Esta mañana desayunándome los periódicos leía el habitual artículo de opinión en AS de Alfredo Relaño. A mí me gusta Relaño, por cómo escribe y por cómo suele ver el fútbol. Decía una cosa, el director de AS, que me gustó, más que nada porque coincido cien por cien con él. Hay futbolistas hechos para finales, jugadores que tienen el gol en la sangre, que cazan el tanto al vuelo, que atesoran la virtud de la colocación porque sí, porque disfrutan de ese exiguo don. Uno de ellos es Fernando Morientes.

Morientes con su testa y su anticipación declinó la final para el Valencia. A partir de ahí no hubo encuentro. Morientes es un devorador de redes, un hombre que siempre dice presente, un cumplidor al que sólo las lesiones en las últimas campañas le han apartado de la selección. Como bien dice Relaño en su artículo, puede que el partido estuviera más para Joaquín, para contragolpear con una sexta marcha y dejar grogui a los madrileños. Pero por una vez en un montón de meses Koeman arriesgó sacando a Morientes y éste no tardó ni cinco minutos en darle la razón.

Puede que no sea un delantero fino, no es tampoco de los que embaucan y levanta a las gradas, Morientes no es un jugador de florituras, pero sí es una garantía de gol. Sabes que si le pones te responde en la mayoría de las ocasiones. Por eso creo que de la final de ayer, además del partidazo de Silva y Granero, tenemos que quedarnos con ese irreductible goleador que es Morientes, que ha resistido a los galácticos del Madrid y a todas las lesiones que le han zancadilleado por el camino. Morientes tiene 32 años y sigue marcando tantos decisivos. Muy grande.

Con la Copa del Rey bajo el brazo, son varias las preguntas que se hacen los valencianistas respecto a qué va a suceder a partir de ahora. Eran muchas las almas que apoyaban el romanticismo del Getafe en la final de anoche, pero fue el Valencia el que dio su bofetada autoritaria para dejar bien claro que no es un equipo pusilánime, y que cuando llega una cita de suma importancia, es capaz de afrontarla sin miedo y con entrega.

El futuro más cercano está en la Liga, donde el cuadro ché ocupa una peligrosa decimoquinta posición sólo cinco puntos por encima de los puestos de descenso. Es por ello que la entidad ha decidido posponer las celebraciones de la séptima Copa hasta el final del campeonato doméstico. Así, por un lado, los jugadores no se descentran de la principal meta y por otro, y tras un durísimo año en el que sólo ha faltado cuestionar el por qué de la existencia del club, la afición podrá disfrutar por partida doble: el seguir en Primera (¿alguien lo duda?) y el buen trago copero. Será además la excusa perfecta para reconciliarse con una hinchada mosqueada hasta hace unas horas.

La otra duda pendiente es Ronald Koeman. Con contrato en vigor (firmó para ésta y dos temporadas más), para qué negarlo, no ha cumplido con las expectativas (al menos en Liga), y la Copa ha significado su salvación. Lo mejor del título cosechado en el Vicente Calderón es, sin duda, que la temporada que viene el Valencia volverá a Europa de la mano de la Copa de la UEFA. Es por ello que toca pensar si se forma un proyecto con la base del técnico neerlandés o por el contrario se decide arriesgar por una propuesta nueva e ilusionante. La UEFA otorga al club una tranquilidad abismal, ya que se ha pasado de poder acabar la Liga de mala manera pero con el ¿consuelo? de la permanencia a sumar un nuevo trofeo a las vitrinas y la posibilidad de mirar con optimismo el futuro. La UEFA, a través de la Copa, se ha convertido en la mejor excusa para mirar el futuro con optimismo.

En NdF | Final de Copa 2008

Desconozco si la imagen de Granero está realmente inspirada en el ex futbolista Sócrates, pero desde luego el centrocampista del Getafe no sólo se parece estéticamente al gran capitán de aquel Brasil de 1982. Ambos, salvando evidentemente las distancias porque a Granero aún le queda mucho para grabar su nombre en la historia del fútbol como hizo Sócrates, comparten grandes cualidades técnicas y personales. Y a la vez que Sócrates y su gran selección se quedaron sin título en 1982, Granero ofreció ayer grandes muestras de calidad y entrega que se quedaron a las puertas de conseguir el premio.

De entre todos los jugadores que saltaron ayer al césped del Calderón, Granero fue el que más me impresionó. Fue de menos a más hasta brillar con luz propia en una final que se le puso cuesta arriba desde el principio. Saltó algo nervioso y tenso, como el resto del equipo, mientras el Valencia aprovechaba sus quince minutos de gloria. Incluso me dio la impresión de que no acabaría el partido, pues se estaba pasando un poco en algunas entradas y protestaba airosamente.

Pero a medida que Granero fue entrando en el partido, el equipo azulón hacía lo propio. Marchena y Baraja sorprendieron al principio del encuentro haciéndose con el control del centro del campo, y la consigna de Koeman era clara: tapar la salida de balón por parte de Granero y De la Red. El segundo no pudo en ningún momento jugar tranquilo, y no supo o no le dejaron pensar. Pero Granero fue hábil buscando huecos: bien dejándose caer a la banda, bien con buenos recortes y regates, o desplazando siempre el balón inteligentemente.

Y sobre todo demostró una fuerza mental impropia de un jugador de su juventud. Leyó el partido y se dio cuenta que debía tomar las riendas del equipo, liderar el intento de remontada. Acaparó las jugadas a balón parado, siempre con criterio. Suya fue la responsabilidad de transformar un penalti de forma magistral en medio de la tensión de una final de Copa. Puso las dosis de tensión necesarias para una final y de sus botas salieron las mejores jugadas del Getafe.

Pero como cúmulo de esta gran capacidad mental, me sorprendió la determinación por disputar la final hasta el último minuto. Incluso después del 3-1 de Morientes. Ante un equipo hundido moral y físicamente y una afición desolada, Esteban Granero siguió peleando y pidiendo el balón para conducir las últimas embestidas del Getafe, ya que además, se le veía mucho más entero físicamente que el resto de jugadores de su equipo y del Valencia.

Como Sócrates, es espigado y habilidoso y tiene madera de líder. Como le sucedió a Brasil contra Italia en Sarrià, se vio superado por un equipo mucho más práctico y con más mordiente. Granero no pudo redondear un año memorable para el Getafe con la consecución de un título. Pero tiempo tiene para demostrar lo apuntado ayer, ya sea en el Getafe, en el Real Madrid o en la selección española.

No costará imaginar que servidor quería que ganase el Getafe, no por la razón que aludió el Rey, algo así como hacer justicia con lo pasado el anterior jueves, y más cuando en el fútbol actual la justicia no existe. El fútbol utópico y soñador en el que suelo vivir, como muchos me apuntáis en los comentarios, es el que me tendrá de su parte. De los dos equipos que ayer jugaron la Final de Copa, era el de Laudrup el único que se aproximaba a mi forma de ver el fútbol, y a ello se intentó aplicar durante el partido, excepto en sus quince minutos iniciales en el que tuvieron una caraja impresionante. El Valencia se hizo grande desde la apuesta por un fútbol ordenado, sin clemencia para el espectador, pese a tener jugadores para hacerlo. Durante esos quince minutos, pareció sin embargo el Getafe, preparó una jugada espectacular que supuso el primer gol, y aprovechó el shock que le provocó esto a los azulones, para meter el segundo en un corner. Y después, el Valencia desapareció, algunos pensarán que para administrar la ventaja, yo que les hicieron dar el paso para atrás, porque ya sí tuvo el balón el Getafe, y por la mentalidad de los jugadores del Valencia. Esa fue la realidad, que se negó a aceptar Villa hasta que se lesionó, y que permitió al Valencia sacar la lengua y respirar con su peligro, porque la segunda parte fue un monólogo del Getafe, sin mordiente, pero fiel a su ideario de fútbol.

Y eso es lo que no podemos reprocharle a este modesto equipo, que pese a sus errores, y a la responsabilidad que pudo pesar sobre algunos de sus jugadores claves, murió fiel a su estilo tratando de lograr un empate que sabía, y dado el nivel físico con el que estaba terminando el Valencia el partido, suponía casi la victoria. Y en eso estuvo hasta la que considero la jugada clave del partido, la mano impresionante de Hildebrand a remate de cabeza de Braulio, que era gol y que aún no sé como llegó el portero alemán a pararla. Ahí fue donde el getafe quemó sus cartuchos. El portero había aparecido justo en el momento que le necesitó su equipo. Sin esa mano, probablemente nadie hubiera recordado los quince minutos de caraja.

Se vuelve a repetir la historia de otras finales en la que el equipo no favorito, más por juego, que por situación en la tabla, condiciona la final con un gol en el primer cuarto de hora. El Espanyol hizo esto con el Zaragoza en la final que le ganó en el Bernabéu, igual hicieron los maños con el Real Madrid de los galácticos. Y curiosamente en sendas finales que se jugaron entre semana y en mitad de la liga. Desconozco que hubiera pasado si la final hubiera sido al final de la temporada, como colofón a la misma, la fiesta que todos queremos que sea la Final de Copa. Si los dos hubieran salido igual de enchufados. Pero sí parece que dependiendo la fecha y la situación, la sorpresa es más proclive que ocurra. Lo siento por el Getafe, por no tener premio a su propuesta. Sólo espero que estas gestas que ha realizado no se queden en el olvido, y la gente las recuerde y rememore como se merecen. Y enhorabuena al Valencia, ellos fueron los campeones. Esa es la única justicia que entiende el fútbol. La regla que me niego a aceptar.

Más información | El hacha de Rubén Uría
Más información | El penúltimo raulista vivo

Por su parte, el Getafe, después de una grandísima temporada, ilusionante, ejemplar, de la que deben estar orgullosos, conoce la parte malvada del fútbol: la derrota. Hace seis días eran unos malignos alemanes los que les quitaban el sueño en Europa, ahora se lo han vuelto a arrebatar, esta vez en España. Ambos han recibido hoy la cara contraria a lo conseguido en lo que llevamos de temporada. Unos un premio inesperado, balsámico, tranquilizador, y otros un nuevo golpe, frustrante, repetitivo, malvado.

El encuentro se ha roto desde el principio. En diez minutos, dos goles del Valencia dejaban grogui a su rival e inyectaban una dosis extra de fuerza, ánimos y fe en los de Koeman. El entrenador holandés es de ideas fijas, defensivas, que se han visto reforzadas y representadas al máximo nivel durante el resto de la primera mitad. El Getafe ha quedado muy tocado por esos dos goles, que no son fruto de su especulación sino de su consternación por el primer tanto.

Poco a poco, los azulones se han vuelto a concentrar, pero sin llegar a jugar su fútbol. Gran mérito lo tiene el Valencia, al que se le puede calificar de defensivo, pero no de hacerlo mal. Marchena, Baraja, Mata y Arizmendi (partidazo de este último) han trabajado a la perfección, tapando cualquier intento de sus rivales. Experiencia, oficio, consistencia, son virtudes que los de Koeman tienen y hoy han explotado a la perfección.

La mala actuación de Casquero y De la Red, desorientados y sin orden táctico, ha provocado que ni Manu ni Albín entrasen en juego. Sin fabricar un solo tiro a puerta en la primera mitad, justo cuando ésta terminaba, llegó la jugada de la esperanza. Una entrada brutal de Moretti dio vida al partido y al Getafe.

La segunda parte ha sido un intercambio de golpes, manteniendo siempre la igualdad. Un par de ocasiones de Villa al principio, alguna de Granero y De la Red después. Ni los cambios han conseguido abrir el sistema valencianista: Pablo Hernández ha tocado un par de veces la pelota, Braulio sólo pudo rematar una vez y Celestini no acabó el partido. En el ocaso del encuentro, Morientes, la entrada de éste sí ha sido importante, hacía el tercero y llevaba la tranquilidad a la mitad del Calderón, mientras la otra se ahogaba en su tristeza.

Mención aparte merece la actuación de Ustari y de la defensa getafense. Por un lado, el joven argentino no ha tenido su noche y ha podido hacer algo más en los tres goles encajados. Y por otro, la defensa del Getafe muestra importantes debilidades en el juego aéreo. Dos goles hoy han sido por arriba, y contra el Bayern otros dos también fueron por no tener contundencia en los valores altos. Debe ser un asunto pendiente para los de Laudrup.

La Copa del Rey 2008 se la lleva el Valencia. Un equipo que tiene un entrenador y un presidente indignos del puesto, que ha sufrido una crisis importante de vestuario, que ha tenido a su afición en contra durante gran parte de la temporada, pero que sigue siendo muy grande. Y después de todo lo acontecido este año, ha vuelto a la cara dulce del fútbol. A su rival, el Getafe, le toca hoy la cara amarga.

Incluso el Rey no tuvo reparos en reconocer sus preferencias para esta noche. Que ganen los que perdieron, dijo. Muchos creíamos que los que perdieron iban a ganar. La mayoría, ahí no me incluyo pues era totalmente neutro, querían que ganaran ellos. Pero la realidad es que los que perdieron no aprendieron la lección del año pasado. Salieron al campo con una peligrosa empanada que les costó cara. Dos goles en diez minutos se antojaba mucha tela que cortar para un Getafe que se escondió, que no estuvo a la altura, que huyó de la gran cita, que no fue el del Bayern, excepción hecha en Esteban Granero.

Hablé en la previa de la experiencia. Era un arma para los levantinos. Pero sinceramente pensaba que el Getafe iba a jugar la final con un poco más de cabeza, más uñas, más concentración. El Getafe salió desconectado, sin tensión. En una final siempre hay que ir a por todas en los comienzos del choque, no valen las treguas. Contra el Sevilla el Getafe pecó de novato en este sentido y esta noche no estuvo fino de nuevo. El Valencia entró disparado, mordiendo, y vio como los azulones le daban paso. Luego hubo una tímida reacción del Getafe, liderada por Granero. Sin embargo hubo otros hombres importantes como Casquero o De la Red que no dijeron presente. Y eso se acabó notando.

Sí, el Getafe con el 2-1 empujó en el segundo periodo, pero el Valencia tiró de entidad y aguantó bien las leves embestidas. Morientes mató la contienda a la primera ocasión que se le presentó. Ahí se acabó la historia, no hubo más. El Valencia fue justo vencedor aunque hay que decir que el Getafe le hizo el pasillo para sorpresa de muchos y Ustari, otra decepción porque de este portero se espera mucho más, le dio las palmaditas a los Che. Yo al menos esperaba más de los madrileños.

Nos situamos: 26 de junio de 1999. La Liga ya tiene dueño, el Barcelona, y la Copa del Rey despide el curso 98/99 con dos equipos en situación adversa. Por un lado, el Atlético de Madrid de Radomir Antic que necesita salvar una nefasta campaña con el torneo del K.O. Por el otro, un Valencia de Claudio Ranieri que, paradójicamente será técnico colchonero tras la finalísima, disputada en el Estadio Olímpico de Sevilla, y que se presenta como claro favorito al título después de dejar en el camino a Barcelona y humillar con un doloroso 6-0 al Real Madrid en Mestalla.

La gran figura del Atlético por entonces es un chaval que apunta serias maneras, José Mari, y un pequeño brasileño que destila calidad a cuentagotas, Juninho. En el Valencia destacan dos futbolistas de similares características que se bastan y se sobran para romper los pronósticos de la gran final. Hablamos de Claudio López y Gaizka Mendieta. El choque comienza y a los pocos minutos se presencia que no hay color entre unos y otros. El ‘Piojo’ da su primer picotazo con una volea a pase de su cómplice Mendieta, quien poco después vanagloriaría la defensa colchonera –formada por Geli, Santi, Chamot y Serena- con un golazo antológico: pase de la ‘Cobra’ Illie, control de espaldas del vasco, sombrero impecable a Aguilera y Bejbl y sin dejar botar el cuero, zapatazo, a la meta de Molina. Fue el apogeo de Gaizka antes de probar fortuna lejos de nuestras fronteras. Una lástima.

Finalmente Claudio López pondría punto y final a la historia con un gol marca de la casa (3-0), un tanto en el que la velocidad, su mejor arma, acabaría con el mal menor colchonero que hubiese significado la Copa. Valencia enloquecía veinte años después de levantar su última Copa del Rey, cosechada en 1979 ante el Real Madrid con doblete incluido de Kempes. Hoy, casi una década después de lo vivido en Sevilla, Mestalla vuelve a suspirar por su séptima Copa. Hoy el Valencia se encuentra como su rival en el 99, al borde del abismo y con un devenir que ni el éxito en el centenario trofeo aclarará.

En NdF | Final de Copa 2008

Si el Valencia aterriza a esta final de Copa con la soga al cuello, conocedor de que pase lo que pase la temporada habrá sido un gran despropósito y que el título sólo maquillará un paisaje que el seguidor ché jamás hubiese imaginado hace unos meses a estas alturas por lo oscuro del mismo, el Getafe llega al Vicente Calderón sabedor que suceda lo que suceda, gane o pierda, éste habrá sido su gran año, su segundo gran año.

Debería ser en el plano físico donde los de Michael Laudrup titubeasen, ya que hasta hace una semana era el único conjunto español en tres competiciones a la vez. Sin embargo, la dolorosa eliminatoria ante el Bayern de Munich, en la que el esfuerzo fue brutal y en la que resultado no acompañó a pesar de la infatigable lucha, ha hecho que sea la moral lo que principalmente tengan tocados lo futbolistas azulones. No siempre se corre tanto para tan poca recompensa.

No obstante, el Getafe de este año ya ha demostrado ser un conjunto sólido en casi todas sus líneas y Laudrup, si algo ha sabido transmitir a sus futbolistas desde que en verano se hiciera con las riendas del club, ha sido esa ingenuidad que ha hecho que el Coliseum Alfonso Pérez disfrute como nunca de las hazañas de su equipo ante teóricos conjuntos infinitamente superiores. También el no darse jamás por vencido es algo de lo que puede presumir el ‘EuroGeta’.

Valencia y Getafe se han enfrentado entre sí en ocho ocasiones y la cosa más igualada no puede estar: tres victorias para cada uno y dos empates. A favor de los ché está la historia (suma seis copas) y una plantilla que quizá en cuanto a calidad supera la de su rival. Sin embargo, las ganas, la confianza y el morro son las armas de un cuadro madrileño que por segunda temporada consecutiva disputará la gran final copera. El año pasado el Sevilla acabó con su sueño. En el camino a aquella final dejaron en la cuneta al Valencia y este miércoles quieren repetir experiencia con los valencianos.

Talento sobra. Y en palabras de Laudrup, “perder la final de la Copa no sería un fracaso”. Estoy con él. Ésa es la gran diferencia entre el Valencia y el Getafe. Uno tiene mucho que perder y poco que ganar; el otro, mucho que ganar y poco que perder. Que ruede el balón.

En NdF | Final de Copa 2008

El Valencia llega muy mal al gran día. Juan Soler, ese cerebro del fútbol, se encargó de dinamitar la temporada, enseñándole la puerta a Quique Sánchez Flores a primeros de noviembre, cuando los Che estaban a cuatro puntos del líder. Llegó Koeman, con un cartel relativamente aceptable de Holanda. Pero el que fuera ídolo del Camp Nou quiso imponer autoridad derribando los principales tabiques del vestuario. Obviamente, el techo se le acabó viniendo encima. El Valencia se derrumbó, los números de Koeman son pírricos y la Copa del Rey se ha convertido en una especie de tabla de salvación, como una excusa para seguir creyendo que en un año en principio ilusionante todavía hay espacio para la felicidad.

Creo que en este encuentro el que más se juega es el Valencia. Perder para el Getafe sería un palo, pero nadie puede quitarle ya lo bailado. Perder en cambio para los levantinos supondría un mazazo que los hundiría psíquicamente, hasta el punto de que, me mojo en este sentido, pueden sufrir para mantener la categoría. Por eso el Valencia llega a la finalísima con el cuchillo entre los dientes, no tanto por lo que podría darle una victoria, sino por lo que implicaría una derrota.

Lo mejor de los Che es que David Villa viene en estado de gracia. Villa es un delantero con marchamo de gol. Huele el peligro, merodea la escena del crimen y no tiene compasión a la hora de tirotear a su víctima. El problema es que Villa está demasiado solo. Silva no pasa por su mejor forma, a Joaquín se le ve cohibido, el centro del campo es una quimera de Koeman, donde se impone la improvisación frente a la organización, ni siquiera la defensa, a pesar de que los grandes jugadores que hay en esta línea, aporta garantías. El problema del Valencia es que, a pesar de que cuenta con un conjunto infinitamente mejor que el Getafe, es muy consciente de que en el fútbol la ley de Murphy también existe y si la tostada tiene que caer boca abajo los propios jugadores están convencidos que les dará de lleno.

La confianza es fundamental para ganar una final y eso es precisamente lo que no tienen los de Ronald Koeman. Sin embargo, una de sus bazas es la experiencia. Morientes ha ganado varias Champions, Hildebrand la Bundesliga, Marchena, Baraja y otros tantos también han campeonado en Liga y UEFA, Joaquín alzó la Copa hace tres años… Es esa experiencia a la hora de manejar situaciones de tensión el clavo al que se tienen que agarrar los valencianistas para imponerse a un Getafe que ahora mismo sólo se parece a ellos por su bajo estado anímico.

Así llega el Valencia, tocado moralmente, con una urgente necesidad por vencer que puede crear una ansiedad difícil de controlar… Pero, ojo que llega a una final, que las finales son diferentes, que llega con una excelente gama de futbolistas, seguramente con ganas de gritar hasta romper los cristales de esa cámara de tortura que tan mal se lo está haciendo pasar esta campaña. Puede que ésa sea su mejor arma, el espíritu de supervivencia, las fuerzas de flaqueza que salen de las entrañas de aquel que se ve entre la espada y la pared.

Cuando ambos estaban en el Barça del Dream Team dirigido por Cruyff, el técnico holandés no escondía su especial cariño por Ronald Koeman y sus reservas con Laudrup. Ante la duda sobre qué tres extranjeros alinear de entre los cuatro disponibles, el técnico solía optar por el danés para que se quedase en el banquillo. En un gag de la época del programa de televisión “Força Barça” se veía a Cruyff decidiendo al “pito pito” qué extranjero iba a dejar en el banquillo. Y al final de la canción, viendo que el “Fue-ra” va a caer sobre Koeman, alarga aposta la canción para que cayese sobre Laudrup con un “Fue…-e-ra”.

En el libro de Cruyff “Mis futbolistas y yo” Laudrup es uno de los más criticados. Entre otras cosas, el entrenador afirma en este libro que no dejaba de pedir a Laudrup que tuviese más presencia en las inmediaciones del área. Según el técnico, el dribbling de Laudrup era insuperable, y era prácticamente imposible arrebartarle el balón sin hacerle falta. Así que Cruyff le animaba a meterse en el área ya que “una falta dentro del área es penalti”. No le faltaba razón, la verdad es que no recuerdo que nunca nadie le robara a Laudrup la pelota. Seguro que perdió algunos balones, pero no lo recuerdo.

Koeman en cambio no recibe más que elogios en la obra de Cruyff. El rubio defensa adolecía carecía de la calidad de Laudrup (para mí uno de los mejores jugadores de todos los tiempos), pero su presencia atrás era muy importante para el equipo. En aquella época el Barça dominaba casi todos los partidos de principio a fin, y la mera presencia de Koeman con su elegancia sacando el balón, sus desplazamientos largos y sobre todo sus lanzamientos de falta era una amenaza más para cualquier equipo.

Atrás quedaron esos tiempos regados con un puñado de ligas y la tan ansiada Copa de Europa. Ambos ex jugadores buscan ahora ampliar su modesto palmarés de entrenadores con un título que uno de los dos va a conseguir pese a haber fallado en la Liga. Pero las tornas se han girado en lo que respecta al apoyo logístico de cada uno. En esta ocasión, es Laudrup el que cuenta con la bendición de su gente tras haber sacado brillo a los modestos recursos del Getafe. Mientras Koeman ha perdido ya el crédito de la afición valencianista, tras verse en medio de un complicado juego de intereses y de facciones en el seno del equipo.

Cuestión de simpatía. Si Laudrup vuelve a Getafe con la Copa bajo el brazo, pasará a la historia del club azulón por la temporada en que ganó su primer título nacional y el que logró registrar una de las derrotas más amargas y más dulces a la vez ante el Bayern. Si el que lo logra es Koeman, prácticamente tendrá que “pedir perdón” al aficionado valencianista, como afirmó Rubén Baraja, y la afición probablemente seguirá pidiendo su cabeza mientras toma la Copa y mira de reojo al peligro del descenso.

Así es el fútbol. Depara panoramas tan distintos para dos entrenadores, para dos equipos que están separados por dos puntos en la clasificación liguera, pero que han dejado imágenes bien diferentes en el imaginario colectivo de los aficionados. Pase lo que pase, creo que ambos cosecharán éxitos a la larga. Y es que de su entrenador en la época del Dream Team, han demostrado con creces haber heredado su carácter.

Comienza la cuenta atrás para la gran final de la Copa del Rey que enfrentará a Valencia y Getafe en el Vicente Calderón. En estos días, Notas de Fútbol dedicará gran parte de sus artículos al apasionante duelo que nos espera el miércoles.

Para abrir boca, queremos hablar de los dueños de sendas porterías. Por una u otra razón, seguramente ni Hildebrand ni Ustari se imaginaban hace unos meses que ante sí tendrían un reto de tal magnitud. Tanto para el alemán como para el argentino la Copa del Rey sería su primer título desde que aterrizaron en nuestro país, ya que ambos lo hicieron el pasado verano.

Timo Hildebrand aterrizó en Valencia en el mejor momento de su carrera, tras despedirse a lo grande del club que ha marcado su trayectoria, el Stuttgart, con quien hace un año se proclamaba campeón de la Bundesliga, siendo uno de los futbolistas más importantes del equipo germano. En principio llegaba para competir con una institución valencianista, Santi Cañizares, pero Quique Flores se decantó por dar continuidad a la veteranía del cancerbero de Puertollano. Sin embargo, la temporada aciaga del Valencia, que se ha cobrado un entrenador, un presidente que sigue mandando a la sombra, y tres jugadores –uno de ellos ‘Cañete’- ha hecho que Hildebrand, a pesar de los intentos frustrados de Ronald Koeman en dar la alternativa al tercer portero, Mora, se mantenga bajo los palos de la portería valencianista. El internacional tuvo algunas actuaciones patéticas que posteriormente ha ido borrando de la memoria, y para el recuerdo quedan sus partidazos ante Barcelona en Copa o frente al Real Madrid en Liga. Hildebrand empezó en un segundo plano y poquito a poco ha ido sumando protagonismo, hasta el punto de convertirse en el cerrojo que necesitaba la entidad ‘ché’. De sus paradas necesitará como el respirar el Valencia en el Calderón para levantar su séptima Copa.

En el otro bando hay un chaval que la temporada pasada llamaba a las puertas de los grandes clubes europeos dando lo mejor de sí en la liga argentina defendiendo los colores de Independiente pero que en su salto al fútbol europeo ha visto como el viento le soplaba en contra. Óscar Ustari tendrá la posibilidad de vengar a su paisano Abbondanzieri de lo sucedido en la Copa de la UEFA. Suplente habitual del ‘Pato’, Ustari ha dispuesto de sus mejores oportunidades esta temporada cuando Michael Laudrup ha confiando en él para los encuentros de UEFA y de Copa del Rey. Su debut en Liga es de infausto recuerdo. Tan mal le fue a ‘Osky’ que este invierno a punto estuvo de marcharse del club que había pagado por sus servicios 6 millones de euros. Al final el guardameta cogió confianza y a pesar del mal comienzo supo reponerse y seguir aprovechando las oportunidades. Fue titular en la ida de los cuartos de la UEFA ante el Bayern, pero para la vuelta su técnico decidió dar la responsabilidad a Abbondanzieri, reservándole a él para la final del próximo miércoles. Ante el Valencia debe olvidarse de la presión, de los malos momentos y pensar que gran culpa del éxito azulón la tienen sus reflejos, su capacidad para atajar balones imposibles. Que si es titular es porque es válido, muy válido para ello. Suerte a ambos.

La final de Copa de la próxima semana se ha convertido en una auténtica patata caliente para la Liga de Fútbol Profesional. Valencia y Getafe se medirán el miércoles 16 de abril en el Calderón con la Copa en juego, pero antes ambos tendrán que disputar una jornada de Liga que ha provocado que el Sr. Torres se suba por las paredes.

Y aunque creo que al hablar de Torres deberíamos ponernos todos de pie por que o que ha conseguido y está consiguiendo con el Getafe es digno de elogio, en esta ocasión creo que no tiene razón. Es cierto que si el Valencia juega el sábado su partido frente al Racing y el Gefate lo hace el domingo ante el Zaragoza, los de Koeman tendrán un día más de descanso que los azulones. Pero es que el conjunto madrileño juega el jueves la vuelta de los cuartos de final de la UEFA ante el Bayern y, lógicamente, no puede jugar 48 horas después.

Y ahí viene el problema. Torres entiende que la LFP no ha tratado igual a ambos conjuntos al autorizar al Valencia a jugar el sábado, pero lo que no puede pretender el presidente del Getafe es que el Valencia salga perjudicado porque los de Laudrup tienen la suerte de estar aún en Europa. Si el Getafe no juega el sábado es porque no le interesa, así es que el Valencia está en su derecho de adelantar la jornada. En esta ocasión Torres no tiene razon al atacar de esta forma a Astiazarán.

Otra cosa muy distinta y de la que ya hemos hablado muchas veces es de la locura del calendario. Fijar la final de Copa entre semana y con la competición de Liga en plena ebullición únicamente provoca situaciones como éstas y que probablemente el Getafe afronte el partido contra el Zaragoza con un equipo plagado de suplentes y hasta con juveniles, con lo que otros equipos inmersos en la lucha por evitar el descenso se verán afectados.

Por ahí sí que Torres debería atacar a la LFP, por hacer el calendario con los pies. Pero claro, de eso los presidentes se acuerdan ahora, cuando les perjudica, pero cuando en junio se reúnen para confeccionar el calendario están más pendientes negociar fichajes que de eso…y luego pasa lo que pasa.

Algunos dirán que últimamente me está dando por criticar a la Federación, pero es que ante estos lumbreras hay poco que hacer.El último despropósito ha sido elegir como escenario de la final de Copa el Vicente Calderón. Estoy convencido de que si Quevedo levantara la cabeza incluía a los que comandan ese sin sentido de máximo organismo del fútbol español en ese infierno tan suyo que visitaba en sueños. Es más, me atrevo a decir que incluso los colocaría a la altura de sastres y alguaciles. Porque Villar y sus colegas se lo ganan a pulso.

Desgraciadamente Quevedo murió hace siglos,de modo que centrémonos en lo que nos toca. No comprendo cómo se puede hacer una final en el Calderón, estadio con capacidad para 55.000 personas, cuando uno de los dos aspirantes al título tiene más de 40.000 socios. El resultado de este disparate es que a los levantinos les han dado sólo 20.000 entradas, dejando a más de la mitad de los socios sin final, cosa que se podría haber evitado si el partido se hubiera disputado como en los últimos años en el Santiago Bernabéu.

Que la final sea en el Calderón es un tanto que se apunta el siempre grande Ángel Torres. El Getafe quería evitar por todos los medios una final como la del año pasado y por eso buscaba un estadio de menor capacidad. El pasado mes de junio la ‘marea azul’ se limitó al Fondo Sur de Chamartín y todas las demás zonas del estadio quedaron a merced de la pasión andaluza. En todo momento el Sevilla jugó como local y lo mismo hubiera ocurrido en esta ocasión.

Comprendo que Torres haya presionado, pero hay una cosa que está clara: el Getafe es el Getafe y da para lo que da en el plano social. Incluso el Calderón se le quedará grande. Y el Valencia es el Valencia, uno de los grandes de España que vive una temporada llena de sin sabores. Por eso se me antoja insensato que se le dé la espalda a un club con una afición colmada de sufrimientos en lo que va de campaña. Es incongruente intentar igualar en un estadio a las aficiones porque ello dista mucho de la realidad. Que miles de seguidores socios, ojo, digo socios que no aficionados, no puedan ver a su equipo en la final porque la Federación pretende crear un empate en las gradas me parece abominable. Pero claro, esa es la diferencia entre nuestro fútbol en muchas ocasiones apersonal con el de la isla donde comenzó todo. Allí ya podrá jugar el Manchester contra un equipo de pueblo la final de la FA Cup… Sí o sí se disputa el partido en Londres. El Calderón merece acoger finales, claro que sí, pero que sea cuando se trate de dos equipos chicos y no cuando juegue uno de los grandes porque se castiga injustamente a sus abonados.

No estoy de acuerdo con la sentencia del técnico del Barcelona tras la eliminación copera. No puede ser que partido a partido repita el mismo monólogo y que la preparación de los mismos sea tan paupérrima. No puede ser que a unos jugadores como los de la plantilla barcelonista se les tenga que incentivar con una prima económica para que la actitud mejore. No puede ser que se juegue tan mal y no haya remedios. No puede ser que dé alas a un rival una y otra vez. No puede ser que en dos años no escarmiente. No puede ser que las ganas lleguen a falta de diez minutos. No puede ser que los ochenta primeros te los pases mirándote el ombligo. No puede ser que diga que el Barcelona mereció más. No lo mereció. Diez minutos no salvan una eliminatoria horrible y una temporada que lleva el mismo camino que la anterior.

En NdF | Alegrías en el incendio

Con un personaje propio de una película de Charlot como presidente, Atila rey de los hunos sentado en el banquillo y una guerra de taifas incendiando el vestuario. La temporada del Valencia ha sido como un capítulo de Mr Bean, una desgracia tras otra rozando el más difícil todavía. La imagen dada por la institución lamentable y la irritación de la afición totalmente justificada. Pero esto es fútbol señores, ha bastado una eliminatoria a cara de perro de esas que regala la Copa para dejar milagrosamente al Valencia al borde de un final feliz.

Y con todo merecimiento, durante tres cuartas partes de la eliminatoria el Valencia le dio un baño táctico al Barcelona. Achicando espacios hasta convertir el terreno de juego en un damero, con un sentido colectivo y del sacrificio impropio de un equipo que atraviesa una situación tan caótica. El denostado Koeman le ganó la partida a Rijkaard. Tan sólo perdió el control en los últimos veinte minutos del partido de ayer donde el arrebato del Barcelona convirtió el partido en una ruleta rusa. Hasta esa pizca de suerte ha acompañado al Valencia para aguantar los últimos envites de unos Henry, Bojan y Eto´o enfebrecidos.

Una de las lecciones que deja esta eliminatoria es que donde hay jugadores hay esperanza, y el Valencia anda sobrado de ellos. Silva, Villa, Baraja, Joaquín garantizan que no se puede dar a este equipo por muerto. El conjunto valencianista, se encuentra en el camino otra buena noticia, la irrupción de Mata. Con una pinta de jugador increíble, dinámico, atrevido y con gol demuestra una vez más el brillante tacto e inteligencia con el que se está gestionando la cantera del Real Madrid. Los tres jugadores más brillantes que ha dado la factoría blanca en los últimos tiempos jugaran la final de Copa, curiosamente ninguno con la camiseta del Madrid.

El Valencia ha vuelto a encontrar resultados recobrando las señas de identidad que lo han hecho grande durante la última década. En esta eliminatoria volvió el Valencia de Cuper, de Benitez y de Quique. Ferreo orden y solidaridad atrás y salida al contragolpe para hacer de la efectividad un modo de supervivencia. ¿Bonito?, no desde luego, pero así han conseguido dos finales de Champions, dos ligas , una UEFA y una Copa en la que puede considerarse sin rubor la mejor época de la historia del club.

Los dos meses que restan de competición presentan una situación kafkiana para el Valencia. Su temporada se resume en un partido sin dejar de mirar de reojo el abismo que se abre a sus pies. Contando con que parece improbable que el equipo pierda la categoría, el cara a cara con el Getafe se presume una moneda el aire que decidirá el color final de una temporada surrealista. Koeman, Soler, la plantilla, demasiada rabia y ganas de revancha acumuladas como para dejarla escapar. Mientras, la gran hoguera continua devorando ninots en Valencia y Tintin se salva por ahora de la quema. Puede respirar aliviado de haber proporcionado al fin una alegría en medio de tanto incendio.

En NdF | Las ruinas de Mestalla

Mientras todas las miradas se las lleva la otra semifinal, Valencia – Barcelona, con su correspondiente emisión en La Sexta, ayer se disputaba la otra semifinal, la misma que a ninguna tele y pocos medios, salvo los de Cantabria y aquellos a los que el Getafe ha despertado su admiración siguieron, entre el Racing y el Getafe. Aunque todo el mundo lo sabrá, empataron a uno, lo que implica que el Getafe vuelve a ser finalista de la Copa del Rey (arriba tenéis el vídeo con los goles).

Es asombroso lo de este pequeño equipo, y lo es, por ser capaz de repetir final con nuevas caras y otra propuesta de fútbol. Pero la semifinal resulta que se recordará por la jugada del gol de Casquero, y el manido “fair play” (uno ya está hasta las narices de este concepto ya inexistente). No se echó el balón fuera con Garai tirado en el suelo. ¿Eso significa que el Racing cayó de una manera cruel? El Getafe ya vivió una jugada parecida en sus propias carnes. Y que yo recuerde, la eliminatoria son 180 minutos y hay un árbitro que debe decidir cuando parar el partido. ¿Rabia? Puede. Pero el Racing tuvo 75 minutos para meter un segundo gol que no consiguió. Esa es la crueldad. Enhorabuena a ambos por la eliminatoria brindada. Y en especial, a un Getafe, que está a un gol del Barça para volver a asegurarse un puesto en competición europea.

En DdF | El Getafe repite final

Tras meses o incluso diría yo ya años de estar cubriendo, mimando y malcriando a Ronaldinho, el pasado lunes el servicio médico del Barcelona emitía un comunicado en el que aseguraba que el brasileño no sufría ningún tipo de lesión, y eso a pesar de que el propio Rijkaard había comentado el sábado que el ‘gaucho’ no viajaba a Almería por sufrir unas molestias físicas.

Por primera vez, que yo recuerde, el club desautorizaba públicamente a un jugador y desmentía esa supuesta lesión, dejando al futbolista a los pies de los caballos ante afición y prensa. Y hoy, Rijkaard, por primera vez, ha dejado fuera de una convocatoria a Ronaldinho por motivos técnicos.

Aunque el holandés, una vez más, ha querido ser lo más suave posible y ha justificado su no convocatoria aludiendo a que no ha entrenado en toda la semana con el equipo, lo cierto es que el caso Ronaldinho ya no parece tener marcha atrás. El club ya no le protege, Rijkaard tampoco parece querer o poder hacerlo, y el final de la etapa del brasileño en Can Barça está ya cantado.

Lo más deseable, como siempre, sería que esta salida se supiera gestionar y que no se volviera a repetir la historia de otro ‘crack’ azulgrana que se va por la puerta de atrás del Camp Nou. Sin embargo, en esta ocasión, el futbolista no parece estar poniendo nada de su parte para que sea así. De hecho, y si no cambian mucho las cosas, no me extrañaría que Ronaldinho jugase muy pocos minutos de aquí a final de temporada.

Por ello Racing y Getafe se enfrentan en semifinales de copa en medio de un ambiente de sincera ilusión. El pasado verano tuve la oportunidad de visitar Santander y los alrededores de su estadio, donde en el bar cuelgan los retratos firmados de diferentes plantillas y jugadores del equipo cántabro. No era entonces precisamente ilusión lo que se respiraba en el ambiente y en los comentarios de la gente: su delantero estrella la temporada pasada Nikola Žigić había emigrado a Valencia y por entonces su único fichaje de renombre para compensar esta baja era la del codiciado entrenador Marcelino. La gente parecía pesimista, y crítica con la gestión del club por haber “regalado” al delantero serbio a cambio de nada.

Sin embargo el trueque representó un gran acierto para los cántabros, mientras Žigić se esfuerza por entrar en los planes de Koeman . Marcelino recaló en el Sardinero tras descartar otras opciones en equipos más importantes pero menos transparentes. Llegó, vio, y encargó unos cuantos refuerzos para confeccionar un equipo competitivo. Cuando muchos preveían un Racing luchando este año por eludir los puestos más bajos de la clasificación, bajo las órdenes del técnico asturiano el club está peleando seriamente por los puestos de UEFA y en semifinales de la Copa del Rey.

Enfrente, otro equipo en franca línea ascendente y que también tuvo que superar problemas iniciales a principios de temporada para seguir con la buena tónica del año pasado. El Getafe se veía el verano pasado privado de sus pilares en ataque y defensa, por la marcha de Güiza y Alexis. La respuesta del club madrileño fue similar al Racing: apostó por un joven e ilusionante técnico que además a buen seguro fue ídolo de muchos de los que ahora tiene a sus órdenes: Michael Laudrup mantiene vivo al modesto equipo azulón en tres competiciones y su ambición parece no tener fin.

Me alegro de que estos técnicos triunfen. En otros posts previos he expresado mi deseo de que los equipos apuesten por caras frescas en los banquillos, recurriendo incluso si es necesario a crear una auténtica cantera de entrenadores. Y es que nunca he entendido muy bien por qué hay toda una cohorte de entrenadores que son los mismos desde que nací y van cambiando de equipo como quien cambia de cromos, cuando sus méritos para tanta longevidad son, cuanto menos, dudosos.

Dos apuestas renovadoras e ilusionantes, dos ciudades entregadas a sus equipos. Ambos merecen estar en la final, pero hoy sólo puede quedar uno. Que la ilusión reparta suerte.

En El Sardinero se está preparando el duelo como lo que es, el más importante de los últimos tiempos. Hacía mucho tiempo que Santander no se vestía tan de gala para un encuentro de fútbol. Pero para los de Marcelino no será tarea fácil. La ida acabó con un 3-1 a favor del Getafe que obliga a los locales a vencer por 2-0 o más si pretende estar en la finalísima del Bernabéu. Laudrup no teme el ambiente infernal que le prepara el rival y asume el papel de favorito de la misma manera que lo hizo en la vuelta de la UEFA ante el Benfica y que finalizó con los portugueses en la cuneta. Duelo, pues, con la historia en Santander. Emoción y vello de punta asegurado. Cualquiera de los dos será un merecido finalista.

En Mestalla, mañana, se libra una batalla prácticamente a vida o muerte entre sus protagonistas. El 1-1 del Camp Nou no deja en claro nada. Tan sólo, que al que pierda le caerán palos por todos lados. Koeman tiene en el torneo del K.O. su tabla de salvación. En caso contrario, tendrá, si es que no los tiene ya, los días contados como técnico del Valencia. Por su parte, el Barcelona tiene ante sí la disyuntiva del todo o la nada. En un abrir de ojos se puede quedar sin Liga (hace esfuerzos por despreciarla), sin Champions (el Schalke es a priori inferior pero también lo era el Almería…) y sin Copa, si no consigue perforar la portería de Hildebrand en al menos una ocasión. Así pues, preveo poco fútbol y muchos nervios.

Entre los sucesos que enmarcan la guerra civil que vive Mestalla ha pasado casi desapercibida una noticia vital para el sprint final del equipo. Esta noticia es la vuelta de un delantero, pero delantero centro de los de verdad. De esos a los que puedes enviarle un balonazo arriba cuando no sabes que hacer, de los que lo hacen fácil, tocan y se van y vuelven a tocarla sólo para dejarla en la red, de los que se elevan hasta rozar el vuelo de las gaviotas. Vuelve Fernando Morientes para evitar que el Valencia sea un ninot más ardiendo en las fallas valencianas.

A sus 32 años y convertido en un nómada tras la salida del Real Madrid, club que lo encumbró, la figura de Fernando Morientes ha desaparecido de los focos reservados a los protagonistas. Sin embargo sigue siendo el mejor delantero centro puro que tiene este país. Demasiado dependiente de sus archiconocidas rachas, cuando recibe cariño y confianza desaparece el Morientes alicaído y peleado con el mundo para dar paso a un delantero imponente, un primer espada europeo.

Así llega este Valencia a final de temporada, este Valencia desangrado, el Valencia de los Soler, Koeman, Quique y Albelda. Con dos heridas de bala y acosado por los malos aún guarda en el bolsillo una granada de mano a la que acaba de quitarle la anilla. Y es que un equipo que aún puede presentar un tridente como Joaquín, Villa y Morientes jamás hay que darlo por muerto prematuramente. Esta semana llega su partido decisivo frente a un Barcelona también renqueante. Vista la fragilidad de la defensa “culé” y sus problemas por alto evidenciados ayer, el concurso de Morientes se antoja fundamental para consolidar el buen resultado arrancado por los ches en el Camp Nou.

Morientes va sumando de forma silenciosa un curriculo envidiable, a sus cuatro copas de Europa conseguidas (si contamos la del Liverpool) debemos unir la final con el Mónaco, ligas, intercontinentales y más de cien goles en primera división. Puede sumar el único título que le falta, una Copa del Rey. El Valencia aprieta los dientes sabedor de que si gana este título esta temporada negra pasará a tener un color rosáceo. Al rescate llega “El Moro”, un delantero de verdad que prepara sus últimos goles en una traca final que alegre las fallas.

En NdF | Las ruinas de Mestalla
En NdF | Las lágrimas de David y el infame grumete