Athletic de Bilbao

La última vez que el mayor de los equipos juveniles del Athletic de Bilbao ganaba una Copa del Rey de Juveniles todos éramos mucho más jóvenes, concretamente diecisiete años más niños, que no menos adultos. Aquel equipo donde jugaba un tal Julen Guerrero salió victorioso en la tanda de penaltis. Hace un par de días se podría repetir la historia pero el destino no lo ha querido así. El fútbol ha sido demasiado cruel con los cachorros del Athletic de Bilbao.

El Athletic de Bilbao había llegado a la final después de salir victorioso de las eliminatorias ante Celta de Vigo, Espanyol y Barcelona, cada cual más complicada. Debo reconocer que mi favorito eran los vascos, su gigantesca moral podía derrotar al más temido. Con Jon Villanueva bajo palos parece que asoma un portero de garantías para el primer equipo y sus actuaciones fueron realmente importantes para que llegasen hasta el último minuto del encuentro con el partido ganado, hasta que Rodrigo Ríos hizo el empate a dos a falta de segundos para que el árbitro pitara el final de la final. Vidal adelantó al Athletic peinando una falta realmente bien sacada y Jon Etxaniz hizo de cabeza el dos a uno justo después que el diez sevillista empatara el choque.

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Es un post que llevo intentando escribir desde hace tiempo. Sabiendo que está totalmente desfasado, porque la final de Copa queda ya muy lejos, no quería dejar atrás una reflexión que al menos a mí me parece interesante. He de decir que en la final de Mestalla muchos queríamos que ganara el Athletic, quizás dejándonos llevar por el lado romántico del fútbol. Después de un cuarto de siglo sin ganar nada, era de justicia que el tercer equipo con más títulos del país volviera a congraciarse con la gloria. Sin embargo, en la finalísima se evidenció que el ímpetu no siempre puede con el fútbol, si el fútbol que se elabora es de altísima escuela, primoroso cien por cien.

El Athletic perdió, perdió además goleado, sin opciones. Pero bajo mi punto de vista ahí no estuvo la verdadera derrota. Desde fuera, porque he de aclarar que esta percepción la realizo desde fuera, me pareció triste ver las calles de la ciudad llena y los alrededores del ayuntamiento colapsados, ver al Athletic, equipo campeón por excelencia, festejando con su afición un subcampeonato, un subcampeonato de Copa, después de una final en la que el equipo salió goleado. Con todos los respetos, eso es lógico que ocurra con equipos del perfil del Murcia o el Sporting, por decir alguno, pero no de un grande, al menos por historia, y de una institución tan poderosísima como el Athletic.

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Ni el propio Gaizka Toquero hubiera imaginado al principio de la temporada que la terminaría entre lágrimas y tras haber sido durante algo más de media hora “el centro del mundo” del que tanto habló Joaquín Caparrós en las horas previas a la final copera respecto a la posibilidad de vencer al Barcelona. Pese a su incipiente calvicie, pese a no tener cara de niño, este futbolista de tan sólo 24 años (Vitoria, Álava, 9 de agosto de 1984) que en unos meses se ha ganado el corazón de la afición bilbaína, vivió anoche el dulce y el amargo sabor del fútbol.

La verdad que la historia de Toquero es de esas que hay que reseñar. Porque su historia esta temporada es cuanto menos curiosa. Es posiblemente, el único futbolista al que eliminan de la Copa del Rey con un equipo y que posteriormente, y en la misma campaña, opta a levantarla con otra zamarra. Cedido por el Athletic, Gaikza inició el curso en el Eibar, club que cayó en el torneo del K.O. a manos del Castellón. Sin embargo, ninguna ley (tipo UEFA en las máximas competiciones continentales) impidió a Toquero volver a disputar la Copa tras ser repescado el pasado invierno por los leones. Bastó con una llamada a la Federación para inscribirle.

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En una noche pluscuamperfecta, el FC Barcelona impuso su ley, la del más fuerte, y goleó (1-4) al Athletic de Bilbao en un Mestalla lleno de color, con dos aficiones hermanadas, que han deleitado con su buen comportamiento, castigando, incluso, al único merluzo que lanzó una lata que impactó en la cabeza de Dani Alves yque fue delatado por la afición rojiblanca. Salvo este hecho puntual, y en lo puramente futbolístico, la Copa del Rey viaja rumbo a Barcelona merecidamente, en un choque en el que los leones se avanzaron gracias al tanto de Toquero (9’), que tuvo, como el resto del Athletic sobre todo al inicio, al conjunto culé contras las cuerdas y en el que Pinto tuvo que manifestarse como mejor sabe para evitar males mayores.

Pero la alegría fue efímera para los de Joaquín Caparrós. Justo lo que tardó Touré Yayá (32’) en sacarse de la manga una preciosa jugada personal, con un imparable chut que suponía el empate. Antes del descanso, el Barça empezó a ser el Barça y eso es sinónimo de fútbol. La maquinaria barcelonista empezó a funcionar y así, Messi (55’), en la reanudación, marcaba el tanto que daba la vuelta a la final. Fueron diez minutos del segundo tiempo claves, en los que el cuadro blaugrana sentenció el choque. Bojan (57’), tras una mágica asistencia de Messi, colocó el esférico lejos del alcance de Gorka tal y como había soñado y algo parecido, pero a balón parado, hizo Xavi (64’) para dibujar el definitivo 1-4 en el casillero.

Primer título del Barcelona esta temporada, su vigesimoquinta Copa del Rey en la historia, lo que le convierte, sin duda alguna, en el único y exclusivo Rey de Copas. Ya tendremos tiempo para más análisis en NdF. Por lo pronto, felicitar al Campeón. Felicidades, culés. Força Barça!

En NdF | Final Copa 2009

Partiendo de la base que el último sería la final disputada hace ya 11 años ante el Real Mallorca (1-1), también en Mestalla, y que terminó con triunfo blaugrana en la tanda de penaltis, consideramos el penúltimo recuerdo como uno de los sucedidos la temporada anterior, la que ganó en 1997 ante el Betis (3-2), concretamente una eliminatoria de cuartos que midió al Barcelona con otro histórico rojiblanco, el Atlético de Madrid, y que concluyó de manera épica, con una remontada que, para un servidor, se ha convertido en una de las mejores reminiscencias que guarda no solamente de la Copa del Rey, sino también de este deporte tan impredecible y a la vez tan fantástico llamado fútbol.

Ocurría un 12 de marzo. Barcelona y Atlético se retaban en duelo bajo la amenaza del por entonces presidente colchonero, Jesús Gil, en no presentarse al encuentro al no poder su equipo contar con tres de sus pilares: Simeone, Geli y Esnáider, castigados por el Comité de Competición unos días antes y a los que tampoco se les otorgó la sanción cautelar. Con la polémica servida, al final, el por entonces máximo dirigente rojiblanco no cumpliría con su palabra, por lo que el partido se acabó disputando. A la vez, el encuentro coincidía con una huelga de TV3, que decidió ofrecer el partido pero sin la intervención de locutores, simplemente con el sonido ambiente de fondo.

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Athletic Club y FC Barcelona miden sus fuerzas esta noche en Mestalla, en busca del primer título de la temporada. Para los leones la final se presenta como la oportunidad de poner fin a una travesía por el desierto por la que hace 25 años que transitan. Por su parte, los culés gozan de la primera ocasión de inaugurar su casillero de títulos esta campaña después de aplazar la conquista de la Liga el pasado fin de semana. La Copa del Rey podría convertirse en la primera hoja del trébol (Copa, Liga, Champions) al que opta el cuadro barcelonista en los próximos días y, pese a que al principio, y como muchos otros clubes, no era prioridad, llegados a este punto, dejarla escapar sería una enorme tontería.

No estaba en los planes de Pep Guardiola, cuando se hizo cargo del Barça el pasado verano, la consecución de la Copa. Si había alguna prioridad, cuando llegó, era devolver la fe al barcelonismo con algún título de relumbrón, como la Liga o la Champions League. No es por ensoberbecerla, pero la Copa del Rey es, desde hace años, un tercer plato para los grandes conjuntos. Nos hemos cansado de quejarnos de su pésimo formato, de las escasas oportunidades de los pequeños para dar la campanada, a pesar que muchos se han sobrepuesto a las adversidades y sí lo han conseguido. Athletic y Barcelona le dan brillo, con una final entre dos históricos –los que más Copas aúnan en sus vitrinas-, a un trofeo que en las últimas temporadas ha ido perdiendo luz e interés a pasos agigantados.

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¿Por qué me da la sensación de que un mayor número de aficionados neutrales van a ir esta noche con el Athletic de Bilbao? De Bilbao y Barcelona, cada uno con sus colores y, el resto, con los rojiblancos. ¿Es el conjunto vasco quien tiene más manos para ayudarle a levantar la Copa en la final de esta noche? Este asunto me recuerda a uno cercano, otra final entre equipos españoles, otra final entre un grande y otro que no lo es tanto. ¿Os suena la final de la Copa de la UEFA de 2007?

En aquella ocasión, Barcelona y el resto de España fue del Espanyol, ese equipo “pequeño” con el que simpatizamos aquella noche pensando que mucho trabajo les había costado llegar hasta ahí para irse de vacío. Al fin y al cabo, el Sevilla tendrá más oportunidades, decíamos. Una simpatía por el inferior, tan real como en la vida misma. Porque todos sabemos que el rico es el malo, y es a él a quien hay que robarle para dárselo a los pobres.

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Cuando el Athletic eliminó al Sevilla, la afición desató su alegría invadiendo San Mamés. No fue sólo el triunfo de los jugadores, también lo fue el de una afición que llevaba tiempo esperando vivir una final de copa. Saborear los recuerdos de antaño.

Hoy en Valencia, el Athletic no serán solo los 11 jugadores que saltarán al campo, irán acompañados por el sentimiento de su afición, por los cientos de miles de garras de león que cada seguidor vasco llevará en su mano. La ciudad se ha volcado con el equipo, asistiendo a los entrenamientos como si se tratase de un partido de domingo. Y el porqué es fácil de entender: es su final. La reivindicación de un modelo de entender el fútbol que muchos creíamos que era como enfrentarse a unos molinos de viento.

La tarea es ardua. El FC Barcelona busca hacer historia en esta temporada, y eso pasa por ganar su primer título. ¿Cuánto tiene que perder el Athletic? Pensado con frialdad puede que mucho, 25 años desde el último título. ¿En realidad? Poco, principalmente por el enemigo con el que debe lidiar esta noche.

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Llega el tramo final de Liga y las posiciones en la tabla comienzan a quemar o aliviar. Con tan sólo 12 puntos en juego son muchos los equipos que se juegan la temporada al completo. Se avecinan cuatro jornadas de tensión, de preocupación, de resoplidos, de amagos de infartos cardíacos. Son muchos nombres que se barajan para entrar en el cielo europeo o para evitar el infierno del descenso. Comienza la verdadera cuenta atrás con una jornada de enfrentamientos directos donde hay mucho en juego.

Getafe-Osasuna (domingo, 17:00 h.): el encuentro más dramático de la jornada. Madrileños y navarros se miden por los tres puntos más importantes de la temporada, en un encuentro con dos figuras de renombre desde las bandas. Míchel y Camacho, dos históricos de nuestro fútbol que ahora se ven las caras para tomar aire y evitar el descenso, con la contrapartida de enviar al otro al núcleo del infierno. “No hay margen de error”, un discurso que tienen muy claro ambos equipos. A ninguno les vale el empate, por lo que no hay duda de que Getafe y Osasuna se lo dejaran todo sobre el terreno de juego.

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