Copa del Rey

Todas las alarmas que se encendieron el pasado domingo, minutos después de dejar escapar la oportunidad de ganar la Liga en el Camp Nou, con la preocupante lesión de Andrés Iniesta se fueron apagando anoche con el paso de los minutos, después de 48 horas en las que en boca de todos estaba la importante ausencia del héroe de Stamford Bridge, que no sólo se perdería la final copera ante el Athletic sino que también corría el riesgo de no estar en Roma el próximo 27 de mayo.

Por suerte, la lesión del manchego no fue tan severa como dejó entrever Pep Guardiola tras la conclusión del choque ante el Villarreal, pero sí lo suficiente para que el centrocampista dejara escapar, muy a su pesar, la posibilidad de jugar en Mestalla. La enfermería barcelonista, además, contaba con inquilinos de un gran peso específico en la plantilla del aspirante a la triple corona. Junto a Iniesta estaban Henry y Márquez. De los dos últimos Guardiola ya se había sobrepuesto en la vuelta de las semifinales de la Champions League, pero de la ausencia del primero había que encontrar una solución de garantías de manera inminente.

Ni el propio Gaizka Toquero hubiera imaginado al principio de la temporada que la terminaría entre lágrimas y tras haber sido durante algo más de media hora “el centro del mundo” del que tanto habló Joaquín Caparrós en las horas previas a la final copera respecto a la posibilidad de vencer al Barcelona. Pese a su incipiente calvicie, pese a no tener cara de niño, este futbolista de tan sólo 24 años (Vitoria, Álava, 9 de agosto de 1984) que en unos meses se ha ganado el corazón de la afición bilbaína, vivió anoche el dulce y el amargo sabor del fútbol.

La verdad que la historia de Toquero es de esas que hay que reseñar. Porque su historia esta temporada es cuanto menos curiosa. Es posiblemente, el único futbolista al que eliminan de la Copa del Rey con un equipo y que posteriormente, y en la misma campaña, opta a levantarla con otra zamarra. Cedido por el Athletic, Gaikza inició el curso en el Eibar, club que cayó en el torneo del K.O. a manos del Castellón. Sin embargo, ninguna ley (tipo UEFA en las máximas competiciones continentales) impidió a Toquero volver a disputar la Copa tras ser repescado el pasado invierno por los leones. Bastó con una llamada a la Federación para inscribirle.

En una noche pluscuamperfecta, el FC Barcelona impuso su ley, la del más fuerte, y goleó (1-4) al Athletic de Bilbao en un Mestalla lleno de color, con dos aficiones hermanadas, que han deleitado con su buen comportamiento, castigando, incluso, al único merluzo que lanzó una lata que impactó en la cabeza de Dani Alves yque fue delatado por la afición rojiblanca. Salvo este hecho puntual, y en lo puramente futbolístico, la Copa del Rey viaja rumbo a Barcelona merecidamente, en un choque en el que los leones se avanzaron gracias al tanto de Toquero (9’), que tuvo, como el resto del Athletic sobre todo al inicio, al conjunto culé contras las cuerdas y en el que Pinto tuvo que manifestarse como mejor sabe para evitar males mayores.

Pero la alegría fue efímera para los de Joaquín Caparrós. Justo lo que tardó Touré Yayá (32’) en sacarse de la manga una preciosa jugada personal, con un imparable chut que suponía el empate. Antes del descanso, el Barça empezó a ser el Barça y eso es sinónimo de fútbol. La maquinaria barcelonista empezó a funcionar y así, Messi (55’), en la reanudación, marcaba el tanto que daba la vuelta a la final. Fueron diez minutos del segundo tiempo claves, en los que el cuadro blaugrana sentenció el choque. Bojan (57’), tras una mágica asistencia de Messi, colocó el esférico lejos del alcance de Gorka tal y como había soñado y algo parecido, pero a balón parado, hizo Xavi (64’) para dibujar el definitivo 1-4 en el casillero.

Primer título del Barcelona esta temporada, su vigesimoquinta Copa del Rey en la historia, lo que le convierte, sin duda alguna, en el único y exclusivo Rey de Copas. Ya tendremos tiempo para más análisis en NdF. Por lo pronto, felicitar al Campeón. Felicidades, culés. Força Barça!

En NdF | Final Copa 2009

Partiendo de la base que el último sería la final disputada hace ya 11 años ante el Real Mallorca (1-1), también en Mestalla, y que terminó con triunfo blaugrana en la tanda de penaltis, consideramos el penúltimo recuerdo como uno de los sucedidos la temporada anterior, la que ganó en 1997 ante el Betis (3-2), concretamente una eliminatoria de cuartos que midió al Barcelona con otro histórico rojiblanco, el Atlético de Madrid, y que concluyó de manera épica, con una remontada que, para un servidor, se ha convertido en una de las mejores reminiscencias que guarda no solamente de la Copa del Rey, sino también de este deporte tan impredecible y a la vez tan fantástico llamado fútbol.

Ocurría un 12 de marzo. Barcelona y Atlético se retaban en duelo bajo la amenaza del por entonces presidente colchonero, Jesús Gil, en no presentarse al encuentro al no poder su equipo contar con tres de sus pilares: Simeone, Geli y Esnáider, castigados por el Comité de Competición unos días antes y a los que tampoco se les otorgó la sanción cautelar. Con la polémica servida, al final, el por entonces máximo dirigente rojiblanco no cumpliría con su palabra, por lo que el partido se acabó disputando. A la vez, el encuentro coincidía con una huelga de TV3, que decidió ofrecer el partido pero sin la intervención de locutores, simplemente con el sonido ambiente de fondo.

Si hay un futbolista que esta noche debe ser titular en Mestalla es José Manuel Pinto. El cancerbero gaditano es suplente habitual de Víctor Valdés, tanto en Liga como en Champions League y, sin embargo, ha sido en la Copa del Rey donde ha podido demostrar todas esas facultades que le permitieron, en 2006, convertirse en el Zamora del la Liga defendiendo los colores del Celta de Vigo. El de portero menos goleado es el único título (personal, además) que hasta la fecha ha podido colocar Pinto en la estantería del salón de su casa. Colectivamente, y a sus 33 años, desconoce lo que es levantar un trofeo de alto nivel, por lo que hoy tiene la oportunidad de quitarse una espina que ya hace años que tiene clavada.

Esa espina permanece desde que en la temporada 2000-2001, cuando defendía el celeste de la camiseta de Vigo, y tras disputar todas las eliminatorias hasta llegar a la gran final, Víctor Fernández prefirió dar la titularidad al argentino Cavallero. El choque, ante el Zaragoza, acabó perdiéndolo (3-1) un equipo que partía como favorito y que, sobre todo, dejó por los suelos las esperanzas de Pinto. Curiosamente, este ejercicio ha vivido una situación calcada que espera y desea que cambie en cuanto al trágico final. Nada hace presagiar que Guardiola no cuente con él desde el inicio. Entre otras razones, porque sería una incongruencia por parte del técnico y, por otra, porque si alguien fue vital para que hoy el Barça se juegue contra el Athletic las habichuelas, ése fue Pinto en las semifinales.

Athletic Club y FC Barcelona miden sus fuerzas esta noche en Mestalla, en busca del primer título de la temporada. Para los leones la final se presenta como la oportunidad de poner fin a una travesía por el desierto por la que hace 25 años que transitan. Por su parte, los culés gozan de la primera ocasión de inaugurar su casillero de títulos esta campaña después de aplazar la conquista de la Liga el pasado fin de semana. La Copa del Rey podría convertirse en la primera hoja del trébol (Copa, Liga, Champions) al que opta el cuadro barcelonista en los próximos días y, pese a que al principio, y como muchos otros clubes, no era prioridad, llegados a este punto, dejarla escapar sería una enorme tontería.

No estaba en los planes de Pep Guardiola, cuando se hizo cargo del Barça el pasado verano, la consecución de la Copa. Si había alguna prioridad, cuando llegó, era devolver la fe al barcelonismo con algún título de relumbrón, como la Liga o la Champions League. No es por ensoberbecerla, pero la Copa del Rey es, desde hace años, un tercer plato para los grandes conjuntos. Nos hemos cansado de quejarnos de su pésimo formato, de las escasas oportunidades de los pequeños para dar la campanada, a pesar que muchos se han sobrepuesto a las adversidades y sí lo han conseguido. Athletic y Barcelona le dan brillo, con una final entre dos históricos –los que más Copas aúnan en sus vitrinas-, a un trofeo que en las últimas temporadas ha ido perdiendo luz e interés a pasos agigantados.

¿Por qué me da la sensación de que un mayor número de aficionados neutrales van a ir esta noche con el Athletic de Bilbao? De Bilbao y Barcelona, cada uno con sus colores y, el resto, con los rojiblancos. ¿Es el conjunto vasco quien tiene más manos para ayudarle a levantar la Copa en la final de esta noche? Este asunto me recuerda a uno cercano, otra final entre equipos españoles, otra final entre un grande y otro que no lo es tanto. ¿Os suena la final de la Copa de la UEFA de 2007?

En aquella ocasión, Barcelona y el resto de España fue del Espanyol, ese equipo “pequeño” con el que simpatizamos aquella noche pensando que mucho trabajo les había costado llegar hasta ahí para irse de vacío. Al fin y al cabo, el Sevilla tendrá más oportunidades, decíamos. Una simpatía por el inferior, tan real como en la vida misma. Porque todos sabemos que el rico es el malo, y es a él a quien hay que robarle para dárselo a los pobres.

Cuando el Athletic eliminó al Sevilla, la afición desató su alegría invadiendo San Mamés. No fue sólo el triunfo de los jugadores, también lo fue el de una afición que llevaba tiempo esperando vivir una final de copa. Saborear los recuerdos de antaño.

Hoy en Valencia, el Athletic no serán solo los 11 jugadores que saltarán al campo, irán acompañados por el sentimiento de su afición, por los cientos de miles de garras de león que cada seguidor vasco llevará en su mano. La ciudad se ha volcado con el equipo, asistiendo a los entrenamientos como si se tratase de un partido de domingo. Y el porqué es fácil de entender: es su final. La reivindicación de un modelo de entender el fútbol que muchos creíamos que era como enfrentarse a unos molinos de viento.

La tarea es ardua. El FC Barcelona busca hacer historia en esta temporada, y eso pasa por ganar su primer título. ¿Cuánto tiene que perder el Athletic? Pensado con frialdad puede que mucho, 25 años desde el último título. ¿En realidad? Poco, principalmente por el enemigo con el que debe lidiar esta noche.

En cuatro partidos el FC Barcelona tenía que sumar sólo una victoria para ser campeón de liga, y si os soy sincero, ni eso. El Real Madrid por su propio peso le terminaría entregando el título en sólo dos semanas. ¿Alguien pensaba que iba a ganar en Valencia o Villarreal tras el palo recibido en casa frente al Barça? Lo que me extraña es que Guardiola no fuese capaz de ver y jugar con eso. Le pudo el exceso de celo. El ganar y celebrar el título en el Nou Camp.

La verdad es que su equipo está para una ganar la guerra, no para ganar una batalla. El objetivo son los tres títulos, y tras el trajín de los últimos quince días, la rotación era necesaria. Sin embargo, el celo le nubló el instinto a Pep, y la consecuencia ha sido grave: dos titulares más que no podrán jugar las finales.

No es cuestión de ponerse a repasar una por una las muchas diferencias que hay entre el fútbol español y otros campeonatos europeos en lo que a profesionalización respecta. No obstante, no para de llamarme la atención la que se está montando en Bilbao por la final de Copa. Nada más eliminar al Sevilla, en las mismas entrañas de San Mamés, en el palco, en las tribunas de prensa y en las propias gradas, se daba por hecho, a pesar de no tener ningún tipo de fundamento para ello, que la final iba a jugarse en el Santiago Bernabéu, por más de que la cita ya estuviera fijada con muchísima antelación en Mestalla, para brindar una especie de último homenaje a ese gran estadio cuyos días, o al menos eso parecía hace unos meses, están contados.

El caso es que la final de Mestalla está fijada con mucha antelación, desde diciembre concretamente, y Fernando García Macua, un excelente presidente, sin duda de los principales culpables del éxito de los vascos en esta campaña, se niega a que el encuentro se juegue en tierras levantinas, porque entonces no tendrán cabida todos sus socios. En el Bernabéu sí podría dar cabida el Athletic a todos sus abonados, pero lógicamente ahora, una vez que se ha designado oficialmente la sede con meses de antelación, no se va a cambiar todo por unas quejas que con más o menos sentido no tienen cabida en el concierto internacional. ¿O es que se imaginan a un equipo español solicitando a la UEFA que la final de la UEFA no se celebre en Estambul porque no es un estadio grande para albergar a todos sus socios? En Glasgow, sin ir más lejos, Sevilla y Espanyol sólo pudieron llevar 12.000 socios, por más que pudieran tener otros 12.000 en las gradas del estadio escocés. Obviamente, el máximo organismo futbolístico continental se reiría de las apetencias de los bilbaínos. Lo mismo debe hacer la Federación con el Athletic, en ningún caso puede aceptar una reivindicación que en caso de ser aceptada dejaría al descubierto el alto grado de improvisación que domina la organización del fútbol nacional.