Atlético de Madrid

Por una vez, y sin que sirva de precedente, el Atlético de Madrid ha hecho algo bien, coherente y me atrevería a decir que normal. Sinceramente creo que la normalidad, algo que brillaba por su ausencia, está cada día más presente en el conjunto rojiblanco. Renovar a Quique Sánchez Flores una temporada más era lo previsible, lo que se esperaba, lo normal. Con el compromiso sellado han ganado todos: el Atleti da confianza a un entrenador que se lo ganó, Quique tiene ahora la posibilidad de gestionar un equipo desde cero, los jugadores siguen con el míster que les hizo llegar a dos finales y la afición no será bombardeada con mil y un nombres como posibles al banquillo.

Ser técnico del Atlético de Madrid no es fácil, nunca lo fue. Otorgo muchísimo mérito al trabajo de Quique Sánchez Flores, no porque haya llevado al Atleti a ganar la Europa League y haya sido subcampeón de Copa del Rey, cualquier ganador no tiene de acompañante a la mala fortuna. El andaluz ha toreado en plazas muy complicadas y demuestra ser un entrenador de raza y de retos y que además suele sacar el trabajo adelante. Como muy bien dijo mi ex-compañero Juan Baeza, Quique Sánchez Flores es un hacedor de triunfos.

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El Atlético de Madrid sabe que los logros del tramo final de temporada con la consecución de la Europa League y el sucampeonato de Copa del Rey, son un éxito mayúsculo. Pero un éxito que no puede hacerles obviar los problemas que han atravesado, sobre todo al principio de campaña. El resultado en Liga ha sido un paso atrás importante, ya que de dos clasificaciones consecutivas para la Liga de Campeones, se ha pasado a un noveno puesto.

El Atleti tiene carencias importantes, empezando por una plantilla corta y desequilibrada. La dependencia del Kun y Forlán es evidente, y el riesgo de quedarse sin el argentino es más que probable. Se prevee que las oficinas del Atlético echen humo este verano. El peligro para el conjunto colchonero está en que su director deportivo es García Pitarch.

Habrá varias salidas, empezando por Pablo y Pernía, y las llegadas serán numerosas. Esta semana se ha confirmado la primera de ellas: Fran Mérida. Viene gratis al haber finalizado su contrato con el Arsenal. Y aunque Arsène Wenger intentó retenerle y renovarle, el joven jugador catalán no estaba por la labor. No era cuestión de dinero. Mérida es colchonero confeso desde que era un niño y ante la posibilidad de jugar en el Vicente Calderón no tuvo dudas. Algo que a buen seguro tendrá muy en cuenta la afición rojiblanca.

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Un gol de Diego Capel en el inicio, y otro de Jesús Navas que ponía la sentencia a poco del final, han dado la victoria al Sevilla FC en la Copa del Rey ante un Atlético de Madrid que acusó el cansancio acumulado durante toda la temporada. Ese primer gol a los cuatro minutos puso el partido muy cuesta arriba a los de Quique Sánchez Flores, mientras que el Sevilla solo tuvo que emplearse a fondo en defensa para lograr la quinta Copa del Rey de su historia.

Fue un encuentro que empezó tan eléctrico entre el gol de Capel y las numerosas ocasiones sobre todo en la portería de Palop, que preveíamos que acabaría siendo una sangría de goles, pero nada más lejos de la realidad. Los de Antonio Álvarez fueron asegurándose poco a poco defensivamente, cerrando huecos al Atlético y esperando alguna ocasión de salir a la contra con sus puñales de las bandas.

En la segunda parte el Sevilla cogió el timón del encuentro por lo que Quique tuvo que mover ficha. Por Paulo Assunçao y Simao entraron Raúl García y Jurado. El conjunto colchonero ganó tranquilidad en el toque y coherencia en el juego, pero aún así era difícil crear ocasiones claras ante la zaga sevillista. Forlán estuvo muy desaparecido y a Agüero le faltó chispa. Todo eso sin desmerecer a la defensa del Sevilla y sobre todo a un colosal Zokora, que se vació desbaratando ataques rojiblancos.

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El Camp Nou está ya despejado tras los festejos del FC Barcelona por la consecución del título liguero. El sol ha salido con fuerza en la ciudad condal y el estadio debe estar preparado para el epílogo de la temporada: un combate abierto entre dos de los mejores equipos del campeonato, que intentarán rentabilizar con un título copero lo que Barcelona y Real Madrid les prohibieron en Liga.

El duelo está servido y se prevé muy igualado. La responsabilidad de que el miércoles por la noche Madrid o Sevilla sean una fiesta recaerá sobre los siguientes futbolistas. No están todos los que son, pero son los que están: los nombres del partido.

Jesús Navas

En los últimos años el Sevilla le ha arrebatado al Betis, entre otras cosas, la capacidad de generar jugadores de banda, extremos, que se convierten en líderes y máximos exponentes de un juego directo y vertical. Jesús Navas es el extremo más habilidoso de España, que ha madurado para poner su velocidad y diabluras al servicio del equipo. Puede ser un quebradero de cabeza para los laterales Antonio López y Ujfalusi.

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Parecía un sueño inalcanzable, pero por fin se ha hecho realidad. El Atlético de Madrid se proclamó ayer miércoles Campeón de la Europa League. Lo hizo sufriendo, como acostumbra, pero lo hizo. 14 años después del doblete. 48 años después de aquella Recopa que suponía su primer título continental. El gol de Diego Forlán en la prórroga supuso el 2-1 definitivo y nos ahorró la agonía de los penaltis.

Pero lo cierto es que el Atlético debería haber hecho los deberes mucho antes. Fue un equipo superior, que salvo en el inicio de la segunda parte nunca se vio en verdaderos problemas. El Fulham es un equipo que necesita poco para hacerte un gol, como demostró, pero no es por calidad o pegada, sino por saber sacar el máximo rendimiento de sus recursos. Así fue como dejó claro desde un principio que su mayor baza iba a ser el balón largo hacia Zamora, para que este lo bajara e intentara girarse. El espigado delantero inglés estuvo durante todo el encuentro muy bien tapado por un Domínguez majestuoso, pero en el momento que se fue al lado de Perea los problemas llegaron, la defensa hizo aguas, y llegó el gol del Fulham.

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Tras haberse visto a un paso de la Segunda División, el Real Valladolid comenzó a ver la luz al final del túnel de la mano de un Javier Clemente que, a su manera, había lavado la cara al equipo hasta convertir la indolencia en lucha y coraje. Pero tras una serie de resultados positivos que le hacían asomar la cabeza del pozo, ayer miércoles recibieron un duro golpe al caer ante el Atlético de Madrid por 3-1.

El partido en el Vicente Calderón era clave para los blanquivioletas. Teniendo en cuenta que la última jornada deben visitar el Camp Nou ante un Barça que se juega la Liga, era imprescindible lograr sumar de tres en tres las dos jornadas previas. Parecía asequible poner la primera piedra logrando la victoria ante un Atlético que se esperaba, ofreciera su versión más relajada. Con los deberes hechos en Liga y la mente puesta en esas finales de Europa League y Copa del Rey, se podía esperar que las necesidades del Valladolid prevalecieran ante la relajación colchonera.

Y visto el inicio de partido, parecía que el guión se iba a cumplir. El Valladolid era más incisivo. Las ocasiones eran continuas por parte de un Diego Costa muy activo por la banda izquierda y un Manucho batallador pero errático en el remate. La defensa atlética daba facilidades y De Gea tuvo que lucirse en más de una ocasión. Si a eso le sumamos que el Atlético, salvo alguna ocasión aislada, no existía en ataque, parecía cuestión de tiempo que los de Clemente se adelantaran en el marcador. Pero al filo del descanso, en segunda jugada tras la salida de un corner, Jurado puso un centro desde la derecha que Juanito remató a la red.

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Son 180 minutos divididos en dos encuentros. Una semifinal a doble partido con un billete a Hamburgo en liza. Unas ganas de rememorar viejos laureles. Ganas de regresar a un pasado que se detuvo con la conquista del Doblete y que desde entonces no sabe lo que es celebrar un título. Desde el curso 1995-1996, con Radomir Antic en el banquillo y cracks sobre el césped como Molina, Caminero, Pantic, Simeone, Kiko o Penev, el Atlético de Madrid no tiene en sus manos la posibilidad de alcanzar un éxito como el de aquel equipo.

Hoy, lejos de aquel despampanante firmamento de buenos futbolistas dirigidos por un hombre de ideas fijas, los colchoneros vuelven a soñar. El Atleti no sabe lo que es levantar un trofeo internacional desde 1974, cuando levantaron la Copa Intercontinental. Aparte, en su haber tan sólo cuenta con la Recopa conquistada en 1962, por lo que muy pocos se acuerdan, a día de hoy, de aquellos logros por el Viejo Continente. Esta noche, nuevo episodio hacia el estrellato. Y enfrente, un histórico con urgencias, el Liverpool.

Porque a los de Quique Flores también les queda la final de Copa del Rey de dentro de unas semanas. Y en cambio, a los de Rafa Benítez, ya sólo les queda la opción europea para salvar un curso demasiado estrambótico. Tanto unos como otros tienen esta temporada un mismo denominador común: te pueden sorprender positivamente o la pueden pifiar hasta límites insospechados. Es por ello que de los rojiblancos se espera la otra cara, no la de la Liga, sino la otra: la que ha llegado a las semifinales de la Europa League.

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El pasado martes decía Quique Sánchez Flores que “enganchando dos victorias seguidas” el Atlético de Madrid podría luchar por Europa. Después de la derrota ante el Xerez por 1-2 en el Vicente Calderón puede ahorrarse las cuentas. Seguramente el Atlético no acabará entre los seis primeros ni logrando los 18 puntos que quedan en juego. O puede que sí. De todas formas, no vale la pena hacer cálculos porque es una utopía pensar que el conjunto colchonero pueda ganar todo lo que queda viendo su lamentable imagen en la Liga.

Porque es una evidencia que existen dos equipos rojiblancos a orillas del Manzanares: el que juega la Liga, y el que juega en Copa y Europa League. En ocasiones, el pasotismo del Atleti es tan grande que molesta. Al menos hasta ahora sacaban adelante los partidos de casa aunque luego les pintasen la cara a domicilio (Mallorca, Espanyol…), pero hoy han caído derrotados ante el último clasificado de la Liga. Un Xerez que sólo había logrado una victoria lejos de Chapín.

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En Madrid, suspiros de alivio. En Valencia, rabia incontenida. Así dejó la noche del jueves el duelo fratricida de cuartos de final de la Europa League en ambas ciudades. Lo de que el fútbol te da y te quita destiló en su máximo esplendor anoche en el Vicente Calderón. Un encuentro que dejó las expectativas creadas por el piso, que echó de menos algo de intención tanto por uno como por otro bando; una pelea por estar en unas semifinales europeas que terminó con el silencio de un silbato que nunca sonó como gran protagonista.

La camiseta de Zigic no deja lugar a dudas. Hubo agarrón dentro del área, sí. Hubo, en consecuencia, un penalti. El único que no lo vio fue Florian Meyer, un tipo al que ayer se le encomendó la tarea de arbitrar el Atlético-Valencia y que obvió, posiblemente, el agarrón más clamoroso de la historia del fútbol. Hiperbólicas frases aparte, el colegiado, como ser humano común, se perdió una jugada que pudo haber decantado la balanza. Es cierto que el Valencia no estará en semifinales y que hoy los hinchas culpan al hasta ayer archidesconocido trencilla alemán, pero también lo es que durante los minutos anteriores a la pena máxima no señalada los futbolistas valencianistas apenas inquietaron la portería de De Gea.

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