El Real Madrid cumplió con su deber al vencer por 5-1 al Athletic de Bilbao. Un resultado engañoso, ya que las dificultades que encontraron los locales fueron directamente proporcionales a los méritos de un Athletic muy guerrero. Los de Caparrós se pasaron casi todo el encuentro metidos atrás, pero excelentemente organizados y tapando bien los huecos a un Madrid que, con las bandas de adorno, se ahogaba una y otra vez en la disciplinada maraña bilbaína.

Un Athletic que, a pesar de quedarse injustamente con diez jugadores por la expulsión de Amorebieta, siguió dando guerra hasta lograr el empate por mediación de Yeste, tras fantástica jugada personal. Sin embargo, y a pesar de la buena labor de los visitantes, uno era consciente de que tarde o temprano llegarían los goles madridistas. Y aunque se retrasaron más de lo esperado, vinieron en una oleada. Al gol de Ronaldo de penalti, se le unieron los de Higuaín, Ramos, Benzema y Marcelo. Al Bernabéu sólo le quedaba esperar noticias del Sánchez Pizjuán, con la esperanza de que se concretara la milagrosa remontada sevillista. Sólo necesitaban un gol para alcanzar el liderato, pero no hubo suerte ni parece que la vaya a haber. Parece imposible que el Barça se pueda dejar algún punto en casa ante el Valladolid.

Pero el Real Madrid no puede caer en el error de buscar culpables y hacer rodar cabezas. No puede caer en la superficialidad de evaluar una temporada basándola en los resultados del Barça. El Madrid ha tenido dos fracasos rotundos con la Copa del Rey y sobre todo la Liga de Campeones, pero no se puede obviar el excelente trabajo logrado en Liga. Sumar 95 puntos a falta de una jornada son unos números brutales que no pueden ser fruto de la casualidad.

Se quiere señalar de culpable a Pellegrini, pero el chileno ha sido un ejemplo de trabajo, profesionalidad y paciencia. La calma que ha desprendido el club durante esta temporada hacía años que no se respiraba, y gran parte de culpa la tiene el entrenador. El Madrid tiene una seguridad en defensa que no se veía desde hace años y un potencial ofensivo que no puede justificarse sólo con sus individualidades. Se le achaca que el Madrid no juega a nada. No es cierto. El Madrid juega a ganar, a matar a su rival. A asediarlo poco a poco más con empuje que con estilo hasta dejarlo KO. Puede que estéticamente no sea un fútbol tan bonito como el del Barça, pero su efectividad está muy pareja, como la clasificación indica. Pero es lógico que el madridismo quiera un juego más elaborado y divertido. Su ausencia no puede achacarse a los métodos de Pellegrini como muchos hacen. Él no tiene culpa de que Kakà haya decepcionado, de la irregularidad de Guti, o de las limitaciones de Granero o Gago. Que un descartado en verano como Van der Vaart haya terminado como titular indiscutible, habla a las claras de las necesidades de este equipo de reforzar el centro del campo.

El Madrid no necesita cambiar de entrenador, necesita confiar en el que hay y darle continuidad a un proyecto. Pellegrini ha hecho un gran trabajo, y como él mismo decía ayer, no se me ocurre ningún motivo por el que no tuviera que seguir la próxima temporada.

Pocos goles habían sido tan poco celebrados, pero cuando el lateral Filipe Luis se destrozó el peroné y el tobillo tras abrir el marcador ante el Athletic, todos sabían que su lesión pesaba más que la victoria ante los leones. El Athletic había dominado durante casi todo el primer tiempo y parecía dispuesto a asaltar Riazor para llevarse tres puntos ante un rival muy mermado por las bajas.

Pero Filipe Luis abrió el marcador en la segunda mitad para darle a los gallegos una inesperada y decisiva ventaja en el partido. Pero el brasileño no lo celebró y el público prácticamente tampoco: el jugador se quedó sobre el césped pidiendo la ayuda médica para una lesión que tenía muy mala pinta por la cara de dolor del brasileño y la alarma de los futbolistas a su alrededor. Las imágenes de su pierna torciéndose sobre sí misma confirmaban las peores sospechas y la actitud de Lotina, tapándose la cara con desesperación lo decía todo: acababa de perder para toda la temporada uno de sus hombres más valiosos sobre el terreno.

No menos expresivo era el rostro de Lendoiro en el palco: veía seriamente amenazados sus planes para sacarle un gran beneficio económico a la venta del lateral, después de rechazar por insuficiente la oferta del Barcelona el verano pasado.

Amarga victoria y amargo gol de Luis Felipe, que estaba haciendo méritos para disputar el Mundial con su selección y ahora una fracturá de peroné con una luxación de tobillo se lo va a impedir. Con la victoria ante el Athletic, el Deportivo se acuesta en zona de Champions y ahora más que nunca Lotina tendrá que exprimir al máximo sus recursos menguantes para aguantar la posición en la parte alta de la tabla.

Hoy es un día un poco especial para mí, porque por fin estoy escribiendo el post que tantas ganas tenía. Para cualquier aficionado enamorado de las categorías inferiores y de entrenadores como Joaquín Caparrós, es decir, de aquellos que sí creen en la cantera, debe sentirse muy ilusionado por lo que ha pasado en el Athletic de Bilbao y lo que es mejor: lo que va a pasar.

No es cuestión de repasar a los Susaetas que ha sacado el técnico andaluz del equipo vasco ni tampoco de reconocer las internacionalidades de Iraola o Llorente, mejor nos quedamos con lo último y seguramente lo mejor, Iker Muniain. Iker Muniain va camino de convertirse en icono rojiblanco en muy poco tiempo. El título del post sería más correcto si lo denominase La Quinta de Muniain pero creo que no es el talentoso mediapunta quien personifica la fabulosa generación que avecina con tumbar a los pesos pesados del primer equipo, sino el artífice de tal obra, que no es otro que Joaquín Caparrós.

Después del huracán Muniain ahora es el turno de Jonás Ramalho, otra perlita de Lezama que el técnico del primer equipo conoce muy y al que ya hizo debutar. Ramalho pertenece a la generación del noventa y tres, tiene un año menos que Iker, y es más que seguro que lo veremos con la camiseta de España Sub17 el próximo año. Estuvo a punto de conseguir la Copa del Rey de Juveniles y aunque su puesto sea el de central diestro también cumple como lateral.

Me niego a quedarme en el mejor delantero de la cantera del Athletic y su mejor defensa, ahí abajo hay mucha materia y de la buena. No me creo que las otras dos líneas, es decir, el mediocampo y la portería no tengan su jugador canterano estrella asomando más pronto que tarde. Ruiz de Galarreta, del mismo año que Jonás, tiene una pinta magnífica y es algo más que una simple promesa. En la portería están Aitor Fernández, internacional con España y subcampeón con los Juveniles, sin olvidarme de Urzti. En el mismo subcampeón juvenil asomaban dos laterales, Aurtentxe en el izquierdo y Unai Medina en el diestro. El primero quedó tercero con España en el Mundial Sub17 y el segundo, además de ser el capitán del equipo, demostró ser seguido con lupa. Ismael López, Erik Morán, Guarrotxena o Etxaniz no desmerecen de nivel. Es cuestión de tiempo que Caparrós los aliste para la causa.

Vía | Marca

Una banda de energúmenos sacudió el estadio del Austria de Viena en el duelo entre los austriacos y el Athletic de Bilbao, en un choque perteneciente a la Europa League. Según Telecinco, no se trataba de hinchas del equipo local, sino de una mezcolanza de aficionados de varios países reunidos, a esa hora y en ese momento, en el Franz Horr Stadion guarnecidos de banderas anticonstitucionales que no tenían más objetivo de llamar la atención y tratar de convulsionar el encuentro. Y a medias, pero lo consiguieron.

Primero con bengalas que impidieron ver con normalidad el choque debido al humo cegador de éstas y posteriormente invadiendo el terreno de juego después del segundo tanto de los rojiblancos, que ante tal panorama no dudaron en marcharse a los vestuarios antes de tiempo. Tras un parón de cerca de media hora, el encuentro se reanudó sin prácticamente incidentes salvo las permanentes bengalas que, recordemos, están prohibidas en los estadios de fútbol.

Me preguntaba, mientras veía perplejo tal desalentador paisaje, si reanudarlo era lo correcto. Al principio pensé que lo mejor era suspenderlo, sobre todo viendo la pasividad de una policía, la local, que tardó demasiado en hacer acto de presencia. Por motivos de seguridad es obvio que el choque debería haberse suspendido y dar la victoria a los leones, pero por otro lado creo que de no haberlo reanudado hubiese significado darle la razón a los ultras que creen que pueden parar el fútbol cuando se les antoje y amargar a una mayoría de aficionados que fueron al campo a ver a su equipo. Lo mejor hubiese sido detectar a la banda de aguafiestas y echarlos del campo, pero entiendo que eso es demasiado complicado, más, cuando la policía hace como quien oye llover en el momento más inoportuno.

De buen seguro le cae un buen palo al Austria de Viena, pero me quedo con la duda si lo correcto fue lo que decidió finalmente el colegiado. ¿Vosotros qué pensáis?

A todo esto, el Athletic venció sin problemas (0-3) sobreponiéndose a los contratiempos y asegurándose, como se aseguró ayer el Villarreal y como a punto de caramelo tiene el Valencia, su pase a los dieciseisavos de final de la Europa League.

Marca | Una invasión detiene el Austria de Viena-Athletic

En Bilbao todos buscaban la heroica. San Mamés se vistió con sus mejores galas en busca de dos goles que valieran para revalidar el éxito del curso pasado, donde los de Caparrós fueron finalistas. Pero no. Se toparon con un Rayo Vallecano bien plantado, con las ideas claras y jugando de tú a tú, dejando a un lado la diferencia de categoría entre ambos. Aun así, Llorente, al filo del descanso, abrió la lata y alguna botella de cava, pues sólo un gol separaba a los leones de igualar la contienda. Pero el jarro de agua fría llegaría a falta de veinte minutos, cuando Piti Collantes definió a las mil maravillas y situaba un empate ya casi insalvable para el conjunto local. Javi Martínez volvió a dar alas a la esperanza rojiblanca pero Albacar, con un libre directo perfecto, se encargó de cortarlas. Así pues, el equipo madrileño confirmó la machada y dejó en la estacada al subcampeón de Copa de 2009.

Del resto de jornada copera, destacar el despertar de su particular letargo del Racing, que venció con solvencia al Salamanca, que llevaba una renta mínima del partido de ida y que en El Sardinero incluso se adelantó en el marcador. Mientras el club cántabro define quién será el próximo entrenador entre la terna formada por Giovanni De Biasi, Luis Fernández y Miguel Ángel Portugal, los futbolistas sacaron todo el coraje de su interior, todas las ganas que les falta en el campeonato liguero y remontaron una eliminatoria demasiado cuesta arriba. Así, Tchité marcó casi un hat-trick, pues el tercero, aunque fue en propia, fue fruto de su cosecha. Xisco puso la puntilla para un 1-4 que refuerza la mentalidad verdiblanca a falta de conocer quién será su nuevo técnico.

En el Ono Estadi, un solitario tanto de Keita selló el pase de los de Manzano ante el Valladolid. También tienen su billete a octavos Málaga, Deportivo, Recreativo y Celta en representación de la Liga Adelante, Sevilla, Barcelona, Valencia, Villarreal, Atletico y, cómo no, el Alcorcón, el matagigantes de Segunda B que buscará prolongar su sueño copero tras eliminar al Real Madrid.

Pensándolo bien, quizás sea la única manera que el fútbol tenga de decirle al Atleti que acabe ya con esta farsa, que ya es hora de tratar bien al balón, de hacerlo andar de un lado a otro, en horizontal; así, a base de palos. Porque jugar, poco. Sólo cuando el Athletic rebajó su presión fueron capaces los visitantes de encontrar algún espacio. Pero queda mucho para que el Atlético parezca un equipo de verdad. Incluso el conjunto bilbaíno, con su pobreza futbolística, defiende con garra el modelo al que se atiene, haciéndose más equipo incluso de lo que es. Para hacer daño a la entidad del Manzanares, como el pupas que se hace llamar, no hace falta ningún Llorente, sino un buen —o mal— balón por alto, por lejano que sea, pues así temblarán las piernas del más pintado y ganarán enteros las posibilidades de que Asenjo, De Gea o Roberto acaben recogiéndolo del fondo de la portería. Ayer le tocó al primero, y le bastó al Athletic para ganar.

El Atlético fue víctima, una vez más, de su ansiedad; claro que sería una buena excusa con la que justificar este desastre. Pero la impaciencia rojiblanca con el balón en los pies no es fruto de la presión que vive, sino del miedo general que parece cosido en cualquier elástica rojiblanca. Para un futbolista del Atleti, un compañero no es alguien en quien apoyarse para buscar la mejor opción, sino un bulto al que complicar la vida cuando ya no sabe qué hacer con el esférico. Un partido es para el Atlético como el juego de la patata caliente, y casi siempre termina explotando en sus manos. Eso pasa en cualquiera de sus líneas: cuántas veces despeja el portero aquello que no sabe barrer la defensa; cuántas se traba Forlán en su intento de ocupar un puesto que hoy día no existe; en fin, cuántos apuros, cuántos patadones sin sentido. Cualquier solución al límite acaba convirtiéndose en un problema. Así luego les luce el pelo.

Parecía que la seriedad iba a ser la principal baza de este nuevo Atlético, y no anduvo del todo flojo en este aspecto. Es mejor no volver a comentar que, arriba, ahora se falla lo que antes entraba seguro; pero la tarea de Quique ha de centrarse, sobre todo, en (hacer) defender correctamente todo aquello que sea defendible. Me explico. Es normal —en parte— que Messi regatee como le plazca a Antonio López, Pablo y Ujfalusi al mismo tiempo, pero no lo es tanto que Javi Martínez remate un balón en el segundo palo superando a Raúl García y a cualquiera que se le sume. Lo primero es más genialidad que despiste, lo segundo es más desidia que otra cosa. No pueden ir todos los rechaces al contrario, ni cabe saltar para acompañar al rival en el salto. Claro que tampoco se pueden defender las faltas laterales en el punto de penalti, y aquí sí caben órdenes.

Ayer volvieron a relucir los mismos errores y algunas virtudes de siempre. Ni Ujfalusi es lateral ni Antonio López lo parece. Pablo corta bastante, pero siempre envía el balón a la grada, incluso cuando su equipo pierde y tiene a un compañero de cara—el patadón parece llenarle de fuerza—. Assunçao siempre llega tarde, juega al límite de la expulsión y estorba la transición de la pelota, aunque se salve por minutos (o por partidos). De los cuatro de arriba, ninguno está en su mejor momento, pero Simao no siempre ha de esperar el balón abierto en la banda, al menos, no cuando el juego se mueve por el carril contrario y hace falta llenar los espacios vacíos de paredes y combinaciones. Jurado, cuando salió, aportó cosas interesantes, como suele hacer cuando hay huecos. El Athletic llegaba de una mala racha, pero el Atlético es la cura para cualquier enfermo, incluso vida para algún que otro muerto.

Lo peor y lo que parece no tener remedio, es la apuesta futbolística de los del Vicente Calderón. Podríamos hablar del serio partido del Athletic, de su presión asfixiante y de su buen hacer colectivo. Pero todo ello se apoyó —además de en su imponente afición— en la consciencia del que sabe reconocer en el Atlético a un débil oponente, una presa fácil de cazar, pues el miedo le reboza. Los madrileños han de cambiar el panorama no sólo a base de goles, sino de fútbol de posesión. Al menos, esa es mi teoría. De nada sirve recurrir al contragolpe como método histórico, pues este sistema se convierte muchas veces en la excusa del que juega por detrás del balón, sin contar con él y decidiendo partidos con la única suerte de la eficacia goleadora. Falta ahora esta última, y también la confianza en el compañero, incluso la parte concienzuda de una apuesta que necesita mucho más que suerte. Para los atléticos, sigan confiando en Sánchez Flores, por más que se acerquen los viejos fantasmas.

Foto | EPA

El golazo de Óscar Serrano

Hugo Sánchez y su vitola

El Athletic, tres de cal y una de arena

Ante la inminente acción liguera tanto nacional como internacional, nos pasó un poco desapercibido el sorteo de los grupos de la Europa League, como ya sabemos la nueva Copa de la UEFA, que se celebró el pasado viernes en Monaco. El bombo fue benevolente para los representantes españoles: Valencia se enfrentará al Lille, Slavia de Praga y Genoa; El Athletic queda emparejado con Werder Bremen, Austria Viena y Nacional, mientras que el Villarreal se las verá con el Lazio, el Levski de Sofía y el Salzburg.

Un poco más complicado de lo que cabe lo tiene el Valencia, que pese a todo no debe ser inquietado por un debilitado Lille y por el Slavia de Praga. Sólo el Genoa parece un rival a la altura, pese a haber vendido esta temporada dos de sus piezas clave de la anterior como Diego Milito y Thiago Motta. Parece que el primer puesto del grupo lo disputarán ambos equipos de la Liga y el Calcio.

Mismo enfrentamiento hispano-italiano viviremos en el grupo del Villarreal. El Submarino Amarillo tiene al Lazio como principal rival, mientras Levski de Sofia y Red Bull Salzburg tienen menos entidad pero ojo con los austriacos, que han conseguido meter a sus equipos en esta fase de grupos de la Europa League y en concreto el Salzburg cuenta en sus filas con el delantero Marc Janko, una de las sensaciones goleadoras de la pasada temporada que disputó seriamente la bota de oro europea pese a jugar en una liga menor, con la consiguiente penalización en las puntuaciones mara mejor anotador europeo.

Por último, el Athletic se las verá de nuevo con el Austria de Viena, que los eliminó en su última participación continental en el 2005, y con el Werder Bremen, finalista de la edición pasada de la UEFA y siempre peligroso aunque ya sin su estrella Diego, traspasada a la Juventus. El modesto Nacional de Madeira portugués completa un grupo trabajado para los de Caparrós.

Del resto de grupos, destaca en mi opinión un grupo tan igualado como es el I, con el Benfica, Everton, AEK Atenas y BATE Borisov en liza por la clasificación. A continuación, la tabla completa de los grupos según la página oficial de la UEFA:

Esta mañana he desayunado con una buena noticia. Como si de un espejismo se tratase, no me pareció que estuviese viendo bien una portada donde destacaba el regreso de Mikel San José al Athletic de Bilbao. Una nueva me confirmó que no estaba alucinando. El joven central llega cedido del Liverpool con una opción de compra.

La verdad es que no es de extrañar que el Athletic de Bilbao se fije en aquellos ex-canteranos que han sido reclutados por grandes de la Premier. En el fútbol de hoy es difícil encontrar un club que no busque la joya más preciada en casi cualquier parte, aunque con ello salga perdiendo demasiado la parte perjudicada. En su día escribí sobre la mucha cara de algunos clubes para robarle los mejores jugadores de la cantera al Athletic de Bilbao, no por nada, sino porque considero que le están destruyendo su futuro.

Con la vuelta de Mikel San José, el Athletic recupera a un central de gran futuro, que para quien escribe está en el podium de los mejores centrales jóvenes de nuestro país y que ha sido un jugador básico para las categorías inferiores de España. Mucho me temo que solamente podremos disfrutar de él el año de cesión, pues acaba de renovar con el Liverpool y la opción de compra parece ser muy elevada.

Con otro canterano del Athletic que han intentado que regresara, es con el lateral izquierdo Yuri Berchiche, ahora en el Valladolid, pero en aquella ocasión las cosas no pudieron terminar bien. Una llegada que considero le vendría bien al Athletic, aunque no tanto como la llegada del central navarro. En cualquier caso las cosas por Bilbao invitan al optimismo y el equipo que se está formando da para reflexionar, pero eso será para otro post.

Vía | Diario As

Han sido muchos los medios, y también Notas de Fútbol, los que han seguido la progresión de Iker Muniain. Quizá nos estemos pasando un poco con la atención que otorgamos al jovencísimo jugador del Athletic de Bilbao, o quizá no. No estoy de acuerdo en llamarle el Messi español a un crío que ha debutado hace nada, pero sí creo que tiene cierta lógica que la prensa deportiva de este país siga con tanta atención a un jugador que tiene una pinta bárbara, en muchos aspectos.

Dicho esto, considero que la remontada del Athletic de Bilbao en la eliminatoria frente al Young Boys suízo tiene un único nombre, que no es otro que el de Iker Muniain. Si en el encuentro de ida debutaba oficialmente como jugador del primer equipo bilbaíno, en el choque de vuelta nuevamente vuelve a ser noticia por su gol, concretamente el segundo gol de los vascos, que hacía real la remontada.

Como si de una final se tratara el Athletic se encontraba ante una gran ocasión de dar un último paso a su vuelta a Europa. Era cuestión de una remontada con sabor a gloria o un infierno por quedarse a las puertas. Como decía, la obra se llevó a cabo gracias a un pequeño genio que le faltó tiempo para entrar en el campo, definir y decidir. El Athletic de Bilbao estará en el bombo, será uno más que aspirará a levantar la antigua Copa de la Uefa, ahora llamada European League. Llegan con la moral por las nubes y con un chaval que se cansará de llorar de alegría.