Se acabó, ahora sí, el fútbol por esta temporada. La presencia de España en la Copa Confederaciones nos daba unos días más de fútbol con alguien a quien animar, sin ser meros espectadores neutrales. A falta de Mundial o Eurocopa, se ha agradecido ver el balón rodar unos días más. Pero también este torneo ha acabado ya, dejando como campeón a Brasil, que recupera algo del orgullo perdido en el último Mundial y vuelve a estar entre los grandes del planeta, si es que alguna vez dejo de estarlo. Con el pitido final, se pueden sacar algunas conclusiones a una competición que ha dejado algunos partidos entretenidos, la sorpresa de Estados Unidos y nuestra decepción particular en semifinales.

Sobresaliente: Brasil, sin duda. Han vencido este campeonato dejando rachas de buen juego, con un Luis Fabiano pletórico, acertado y que ha demostrado ser un delantero de primer nivel. Además, han conseguido lo que su gran rival en el torneo, España, no pudo. Evitar la sorpresa de Estados Unidos y remontar un partido que estaba muy difícil. Kaká llegará al Bernabéu en un gran estado de forma y con el trofeo de mejor jugador bajo el brazo. Los brasileños vuelven a dar miedo, disminuyendo su espectáculo pero aumentando su efectividad.

Notable: Estados Unidos. Tremendo lo de los americanos. Con una escasa afición en su país, muy poca cultura balompédica y escasas armas para hacer daño a sus rivales, han estado muy cerca de conseguir algo histórico. La goleada ante Egipto, contra todos los pronósticos, ya era un hito. Pero añadiendo además el recital defensivo ante España y el 2-0 a favor contra Brasil, no sería descabellado darles el sobresaliente.

Bien: Sudáfrica. Han luchado hasta el final, consiguiendo un papel más que digno. La clasificación para semifinales se interpretó como una consecuencia de su condición de local, pero en realidad fue fruto de sus virtudes y sacrificio. Dieron guerra hasta el final, incluso contra España en la lucha por el tercer puesto. Quién sabe lo que hubiera pasado con un poco más de pólvora en ataque. Aún así, deben de sentirse muy orgullosos de lo que han hecho. Eso sí, esperemos que para el Mundial no lleven las trompetas.

Suficiente: España. Mucho más se esperaba de los resultados de tanto elogio y comparaciones históricas. La selección de los récords no podía vencer toda la eternidad, aunque se esperaba al menos llegar a la final. Algo de decepción sí provocó la imagen ante Estados Unidos, pero sobre todo contra Sudáfrica, sobre todo en cuanto a actitud. No han cumplido los objetivos y pronósticos que se le exigían, mientras que otros han superado lo que se esperaba de ellos. Sólo la debacle italiana le exime del suspenso.

Insuficiente: Italia. Catástrofe para los transalpinos. La imagen que dieron no es la de un campeón del mundo, sino la de un equipo sin armas, actitud ni frescura para vencer a algún rival medianamente decente. A lo mejor la vuelta de Lippi no ha sido buena idea. O la presencia de hombres ya veteranos como Toni o Zambrotta, que aunque pueden rendir, evitan que los jóvenes exploten (véase Rossi). Se necesita una profunda reflexión si los azzurri quieren hacer un papel bueno en el próximo Mundial.

Parecía que iba a repetirse la historia del partido de Estados Unidos ante España cuando Estados Unidos, con un planteamiento y un desarrollo de partido muy similar al mostrado ante la selección española, se ponía por delante por dos veces ante la Brasil de Dunga. Imponiendo en la primera mitad su juego ya conocido de orden táctico, ferrea defensa zonal y rápido contragolpe, los americanos lograban poner el partido a su favor de forma clara y con el dos a cero, con tantos de Dempsey y Landon Donovan se llegó al descanso.

Pero al contrario de lo sucedido con España, Brasil sí reaccionó de forma efectiva y rotunda. Nada más iniciarse la segunda parte, Luis Fabiano recortaba distancias con un gol importantísimo para meterle el miedo en el cuerpo a los hombres de Bradley y darle a la canarinha el subidón moral que necesitaba. Gracias al tanto del sevillista y al nuevo ímpetu del equipo, que iba sumando efectivos en ataque y sobre todo desmarcándose de forma efectiva, el partido fue gradualmente cambiando de color. Y cuando de nuevo Luis Fabiano volvió a marcar para empatar el choque y reivindicar su papel como máximo goleador del torneo, los veinte minutos largos que quedaban de partido se antojaban muy largos para la escuadra norteamericana.

Las previsiones que marcaba la dinámica del partido se cumplieron: en una jugada a balón parado, Lúcio fusilaba de cabeza a Howard a sólo seis minutos para el final. Bradley, con ese porte de entrenador de fútbol americano de instituto según la iconografía que nos transmite el cine norteamericano, miraba desesperado el reloj, inexorable indicador de que el margen de maniobra era escaso para un equipo demasiado acostumbrado ya a nadar y guardar la ropa con el resultado a favor.

Estados Unidos no pudo ya reaccionar. Brasil usó su juego de control para acabar de matar el partido. Excelente reacción de los hombres de Dunga, que sin deslumbrar han realizado un sólido torneo. Antes del campeonato lo analizábamos como una prueba, como una puesta a punto para el Mundial. La lección más clara que podemos extraer es que la pentacampeona del mundo siempre será Brasil, y sale del torneo muy reforzado. Incluso en las situaciones más complejas, han sabido ser competitivos. Por su parte Estados Unidos vuelve a casa con la cabeza bien alta, tras una derrota amarga que no empaña el dignísimo papel del soccer en esta Copa Confederaciones.

A España se le vio el plumero en la Copa Confederaciones. Como se le vió al Barça cuando su mago de Fuentealbilla no pudo vestirse de corto durante unos partidos; y las mismas sensaciones que se tuvieron en El Madrigal con la baja del mediocentro hispano-brasileño. Senna e Iniesta han sido los grandes ausentes de participación de España en Suráfrica, una previa al Mundial donde la campeona de Europa ha pasado con más pena que gloria.

A Xabi Alonso todavía le queda mucho para llegar a convertirse en el mediocentro perfecto de esta selección, como se erigió Marcos Senna en la pasada Eurocopa. El donostiarra corre y pelea, pero todavía comete errores que ponen en aprietos a su equipo. Su pase en largo es excelente, pero quizás lo exprime excesivamente, cuando España está más acostumbrada al toque en corto y movimiento rápido del balón de un lado hacia otro.

Y buena parte de ese éxito y ese juego que enamoró a medio mundo hace un año, es gracias a Iniesta. El manchego se ha perdido la Confederaciones, y a partir de hoy a Del Bosque le toca rezar para que el de Fuentealbilla llegue como una rosa a la cita mundialista. Allí se le va a necesitar, porque ni Riera (con mucha intención, pero demasiado precipitado) ni Cazorla (poco acertado) han podido hacer olvidar al genio azulgrana.

Si ganar el torneo no iba a ser motivo como para salir a las fuentes, acabar tercero o cuarto tampoco era de una motivación enorme. Por lo que no se esperaba un partidazo. Pocos tenían ganas de jugarlo, y eso, digan lo que digan, siempre se nota. España cuajó el peor partido de la Copa Confederaciones demostrando que en fútbol la motivación lo es casi todo, pero aún así ganó. Su rival, Sudáfrica, sorprendió por dos veces a los nuestros, rozando el triunfo incluso, y ha acabado demostrando al mundo que su cuarto puesto es merecido, más allá de árbitros y trompetas molestas.

Los protagonistas, dos inesperados: Dani Güiza, un andaluz estrella de la prensa rosa con el mejor desmarque de nuestro país, y Katlego Mphela, delantero sudafricano que ha dado una ilusión fantástica a sus compatriotas. Antes de la salida de los dos delanteros, poca cosa hubo, más allá del aburrimiento. España tenía el balón, sí, pero eso ya es costumbre. Y la costumbre es mala. O al menos peor que la imprevisibilidad, justo lo que nos faltaba. Sin rapidez ni movimientos, ausentes en favor de la desgana y la confianza, no había jugador que despistara ni espectador que lo viera.

Así, Villa asustó un poco, animado por su objetivo personal pero abandonado por el pensamiento de playa y descanso que tenían los demás. Cazorla desaparecido y Riera impotente, las bandas no funcionaban. Igual Mata tenía más ganas, pero nunca lo sabremos. A Busquets le quedaba grande el partido y Alonso debía jugar por él y su compañero. Nada carburaba y nuestro famoso estilo ni aparecía ni servía. Por eso pasaban los minutos y la amenaza de apagar el televisor y comenzar la siesta cobraba protagonismo. Hasta que salieron los dos personajes del partido.

Esperábamos una iluminación de nuestro talento para marcar y llevarnos el triunfo. Sin embargo, Sudáfrica cada vez lo temía menos y atacaba más, consiguiendo el primer gol del partido. Mphela anotaba un tanto que enloquecía las gradas y aumentaba el sonido de las ya famosas trompetitas sudafricanas. Vaya, éstos también jugaban. Pues sí, y sólo por su trabajo debían haber ganado. Pero el otro protagonista, el español, empataba a dos minutos de final. Típico de equipo grande y equipo pequeño.

Y era Güiza, otra vez, de manera increíble hasta para el mismo, quien marcaba. Un centro que se cuela por la escuadra derrumbaba los ánimos de los locales, que buscaban la salida del estadio. Tres minutos de descuento no iban a dar para mucho. O sí. De nuevo Mphela, con un golazo de falta digno de los mejores del mundo, empataba el partido. La gente volvía a entrar al estadio y la prórroga compensaba el tostón previo.

Ocasiones para los dos equipos acabaron con el definitivo tanto de Xabi Alonso. Un gol que a lo mejor no hacía justicia por la actitud y el juego desplegado. Y que igual no es suficiente para olvidar ni este partido ni el de semifinales. Pero se ha ganado. Acabamos terceros como mal menor. Sin embargo, los sudafricanos, quedando cuartos, están más contentos.

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La Copa Confederaciones ha demostrado, hasta la fecha, por qué es un torneo menor, al menos comparándolo con el Mundial que se disputará el próximo año en el mismo país, Sudáfrica. En cuanto a fútbol se refiere, han sido más bien pocos los minutos que hemos disfrutado de su esencia, siempre mermado por el abismo que existía entre una selección y otra o por el bajo nivel de los dos rivales. El Brasil-Sudáfrica fue otro ejemplo más.

Pero además, estamos hablando de un torneo, la Confecup, que a lo largo de su historia se ha convertido en algo parecido a un maleficio para el campeón. Nunca una selección campeona de la Copa Confederaciones ha ganado el Mundial al año siguiente. Tomando el formato tal y como es ahora (se celebra un año antes del Mundial en la misma sede), Brasil en 2005 no pudo conquistar el campeonato del mundo en 2006 y la misma suerte corrió Francia con el Mundial de 2002, en Corea y Japón. En formatos anteriores, tampoco otra selección que levantara la Confecup se llevaría la Copa del Mundo en su edición más próxima.

No obstante, además de esta faceta de ‘estrellados’ que toman los campeones de la Confecup en el Mundial, no hablamos de una pachanga de torneo. Al menos, no es así como lo ven los seleccionadores y Federaciones de cada competidor. Prueba de ello son los nombres que se pueden encontrar en el cuadro de honor de este torneo. Son ‘estrellas’ o proyectos de las mismas en su momento las que tienen en su palmarés una Copa Confederaciones: Redondo, Batistuta, Laudrup, Ronaldo, Romario, Anelka, Henry, Ronaldinho, Kaká...

También la Copa Confederaciones engrosa el palmarés de los mejores, todos campeones del Mundo exceptuando Dinamarca y México. El domingo, Brasil tendrá la oportunidad de añadir su tercera Confecup y desafiar, a la vez, a las estadísticas: Sudáfrica le esperará de nuevo en 2010 y, si sale victorioso de la Confederaciones, tendrá un nuevo reto que afrontar.

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Se acabó el sueño de España de llevarse la Copa Confederaciones. Contra todo pronóstico, Estados Unidos ha doblegado al combinado español por dos goles a cero. Los americanos simplemente han usado mejor sus armas ya conocidas y comentadas: su orden académico, su fortaleza defensiva y su permanente amenaza al contragolpe. Por contra, el juego de toque ofensivo de España no ha encontrado el camino del gol entre la maraña de defensores estadounidenses. Las zagas han desequilibrado el partido: impecable la americana, muy desacertada la española con dos fallos que han supuesto dos goles y una sensación de desorden defensivo ante los contrataques rivales.

Para los Estados Unidos, la victoria representa probablemente la segunda más importante de su historia tras la conseguida sobre Inglaterra en el Mundial de 1950. Para España la derrota marca el fin del récord de victorias y muy probablemente aplazar el esperado partido para medir fuerzas ante Brasil, que mañana puede ser el otro finalista de la Confecup si vence a Sudáfrica. Por ello, la derrota es especialmente dolorosa, pero debe ser analizada más como un bache que como una muestra de debilidad confirmada. Un percance que puede y debe servir para ajustar en el futuro el juego de la selección ante rivales que presenten este planteamiento, ya que muchos equipos van a mirarse en el espejo de Estados Unidos para enfrentarse al combinado de Del Bosque.

La selección ha controlado el partido durante casi todo el encuentro, pero el gol inicial de Estados Unidos hizo que los americanos se encerraran atrás y desplegaran su juego de equipo. España lo intentó por el centro, por las bandas, con la calidad individual de Torres y Villa, pero ha faltado el acierto necesario en el último pase y los centros desde la banda no han sido afortunados ante la gran labor de los centrales estadounidenses y del portero Howard. Con España ya totalmente entregada al ataque, ha llegado el segundo gol americano y ya no ha habido tiempo de reacción.

España es sin duda futbolísticamente superior a Estados Unidos, pero hoy han fallado en defensa y el partido ha sido una muestra de las que tanto gustan en Hollywood de una historia de superación, del equipo hecho a sí mismo que doblega a un rival superior. El premio para los americanos es la final del torneo y espero que un merecido reconocimiento a una selección que, como he indicado alguna vez, evoluciona. Lentamente pero evoluciona y que está en este torneo como campeón de su zona, antaño monopolio de México. Para España el castigo es un tortuoso partido para el tercer y cuarto puesto, probablemente de nuevo ante los anfitiones sudafricanos.

Es lo que ocurre cuando termina un ciclo y no quieres aceptarlo, cuando te llega el final y evitas el adiós… Entonces suceden desastres como el que ha protagonizado Italia en la Copa Confederaciones. Históricamente Italia siempre ha sido la selección que mejor ha competido. Sin exhibir un juego brillante en lo ofensivo, tradicionalmente sí ha sabido lo que tenía que hacer en cada momento, armando los equipos desde atrás y encomendándose a la efectividad de sus hombres de arriba. De esa forma, sin ir más lejos, la Italia de Lippi ganó el Mundial de 2006 e incluso la selección de Donadoni, haciendo una Eurocopa horrosa, fue la única que realmente puso en aprietos a España en los cuartos de final.

Italia siempre fue un ejemplo de combate y coraje, las selecciones de Italia se han caracterizado por ser equipos que funcionan como relojes de alta precisión. Por eso dolió a todos, no sólo a lo italianos, sino a los amantes del fútbol en general, la bochornosa derrota ante Brasil del otro día. Se puede perder, hasta Italia puede, pero peder con los bazos caídos es impropio de la azurra. La pregunta que nos podemos hacer ahora es a qué se debe este brutal ridículo. Soy de los que piensa que desde el Mogiggate el Calcio se vulgarizó de forma considerable. Muchas estrellas huyeron del país, el propio descenso de la Juve afectó a internacionales campeones del mundo, no llegaron buenos fichajes, el campeonato perdió en competitividad, lo que obviamente afecta directamente al nivel de los seleccionables.

La otra gran causa es que Italia ha ido envejeciendo y no se ha apostado por una regeneración, paso que en su momento, valientemente, dio Luis Aragonés tras el Mundial de Alemania. Buffon es muy bueno, pero sus reflejos no son los de antes. Cannavaro ha dado un torneo mediocre, no está para trotes de este calibre. Zambrotta y Grosso ya han pasado la treintena y en el caso del segundo, incluso ha dejado de ser indiscutible en el Lyon. Chiellini es de lo poco salvable en la retaguardia, porque Santon, que sí apunta, aún está por hacer. A mi juicio hay un convocado en la defensa que lo dice todo, Legrottaglie, un central de lo más normalito que se ha hecho un sitio en las convocatorias de Lippi, lo que da evidencia de la devaluación que ha experimentado la zaga trasalpina.

En el centro del campo los años también pesan. El talento de Pirlo es innegable pero la eficacia de Camoranessi ya no es la de antes, los mordiscos de Gattuso no hacen el mismo daño. Apenas De Rossi ha mantenido el tipo, aunque hay jugadores como Pepe y sobre todo Montelivo, un poquito de sangre nueva que sin embargo no han contado con toda la confianza de Lippi. Y arriba más de lo mismo, Iaquinta se ha estancado, Toni y Gilardino no responen, aunque este último tiene que hacerlo, y Rossi, pese a ser claramente el mejor, ni siquiera fue titular ante Brasil.

Y ahora llegan las preguntas. ¿Por qué no fue convocado Marco Di Vaio que ha hecho un año sensacional con 24 goles y súper en forma? ¿Qué ocurre con el joven delantero Acquafresca de sólo 21 años que ha hecho un temporadón en el Calcio? ¿Y Pazzini, que ha cumplido e incluso marcado las tres veces que ha ido? ¿Por qué el líder de la defensa del campeón alemán Andrea Barzagli no está en la lista? ¿Qué hay de Galloppa para el centro del campo, que hizo un genial año en el Siena, o de Cigarini? Y detrás vienen una serie de futbolistas como Giuseppe Bellusci, Ariudo, De Ceglio o Palloschi. El caso es que en Italia hay mucha variedad, mucha gente joven que pide paso y algunos jugadores a los que quizás se les pasó el arroz. Esperamos impacienes la reacción de Lippi.

La selección americana sólo tenía una opción para acceder a las semifinales: golear a Egipto y que Italia fuera goleada. Y de casi una utopía se llegó a una realidad, primero gracias a la selección brasileña, que en ocho minutos humillaba a la campeona del Mundo, y más tarde cuando Estados Unidos se subió a las barbas de Egipto para hacer posible su clasificación. El campeón asiático africano hizo el ridículo cuando más fácil lo tenía (la derrota italiana le permitía incluso empatar ante los norteamericanos), pero lo de Italia no tiene nombre: cae eliminada en la primera fase de la Confecup y totalmente vapuleada por Brasil.

Italia se autohumilló olvidándose de su identidad, de su estilo, de su categoría. Jugó sin intención, sin ni siquiera intentar plantarle cara a la canarinha. Y Brasil resolvió como mejor está solucionando los encuentros: salida en velocidad desde la defensa, contraataque en dos o tres toques y definición inapelable. Dossena sólo ayudó a que Luis Fabiano no se aupara como pichichi en solitario. Y mientras a Italia le sacaban los colores, Egipto se dejaba dominar por un Estados Unidos, que se adelantaba en el marcador y con las noticias que llegaban de Pretoria le aumentaban su optimismo.

La Egipto que peleó y venció de tú a tú a Italia había desaparecido. La que le complicó, y mucho, las cosas a Brasil en el primer partido no existía. Los americanos pudieron machacar todavía más a sus rivales, ausentes y quizás demasiado confiados de que la derrota de Italia les lanzaba una cuerda hacia la luz muy fácil de alcanzar. Pero ésta acabo siendo una soga atada al cuello que les prohibió alcanzar las semifinales.

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Hay partidos que no hay como tragarse. El España-Suráfrica ha sido uno de ellos, a pesar de que sea la roja de nuestros amores y de que con esta victoria la selección española alcance las semifinales de la Copa Confederaciones como primera de grupo, con pleno de victorias e invicto imbatida en su portería. Pero del espíritu de la campeona de Europa hemos visto poco, y de fútbol menos. Quizás haya perdido el combinado de Vicente del Bosque movilidad, ritmo, velocidad en el centro del campo. Aunque más que pensar en que España esté pasando por un charco, quiero pensar que las exigencias del torneo no despiertan todo el interés que debería despertar en los jugadores.

Las ilusiones del combinado africano de llevarse una victoria que hubiera sido histórica para los Bafana, Bafana les llevó a estar muy eléctricos en la primera mitad, quedándose incluso con un porcentaje de posesión que normalmente acapara España para hacer más visible su esfuerzo sobre el campo. Tampoco sufrió el combinado español durante los primeros 45 minutos. Pero ni las ocasiones fueron tan claras ni el dominio tan devastador. Fue más un entretenimiento para la grada, que se lo pasaba en grande con sus incansables trompetas, que para los propios protagonistas. Hasta que David Villa condujo a los suyos hasta el 15º triunfo consecutivo de la roja, récord absoluto en la historia del fútbol mundial.

Volvió a demostrar el guaje por qué es uno de los mejores delanteros de Europa y del Mundo. Sólo un par de minutos después de fallar un penalti, el delantero asturiano se inventó una obra maestra para anotar su tercer gol del campeonato, igualando a su compañero Fernando Torres. Desmarque, control y ejecución impecables. Una forma para hacernos callar a aquellos que pensábamos que estaba más centrado en las informaciones sobre su futuro que el la Confecup. O eso, o que la la llegada a una conclusión sobre el asunto le ha vuelto a centrar.

Fernando Llorente se encargó de apuntillar a los africanos, que a pesar de la derrota acceden a las semifinales gracias a su victoria ante Nueva Zelanda y su empate en el debut ante Irak. Un premio para la anfitriona, que demostró al menos tener empeño y le dedicó buena parte del partido a intentar romper el juego de España, con poca efectividad. Al menos, anuló a los de Del Bosque durante muchos minutos, en lo que a dominio absoluto se refiere. Pero, como decía el seleccionador salmantino al finalizar el encuentro, los rivales no han sido de gran potencial y a partir de ahora es cuando viene lo más complicado.

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España no jugó su mejor partido. La exigencia defensiva de Irak complicó a una dominante pero inoperante España de cara a portería, que se tuvo que conformar con el solitario gol del delantero asturiano para sellar su pase a las semifinales de la Copa Confederaciones. David Villa aprovechó uno de los pocos errores de la zaga de la selección asiática para batir de cabeza al meta Mohamed y mantener invicta la racha ganadora de la vigente campeona de Europa.

Fue dueña España del balón en la primera mitad, pero el muro iraquí se elevaba fuerte y con orden, dejando muy pocos huecos para la movilidad española. Torres y Villa tuvieron que conformarse con oler el gol de cerca pero sin acabar de mojar, rozando la red por la parte exterior. Cazorla, novedad de Del Bosque en detrimento de Fàbregas, fue uno de los hombres más activos de la primera mitad, dejando bastante claro que la recuperación de su lesión ha sido todo un éxito. Con dos hombres en las bandas (Mata fue la otra novedad en la izquierda, dejando a Riera en el banquillo) España ensanchó el campo, pero seguía frenándose en el límite del área donde Irak (que jugó con defensa de cinco) no dejaba hueco ni para enhebrar una aguja.

Tampoco es que imprimiera la velocidad que ha demostrado tener en otras ocasiones la selección en la primera mitad. Con la raíz de su juego en la salida de balón de Xavi, la eficaz destrucción del poco juego iraquí por parte de Xabi Alonso y las contínuas subidas de Capdevila por la banda se desarrolló el dominio de España. Hasta que nada más iniciada la segunda mitad las energías de los asiáticos menguaron, aprovechado por los hombres de Del Bosque.

La única novedad en el asunto llegó con el gol español, que finiquitó el encuentro. No había peligro ni se debía temer por el empate iraquí, aunque en alguna contra pudo llegar la sorpresa. Pero Irak no era tampoco rival para esta España, y La Roja sin despeinarse se anotaba el segundo triunfo de esta Confecup.

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