Confederaciones 2009

Recuerdo que hace años, en una de las primeras veces que tuve acceso a internet, estuve chateando con alguien de Nueva Zelanda que, al decirle que era de España, me preguntó que dónde estaba eso, si estaba en América. Luego se lo expliqué a una amiga y se me preguntó riéndose si eso podía ser verdad; yo le dije, pues claro: ¿es que sabes tú dónde está Nueva Zelanda? y efectivamente, no supo ubicarla.

Es sólo una muestra de lo poco que nos llega en general sobre el país oceánico: los kiwis, el testimonio de paisajes naturales paradisíacos y para los aficionados al deporte, su brillante selección de rugby. Pero a nivel futbolístico son unos completos desconocidos, incluso tal vez en su propio país donde los deportes principales son el rugby y el cricket. No está de más pues ponerse un poco al día y documentarse sobre el que será el primer rival de España en la Copa Confederaciones el próximo domingo.

A diferencia de la selección de rugby, Nueva Zelanda viste todo de blanco, por lo que son conocidos como los All White, y no sé si tendrán la oportunidad de realizar la haka, la célebre danza maorí con la que se intimida a los rivales y popuularizada también por el equipo de rugby. El combinado de fútbol ha estado condenado a quedarse fuera de los grandes eventos internacionales, eclipsado por Australia como dominador del fútbol en el continente. Es su tercera participación en un torneo de este nivel, tras su aparición en las ediciones de 1999 y 2004, mientras su única participación a gran nivel fue en el Mundial de España de 1982, y sólo ahora que Australia disputa sus compromisos de clasificación para el Mundial en el grupo asiático, Nueva Zelanda es la dominadora del grupo oceánico.

Para los bafana bafana (“muchachos muchachos” siguiendo la curiosa tradición africana de que todas las selecciones deben tener su mote), el hecho de ser los anfitriones representa su mayor baza de competitividad. Atrás quedaron etapas más brillantes para los sudafricanos como la vivida a mediados de los años noventa, cuando una selección multiétnica y con una camiseta que recordaba a las camisas que luce Nelson Mandela, era capaz de ganar la Copa África y lograr sorprendentes resultados en amistosos ante potencias mundiales, certificando después su status con unas dignas apariciones en los Mundiales de 1998 y 2002, de la mano de los Fish, McCarthy, Masinga, Fortune y compañía.

Sin embargo los resultados fueron cayendo desde aquellos años más dorados, y hoy en día Sudáfrica quiere aprovechar la oportunidad que le brinda la celebración del próximo Mundial del 2010 para volver a la élite de su continente. Lo hará de la mano del técnico brasileño Joel Santana, que sustituyó a su compatriota Carlos Alberto Parreira al frente de los bafana. De la mano del carioca y tras un comienzo poco agraciado, el equipo parece enfilar una senda coherente de resultados, para transformarse en un equipo competitivo y capaz de alguna que otra campanada. La Copa Confederaciones representa para el equipo una gran oportunidad de ponerse a prueba de cara al Mundial; y tras ser emparejados en el grupo de España, en Sudáfrica son optimistas de cara a vencer a Irak y Nueva Zelanda y alcanzar las semifinales.

Brasil vuelve a la escena en el panorama internacional desde que cayó eliminado en los cuartos de final de la Copa del Mundo de 2006 en Alemania. Por entonces la canarinha no estuvo a la altura de las circunstancias, a pesar de brillar por sí misma con un plantel impresionante. Y ahora, lejos de situarse en el bombo de las favoritas, su seleccionador coloca a España e Italia por delante, sin que esto suponga un mérito demasiado brillante por otra parte.

El combinado carioca arrastra irregularidad en su juego y dudas, sobre todo cuando uno se pone a leer las alineaciones que presenta esta selección y observa que el resultado de la ecuación tras enfrentarse a un equipo ‘menor’ no es altamente positivo. No obstante, sigue siendo esa selección que da miedo con sólo cruzártela. Es eléctrica, no ha perdido ni un ápice de su espíritu original y a ella han recalado jóvenes y talentosas promesas que ya muchas se consideran imprenscindibles para los clubes a las que pertenecen.

Ante la conocida debilidad de la selección neozelandesa, pocos dudaban de que España debía vencer y la principal duda estribaba en cuál era el grado de dificultad que se encontraría el equipo de Del Bosque y con cuántos goles de ventaja ilustraría la diferencia de nivel entre ambas escuadras.

Y el resultado final fue de 5 a 0. Pero podría haber sido más exiguo o más abultado; lo importante ante un rival como Nueva Zelanda no era el saldo final en forma de goles, sino certificar que España sigue apostando por su fútbol. Después de tantos años quejándonos de que España no tenía estilo ni personalidad sobre el terreno de juego, resaltando que los equipos competitivos se caracterizaban por apostar por un estilo de juego definido sea cual sea, la selección española no debe conformarse con aquel gran año 2008 cuando se llevaron la Eurocopa. El título fue un premio, pero también un estímulo para dotar a la selección de un estilo que perdure, para que la gente asocie en los años venideros a la selección española al fútbol de toque y ofensivo.

Esta reflexión general va al margen de un partido que no ha tenido más historia que la clara superioridad de España ante el equipo oceánico. El máximo peligro para la selección era su propia confianza, pero estos jugadores parecen disfrutar con cada balón que tocan, y no caerán fácilmente en la desidia o en la relajación. Tiempo habrá para un análisis más realista ante rivales más competitivos, pero no está mal para empezar el torneo comprobar que estos jugadores siguen teniendo hambre de victorias y ganas de gustar.

Él nos hizo llorar de alegría en aquel 29 de junio del pasado año, gracias a ese bello gol en el Ernst Happel de Viena del que recordaremos cada fotograma hasta el fin de nuestros días. Aquel gol marcó historia para la Selección Española, le dio alas a una leyenda que hacía muchos años que llevaba tintes de thriller dramático. Esta noche arrancaba un nuevo objetivo para La Roja de Vicente del Bosque, para la campeona de Europa. El debut en la Copa Confederaciones no pudo dejar mejor sabor de boca.

Pero además de los tres puntos, el entrenamiento ante Nueva Zelanda trajo consigo un saco de datos, de estadísticas quebradas, de leyendas del combinado nacional que se veían superadas por un joven killer que juega ya como un veterano. Fernando Torres arrancó su recital goleador anotándose su gol número 20 como internacional, superando en el listado de anotadores con la selección a Zarra. Su gesto, plantado ante dos defensas en la frontal con el balón en los pies, fue la traducción de su crecimiento como futbolista desde que voló a Liverpool. No se lo pensó dos veces, visualizó la portería y la perforó.

Debutaba Brasil y Egipto en la Copa Confederaciones. Después de comer me esperaba un partido que me invitara a la siesta, y la verdad es que no me fallaron. Los goles me daban latigazos en los ojos para que permaneciera despierto y solamente cuando empató Egipto conseguí emocionarme un poco. Al final apareció Kaká para marcar de penalty en el tiempo de descuento el gol de la victoria ante Egipto. Un poco triste sí que es.

La selección de Brasil donde Kaká era la única superestrella, sin Ronaldo, Ronaldinho, Adriano y compañía. A los cinco minutos el primer fichaje de Florentino Pérez adelantaba a Brasil, una jugada individual. No tardó en empatar Egitpo pero Luis Fabiano volvió a poner por delante a los suyos, ésta vez a balón parado, como el tres uno de Juan y el definitivo cuatro a tres de Kaká. Ninguno de los cuatro goles de la canarinha fueron de jugada: bien a balón parado o bien por jugadas individuales han ido marcando uno detrás de otro, sin casi importarles los goles que le podía hacer el contrincante porque ellos estaban seguros que siempre iban a marcar uno más.

No lo ha tenido fácil hoy Italia para doblegar a Estados Unidos en el primer partido de los transalpinos en esta Copa Confederaciones. Estados Unidos foma un equipo compacto, académico, tácticamente trabajado, que prosigue su lenta evolución demostrada ya sólo con su presencia en esta competición, donde antaño México tendría las puertas abiertas como dominador de su zona futbolística, pero al que le falta una dosis extra de talento y de sangre caliente. Italia por su parte, siempre juega a ser Italia, se le ponga por delante quién se le ponga: años de éxitos mundiales dan la razón a este principio determinista.

Al final sin embargo la victoria sólo ha sido posible por la aparición de los jugadores más dotados técnicamente. El delantero del Villarreal Giuseppe Rossi , nacido y criado precisamente en New Jersey, se ha convertido en el máximo protagonista del encuentro anotando dos goles decisivos para la azzurrra tras salir como revulsivo en la segunda parte, para darle un aire más fresco a una selección atascada durante demasiados minutos ante un rival inferior que fue capaz de adelantarse en el marcador aun jugando con uno menos. Al final sin embargo, 3-1 para los italianos que empatan con Brasil en su grupo tras la victoria de la canarinha ante Egipto.

Los “leones de Mesopotamia” se colaron en esta Copa Confederaciones después de vencer, contra todo pronóstico, la Copa Asia del 2007 por delante de potencias del continente como Japón, Corea del Sur, Australia o Arabia Saudí. De los ocho participantes en la Copa Confederaciones, Irak es el único que está ya fuera del Mundial del 2010; símbolo de la temida certeza de que lo de la Copa Asia fue como un sueño, un cuento de hadas, como un oasis de paz y unidad en un país que parece condenado en los últimos años a estar carente de esas cualidades. El fútbol en Irak nació de la semilla de la guerra: el deporte fue introducido por primera vez por los soldados invasores británicos en Basra, en 1916. Ahora el fútbol les sirve a los iraquís para olvidar las penurias de los conflictos que asolan el país.

Todo ello a las órdenes de ese técnico tan peculiar llamado Bora Milutinovic: un aventurero del fútbol, un cosmopolita especializado en selecciones de segundo nivel, presente en casi todos los Mundiales desde el 1986 llevando las riendas de selecciones tan dispares como México, Costa Rica, Estados Unidos, Nigeria, China, Honduras y Jamaica. Todo un tahúr que intenta sacar lo mejor de una mala mano de cartas a base de trabajo y pragmatismo.