sabe colocarse excelentemente en el campo. Se complementará muy bien, sin duda, con Raúl García, y obviamente su llegada condena al ostracismo a Cléber Santana y en principio apartaría de la titularidad a Camacho. No obstante, en esta línea todavía falta un mediocentro de garantías, carencia que a buen seguro se subsanara en las próximas semanas con algún fichaje.

Y finalmente Pongolle. Creo que es un delantero ideal para el Atlético; sabe a lo que viene y no pone pegas. No va a dar guerra en el vestuario, muy consciente de que Agüero y Forlán son intocables, pero viendo el rendimiento que ha dado estos dos últimos años en Huelva convencido estoy de que aprovechará cada minuto que Aguirre le conceda. Pongolle es una tercera opción ideal para la delantera, que el Atlético el año pasado no tenía, debido a que Mista nunca dio la talla en el Calderón. Habrá minutos para él con el Atlético en tres competiciones, seguro.

En el Calderón sin prisas pero sin pausas se está armando una plantilla interesantísima para la próxima temporada. Son conscientes los colchoneros de que las exigencias de la Champions, en caso de que logre superar la fase previa, son durísimas. Aún así, todavía quedan varias aristas por limar. Los laterales siguen siendo muy normalitos, Leo Franco tampoco es nada del otro mundo, aunque parece que Coupet puede llegar en cuestión de horas, y no estaría de más tener un mediocentro creativo que aportara ingenio en los días negros de Raúl García. Aún queda tiempo, en todo caso, para ir mejorando estos aspectos. Lo mejor es que después de muchos veranos infaustos en el plano de refuerzos, en esta ocasión se está trabajando muy bien y se refuerza un equipo que escoltado por un buen banquillo puede llegar muy lejos si el maravilloso Kun Agüero continua con su progresión.

Hace exactamente diez años, ocho meses y 22 días Ronaldo silenció San Lázaro con una jugada que marcó época. Aquel tanto ante el Compostela fue una especie de confirmación gráfica de lo que por aquella época nadie dudaba: era superior al resto, el mejor delantero del mundo, con una potencia inabarcable y un magnetismo con el gol pocas veces visto. Esa noche en Santiago, Ronaldo exhibió todas sus cualidades en una acción individual en la que ni siquiera las faltas y artimañas de los defensas gallegos pudieron contener su eterno pacto con el fondo de las mallas.

Más de diez años después de todo aquello, Ronaldo está en paro. El Milán no le ha renovado su contrato y el otrora indiscutible rey del gol se recupera en Brasil de una inoportuna lesión que le ha dejado en el dique seco desde el 13 de febrero. Ronaldo es relativamente joven. En septiembre cumple 32 años y en condiciones normales todavía debería dar guerra. Pero la estrella del crack se ha ido apagando poco a poco y ya casi nadie confía en un retorno feliz porque es difícil creer en una persona que se ha autodestruido con sus continuos errores fuera de los estadios.

Ronaldo fue el mejor en los metros finales hasta que él quiso. Con el Barcelona maravilló, en el Inter se lesionó gravemente pero fue capaz de regresar y ganar un Mundial con sus goles. En el Madrid continuó haciendo tantos, a pesar de que en su figura la curva de la felicidad ya decía presente. Los excesos se volvieron en algo cotidiano y la llegada de Capello supuso el punto y final a su trayectoria merengue. En el Milán lo único que ha hecho ha sido confirmar que su fútbol ya no luce como antes, aunque la pólvora todavía persista en sus botas.

El Flamengo quiere recuperarle para la causa y Ronaldo ya ha confesado que tiene ganas de enfundarse la camiseta del conjunto más popular de Brasil. Sin embargo, no me gustaría que su adiós al fútbol europeo se produjera de una forma tan rocambolesca. Ronaldo le ha dado al fútbol infinidad de momentos de fantasía, en cierto modo, le imprimió una nueva velocidad con esos cambios de ritmo acompañados de centelleantes bicicletas que desconcertaban al más pintado de los defensas… Sin embargo, él sólo destrozó su mito con su irresponsable comportamiento. Es una lástima que una figura de tal magnitud esté ahora sin equipo, porque pocos en Europa creen en él.

Pero todos merecen una última oportunidad; puede que esta desagradable situación en la que se encuentra le haga madurar; puede que se de cuenta de que en el fútbol te quedas solo en un abrir y cerrar de ojos; puede que ahora se motive y quiera demostrar que no está acabado, que su romance con el gol es bello y eterno. Ojalá que Ronaldo recupere con sudor y esfuerzo lo que perdió por laxitud y pereza… Es víctima de sus pecados pero todo pecador tiene derecho a redimirse. Le tengo fe.

La gran Libertadores que se ha venido disputando en 2008 se cerró anoche con un partido inolvidable entre Liga y Fluminense. Los ecuatorianos traían un ventajoso 4-2 de Quito, después de que en una primera parte inmaculada le hicieran cuatro a los carioca, merced a una fabulosa exhibición de sus extremos Bolaños y Joffre Guerrón, que en pocos días aterrizará en Getafe. Estaba difícil para el Flu, pero en Marcana, que se lo digan a Uruguay, puede ocurrir cualquier cosa. 90.000 hinchas dibujaban una postal de época, creando un ambiente exultante que buscaba achicar al conjunto de Edgardo Bauza. Sin embargo, el técnico argentino tiene muy bien trabajado a LDU, que siempre sabe lo que se hace con su ya mítico esquema de 4-4-1-1. Por eso, a pesar del adverso clima, Guerrón y Bolaños la volvieron a liar. El primero se marcó una de sus jugadas que le hacen perturbar a sus contrarios y Bolaños mandó a la red el centro de su compañero de travesuras. Los locales tenían que marcar a partir de ese momento tres goles… Pocos podían pensar en la remontada y en esos momentos de absoluta desazón, apareció Thiago Neves, hizo suyo el cuero y cambió la historia de la eliminatoria.

Neves es uno de los grandes nombres propios de esta copa. Ha rendido a un nivel altísimo y su salto a Europa es incuestionable, por mucho que su carácter rebelde pueda jugarle alguna mala pasada. El de Curitiba se echó ayer el equipo a sus espaldas cuando más lo necesitaban sus compañeros, demostrando su espíritu de líder. Casi de forma inmediata al tanto de Bolaños contestó con un latigazo imparable, cortesía de su prodigiosa zurda, que dejó seco al cancerbero Cevallos. A partir de esa genialidad, el Fluminense se convirtió en un tornado que arrasaba lo que se encontraba en frente. Neves logró el segundo antes del descanso tirando de picardía y ya en el siguiente acto, Renato Gaucho, que aspiraba a entrar en el selecto club de hombres que han ganado la Libertadores como jugador y técnico, se la jugaba sacando a Dodó, delantero que ha revolucionado innumerables eliminatorias entrando desde el banquillo. No fue él, en cambio, ni tampoco un desafortunadísimo Washington, que en esta final no estuvo en ninguno de los dos encuentros, el que lograra igualar el cruce. De nuevo la gloria corrió a cargo del enorme Neves, que como los grandes dio su mejor versión en el choque decisivo.

En el minuto 57 Thiago lanzó una falta de bellísima ejecución que Cevallos no tuvo más remedio que tragarse. Neves completaba un hat trick histórico, porque jamás nadie ha logrado hacer uno en un encuentro de una final. El Maracaná se venía abajo, convencido de que la remontada se terminaba de acometer. Pero entonces Bauza salió del banquillo y tiró de sus hombres para adelante. Lo cierto es que LDU había dado la sensación de esperar a que Fluminense igualara el cruce y ya no podía regalar más minutos. Los ecuatorianos se fueron arriba y su hombre gol, Claudio Bieler, rozó el tanto en alguna ocasión. Los de Gaucho, por su parte, redujeron la tremenda intensidad que le habían impreso a su juego y al final el choque se agotó en una prórroga donde primó más el miedo a no perder que las ansias de ganar, si bien Neves tuvo el cuarto en sus botas, quedándose tibio cuando Cevallos le sacaba su remate con un inverosímil manoplazo.

Todo se decidió en los penaltis y allí el fútbol volvió a demostrar que no se casa con nadie. Cevallos, un portero de 37 años que vivió la amarga sensación de perder una Libertadores ante Vasco de Gama con el Barcelona de Guayaquil a finales de los noventa, se convirtió en el gran héroe. Fichado esta campaña por Liga, dio caché a sus guantes deteniendo hasta tres penaltis en la tanda que dictaminaba quién iba a ser el campeón de una final fascinante en sus dos encuentros. Conca, Thiago Neves y Washington erraron sus disparos desde los once metros, ante un Cevallos demoledor que saldó cuentas con su particular historia. Neves, obviamente, se derrumbó sobre un césped, el de Maracaná, que en ocasiones se vuelve despiadado con sus locales. LDU de Quito se adjudicó en uno de los templos del fútbol mundial un título que mereció tanto como Fluminense, porque ambos hicieron un torneo verdaderamente formidable. Sólo puede ganar uno y eso es lo único que se le puede reprochar a esta Libertadores espectacular que nos deja la irrupción en el panorama internacional de futbolistas de primerísimo nivel como el propio Neves, un titán que se acabó consumiendo por la crueldad que en ocasiones lleva consigo este deporte. La fiesta es para el fútbol ecuatoriano, que por primera vez degusta la esencia de la Libertadores.

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En NdF | Libertadores 2008: locura bostera e ilusión Flu

Fernando Torres ha cerrado la temporada más exitosa de su vida. Irse del Atlético de Madrid fue lo mejor que le pudo pasar. Creció su equipo del alma con su marcha y ha crecido él, liberándose de la presión que le suponía tener la responsabilidad absoluta en un equipo en el que parecía ser la única referencia. En Liverpool, en sólo un año, ha desarrollado todo el potencial que se le presuponía y en la Eurocopa ha terminado de confirmarse en el panorama internacional como un jugador decisivo. Derrochó trabajo, oficio y sobre todo se inventó un golazo que decantó a favor de España la finalísima ante Alemania. El niño ha madurado.

Tenía ganas de hablar de ese gol porque en mi opinión sintetiza maravillosamente bien las virtudes de Torres. Torres es un futbolista de convicciones, que siempre va a por todas aunque no las tenga consigo, por eso le peleó el cuero a Lham. Torres es rápido y pillo, por eso le robó la cartera al veloz lateral. Y Torres tiene calidad y definición, esto segundo lo ha ganado en Inglaterra, por eso le picó el cuero con sutileza a un Lehmann que sólo pudo mirar como el esférico se metía adentro.

Torres decidió la final con un golazo propio de los más grandes. La pareja que forma con Villa nos hace soñar para el Mundial, porque en Sudáfrica llegará con la edad ideal para todo futbolista. El jugador del Liverpool por fin se ha estrenado con los títulos. Seguramente jamás pensó que lo primero que levantaría sería una Eurocopa. Pero no debe sorprenderse, su progresión es meteórica, sus condiciones atléticas, su garra y su ingenio le hacen ser genuino… Fue un tanto de leyenda, tanto por lo que significó por cómo fue, pero creo que lo mejor de este delantero está aún por llegar. Cada vez se asemeja más al atacante total, completísimo en todos los aspectos, que muchos comenzaron a ver cuando era un chiquillo y debutaba en el Calderón. Ya es un hombre y se nota.

40.000 hinchas bancando a Racing, Maxi Morález, el pequeño diablo azul que repescó la Acadé para este Clausura del FK Moscú, agarra el cuero, se inventa una pared con Facundo Sava, se mete en el área y fusila a Olave sin piedad, sin dudar, sin compasión, para gusto de su gente, de esa que ha alentado sin parar, que no ha dejado sólo al enfermo terminal, que le ha ayudado a levantarse agotando toda entrada que se pusiera a la venta… Ganó Racing 1-0 en la vuelta de la promoción y confirmó su salvación ante un Belgrano que nunca fue rival. Racing es de la A, Racing se queda entre los grandes, su lógico lugar de existencia… Y el Cilindro explotó, petardos, bengalas, gritos, abrazos… El racinguismo descargó todos sus miedos en un grito unísono de desahogo. Era justo y necesario, Racing vive.

Ahora se viene otro mundo. Blanquiceleste sale de Racing, las intenciones del interventor Héctor García Cuerva se van plasmando. Acaba el gerenciamiento y poco a poco el club irá tomando normalidad. BC se quedará con un porcentaje de los pases de los futbolistas que fichó durante su mandato y tendrá que pagar la última cuota de la quiebra, así como hacer frente a las deudas generadas en su mandato. Racing vuelve a ser una Asociación Civil y cuenta con ocho millones de dólares de fondos de reserva, que debería preservar, abrazando las inversiones de hinchas notables que quieran arrimar el hombro con lo que cada uno buenamente pueda.

Es evidente que Racing no puede permitirse más sobresaltos, porque en ese caso tarde o temprano acabará estallando. El fútbol le ha dado una nueva oportunidad a la Academia, hecho de justicia, porque en este Clausura fueron muchos los encuentros que se fueron por golpes de auténtica mala fortuna. Llop ya ha confirmado que quiere seguir en el banco, aunque no a cualquier precio. Solicita un proyecto serio, que retenga a la quinta del Mundial de Canada (Morález, Sánchez, Mercado y Yacob) y al gran capitán Facundo Sava, garantía de gol… El fútbol da una nueva oportunidad a Racing y esperemos que en esta ocasión sus nuevos dirigentes sepan aprovecharla. Avellaneda respira en paz y sueña con que los tiempos venideros sean mejores. Racing lo merece.

En NdF | A ritmo de Tango: Racing reza para respirar en el Cilindro

Hace unos meses publiqué un post en el que afirmaba que Daniel valía mucho más que 30 millones de euros. Daniel se va al Barça por una cifra salvaje, que aunque no se ha anunciado públicamente, se mueve, contando objetivos por ganar algún título y por partidos jugados, en torno a los 36 ó 37 kilos. Daniel se marcha al Camp Nou, lugar ideal para que siga creciendo como hasta ahora, y deja un Sevilla con el que siempre mantendrá un idilio especial. Esta mañana se ha atragantado en su despedida pública, ha llorado, ha dicho que siempre llevará a Nervión en su corazón y ha escuchado como el presidente José María del Nido le decía que ha sido el mejor jugador de la historia contemporánea sevillista y posiblemente de todos los tiempos. Totalmente de acuerdo.

Daniel es un monstruo con pinta de futbolista. Su presencia lo abarca todo y con su pierna derecha dibuja jugadas de ensueño. El crecimiento de Daniel simboliza sin duda el crecimiento de un Sevilla al que llegó siendo un completo desconocido en el invierno de 2002 por 800.000 dólares. El Sevilla exitoso del último lustro ha pivotado sobre su él; en él ha proyectado toda su disposición ofensiva, por extraño que parezca que un equipo base su potencial en un lateral derecho, en un alocado brasileño que transmite una grata sensación de anarquía repleta de criterio.

Daniel es un lateral total, el gran heredero de Cafú. Es uno de esos pocos futbolistas capaces de echarse un equipo a las espaldas y sacarlo adelante. En Nervión será imposible olvidar sus pases medidos, sus ingeniosas combinaciones con Jesús Navas (¡qué pareja formaron ambos!), sus diagonales interiores cargadas de veneno, su empatía casi innata con Luis Fabiano, sus abrazos con Kanouté, sus toques de salón, sus canallas regates, sus mensajes a la grada en partidos decisivos… Se va un auténtico líder, un hombre nacido para el éxito, que empezó de abajo y ha llegado arriba y que tiene la palabra Champions metida en su mente. Y la ganará, tarde o temprano.

Ahora el Barcelona debe saber tratarlo. Daniel es carrilero, no lateral. Es importante que le dejen la banda derecha para correr y desestabilizar al que se ponga por delante. Daniel es pernicioso si le dejan ser perniciosio. No se trata de que el Barça juegue para Daniel, pero es importantísimo, imprescindible, que se le hagan coberturas para tapar sus subidas. Javi Navarro, Martí o Poulsen han sido fundamentales todos estos años.

No me cabe duda de que Daniel va a triunfar en el Barça. Guardiola se lleva a un futbolista diferente, genuino, especial. Son pocos los laterales que aúnen una intensidad defensiva como la suya y regalen quince goles por temporada. Daniel triunfará seguro; será uno de los pivotes sobre los que comenzará a girar este nuevo Barça, que comienza a renovarse después de dos años de agrias polémicas en el vestuario.

En NdF | Daniel vale mucho más que 30 kilos

Un grupo, una piña que no ofrece fisuras, una roca sólida que se autopropulsa y es capaz de atravesar cualquier muro que se interponga en su camino. España es un equipo, así lo ha demostrado. Luis Aragonés dotó a la selección, cosa que yo siempre dudé, de estilo propio y a lo largo de la Eurocopa cada jugador aportó su granito de arena, nadie apartó el hombro. Algunos han sido increíblemente regulares como Casillas, los centrales, Senna o Xavi. Otros han tenido días de gloria fundamentales. Villa se salió al principio, Silva, Iniesta y Cesc aparecieron en los cruces, Guiza terminó de pintar un cuadro de época que gestó el ingenio de Fábregas y Torres se guisó y comió el solito el tanto de la victoria, el gol de la final… España es campeona para gozo de los que amamos este deporte, porque triunfó una propuesta futbolística bella y cautivadora, una propuesta arriesgada que desafió la concepción clásica del 4-4-2, que prescindió de los extremos, que atacó por el centro y sólo por el centro y que demostró una capacidad realmente increíble para innovar en la línea de tres cuartos, improvisando infinidad de soluciones por más duras que fueran las defensas que se le pusieran en frente.

Es el triunfo del grupo, sin duda. Nadie creía en Aragonés, salvo los futbolistas, que lo dieron todo por él. En la mayoría de los casos estábamos ante jugadores jóvenes, con una ilusión bestial por hacerse grandes. Y cada uno contribuyó lo suyo, casi todos tuvieron su pequeña cuota de gloria. Si Villa no estaba aparecía Xavi desde atrás o Guiza o Silva… Y en la retaguardia Ramos creció y se convirtió en gigante, cuajando un choque mayúsculo en la final, secando a Podolski, el dueño de la pólvora teutona… Puyol y Marchena se las gastaron como jabatos, Capdevila exhibió su constancia y Luis volvió a acertar por enésima vez con los cambios para terminar el choque contemplando su obra maestra desde la banda, maravillado por el eterno tocar. Y tocar y tocar y tocar. Y fluir y fluir y fluir… España hiló fino e hizo historia, siendo la clave del éxito la cohesión inquebrantable de un bloque inolvidable que bajo ninguna premisa debe ser alterado; eso lo tiene que tener muy claro el sustituto de Aragonés.

Se acaba un ciclo. Como dice mi compañero Fernando Castellanos, Luis Aragonés se marcha por la puerta grande y hace bien en marcharse y dejarnos este grato recuerdo. Sólo queda agradecer el estilo que le ha dado a unos jugadores con los que estamos dispuestos a soñar en Sudáfrica. Han hecho historia porque no sólo han ganado, además han convencido. Unamuno estaría orgulloso, sí, vencieron, convencieron y deleitaron, dejando claro que por encima de las estrellas, llámese Cristiano Ronaldo llámese x, están los bloques compactos y bien trabajados. Pocas veces se verá a un equipo tan superior al resto. El fútbol no se había olvidado de España, sólo esperaba que lo rescatáramos. Ahora tantos años de frustraciones toman un formidable sentido. Hay que saborearlo, somos campeones, leanlo despacio, que no hay prisas. Sí, campeones.

Sergio Ramos no supo hacer bien las cosas cuando se marchó de Nervión. Nadie le podía reprochar sus deseos de mejorar, aunque se precipitó en sus formas, seguramente por sus 19 años de edad. Sin embargo, es innegable que Ramos siente al Sevilla, más de una vez se le ha visto de incógnito en el Ramón Sánchez Pizjuán y desde que falleció Antonio Puerta, amigo de la infancia, compañero de fatigas en los escalafones inferiores, no ha hecho más que brindarle homenajes. El de ayer fue muy grande. Esta Eurocopa es un poco de Antonio porque debutó en la fase de clasificación. Posiblemente Puerta hubiera estado en Viena y por eso Sergio se puso una camiseta con su rostro y con un emocionante mensaje. Desde el cielo su amigo, aquel con el que compartía habitación de cuatro junto a Navas y Kepa en los viajes del filial, estará sonriendo, festejando el éxito. Ya es hora de que la afición del Sevilla le de su sitio a este chaval que con el tiempo ha redimido sus pecados. Sería bueno que no se escucharan pitos cuando acuda al Pizjuán; se lo merece.

Ha llegado, está aquí, a tan sólo unas horas. El partido que tanto hemos esperado, el que nos puede dar billete al paraíso de la gloria, asoma a la vuelta de la esquina. España por fin está en una final después de décadas austeras dando mordiscos a manzanas insípidas. Es inevitable acordarnos de París, de 1984 y de Arconada, del gran capitán que comprobó lo pérfido que puede llegar a resultar el balón. Es momento de dar plantón a las desgracias, de borrar las desesperanzas, las maldiciones, la palabra fracaso… España no es inferior a Alemania, Alemania no tiene más entidad que España, España está jugando de maravilla y Alemania gana por su monumental inercia… Pero las inercias también tienen punto y final. Todo se reduce a 90 minutos y 22 jugadores vestidos de corto en un terreno de juego, no hay más. Hay que mirar de frente, con fe; porque sólo el que cree llega a su verdad y nuestra verdad es la copa, la ansiada copa.

Más quisieran algunos de los miembros de la selección alemana tener el palmarés de Casillas o Xavi. Más quisieran los alemanes jugar al fútbol cómo España, combinar con tanta fluidez, asemejándose cada toque de balón al delicioso sonido de un arpa bien acariciada, rozando la excelencia en cada golpeo, haciendo circular el cuero con un demente sentido común que embauca al espectador… España no es inferior a Alemania, repito, y hay que guardar en el cajón de los olvidos todos esos tópicos que rodean al conjunto teutón que tan bien supo sintetizar Gary Lineker en una sola frase.

España llega embalada, con pólvora capaz de abrasar al más pintado. España tiene que comprender que hoy es su día, el que históricamente se le ha resistido, en ocasiones de forma cruel… La selección tiene que salir al campo sin complejos, liberada, sin presiones. El conjunto de Luis ha demostrado ser el Ferrán Adría de esta Eurocopa, cocina un fútbol sabroso y lúcido que le ha hecho ser favorito; el plato estrella ya está montado y ahora lo que falta es bañarlo de salsa. Y obviamente a la selección no le puede temblar la cuchara en el momento decisivo. Sólo los valientes cantan victoria; hay que ser valientes y jugar con la mayor naturalidad del mundo, sin tener en cuenta que el que está en frente es un monstruo que casi siempre gana. La cuchara no puede temblar porque ha costado mucho trabajo montar el plato.

A Racing le gusta sufrir, posiblemente sea el equipo masoquista por excelencia. Racing padece sin tener por qué; podríamos decir que es una realidad perversa que provoca una sádica e inexplicable adicción. Porque adictos a la Academia hay y muchos. ¿Dónde está el Racing de la época de Perón? ¿Y el Racing de José o el de Rubén Paz? ¿Dónde quedó el paso a paso de Merlo? Lejos, todo eso está muy lejos, a años luz, por mucho que el último título se levantara en 2001… Las diferencias con aquellos conjuntos campeones son siderales. Racing en nuestros días deambula sin ventura por los estadios argentinos para frustración de su hinchada, que se mofa de la palabra adversidad. El pasado miércoles ante Belgrano la Acadé volvió a conjugar el verbo sufrir con el adjetivo absurdo.

Racing fue a Córdoba con todo en el primer asalto por la promoción. Belgrano le recibió con un esquema demasiado defensivo y lo pagó. La Academia se comió al Pirata en un primer periodo que se cerró con 0-1, tanto cortesía de Sava, aunque el marcador pudo haber sido mucho más abultado para los de Avellaneda, que perdonaron a los locales. En el segundo periodo Racing volvió a dar imagen de equipo de la A, pero Belgrano empató merced a una desafortunadísima jugada de Cáceres. Antes de finalizar el choque los albicelestes tuvieron varias oportunidades para apuntarse la victoria pero estaba claro que la fortuna, mal endémico para Racing, no estaba con ellos.

No deberían temer los hinchas académicos, porque el conjunto de Llop jugó bien, derrochó casta y sobre todo mostró la entidad que se le presupone a un grande que dramáticamente se agarra a la salvación. Sin embargo volvió a quedarse sin victoria. Y esto ha ocurrido en muchas ocasiones en esta campaña. En innumerables choques Racing ha jugado bien, ha comenzado ganando e incluso goleando como en Lanús, pero al final ha visto como los puntos se le esfumaban de la más absurdas de las maneras.

A Racing le vale el empate para seguir en la A. Belgrano tiene que ganar en un Cilindro que registrará una excelente entrada para alentar a ese gigante de pies de barro que resbala tristemente cada vez que gotea. Por lo pronto las entradas populares y de plateas que se han puesto a la venta este viernes se han agotado en pocas horas. El lleno, pues, parece asegurado; por enésima vez la gente de la Academia da el do de pecho cuando más se le necesita. Por eso este equipo es especial.

Habrá que ver que ocurre el próximo domingo. Lo cierto es que los de Avellaneda jugaron un gran partido en Córdoba y sólo la falta de suerte les arrebató la victoria. Alguna vez tendrá que salirles cara y esperemos que así sea el miércoles, porque Racing es un elemento clave, diría que imprescindible, para poder entender el fútbol argentino. Racing tiene que quedarse y Gimnasia Jujuy parece empeñado en seguir sus pasos, porque muy mal lo tendría que hacer ante Unión, después de cosechar un empate a domicilio, para despedirse de Primera.

Alemania es un equipo constante con dos magníficos extremos que rebosan gol y complican la vida a la defensa que se le ponga por delante. Los de Löw te dejan jugar, te regalan el cuero y aprovechan un nimio error para salir por la tremenda y dar un golpe en seco al marcador. Podolski y Schweinsteiger son los hilos conductores de las avalanchas repentinas germanas, que ya han dejado secos a portugueses y turcos en cuartos y semifinales. Veloces y tácticamente perfectos en sus movimientos, ambos se alían con Klose y en cuestión de tres segundos te montan un incendio valiéndose del menor de los despistes.

España toca la pelota, en eso se ha especializado, en mimar el cuero, en ir de rombo en rombo, con paciencia, con sutileza, con inteligencia, con más maña que fuerza, con cautela esperando el ansiado hueco que lleve a la luz que otorga el gol. Esta disposición ofensiva en ocasiones hace que Sergio Ramos y Capdevila suban arriba y contribuyan a la circulación eterna y fluida de esa pelota que no siempre es fiel y que en caso de caer en piernas alemanas puede traer serias consecuencias. Porque Podolski y Schweinsteiger no perdonan, son balas rapaces derechas hacia la muerte. El mejor ejemplo lo tenemos en la primera parte del encuentro ante Turquía. Los turcos estaban dándole un repaso a los de Löw, pero cometieron un inocente error y vieron como los teutones les empataban en un abrir y cerrar de ojos con una eléctrica jugada de sus extremos.

Por eso creo que en la final el papel de Ramos y Capdevila será fundamental, más que en ningún otro partido. Es importante que asuman la asombrosa velocidad de reacción que tienen Podolski y Schweinsteiger, actuando en consecuencia; no se pueden ir arriba como si fueran carrileros porque un balón extraviado puede resultar mortal. Desde luego con el paso de los partidos se nota que las coberturas de Senna han mejorado muchísimo. Pero Senna, a pesar de estar dando un nivel ciclópeo, no es Dios. Es vital, pues, que nuestros laterales tengan sangre fría y sepan asumir su rol, sobre todo Ramos; son defensas y como tal deben actuar, dando la espalda a la placentera adrenalina que otorga un buen ataque.

Creo que ahí puede estar el choque. En esta Eurocopa ha quedado claro que la fuerza de Alemania reside en sus estridentes costados. Si Ramos y Capdevila juegan con concentración, sin cederles espacios, tenemos muchísimo ganando, muchísimo. Es cierto que también está Ballack, pero pienso que en la medular tenemos la batalla ganada. Esta final será la de los laterales de España, para bien o para mal; y también hay que probar continuamente a Lehmann, con disparos desde fuera del área. Este portero no ofrece ninguna garantía y con el paso de los años se ha convertido en una caricatura. He ahí otra clave para lograr el título.

Yo confieso. Confieso que ni en mis mejores sueños veía a España en la final de Viena. Confieso que nunca pensé que esta selección iba a llegar hasta el último tramo. Confieso que no tenía fe cuando hace unos meses la veía jugar sin sello propio, con conceptos confundidos, con victorias agónicas ante conjuntos de paupérrimo nivel. Ésa es la realidad. Mis diferencias con Luis Aragonés no estribaban en el absurdo debate Raúl sí Raúl no. Simplemente, no veía que la selección jugara como un equipo, a pesar de que era innegable que en el grupo se percibía una enorme armonía y que el apoyo del vestuario hacia el entrenador era total.

Pero el tiempo da y quita razones. Y Luis Aragonés ahora camina sacando pecho, con todas las de la ley. Parece que España se guardó todo su fútbol para esta Eurocopa. Las dudas se han convertido en dogmas. La defensa, ésa que creaba incertidumbre con un Marchena fallón y un Puyol que en el Barça no había rendido a su habitual nivel, es una roca, una muralla imposible de tirar. En la medular, por mucho que algunos dijéramos que ir sin extremos era una locura, el toque se impone a cualquier cosa, ya esté delante Arshavin o De Rossi. Y la delantera funciona como esperábamos. Así se ha llegado a la final, con un equipo que juega de memoria, solidario atrás con un Senna gigantesco y exquisito en la zona de creación con Xavi, Cesc, Silva e Iniesta meciendo el cuero, hacedores todos de un encantador juego preciosista con marchamo de gol.

Lo del segundo tiempo de ayer fue memorable, épico. España bordó el Nirvana futbolístico, nos deleitó con el trato suave al balón, con ese estilo propio que tanto reclamábamos los escépticos. Sí señor, Luis Aragonés ha callado bocas, la mía en muchos aspectos por ejemplo. Al de Hortaleza le sale todo. Cuando ayer hizo el doble cambio de Güiza y Xabi Alonso muchos nos llevamos las manos a la cabeza. Parecía extremadamente osado agotar los cambios con 1-0 en el marcador y media hora por delante. Pero Aragonés vive en un estado de lucidez mental asombroso y parece que no cesa de dar con la tecla. Gracias a su decisión España ganó en contundencia en la divisoria y se acabó merendando a los rusos, que en la segunda parte ni siquiera dijeron presente.

Ahora llega Alemania. Es una locura entrar a predecir lo que ocurrirá o no. Sin embargo, me doy por satisfecho por ver a la selección dar lecciones de juego, por asombrar con su estilo aparentemente previsible pero igualmente infalible. Confieso que amo los extremos y las bandas, que no entiendo este deporte sin dos buenos puñales en los costados… Por eso no tengo más que rendirme a este equipo que nos ha demostrado que a base de toques y toques por el centro también se puede llegar a la victoria. Es inevitable que los aficionados a la selección tengamos que quitarnos el sombrero con Luis Aragonés. Por fin sabemos a qué jugamos y lo hacemos maravillosamente bien. Eternamente agradecido, señor Aragonés.

Quito sigue siendo inexpugnable. En la Casa Blanca de la capital ecuatoriana perecieron Estudiantes, San Lorenzo y América, por lo que era previsible que Fluminense también hincara sus rodillas. Sin embargo nadie podía imaginar lo que ocurrió anoche en el primer asalto de la final de la Libertadores. LDU se merendó al Flu en una primera parte escandalosa que acabó 4-1 a favor de los locales, con un enorme Joffre Guerrón que se despidió de su gente, pues ha fichado por el Getafe, con un auténtico partidazo y gol incluido.

Lo cierto es que en Ecuador se respiraba el favoritismo desde comienzos de semana. En Quito el optimismo era generalizado, porque LDU ha dado sobrados motivos para creer. Sin embargo el Fluminense de Thiago Neves prometía dar batalla y de hecho el entrenador de los cariocas, Renato Guacho, muy bueno en lo que a motivación respecta, intentó enfurecer a sus hombres para que arruinaran el ambiente festivo local. No pudo ser, de hecho ni siquiera el rápido empate de Conca, después de que Bieler marcara el primero nada más arrancar el choque, sólo fue un espejismo. Los de Edgardo Bauza se fueron arriba, mordieron en cada lance del juego, pelearon cada pelota. Y Fluminense se vio desbordado ante tanto derroche. Guerrón, que había regalado el primer tanto, de tremendo zambombazo hizo el 2-1, casi acto seguido Jairo Campos hacía el tercero y Urrutia lograba el cuarto en el descuento, dejando vista para la sentencia una final que consiguió revivir en el segundo periodo Neves con un tanto conseguido con la testa, haciendo gala de gran habilidad.

Liga pudo sentenciar el título pero en la segunda parte dejó vivir a Fluminense. Claro que el ritmo de los ecuatorianos en el primer periodo era prácticamente imposible aguantarlo. Guerrón por la derecha y Bolaños por la izquierda dieron una absoluta exhibición de verticalidad y juego veloz que dejó tocados a los brasileños. Pueden estar satisfechos los seguidores del Getafe, porque Ángel Torres ha firmado a un futbolista, Guerrón, desequilibrante como pocos hoy en día en Sudamérica.

Ahora espera el Maracaná, donde seguro que se crea un ambiente tremendamente adverso para el LDU. Sin embargo, no lo van a tener fácil los de Renato Guacho, porque en esta final no vale el factor campo con los goles a domicilio, de modo que para ganar tendrán que hacer hasta tres goles, empresa bastante complicada dado que en esta Libertadores a domicilio sólo han recibido una vez tres tantos.

Curiosamente tenemos un precedente en la fase de grupos. Liga y Fluminense se midieron en la primera fase y los brasileños sólo ganaron por la mínima al conjunto de Bauza, que sin duda ya acaricia la Libertadores. El caso de Bauza es el mayor ejemplo de lo voluble que es el fútbol. El que fuera mito de Central, cogió a LDU en 2007 y recibió todo tipo de críticas por encadenar una serie de resultados adversos. En cambio, el tiempo fue calmando las aguas y ahora el Merengue de Quito es una ola imposible de parar.

Turquía dijo adiós a la Eurocopa con su propia medicina, cayendo in extremis, de forma incluso cruel. Tras un partido cardiaco en el que los de Fatih Tarim dieron la cara de forma épica ante la siempre potente Alemania, una magnífica jugada de Lham acabó decantando una semifinal que inevitablemente acabó dejando dos ganadores. Alemania venció en los goles y Turquía a los puntos, dando la enésima ambición de pundonor y fútbol total en un campeonato que le permanecerá por siempre.

Alemania salía con su once de gala y Turquía con un equipo lleno de parches, en el que finalmente el extremo Ugur Boral jugó en la banda izquierda y Topal dejó la medular para quedarse en el centro de la zaga. Esa variación táctica dejaba a Mehmet Aurelio solo en la divisoria, pero el del Fenerbahçe se bastó solo escoltado por el impresionante Altintop, que durante los noventa minutos no cesó de empujar a los suyos hacia el triunfo. Turquía se comió a Alemania en el los primeros 45 minutos y sólo la enorme pegada germana dejó el marcador en tablas al descanso.

En la segunda parte el increíble ritmo turco fue frenando progresivamente y parecía que todo se iba al traste cuando Rustu en una falta salía a recoger tomates y Klose hacía el 2-1. Pero Turquía no estaba dispuesta a vender su piel a precio de saldo. Tarim echó para arriba a los suyos y después de una genialidad de Sabri, Senturk, que estaba cuajando un partidazo, hizo la igualada. Se hacía justicia en el marcador, porque esta noche el fútbol, el coraje y la ambición lo había puesto Turquía, a pesar de jugar con muchos suplentes ante un equipo de primer nivel. Todo apuntaba a una prórroga y a otra clasificación mítica de los de Fatih Tarim, pero entonces apareció Lahm, que hizo una pared con un compañero, se coló en el área y logró un golazo sobre la hora que dejó a Turquía tiritando.

Perdió Turquía en el marcador, sólo en eso. Los turcos ganaron a los ojos de unos telespectadores neutrales que alucinamos con la capacidad de sufrimiento y entrega de un conjunto que partido tras partido se ha ido sobreponiendo a las adversidades que se le han ido cruzando por el camino. Personalmente, tenía fe en los turcos y sin duda no me han decepcionado. Sólo les faltó esa pizca de fortuna que tuvieron a lo largo de todo el campeonato. Claro que Alemania es Alemania y el verbo vencer lo conjuga como casi nadie. Ellos son así, pueden no jugar bien e incluso ser peores que el contrario. Pero ganan, casi siempre ganan. En cualquier caso, me quedo con Turquía, posiblemente el equipo que más me ha impactado en este torneo. Mehmet Aurelio, Altintop, Nihat, Sabri, Arda, Topal, Tuncay y sobre todo Fatih Tarim, muchas gracias de parte de un aficionado del fútbol que ha disfrutado de lo lindo con esta selección.

En NdF | Fatih Terim, Mustafá Kemal y la esperanza en el triunfo

Sé que es improbable, que es prácticamente imposible porque Alemania es siempre Alemania, un rodillo que rueda y rueda y que casi nunca se sale del camino; y porque Turquía está diezmadísima, con incontables bajas entre lesiones y sanciones. Que un extremo como Ugur Boral juegue de central creo que lo dice todo. Pero en el fútbol la lógica no siempre se impone y quién sabe si esta noche los turcos añaden un nuevo párrafo a la epopeya que están escribiendo en esta Eurocopa.

Turquía está en cuadro pero sin embargo me encanta el discurso de su entrenador, Fatih Terim, que contagia a sus jugadores y a sus hinchas con un optimismo infundado, quizás consciente de que lo más importante para ganar es creer en la victoria. Turquía ha remontado ya tres encuentros en contra de manera in extremis y por eso todavía hay gente que tiene esperanza en un último milagro. De ahí a que el triunfo, aunque sea algo irracional tal y cómo se están desarrollando las circunstancias, nunca pueda descartarse como posibilidad factible. El problema es que en frente está la más racional de las selecciones, el pragmatismo hecho equipo de fútbol, el conjunto que pocas veces falla, el que lleva sin ganar un título desde 1996, un mundo para su gente, que exige a los de Löw la victoria en este torneo.

Reconozco que si no gana España me gustaría que vencieran los turcos. Que no jueguen Nihat, Tuncay o Arda es un serio contratiempo, pero está Mehmet Aurelio, un brasileño que parece haber vivido toda su vida en la parte asiática de Estambul por la pasión que imprime a su juego. Aurelio encarna con su fútbol constante y bravo, el coraje que define a este equipo, siendo el referente que aprieta los dientes y guía al resto. El mediocentro del Fenerbahçe y sus compañeros saben que si ganan tendrán que hacerlo dando el 150%. Por eso el partido de esta noche promete espectáculo, porque veremos a Turquía desgastarse al máximo e intentar abrazarse a la épica para asaltar el triunfo imposible.

Es un triunfo imposible pero bonito de imaginar. Y yo creo en los turcos, a pesar de todo. La de esta noche en Basilea será una pelea desigual, entre un guerrero perfectamente acorazado y un humilde mameluco que en sus manos sólo tiene una pequeña daga inofensiva. Pero en la historia de la guerra, que se lo digan a Mustafa Kemal y los otomanos que defendieron Gallípoli del enemigo invasor, puede pasar cualquier cosa. Los turcos esta noche intentarán revivir Gallípoli, serán once valientes dirigidos por el Mustafa Kemal del siglo XXI, Fatih Terim, un soñador sin fundamentos racionales, pero paradójicamente un hacedor de realidades. Kemal construyó un país, Terim anhela consruir un equipo campeón.

¿De dónde ha salido ese Arshavin? Posiblemente haya sido la pregunta más repetida en los últimos días en España, tras ver la exhibición de fútbol que el bueno de Andrei nos deparó en cuartos de final ante Holanda. Para entender la evolución de este genial segundo punta, con una versatilidad tal que le permite jugar en ambas bandas, tenemos que hablar inevitablemente de Aleksander Kerzhakov, posiblemente el jugador que más haya influido en su carrera. Ambos comenzaron a jugar al fútbol de la mano en el Zenit de San Petersburgo, formando desde 2001 una delantera envidiada que consiguió hacer de los del Petrovski Stadium uno de los grandes de Rusia, hasta el punto de que en 2003 acariciaron el título liguero.

Kerzhakov era el que hacía los goles y Arshavin ponía el desequilibrio. Llegó un punto en el que ambos jugaban sin mirarse con una compenetración pocas veces vista. Las buenas actuaciones en casa permitieron al Zenit jugar la UEFA en la temporada 04/05 y fue entonces cuando en España por primera vez tuvimos conocimiento claro de la existencia de esta magnífica dupla de atacantes. El Sevilla se cruzó con el Zenit en la fase de grupos y protagonizó un titánico encuentro en San Petersburgo que se saldó con empate a uno, gol y exhibición de Arshavin. Un año más tarde la fase de grupos de la UEFA volvió a deparar una nueva visita del Sevilla a la capital de los zares. Esta vez los nervionenses cayeron por 2-1 con doblete de Kerzhakov y otro partido memorable de su compañero Andrei. A partir de ese momento, ambos delanteros comenzaron a circular por las agendas de clubes españoles, que ya no podían obviar el potencial de ambos.

En esa misma campaña 05/06 Arshavin y Kerzhakov visitaron juntos España por primera vez para jugar la ida de los cuartos de la UEFA en el Sánchez Pizjuán. Dieron una primera parte escandalosa y el torbellino de esta pareja demoledora sólo cesó cuando tras el descanso los rusos se quedaron con diez y decidieron encerrarse. Por aquella época el Sevilla iba en busca de un delantero y encontró en Kerzhakov a su jugador ideal, sobre todo por insistencia de Juande Ramos. Sin embargo, el Zenit se negó a vender en el verano de 2006 y el ahora futbolista del Dinamo sólo pudo llegar a finales de aquel año, con el campeonato ruso acabado.

La salida de Kerzhakov propició que el Zenit blindara a su otra estrella. La venta de Arshavin a partir de ese momento, cuando el prometedor pelotero contaba con 25 años, se convirtió en inviable, a pesar de que se presentaron jugosas ofertas por ficharle. Se le hizo un contratazo, convirtiéndose en el jugador mejor pagado de Rusia, con cerca de tres millones de euros netos por año. Y en 2007, sin la presencia de su gran amigo e inseparable compañero explotó. Acaparó el protagonismo completo que antes compartía con Kerzhakov. Logró diez tantos, repartió once asistencias y lideró a su equipo junto al ucraniano Tymoschuk rumbo a la histórica conquista de la Premier rusa, para luego en 2008 lograr la machada ganando la UEFA, después de haber humillado al Bayern de Munich en San Petersburgo.

Mientras todo eso ocurría, Kerzhakov iba de más a menos en el Sevilla y en enero de 2008 decidió volver a casa, gracias a una gran oferta del Dinamo de Moscú. Pensaba que en Rusia volvería a encontrar su mejor nivel pero no fue así y se acabó quedando fuera de una lista en la que obviamente estaba Arshavin, a pesar de que no podía jugar los dos primeros partidos por sanción debido a una absurda patada a un jugador andorrano, en el último choque de la fase clasificación, fruto del carácter voluble y a veces irascible de este dandy del cuero, posiblemente uno de los mejores futbolistas entre líneas del mundo, que no creció plenamente hasta que su íntimo cómplice Aleksander se marchó de su lado.

Arshavin es el símbolo del Zenit y cómo tal actúa. No se somete a la disciplina de Advocaat como el resto de sus compañeros. Nadie cuestiona su rol y por eso se me antoja complicado que salga de San Petersburgo. Cobra muchísimo, Gazprom, gigante multinacional dueña del Zenit, lo quiere para su ambiciosa participación en Champions y el ambiente en la ciudad del Neva no es nada propicio para forzar una salida. Sólo hay que echar la vista atrás y recordar las muchas presiones que tuvo que soportar Kerzhakov cuando quiso salir del Petrovski. En cualquier caso, Arshavin piensa ahora en cerrar una temporada espléndida con su selección en la Eurocopa. En sus botas están depositadas las esperanzas de Rusia, porque todos sus compatriotas saben que es uno de los pocos jugadores del mundo que en la actualidad tiene el peso suficiente para echarse un equipo a las espaldas y llevarlo a la victoria. A sus 27 años amenaza a Europa un futbolista que deshiela sus gélidas tierras con su maravilloso estilo de juego.

Rusia tiene dos potenciales extremos por laterales. Uno, Zhirkov, de hecho lo es y acostumbra a jugar adelantado en la banda izquierda. Anyukov, por su parte, es más bien un carrilero que nunca cesa de embestir por la derecha. Ambos son jugadores determinantes en la selección de Hiddink, tanto para lo bueno como para lo malo. Y me explico. La disposición netamente ofensiva de los rusos hace que Anyukov y Zhirkov tiren para arriba como motos sin mirar atrás. Son puñales en el ataque pero ello inevitablemente provoca que en las contras Rusia sea muy vulnerable, sobre todo porque la anarquía táctica en la zaga evita que los centrales y los mediocentros hagan coberturas a unos laterales que por momentos se vuelven atacantes. Toda esta situación se agrava con la baja de Kolodin, un jugador que ha crecido muchísimo en el centro de la zaga en este campeonato.

Con Zhirkov y Anyukov Rusia dispone de una profundidad bestial pero también deja muchos agujeros en la retaguardia. Eso lo vimos en el partido de ida y para hacer daño de verdad a los bálticos hay que explotar esta debilidad. No obstante puede que Hiddink nos sorprenda y presente una defensa de cinco, con tres centrales y los mencionados laterales. Ésa ha sido la disposición táctica que ha empleado a lo largo de la fase clasificatoria y que de buenas a primeras cambió en la Eurocopa, con el fin de reforzar la medular con un hombre más. La realidad es que con tres centrales Rusia estaba mucho más resguardada y por ello no me extrañaría que su seleccionador volviera al dibujo que le dio billete para Suiza y Austria.

En cualquier caso, creo que la vía para la victoria de España está en explotar los espacios que dejen las subidas de Anyukov y Zhirkov, sobre todo las de este segundo, que en el plano defensivo, dado que no es defensa, no da mucho de sí. Obviamente, , porque Rusia sale siempre a buscar al contrario. Creo que el pase a la final puede estar en nuestra habilidad para jugar a la contserá vital que Villa y Torres, como ocurrió en la ida, se echen a las bandas en las contras, que las habrá y muchasra. De hecho, así se les goleó en la ida. Claro que ellos también hablan en el campo y su vocabulario es inmenso, comenzando por la A de Arshavin y terminando por la Z de Zhirianov, aunque en esos análisis ya entraremos otro día.

Racing pereció en el Cementerio de los Elefantes en una batalla cruel. Colón de la mano del Turco Mohamed permanece en Primera y la Academia alarga su eterna etiqueta de equipo sufridor y afligido, grande por su historia pero no por su presente, gigante por sus hinchas pero no por los que le dirigen… Parecía que Racing iba a eludir la promoción pero el fantasma del descenso del 83 sigue causando pesadillas en esa Avellaneda blanquiceleste que domingo tras domingo ha ido viendo como el negro destino le ha ido cercando. Y ahora se lo juega todo a dos partidos con Belgrano, al borde del precipicio, con unos jugadores, muchos de ellos, que derramaron lágrimas de impotencia y frustración en los vestuarios tras caer en el descuento por la mínima ante Colón en lo que era el choque decisivo. Por eso pensar en lo peor para Racing es inevitable.

Acabó un Clausura que nos deja a River campeón, con Buonanotte consolidado y una relación cada vez más tirante entre Ortega y Simeone. En este Clausura también se acabó confirmando Cvitanich cara a gol, que ya vuela rumbo al Ajax, y se despidió con victoria el cántabro Ramón Cabrero, que cerró un exitoso ciclo con Lanús, el equipo de su vida… Palermo continuó demostrando que su relación con las mallas no tiene fin y Palacio dice adiós al fútbol argentino y a sus 26 años dará el salto a Europa de forma inevitable… Pero sobre todo este torneo será recordado por ser el que condenó a Racing a la peor de las situaciones posibles, jugarse su existencia en su lugar natural a un doble o nada que le puede dejar tocado para muchísimo tiempo, dada la crisis que padece en sus estructuras.

Este miércoles tendrá lugar el primer asalto en Córdoba.Belgranoirá con todo porque su gente, una de las hinchadas más numerosas del interior del país, anhela estar en la A después del descenso del año pasado. Las suspicacias en Córdoba no han tardado en salir a la luz. Los hinchas del Pirata temen, y con cierta razón, que los colegiados de turno favorezcan a Racing, como de hecho ocurrió este domingo ante Colón… El problema es que la Academia incluso contando con la ayuda de los hombres de negro es incapaz de sacar sus contiendas adelante.

Ahora es el momento de Maxi Morález, de Yacob, de Matías Sánchez, de Mercado, de esos que en el Mundial sub 20 de Cánada dejaron hace doce meses a la cantera de Racing como una de las mejores de Argentina. Y también es la hora de Facundo Sava, el Colorado, el gran capitán que debe apretar los dientes y evitar dejar en la estacada a una afición que este fin de semana volvió a dejar claro que es genuina, con desplazamiento masivo a Santa Fe para alentar a su equipo, pese a que a comienzos de la semana había riesgo de piquetes en la ruta a tomar.

La agonía de la Academia es vivida con cierto morbo en Argentina. Siempre da gusto que un grande se desmorone. Las encuestas dan a Racing en la B y las opiniones que se desgranan en periódicos y cadenas de televisión no tienen piedad con un conjunto que ha desperdiciado muchísimas bolas de salvación. Pero mientras haya vida hay esperanza, y esperanza es lo que les sobra a la gente del Cilindro. Lo mejor para Racing es que la promoción se cerrará en Avellaneda, lugar ideal para que el primer campeón del mundo argentino se redima de sus pecados y lugar perverso para ahogarse en el pozo de la B. El sufrimiento académico continúa…

Se ha dicho mucho sobre el histórico partido de ayer. Lógico, en cierto modo a muchos nos ha servido para dar carpetazo de una vez por todas a una maldición que desgoznaba nuestras ilusiones cada vez que llegaba una gran cita de selecciones. Nos hemos quitado de encima un peso asfixiante y ahora con la dulce resaca que deja la felicidad toca analizar lo que ocurrió en Viena ante los italianos. Particularmente, voy a centrarme en Cesc Fábregas.

Siempre he esperado mucho del jugador del Arsenal en la selección e incluso lo llegué a reivindicar para la titularidad, por sus netas condiciones de liderazgo, en detrimento de Xavi. Sin embargo, la realidad es que en los partidos de preparación Xavi dijo presente y Cesc no llegó a aparecer. Incluso en la fase de grupos la joven estrella de la Premier escondió sus virtudes, hasta el punto de que muchos llegamos a preguntarnos por qué diablos con la camiseta nacional era incapaz de mostrar su fútbol ilimitado. Por eso dudé y mucho cuando Aragonés lo sacó ayer por Xavi a media hora del final. Me estaba gustando el barcelonista y con Cesc sólo tenía interrogantes por lo que venía haciendo. Pero como los grandes jugadores, Fábregas apareció en las mejores circunstancias y lució con altivez su chapa de general en la medular. Agarró el cuero, se hizo dueño, se ofreció siempre, de él nacían las percusiones de España, siempre tocando corto para luego tocar largo e imprimir velocidad, una auténtica exhibición de juego inteligente que nos ha servido para ver que este chaval que encandila en Londres también cuenta en la Eurocopa. Y después de todo eso, nervios de acero para ajusticiar a Buffon desde los once metros y poner patas arriba a un país que ha esperado demasiado tiempo para entonar con propiedad la palabra semifinales.

Cesc se ha apuntado a la causa. A Cesc se le vio esa alegría que desprende con su estilo que le hace ser seductor vestido de corto. Y eso lo necesitaba este equipo que por su naturaleza de juego reclama a súper clases en la medular que sepan mover rápido el cuero. Es una gran noticia para todos, sin duda. Es más, de hecho, creo que Luis Aragonés debería sopesar seriamente la opción de darle la titularidad y sacar a un Andrés Iniesta del equipo que no está para nada, por el motivo que sea. Algunos dicen que el manchego está mal físicamente desde que se constipó antes de viajar a Austria. El caso es que no da la talla y ahora hay días por delante para retocar al equipo cara a la batalla ante los rusos, que será durísima, nada que ver, al menos en mi opinión, con lo que fue el primer partido.