Sucedió en la medianoche del sábado. El Real Madrid enfiló su particular viaje al apocalipsis cayendo derrotado en su casa ante un invitado con fútbol de auténtico anfitrión. Cayó y se desplomó la ilusión. Cuando algo deja de depender de uno y el balón pasa al tejado del eterno rival es natural que se conciba el término esperanza como algo quimérico, hiperbólico; lejos de un diccionario al que ya se le han dado demasiadas patadas. Pero un servidor siempre ha creído que lo importante no es mantenerse en pie, sino levantarse cuando uno se tropieza. Tras la indecente resaca del clásico, en el que la corriente ha optado, cómo no, por señalar a los culpables del desconcierto blanco este curso con Manuel Pellegrini en el punto de mira, la jornada intersemanal ha traído consigo lo que uno hace cuando tiene una pesadilla: quitarse las legañas, olvidar lo sucedido… y levantarse.

Los blancos lo han hecho en detrimento de un Almería del que quiero rescatar un aforismo de su técnico hace algunas semanas cuando le hablaron sobre Ronaldo. A Juanma Lillo le preguntaron si prefería Ibrahimovic al portugués y contestó lo siguiente: “En lo intangible, Zlatan es capaz de hacer el boca a boca a una jugada; vuelve a hacer respirar a jugadas muertas”. Según el entrenador vasco, el sueco hace mejores a sus compañeros, algo que, según desprenden sus palabras, no consigue el astro blanco. Sin embargo, al ver el tanto de Cristiano en el Estadio de los Juegos Mediterráneos me vino a la cabeza la frase de Lillo. Con un Real Madrid a rebufo, en una de esas jugadas muertas, el portugués se hizo con la bola tras un pase sin ninguna intención de Guti, vio el escenario y empezó a rodar su cerebro para resquebrajar el hasta entonces intenso cielo azul almeriense.

Fue la diana que igualaba un marcador estrenado llamativamente por Crusat al cuarto de hora, cuando una internada por la derecha de un Kalu Uche en posible fuera de juego terminó con un centro del nigeriano, la pelota paseando como si nada por el área blanca y el golpeo implacable del incisivo centrocampista rojiblanco que engañó primero y desesperó, después, a Iker Casillas. Hasta ese instante, el Real Madrid tenía levantada la palma de la mano, en señal de adiós al campeonato. Seis eran los puntos que le separaban de un Barcelona que esta jornada no falló y el viaje por el apocalipsis parecía que tenía en el Almería un nuevo destino. Pero resucitó Ronaldo una jugada muerta, le hizo el boca a boca burlando hasta tres zagueros y superó al increíble Diego Alves para no decaer en la riña por la Liga.

En el segundo acto hubo alud de ocasiones. Demasiadas para tan pocos goles (1-2). Pero con una bastaba y apareció un secundario de lujo que está ofreciendo con retraso lo que de él se esperaba cuando se le fichó. Van der Vaart no paró de probar fortuna hasta dar en la diana. Como no hay dos sin tres, y a la tercera va la vencida, el holandés enganchó a la perfección una asistencia de Higuaín para, desde la media luna del área, clavar el esférico lejos del alcance de la portería local. Perdonó el Madrid, como también el Almería, que tuvo en un desacertado golpeo de espuela de Uche el 2-1 cuando el público ya cantaba el gol. Pero a los madridistas le sobraron acercamientos no traducidos en tantos. No maravillaron, pero ganaron. Quizá no devolvieron la ilusión, pero tampoco la dieron totalmente por perdida. Porque la Liga sigue siendo cosa de dos pero depende de uno. Al menos, queda el consuelo que tras una pesadilla, tras una mala noche, tras un mal despertar, todavía quedan ganas de soñar.

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El Almería ha logrado diez de los doce últimos puntos, lo cual le ha permitido dar un salto importante en la tabla, afianzarse en su lucha por la permanencia en la máxima categoría. Lillo llegó con el equipo a un punto del descenso; ahora se encuentra a nueve. Un bagaje suficientemente completo como para hacer frente a la visita del líder. No es lo mismo recibir al Barça con la moral por los suelos que hacerle dudar en su visita, hacerle ver que tal vez se encuentre un rival duro, un escollo. Aunque no es esa la principal tarea ni pugna de los andaluces, ya es significativo poder encarar así tan difícil desafío.

Fue el Espanyol el que remató a Hugo Sánchez, y el Xerez el que recibió a Lillo. El primer duelo, con la consabida placidez que muestra el conjunto azulino, sirvió principalmente para vencer, un acto que el Almería tenía prácticamente olvidado —hacía casi dos meses que no lo consumaba—. Lo hizo con suerte, dicho sea de paso, en el último minuto; y poco a poco fue creciendo el grupo, recobrando la ilusión, plantando cara a todos y en cualquier parte, empatando en Villarreal, mereciendo más en Sevilla, venciendo a un recuperado Atlético…

Lillo ya obtuvo reconocimientos como entrenador del Salamanca, aunque no cosechó éxitos en la máxima categoría. De hecho, sus anteriores estancias en la Primera División tal vez borraran ese prestigio con el que llegó. Ahora en Almería tiene una nueva oportunidad para demostrar sus capacidades como técnico, para fraguar una ‘nueva vida’ en los banquillos, y no parece el de Tolosa dispuesto a dejar escapar esta oportunidad. No sé cuánta culpa tiene Lillo de la recuperación del Almería, pero no seré yo quien reste méritos a su aportación.

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Por partes: la primera fue un quiero y no puedo madridista, con una defensa bien plantada del Almería que cortaba una y otra vez los ataques locales. Diego Alves, pese a la goleada, hizo un grandísimo partido. El portero brasileño frenó las embestidas del Real Madrid con un cúmulo de paradones que dieron vida a sus compañeros en el Santiago Bernabéu. Pese a ello, Sergio Ramos, a la media hora, avanzó a los suyos con un testarazo inapelable a centro de Cristiano Ronaldo. Al descanso el electrónico mostraba un tímido 1-0. Lo de la segunda mitad fue de locos.

Y es que tras el intermedio el Almería sacó a la fiera que tiene dentro y metió el miedo en el cuerpo a la afición merengue. El choque disfrutaba de alternativas hasta que Soriano logró la igualada. Antes, Kalu Uche, la había tenido pero una mano salvadora de Iker Casillas evitó el que podría haber sido el primero para los andaluces. El tanto golpeó la mente del Real Madrid, algo que aprovechó un eufórico Almería para acercarse con cada vez más peligro al área blanca. Tanto, que el propio ariete nigeriano echaba un jarro de agua fría a Pellegrini y los suyos con el inimaginable 1-2. Hugo Sánchez, en lugar de buscar salvar el resultado, metió a Goitom y quitó un centrocampista. La valiente decisión del mexicano no tuvo recompensa. Todo lo contrario.

Precisamente, una contra del sueco que no supo culminar Uche fue prácticamente el último acercamiento a la meta de Casillas. Porque ahí estaba de nuevo Higuaín para salvar los muebles. Marcelo centra desde la izquierda, falla Acasiete en el despeje y el argentino, en una baldosa, eleva el ánimo en Chamartín. Faltaba un cuarto de hora para la conclusión pero se olía la resurrección local. Y así fue. El colegiado señaló penalti de Diego Alves sobre Ronaldo y éste falló desde los once metros. Sin embargo, Benzemà, objeto esta semana de las dudas acerca de su adaptación, aprovechó el rechace del meta brasileño para darle la vuelta al marcador. En el festejo del tanto no estuvo CR9, que prefirió quedarse lamentando su fallo que celebrar con sus compañeros el tercer (y vital) tanto de la noche.

Luego, un centro desde la derecha del Pipita no lo dejaría escapar Cristiano Ronaldo para también reencontrarse con el gol tras su lesión. El portugués aprovechó su desaforada celebración (a la que sí asistieron el resto de sus compañeros) para quitarse la camiseta, mostrar su tableta al mundo y ganarse una amarilla que pocos minutos después le costaría cara a su equipo. A falta de dos minutos Ortiz golpeó al portugués con el brazo y el ‘9’ blanco respondió con una patada infantil que le costó una expulsión que acarrea suspensión de cara a la próxima jornada, algo que supongo que mucha gracia no le hará a Pellegrini. El choque, ya sin el excéntrico crack luso, pudo ver incluso una oportunidad del recién entrado Drenthe, que marró una clara ocasión ante Alves. Al final, triunfo merecido del Real Madrid, que no pierde comba ante su máximo rival por la Liga, el Barcelona.

En Argentina se utiliza un aerosol para marcar los límites donde debe situarse la barrera cuando defiende un lanzamiento directo, con resultados muy positivos. Quizás se verían muchos más goles en España si se comenzara a utilizar este método. Suena un poco ridículo que se tenga que utilizar algo así para que prosperaran los lanzamientos de falta, pero me temo que incluso con algo tan visible no se respetaría del todo la barrera. En España somos, algo así como, demasiado impulsivos.

Antes de entrar en el terreno lúdico-festivo de los vídeos, me gustaría destacar el papel de Miguel de las Cuevas en el Sporting de Gijón. Por enésima vez ha pasado lo que, menos en el Barça (cuando vuelva Cesc ya no habrá excepciones), suele ocurrir con muchas canteras de los grandes equipos de Primera División: que el bebé ha crecido en cuna ajena. El Atlético le pagó la cláusula de rescisión al Hércules por el chaval (20 años por entonces), que se había echo con un puesto en la titularidad del equipo herculano en el ascenso del equipo a Segunda División. En el club rojiblanco podría haber emprendido un ascenso como futbolista muy importante al lado de varias figuras con una cartilla tres veces mayor que él pero con un juego tres veces peor que el suyo. Ahora, Cerezo y compañía deben estar limándose las astillas clavadas en su orgullo.

Real Madrid 2, Valladolid 1 (Nauzet)

Málaga 0, Almería 1 (Cisma)

Mallorca 3, Getafe 1 (Albín)

Athletic 0, Sporting 1 (De las Cuevas)

El golazo de Óscar Serrano

Hugo Sánchez y su vitola

El Athletic, tres de cal y una de arena

El fútbol, ese fenómeno de masas, vuelve a ocupar nuestras vidas. El domingo, Pepe Domingo Castaño en la SER emanaba nostalgia al recordar que no hace demasiados años era la radio la única vía de información de las jornadas deportivas. Echaba la vista atrás porque este domingo se vivió una situación similar, gracias a esa guerra del fútbol que no acaba de echar el cierre. La derrota del Atlético, por ejemplo, se vivió por el segundo canal de Al Jazeera; y mientras que aquí nos peleábamos con los servidores para ver el Athletic-Espanyol, millones de japoneses seguían desde su país a Nakamura, una de las novedades blanquiazules, gracias al trabajo de casi medio centenar de periodistas nipones acreditados en San Mamés.

Los espectadores se perdieron una buena jornada de Liga, al menos la mitad de ésta. Nos perdimos el directo de ese Getafe, primer líder de la temporada, el notable regreso del Xerez a Primera a pesar de la derrota, y el empate del Villarreal en Pamplona, que nos concedió el derecho de la preocupación por una nueva lesión de Senna, al que forraría con algodones para que estuviera en perfectas condiciones para el Mundial.

Nos faltó durante la jornada el mando en las manos, como le faltó paciencia al Sevilla en Mestalla o lo propio al Almería ante el Valladolid. Aunque ambos se toparon con dos muros diferentes: Kanouté con Marchena y la rigurosidad de Rubinos Pérez, y el Almería con un excelente Jacobo bajo los palos.

Y ayer, mientras se efectuaban los últimos intercambios de cromos en la última jornada del mercado de fichajes, jugó el campeón. Un Barça que con muy poco le endosó 3-0 al Sporting y donde se estrenó como goleador Ibrahimovic. Su celebración, más fría que el saludo de un cadáver, me hizo volver a acordarme de Etoo. Y cómo se echó de menos, una vez más, a Iniesta. Y con el caramelo en la boca, quince días de parón liguero por los compromisos internacionales. Todavía tenemos mucho que aprender de la Premier.

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Su poderío físico le facilita muchas cosas, algo que se volvió a demostrar ayer en su segundo gol. Una contra rapidísima por la derecha que acompaña el canterano del Real Madrid por el centro, ejecutando un cambio de ritmo al borde del área para hacer un excelente salto con el que dejar a su marca dos cabezas por debajo. Su fuerte testarazo, en esa altura, fue imparable para el meta Roberto.

El delantero del Almería se coloca a un gol de Messi, a cuatro de David Villa y a siete del pichichi, Samuel Eto’o. Es el segundo máximo goleador nacional solo por detrás del asturiano del Valencia, dejando muy atrás a Raúl (15), a Fernando Llorente (12), a Barkero (11), a Mata (10) y compañía. Yo no tendría ninguna duda: pon un Negredo en tu equipo es la frase que todo director deportivo debería tener anotado en su agenda.

Es el Real Madrid quien tiene la ventaja en este asunto. No debería desaprovechar a esta perla todavía por pulir, en lugar de buscar fuera y a un coste que triplicaría los gastos del jugador del equipo almeriense. No creo que Álvaro Negredo tenga que demostrar más de lo que ha hecho en estos dos años en el Almería. Ni lo que demostraba en el Real Madrid Castilla. Negredo ha nacido para ser delantero y para golear. Sus numeros y su juventud le delatan.

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¿Será suficiente, de aquí a final de temporada, para que el Madrid se proclame campeón? Seis son los puntos que le separan del líder, el Barça de Pep Guardiola, y tres de ellos estarán en juego dentro de poco más de un mes ante los azulgranas en el estadio de Chamartín. Pero por mucho que las matemáticas emparejen a Barça y Madrid en el mismo saco (los aspirantes al título), las diferencias entre ambos siguen siendo abismales.

Huntelaar se está erigiendo como una de las piezas claves de esta persecución del líder. El ariete holandés ya suma ocho goles en el campeonato nacional desde su aterrizaje en el club blanco, con los dos conseguidos ante el Almería. El ex de Ajax está ejerciendo de la mejor forma posible la labor ausente de un Van Nistelrooy que llevó en volandas al Madrid a la conquista de sus dos últimas Ligas. Es la pólvora del equipo, así como un claro reflejo de este Madrid.

El joven delantero holandés está demostrando ser infalible en los últimos metros, con un olfato goleador inusitado. No obstante, lejos de la portería rival es uno más, un simple estorbo para las defensas que no emana ningún síntoma de fútbol. Como el Madrid. Nada que ver con aquel equipo donde tanto disfrutó y aportó Hugo Sánchez, que hoy con el Almería volvió a casa. Que se haya quedado algo de magia del mexicano en Chamartín tras su paso de hoy es lo mejor que le podría pasar al Madrid.

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Con David Villa entre algodones y con Dani Güiza sumido en un bajón personal, las plazas de delanteros para la selección dan opción a que Del Bosque ofrezca la oportunidad a arietes como Negredo. Pasa también por la cabeza Llorente, pero a día de hoy el riojano no está mejor que el madrileño del conjunto andaluz. Y otro motivo más: Negredo descansará esta jornada (por contrato no puede jugar contra el Madrid, además de cumplir ciclo tras forzar la quinta amarilla contra el Barça), y tener fresco a un delantero como él para la doble cita internacional puede ser una gran baza.

Es el mejor momento para el debut de Negredo con la selección. Y ha demostrado tener talento de sobra para ello. Con sus goles, su lucha y su entrega. Y tal y como juega la España de Vicente del Bosque, un nueve como Negredo puede hacer mucho daño a los rivales.

Al menos, tengo ganas de comprobar de qué es capaz el delantero del Almería con la camiseta de la absoluta. Es innegable su olfato goleador. Quizás pase desapercibido, quizás Del Bosque encuentre un delantero de garantías para tener en cuenta además de la dupla Torres-Villa. Como tercer o cuarto delantero de la selección, Negredo debe estar en la próxima convocatoria.

En NdF | Negredo debería estar en la selección

Era curioso escuchar al descanso como se le ponía la soga alrededor del cuello a Bojan antes de tiempo. Lógico por una parte, ilógico por la otra. Si el joven delantero del Barça debe demostrar su valía tiene que ser en los escasos minutos que el tridente de lujo le permita. Pero tampoco se le puede pedir peras al olmo, y menos cuando no se le riega. No desaprovechó su oportunidad cuando el balón le cayó en los pies, abriendo su particular cuenta goleadora en Liga y de su equipo en Almería. El segundo, con sutilezas del Barça dentro del área, también tuvo su sello.

Queda claro que Bojan no es del montón, y que talento le sobra para estar en un grande. Pero su progresión dependerá de cómo y cuánto aproveche sus primeros años en la elite. Necesita minutos, y necesita ver que su trabajo diario se traduce en goles y en puntos para su equipo. Quizás no sea este Barça estratosférico el mejor hábitat para Bojan, como ha quedado demostrado con los minutos que le ofrece Guardiola, por lo que es posible que el club azulgrana deba plantearse a final de temporada qué puede ser lo mejor para el crecimiento de su diamante en bruto.

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