El partido entre Ghana y Estados Unidos resultó emocionante. Las dos selecciones buscaron la victoria que les diera el pase a octavos de final. El primer tanto del encuentro llegó pasados los veinte minutos. Los ghaneses presionaron la salida del balón. Draman robó el balón a Claudio Reyna en zona defensiva, encaró a Keller y anotó el 1-0. Consecuencia del gol, los norteamericanos se hicieron con el balón y, a filo del descanso llegó el empate. Beasley aprovechó un rechace para llevarse el balón por banda izquierda y mandó un pase cruzado para que Dempsey, de potente disparo, subiese el empate al luminoso. Sin embargo, pasado el tiempo regamentario, Markus Merk señaló un riguroso penalti que Appiah se encargó de transformar. 2-1 y al descanso.

La segunda parte fue un quiero y no puedo de Estados Unidos, respondido por algunas peligrosas contras de los africanos. Bruce Arena intentó cambiar el curso del partido quitando a un defensa, Cherundolo, para dar entrada al veloz delantero Johnson, pero ni este cambio, ni el posterior de Lewis por Convey puediron cambiar el signo del encuentro. Tan solo McBride estuvo cerca de anotar el empate, pero su cabezazo se estrelló en el poste de Kingston. Por parte de Ghana, resultó impresionante el despliegue físico y técnico de Mikael Essien, acompañando cada ataque de los suyos e intentando echar una mano en defensa siempre que le era posible. Sin duda está realizando un destacadísimo Mundial, aunque desgraciadamente para los africanos no podrán contar con él en el cruce de octavos ya que hoy vio su segunda tarjeta amarilla del torneo.

Finalmente, el “África Negra” tendrá un representante en octavos de final, donde los ghaneses, en su primera participación mundialista, se las verán, con toda seguridad, con Brasil. Y a buen seguro que no será fácil para la canarinha.

La última jornada de este grupo promete eomciones fuertes. Todos pueden clasificarse y todos pueden caer. El mejor grupo del mundial y el que mejores partidos nos está ofreciendo.

Italia tiene todas las papeletas para finalizar en el primer puesto, aunque más por historial, jugadores y antecedentes que por el fútbol que viene practicando últimamente. A pesar de ello, todo indica que la azzurra será una de las candidatas a, como mínimo, llegar a semifinales. Lippi continúa con la duda del nivel de que pueda ofrecer Francesco Totti tras más de media temporada en el dique seco. La delantera parece fija, con el capo cannioneri del Calcio Luca Toni y el delantero del Milán Alberto Gilardino. Por detrás, y a expensas de lo que pueda dar de sí Totti, Alessandro Del Piero parece la alternativa más clara. Mientras, la contención vendrá de la mano Gattuso o De Rossi acompañando a un Andrea Pirlo en un nivel de forma y de juego bastante bajo. La defensa parece, por contra, la parcela más sólida, con la pareja Nesta-Cannavaro, posiblemente la mejor de todo el Mundial (junto con la inglesa). Queda por saber si el escándalo Moggi , que también ha salpicado al seleccionador, hará mella en la nazionale.

Ghana parte, en principio, como la cenicienta del grupo, lo cual dice mucho del nivel del mismo. La selección africana, se clasificó para el Mundial por delante de la República Democrática del Congo y Sudáfrica y es un claro ejemplo del vuelco que ha dado en estos últimos años el fútbol africano, donde los clásicos equipos han dado paso a otros menos habituales. Baste decir que los estrellas negras afrontan su primera participación en un campeonato del mundo, y lo hacen con un equipo plagado de jugadores más que interesantes. El líder de la defensa es, sin duda, el central Samuel Kuffour, que tras su paso por Bayern de Munich y Roma acaba de firmar por el Werder Bremen. En el centro del campo, la manija es para Michael Essien, el jugador por el que el Chelsea desembolsó una millonada y que es la auténtica “Estrella Negra” de la selección africana. Stephen Appiah o Sulley Muntari son otros de los jugadores a tener en cuenta de un equipo que puede darle un susto a quien menos lo espere.

Estados Unidos se ha convertido ya en todo un clásico de las citas mundialistas; de hecho, esta es su quinta participación consecutiva en un Mundial. Su entrenador Bruce Arena cuenta con un plantel compensado y lleno de jugadores interesantes. La convocatoria vino marcada, en un principio, por la no inclusión de joven Freddy Adu, totalmente razonable por otra parte. Esta selección está integrada por gente mucho más determinante a día de hoy que el joven norteamericano (quien se ha convertiso más en un producto de marketing que en la estrella que de él se esperaba). Landon Donovan, o Clint Dempsey soqnquienes ponen la calidad y pelearán por meter a los estadounidenses en octavos de final, lo que ya no sería ninguna sorpresa. Estados Unidos es hoy en día la mejor selección de la zona Centro y Norteamericana, junto con México, al cual superó en su grupo por diferencia de goles.

La República Checa ya no es la que en el 96’ llegó a la final de la Eurocopa, ni tan siquiera la que hace dos años nos sorprendió y deleitó en Portugal. Sus jugadores, en el plano individual, han estado muy por debajo del nivel esperado a lo largo de la presente campaña. Tal vez solo el portero Peter Cech ha cumplido las expectativas. Y si los checos quieren aspirar a todo deben recuperar el buen juego de sus mejores hombres, porque si como equipo funcionan como un reloj, les falta la chispa de un Pavel Nedved que ya incluso medita su retirada si su club (la Juventus) desciende. Deben ser Rosicky o Plasil quienes asuman el papel de líder y surtan de balones al veterano Koller y a Milan Baros, el primero casi inadvertido toda la temporada a causa de una inoportuna lesión, el segundo con una discreta temporada en el Aston Villa a sus espaldas. Si los cracks aparecen, los checos pueden volver a ser la sensación del campeonato. Pero si no, puede incluso que tengan dificultades para pasar incluso de octavos de final.

El pronóstico: 1ª Italia, 2ª República Checa, 3ª Estados Unidos, 4ª Ghana

Además se han disparado las peticiones de entradas de gente que quiere ir a Alemania. Sin duda el gran papel que realizó en el último mundial tendrá buena culpa de ello. Fueron eliminados en cuartos de final por Alemania, 1-0, con una actuación arbitral bastante discutida. Estados Unidos sorprendió en aquel mundial a Portugal en la primera fase, y en octavos de final al México de Javier Aguirre, que hasta aquel partido estaba siendo una de las sensaciones del campeonato.

En la convocatoria están en una proporción similar, jugadores de la liga americana y de ligas europeas, especialmente en Inglaterra. Kesey Keller (que fue portero del Rayo), Reyna (del Manchester City y origen argentino) y Landon Donovan encabezan la lista en la que finalmente no estuvo el jovencísimo Freddy Adu.

Muchos señalan a EEUU como una de los equipos a seguir. Es un equipo conjuntado, que ya demostró lo que se puede hacer con una preparación mucho más específica (tanto física como táctica) que la de los grandes equipos. Sin embargo el grupo con el que se enfrenta es posiblemente el segundo más fuerte detrás del de Holanda y Argentina. Italia, República Checa y Ghana serán sus rivales.

Convocatoria completa y especial | Web de la federación estadounidense (no comparar con la española por favor )

Las nuevas equipaciones destacan por tener cada una su propia personalidad acorde con el país al que representan. Así por ejemplo, en la elástica brasileña se ha inscrito la frase “Nacido para jugar al fútbol” en la parte trasera de la misma y la tipografía de las letras y números está inspirada en la cultura brasileña.

Destaca también el hecho de que los diseños realizados por las firmas deportivas son cada vez más sencillos. Cada vez menos adornos superfluos “rellenan” las camisetas de las nacionales, en las que los escudos de las diferentes federaciones sobresalen al haber aumentado su tamaño con respecto a anteriores modelos.

También parecen a simple vista algo más ajustadas al cuerpo que anteriores diseños, una moda que se extiende para infortunio de los aficionados amantes del buen comer y el buen beber.

En cuanto a los pantalones, llama la atención su extrema largura, muy al estilo de las vestimentas de los años 50 y 60.