Tenemos el equipo que mejor juega en Europa actualmente, con la suerte de que no sólo en sus partidos se ve espectáculo. Si algo caracteriza esta temporada a nuestra Liga es la facilidad que tienen los equipos para anotar goles. Pocas veces se han quedado más de dos conjuntos sin encajar algún gol en una misma jornada, lo que impulsa el espectáculo y potencia la igualdad. Y en medio de esa lluvia de intercambio de goles, algunos han salido mejor parados que otros.

Superioridad abismal del Barcelona. Es un hecho imposible de refutar. Los de Guardiola están por encima del resto de sus rivales y muy mal deberían hacerlo para que este título se les fuera. El juego de combinaciones incisivas y fugaces, la apuesta eterna e incondicional por tener el balón y la presión constante cuando no lo tienen recuerda a la primera etapa de Rijkaard, la del baño de títulos y elogios. Esta primera vuelta ha batido todos los récords y sólo el aburrimiento y la falta de estímulos pueden hacerles sombras.

Por supuesto, mención aparte en este reconocimiento debe tener Messi. Más allá de la gran calidad del conjunto en general, sin sus mejores jugadores cualquier equipo se resiente. Porque aportan lo más complicado de obtener y decisivo para regalar: el desequilibrio. No podemos saber qué pasaría si no estuviera el argentino, pero sí conocemos lo que pasa cuando está.

La lucha por la Champions. Pocas sorpresas en este aspecto. Cuatro candidatos fuertes para tres plazas (Madrid, Valencia, Sevilla y Villarreal) y uno más débil que podría añadirse (Atlético). A priori, Villarreal y Atlético, ambos por su irregularidad y, sobre todo, por su falta de consistencia defensiva, tienen menos opciones que el resto. Además, ambos han caído con sus rivales directos, lo que demuestra que no están a su nivel y añade más dificultad para adelantarles en la clasificación. Todos siguen vivos en Europa (Champions y UEFA), por lo que el devenir de todos en sus competiciones extranjeras puede ser decisivo.

Muy bien Deportivo y Athletic. Dos de las sorpresas este año. Están sabiendo convertir una plantilla sencilla, discreta, sin amplio banquillo, en equipos muy fuertes en su estadio y que exprimen todas sus cualidades, hasta pasar la raya de la evolución y el aumento de los resultados con respecto a sus posibilidades. Lotina está confiando en un bloque en el que la única duda ha sido el punta de ataque (Riki, Bravo, Mista…) hasta que Bodipo comenzó su racha. Sergio, Verdú y Juan Rodríguez son fijos en un centro del campo que está funcionando bien. Y Lafita y Guardado, dos de los protagonistas del campeonato hasta ahora, se encargan del desborde y el acecho continuo al área rival.

Por su parte, en Bilbao hacía mucho tiempo que no se veían tan arriba, tan tranquilos. Caparrós ha conseguido que el equipo sea fuerte en La Catedral y que un hombre discutido y abucheado el año pasado como Fernando Llorente se convierta en clave del equipo. Por sus goles y por el juego que anima a practicar. Este año no aparece el Athletic endeble de otras temporadas, que sufría mucho para anotar un gol y conseguía que sus rivales le marcaran sin problemas. Dos palabras definen la primera vuelta de los leones: Seguridad y confianza.

Buena actuación de los recién ascendidos. Lo que más ha llamado la atención de la primera parte del campeonato. Málaga, Sporting y Numancia están mostrando unos resultados que firmaban muchos equipos que llevan tiempo en Primera División. Con un inicio de adaptación esperada, los tres han sabido aprender rápido la dinámica de la competición, han rascado muchos puntos en su casa y han sabido aprovecharse de crisis de clásicos como Mallorca o Espanyol. Sólo el Numancia parece que sufrirá más de la cuenta, pero Málaga y Sporting, si siguen con el ritmo actual, se salvarán antes de las agónicas jornadas finales.

Decir que un Club es su estadio puede sonar demasiado sentencioso, aunque no por ello creo que sea menos cierto. Si entendemos a un equipo de fútbol como un punto de unión sentimental de miles, cientos de miles o millones de hinchas, identificados con unos colores y un escudo, con una forma de entender el deporte, con una vía de escape para obtener pequeños instantes de felicidad a cambio de eterna lealtad… Si entendemos, en definitiva, a un equipo de fútbol como un símbolo de pertenencia, es obvio, que los estadios de los clubes acaban moldeando la idiosincrasia de esos equipos y sus gentes, que no sólo se sienten representadas por el escudo, sino por el campo donde sufren y disfrutan, por el barrio donde preparan encuentros y celebran triunfos.

Hay equipos que no son nada sin sus barrios, conjuntos, como por ejemplo, San Lorenzo en Argentina, que, casi 30 años después de haber sido echado de Boedo, todavía siguen identificándose con su lugar de procedencia. En España tenemos el caso significativo del Espanyol, totalmente ligado a Sarría y ahora con una cierta sensación de desamparo, esperemos que aliviada con la mudanza a su nuevo estadio. Pero no es el único ejemplo. Es triste ver como en nuestro país se está extendiendo la mala costumbre de sacar los campos de las ciudades y llevarlos a las afueras. El Insular de Las Palmas, el Luis Sitjar de Mallorca, el Colombino de Huelva… Hay una clara tendencia de aislar el fútbol en las periferias y aprovechar los céntricos terrenos de esos vetustos estadios para conseguir recalificaciones millonarias. Y eso da pena.

Tuve la suerte de asistir a uno de los últimos partidos que se disputaron en El Insular y concluí sin dudar en que entre todos, instituciones gran canarias y club amarillo, habían ido abandonando poco a poco de una forma deleznable ese precioso campo de fútbol. Sí, aquel estadio en el que brillaron los mejores equipos de Las Palmas allá por finales de los sesenta, donde el Athletic ganó una Liga … Y lo peor de la historia de El Insular es que el estadio sigue en pie, como también ocurre con el Luis Sitjar, denigrándose ambos día tras día.

Cuento todo esto porque he leído que este viernes se firma la defunción del Vicente Calderón, un campo con más de 40 años de rica y abundante historia. Ciertamente me ha dado un poco de pena que un estadio como este se vaya al garete, pena de que la afición del Atlético de Madrid no encuentre su sitio definitivo, primero en el Metropolitano, luego en el Calderón y después en La Peinata, un campo que terminará haciendo suyo pero quién sabe hasta cuándo.

Es triste que los propios clubes, por mucho dinero que haya en juego, capitulen y se olviden de su casa; en el caso atlético, de un campo cinco estrellas. Es triste que sea el ayuntamiento de Madrid el que promueva toda esta situación. Algo similar ocurre en Mestalla, que vive sus últimos días, otro campo de inconfundible solera, ubicado en pleno centro, con el histórico bar de Manolo el del Bombo en sus aledaños… Es una lástima que estadios históricos cierren sus puertas por recalificaciones canallas que restan mística a nuestro fútbol.

A finales de los noventa, cuando el Sevilla FC pasaba una crisis económica que le mantenía hundido en Segunda, fueron muchos los gestores que entendieron que la única forma de salir de aquel atolladero era vender los terrenos del Sánchez Pizjuán, ubicados en el cotizado barrio de Nervión, para ir a La Cartuja. Sin embargo, el movimiento social en contra de esta medida fue tal, que el presidente Alés nunca fue capaz de llevar a cabo esta iniciativa. Luego llegó Del Nido y lo primero que prometió al tomar el cargo fue que jamás el Sevilla saldría de Nervión. Así fue, por muchas presiones que haya habido de políticos interesados en dar actividad al Estadio Olímpico. Lástima que esta situación no se haya repetido en otras ocasiones.

Continuando con este post, que escribo tal y como se me van viniendo a la cabeza diversos ejemplos, menciono el triste caso de San Mamés. Afortunadamente, el campo no lo van a cambiar de sitio, pero sí a demoler, justo cuando cumple cien años, en 2013, para construir otro totalmente nuevo. No entiendo como se puede acabar con tanta historia de golpe y plumazo, no comprendo por qué hacer un estadio nuevo en vez de reformarlo por partes y no perder la esencia original. Quizás sea que la modernidad puede con todo, porque el descabellado ritmo del progreso no entiende de sentimientos. Puede ser, pero cuesta aceptarlo.

Continuamos con el repaso a los 20 equipos que esta temporada disputarán la Liga BBVA y lo hacemos, esta vez, con la voz de fondo del inconfundible Fernando Fernán Gómez en un emocionante spot realizado el curso pasado por Mahou.

NUMANCIA
Objetivo | Salvar la categoría.
Fichaje destacado | Asier Goiria: El último en llegar debe convertirse en la referencia ofensiva. La pasada campaña, en Segunda y con el Eibar, anotó 14 dianas.
Adiós destacado | Gonzalo Arconada: Pocos daban un euro porque el Numancia, la temporada pasada, lograse el ascenso. Sin embargo, su técnico supo conformar un bloque compacto y alegre que llegó a jugar a las mil maravillas. Kresic tiene una dura papeleta.
Comentario | Con un presupuesto más que modesto pero con la ilusión por bandera, salvarse se celebraría en Los Pajaritos como por una Champions lo haría el Calderón.

OSASUNA
Objetivo | Salvar la categoría
Fichaje destacado | Ezquerro: Vuelve a su casa para demostrar todo lo que no ha demostrado en su etapa barcelonista.
Adiós destacado | Astudillo: Llegó en el mercado invernal y se convirtió en pieza clave para Ziganda. Mostró compromiso y fútbol. Dejó gratas sensaciones y regresó al Alavés.
Comentario | La meta es evitar los apuros del año pasado. No hay fichajes de relumbrón y el Reyno de Navarra puede sufrir más de lo esperado.

RACING
Objetivo | Clasificarse para Europa
Fichaje destacado | Vaz Té: Portugués semidesconocido procedente de la Premier que la pasada temporada apenas jugó en el Bolton. Su rendimiento por la banda derecha es una incógnita.
Adiós destacado | Smolarek: Muñiz no contaba con el internacional polaco, que la pasada campaña sumó cuatro dianas en 34 encuentros.
Comentario | El listón lo dejó altísimo Marcelino. Muñiz se estrena en la categoría y en Europa. Jugar tres competiciones puede ser perjudicial.

REAL MADRID
Objetivo | Ganar la Liga
Fichaje destacado | Van der Vaart: Único refuerzo de relumbrón tras el ‘no’ de Cristiano Ronaldo. El holandés goza de un guante en su pie izquierdo.
Adiós destacado | Soldado: Su ostracismo era inexplicable. Mucho olfato desaprovechado que en Getafe buscará su sitio.
Comentario | Schuster dispone de un grupo compacto y muy sólido que nunca se da por vencido. Revalidar el título es la obligación.

RECREATIVO
Objetivo | Salvar la categoría
Fichaje destacado | Adrián Colunga: El asturiano es la esperanza ofensiva. Habrá que ver si la Liga le viene grande o continúa con su aparente imparable progresión.
Adiós destacado | Sinama: El ‘hombre-gol’ de los últimos años ha dejado las arcas llenas y un vació en ataque que Zambrano deberá tapar como sea para que su equipo no se resienta.
Comentario | El Recre de esta temporada no tiene mala pinta. La continuidad de Zambrano, el eterno ‘apagafuegos’ deberá traducirse en un proyecto fiable en el que la permanencia debe ser la meta, pero no el único objetivo.

SEVILLA
Objetivo | Pelear por la Liga
Fichaje destacado | Lautaro Acosta: Campeón olímpico y fichaje estrella de Monchi. Pequeñito pero matón. Su adaptación a nuestra Liga marcará su futuro, a priori, esperanzador.
Adiós destacado | Dani Alves: El amo y señor del flanco derecho en los últimos años dio el salto tras erigirse uno de los mejores laterales derechos del mundo. Su baja se notará.
Comentario | Defensa seminueva y medular totalmente a estrenar. Jiménez parte de cero en un proyecto en el que la clave estará en la adaptación de los numerosos fichajes.

SPORTING
Objetivo | Salvar la categoría
Fichaje destacado | Carmelo: Eterna promesa de la prolífica cantera canaria que buscará marcar diferencias como el curso pasado hizo en el Numancia.
Adiós destacado | Roberto: El guardameta era el dueño y señor de la portería asturiana. Sin embargo, a media temporada se decantó por fichar por Osasuna sin saber que el Sporting, meses después, también estaría en Primera.
Comentario | Volver a ver fútbol de Primera en El Molinón es sinónimo de disfrute. Mantenerse es el objetivo y si viene algo más, bienvenido sea.

VALENCIA
Objetivo | Pelear por la Liga
Fichaje destacado | Unai Emery: A falta de refuerzos destacados sobre césped, la calma por fin parece llegar al banquillo. El joven técnico tiene ante sí una seria reválida tras su gran año en el Almería.
Adiós destacado | Cañizares: Toda una institución en la meta che que se marchó por la puerta de atrás.
Comentario | La clave está en la tranquilidad institucional. Si llega, llegarán los resultados. Los pilares (Villa y Silva) siguen, una grandísima noticia.

VALLADOLID
Objetivo | Salvar la categoría
Fichaje destacado | Haris Medunjanin: Joven holandés nacido en Bosnia, campeón con Holanda del Europeo sub’21 con el no contaba Van Gaal en el AZ y que probará fortuna en Zorilla tras convencer a Mendilibar en la pretemporada.
Adiós destacado | Llorente: Máximo goleador del equipo el curso pasado. Sucederle no será sencillo.
Comentario | Si la 07/08 se caracterizó por el sufrimiento, ésta tiene toda la pinta de ser calcada. Se han marchado jugadores importantes y preocupa la posible falta de gol.

VILLARREAL
Objetivo | Pelear por la Liga
Fichaje destacado | Llorente: Más mordiente para el ataque amarillo, que ya cuenta con hombres como Nihat, Rossi o el también recién llegado Altidore.
Adiós destacado | Martín Cáceres: No llegó siquiera a debutar con el Submarino, pero dejó 17 kilos en las arcas gracias a su buen hacer en el Recre. Una gran inversión.
Comentario | Corre el riesgo de desinflarse por disputar tres competiciones a la vez, pero Pellegrini ha reforzado a conciencia un equipo que parece no tener techo.

En NdF | Comienza la Liga 2008/2009: Por los sueños que aún nos quedan

Todo hierve por abajo después de los resultados que se han dado esta jornada. Lo que falta en la cabeza de la tabla sobra en la cola. El Recre, tras regalarle el partido al Atlético de Madrid con tres errores defensivos inconcebibles, tiene 40 puntos, los mismos que Osasuna, que sin embargo está en descenso por gol average. De ahí al puesto trece hay sólo dos puntos. El Zaragoza tiene 41 puntos y Getafe, Valencia, Valladolid y Getafe poseen 42. Este panorama, cuando sólo faltan tres jornadas para el final, deja todo en el aire. Sin duda, puede pasar cualquier cosa.

En principio, los que más complicado lo tienen, son Recre, Osasuna, Valladolid y Zaragoza. El resto de conjuntos juega dos partidos en casa y con una victoria y un empate estarían salvados, a excepción del Recre, que necesita dos triunfos. El caso de los de Huelva en este sentido es sintomático. Los onubenses en su campo son competitivos, luchan, arañan, sacan adelante sus encuentros. Sin embargo, a domicilio se achican y no dan prestaciones en absoluto. El problema para los de Zambrano es que el calendario no es precisamente halagüeño. Este miércoles recibe a un Villarreal que va con todo porque de ganar podría casi dejar sentenciado el segundo puesto. Luego tienen que ir a Almería y finalmente cierran el campeonato ante el Valladolid, en lo que será un partido de auténtico infarto. Difícil, pues, muy difícil lo tiene el Recre.

La salvación del Valladolid, por su parte, pasa inevitablemente por ganar su choque de casa ante el Getafe y rascar algo de sus visitas al Ruiz de Lopera y Nuevo Colombino. Claro que no lo tendrá fácil. Es extraño lo que le ha pasado a los de Michael Laudrup. La marea azul se desmorona desde el palo ante el Bayern, aunque muy mal le tendrían que ir las cosas para bajar. Reciben en casa a Almería y Betis, dos conjuntos que a priori se juegan poco. A los madrileños les sobran armas para salir del atolladero en el que se han metido en este último mes y de hecho contra el Villarreal hicieron una gran primera parte sin premio. Es sin duda el equipo que viene en peor fase de resultados pero no tiene pinta de bajar.

Otro que no anda bien y nadie termina de meterlo en las quinielas es el Valencia. En cambio, la realidad indica que los ché están ahí, sufriendo, humillados esta noche por un Barcelona al que han dado vida cuando parecía muerto. Además, el calendario que se viene es demoledor. Primero el miércoles recibe al Zaragoza. Será un encuentro a cuchillo, de los que gustan ver, repleto de tensión, un auténtico espectáculo. Después tienen que visitar al Levante, que esta desahuciado pero que obviamente hará todo lo posible para llevarse consigo al gigante vecino. Y para concluir, el Atlético de Madrid, que es bastante probable que se tenga que jugar la Champions en la última fecha. Lo mejor para los levantinos es que dos de las tres citas son en Mestalla.

Pasemos al Zaragoza. El choque que protagonizó ayer con el Deportivo me enganchó. Los maños se dejaron la piel en el campo, creyeron en la victoria hasta el final pero el dichoso balón se negaba a entrar hasta que en el descuento Ayala lo mandó adentro y estalló en lágrimas. El Zaragoza no lo va a tener fácil, aunque estoy convencido que si gana al Valencia a domicilio se salva con seguridad. Como he dicho antes, ese encuentro no tiene precio.

Y cerramos con Osasuna, que ha visto como se le escapaba la victoria ante el Madrid en los últimos minutos. Se les ha complicado mucho la situación a los navarros. De estar con 43 puntos a quedarse en descenso. Afrontan dos salidas complicadas, Mallorca, y sobre todo Santander. En la última fecha el Racing estará metido en la pelea europea y no se andará con chiquitas. Lo ideal es que a esas alturas llegue ya salvado. Sin duda el partido clave para Osasuna es el que disputará en el Reyno de Navarra este fin de semana ante un Murcia que en teoría debe ir con los brazos bajados.

En resumen, mucha vida en el fondo de la tabla y exacerbada tensión. El Valencia-Zaragoza o el Recre-Valladolid nos depararán fútbol en estado puro, porque si bonito es ver a dos conjuntos desgastarse al máximo para lograr un éxito, más todavía resulta contemplar como dos conjuntos se dejan la piel para agarrarse presos de la desesperación a un clavo ardiendo para evitar ser abrasados por el infierno.

Había mucha expectación esta tarde en el Ramón Sánchez Pizjuán por ver cómo iba a desempeñarse el Villarreal, tras el pinchazo del Madrid en Mallorca. Ganar en Nervión suponía dar un golpe a la Liga pero los amarillos se vieron superados por las circunstancias y no estuvieron a la altura. A un campeón se le exige mucho más de lo que dieron los de Pellegrini, que se borraron del partido ante un Sevilla que bordó la perfección en determinadas fases del choque. Manolo Jiménez evidenció que tenía bien estudiado al que equipo más en forma del campeonato. Pires y Cazorla son más interiores que extremos y son las triangulaciones que hacen con los delanteros las que hacen daño a los rivales. El Sevilla preparó el antídoto, con un trivote formado por Fazio, lección de clase del argentino, Keita y Renato. El movimiento de pizarra dio resultado y los locales se hicieron con la victoria de forma contundente, ante un segundo clasificado que ni siquiera dispuso de una certera ocasión de gol.

El Sevilla esta vez sí defendido con uñas y dientes de arriba a abajo. La arriesgada apuesta del técnico dio resultados. El Villarreal sólo tuvo la pelota cuando a los andaluces le vino en gana y si no salió goleado de Nervión fue porque le perdonaron la vida hasta en cinco ocasiones. El partido lo encarriló Luis Fabiano con un disparo cruzado inalcanzable para Diego López y lo cerró Kanouté lanzando con su letal parsimonia desde los once metros. Entre medio de ambos goles, hubo mucho fútbol, siempre puesto por un Sevilla que dejó claro que cuando está inspirado es prácticamente intratable.

A mi juicio este partido deja dos lecturas cristalinas. Primero, que al Villarreal ganar la liga hoy por hoy le viene grande. Perder en el Sánchez Pizjuán entra dentro de lo probable, pero a un aspirante se le exige como mínimo una imagen ambiciosa que los valencianos fueron incapaces de mostrar. Y segundo, que el Sevilla tiene un equipazo, que cuando se gusta deleita, practica un fútbol primoroso. La pregunta es porqué no da esa versión encuentro tras encuentro y muestra esa intermitencia que en esta campaña le ha alejado de tener un papel verdaderamente protagonista en el campeonato.

Conocimos la noticia hace unos días. La joven promesa sevillista de los escalafones inferiores, Daniel Sánchez Ayala, un excelente central de 17 años, hace sus maletas para marchar a Liverpool, después de que haya hecho un simple cambio de residencia, sin que el club nervionense haya podido hacer nada por impedirlo. Hace unos años el club inglés empleó la misma estrategia para llevarse a Barragán, ahora en el Depor, aunque esta historia se ha repetido muchas veces con anterioridad, con los casos de Cesc y Piqué como máximos exponentes. Se trata de una laguna legal que hay en el fútbol actual y que es aprovechada sobre todo por los clubes británicos, a través de la cual te puedes llevar a futuras estrellas que aún no tienen contrato profesional sin a penas desembolsar un euro, simplemente pagando una mínima cantidad en concepto de indemnización.

Con estos sucesos se abre un debate que cada vez preocupa más a los clubes nacionales. Cuando hay chavales que empiezan a despuntar en la categoría de División de Honor, dejando buenas muestras de su valía, los representantes, siempre a la caza del euro, le piden a los clubes contratos profesionales, en algunos casos con cantidades muy a tener en cuenta. Los clubes entonces se ven entre la espada y la pared. Porque tienen dos opciones, ambas igual de osadas. Aguantar el tirón y arriesgarse a la fuga del futbolista a un club extranjero que no se rasga las vestiduras en soltar un dinerito de más (caso Ayala, Barragán, Cesc o Piqué). O bien hacerle un contrato profesional y esperar que el chaval de turno no se acomode, no se crea más importante que los compañeros de su quinta y no pida trato de estrella en su futuro paso al filial. Todo eso acaba desembocando en un fracaso pleno y absoluto. Y hay varios casos para ilustrar esta situación.

Podemos poner un ejemplo para analizar toda esta situación. Vamos a hablar de Antonio Vera, un talentoso mediocentro que hace dos veranos tenía 18 años y arrasaba con su fútbol en el División de Honor del Sevilla FC. Corría el verano de 2005 y el Liverpool le quitaba al Sevilla a Barragán. En Nervión no quería que se repitiera la historia y se temió por la continuidad del habilidoso mediocentro. Por ello se le hizo un contrato profesional. Incluso Juande Ramos nada más aterrizar en el Pizjuán quedó prensado con su fútbol y se lo llevó en verano a la gira asiática. El chaval vivía su particular idilio, pero la cosa cambió cuando le pusieron a las órdenes de un técnico exigente como es Manolo Jiménez en el filial.

Los problemas no tardaron en llegar. Vera pedía trato de estrella y con Jiménez eso es imposible. Mientras su disciplina y rendimiento no eran los óptimos en el campo, todavía menos en la calle. Con el dinerito de su contrato daba bandazos por las calles de Pino Montano, barrio sevillano, con un Mercedes de último modelo. Al final Jiménez dejó a un lado a Vera, se fue cedido al Mérida, las cosas no le fueron del todo bien y ahora en principio tiene una nueva oportunidad en el Sevilla Atlético, aunque hay muy pocos que crean en su recuperación. Y ojo que éste no es un caso aislado. Recuerdo aquel jugador del Racing, Jonathan Valle, del que se decía que era un auténtico crack y finalmente se ha quedado en un jugador normal y corriente. O quién olvida a Nano del Barça, a otro que le hicieron un megacontrato siendo juvenil, que encima compararon con Rivaldo y ahora a sus 25 años juega en Segunda con el Cádiz.

Casos como este hay en muchos otros equipos de España. Es evidente que con los jugadores que vienen pegando fuerte hay que tener mucho cuidado porque hacerles contratos considerables puede suponer un arma de doble filo si el jugador en cuestión no tiene un entorno adecuado para crecer como es debido. En este sentido, el Barça, después de las duras pérdidas de Cesc y Piqué, está sabiendo tratar muy bien este asunto, promocionando paso a paso y con coherencia a Messi en su día y a Giovanni y Bojan en la actualidad.