Asimismo, sonado ha sido el caso de Higüain que, a diferencia de estos últimos, prefiere esperar la llamada de su país antes que irse con Francia. Los procedimientos de las selecciones europeas son legales pero escuecen en Sudamérica y, sobre todo, parecen poco éticos. El último caso es el de Croacia. El secretario general de la federación balcánica señaló hace unos días su firme intención de conseguir que el delantero de Banfield Darío Cvitanich se vista con la camiseta croata, debido a que sus orígenes están vinculados a aquel país. Este jugador, que marcó un hat trick en la pasada fecha, está rayando cada vez a mayor altura y ya ha levantado un resquemor más en el país argento.

No es la primera vez que Croacia explora Argentina, puesto que hace bien poco lo intento con Daniel Bilos. Este media punta argentino gigante de 1,94 llegó incluso a ser convocado en octubre de 2005. Ha ido rechazando todas las propuestas y finalmente su espera tuvo sus frutos, porque Basile está contando con él para elaborar su selección y de hecho marcó contra España en el amistoso con el cual se inauguró la Nueva Condomina.

Además, Croacia está intentando hacerse con la gran joya del fútbol suizo. Hablamos de Ivan Rakitic, segundo punta del Basilea que a sus 19 años está levantando pasiones en su país. La ofensiva por Rakitic es total y evidentemente eso no gusta nada en el país helvético, que no quiere que le arrebaten a un chaval que deslumbra por su técnica y certeza en los metros finales. Es otra polémica que está servida. Seguiremos informando.

Nuestros lectores argentinos andan muy dolidos con el árbitro eslovaco Lubos Michel. No señaló una mano que parecía clara en el área alemana (digo parecía porque la realización anfitriona no tuvo a bien repetir la jugada una sola vez) ni tampoco cobró una patada de Klose que obligó a Abbondanzieri a dejar su puesto a Leo Franco. Dicho esto, y sin olvidar que también se fue al limbo un agarrón de Ayala a Ballack dentro del área, tal vez sería mejor que Argentina, a la hora de buscar explicaciones, que no excusas ni culpables, mirara a su banquillo.

Porque Pekerman, al verse con ventaja en el minuto cinco de la segunda parte, decidió administrar el partido. Eso que dicen que debió hacer España ante Francia en lugar de seguir tal cual. Argentina tenía el partido bajo control antes y después de su gol. Pero su seleccionador decidió la vía administrativa. Replegó a sus hombres y envió un mensaje rotundo al sustituir a Riquelme por Cambiasso. Cuando Román acierta, alabamos su sangre fría. Cuando no, lamentamos su melancolía crónica. Ayer fue una tarde para lo segundo. Riquelme dejó el partido (y luego supimos que también el Mundial) sin apenas dejar huella. Sus críticos, los que dicen que no es capaz de liderar a un equipo grande, se cargarán ahora de razones.

Los de Klinsmann consiguieron el empate con su mítica determinación. Viendo a algunos de sus jugadores, eso ya es bastante. Antes de los penaltis, Oliver Kahn, mejor jugador del Mundial 2002 según la FIFA y actual suplente de Jens Lehmann, se acercó a éste con una sonrisa para darle ánimo y desearle suerte. Y Alemania, que no presenciaba un gesto de concordia semejante desde la caída del muro y la posterior reunificación, se acabó imponiendo en los penaltis. Ayala, que había completado un gran partido, la pegó como la pegaría un niño. Y, puesto que cada alemán cumplió en su lanzamiento, Cambiasso acudió al suyo con plomo en las botas. Lehmann hizo el resto y puso a hervir el estadio olímpico. Los alemanes están a dos partidos de ganar su Mundial. El martes, a las 21h, les espera Italia.

Los anfitriones llegan a este partido pletóricos de moral, en un excepcional momento de forma y juego y contando sus partidos por victorias, a cada cual más clara y contundente. Klinsmann ha encontrado el equipo, ha dado en la tecla para convertir a una selección sumida en el pesimismo en un grupo ganador. Sin un equipo brillante, como el de los Matthaus, Vöeller, o el mismo seleccionador, pero plagado de fuerza, juventud y trabajo se han colocado, por méritos propios, sumado todo ello al factor campo, en los principales candidatos al triunfo final. “Argentina tiene la mala suerte de caer en la llave de Alemania“ ha dicho Miroslav Klose. Los alemanes están con la moral por las nubes.

Argentina, por contra, llega a este partido con ligeras dudas, surgidas a partir de la victoria in extremis ante México en octavos de final. Tras la goleada ante Serbia y Montenegro y el juego exhibido en ese partido, llegó la euforia a la hinchada albiceleste. Euforia que, tras el empate sin goles ante Holanda (que, dicho sea todo, para poco servía) y la eliminatoria de octavos, se ha transformado en cautela. Pékerman continúa con el bendito problema de la delantera ¿Saviola, Tévez o dar entrada a Messi? Todo parece indicar, sin embargo, que repetirá el once habitual, Lucho González volverá al equipo en detrimento de Cambiasso, y el Pibito acompañará a Crespo en el ataque.

Partido grande, enorme, un gran clásico es el que podemos ver esta tarde en el Olímpico de Berlín, escenario donde también se disputará la final. Todo un indicativo de lo que es este duelo. Ahora, como dijeron scratchy y Borja, ya sin España, toca disfrutar del fútbol más puro, sin la interferencia de apoyar incondicionalmente a un equipo. Disfrutemos pues.

Fue en Leipzig, en el partido de octavos de final entre Argentina y México. Dos seguidores de la albiceleste llegaron hasta el Zentralstadion sin entradas, y no se les ocurrió mejor idea que hacerse con un par de sillas de ruedas, colarse en la fila de los inválidos y entrar al campo. Lograron su objetivo, pero una vez allí no controlaron sus impulsos. Cuando Maxi Rodríguez marcó el gol en la prórroga, uno de ellos saltó de la silla y se puso a dar brincos como un loco. ¿Milagro?, se preguntaban los Polizei. No, simplemente Nueve Reinas. Esa alegría les costó la expulsión del estadio. Pero entonces ya les daba igual.

¿Habrá película?

Y en esa tesitura nos encontramos, tristemente, ahora los españoles. Con el cuadro de cuartos de final ya completado, y ante la ausencia de España, todos nos decantaremos por algún equipo, en función de nuestras simpatías, del fútbol que hayan practicado, o de cualesquiera motivos dispares. Galder razonaba de manera interesante sobre el tema hace unas semanas, os recomiendo su artículo.

¿Con qué selección vamos ahora que ya no está España en el Mundial? ¿Tenéis preferencia por alguno de los equipos supervivientes? Desgraciadamente parece que ninguna selección de las clasificadas para cuartos está desarrollando un juego excesivamente brillante y que invite a unirse a su causa. Quizá Argentina sea la que, por momentos, ha hecho mejor fútbol de las que quedan, aunque su victoria ante México en octavos no fue todo lo “simpática” que debería. Además, nos unen lazos de sangre y culturales, y esos son factores que siempre se tienen en cuenta.

Tal vez nuestros entrañables vecinos de Portugal, con un equipo que mezcla sabiamente veteranía y juventud a partes iguales, y que se ha colado como uno de los “modestos” ante equipos de la tradición y potencial de Inglaterra, Brasil o Italia. O la propia Francia, que a pesar de habernos eliminado, cuenta en sus filas con el mejor jugador de los últimos tiempos, y al que casi todos deseamos la despedida del fútbol más feliz posible. O la sorprendente Ucrania de Andriy Shevchenko, que tras caer ante España de manera estrepitosa, supo rehacerse a sí misma y ya está en cuartos en el Mundial de su debut.

Yo aún no lo tengo muy claro. Sé qué selecciones no me gustaría que ganasen, pero tampoco tengo claro cuál me gustaría que lo hiciese. En fin, lo dicho, ahora que ya no sufriremos más por nuestro equipo, disfrutemos del espectáculo.

La selección mexicana salió al partido mucho más enchufada que la argentina y en tan sólo seis minutos consiguió adelantarse en el marcador gracias a una extraordinaria jugada de estrategia culminada por el capitán Rafa Márquez. Poco duraría la alegría de los mexicanos, ya que en el minuto diez Borgetti (ayudado por Hernán Crespo) marcaba un gol propia puerta que igualaba el partido.

Pero México no se arrugó y nos ha ofrecido una primera parte espectacular, con Márquez inmenso jugando por fin en su posición, una pareja de centrales (Osorio y Salcido) extraordinaria, Pardo dirigiendo al equipo al más puro estilo de un “5″ argentino (hasta que fue cambiado por lesión en el minuto 38, por un Torrado que demostró durante el resto del partido un grandísimo nivel) y una delantera de lucha constante formada por Borgetti y Fonseca. ¿Cuántos de estos jugadores jugarán la próxima temporada en Europa?

En el segundo tiempo bajó el ritmo mexicano y el del partido en general, pero seguía siendo un toma y daca que ha hecho imposible seguir los consejos de Andrea… ¡¡quiero que ganen los dos!! No se puede ver un partido como este y pretender no involucrarse emocionalmente, y un sentimiento agridulce me invadía conforme avanzaba el partido: feliz por estar disfrutando de un gran partido y triste porque uno de los dos iba inevitablemente a caer.

El partido llegó a la prórroga y parecía sentenciado a una acción de estrategia o una genialidad individual. Las individualidades estaban del lado de Argentina, pero en esta ocasión no fue Crespo, ni Riquelme, ni Saviola, ni Messi sino Maxi Rodriguez, que en el minuto 8 de la prórroga recogió con el pecho un cambio de juego de Sorín y empalmó un zurdazo que muy posiblemente será el mejor gol de este Mundial.

México ha demostrado un gran nivel durante este Mundial, especialmente en este partido, en el que ha sido superior a la todopoderosa Argentina durante muchas fases del partido. Sin duda México es un equipo superior a muchos de los que se clasifiquen para los cuartos de final, pero la tiranía de las eliminatorias ha querido que se enfrente a uno de los más firmes candidatos al título. Desde aquí nuestro saludo a nuestros lectores mexicanos, que deben estar orgullosos del papel de su selección en este campeonato.

El primer cuarto de final se presenta muy emocionante, una final anticipada entre una Alemania lanzada y una Argentina que tomará nota del partido de hoy y saldrá a ganar desde el inicio. Eso sí, el viernes lo tenemos claro: con la albiceleste desde el inicio.

¡Qué grande es el fútbol!

[Vídeo: Fútbol Arte]

El primer duelo data del Mundial de Alemania 74′. En aquella ocasión, ambos equipos se encontraron en la segunda fase de grupos. Los argentinos, contaban en sus filas con jugadores de la talla de René Houseman, Quique Wolff o un emergente Matador Kempes, que en aquel encuentro fue suplente. Enfrente se encontraba la que sin duda ha sido la mejor selección holandesa de la historia, la “Naranja Mecánica” entrenada por Rinus Michels y liderada por Johan Cruyff, Neeskens, Rob Rensenbrink, Ruud Krol o Jonny Rep. El partido no tuvo demasiada historia y los holandeses aplastaron por cuatro goles a cero a los argentinos en un partido que pudo haber acabado en una goleada aún mayor. Cruyff por dos veces, Rep y Krol firmaron los cuatro tantos ante un impotente Daniel Carnevali, arquero argentino.

La venganza argentina llegó cuatro años después nada más y nada menos que en la final de Argentina 78′. Ambos conjuntos se volvían a ver las caras, esta vez en diferentes circunstancias. Los albicelestes llegaban a la final de su mundial con la necesidad de la victoria y con una gran generación de jugadores, con Mario Kempes en su momento cumbre, Oswaldo Ardiles, Danel Passarella, el guardameta Ubaldo Fillol o Daniel Betoni. Los holandeses, por contra, afrontaban su segunda final consecutiva con casi los mismos jugadores que cuatro años antes habían perdido ante Alemania pero ya sin el entrenador Rinus Michels y la estrella Johan Cruyff. La victoria, tras el empate a uno con el que finalizó el tiempo reglamentario, fue para los locales 3-1 en la prórroga.

El tercer Holanda-Argentina lo pudimos vivir hace ocho años. Se disputaban los cuartos de final de Francia 98′ y ambos equipos llegaban sendas buenas generaciones de futbolistas. Argentina había liderado su grupo con autoridad (tres victorias en tres encuentros) y acababa de eliminar a Inglaterra en octavos en la tanda de penaltis. Mientras los holandeses, aunque con más dificultades de las esperadas, también fueron campeones de su grupo y consiguieron dejar en la cuneta a Yugoslavia en octavos. En encuentro mantuvo una gran igualdad. En solo 17 minutos había dado tiempo a que los neerlandeses se adelantasen por medio de Patrick Kluivert, tras dejada de cabeza de Bergkamp, y a que el Piojo López empatase el partido. La igualdad se mantuvo, tanto en el marcador como en el terreno de juego hasta que, en el último minuto, Frank de Boer lanzó un pase de setenta metros para que Dennis Bergkamp, con la diestra, controlase el balón, regatease a Roberto Ayala y batiese a Carlos Roa, en el que fue uno de los mejores goles de aquel mundial, sino el mejor.

Hoy, en Frankfurt, y arbitrado por el español Medina Cantalejo, que esperamos no estropee el partido, el primer gran duelo de Alemania 2006.

A priori no parece que haya una gran diferencia entre ambos equipos. Así que mirando un poco más adelante en el calendario, algo que Argentina tiene que hacer si aspira a ganar, nos encontramos con que el cruce de cuartos. Ahí, si no hay sorpresas el enfrentamiento sería con la anfitriona Alemania, o con Inglaterra (con todo lo que ello supone para los argentinos).

Aunque digan que no, estoy seguro que los argentinos, tanto jugadores como técnicos tienen ese pensamiento en la cabeza.

¿Con quien prefieren los argentinos enfrentarse en cuartos? ¿Habría que renunciar al partido de mañana por buscar un mejor cruce?

Todos los Mundiales disputados hasta la fecha han dejado para el imaginario futbolístico popular momentos inolvidables e irrepetibles, partidos de ensueño, goleadas de escándalo, actuaciones individuales para enmarcar, que cualquier aficionado identifica rápidamente en su memoria y lo asocia con el Mundial en cuestión en el que se produjeron. Si México’86 fue el Argentina-Inglaterra, con la mano de Dios y el golazo de Maradona sorteando ingleses, en Italia’90 todos recordamos la actuación estelar de Goycoechea bajo los palos de San Paolo en la tanda de penalties que llevaría a Argentina a la final. Qué será lo que tiene Argentina, que siempre nos deleita con momentos mágicos en los mundiales.

Hoy creo que hemos asistido a otro de esos momentos inolvidables del fútbol. A pesar de la relativa “intrascendencia” del choque, Argentina ha ofrecido al planeta una lección de fútbol de toque (6-0) frente a una desquiciada Serbia y Montenegro, que apenas le ha opuesto resistencia. No podremos nunca hablar de “el mejor partido del Mundial”, porque sobre el campo sólo ha existido un equipo… pero qué equipo. Desde el discutidísimo Abbondanzieri, hasta Leo Messi, último jugador en entrar en el partido. Todos sin excepción han ofrecido una de las mejores actuaciones colectivas que yo recuerdo en mucho tiempo.

El balance defensivo, en las pocas incursiones de los balcánicos en el área albiceleste, ha sido sobresaliente. Ayala y Heinze como dos colosos, con un Sorín velocísimo y con gran presencia ofensiva. Curioso lo de Nicolás Burdisso, un jugador que se pasa toda la temporada como lateral izquierdo en el Inter, y que Pékerman traslada a la otra banda. No es un jugador de banda, y se le nota (y Zanetti en casa). Argentina juega sin lateral derecho, pero qué más da si juega como hoy.

Mascherano ofrece esa labor ingrata y desapercibida de ofrecer equilibrio entre el ataque y la defensa. Permite además que tanto Cambiasso como Riquelme (elegido mejor jugador del partido) queden liberados de tareas defensivas, y den rienda suelta a su imaginación ofensiva, el uno con su demoledora llegada, y el otro con su privilegiada visión de juego.

Y arriba… cada vez que el balón llega al último tercio del campo, una “blitzkrieg” futbolística se desata sobre la portería rival. La multitud de opciones ofensivas que presenta esta albiceleste es abrumadora. Si no es la velocidad del renacido Saviola, es la potencia y contundencia rematadora de Crespo, y si no, el oportunismo y el orden táctico de Maxi, o la garra y la técnica mezcladas por igual de Carlos Tévez. Y por supuesto, y sobre todo, la electricidad, el “ángel”, la vara divina de Lionel Messi. 15 minutos sobre el campo, con el partido ya decidido, y un gol y una asistencia de gol para Hernán Crespo. No cabe duda de que el jovencísimo extremo argentino está bendecido por los dioses del fútbol. Ya sólo pedimos que Pékerman no nos lo dosifique con cuentagotas, que nos deje disfrutar de él en plenitud. Ah, y en el banquillo aún aguardan Rodrigo Palacio, Pablo Aimar y Julio Cruz.

Mención especial merece el segundo gol de Argentina, obra de Esteban Cambiasso. Tras 25 toques consecutivos de TODO el equipo, una eléctrica combinación en la frontal de área de Jevric entre Riquelme, Crespo, Saviola y el propio Cambiasso, ha desencadenado uno de los goles más brillantes y espectaculares de la historia de los mundiales. Los tres últimos toques del balón (la leve y delicada dejada de Cambiasso a Crespo, el taconazo de éste para la pared con Cambiasso, y el disparo a gol del “Cuchu”) han sido de antología futbolística. Imperdonable perdérselo.

Ya hay un equipo al que temer seriamente en este Campeonato del Mundo.

… que salgan esos jugadores diferentes, livianos e irregulares, para poner boca abajo los partidos. Zinha ya ha relevado a Bush por unas horas como enemigo público número 1 de Irán, y si Kim Kallström no ejecutó a los trinitarios fue por falta de tiempo o, lo que es lo mismo, exceso de justicia.

… la liquidación sumaria de los equipos (y entrenadores) que siembran el campo de minas, triples pivotes e indignidades similares para evitar a toda costa que aparezca el fútbol; así acabó Irán, suicidándose como correspondía; Serbia y Montenegro, demolida por la magnificencia de Robben, o Paraguay, sin plan B durante 86 minutos.

… el Argentina-Costa de Marfil, choque de colosos que no pudo ser minimizado ni por los entrenadores, a quienes les parecía de perlas que gente como Messi y Aruna Koné fueran espectadores de lujo. Fútbol aguerrido y táctico, pero con detalles magníficos de rapidez, técnica y precisión. Y además, Riquelme.

… que el equipo más modesto del Mundial, Trinidad y Tobago, aguantara de pie y con diez hombres a todo un subcampeón como Suecia. Y sin encerrarse, e incluso sacando delanteros. Ese es el camino, Leo.

… sobre todo, que sólo se han disputado ocho partidos y quedan 54!!!

• “Las credenciales de Argentina se llaman solidez defensiva, eficacia rematadora y control de los tiempos. No es el alma más poética de esa selección que sabe jugar en verso, pues ha iniciado el torneo haciéndolo en prosa basta. […] La sobriedad argentina es admirable. Dos centrales lesionados casi toda la temporada (Ayala y Heinze) se erigen en columnas de Hércules bajo la protección de sus dos mediocentros (Mascherano y Cambiasso). El resto se llama Riquelme. […] Argentina nos ha dejado el regusto amargo del equipo eficaz y tacaño. De quien teniendo un talento artístico inconmensurable prefiere pintar con brocha gorda. Pero recordemos que es así como se llega lejos en estas cosas…” [Martí Perarnau]
• “Argentina superó a Costa de Marfil por madurez. O los africanos perdieron el partido por inocencia. Sin áreas ni porterías, los elefantes fueron mejores que la albiceleste en la primera parte. Pero no estuvieron contundentes ni delante ni atrás”. [Axel Torres]

• “A José Pékerman, que se pasó todo el curso pasado en España, debió de encantarle el Villarreal. Su forma de ubicarse en el campo a partir de las características tan especiales de Riquelme. Como ayer. Parado ligeramente a la izquierda, exento en gran parte de responsabilidades defensivas, y responsable de dar el último pase a cualquiera de los dos delanteros: Saviola o Crespo. Así resolvió el partido Argentina: primero, un gol de oportunista de toda la vida de Crespo; después, un pase antológico de Riquelme que resolvió Saviola al primer toque. Todo en la primera parte. Sin olvidar que antes y después el cuadro de Pékerman lo pasó mal. Sufrió la irrupción de una Costa de Marfil poderosa en el centro del campo, repleta de jugadores desequilibrantes que pagaron, sin embargo, su falta de oficio en algunos momentos. Esos intangibles en las dos áreas que decantan los partidos. […] Con Maradona en el palco, acompañado de una de sus dos hijas, el número 10 pesaba toneladas en la espalda de Riquelme, que tenía que estar a la altura del mito. O, al menos, acercársele tímidamente. Lo logró en el minuto 38. Un segundo de inspiración. Un pase raso, en diagonal, que abrió en canal a la defensa marfileña. Riquelme estaba en su lugar preferido, como volante izquierdo. Recibió la pelota y miró hacia otra parte. En concreto, a la grada de tribuna. Es su manera de servir el engaño. El balón irá donde él lo mande sin necesidad de mirar el destino. Crespo arrastró con su desmarque hacia el exterior a los centrales y Saviola entró con toda la puerta abierta de la gloria. Tocó de primeras y marcó. Se arrodilló e imploró al cielo”. [Cayetano Ros / El País]
• “Juan Román Riquelme es el alma del equipo, marca el ritmo y el trabajo de los albicelestes.Sí, por supuesto, pero ayer incluso hizo mejores a sus compañeros.Argentina jugó a la velocidad que impuso Riquelme y éste fue el dueño del tiempo del partido tanto en la primera como en la segunda parte. Fue un auténtico 10, propio del día en que Maradona aseguró que podría ser un más que digno sucesor suyo. Ayer fue lo más parecido a esa difícil misión”. [Silvia Román / El Mundo]

NdF | Argentina - Costa de Marfil en directo + Vídeo con resumen del partido

En su previa, David Arranz cree que el partido puede acabar en empate. En un grupo que se antoja tan igualado, un solo punto, o incluso la diferencia de goles, pueden ser factores decisivos para pasar a octavos.

Argentina: Abbondanzieri; Burdisso, Ayala, Heinze y Sorín; Mascherano, Cambiasso, Maxi Rodríguez, Riquelme; Saviola y Crespo.

Costa de Marfil: Tizie; Eboué, Kolo Touré, Boka; Meite, Zokora, Yaya Toure, Keita, Akale; Kalou y Drogba.

Son las 20.55 en Hamburgo. También en España. En Argentina son las 15.55. Crespo escucha su himno con la mano en el corazón. Los marfileños lo hacen abrazados y cantan.

Min. 5. Costa de Marfil ha salido mejor. Presiona bien y se ha acercado ya dos veces a la puerta argentina, aunque sin demasiado peligro.

Min. 10. Los africanos parecen muy cómodos, no se les ve nerviosos. Drogba parece muy solo, pero en cuanto reciba ayuda de la segunda línea se puede liar. Argentina ataca poco y siempre por la izquierda, con los dos jugadores del Villarreal, Riquelme y, sobre todo, Sorín.

Min. 15. El portero marfileño es ciertamente sospechoso. Argentina pide gol (fantasma) tras un cabezazo de Ayala que se le escurrió. Sucedió tras un ataque por la derecha de Maxi que acabó en saque de esquina.

Min. 20. El partido se iguala por momentos. Argentina se ha asentado, aunque Costa de Marfil ha sacado dos corners seguidos tras una arrancada de Zokora.

Min. 23. [GOL] Jugada a balón parado, balón muerto en el área marfileña y… ¿quién aparece por allí? ¿Crespito Valdano? No. Valdanito Crespo. Uno a cero.

Min. 37. [GOL] Iba a preguntar si está jugando Riquelme. Mejor me callo. Iba a preguntar si en Argentina no hay otro delantero mejor que Saviola. Sí, me callo. Excelente diagonal de Riquelme y gol de Saviola. Dos a cero.

Min. 42. También iba a decir que Costa de Marfil parece un equipo mayor de edad, y no una selección exótica. El gol deja en evidencia a algunos de sus defensores, pero los últimos minutos nos han dejado detalles de Jajah Touré, Keita o incluso Drogba, un buen delantero aunque, en mi opinión, algo sobrevalorado. No lo digo por el partido de hoy.

Min. 45. [DESCANSO] Argentina no ha hecho méritos para irse al vestuario con un marcador tan amplio, aunque hay que recordar que podría llevar tres goles con el tanto fantasma de Ayala. No obstante, su defensa ha funcionado bien y parece tener el partido controlado.

[En Canal+ dan el anuncio de Prosinecki y Prosickito. Ha nacido un clásico]

[Estadísticas al descanso: 50% de posesión para cada equipo]

Min. 53 Argentina ha enfriado el partido. No lo ha hecho especulando, sino aumentando la posesión. Saviola nos ha dejado otras dos pinceladas para buscar a Maxi, que chutó fuera, y Riquelme. Costa de Marfil está desaparecida. Entre otras cosas, necesita cambios.

Min. 55. Y el primero de ellos, en la portería. Cómo será el suplente.

Min. 60. El partido está completamente muerto. Es como Costa de Marfil hubiera bajado los brazos. Pero no. Es incapacidad, porque aún falta media hora.

Min. 70. Los elefantes, incapaces ahora de elaborar fútbol, buscan a Drogba. Argentina está cada vez más firme.

Min. 71. Kolo Touré pega una falta desde muy lejos y, tras tocar en un defensa, Drogba chuta fuera. A Abbondanzieri, de momento, sólo le hemos visto en una ocasión.

Min. 77. Riquelme no está jugando bien. Ni falta que hace. Costa de Marfil ataca sin convicción. En la grada, para colmo, los argentinos hacen la ola.

Min. 81. [GOL]Frenazo a ola. Drogba caza un gol en el área pequeña tras una jugada iniciada por Kolo Touré y seguida por Kone. Costa de Marfil tiene que creérselo. No tiene ya excusas para no irse arriba.

Min. 85. La grandeza de un Mundial reside en que, cuando abres un sobre de cromos, lo mismo te puede salir Thierry Henry que Tizie, el portero marfileño. Ha sido incapaz de blocar, o al menos de desviar de manera decente, un tiro lejano de Riquelme. Maxi Rodríguez lo ha aprovechado para marcar, pero estaba en claro fuera de juego.

Min. 90.Aruna Kone le ha dado otro aire al ataque africano en el último cuarto de hora. Argentina está sufriendo lo que no ha sufrido en todo el segundo tiempo. Tres minutos de descuento.

Min. 92. Ya sabemos cuál es el papel que tiene reservado Pékerman a Pablo Aimar. Sustituye a Riquelme para perder unos segundos.

Min. 93. [FINAL] Maradona lo celebra agitando en el aire una camiseta albiceleste a modo de bandera. Argentina, sin Messi y sin Tévez, suma tres valiosos puntos. Costa de Marfil, pese a algunas rachas de juego, ha demostrado que es un serio candidato a pasar a octavos. En el grupo C, en el que también compiten Serbia y Holanda, no se puede dormir nadie.

[Vídeo: resumen del partido]

NdF | Argentina
NdF | Costa de Marfil

Los argentinos están llamados a llevar el peso del encuentro, aunque se dejan en la recámara a Messi, Tévez y Aimar. Pekerman apuesta por Crespo y Saviola. Argentina tratará de tocar y madurar el partido. En el bando contrario Costa de Marfil presenta un equipo que se siente cómodo replegandose y saliendo a la contra.

Pronóstico complicado, al ser el primer partido de un grupo tan complicado, creo que ambos pueden dar por bueno el empate. Pero tal como ha empezado el mundial de loco, quien sabe..

¿A qué estaremos atentos?:

• Veremos si Argentina ha superado el síndrome del 2002. Vuelven a un mundial más cargados de responsabilidad que nunca, y eso en Argentina es mucho.
• Riquelme se enfrenta a su gran reto. Después de haber destacado dos temporadas en España y en la Champions el mundial puede consagrarle o condenarle.
• La superioridad física de Costa de Marfil es evidente, ¿se transformará en ventaja real sobre el campo?
• Drogba tiene mucho que demostrar, todo parece indicar que el año que viene Mourinho prescindirá de él, después de un año en el que no ha acabado de convencer.
• No perderemos de vista a Eboué y Touré, los defensas del Arsenal que tanto nos impresionaron durante toda la Champions
• Mascherano también tiene mucho que demostrar. Un buen medio centro siempre es una pieza muy cotizada. El Madrid es uno de los equipos que más necesita buenos centrocampistas. Un buen mundial lo metería de lleno en la carrera electoral blanca

Más | Previa oficial del partido

En ella trata de explicar ese sentimiento que despierta la selección cuando juega. Hablando con amigos conocidos argentinos descubro como un país se para por ver el partido de su selección, y no “la” selección, como se dice en otros países, incluido España, porque no existe otra cosa más importante, o la forma como viven el partido, que es un auténtico espectáculo ver.

En España es diferente. Yo aún no he visto a este país parado por un partido de “nuestra” selección (como mucho el día de Malta), quizá si llegase a semifinales o si alcanzamos ese esperado cruce de cuartos contra Brasil. Habrá infinidad de matices, seguro, pero puede que estos ejemplos de anuncios emitidos en la televisión argentina animando a su selección, den un tono de lo que ellos sienten, o lo que hacen despertar a lo que no somos argentinos. Y si quieren comprobarlo, observarles mañana saltar al campo y contemplemos como escuchan su himno. Un color diferente.

En Youtube, anuncios animando a la selección Argentina:

* Quilmes
* CTI Movil
* Repsol YPF
* Coca Cola: Todos juntos
* Coca Cola: Argentina

La selección de Argentina llega al Mundial alemán con el deseo de sacarse la espina del pasado Campeonato del Mundo. El cambio generacional es ya un hecho, y los Simeone, Cáceres, Batistuta, Almeyda o Zanetti han dejado definitivamente paso a las emergentes estrellas de Messi, Tévez, Cambiasso, Mascherano o Palacio. Da la sensación además de que este cambio generacional no ha sido nada forzado. Los jóvenes han llegado por méritos propios, no por deméritos de sus predecesores. Tras conquistar el Mundial sub’20 disputado el pasado verano en Holanda y conquistar al mundo desde el Nou Camp, Leo Messi llega a la albiceleste llamado a ser una de las sensaciones de este Mundial. Quizá este torneo le llegue demasiado pronto, pero la ilusión depositada en él es enorme, y la fuerza con que ha irrumpido el joven futbolista en el fútbol de más alto nivel augura que estamos ante una estrella mundial en ciernes. Con un centro del campo y un ataque completísimos (Pékerman cuenta con delanteros de todos los colores y características: Saviola, Tévez, Palacio, Crespo, Julio Cruz…), el equipo argentino debería ser primero de su grupo, y optar a hacer algo importante en este Mundial.

A nadie le resultaría extraño que Costa de Marfil, el equipo de moda del continente africano, diese un paso más y consiguiera clasificarse para los octavos de final. Probablemente, si hubiera quedado encuadrada en otro grupo más asequible, sería favorita indiscutible. Los expertos hablan de Costa de Marfil como una de las posibles “revelaciones” del Mundial, pero Costa de Marfil está lejos de ser una “revelación”. Un equipo con Didier Drogba, Arouna Koné, los hermanos Touré, Didier Zokora, Emmanuel Eboué o el veterano capitán y ex-espanyolista Ciryl Domoraud en sus filas es toda una realidad, no una revelación. Su clasificación in extremis para Alemania 2006 (recordemos el famoso penalty fallado por el camerunés Wome) no debe llevar a nadie a engaño. Los marfileños llegan al Mundial dispuestos a ser protagonistas, y quién sabe si a “cargarse” a algún grande. Jamás un debutante en una fase final de un Mundial levantó tanta expectación.

En España sabemos bien cómo se las gasta Serbia y Montenegro futbolísticamente hablando. Los balcánicos han hecho de la disciplina y la solidez defensiva su mejor arma (sólo un gol encajado en toda la fase de clasificación). Pese a contar con jugadores como Savo Milosevic, Mateja Kezman o el altísimo Nikola Zigic en sus filas, no es un equipo muy goleador, y en la fase de clasificación tuvieron serios problemas de cara a la puerta contraria. Y ése será probablemente su talón de Aquiles en este Mundial. La ausencia de gol frente a selecciones del potencial de Argentina, Holanda o Costa de Marfil puede pagarse con una temprana eliminación. Además, carecen de un cerebro en medio campo, de un organizador puro encargado de llevar la manija ofensiva del equipo. No obstante, supondrán una durísima prueba para el resto de equipos que se crucen en su camino. Con jugadores en defensa como Krstajic, Vidic, Gavrancic o el sevillista Dragutinovic, no va a ser nada sencillo hacer un gol a los plavi. Pueden ser los jueces del grupo.

La Holanda de Marco van Basten se halla inmersa en pleno cambio generacional. Ese cambio que Argentina ya había superado está aún fraguándose en la selección naranja. Las jóvenes y pujantes estrellas holandesas no han terminado aún de asentarse en la elite, y los jugadores a los que están llamados a sustituir (Davids, Seedorf, los de Boer, desaparecieron definitivamente de las convocatorias holandesas. Así las cosas, y con el grupo que le ha caído en suerte, las cosas no serán nada fáciles para Holanda. Defensivamente ya demostraron en la fase de clasificación que no son un equipo fácil de batir (sólo tres goles encajados), pero es evidente que Finlandia o Andorra no son Argentina ni Costa de Marfil. Varios jugadores pueden resultar clave. En punta, el mal momento de Ruud van Nistelrooy no debería engañar a nadie, cuando un goleador como él encuentra la racha buena, es prácticamente imparable. Por si fuera poco, Dirk Kuyt ha demostrado ser un suplente de lujo en los últimos partidos jugados por los tulipanes. Robben, Sneijder, o el jovencísimo delantero del Ajax Ryan Babel son otras de las bazas ofensivas de la oranje. Están obligados a pasar a la siguiente fase, pero esa presión podría jugar en su contra. Si sacan buenos resultados frente a Serbia y Costa de Marfil, llegarían al tercer partido frente a Argentina con los deberes prácticamente hechos, lo que podría darles medio billete para octavos.

Pronóstico: 1ª Argentina, 2ª Costa de Marfil, 3ª Países Bajos, 4ª Serbia y Montenegro

Para consuelo de los que aún creen en la justicia poética, sí se puede decir sin temor a equivocarse que este campeonato se lo llevó el mejor, la República Federal Alemana. Entrenada por Beckenbauer, la Mannschaft unió a sus habituales virtudes de trabajo a destajo, poderío físico y fe inquebrantable en la victoria, una fenomenal generación de futbolistas. Combinación explosiva que significó un título.

La columna vertebral de la selección teutona estaba constituida por el “trío del Inter”. En la parte de atrás, Andreas Brehme asumía la responsabilidad desde el lateral izquierdo en su segunda participación mundialista, y recogía brillantemente el relevo de Briegel. Arriba, Jürgen Klinsmann cimentaba su fama como irredento cazagoles, y en el centro de operaciones Lothar Matthäus ejercía de director de orquesta. En particular, el medio de Erlangen, en la cumbre de su carrera, fue seguramente el jugador más destacado del torneo, con una jerarquía tal que hasta el propio Maradona afirmó de él “Es el mejor futbolista al que me he enfrentado jamás”.

Aparte de la conexión italiana, explotó también el liviano Thomas Hässler, un estupendo mediapunta que representaba la invención en el equipo alemán. A estos brillantes futbolistas acompañaba una pléyade de eficaces jugadores de complemento, como el arquero Bodo Illgner, el libre del Bayern Klaus Augenthaler, el maravilloso central Jürgen Kohler o un declinante pero aún válido Littbarski.

Estimulados por el encomiable espíritu ofensivo que supo insuflarles el Kaiser (fue uno de los pocos equipos del torneo que buscaban el gol después de marcar), los alemanes fueron pasando rondas sin sufrir excesivos agobios. En primera ronda dieron buena cuenta de Yugoslavia, Emiratos Árabes y Colombia, anotando diez goles y concediendo un único empate ante los sudamericanos, el famoso gol de Rincón. En octavos se impusieron por 2-1 a la Holanda de Koeman, Rijkaard, Gullit y Van Basten, campeona de Europa, siendo claramente superiores y encajando el gol ya en el descuento. Su siguiente rival fue Checoslovaquia, a la que derrotaron en San Siro con un gol de penalty de Matthäus, y donde de nuevo el resultado estuvo por debajo del juego teutón.

El único oponente que fue capaz de plantar cara a la maquinaria centroeuropea fue, como tantas veces ha ocurrido, Inglaterra. Fue un partido jugado de poder a poder, con extremado sentido táctico y duelos inolvidables, como el de Klinsmann con Walker o el de Lineker con Kohler. El afortunado tanto de Brehme fue contestado por el ex-ariete del Barcelona a poco tiempo para el final, y los inevitables penaltis dieron una vez más el pase a Alemania, tras fallo final del gran Chris Waddle. Fue el mejor encuentro del mundial.

En la final del Olímpico de Roma se encontraban los alemanes con Argentina, que contra todo pronóstico optaba a revalidar su título. Con un equipo netamente inferior al de México, colgado de un Maradona que jugó cojo casi todo el campeonato, de la habilidad del parapenaltis Goycoechea, de los goles de Caniggia y de los chispazos de Burruchaga, el equipo de Bilardo fue pasando rondas en una clasificación que fue un via crucis, y donde amplias dosis de fortuna sonrieron a los albicelestes.

Argentina comenzó su andadura en el Mundial siendo derrotada en el partido inaugural por Camerún, en un encuentro que confirmó la emergencia del fútbol africano. Una victoria ante Rusia –donde Maradona volvió a sacar a pasear la mano de Dios- y un agónico empate con Rumania le dio el pase a la albiceleste como tercera de grupo. Esto les deparó un enfrentamiento en Octavos con Brasil, en un partido donde los cariocas chocaron con los postes y el mal fario, y que decidió un relámpago de genio de la conexión Diego-Claudio a pocos minutos para el final. Un resultado increíble para lo visto en Delle Alpi, pero lo incontrolable siempre podía ocurrir si andaba Maradona en el césped. También fue el partido donde parece ser que Bilardo intoxicó intencionadamente al brasileño Branco.

En cuartos los sudamericanos se enfrentaron a Yugoslavia, que venía de eliminar a España y donde Stojkovic oficiaba de estrella. Los balcánicos fueron muy superiores en el primer tiempo, y no le perdieron la cara al partido en el segundo, a pesar de que a la media hora de juego Maradona ya había provocado la expulsión de Sabanadzovic. Fueron necesarios los penaltis, donde a pesar del fallo del Pelusa, el acierto de Goycoechea llevó a su equipo a la siguiente ronda. Yen las semifinales, en las peores condiciones posibles, contra el anfitrión imbatido, en un enloquecido San Paolo y recibiendo un gol de inicio, Argentina jugó su mejor partido y consiguó forzar la prórroga y la lotería del punto fatídico, donde Goyco volvió a ser caballo ganador. El bilardismo estaba de nuevo a las puertas de la gloria.

La final que se disputó en Roma fue sin duda la más desagradable disputada hasta ese momento en toda la historia de los Mundiales, y batió varios records negativos: se registró la primera expulsión en una final, por ejemplo, y fue la primera ocasión en que uno de los dos rivales se quedaba sin marcar. Argentina llegó disminuida por las sanciones, y no pudieron jugar ni Giusti, ni Batista, ni el lateral Olarticoechea, ni el punta Caniggia, clave en la semifinal.

Así, pues, el Narigón dispuso una estrategia incluso más defensiva que de ordinario, y dejó todo el peso del partido en las manos de Alemania. El bombeo de balones no se mostró efectivo durante el primer tiempo, en el cual Serrizuela y Ruggeri sujetaron perfectamente a los puntas europeos, y sólo las penetraciones de Brehme (que jugó más de centrocampista que de lateral) crearon un cierto peligro. Puede anotarse como la única ocasión clara de gol en el primer tiempo para cualquiera de los dos equipos un disparo del propio Brehme que atrapó Goycoechea sin grandes problemas.

El segundo tiempo comenzó de igual modo, con un ambiente netamente favorable a los germanos, pero con el centro del campo blanco cortocircuitado por el 3-3-3-1 de Bilardo y el trabajo incansable de Troglio y Sensini. Sin embargo, una jugada absurda cambió el signo del partido: una patada incalificable de Monzón a Klinsmann, que acarreó la inmediata y justa expulsión del argentino. A partir de ese momento, el conjunto sudamericano se encerró en su área y puso toda su fe en los penaltis y en Goycoechea. Y cómo no, la decisión del campeonato fue desde el punto fatídico, aunque no como esperaban los argentinos. Un supuesto agarrón, probablemente inexistente, de Sensini a Völler, llevó a Brehme a los once metros, y el rubio lateral, frente a frente con Goyco, ajustó su disparo raso al poste, imposible para el portero. El gol que a la postre sería definitivo.

Y sí, el penalty seguramente no fue, pero es casi imposible ganar si tu mejor jugador ni aparece en todo el partido (triste despedida de Maradona de la selección, entre lágrimas), si te ganas dos expulsiones, y sobre todo, si tú tiras una vez a puerta y tu rival lo hace dieciséis veces. Este fue Alemania, justo campeón.

ALINEACIONES. RFA: Illgner, Augenthaler, Berthold (Reuter m. 75), Kohler, Buchwald, Brehme, Hässler, Matthäus, Littbarski, Klinsmann y Völler. Argentina: Goycoechea, Simón, Serrizuela, Ruggeri (Monzón m. 46), Troglio, Sensini, Burruchaga (Calderón m. 54), Basualdo, Lorenzo, Dezotti y Maradona.

Esto es cierto sólo en parte, porque si bien es cierto que Dieguito seguramente ha estado varios cuerpos por delante de cualquier jugador de los últimos treinta años, no puede despreciarse el plantel con el que Carlos Narigón Bilardo compareció a la cita mexicana. En el equipo tipo destacaban futbolistas como Jorge Burruchaga, fino centrocampista cuyo papel en la final fue decisivo, o Jorge Valdano, un delantero centro de manual cuya mejor baza era la efectividad. En defensa se complementaban a la perfección Brown y Óscar Ruggeri, mientras Nery Pumpido proporcionaba la necesaria seguridad debajo de los palos. Un equipo de gran solvencia al servicio del Diego, que con su magia lo transportó a la eternidad.

El sistema competitivo del Mundial había vuelto a cambiar; la segunda liguilla del Mundial 82 fue sustituida por un enfrentamiento de octavos de final, con lo cual la fase final quedó configurada como una copa a partido único, con el dramatismo subsiguiente. La modalidad tuvo tanto éxito que hoy día sigue vigente.

El camino de la albiceleste en la primera fase no fue demasiado difícil, y fue campeón de su grupo ganando todos sus partidos; Valdano hizo tres goles. En octavos de final el rival fue Uruguay, en un partido de rancio abolengo que sin embargo salió trabado; en cualquier caso, el gol de Pasculli dio una merecida victoria a Argentina, en un enfrentamiento en el que decepcionó el Príncipe Francescoli.

Sobre el cuarto de final contra Inglaterra se ha escrito tanto que casi no merece la pena abundar más. El famoso gol con la mano que no vio el tunecino Bennaceur, el gol más famoso y quizá mejor de la historia de los Mundiales, con Dios disfrazándose de Maradona para tumbar en el suelo a medio equipo inglés y marcar un gol que todos hemos visto mil veces y veremos mil más con la misma expresión de sorpresa… y también la dignidad de los británicos, que aun tuvieron poderío para levantarse en la tempestad, anotar un gol que daría el Pichichi a Lineker y mantener el nudo en la garganta a sus rivales hasta el mismo silbatazo final, poco después de que Olarticoechea sacara debajo de los palos el remate agónico del ariete inglés. Noventa minutos que fueron mucho más que un simple partido.

Por comparación, la semifinal contra Bélgica fue sencilla para los sudamericanos, a quienes Maradona demolió en el segundo tiempo con una actuación portentosa, casi imposible, y dos goles de factura completamente diferente y dificultad extrema. Con un jugador de un nivel tras estratosférico, incluso la final podía verse como un trámite, si no fuera porque…

… el rival era Alemania Federal, los especialistas en conseguir lo más inesperado cuando todo parece perdido. Un equipo que mantenía gran parte de la columna vertebral que se había proclamado subcampeona del torneo anterior, pues continuaban el controvertido arquero Schumacher, el extraordinario central Karl Heinz Förster, el pulmón Briegel o los atacantes Rummenigge y Pierre Littbarski, estos últimos iniciando su declive. También debutaba en este Mundial el genial centrocampista Lothar Matthäus, que mucho tiempo después se convertiría en el jugador con más partidos disputados en la historia del torneo, y la pareja Allofs-Völler en la punta de ataque, dos goleadores de estilos diferentes; oportunista y potente Rudi, más técnico Klaus. También hay que destacar las apariciones del medio Felix Magath, uno de los futbolistas con más clase que diera Alemania en la década de los ochenta, y el elegante defensor Thomas Berthold.

Como suele ser habitual, los alemanes habían cubierto su camino hasta el Estadio Azteca basándose en la potencia y el espíritu ganador más que en la brillantez y el juego combinativo. No hicieron una buena fase previa, donde cayeron ante la Dinamarca de Laudrup y Elkjaer-Larsen, pero lograron pasar como segundos de grupo. En octavos eliminaron a Marruecos (que por cierto era la primera selección africana en pasar la primera fase de un Mundial) en un partido infame, que sólo se resolvió con un golpe franco al borde del tiempo que lanzó Matthäus y no pudo atajar Ezaki Badou. En cuartos se las vieron con los anfitriones mexicanos, quienes no fueron capaces de marcar a pesar de jugar gran parte del tiempo con un jugador más por expulsión de Berthold. Los penalties, como ha ocurrido siempre en los Mundiales, sonrieron a la Mannschaft.

La semifinal emparejó a los alemanes con Francia, en reedición del partido vivido en idénticas circunstancias cuatro años antes. Los galos partían como claros favoritos, con la generación de Platini y Giresse en su apogeo y viniendo de eliminar al campeón del mundo y a Brasil. Sin embargo, el talentudo once del gallo jamás se encontró a gusto en el partido de fuerza y choque que propusieron los alemanes, que pronto se ponían por delante en un error lamentable del arquero Bats. El partido transcurrió sin goles y también sin demasiadas oportunidades, hasta que lo cerró Rudi Völler sobre la campana con ese típico gol de contragolpe que marca un ratonero cuando el rival está lanzado. Quizá la clave estuvo en el estupendo marcaje de Rolff sobre Platini, que borrado del juego veía pasar su última esperanza de proclamarse campeón del Mundo. De todos modos, el fútbol había contraído una deuda con Francia que acabaría pagándose.

El mayor debate de la final era adivinar qué marcaje iba a ordenar Beckenbauer sobre Maradona, pues esta decisión sería clave en el desarrollo de la final. El Kaiser, recordando a Schön veinte años antes, sacrificó a un hombre creativo como Matthäus para frenar la genialidad de Diego; a posteriori, se puede decir que la decisión fue correcta, pues el peso del Pelusa en el partido fue sensiblemente inferior a los anteriores. Sin embargo, una genialidad aislada suya acabó decidiendo el torneo.

Antes de ello, se había visto un partido muy táctico, especialmente en la primera parte. Inoperantes los cerebros del medio por los motivos que hemos reseñado, el miedo y el orden táctico predominaron en la primera media hora de juego, en la que apenas hubo oportunidades de gol, aunque Argentina controlaba el tempo, con Batista barriendo cerca del área y Enrique jugando muy fácil. Sin embargo, no se desbloqueó la contienda hasta que el libre Brown cazó un ajustadísimo remate que se clavó junto al poste de Schumacher. Faltaban pocos minutos para el fin de la primera parte, y el partido se había roto.

Tras la reanudación, Alemania salió con más ganas y adelantó líneas, pero se notaba la escasez de producción de Hans-Peter Briegel, muy vigilado por Valdano. Precisamente de este emparejamiento nació el segundo gol argentino: el de Las Parejas robó el balón en su área, soltó la bola, realizó un impresionante sprint hacia el área contraria, recibió de nuevo y fusiló al arquero alemán en el mano a mano. Era el 2-0, y el minuto 56.

Tras un rato en el que parecieron muy cerca del KO, los alemanes se rearmaron, aparcaron todo tipo de florituras y se lanzaron sobre la meta de Pumpido a base de pelotazos y balones bombeados. Völler y posteriormente Hoeness se imponían cada vez más al trío Cuciuffo-Ruggeri-Brown, a pesar de que estos intentaban emplear todo tipo de artimañas para bloquear a los atacantes. Y a diecisiete minutos del final, pasó lo que se mascaba: balón el área pequeña que caza Rummenigge y acorta distancias. Y casi sin tiempo de recuperación Rudi Völler remata un córner con prolongación que supone el empate. El sueño se vuelve por momentos pesadilla para los argentinos, y Alemania es más Alemania que nunca.

Pero un equipo donde juega Maradona siempre tiene una última bala en el revólver. Y quizá en su única acción brillante del partido, con dos rivales encima, consiguó colar el balón por un resquicio a Burruchaga, que como siempre le daba salida. El centrocampista del Nantes no falló, y elevó a Argentina a los cielos. Fue justo, sin duda, pues si Argentina no se puede decir que fuera superior en la final, la Copa era el mínimo premio que merecía Maradona por la exhibición realizada durante todo el torneo. Un monumento al fútbol.

ALINEACIONES: Argentina: Pumpido, Brown, Cucciuffo, Olarticoechea, Ruggeri, Giusti, Batista, Maradona, Enrique, Burruchaga, (Trobbiani 89 m.) y Valdano. RFA: Schumacher, Jakobs, Berthold, Förster, Briegel, Matthäus, Brehme, Magath (Hoeness 63 m.), Eder, Rummenigge, Allofs (Völler 46 m.).

La comparación con “El Koala” para otro día…

El Campeonato del Mundo que se disputó en Argentina en el verano de 1978 comparte con el de Italia 34 el dudoso honor de ser los únicos torneos mundiales en los que existen graves sospechas de que el vencedor no logró el torneo de forma limpia y sin ayudas externas. Fue un craso error de la FIFA conceder la organización de la Copa a un país sometido a una dictadura militar, pues como ocurrió con el mencionado torneo italiano, el régimen trató de obtener rédito político del triunfo deportivo. Aunque la organización fuera ejemplar, es un campeonato del que no quedó un buen recuerdo. Al menos, el triunfo hizo vibrar durante unas semanas a un país que vivía unos años terribles, y donde se siente el fútbol como en pocos lugares.

Al menos, sí que se puede decir en descargo de la albiceleste que probablemente se tratase del mejor equipo del torneo, o para ser más exactos, el que más creyó en su juego y más fe puso en él. El entrenador César Luis Menotti, consciente de que el defecto capital del futbolista argentino había sido desde siempre la anarquía y el individualismo, se esforzó en crear un bloque solidario y competitivo sobre la base del juego combinativo y de toque. En este sentido, ni siquiera le tembló el pulso a la hora de excluir a un emergente Diego Armando Maradona del plantel mundialista, decisión que posiblemente le hubiera costado el puesto de no haber salido triunfante del torneo.

Menotti basó su equipo en un ramillete de futbolistas con bastante carácter que se acabaron revelando como merecedores de su confianza. En la portería el felino Ubaldo Matildo Fillol, clave en varios partidos; el capitán Daniel Passarella, marcador férreo y duro, a veces violento, que imprimió carácter a la selección; Osvaldo Ardiles, elegante centrocampista y uno de los primeros sudamericanos que triunfó en el fútbol inglés, concretamente en los Spurs; y sobre todos ellos, la figura de Mario Alberto Kempes, delantero de potencia y raza, que superó la desconfianza del público y la sequía en los primeros partidos para acabar convirtiéndose en el hombre del Mundial.

El camino de Argentina hasta la final no fue sencillo. Tras ser relegada por Italia al segundo puesto de su grupo en la fase previa y tener que desplazarse desde la sede prevista de Buenos Aires a Rosario a disputar la segunda ronda, quedó encuadrada en un grupo donde también se encontraban Perú, Polonia y Brasil. Los locales comenzaron venciendo a los polacos por 2-0, en un partido discreto donde Kempes rompió su sequía y Fillol le detuvo un penalty a Deyna al borde del descanso.El siguiente partido de la albiceleste les enfrentó a Brasil, choque de colosos que sin embargo salió feo y duro, con abundancia de juego subterráneo y pocas ocasiones de gol. El empate a cero final hizo justicia, con una selección brasileña bastante discreta, donde sólo destacaron Dirceu, Zico y algunas pinceladas de Rivelino.

Y el partido final de la liguilla, Argentina-Brasil, ha hecho correr ríos de tinta. Tras la victoria canarinha ante Polonia, los albicelestes necesitaban vencer a Perú por una diferencia de cuatro goles para conseguir el pase a la final, ante un gran equipo peruano en el que brillaban leyendas como Chumpitaz y Teófilo Cubillas. El resultado final de 6-0, con dos goles de Luque y otros tantos del Matador, ha sido fuertemente cuestionado, sugiriendo los polemistas que Perú se dejó ganar. Se alega en este sentido la pasividad de la zaga andina en varios de los goles argentinos, mientras que desde el otro lado se recuerdan dos tiros al poste de Perú en la primera parte. Nada se ha demostrado nunca ni a favor ni en contra.

En la final, Argentina debía enfrentarse a Holanda, que en su segunda comparecencia consecutiva en el más importante partido del planeta fútbol volvía a enfrentarse al país organizador. La selección oranje, esta vez entrenada por Ernst Happel, ofrecía bastantes diferencias respecto de la que había triunfado (a pesar de perder la final) en Alemania, aunque seguía construyéndose sobre la base del fútbol total. En primer lugar, le faltaba su mejor jugador, Johan Cruyff, ausente por desavenencias con la Federación Holandesa. Por otra parte, Happel predicaba un juego más de contención, con rápidos contragolpes y aprovechamiento de la fortaleza física de los futbolistas. Y finalmente, dos futbolistas especiales para darle un nuevo aire a la naranja mecánica: los gemelos Van de Kerkhof, pura clase René, más ofensivo Willy.

Holanda había superado la primera fase con alguna dificultad, en un grupo sencillo, y por detrás de los sorprendentes peruanos. En la ronda final, el sorteo les emparejó con el rival más débil para empezar, Austria (que había eliminado a España). Los tulipanes, en una exhibición de fútbol ofensivo, hicieron trizas al combinado centroeuropeo, que aparte de Prohaska y Hansi Krankl no tenía mucho más. El resultado final de 5-1, dos goles de Rep, lo dice todo. En el segundo partido se planteaba la revancha del Mundial anterior ante Alemania Federal. Fue uno de los mejores partidos del torneo, con varias alternativas en el marcador y un tanteo de empate a dos que da cuenta del fragor de la batalla. En el último partido de la ronda, a los holandeses les bastaba empatar con Italia. Aunque se adelantó el equipo transalpino por gol en propia puerta de Brandts, Holanda supo dar la vuelta al resultado para acabar venciendo, en un partido donde usaron inteligentemente la táctica del fuera de juego, novedad por entonces.

La final se disputó el 25 de Junio de 1978 en el Estadio Monumental de River Plate en Buenos Aires. Fue sin duda la final más dura y y violenta de las disputadas hasta esa fecha; llena de tensión y garra, pero pobre de fútbol. Aunque seguramente no fue decisiva, la actuación del italiano Sergio Gonella resultó deficiente y muy permisiva con el equipo local, pues no sancionó un claro codazo de Pasarella a Poortvliet, una dura entrada de Larrosa que hubiera supuesto la segunda amarilla, y pitó a Holanda casi con el doble de faltas que a Argentina.

Holanda comenzó el partido con bastante intensidad, y a los cinco minutos ya había cabeceado Rep de forma peligrosa un lanzamiento libre. Sin embargo, allá por el cuarto de hora Gallego y Ardiles empiezan a sacar a su equipo, mientras Passarella (que cuajó un magnífico partido) y Tarantini se sienten dueños de su zona. Y las oportunidades empiezan a llegar: Kempes, Luque, Passarella… No son ocasiones demasiado claras, pero el balón se está acercando a los dominios de Jongbloed. Poco después, sin embargo, Rep se planta absolutamente solo delante de Fillol, pero el guardavallas saca una manopla milagrosa que salva a su escuadra. Y el juego se equilibra, hasta que Kempes, recogiendo un pase de Ardiles y medio a trompicones, consigue batir al portero holandés. Faltan ocho minutos para que acabe la primera parte, y el campo se viene abajo. En el tiempo restante, ocasiones de Passarella y Rensenbrink, pero el 1-0 aguanta hasta el descanso.

En la segunda parte el juego toma color naranja, pues Ruud Krol, Jansen y Neeskens toman el mando en la zona ancha. Holanda adelanta líneas, pero le falta profundidad; Johnny Rep no tiene el día, Olguín está secando a Rensenbrink y, por qué no decirlo, se nota la ausencia de Cruyff. Happel mueve pieza, sacrifica a un extremo como Rep y saca a Nanninga, un delantero con aspecto de tronco que destaca como cabeceador. Y a falta de diez minutos, este semidesconocido cabecea un balón bombeado que consigue batir a Fillol; es quizá el primer fallo defensivo de la casi perfecta zaga argentina. Holanda está lanzada, y casi sobre la hora Rensenbrink lanza un disparo bien dirigido que supera al arquero pero se estrella contra la cepa del poste. Como el balón se alejaba de la red escupido por la madera, se alejaba el trofeo de Europa…

…para acercarse a América. Los argentinos salen en la prórroga a comerse a sus rivales, sorprendentemente faltos de aliento. Se nota la presencia de Houseman, mago intermitente, que ha relevado a Ortiz, y justo a la mitad del añadido, Kempes remata una jugada confusa y adelanta de nuevo a Argentina. Su imagen corriendo con la melena de león agitada por el viento, los brazos alzados y una alegría animal en el rostro, se convertirá en el icono del Mundial. Y ya muy cerca de la conclusión, con los holandeses volcados y rotos físicamente, el punta Ricardo Bertoni clava el tercero de tiro raso y certifica el título. Ha nacido una potencia del fútbol.

ALINEACIONES. Argentina: Fillol, Olguín, Galván, Passarella, Tarantini, Ardiles (Larrosa, m. 66), Gallego, Ortiz (Houseman m. 75), Bertoni, Luque y Kempes. Holanda: Jongbloed, Krol, Poortvliet, Brandts, Jansen (Suurbier m. 73), Haan, Neeskens, W. Van de Kerkhof, Rep (Nanninga, m. 59), R. Van de Kerkhof y Rensenbrink.