Después de tantos años que han hecho falta para ganar de nuevo la Eurocopa, a los jugadores de España no les importó interrumpir con la conga una entrevista a Schweinsteiger…y luego volver.

Iker Casillas, Andrés Palop, Pepe Reina, Raúl Albiol, Fernando Navarro, Carlos Marchena, Carles Puyol, Joan Capdevilla, Sergio Ramos, Álvaro Arbeloa, Juanito Gutiérrez, Andrés Iniesta, Xavi Hernández, Cesc Fàbregas, Santi Cazorla, Xabi Alonso, Marcos Senna, Rubén de la Red, David Villa, Fernando Torres, Sergio García, Daniel Güiza, David Silva.

Estos hombres acaban de inscribir su nombre en la historia de la selección española y del fútbol. Rusia resistió en la primera parte, que se teñía de un color muy oscuro tras la lesión de Villa. Pero la grandeza de esta selección es que está en tal estado y tiene tanta calidad que cualquiera que salga al campo puede salir y hacer su mejor partido para alcanzar la cita con la historia que tanto se le resistía a la Furia. Tres goles como tres soles y a la final ante un rival a la altura.

El gol abrelatas de ArXAVIn fue el inicio de una segunda parte para enmarcar, donde todos y cada uno de los jugadores sobre le césped lo ha dado todo y han bordado el fútbol. El éxito ya está logrado. La gloria espera el próximo domingo. Son días de vino y rosas para una selección que ya se merecía un hito similar.

Seguro que si se produce una final España-Alemania alguno se dedicará a comparar la diferencia de estilismo entre Joachim Löw y Luis Aragonés. Nuestro seleccionador es conocido por su chándal y sus formas toscas – en mi memoria, entre otras perlas, un video del programa El día después en el que jugueteaba con su dentadura, mientras el joven Löw aporta una imagen más juvenil y moderna, con esa eterna camisa blanca y pantalón negro que parecen sacados de la sección pija del zara. Pero no es oro todo lo que reluce…

Como es sabido, Turquía se presentaba con lo justo sobre el césped de Basilea, y la ausencia de algunas de las individualidades más notables del cuadro otomano era suplida por un riguroso planteamiento táctico aunque bastante estático. Alemania por su parte destacaba por la libertad de movimientos de muchos jugadores: A Schweinsteiger se le ha visto en todas las posiciones. Ballack también se dejaba caer a las bandas cuando lo creía necesario; Hitzelsperger jugaba de medio centro lejos de su posición habitual de interior izquierdo e incluso un central como Metzelder se sumaba en jugadas tácticas al ataque y no se le veía incómodo meciendo el balón por la banda. Eso sí, cuando esto sucedía, otro jugador alemán tapaba la posición abandonada por lo que el dibujo táctico sobre el terreno permanecía intacto.

Pese a este planteamiento, fue Turquía la protagonista de la primera parte gracias a su incisiva labor ofensiva. Hasta quince disparos efectuaron en la primera parte, aunque muchos de ellos sin un gran peligro para Lehman. Kazim Kazim avisó con un tremendo diparo al larguero, antes de que Uğur Boral aprovechase otro rechace del larguero para inaugurar el marcador.

Pero la reacción alemana se hizo esperar poco. Una gran pase al flanco izquierdo permitió a Podolski lanzar un buen centro al área. Schweinsteiger se hizo un hueco entre la defensa turca para igualar el marcador con un remate digo del más “olfateador” de los delanteros. Con el empate a uno se llegó al descanso.

Tras la reanudación, momentos de juego especulativo por parte de unos y otros. Pero el amago de aburrimiento fue roto gracias a un error clamoroso de Rüştü. El ex guardameta del Barcelona salió a buscar un centro al punto de penalti al que no tenía posibilidades de llegar: un tremendo error que ningún portero profesional y de la experiencia del turco se puede permitir. El balón se quedó presto para el remate plácido de Klose, adelantando a Alemania en el marcador.

Pero ¡ay de los que den por vencidos a los turcos en este torneo! A cinco minutos del final jugadón por la banda derecha de Sabri, se ha vestido de Sabrinho y ha aprovechado hoy el talante ofensivo de Lahm para causarle más de un problema. Tras deshacerse del lateral alemán, pase raso al primer palo donde apareció Semih para igualar de nuevo el marcador. Los últimos minutos parecían de nuevo favorecer la determinación de los turcos, hasta que Lahm se tomó su peculiar venganza. En la última de sus subidas, Lahm demostró su calidad rematando el tercer gol alemán que ya sería insuperable. La épica a la que parecía encomendada Turquía se agotó en la diestra del que es ciertamente uno de los mejores laterales del continente.

Alemania logró ganar una batalla suficientemente grande para que sea importante y ante un rival suficientemente pequeña para que pudiera salir victoriosa y confirmar la famosa frase de Lineker que todos conocemos acerca de quiénes ganan este juego de once contra once . Accede de nuevo a una final como era la preferencia del que firma este artículo. Y es que si España debe disputar la final, prefiero que se enfrente a un rival que ha demostrado que siempre está ahí, en las últimas rondas de cualquier torneo antes que a un equipo turco en cuyo autobús oficial reza el lema: “¿Cabrá la pasión turca en este bus?” Volverá a su tierra con la cabeza bien alta tras haber superado cualquier espectativa y casi todos los contratiempos que se han encontrado.

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He tenido la suerte de disfrutar de unos días de vacaciones en Holanda, para celebrar la boda de un familiar próximo que hace ya algunos años encontró el amor por esas tierras y el pasado sábado lo firmaron sobre un papel conmigo de testigo. El día del enlace coincidía con el choque de cuartos de Holanda contra Rusia. Me comentaba la novia antes de la boda: “Podría haber sido un Holanda-España. Si hubiera sido así, habría llamado a la televisión para que hicieran un reportaje”. Y es que la boda era eminentemente holandesa con la familia española del novio como invitados especiales a la celebración.

Y es que la boda se celebraba por la tarde, así que si tenían intención de que la gente no se marchara antes de tiempo, era necesario proveerse de una buena televisión para seguir el partido de Holanda. Cuando llegué allí el viernes, la locura oranje era total: la mayoría de casas estaban engalanadas de color naranja y con banderas holandesas y muchísima gente vestía el color chillón que les caracteriza internacionalmente. En la radio, música futbolístico-patriotera y a continuación el “We are the Champions”. También el merchandising se dejaba notar, con muchos anuncios en televisión protagonizados por los futbolistas y todo tipo de regalos en los supermercados relacionados con la selección oranje.

Antes del partido todo era optimismo en la modesta población de Renkum, cerca de Arnheim, en el corazón de la Holanda más rural y más alejada del multiculturalismo de Amsterdam. “Creo que ganaremos por 3-0, tenemos mucho mejor equipo”. Comentarios de este tipo eran los más generales cuando les preguntaba sobre el partido. Ante mi advertencia sobre que Rusia era peligrosa, caras de extrañeza, como si estuviera tomándoles el pelo. “¿Y España, sigue en la competición?” . Otra pregunta habitual: por lo visto siguen mucho a su selección y se despreocupan bastante por cómo van los otros emparejamientos. “Sí, juega mañana contra Italia”. Ante esta explicación mía, unanimidad: “¡Italia! ¡Buf! Lo tenéis muy complicado”.

No sin algún problema conseguimos poner una televisión en el local que habían utilizado para la celebración. Allí me senté entre todos la afición local que seguía ilusionada y educadamente los comentarios previos al partido y los himnos de ambos países. Los jugadores holandeses lucían crespón negro por la muerte prematura de la hija de Boulahrouz, tal y como me explicó entonces la invitada que se sentó a mi lado. “Es muy triste y es todo un gesto por su parte que aún quiera estar ahí”, me comentaba. Durante la interpretación del himno holandés, bastante vergüenza para entonarlo en voz alta, pero un gran aplauso al final del mismo.

Pero a medida que Rusia iba imponiéndose sobre el terreno de juego, los ánimos iban cayendo, con el clímax del primer gol ruso como detonante para que todas las caras se pusieran permanentemente serias hasta el final del partido; “Holanda está muy mal físicamente”, argumentaba alguno. “Y Rusia está a mitad de su temporada liguera, están mucho más en forma. Además Hiddink nos conoce muy bien”. Es posible. Lo que yo estaba viendo en la tele era que Rusia le estaba dando un baño a la que hasta ahora había sido una de las sensaciones del torneo.

Las caras de decepción cambiaron después del final del partido. La afición se tomó con filosofía la eliminación: “Ellos han hecho lo que han podido y unas veces se gana y otras se pierde, eso es todo”. Además, la fiesta debía continuar. En la televisión estatal algo menos de comprensión hacia un equipo que mostró su peor cara en el momento más crucial del torneo, con Danny Blind como contertuliano para explicar las carencias de la selección. Pero las casas al día siguiente, día del España-Italia seguían con sus adornos color naranja.

No es tan usual que mi familia se reuna al completo y la boda fue la mejor excusa. Por la noche, de nuevo reunión para ver el España-Italia. Antes del partido, mis tres hermanos mayores recordaban la suerte que tuvo España en 1984 para llegar a la final, mientras yo ese año deambulaba por el comedor a mis cinco años de edad sin enterarme muy bien de qué iba la cosa.

Esta vez optimismo general ante el partido de Italia y apoteosis durante el mismo, sobre todo durante los lanzamientos de penalti. También satisfacción por la forma de narrar los partidos allí, mucho más escueta en los comentarios, ceñidos únicamente en la acción del juego y lo justo. Además, al contrario de lo que pasó por aquí, no cortaron la retransmisión hasta por lo menos cinco minutos después del pitido final, así que pudimos disfrutar de las celebraciones. “Voy a ver cómo me lo hago para pillar la televisión holandesa y ver siempre el fútbol así”, decía uno de mis hermanos.

Mientras mis sobrinos deambulaban por la sala de estar sin enterarse muy bien de qué iba la cosa, yo espero poder contarles en un futuro que cuando España ganó la Eurocopa del 2008, las semifinales las vimos en Holanda e Iker Casillas fue el artífice para vencer, por fin, a Italia.

El que fuera uno de los grandes nombres del fútbol en los años ochenta y noventa mira el partido desde el banquillo como si en cualquier momento pudiese saltar al terreno de juego. Sus jugadores así lo entienden: cuando un jugador mira al banquillo y lo que ve es a su ídolo de la infancia, le va a hacer caso a todo lo que diga y va a celebrar con él los goles como si fuese un jugador más. Así, es Van Basten el nombre del día por el carácter que ha conseguido imprimir a una Holanda que vuelve a ser “Naranja Mecánica”.

El fútbol preciosista en esta Eurocopa de momento tiene el único color del naranja y el único nombre de Holanda. El conjunto entrenado por Van Basten se ha destacado como dominador absoluto del Grupolamuerte y ha pasado por encima de Italia y Francia. Ante el dogma del fútbol especulativo, de lucha y el doble pivote, la selección holandesa imprime su típico carácter ofensivo, sin renunciar sin duda al orden táctico.

Lo que hace Van Basten con su equipo no debería ser misterio para ningún entrenador: aprovecha las armas que tiene; esto que parece tan obvio a menudo es ignorado por tantos y tantos técnicos que teniendo tanta clase a su disposición, apuestan por el planteamiento conservador y el juego destructivo para conseguir resultados. En esta Eurocopa, es posible que una apuesta regeneradora del fútbol ofensivo pueda obtener el premio.

La esencia de esta determinación es la decisión que ha tomado el ex delantero en el momento en que Francia se crecía y sus jugadores empezaban a perder fuelle. Van Basten mira al banquillo y ante el surge el dilema de alinear a jugadores de contención o de sacar a hombres como Robben o Van Persie. Su falso dilema durará sólo unos segundos y se decantará por esos extremos y avanzados que le dan a la actual Holanda ese plus de fútbol rápido y de contraataque. Los resultados hasta ahora no pueden ser mejores.

El nombre del día, por su buena labor y en representación de una hornada fantástica de jugadores es, además, uno de los nombres más ilustres de todos los tiempos, de los que se te llena la boca nada más decirlo: Marco Van Basten. Yo espero sinceramente llegar a ver en esta Eurcopa un cruce Holanda-España.

Uno no se arrepiente de haberse quedado frente al televisor para ver estos partidos a priori menos interesantes de la Eurocopa. Ayer, buen entretenimiento con el Suiza-Turquía y hoy un buen partido por alternativas, momentos de juego y emoción hasta el final en el duelo vienés entre Austria y Polonia (1-1). Los austriacos, que en el minuto noventa parecían fuera del campeonato, han logrado el empate gracias a un penalti transformado por Vastic y se mantienen vivos. Falta pues decidir qué equipo acompañará a Croacia a los cuartos de final, ya que el empate convierte a los adriáticos en el segundo país clasificado ya para la siguente ronda.

La primera parte ha sido algo de ver para creer. La cenicienta aunque anfitriona Austria, que desde aquel 9-0 que le endosó la España de Camacho no ha vuelto a ser la de antaño, se ha crecido y de qué manera, espoleada por su público. El dominio local ha sido absoluto, con sus jugadores haciendo interesantes movimientos de ataque. Gracias a éstos y a algunas concesiones defensivas de Polonia, las ocasiones se han sucedido en la meta polaca a medida que los locales iban desarrollando una suerte de fútbol total a la vienesa.

Pero estas ocasiones se han estrellado en el protagonista del partido durante la primera media hora. Hasta cuatro ocasiones clarísimas ha parado el guardameta Boruc para los suyos, aunque es cierto que su protagonismo ha sido más causa del desacierto de los delanteros austriacos que a intervenciones milagrosas del cancerbero. Pero ahí estaba Boruc, manteniendo el tipo en los unos contra uno.

Tras este vendaval inicial por parte austriaca, Polonia se ha acercado por primera vez a las inmediaciones de Macho. Y, podéis adivinar lo que ha pasado, ya que tantas veces acontece en el mundo del fútbol. Gol de Guerreiro tras una buena llegada de Krzynówek y golpe de realidad para un equipo que se estaba creyendo la victoria.

A partir del tanto de Guerreiro, todo ha cambiado. Polonia ha empezado a controlar el ritmo del juego por primera vez durante todo el partido y Austria se ha venido abajo como el príncipe que vuelve a su condición de rana. Sólo en los últimos minutos de la primera mitad parecía recuperar la fe, ya que otra no le quedaba. Todo estaba a expensas de la mentalidad que el técnico austriaco consiguiera inculcar a sus jugadores en el descanso.

Pero tras la reanudación el partido ha continuado con el claro color blanco de los polacos, que han empezado a mostrar las razones que lo hacen superior técnicamente a Austria. Razones personificadas en la referencia de Smolarek, el trabajo de Saganowski y, sobre todo, el extra de calidad que ha demostrado Guerreiro. El centrocampista ha dejado los detalles más vistosos del partido hasta que ha acabado fundido y ha sido reemplazado bien entrada la segunda mitad.

Austria no lograba encontrar la vía de la reacción, mientras Polonia no materializaba su superioridad con más goles. Así se ha llegado al minuto 90 y cuando todo parecía ya sentenciado, un agarrón en el área de Lewandowski sobre Prödl, de estos que hay tantos en cada partido pero que la UEFA quiere atajar en este campeonato, ha sido castigado con penalti.

El penalti ha representado un duelo entre el lanzador: el veteranísimo Ivica Bastic, que se dirigía a su cometido sin aparentar nerviosismo. En frente, un Boruc que se había mostrado implacable durante casi todo el partido. Al final, el certero lanzamiento de Vastic ha impedido a Boruc convertirse en el héroe del día, mientras permite a los austriacos permanecer vivos en la competición y aún dependiendo de sí mismos para pasar a cuartos. Enfrente, eso sí, tendrán nada menos que a Alemania.

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¿Y quién si no iba a ser el nombre del día? De momento el guaje, la estrella del partido de hoy ante Rusia, el delantero matador que esperábamos en el devenir de esta Eurocopa, ya es pichichi provisional del torneo tras sus tres goles. Las dianas del delantero del Valencia representan una gran inyección de confianza para el ariete y para todo el equipo. Y la confianza en sí mismo es la clave del triunfador. Por lo cual y sin desmerecer todo lo bueno que otros compañeros han demostrado hoy en Innsbruck, no sólo es el nombre del día sino del campeonato hasta el momento.

No nos quedaremos sin embargo únicamente con la faceta goleadora demostrada hoy por Villa. El hat-trick del asturiano ha sido más que un hecho una consecuencia: la consecuencia de jugar un partido fantástico, de ser una muestra durante todo el encuentro de entrega y motivación; de entender perfectamente el lenguaje que hablaban los centrocampistas y desmarcarse en consecuencia; y de demostrar un entendimiento con Fernando Torres que trasciende lo meramente deportivo. Una auténtica lección magistral de cómo jugar de delantero centro.

A menudo en este nuestro blog se han generado debates, ya sea entre los editores o entre los comentarios de los lectores, acerca de las virtudes y defectos de Villa y Torres y la comparación entre ellos. En el partido de hoy, las cualidades de ambos jugadores se han puesto sobre el tablero de Innsbruck y se ha demostrado que pueden y deben ser complementarias, más que las de uno ofusquen al otro o lo releguen a la suplencia.

Mientras la temporada futbolística avanzaba en España, yo estaba francamente preocupado por el estado de forma del Valencia y la repercusión que podía tener sobre sus jugadores, auténtica columna vertebral de la selección de Luis Aragonés. Sin embargo, cada vez que veía jugar a Villa pensaba que era de los menos afectados por la crisis valencianista; sí es cierto que en un principio pareció menguar su olfato goleador, pero el guaje seguía dándolo todo en cada partido, y mostrando con mayor o menor acierto las cualidades por las cuales es fijo en el once de Luis Aragonés. Gracias a su clase, no se dejó arrastrar por la corriente para acabar el campeonato como uno de los máximos goleadores.

Todos nosotros sabíamos de estas cualidades, hoy toda Europa las ha presenciado: la lucha sin fin, convirtiéndose en el primer defensa del equipo cuando es necesario; su habilidad para dejarse caer a las bandas para descongestionar el juego y encarar al lateral sin complejos; su regate a base de quiebros, tan aparentemente simple como efectivo. Y sobre todo, su gran capacidad para crear ocasiones por sí mismo, tenga o no espacios o esté más o menos marcado. Incluso en las postrimerías del encuentro y ante el bajón físico general, merced a la energía que supone ser el protagonista del partido y a haberse dosificado correctamente, Villa seguía corriendo y buscando más goles: era su partido y no quería que acabase.

Cuando además llega a la compenetración que ha demostrado hoy con sus compañeros, el resultado es letal. Grande Villa, pero cuidado: ahora los defensas van a estar mucho más pendientes de ti. Sabemos que afrontarás este reto con la confianza que da ser el pichichi del campeonato. El resto de los mortales, procuraremos que la confianza que tenemos en ti no pase a la euforia desmedida.

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Por fin un partido realmente digno de verse en esta Eurocopa. Con la excepción del partido de Portugal, el resto de partidos seguro que no pasará a ninguna colección de videoteca. En especial el partido de esta tarde entre Rumanía y Francia es de lo peorcito que he visto sobre un terreno de juego últimamente; por suerte, Holanda e Italia nos han compensado el disgusto con un partido abierto, repleto de detalles técnicos y de matices, que se ha decantado clara y sorprendentemente a favor de los holandeses (3-0).

En especial la primera parte ha sido un recital oranje. Van der Vaart ha completado un partido en el que por sí solo se ha hecho dueño de la medular, dirigiendo inteligentemente el juego de su equipo, metiéndose detrás de la delantera cuando hacía falta y anulando a Pirlo. Por delante, la movilidad de un motivadísimo Sneijder también ha sido fundamental, así como el olfato de Van Nistelrooy que, respondiendo a la cuestión retórica que planteaba en un post anterior, ha hecho reaparecer la figura del delantero centro matador en este campeonato con el primer gol del partido. La Italia de Donadoni por su parte se ha visto anulada. Con un planteamiento inicial que buscaba jugar al fútbol con calidad, el buen hacer de los holandeses tapando la zona de creación italiana los ha dejado sin recursos. Además, los defensas azzurri tampoco han tenido su día.

Ruud Van Nistelrooy inauguró el marcador después de rematar a puerta vacía en posición muy dudosa. Pero si no me equivoco, el delantero del Real Madrid no está en fuera de juego: un defensa italiano se quedó tendido en el suelo por detrás de la línea de fondo, y el estar fuera del terreno no anula su influencia para romper el fuera de juego, así que pese a los comentaristas de televisión que hablaban de “fuera de juego clarísimo”, el gol subió correctamente al marcador. Al menos así lo explicaron hace años en el programa televisivo “El día después”, cuando en una jugada similar Alkorta se salió aposta del terreno de juego pensando que de esta forma dejaba al delantero en fuera de juego. A menos de que esa regla haya cambiado en estos años, que todo puede ser, el gol de Van Nistelrooy, insisto, es legal.

El premio para Holanda tras el gol fue poder desplegar a gusto su nuevo fútbol que, de la mano de Van Basten y sin renunciar al preciosismo, aprovecha las cualidades de sus jugadores para realizar bellísimos contraataques; en uno de estos, ha llegado el mejor gol hasta ahora del campeonato tras una gran jugada culminada por Sneijder.

Con la clara ventaja oranje se llegó al descanso. Tras la reanudación, Italia decidió tirar de coraje para levantar el partido, y durante muchos minutos consiguió cambiarle la cara al encuentro, con una Holanda algo más cansada y entrando a trapo con el nuevo planteamiento de Italia, mucho más físico y batallador. Donadoni reaccionó al varapalo dando entrada a Grosso, Del Piero y Cassano, para darle otro aire ofensivo al equipo. Van der Vaart y Sneijder empezaron a bajar un tanto su rendimiento sobre todo a causa del desgaste físico. Pero no era problema; Orlando Engelaar se había reservado también un papel protagonista en la medular neerlandesa y consiguió dar oxígeno al equipo.

En la cumbre de esta sufrida pero efectiva reacción azzurra, se unió a la fiesta Edwin van der Sar. El veterano portero neutralizó las dos ocasiones más claras de los transalpinos. La primera, a disparo de la siempre peligrosa zurda de Grosso. La segunda, un peligrosísimo lanzamiento de falta de Pirlo en la que el meta del Manchester United se lució. Antes, Luca Toni había fallado inexplicablemente una ocasión sólo ante van der Sar enviando el balón muy por encima del larguero.

Y justo después de la falta de Pirlo, otro contragolpe de libro por parte de Holanda que culmina con Giovanni van Bronckhorst en posición de delantero centro y con un remate de cabeza inapelable, que se marcho directo para penetrar en el orgullo del Campeón del Mundo. Un 3-0 quizá demasiado amplio para los méritos de unos y otros, pero un premio formidable para esta selección holandesa que ha realizado un brillante partido de fútbol.

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Cuatro partidos hasta el momento, ocho equipos en liza, y sólo uno de los goles anotados por un delantero centro: el checo Václav Svěrkoš. Este dato reafirma una tendencia creciente en los últimos años por la cual los medios centro con llegada, los falsos extremos y los media punta cada vez le restan el protagonismo del gol a los arietes, que pese a que indudablemente sigue siendo la anotadora su principal función, a menudo se ven demasiado solos ante la defensa, a veces jugando de espaldas a la portería y en muchas ocasiones aportando más físico y batalla que técnica, velocidad y disparo.

La jornada de hoy puede marcar el fin de esta tendencia en la Eurcopa si Karim Benzema, Luca Toni y Ruud Van Nistelrooy hacen lo que se espera de ellos en este campeonato: transformar la calidad de sus acciones y el trabajo de sus potentes selecciones en goles. A Karim Benzema lo hemos visto entre la frágil frontera de la motivación y la desesperación para ver puerta en los partidos amistosos de los bleu; algo así como las sensaciones transmitidas por Güiza en los amistosos de la selección española: con muchas ganas de marcar pero sin fortuna en ese aspecto. Es posible que el delantero galo tenga reservada la efectividad para cuando cuenta, como en la ocasión de hoy ante Rumanía.

Luca Toni y Van Nistelrooy en cambio tienen poco que demostrar: son jugadores habituados a perdonar poco cuando tienen una ocasión, a moverse cerebralmente entre las líneas contrarias y a meter gol, o por lo menos salir en la foto del gol, antaño una de las condiciones del imaginario libro rojo del ariete nato.

Estos delanteros de clase mundial pueden materializar lo que otros avanzados no han logrado en los anteriores partidos. La mala suerte se cebó en el primer partido con el suizo Frei, “el bueno” de suiza que se ha visto aparatado del campeonato prematuramente a causa de una lesión. Con su baja, los helvéticos pierden a su mayor referencia en ataque.

En frente tuvo a una decepcionante República Checa que apostó por el veterano y gigantón Jan Koller, que apenas tocó la pelota en todo el partido. La alternativa en la segunda parte la tomó Václav Svěrkoš y se convirtió en el salvador para los suyos de un auténtico turrón de partido inaugural que tenía toda la pinta de acabar en empate a cero.

Nuno Gomes monopolizó la delantera portuguesa en la mejor actuación del momento de un equipo en esta Eurocopa. Sin embargo, todo el protagonismo del partido en general y ofensivo en particular recayó en los centrocampistas, los extremos e incluso en un extraordinario Pepe que dispuso de más ocasiones que el experimentado benfiquista. Por parte turca en el mismo encuentro, Nihat se diluyó en tareas de contención y en esperar jugadas de contraataque que jamás llegaron, ya que los portugueses tomaron la manija del partido prácticamente de principio a fin.

El delantero croata Ivica Olić sí fue el mejor de los suyos en la justita victoria adriática contra Austria. El mejor en cuanto a demostración de cualidades técnicas, realmente fue de los pocos que aportó algo en el ataque croata a la que le dejaron espacio. Con todo, el tempranero penalti transformado por Luka Modrić fue el único disparo a puerta del equipo de Slaven Bilić durante todo el partido, y acabó pidiendo la hora ante las embestidas finales de Austria en pos del empate. Por parte local, las mejores ocasiones estuvieron en las botas del veteranísimo Ivica Vastic, pero también sin acierto.

En el último partido de ayer, Klose y Mario Gómez tuvieron sin duda más presencia que el resto de los mencionados. Se movieron fantásticamente entre líneas, se complementaron a la perfección, pero su tarea lo que permitió fue adelantar a la defensa polaca y permitir las llegadas de jugadores desde detrás o por las bandas, como fue el caso del bigoleador Podolski. Además de este buen hacer táctico, pocas ocasiones tuvieron para marar. Por parte de los polacos, el “nueve” Maciej Żurawski apenas aportó y fue sustituido por Guerreiro, que dio más sensación de peligro desde atrás, mientras el poco protagonismo de su equipo recaía en el cerebro del centro del campo Mariusz Lewandowski y en el rápido extremo Łobodziński.

Con los viejos conocidos Van Nistelrooy, Luca Toni y Henry, y con las ganas de Benzema, hoy esperamos que el delantero centro aparezca para hacer aquello por lo que se justifica su alineación y su posición en el campo: el gol. Que en esta Eurocopa, por el momento tampoco vamos sobrados de goles.

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Hace sólo sesenta y nueve años – históricamente hablando, sesenta y nueve años es como decir antes de ayer – Alemania había borrado del mapa a Polonia tal y como era la voluntad del estado nazi. La invasión que significó el comienzo de la Segunda Guerra Mundial tuvo tal lógico alcance que hasta hoy en día cuesta ver la palabra Alemania y Polonia en la misma frase y no recordar aquel lamentable episodio de la historia. Por fortuna, es en el marco del fútbol donde estas dos naciones han visto de nuevo su nombre emparejado en otro enfrentamiento de signo mucho más amable.

Podolski, nacido en la ciudad industrial de Gliwice (Polonia), es uno de tantos y tantos casos surgidos del movimiento de trabajadores del este hacia la Alemania occidental, justo cuando el comunismo caía en los países del este europeo y las fronteras se iban abriendo. Sus padres emigraron a Alemania cuando el pequeño Łukasz (con ese nombre nació en Polonia) contaba con dos años de edad.

Al igual que su compañero Klose, Podolski creció con esta dualidad de tener familia polaca y hablar con ellos polaco en casa y a la vez recibir una educación puramente alemana en la escuela. Una educación que lleva muchos años instruyendo a todo ciudadano alemán sobre los horrores del nazismo, sobre el mal que la Alemania de Hitler causó al mundo y las atrocidades que crean en los germanos esa eterna sensación de culpa y esa necesidad de pedir perdón y trabajar para que nada de eso vuelva a suceder.

Podolski cuenta ya con 23 años. Juega en la selección alemana y luce orgulloso la bandera alemana en el reverso de la lengueta de sus botas. Hoy debía enfrentarse a la selección de la tierra que lo vio nacer, con la que evidentemente aún tiene mucho contacto: “Será un encuentro muy particular, ya que gran parte de mi familia vive en Polonia. He visto muchos partidos de la selección polaca en la televisión y es un equipo compacto”, explicaba antes del partido.

En el minuto 20 del partido, una buena jugada de ataque alemana acaba con el pase de la muerte de Klose hacia Podolski, que inaugura el casillero alemán ante Polonia. Podolski no lo celebra; simplemente se abraza emotivamente a Klose con la mirada perdida y gesto de redención.

En el minuto 72 del partido, un tremendo error defensivo acababa con el balón en franca disposición para la zurda de Podolski. El extremo no se lo piensa y engatilla una volea imparable con la que aumenta la renta alemana a 2-0. Poldi tampoco lo celebra: dirige su mirada a la numerosa y ruidosa afición polaca y hace un gesto de pedir perdón. Él sin embargo no ha tenido piedad con la selección polaca durante todo el partido: ha sido sin duda el hombre del encuentro y además de los dos goles ha protagonizado muchas de las mejores jugadas, ha andado sobrado de técnica, velocidad y recursos y ha buscado con ahínco aumentar su renta de goles.

La imagen del perdón de Lukas Podolski tiene el trasfondo de una gran reconciliación nacional, pero es la imagen de una pequeña reconciliación personal: la reconciliación de una persona que, como tiene que ser, no olvida de dónde proviene.

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Es hora de comprobar si está justificado todo el revuelo que ha causado Cristiano Ronaldo en Suiza con toda su estela mediática, y de calibrar las verdaderas opciones de un candidato al título de esta Eurocopa. Portugal tiene un interesante debut ante el correoso equipo turco, que cuenta con una base de jugadores que disputan su liga doméstica pero algún que otro interesante “foráneo” como es el caso de nuestro conocido Nihat.

¿Dónde verlo? Canal +

Equipo favorito: Portugal, claro favorito del grupo.

Los duelos del partido:

Cristiano Ronaldo vs. Nihat: Ambos tienen gran parte de la responsabilidad goleadora de su equipo. En el caso del madeirense aún más, ya que su equipo no cuenta con un delantero centro infalible y el extremo portugués se ha prodigado mucho esta temporada en la suerte del gol gracias a su tremendo olfato, potencia, técnica y velocidad. Características a las que Nihat además añade una pasión especial para echarse su equipo a las espaldas. Veamos como responde el delantero turco en esta Eurocopa tras finalizar de forma brillante la temporada con el Villareal.

Los extremos portugueses vs. la defensa turca: Los lusos tienen armas ofensivas de sobra, pero especialmente punzate es la cantidad de jugadores extremos con los que cuenta: Simão, Quaresma, Ronaldo, Nani…así como la ayuda de los laterales de largo recorrido.

Emre vs. Deco: Dos piezas importantes en sus equipos; De los jugadores que estarán por detrás del único ariete portugués – previsiblemente Nuno Gomes – Deco es que tendrá que multiplicarse en labores de creación y contención, ya que Petit hará el trabajo sucio y Moutinho necesita libertad de movimientos y la pelota en su pie. Será también interesante comprobar el estado de forma del gran Emre Belözoğlu y su zurda de seda.

El cazatalentos seguirá a: Por parte de Turquía, al vistoso extremo Arda Turan, de 21 años. Por parte portuguesa, vamos a estar atentos a las evoluciones de João Moutinho, cada vez más convertido en realidad.

Pronóstico NdF: Santi Plaza: 3-1 para Portugal. La selecção tiene amenzas de sobra para una defensa otomana que genera muchas dudas.

Llegó el “Día D”; un día después de la fecha que marcó para siempre con ese apelativo al desembarco de Normandía, el mejor fútbol continental desembarca en Suiza y en Austria. Comienza a rodar el balón en la Confederación Helvética con un partido un poco descafeinado para ser el partido inaugural, pero que aporta interesantes incentivos para abrir boca. Suiza quiere que su condición de anfitrión espolee a su joven y renovado equipo ante los checos, mucho más experimentado y con mejor trayectoria en competiciones de este nivel.

¿Dónde verlo? En Cuatro

Equipo favorito: República Checa, aunque la condición de local de los suizos equilibra bastante la balanza.

Los duelos del partido:

Frei vs. Cech y la defensa checa: El ariete suizo es el mejor rematador de su equipo: con 35 goles, es el máximo goleador de la historia de Suiza. Enfrente tendrá a uno de los mejores y más mediáticos guardametas del continente. Bajo su supervisión, una de las defensas más compactas del campeonato capitaneada por Ujfalusi.

Barnetta e Inler vs. el síndrome de Rosicky. Las ausencias de Nedved y Rosicky han dejado un tanto huérfana de individualidades a la medular de los checos. El remedio de Bruckner es un sistema 4-5-1 que blinda el centro del campo. Por su parte, la Nati helvética contará con su capitán Barnetta, llamado a demostrar en esta Eurocopa lo que apunta uno de los medios más prometedores del continente. Atención al daño que puede hacer por las bandas. Inler por su parte aporta mucho equilibrio a la medular suiza.

Koller vs. Müller. El veterano gigantón checo aportará su experiencia para superar a una defensa que puede ser el talón de aquiles de Suiza. El central del Lyon Müller sin embargo es su zaguero mejor dotado.

El cazatalentos seguirá a: Los jóvenes valores del reloj suizo: Tranquillo Barnetta, Fernandez, Benaglio, Senderos o Vonlanthen.

Pronóstico NdF: Santi Plaza: 2-1 para Suiza. La República Checa es mejor equipo, sin duda. Pero en estos grandes torneos la selección local se crece…excepto España en 1982, qué cosas…

El optimismo de cara a esta Eurocopa crece por momentos en la squadra azzurra, tras la última victoria mundialista en Alemania y las buenas vibraciones del combinado de Donadoni, recientemente renovado por dos años como muestra de la confianza a la leyenda de la selección italiana. A menudo denostada por su inconfundible forma de plantear el fútbol, sin embargo ya pocos dudan del mérito que rodea a Italia. No podía ser de otra forma para la selección con más Mundiales en su haber de Europa, cuya historia es una lección diacrónica de competitividad. Cuando Grosso marcó en la final del pasado Mundial de Alemania, evocó con sus gestos la mítica celebración de Marco Tardelli en la final de España de 1982. Y es que los jugadores italianos se sienten continuadores de una tradición futbolística ancestral, herederos de una causa y de una forma de entender la vida y el fútbol.

Donadoni cuenta con un elenco de jugadores de ensueño, que saben qué hacer para sacar los partidos adelante. Cuando analizábamos a Francia hablábamos de una gran variedad de jugadores en el sentido de qué características pueden aportar al equipo. En el caso de Italia el estilo es único y, como la capital italiana, eterno. Los jugadores se adaptan a lo que están predestinados como a merced de los caprichos del panteón romano. Los defensas no es que sean seguros, es que todo italiano tiene algo de defensa central; y por delante de ellos, una “segunda línea” defensiva con centrocampistas sobrados de técnica pero concentrados en no cometer errores y buscar el pase arriesgado y el control del balón sólo cuando esto sirve para algo. Arriba, delanteros que necesitan una única ocasión para transformarla en gol.

Y el gran delantero capaz de convertir en oro cada balón que toca es Luca Toni. Tras su gran temporada en el Bayern de Munich, el ex delantero de la Fiorentina es uno de los grandes arietes del campeonato. El clásico bomber minimalista que no necesita de grandes alardes ni grandes galopadas para conseguir su objetivo. Los defensas harán bien de estar muy pendiente de su poderío aéreo si quieren derrotar a Italia.

El centro del campo representa la mejor concentración de técnica y solidez defensiva del campeonato. De Rossi, Gattuso y sobre todo Pirlo tienen esa virtud de doblarse en sus tareas medulares. En especial Pirlo, el genial jugador del Milan, es un hombre capaz de marcar las diferencias cuando toma la manija del encuentro. Lleva años siendo un cerebro casi infalible con los rossoneri, dirigiendo el ritmo del encuentro desde la medular o desde la jugadas a balón parado, o sacrificándose en funciones defensivas cuando la situación lo requiere, aunque mucho más liberado de este cometido que el resto de medios. Aun sin haber tenido su mejor temporada con el Milan, sigue ostentando esta responsabilidad. No estará solo: el joven De Rossi le acompañará tras una temporada donde ha tomado la alternativa en la Roma como el centrocampista más en forma de Italia. Más tapado que el resto, el joven de la prolífica cantera de la Roma Aquilani, tendrá su oportunidad para demostrar las expectativas que hay sobre él con la daga sacada.

Unos jugadores, una selección y un estilo tan inconfundible que no genera ninguna incertidumbre. Sólo me produce curiosidad comprobar qué pueden aportar Cassano y Del Piero al equipo, convocados in extremis por Donadoni cual emperador romano que salva a dos gladiadores de la muerte tras un combate memorable. La determinación de estos dos jugadores y su premio final representan una de las esencias del fútbol y de la cultura italiana; cualquier persona, sea de la condición, edad o pasado que tenga, puede salir adelante si le echa genio y picardía a su cometido a partes iguales.

Mi once de Italia.

Incluso estando a las órdenes del controvertido Raymond Domenech. Un entrenador amante de la astrología capaz de decir en público que no piensa poner jugadores del signo escorpión en su equipo, y tal vez por esto los escorpiones Pires y Giuly hayan quedado fuera. Por razones más mundanas, también dejó de vacaciones a Trezeguet, Mexés, Ben Arfa o Flamini entre otros (aunque este último volvió a la convocatoria tras la lesión de Vieira). El caso es que sean del signo zodiacal que sean, los jugadores que se lleva Domenech saben perfectamente cuál es el rol de cada uno de ellos por el bien común del equipo, todo un ejercicio de selección de piezas que encajan perfectamente y que, si se estropea una, en seguida tienes un recambio. En caso de querer alternar el estilo de juego, también tienes otras opciones. No hay una serie tipo y monocorde de jugador francés; el técnico tiene a su disposición hombres de todos lo pelajes que constituyen una gran ventaja inicial. Los entrenadores esto lo saben muy bien, y quizá por ello le otorgan el favoritismo a los galos.

La importancia de tanta ausencia altisonante es relativa. Francia tiene jugadores de sobra para hacer treos o cuatro equipos competitivos y los escogidos se presentan al torneo como un claro candidato al título. Son varios los jugadores que quieren tomar el testigo de Zidane como líder del equipo, pero parece que esta carrera la ha ganado con creces Franck Ribéry.

El jugador del Bayern de Munich ha crecido en el club bávaro y asume sin complejos que ahora los focos sí están puestos sobre él. Tiene más libertad de movimientos, pide más la pelota…en definitiva, se siente importante para todos y cada uno de los lances del juego. Ribéry encabeza una selección de jugadores que en su mayoría son muy rápidos, con buen fondo físico y verticales, como Florent Malouda, que puede ser una de las sensaciones del torneo.

Conteniendo un poco esta efusividad ofensiva dos eternos e incansables veteranos como Makelele y Vieira. Y es que Francia es uno de los equipos que más jugadores treintañeros pone en liza, ofreciendo la responsabilidad de ser titulares a unos jugadores con galones conseguidos en las victorias de los últimos años. Aunque ante tanto continuismo contrasta con la apuesta por jóvenes valores como Samir Nasri, Lassana Diarra o Bafetimbi Gomis, que en principio serán usados como revulsivo si la cosa no cuaja.

Pero goles son amores y nada del trabajo de estos hombres servirá si Benzema no afina su puntería. Es uno de los delanteros más completos que vamos a ver en los terrenos de Suiza Y Austria, pero parece que la camiseta bleu le está pensando un poco en los partidos de preparación y, pese a ser siempre el delantero más vistoso e incisivo, tiene el punto de mira un tanto desajustado. Eso sí, cuando lo ponga en su sitio, es un ariete temible capaz de crear ocasiones de la nada por sí solo. A su lado presumiblemente contará con un Thierry Henry que se crece cuando la ocasión le motiva, y para este torneo se presenta con motivación de sobra.

Este equipo tiene todo lo que se necesita para ser temible sin ser vistoso. Una selección con aires de triunfador que no necesita demostrar nada a nadie. El clásico combinado que puede sufrir con equipos más pequeños pero que en enfrentamientos directos con otros aspirantes sabe aplicar la dosis justa de pragmatismo para imponerse a cualquiera; veamos cómo lo aplica en el Grupo de la Muerte.

Mi once inicial francés

En lo logístico y tecnológico, las apuestas por aumentar el casillero de goles como indicador estadístico del buen fútbol tuvo su objeto diana en el balón, cada vez más ligero, con menos resistencia al aire para permitir trayectorias aéreas más imprevisibles para los guardametas. Por ello leer o escuchar las críticas de los porteros hacia el esférico antes de un campeonato importante se ha convertido en algo tan clásico como los “extras” de los diarios deportivos. El Europass diseñado por Adidas para la ocasión no ha sido excepción.

Cancerberos como Van der Sar, Lehmann o el italiano Amelia ya han criticado públicamente las extrañas trayectorias y el vuelo errático de este balón. La marca fabricante reconoce esta característica en su pomposa descripción, aunque también asegura que para el portero también facilita su agarre. Parece que muchos no piensan lo mismo, no sólo por las opiniones vertidas por algunos porteros, sino por lo que he podido ver en algunos partidos de preparación.

En muchos de los partidos amistosos de preparación para la Eurocopa que he podido seguir estos días, parece que en muchos casos se impone el juego directo y los disparos desde cualquier posición. En el último partido de Holanda ante Gales (2-0), los verticales jugadores holandeses se dieron un auténtico atracón de disparar a puerta. El segundo tanto, obra del madridista Sneijder, llegó precisamente después de un endiablado tiro de falta.

Hoy he podido ver gran parte del partido de Francia ante Colombia (1-0) y tres cuartos de lo mismo. Los jugadores franceses han “probado” de lo lindo al meta cafetero, que ha salido bastante bien parado. En especial lo ha intentado el incisivo delantero Benzema, cuya cuenta de disparos he perdido, y un Henry muy motivado. Al final victoria por la mínima de los franceses pero menudo partido han completado los bleus;de menos a más para encarar la Eurocopa.

En definitiva, todos los astros se alinean en favor del fútbol directo, de poco toque. El que no chuta en esta Eurocopa, no marca; Tomemos buena nota.

Seguramente en pocos años los veremos disputando torneos de fútbol playa o de fútbol 7 como hemos podido ver recientemente en televisión. Para este “once inicial” de ilustres veteranos que os presento a continuación, la Eurocopa será seguramente la última ocasión que van a tener de lucirse con su selección en un torneo de categoría.

Es bien sabido que los puestos más dados a la longevidad futbolística son aquellos que no requieren tanta velocidad y que en cambio es más importante lo que se suele ganar con los años: la colocación, saber leer los partidos, jugar por y para el equipo en todo momento, ser líder sobre el terreno de juego. Así, porteros, defensas y centrocampistas defensivos suelen ser los puestos para los que muchos seleccionadores siguen contando con su recurso más experimentado.

Son las selecciones más exitosas en el último decenio las que más se resisten a dejar en tierra a algunas de sus leyendas vivientes, mientras en muchos equipos impera una clara apuesta renovadora. En un mundo del fútbol cada vez más obsesionado por la caza de jóvenes promesas, por la incansable búsqueda del niño prodigio, esta generación de viejos rockeros, que hace diez años ya estaban bajo el conocimiento de cualquier aficionado al fútbol, aún son importantes para sus respectivos equipos. Echemos un vistazo a la lista de los “abuelos” de la Eurocopa.

Van der Sar: Juega al fútbol desde que tengo uso de razón y siempre al máximo nivel. Su nombre se hizo más popular defendiendo la portería de aquel gran Ajax campeón de la Copa de Europa, y llega al que puede ser su ultima gran cita internacional tras haber logrado de nuevo la Champions y siendo uno de los principales protagonistas en los lanzamientos desde el punto de penalti de la final, esta vez defendiendo la añeja portería del Manchester United. El puesto de portero suele ser el más dado a la longevidad y otros ilustres veteranos defenderán a su nación bajo los palos, pero pocos tan determinantes como el holandés.

Panucci: Mi elección como el lateral derecho veterano del torneo. Lleva correteando por la banda derecha desde principios de los noventa y aún le queda cuerda para ser importante con su selección – suyo fue el gol que dio a Italia la clasificación definitiva para la Eurocopa ante Escocia – y para la Roma.

Gio van Bronckhorst. Este lateral izquierdo nacido en 1975 fue una pieza importante del Barcelona campeón de Europa hace dos temporadas. A las órdenes de Rijkaard superó una etapa difícil en Inglaterra por las lesiones, y cumplió con creces su cometido. De vuelta a la liga doméstica holandesa, quiere ser un buen recambio en la selección oranje, ya sea como lateral o en sus nuevas funciones de centrocampista defensivo.

Thuram: Poco se puede decir que no se sepa de este otrora insuperable lateral, reconvertido también en defensa aprovechando sus atributos físicos y su gran capacidad de concentración. Uno de los grandes defensas de los últimos años sigue contando para una Francia que se resiste a renovar por completo el equipo con el que ha sentado cátedra en la última década. 36 años le contemplan.

Robert Kovač: Central de garantías que ha sido fijo en la Croacia post 98. Nacido en 1974, es mi elección para acompañar a Thuram en el eje de la defensa y por delante tendrá nada menos que a su hermano.

Niko Kovač: Con los años el capitán de la selección croata ha ido ganando en simplicidad en su juego, pero no ha perdido su carisma ni su calidad.

Makelele: Junto con Gattuso ostenta el honor de ser el jugador icono del desgaste defensivo, de incansable centrocampista, de aquel que siempre quieres en tu equipo y no en el contrario. De la misma forma y aunque ya entrado en años, tanto la selección francesa como el Chelsea no desaprovechan la oportunidad de tenerlo a su disposición.

Vieira: Otro jugador que marcó una época con Francia. Pocas veces la clase y la rocosidad se unieron tan bien en un mismo futbolista como en Vieira.

Del Piero: Hasta el último momento su convocatoria con Italia estuvo en el aire, pero el capitán juventino entre otras cosas es una muestra de determinación y amor por unos colores. Al final lo consiguió y si tiene oportunidades seguro que aún puede demostrar toda la clase que hay en sus botas.

Jan Koller: Le llaman “La Bestia”. A mí siempre me pareció ese típico amigo gigantón del cole que luego no era capaz ni de matar una mosca. Lo que no perdona el checo son las ocasiones para meter gol. Con su selección, ya lleva 52 en 82 partidos y su objetivo es retirarse del fútbol tras la Eurocopa, habiendo aumentado sus estadísticas.

Larsson: El jugador cuya presencia es sinónimo de gol y de carisma. Desde su imagen greñuda con el Celtic hasta su actual rapado militar, el delantero sueco ha animado a la selección nórdica con su sorprendente retorno. Uno de pocos jugadores que es capaz de aportar todo lo positivo para su equipo tanto si juega como si no.

El primero de los dos encuentros de preparación de la selección española ante Perú nos mostró algunas de las cualidades y carencias del juego de España, aunque es sólo el primer partido y aún queda mucho trabajo por hacer en la concentración. Por ello hay que tomarse el partido como lo que es, como un test del cual hay que analizar lo positivo y lo negativo para mejorar el rendimiento del equipo.

Tras unos primeros veinte minutos de buen juego, con buenos movimientos del centro del campo para arriba y ocasiones de gol, fue Villa el que inauguró el marcador tras un fantástico pase de Xavi, justo cuando el juego del equipo había empezado a decaer.

Tras la reanudación, los cambios y un planteamiento bastante especulativo de Perú hicieron que el partido fura más soso y monocorde. Cuando nadie lo esperaba, un fallo defensivo clamoroso permitió a Rengifo empatar el encuentro. Los intentos de España por adelantarse en el marcador, con Güiza como principal protagonista, se mostraron inefectivos; y cuando parecía que el partido acabaría en tablas, Capdevila empalmó de forma magistral un buen centro de Cesc para dar una victoria que no tapa algunas cosas por mejorar en la selección, pero que era importante de cara a mejorar la moral del equipo.

Notas positivas:

Xavi: Completó un gran encuentro hasta que fue sustituido. En la primera parte ejerció a la perfección su rol de director de juego: movió la pelota de forma inteligente y buscó buenos pases en profundidad para los desmarques de Villa y Torres. Gracias a uno de estos, llegó el primer gol de España. En la segunda parte Cesc ocupó su lugar y también llevó a cabo correctamente su función, de forma tal vez menos vistosa y cerebral, pero de nuevo efectiva: suya fue la asistencia para el gol de Capdevila.

Silva: Creo que fue uno de los mejores del partido; supo moverse bien en un flanco izquierdo demasiado poblado y movió el balón con criterio.

La reacción tras el gol: Una de las notas negativas que luego apunto es que el juego de España fue demasiado estático y monocorde. Por suerte, aunque más tarde de lo esperado, España cambió el chip para buscar la victoria tras el empate peruano, dejando de banda un sistema táctico demasiado encorsetado. La prueba es que fue Capdevila el que remató el gol en posición de delantero centro.

Los movimientos de ataque: Cualquier jugador de España tiene calidad suficiente como para saber lo que hacer en las inmediaciones del área. Si hay un rebote, va a caer en los pies de Torres, o Villa, o Silva, o Iniesta, o Xavi, o Xabi Alonso… y de cualquiera de ellos se puede esperar que creen ocasiones de gol.

Notas negativas:

La defensa. Ya apuntábamos en nuestra selección para la Eurocopa que la defensa era una de las líneas que nos generaban más dudas. En mi opinión falta bastante trabajo por hacer en la labor defensiva del equipo, pero no sólo de los centrales. Respecto al gol de Perú, como muestra de la debilidad defensiva, me extraña que nadie haya destacado que gran parte del error es de Iker Casillas. En una situación así es el portero el que debe ordenar a Marchena lo que hacer con el balon.

El centrocampista defensivo: Xabi Alonso y después Senna estuvieron demasiado estáticos; estaba demasiado claro su rol de pivote defensivo, ahí incrustados entre la defensa y los cerebros del equipo, en un partido en el que no hacía falta que se centraran únicamente en su rol defensivo. Apenas buscaron las inmediaciones del área, no tuvieron mucho trabajo defensivo y miraron las jugadas de ataque desde atrás.

Torres: Poco efectivo ante una defensa estática. Demasiado acostumbrado a desmarcarse en cuanto un centrocampista tiene la pelota, debería tener más alternativas de juego y mejorar su compenetración con Villa.

Lo mejor del partido, que se saldara con victoria y que no hubiera lesionados en un terreno de juego un tanto resbaladizo y ante un rival bastante duro. Ante Estados Unidos, viviremos el segundo y definitivo test antes de la gran cita europea.

El proyecto de este año venía marcado por la apuesta en Héctor Cúper, en busca sin duda de un mayor orden táctico y practicidad que permitiera a un renovado equipo la estabilidad que necesitaba, tras haberse salvado en la última jornada la temporada pasada. Una pretemporada prometedora y refuerzos en todas las líneas del equipo (Ricardo, Marko Babić, Lima, Somoza, Mark González, Pavone…) daban a pensar en un estilo renovador y esperanzas en una temporada exitosa.

Pero los resultados empezaron a ir de mal en peor y el Betis se hundió rápidamente en puestos de descenso. En el punto álgido de esta situación, Héctor Cúper fue destituido y Paco Chaparro, el hombre de la casa que ya había tomado la responsabilidad de dirigir al equipo en el último encuentro de la Liga anterior, tomó las riendas de una plantilla desmoralizada con el único objetivo ya de la salvación. El estilo chaparro incluía el descarte casi total de algunos fichajes – Marko Babić, Somoza…- y de jugadores con peso en el equipo como Sóbis, aprovechando mejor a jugadores que estaban más “tapados” como Capi y extrayendo al mejor Edú. Sus peculiares arengas, como ponerles a los jugadores la canción “Resistiré” del Dúo Dinámico para motivarlos también forman parte de su estilo.

El caso es que bajo la batuta de Chaparro el Betis logró encadenar suficientes puntos como para respirar más tranquilo. Sin brillo pero con solvencia, partido a partido y puntito a puntito, fue alejándose poco a poco de los puestos de riesgo, sobre todo gracias a sus actuaciones fuera de casa que lo distinguían del “pelotón” que iba quedándose en los puestos de descenso. Incluso ha dejado momentos de gran juego como el 0-3 en La Romareda o la remontada ante el Barcelona. En la temporada que más se ha cuestionado el papel de Lopera en el equipo, incluso ya con denuncias penales por medio, la permanencia en Primera es un gran logro tal y como se habían puesto las cosas.

Tal vez si las lesiones respetan a jugadores que han ido de menos a más como Odonkor, Capi y Mark González; tal vez si Edú permanece en el equipo; tal vez si Juanito y Rivera vuelven a estar a su mejor nivel y llegan algunos refuerzos en todas las líneas del equipo, los sevillanos puedan volver a luchar por objetivos más elevados.

POSICIÓN FINAL | 13

EL MEJOR | Edú. Llevaba varias temporadas que, sin mucho ruido, era el mejor de su equipo. Un futbolista que sabe leer perfectamente los partidos, aprovechar sus recursos y estar siempre colocado allí donde puede ser más útil. Gracias a su olfato, ha logrado 12 goles y ocho de ellos de cabeza, convirtiéndose en el mejor en esta suerte en la presente temporada. El Villarreal le sigue la pista y es posible que el año que viene no siga con los verdiblancos.

LA REVELACIÓN | Casto. Saltó al primer equipo ante las lesiones de Ricardo y Doblas, completando unas primeras apariciones muy buenas. Chaparro decidió entonces darle la titularidad; parece que esta presión le perjudicó y los nervios le han traicionado en muchas ocasiones, pero menos de las que serían aceptables en un debutante. Sin deslumbrar, pero sin duda el nombre más desconocido que ha saltado al once titular del Betis esta temporada.

LA DECEPCIÓN | Rafael Sóbis. Desde luego, en la lista de decepciones no falta donde elegir, sobre todo de entre los nuevos fichajes. Pero especialmente me siento decepcionado por este jugador del que siempre he defendido sus cualidades técnicas, pero parece que no acaba de explotar y ya se le han dado bastantes oportunidades. No logra ser titular indiscutible con ninguno de los técnicos que han pasado por el Betis y su crédito se acaba. Tal vez un cambio de aires sea lo que necesite para demostrar aquello que apuntó en el Internacional brasileño.

CALIFICACIÓN FINAL | 6

Tuve la fortuna de vivir unos meses en Croacia, coincidiendo además con la celebración del Mundial de Alemania en el 2006. Y el primer partido de los croatas fue ni más ni menos que contra Brasil. Ante la canarinha, los adriáticos jugaron un partido magnífico, dominando el juego y mostrándose superior a Brasil en muchos momentos. Pero siguiendo el argumento que tantas veces hemos visto en el mundo del fútbol, Brasil acabó ganando el partido. Tras ver el partido, mi sorpresa fue relativa al ver a todos los aficionados croatas por la calle celebrando el partido, haciendo sonar sus coches y enarbolando sus banderas como si hubiesen ganado la Copa del Mundo, pese a la derrota. Una chica francesa que estaba por allí interrogaba a un amigo croata: “No lo entiendo…¿por qué estáis celebrando si habéis perdido?”. El chico la miró con cara de resignación, dijo que no con la cabeza y afirmó: “No sabes nada de fútbol”.

Así es su carácter. La pasión está por encima de todas las cosas y serán capaces de dar lo mejor cuando nadie cuente con ellos, aunque después sean igualmente capaces de decepcionar y no poder doblegar a Australia y a Japón. Desde esa triste despedida del Mundial, muchas cosas han cambiado en la selección croata. Pero ante esta nueva cita internacional, otra adversidad se pinta de cuadros rojos y blancos.

Una entrada de juzgado de guardia por parte de Martin Taylor privó a Croacia de contar para esta Eurocopa de su delantero más talentoso. Eduardo da Silva se había consolidado en la selección croata tras coleccionar goles en el Dinamo de Zagreb y evolucionar adecuadamente en la liga inglesa con el Arsenal. Gracias a los goles del brasileño nacionalizado y al buen hacer de una nueva hornada de jugadores, Croacia fue capaz de clasificarse por delante de Inglaterra, la elogiada Rusia e Israel.

Tras la flamante clasificación, todo era optimismo en el país adriático. Sin embargo, la lesión de Dudu y algunas bajas notables en la lista del seleccionador Slaven Bilić ha hecho sembrar las dudas en su afición. Fuera de la lista ha quedado por ejemplo Mario Mandžukić, el substituto de Eduardo en el Dinamo. Sorprendente también ha sido la no inclusión del centrocampista defensivo Stjepan Vranješ, aunque no ha extrañado la baja de Marko Babić tras su mala temporada con el Betis. Pero la ausencia que más ha indignado en Croacia, criticada incluso por el anterior seleccionador Tomislav Ilić, es la del defensa del Zenit Ivica Križanac.

Pero no falta talento en una selección acostumbrada a los altibajos en su breve historia. Su debut internacional no pudo ser más brillante, con aquel memorable tercer puesto en el Mundial de Francia con los Šuker, Jarni, Boban, Prosinečki y compañía. En la última cita mundialista del 2006 sin embargo, los croatas decepcionaron y se impuso un cambio de ciclo.

La defensa siempre ha sido una de las grandes armas croatas y lo sigue siendo. A pesar de la discreta temporada de Robert Kovač y Dario Šimić en sus clubes en la presente temporada, el planteamiento de la selección croata favorece el orden defensivo con una línea de cuatro donde los laterales realizan muchísimo trabajo. Ćorluka es indiscutible por la derecha, debido a que el técnico prefiere a Srna como centrocampista. Por la izquierda el técnico Šimunić es una buena opción pero el favorito es el ofensivo Pranjić. Hrvoje Vejić y Dario Knežević completan la lista de defensas. Detrás de ellos, Pletikosa es indiscutible bajo los palos.

Muy atentos habrá que estar al centro del campo croata con su estrella en ciernes. La pareja Luka Modrić y Niko Kranjčar pueden ser una de las sensaciones del campeonato, si son capaces de combinar su increíble calidad técnica con la regularidad y la constancia. Por su parte Srna ofrecerá interesantes alternativas por el extremo derecho con sus elegantes galopadas, sus centros precisos y su calidad a balón parado. La alternativa pasa por dos jugadores de dos generaciones diferentes: Niko Kovač va para los 37 años y es de los pocos resquicios que quedan de la generación del 98 croata, aunque no estuvo en Francia a causa de una lesión. Es evidente que su mejor forma física ha pasado, pero ahí está el capitán, marcando el único tanto para su selección en el último amistoso ante Armenia. Por su parte Ivan Rakitić se ha hecho con un puesto titular en el Schalke 04 con sólo 20 años y está llamado a ser otro de los cerebros del equipo.

La papeleta más difícil será para los delanteros, que buscarán recuperar la pólvora mojada a la sombra de la lesión de Dudu y del legado de referencias como Šuker o Dado Pršo. Olić parece perfilarse como el titular indiscutible, y junto a él pelearán por el puesto Budan, Kalinić y el recuperado Klasnić.

Mi once de Croacia.

Lo que es seguro es que los aficionados croatas se desplazarán en masa hacia Austria y Suiza, con sus tradiciones favoritas. Una, bastante incomprensible para el resto del mundo del fútbol: las bengalas. Otra, mucho más amable: la cantidad de canciones que tienen para animar a su equipo y a su selección. En el siguiente anuncio rodado para el pasado Mundial, un aficionado australiano es obligado a aprenderse una de las canciones para obtener una cerveza.