Portugal comenzó el partido con fuerza, apretando y buscado la victoria con Simao Sabrosa como hombre más destacado. Fue, de hecho el extremo del Benfica quien, tras una buena jugada por la izquierda, puso el balón en en punto de penalti para que Maniche anotara el primer tanto luso. Pero la cosa no quedó ahí, ya que a los veinticinco minutos, Rafa Márquez cometió una absurda e infantil mano que el colegiado Lubos Michel señaló como penalti. Simao fue el encargado de transformar el lanzamiento y subir el 2-0 al marcador. A partir de ahí, México tomó el control y pronto llegaron los frutos. Cinco minutos después del penalti Fonseca, a la salida de un córner, recortaba distancias. México buscó entonces con ahínco el empate, que pudo llegar en el minuto 57′, pero Omar Bravo erró su lanzamiento desde los once metros. Y así finalizó el encuentro que, según Los Simpson, debía determinar “cual es la nación más grande de la Tierra”. Parece que ese “honor” le corresponde a Portugal .

En el otro partido del grupo, Angola exprimía las escasas opciones de que disponía para pasar a octavos y continuar con su sueño mundialista. No pudo ser. Necesitaba la derrota de México y ganar por dos goles más de los que anotara el Tri ante Portugal. Es decir, tras la derrota por 2-1 de los americanos, necesitaba vencer por 3-0 ante Irán. Y durante unos minutos llegaron a ver incluso posible la hazaña, ya que en el minuto 60′ los africanos se adelantaban en el marcador por medio de Flávio, que cabeceó a la red un gran centro de Zé Kalanga. Durante al menos quince minutos, los angoleños llegaron a pensar en el milagro, pero ese pensamiento se truncó cuando en el 75′ Bakhtiarizadeh remató de cabeza un corner botado por Mehvi Mahdavikia.

Así las cosas, Portugal pasa como primera de grupo y México, sufriendo, fue segundo. Angola se va de Alemania cosechando dos meritorios empates (ante México e Irán) y con un buen sabor de boca tras su primera participación mundialista. Los iraníes, candidatos para muchos a ser la revelación del Mundial, se van con tan solo un punto y la sensación de que tal vez podrían haber hecho algo más.

Sin embargo, sea porque lo veían muy fácil, sea por bloqueo o por las razones que fuere, el fútbol portugués empezó a decaer finalizando la primera parte, y ya no se recuperó: a Figo le invadió su habitual falta de claridad en la media punta, Simao se mostraba irrelevante en la izquierda y Ronaldo se pegaba cada vez menos a la cal. Sin embargo, nada hacía presagiar que Scolari realizara uno de los cambios más incalificables del Mundial; quitar a Cristiano Ronaldo para meter a… ¡¡¡Costinha!!! Nada menos que un trivote en el centro del campo para defender un 1-0 ante Angola.

El efecto del cambio fue rotundo: desapareció el poco juego que le quedaba a los lusos, Angola se fue arriba apoyada tanto por sus aficionados como por el público neutral, y por momentos se agigantaron las figuras de Akwa y Mantorras recordando a los aficionados del país vecino desastres cercanos como el del pasado Mundial. Y aunque al final pesó más la falta de calidad de los angoleños que el demérito portugués, el equipo ibérico que maravilló en su propia Eurocopa ha pasado a encontrarse bajo sospecha, y especialmente su entrenador. Si esta fue la táctica contra Angola, ¿qué no hará Felipón cuando tenga enfrente a Argentina o Brasil? Esperemos, por el bien del fútbol y de su selección, que este no sea el camino, más que nada porque suele llevar a la tumba.

“Holanda regresó a Alemania con una dulce selección. Ha sido siempre un país muy futbolero, y su marca será siempre imperecedera. Ahora, además, parece tener sentido de equipo, circunstancia decisiva para afrontar los mayores retos, ni que sea a medio plazo. Manda Van Basten y no hay más que decir, ni en la grada ni en la cancha, y puede que con el tiempo ni en la prensa. Los jugadores se despliegan por la cancha como colegiales enamorados de su profesor. Unos le admiran, otros interpretan sus decisiones y los hay también como Robben que hacen lo que les viene en gana. […] El romanticismo es cosa de Holanda. La estrella está ahora en el banquillo y, sin embargo, el equipo continúa siendo especialmente agradable. Aparentemente ha perdido productividad y majestuosidad en la línea de
medios y defensivamente ya se sabe que toda la vida será condescendiente con el adversario. Ocurre, sin embargo, que Van Basten le ha dado equilibrio y responsabilidad y poder táctico. Le costó jugar en campo contrario, como es su costumbre, porque el rival se tapó bien, y el virtuoso Sneijder apenas pudo asociarse con dos centrocampistas que tienen más oficio y llegada que juego. Cocu y Van Bommel, sin embargo, le dieron oficio. Jugaban todos a una, cómplices de una misma causa, para que Robben resolviera. […] . Desaparecidos cabecillas como Seedorf, Davids, Kluivert o los hermanos De Boer, la eterna pugna entre futbolistas negros y blancos ha menguado y los nuevos chicos oranje son más dóciles, menos estrellas, muy académicos. La estrella, definitivamente, está en el banco o en la banda. Van Basten irradia poderío y Holanda se siente dichosa porque sus chicos reparten caramelos en el campo”. [Ramón Besa / El País]

• “Lo mejor del partido estuvo en la pierna izquierda de Robben. Él marcó el tanto en una jugada de tres toques, que pilló adelantada a la zaga serbia y entre el toque de Van Persie y la velocidad y destreza en el remate final de Robben, los holandeses encontraron un resquicio por el que encaminarse hacia el triunfo. A partir de ese tanto, Robben pudo hacer un par de ellos más y enloqueció a su marcador que no llegó ni al descanso. Antes fue sustituido por Koroman y en la reanudación el técnico serbio retocó todas sus líneas para intentar frenar al hombre que no olvidará facilmente porque ayer le ganó el partido. Duljaj, un centrocampista, pasó al lateral derecho, Koroman se colocó por delante, Stankovic a la izquierda, Djordjevic en el centro y arriba el recién salido Zigic. Con este montaje, Robben ya no desbordó con la misma facilidad. Holanda supo masticar la victoria y no arriesgó en la segunda parte. Dio la sensación de que tiene más fútbol que el mostrado y jugadores como Van Nistelrooy o Van Persie deben aparecer mucho más. Claro que a lo peor no fue culpa suya, sino de su compañero Robben que eclipsó al resto y nos maravilló a todos”. [Enrique Ortego / ABC]

• “En el fútbol portugués todos quieren jugar de lo mismo, aunque ya no está Rui Costa. Sin duda, Deco es la personificación del 10, del jugador creativo que conecta la línea media con el ataque. […] Demasiada densidad para algo bueno, sobre todo si algunos no son especialistas puros en la materia. Figo nunca lo ha sido. Excepcional jugador en el Barça y decreciente en el Madrid, nunca se ha distinguido por la claridad entre sus muchas cualidades. No es un pasador natural. Se entiende su preferencia por buscar lugares donde su disminuida velocidad no se manifieste demasiado. Hace mucho que no se escapa de los marcadores, y eso era lo que le caracterizaba. Desbordar, alarmar a las defensas y lanzar buenos centros. Angola fue tan amable que rescató retazos del antiguo Figo, que pareció un chaval en varias jugadas. En la del gol, especialmente”. [Santiago Segurola / El País]

Cayetano Ros y José Manuel Cuéllar han elegido el mismo título para sus artículos en El País y ABC: “Zinha revoluciona México”

• “No podía ser mal jugador llamándose Zinha y siendo de origen brasileño. Así que, cuando entró en la segunda parte, alguna esperanza se encendió. Y parecía apagarse porque el partido se esfumaba e Irán se aferraba a un empate que a México no le servía de nada. Hasta la alegre hinchada mexicana, que acudió en masa a Núrenberg, se sintió invadida por la desesperación. Pero entonces apareció Zinha, propagó un par de corrientes y revolucionó a México, que buscó el triunfo desde el primer minuto. Primero le robó la cartera a Rezaei y le cedió el gol en bandeja a Bravo, que anotaba su segundo tanto. Y después dibujó dos regates en el callejón del 8, abrió a su derecha y se fue al centro a rematar. Allí llegó un pase curvado de Méndez que cabeceó picado.Ricardo Lavolpe, el técnico argentino de México, había sacudido el árbol hasta que encontró la fruta buscada. Ni Borgetti ni Guille Franco. Era Zinha, que juega en el Toluca, mide 1,65 metros y pesa 65 kilos”. [Cayetano Ros / El País]

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Portugal llega al Mundial con todo para hacer un papel importante. Después de años y años de sinsabores, la contratación de Scolari tras Corea/Japón 2002 ha dado a los lusos una confianza en sí mismos que no tenían desde tiempos inmemoriales. En su Eurocopa no consiguieron la victoria (cayeron en la final ante la sorprendente Grecia), pero a pesar de unos comienzos irregulares, las sensaciones que quedaron fueron las de que no deben temer a nadie. Con el irregular Ricardo en la portería, como apuesta personal de Scolari, que retiró nada más llegar a Vitor Baía de la selección, Portugal juega con un clásico 4-2-3-1. La línea defensiva está comandada por uno de los mejores centrales del mundo, Ricardo Carvalho, acompañado por Fernando Meira y en los laterales por Paulo Ferreira (o quizá el valencianista Miguel) y el zurdo Nuno Valente.
En el doble pivote portugués las labores defensivas recaen en el próximo jugador del Atlético de Madrid Costinha, acompañado por Maniche, más creativo y con más llegada. El azulgrana Deco juega en Portugal algo más adelantado que en el Barcelona, sin llegar sin embargo a ser un mediapunta claro. En los extremos Portugal tiene dónde elegir, hasta el punto de poderse permitir el lujo de enviar a Quaresma a jugar con la Sub-21. A Cristiano Ronaldo y Figo, en teoría titulares, los releva siempre con garantías Simao Sabrosa. En la punta de ataque, rematando los balones que le proveen estos hombres, Pauleta, un auténtico killer del área, que puede ser sustituido con plenas garantías por Nuno Gomes.
En definitiva, Portugal posee un equipo que no tiene techo. Sin embargo, en el último Mundial tampoco lo tenían, y terminaron fuera en la primera ronda, por detrás de equipos claramente inferiores como Corea del Sur y EEUU.

Irán llega al Mundial con el papel de exótica anécdota. Los medios de comunicación nos lo presentan como un equipo inhabitual, en el que sus jugadores rezan a diario tres veces y para el que su hotel toma medidas excepcionales (como retirar las bebidas alcohólicas de las habitaciones). Sin embargo, más allá de esta fachada, en Irán nos encontramos un equipo que, potencialmente, puede dar más de una sorpresa.
Dirigidos por el croata Branko Ivankovic, Irán despliega un 4-2-3-1. En portería, la apuesta personal de Ivankovic es Mirzapoor, un portero que, a priori, no da demasiadas garantías, pero que, dicen, es capaz de paradas asombrosas. En defensa, una línea de cuatro con Rezaei (jugador del Messina italiano), central sobrio que va muy bien por alto, acompañado por Golmohammaddi en el centro. En el lateral izquierdo, jugarán Nosrati o Bakhtiarizadeh (en principio esta parece una de las lagunas de esta selección), y en el derecho el prometedor Kaabi, quien debutó con la selección absoluta con dieciséis años.
En el pivotaje nos encontramos con el defensivo Nekouman acompañado de uno de los “alemanes” de la selección iraní, el centrocampista del recién descendido Kasiserslaurten, un jugador con clase que, curiosamente, jugó con la selección alemana en categorías inferiores. De centro del campo hacia delante es donde Irán tiene sus mejores cartas. Delante de los dos pivotes, Ivankovic forma con una tripleta de jugadores en la que Karimi, jugador del Bayer de Munich, cuenta con total y absoluta libertad. Por la derecha forma el extremo del Hamburgo Mehdi Mahdavikia, un excelente pasador, y por la izquierda el delantero centro reconvertido a extremo, Hashemian, ex del Bayer de Munich y actualmente en el Hannover 96. En punta, un rematador clásico, el veterano delantero centro Ali Daei. Como recambio de Daei, uno de los nombres que, si Irán llega lejos, puede ser la gran sorpresa: Arash Borhani.
En resumen, en nuestra opinión, Irán es un equipo de los llamados “tapados”, esto es, con muchas más posibilidades de las que su nombre indica.

Angola es una auténtica incógnita. Sin quitar mérito a las Palancas Negras, parece que Angola está en el Mundial por los deméritos acumulados de una de las selecciones más importantes de África: Nigeria. Quizá por ello, la selección africana se presenta a sí misma sin presión, afirmando que solo están ahí para disfrutar. El país entero, sin embargo, vivirá con una pasión desmedida el debut de sus hombres en un Mundial, ya que el bombo decidió que éste partido, de por sí ya histórico, fuera frente al país que fue su colonizador durante siglos: Portugal. Hacer un buen papel frente a los lusos, e incluso intentar vencerlos, es el gran objetivo de los angoleños para esta cita.
Angola forma un 4-4-2 en el que abundan los jugadores desconocidos, de la liga local, que ven en el Mundial una oportunidad para demostrar su valía y dar el salto a Europa.
El portero es Joao Ricardo, un portugués nacido en Angola cuando ésta aún era colonia portuguesa, y está sin club desde mediados de 2004. La defensa está formada casi completamente por jugadores de la liga local, y alguno, como Kali, de las divisiones inferiores de la liga, lusa, completados por el central Rui Marques, que jugara entre otros en el Stuttgart. Completos desconocidos, pues, que no obstante, y ateniéndonos a los números logrados en las clasificatorias, parece de garantías, ya que es la segunda menos goleada de África, sólo detrás de Ghana.
En el centro del campo, destaca el veterano Figueiredo que juega en el Varzim portugués, y de cuya inspiración depende en gran parte el juego de Angola. Figueiredo, como Joao Ricardo, fue convocado por primera vez para jugar con Angola, tras una investigación de archivo por parte de la Federación Angoleña de Fútbol, en busca de jugadores portugueses que hubieran nacido en Angola. Por la derecha juega el hábil extremo Edson Nobre. En la delantera, forman Flavio y el capitán, goleador y alma del equipo Fabrice Akwa, veterano delantero centro que ha desarrollado los últimos años de su carrera en Qatar. Como suplente llega el jugador con más potencial de esta selección, el polémico e indisciplinado Mantorras que tiene la oportunidad en esta cita de resarcirse de los últimos años, en los que su carrera está en cierto declive.
Angola, en principio, lo tendrá más que difícil.

Aparentemente México y Portugal han de pasar sin problemas. Sin embargo, ambas son expertas en dársela cuando nadie lo espera. Por ello, vaticinamos, con asumido riesgo, que ambos lo van a pasar peor de lo que a priori se supone, hasta el punto de que creemos que una de las dos quedará fuera. Si es México o Portugal dependerá del vencedor del partido entre ellos. Nosotros apostamos por los portugueses, que son más equipo que los aztecas. Y advertimos: la primera jornada, con el derby Portugal-Angola y con Irán frente a México está abonada a sorpresas.

Nuestra predicción es:
1º Portugal, 2º Irán, 3º México, 4º Angola