Hoy Australia ha sufrido en sus propias carnes los motivos por los que la selección italiana es odiada por la mayor parte de los aficionados al fútbol (el resto, simplemente, debe admirarla por ser como es). Los socceroos han tenido el balón, han creado las ocasiones más claras, han atacado incesantemente, han jugado cuarenta minutos contra diez jugadores por expulsión de Marco Materazzi (con la de tropelías que ha cometido el interista a lo largo de su carrera y va Medina Cantalejo y le expulsa injustamente), e incluso Gianluigi Buffon ha sido elegido el mejor jugador del partido. Pero no ha habido manera. Italia se ha llevado la victoria de la forma más tópica y estereotipada posible: en el último minuto del descuento, de penalti injusto, cometido además sobre un defensa, Fabio Grosso, al cual el aficionado medio no debería preocuparle desconocer. Ver para creer.

Ahora les espera al ganador del cruce entre Suiza y Ucrania. Y mientras España se la juega mañana con Francia y, si pasa, le esperará con toda seguridad Brasil. Ahora entiendo por qué todavía quedan aficionados que admiran a Italia.

Martí Perarnau | ¿Quién se ha llevado mi queso?
El Mundo | Más Italia que nunca

“Tomas Rosicky apuntaba hace un lustro a ser uno de los mejores jugadores del mundo. La caída a la mediocridad del Borussia Dortmund le afectó. Es un jugador que necesita sentirse importante y saberse en la zona media de la Bundesliga, sin luchar por nada, cortó su progresión. Arsene Wenger, técnico que aprecia el talento por encima de todas las demás virtudes, acudió al rescate de aquel chico al que una vez llamaron Mozart. Le firmó para el Arsenal y le prometió devolverle a la élite. Y este delicioso centrocampista que ilumina con su rostro los carteles publicitarios de las encantadores calles de Praga sintió que su misión de conquistar el mundo volvía a tener sentido. Y ha empezado a demostrarlo”. [Axel Torres]

“El Atlético de Madrid aseguró que lo tenía fichado. Señal de buen gusto. Semanas después, Arsène Wenger lo contrató para el Arsenal. Signo de sabiduría y de saber moverse en los mercados. Tomas Rosicky será pronto la gran estrella en el nuevo estadio londinense del equipo que supo confiar en su talento y pagar por él. De momento, ya está en la cumbre de los protagonistas del Mundial gracias a su sublime partido contra Estados Unidos, un equipo al que destrozó con el compás que le sirvió para dirigir el juego y con la precisión de disparo.Algunos le compararon con Mozart por la música que salía de sus botas. Ayer compuso una sinfonía en la que no faltó detalle. Marcó dos goles, estrelló un balón en el palo y manejó los tiempos a su antojo. Tiene cara de niño, pero cuando sus compañeros se acercaron a él con la victoria guardada en el saco le miraron como a un padre que puede llevarles lejos en el Mundial. Muy lejos”. [Jesús Alcaide / El Mundo]

“Italia está ahí y ha llegado para quedarse. Esta Italia no es la timorata de otros tiempos, ni tiene el ‘catenaccio’ como único instrumento. Sabe defender como nadie (o como Ayala y Heinze), pero posee además talento, velocidad y remate. Es una Italia ‘milanista’ de espíritu, de ahí que su estructura defensiva sea tan firme como siempre, pero su ambición resulta sorprendentemente poderosa. Recuerda la Italia de 1982, pero parece mejor añada, tiene más cuerpo. Durante la hora que ha jugado Totti, Italia ha sido un portento de creatividad, rapidez y sentido ofensivo. Este equipo se defiende como respira, pero ataca como nunca. Hacía siglos que los ‘azzurri’ no se asociaban con tanto esmero, ni dejaban sensaciones tan positivas en un debut mundialista. […] or supuesto, también ha sacado su lado más oscuro. El ‘fútbol-control’ ha liderado la última media hora, con Essien haciendo diabluras desde ese pequeño cuerpo de diablo gigante y toda Italia echada atrás como desde tiempos del blanco y negro. Pero dado que la falta de pegada de los futbolistas de Ghana es tan escasa como patética la gestión de su defensa, todo ha concluido en coherencia con la tradición: un equipo africano fresco, veloz e inocente, presa fácil del experto león italiano”. [Martí Perarnau]

«La mia Italia piacerá alla gente», proclamó Lippi en la víspera del partido. No necesita traducción, pero sí una interpretación. Gustar, tanto como gustar… Ganó, que es bastante. Y jugó Totti una hora, que era uno de los grandes acontecimientos de la noche. Y llegó bastante a la puerta rival, que tampoco está mal. Pero su juego, por inexistente, dejó indiferente a la mayoría, aunque los «tifossi» disfrutaran con la victoria de su selección, que con la que el fútbol italiano está pasando ya es mucho. [Enrique Ortego / ABC]

Italia necesitaba un mensaje de regeneración en medio de las turbulencias que atraviesa su fútbol. Lo envió ayer. Frente a Ghana jugó un partido imperfecto para sus viejos estrategas, pero un gran partido al fin. […] Italia jugó bien, y muy bien en ocasiones, frente a Ghana. Tomó algunos riesgos inconcebibles en los últimos años. Por fin, jugó con centrocampistas, especie a punto de extinguirse en un hábitat tan desagradable para ellos. Pirlo, De Rossi, Perrotta y Totti significan algo. Es una apuesta por el juego, por llevar el fútbol al campo contrario, por la clase, por el ingenio. Al fondo se apreció la necesidad de ofrecer algo optimista a un país trastornado por el escándalo de su Liga. Lo consiguió. La noticia es magnífica porque el equipo estuvo a la altura de un país que adora la belleza. Excepto en el fútbol. Detrás también se observó la influencia del Milan, el equipo que se ha atrevido a jugar con Pirlo de medio centro. A Italia le queda un largo recorrido. ¿Lo afrontará a la nueva manera o regresará a su origen? Frente a Ghana demostró que puede jugar bien y ganar. Por cierto, es lo que suele suceder en el fútbol”. [Santiago Segurola / El País]

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NdF | Italia amenazante
NdF | Tim Cahill revive a los socceroos

Cuando uno ve jugar a Tim Cahill con su selección, no llega a explicarse cómo no es titular indiscutible en la misma. El centrocampista del Everton encarna todos los valores que cualquier entrenador desearía en un jugador de su equipo. Tiene un enorme compromiso con la selección, capacidad de liderazgo asumida y respetada por sus compañeros, y sobre todo, un carácter ganador incontenible, capaz de remontar un partido en apenas 10 minutos, cuando las fuerzas ya flaquean y el rival se encierra.

Japón ha dado evidencias de lo que siempre se le ha achacado. Es una selección que, pese a la evolución que han logrado en los últimos años, no termina de aprender a competir. Es excesivamente blanda e inocente, tanto en ataque como en defensa. Para hacer un gol, necesitan de muchas oportunidades, y cualquier jugada un poco comprometida en defensa, les crea muchos problemas. Hoy hemos podido apreciar con nitidez esas carencias de los de Zico. Con 0-1 y el partido expirando, en lugar de “matar” el encuentro, esconder el balón a los australianos, y alejarlo de su portería, se han venido atrás, han concedido peligrosas faltas al borde del área y han pecado de timoratos y pusilánimes a la hora de defender ante los poderosos delanteros aussies (Viduka, Aloisi).

Les falta la fuerza y el empaque que Australia sí tiene. Si estos se han llevado el choque, ha sido porque sus golpes son los de un peso pesado, mientras que los de los nipones equivalen más a los de un peso pluma. Así, la clase de Nakamura o Yanagisawa se pierde en los errores y despistes que van concediendo a lo largo de los partidos. Quizá dando entrada en el medio campo a algún jugador de mayor presencia física, como Shinji Ono o Junichi Inamoto, los japoneses ganarían en contundecia y agresividad, cualidades que con el equipo mostrado ayer por Zico, no aparecen por ningún lado.

No es tanto por el fútbol que proponen los asiáticos, sino más bien por la manera en que lo ponen en práctica. Esa falta de contundecia, esa carencia de punch, hacen que su juego alegre y desenfadado se estrelle una y otra vez contra su incapacidad competitiva. Y la gran oportunidad de lograr una victoria en este Mundial que se ha esfumado. Australia, por su parte, ha cumplido con su “obligación”, y todo lo que haga a partir de ahora, será un rotundo éxito.

De las tres lesiones la que parece más seria es la de Wesley Sneijder. El mediapunta del Ajax sufre una contusión en el tobillo que ha hecho encender las alarmas en la concentración de los hombres de van Basten. Se da la circunstancia de que en la enfermería holandesa se encuentra ya Rafael van der Vaart, recaído de su lesión de tobillo a lo largo de la pasada semana, y que podría ser sustituido a última hora por otro jugador.

Problemas pues para Marco van Basten, que hacen replantearse la necesidad de jugar tantos y tantos encuentros preparatorios de cara al Mundial. O uno escoge muy bien a sus rivales y firma un “pacto de no agresión” durante el partido, o puede encontrarse con desagradables sorpresas como la sufrida hoy por los tulipanes. La excesiva dureza con la que, por momentos, se han desempeñado los australianos, hacía pensar que el encuentro era algo más que un simple amistoso preparatorio.

Esperemos que nuestro siguiente “sparring”, Croacia, sea menos agresiva que los soceroos.

La decadencia de la selcción nigeriana dio sus primeras muestras durante el Mundial 2002. En aquella ocasión, sin embargo, le sirvió de excusa el estar integrada en el llamado “grupo de la muerte”, junto a Argentina, Suecia e Inglaterrra. Probablemente por ello, y por el hecho de que comenzó las clasificatorias metiendo sendas manitas a Zimbawe y Argelia, no realizó el necesario cambio de rostros en su seleccionado, y lo terminó pagando caro. El empate en casa frente a Angola (con gol de Figueiredo para las Palancas Negras), un triste empate a domicilio frente a Gabón, y sobre todo la derrota por 1 a 0 en Luanda de nuevo frente a Angola (con gol del capitán Akwa), en un partido en el que Nigeria jugó sin sus figuras, con jugadores semidesconocidos, terminaron con las Águilas Verdes de vacaciones en Junio.

Ghana, incriblemente ausente en un Mundial hasta la fecha, ya que es una de las grandes selecciones del continente, se impuso a Sudáfrica (próxima organizadora del Mundial) y a la República Democrática del Congo (con Lua Lua y Shabani Nonda como máximas estrellas, y dirigida por el ex seleccionador de Camerún Claude Le Roy). Ratomir Dujkovic sí se ha atrevido a realizar en el combinado ghanés la revolución que se mostró necesaria desde la no clasificación a la Copa de Naciones de África de 2000. Desaparecieron de las convocatorias nombres de ilustres como Ofori-Quaye, Abdul-Razak, Mohamed Gargo, Ishmael Addo, Kwame Ayew, y compañía, y su lugar lo ocuparon nuevos y más comprometidos jugadores. Incluso su más conocido jugador, el central de la Roma Kuffour, estuvo fuera de varias de las convocatorias por indisciplina.

Finalmente, Togo ha dejado fuera a la sopresa de Corea y Japón 2002, Senegal. Los Diouf, Bouba Diop, Henri Camara y compañía han visto como un equipo plagado de desconocidos (con Adebayor como su único nombre importante), les ha comido la tostada. Los leones de Teranga perdieron un único partido, precisamente ante Togo, con dos goles del togolés Yao Senaya Junior (el “junior” le viene dado porque comparte equipo, nacionalidad, nombre y apellido con otro jugador).

En Europa las grandes ausentes serán Dinamarca, Turquia, Grecia, Rusia, Irlanda y Bélgica.
Las tres primeras selecciones quedaron emparejadas en el mismo grupo de clasificación, el Grupo 2. Los daneses poseen un gran equipo (como quedó demostrado en la última Eurocopa), pero no han sido capaces de superar en a Ucrania y Turquía. Éstos últimos no podrán repetir el éxito logrado en Corea-Japón después de una tristemente célebre repesca frente a Suiza. Finalmente, Grecia, campeona en el último europeo, se ha quedado también fuera. El fútbol defensivo que les sirvió en la Eurocopa frente a selecciones como España, Francia o Portugal, no les ha ayudado a la hora de enfrenarse a rivales que no se suponen superiores.

Rusia, Irlanda y Bélgica, pese a ser selecciones con un nombre en la historia del fútbol, no pasan por su mejor momento. En el caso de esta última, incluso quedó por detrás de Bosnia en la clasificación final del grupo.

En Sudamérica han fracasado Colombia, Uruguay y un equipo que, pese a estar ausente de los últimos mundiales, se suponía con poderío como para llegar a este, Perú. En el combinado peruano hay ahora grandes figuras, como Pizarro, Guerrero, Solano, Mendoza o Farfán, pero a pesar de ello, han terminado la clasificación en un humillante anteúltimo puesto. Colombia parecía haber unido un gran grupo, con figuras emergentes, pero no consiguieron en ningún momento el nivel de juego mínimo para estar en una fase final. Por último, Uruguay vio como la roda de penaltis, esa ruleta rusa del fútbol, decidía que fuera Australia la que venciera la repesca que las enfrentó. Cuatro años después, el último penalty marcado por el delantero John Aloisi, mostraba a los charrúas lo que los australianos sintieron, precisamente frente a ellos, en la clasificatoria de Corea-Japón 2002.

Para terminar, queremos hacer referencia a la selección de China, que tras participar en el último mundial, quedó fuera incluso de los grupos finales de Asia. Habiendo perdido solamente un partido, y encajado un gol y marcado catorce en seis partidos, la selección dirifida por Arie Haan, vio como Kuwait le dejaba fuera de la tercera fase de grupos en Asia por diferencia de goles, a pesar de haber vencido su partido final frente a Hong Kong por 7 a 0.

En la historia del fútbol, nunca antes 1.300 millones de personas habían llorado una goleada de su propio equipo.

Como era de esperar dado el escaso nivel de la competición australiana, la mayor parte de los jugadores convocados por Hiddink juegan en ligas europeas (Premier League fundamentalmente), y un buen número de los seleccionados les será familiar a los aficionados. Así pues, la de Ozland no es una selección de jugadores desconocidos, sino un equipo de jugadores experimentados y fogueados en ligas de nivel, algunos incluso en equipos punteros como Harry Kewell (Liverpool) o Mark Bresciano (Parma), jugador que ha destacado este año en el competitivo calcio italiano.

John Aloisi, el jugador del Alavés y ex-jugador de Osasuna (por si nos lee Ronaldo), forma parte de la lista de 23 jugadores, junto a hombres como Mark Schwarzer o Mark Viduka, que sonarán a muchos aficionados después de la Final de la Copa de la UEFA disputada por el Sevilla contra el Middlesbrough, su equipo.

La lista completa de los Socceroos, en la web de la Federación Australiana de Fútbol.

El primero de ellos, Marco Van Basten, dirigirá a la selección holandesa como viene haciendo desde julio de 2004, cuando se relevó a Dick Advocaat tras la Eurocopa de Portugal (en la que quedó apeada en semifinales tras caer ante el anfitrión por dos tantos a uno). Van Basten ya ha sido objeto de rumores por parte de los clubes más poderosos del viejo continente y se especula con su nombre para dirigir al Real Madrid y al Milán, lo que demuestra su buen hacer al frente del combinado neerlandés.

Dick Advocaat, su antecesor, es un entrenador con una larga trayectoria a sus espaldas entre clubes (Haarlem, PSV, Glasgow Rangers, Borussia Mönchengladbach) y combinados nacionales (Holanda en dos ocasiones, Emiratos Árabes) vuelve a un Mundial en esta ocasión al frente de la selección de Corea del Sur e intentará, al menos, igualar el papel de su antecesor Guus Hiddink, aunque, que duda cabe, será una tarea casi imposible.

El tercero de ellos será el ex-seleccionador de Corea del Sur Guus Hiddink y que en la actualidad es el máximo responsable de Australia, a la que clasificó en una eliminatoria vibrante y por penaltis ante Uruguay. Hiddink, de infausto recuerdo para los españoles consiguió elevar el nivel del fútbol surcoreano hasta niveles insospechados, clasificando a los asiáticos para las semifinales del pasado Mundial y logrando el cuarto puesto, lo que le convirtió en prácticamente un héroe en toda la nación coreana. Poco después regresó a su pais para entrenar al PSV y en la actualidad compatibiliza su trabajo en en club de Eindhoven con su labor al frente de los socceroos.

El último será el mítico entrenador Leo Beenhakker, que estará en el Mundial como máximo responsable de Trinidad y Tobago, en la que será la primera aparición del pais caribeño en una fase final de un Mundial y que, más que conseguir éxitos deportivos, seguramente se centrarán en aprender para intentar repetir hazaña en Sudáfrica 2010.

Sin embargo, aunque destacable, este hecho no supone ningún récord, ya que en Francia 98 hasta cinco entrenadores franceses y cuatro brasileños dirigieron a otras tantas selecciones. Aún así, esta marca supone un éxito para Holanda, y refleja la buena salud del futbol en un pais que ya no solo exporta buenos jugadores sino también entrenadores (Frank Rijkaard es otra buena muestra de ello).

Las nuevas equipaciones destacan por tener cada una su propia personalidad acorde con el país al que representan. Así por ejemplo, en la elástica brasileña se ha inscrito la frase “Nacido para jugar al fútbol” en la parte trasera de la misma y la tipografía de las letras y números está inspirada en la cultura brasileña.

Destaca también el hecho de que los diseños realizados por las firmas deportivas son cada vez más sencillos. Cada vez menos adornos superfluos “rellenan” las camisetas de las nacionales, en las que los escudos de las diferentes federaciones sobresalen al haber aumentado su tamaño con respecto a anteriores modelos.

También parecen a simple vista algo más ajustadas al cuerpo que anteriores diseños, una moda que se extiende para infortunio de los aficionados amantes del buen comer y el buen beber.

En cuanto a los pantalones, llama la atención su extrema largura, muy al estilo de las vestimentas de los años 50 y 60.

De entre todas las eliminatorias, ha destacado la gran sorpresa que ha protagonizado Australia, que volverá a Alemania 32 años después de su única presencia mundialista. El especialista Guus Hiddink (foto), que lleva varios años encadenando éxitos, ha conseguido una selección con la capacidad de sufrimiento necesaria para remontarle un 1-0 a una selección tan correosa como Uruguay. El encuentro se decidió con un solitario de gol de Bresciano en el primer tiempo, y el héroe del match fue el portero Schwarzer, que detuvo un cabezazo a Zalayeta en el último minuto y dos de los penalties de la tanda. Las 83.000 personas que abarrotaban el Olímpico de Sydney enloquecieron como si hubieran ya ganado el Mundial.

El otro enfrentamiento dramático se vivió en el estadio Surku Saracoglu de Estambul, donde los turcos debían remontarle a Suiza un 2-0… y casi lo consiguen, en medio de un ambiente infernal. El equipo otomano llegó a tener la eliminatoria 3-1 durante gran parte del segundo tiempo, hasta que en el minuto 83 Marco Streller certificaba la clasificación para los suizos. El gol postrero de Tuncay, que redondeaba su hat-trick, sólo sirvió para dar emoción a los instantes finales. Después de que el colegiado holandés de Bleeckere pitara el final, los futbolistas turcos, apoyados por los guardias de seguridad , se dedicaron a perseguir y golpear a los helvéticos, en un escándalo sin precedentes. En particular, el jugador suizo Grichting tuvo que ser ingresado en el hospital a causa de una perforación de uréteres producida por una patada. La FIFA maneja la posibilidad de que Turquía sea excluida del próximo Mundial, y su presidente Blatter se ha pronunciado muy duramente al respecto.

Las dos eliminatorias restantes se resolvieron por medio de un solitario gol. La República Checa, que ya traía de Noruega un 0-1 muy favorable, cuajó un aceptable primer tiempo y aumentó su ventaja merced a un buen gol de Rosicky, que culminó con acierto una buena jugada de Milan Baros. En la segunda parte, el equipo eslavo se dedicó a controlar las embestidas del tosco combinado noruego, apoyado en un sobresaliente Cech, que en particular amargó la noche a Carew. En el otro encuentro, Trinidad y Tobago se impuso contra pronóstico a Bahrein e hizo bueno el empate a uno del partido de ida. Liderado por un gran Dwight Yorke, el equipo de Beenhakker dominó hasta la reanudación a un especulativo Bahrein, que sin embargo gozó de las mejores ocasiones por medio de su estrella Hubail. Sin embargo, el gol no llegó hasta el comienzo de la segunda parte, cuando Lawrence, central del Wrexham, envió a la red un lanzamiento de corner del propio Yorke. El resto, ataque en tromba sin fruto de la selección árabe, que tendrá que esperar a otra ocasión para su debut mundialista. Ese honor cabrá en Alemania al equipo trinitario.