Espanyol

Poco a poco vamos acumulando jornadas en la liga española, ocho se han jugado y en la tabla clasificatoria se pueden hacer ya algunos balances en lo que a regularidad de resultados se refiere. Si miramos a lo alto de la clasificación y nos centramos en equipos cuyo nombre se nos puede hacer extraño en las alturas vemos cómo el Villarreal, del que ya hablamos la semana pasada, se encuentra en un magnífico segundo puesto. Algo más abajo, en el quinto lugar sorprende un Espanyol que ha completado un extraordinario arranque de temporada con un proyecto basado en la cantera en el que los jóvenes son los actores protagonistas.

Como ya hiciera el Mallorca de Manzano el año pasado, el éxito del Espanyol se basa en hacer de su feudo fortaleza inexpugnable a los invasores: cuatro partidos, cuatro victorias. Fuera el rendimiento no ha sido tan óptimo tras tres derrotas en las tres primeras salidas (El Madrigal, Bernabéu y Anoeta), sin embargo, en su último encuentro ocupando el banquillo visitante lograron una loable victoria precisamente en el Ono Estadi. En el club blanquiazul no valen las medias tintas: es el único club de la máxima categoría que no ha empatado aún ningún encuentro.

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No es de quien suscribe la frase que titula el post, sino del poeta y fabulista Jean de La Fontaine. Una sentencia que define perfectamente lo que en estos momentos debe sentir la parroquia culé. El camino de flores se ha topado con una espina llamada Espanyol, un combinado que se cargó de coraje, de garra y de fe, para no salir mal parado en su recibimiento al líder. El Barcelona, en su particular búsqueda de la gloria, no pasó del empate (0-0) en un Cornellà excelso de aliento, que nunca dejó de animar a su equipo y que fue, sin duda alguna, el futbolista número doce de los de Mauricio Pochettino.

El empate, objetivamente, es un mal resultado para el cuadro de Pep Guardiola. Los seis puntos a los que se podían situar del Real Madrid esta jornada si la carambola salía perfecta, puede convertirse en uno solo si este domingo los hombres de Manuel Pellegrini ganan en el Santiago Bernabéu al líder de la otra Liga, el Valencia. Sin embargo, y tras los devenires a los que ha sido sometido el Barça, con expulsión incluida de Dani Alves y un ambiente muy hostil en el derbi, convierten un punto aparentemente insuficiente, en vital si a lo largo del trayecto se logra el objetivo. Porque haga lo que haga el eterno rival, los barcelonistas terminarán la jornada siendo líderes.

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Shunsuke Nakamura llegó como una estrella. Su fichaje despertó una ilusión desmesurada como quedó demostrado en su presentación en el estadio Cornellá-El Prat ante casi 8.000 espectadores. Buenas noticias para todas las partes. Sobre todo para una afición que recibía con los brazos abiertos a un jugador de sobra conocido por todos por su buen hacer en el Celtic de Glasgow, donde demostró durante cuatro temporadas su clase. Pero también para una directiva que se frotaba las manos ante el poderío mediático del nipón, asegurándose en el fichaje un porcentaje de sus ingresos publicitarios, un contrato televisivo con una cadena asiática e incluso la posibilidad de realizar una gira por Japón durante la primera semana de agosto. Espléndido para unas arcas necesitadas.

Sin embargo, las cosas no salieron como se esperaba. Los problemas de Nakamura para integrarse al equipo han sido evidentes, potenciados por la diferencia de culturas y la ausencia de su familia, que prefirió regresar a Japón. Nunca admitió que fuera necesaria la ayuda del club cuando este le tendió la mano. Ni siquiera aceptó un profesor de castellano. Todos sus compañeros señalan su profesionalidad y educación, sin embargo sí que indican lo reservado de su carácter, su falta de comunicación con el grupo. Quizás por ello nunca ha conseguido entrar con asiduidad en el once de Pochettino, y cuando lo ha hecho nunca se le ha visto cómodo sobre el terreno de juego, sino más bien perdido, deambulante.

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Javi Márquez fue, oficialmente, el primer fichaje del Espanyol para la actual temporada. Después vinieron más pero quien cruzó la meta en primera posición fue un mediocentro zurdo, de la cantera perica, que para algunos fue considerado el mejor futblista de Tercera División con mucho criterio.

No entendía como el nuevo cuatro del Espanyol se quedaba jornada a jornada en el banquillo, ausente de minutos y poniéndonos los dientes largos a quienes queríamos ver a un futbolista que en Primera División podía crecer muchísimo. Cubrir un dorsal con uno de los mejores futbolistas de la cantera fue una razón medianamente lógica para la nueva situación de Javi Márquez, lo entendí como un regalo de la crisis, pues con el bolsillo perico a rebosar probablemente gustase otro futbolista antes que el talentoso zurdo.

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Algo le pasa a Shunsuke Nakamura. El futbolista japonés fue el fichaje estrella del Espanyol pero de momento no hay noticias suyas sobre el tapete verde. La llegada del futbolista zurdo a la Ciudad Condal despertó la ilusión a un proyecto liderado por Mauricio Pochettino en el banquillo y presumentamente por el nipón sobre el terreno de juego en un club, el espanyolista, sin dinero para grandes inversiones y que aprovechó su finalización de contrato con el Celtic de Glasgow para hacerle una tentadora oferta que Nakamura no dudó en aceptar. Cinco meses después, no sólo no es indiscutible para su entrenador sino que cuando juega, como el pasado fin de semana ante el Atlético, pasa desapercibido.

Hace algo más de un mes, el centrocampista reconocía su situación: “Todavía no he alcanzado mi mejor nivel y sé que puedo dar más al equipo. Estoy contento con mi adaptación aunque sé que tengo que mejorar en muchos aspectos del juego. Sé que debo ser un poco más agresivo jugando y no pensar tanto, sino ejecutar rápidamente las acciones. Todavía no me he adaptado a la Liga española. Sé que me tengo que esforzar más”. Cierto. A Nakamura se le ve lento, perdido, en desconexión con sus compañeros y con un fútbol muy diferente al escocés. Además, la posición en la que le sitúa Pochettino no es a la que estaba acostumbrado en el Celtic, pues en Escocia jugaba con más libertad de movimientos y no tan escorado a la banda.

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Esta noche, a partir de las nueve, pocos hablarán de lo que haya sucedido en el resto de la jornada. Está claro que el derbi acapara todos focos de interés y que será su resultado, las reacciones posteriores y las declaraciones de los protagonistas, quienes se lleven los principales titulares de todos los medios de comunicación. Por si acaso, repasamos todo lo que se podrá comentar y que posiblemente no se haga hoy. Mañana, quizá.

El ‘otro’ clásico: el Atlético-Espanyol también es un duelo entre Madrid y Barcelona, aunque claro está, sin la repercusión y la historia del partido por excelencia. Los de Quique Sánchez Flores tienen la obligación de sumar los tres puntos porque estar entre los tres candidatos al descenso no es el lugar de un conjunto creado por y para ganar y que debería estar, como mínimo, en puestos de Europa League. Los pericos, más tranquilos en la tabla, viajan a la capital con una racha, entre Liga y Copa, de seis partidos sin ganar. El que gane, respirará.

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Sin rencor, con una ovación, con un alarde de olvido o simplemente de apoyo hacia el eterno 23 blanquiazul. Así recibió Cornellà-El Prat a Raúl Tamudo el día de su regreso a un campo de futbol después del toma y daca que mantuvo no hace mucho con el club y que le valió para ser excluido de las últimas cuatro convocatorias de Pochettino. El argentino lo incluyó en la lista para el choque ante el Getafe, en el que el Espanyol debía remontar un 2-0 en contra si quería pasar a octavos de la Copa del Rey. Sin embargo, no bastó la presencia del veterano ariete para dar la vuelta a la eliminatoria. Pese a sus ganas e involucración, los pericos sólo empataron a uno ante el cuadro de Míchel, que además se pusieron por delante gracias al tanto de Soldado. Iván Alonso empató antes del camino a los vestuarios, pero en la reanudación el marcador ya no se movió y en la siguiente ronda estarán los azulones.

En Bilbao todos buscaban la heroica. San Mamés se vistió con sus mejores galas en busca de dos goles que valieran para revalidar el éxito del curso pasado, donde los de Caparrós fueron finalistas. Pero no. Se toparon con un Rayo Vallecano bien plantado, con las ideas claras y jugando de tú a tú, dejando a un lado la diferencia de categoría entre ambos. Aun así, Llorente, al filo del descanso, abrió la lata y alguna botella de cava, pues sólo un gol separaba a los leones de igualar la contienda. Pero el jarro de agua fría llegaría a falta de veinte minutos, cuando Piti Collantes definió a las mil maravillas y situaba un empate ya casi insalvable para el conjunto local. Javi Martínez volvió a dar alas a la esperanza rojiblanca pero Albacar, con un libre directo perfecto, se encargó de cortarlas. Así pues, el equipo madrileño confirmó la machada y dejó en la estacada al subcampeón de Copa de 2009.

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De primeras son tres los jugadores africanos que me han venido a la cabeza esta jornada de Liga. Un par por motivos evidentes, y otro porque se le echó bastante de menos. Keita por su espectacular hat trick ante el Zaragoza, Kameni por su insistente afán de aguarle la fiesta al Sevilla (0-0); y Kanouté, baja de última hora ante el Espanyol por una sobrecarga en el sóleo, porque pudo ser la pareja perfecta de Negredo en una noche de sequía. Son jugadores de peso para sus equipos, y enero ya está a la vuelta de la esquina y muchos de ellos tomarán rumbo a Angola para disputar la Copa de África (del 10 al 31 del primer mes de 2010). Un contratiempo que no pasará desapercibido, como viene ocurriendo desde hace unos años.

No es de extrañar, debido a la cercanía de dicho campeonato, que los jugadores africanos que juegan en España estén en su mejor momento de la temporada. Se acerca el momento de defender a sus selecciones, y aquí nadie discute que su club pueda ser más importante que jugar con su país. Con un poderío físico abrumador, en España hemos aprendido que además de músculo los jugadores africanos tienen muchísima calidad. Si Keita, Kameni y de rebote Kanouté me han parecido protagonistas esta jornada, hay alguno más que ha llamado la atención (o la desatención).

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Curioso debate el que se está creando entre Raúl Tamudo y el Espanyol. Podría titular el post con una mención especial a Raúl Tamudo pero no lo he creído conveniente. No lo he creído conveniente porque esta guerra abierta no es solamente entre club y jugador, esto viene de lejos, con más personajes muy espanyolistas que todavían se resisten a irse por la puerta de atrás del equipo al que aman, al que se le lo deben todo.

Quizá era muy heavy un titular del estilo “El Espanyol se autodestruye” pero es eso lo que realmente pienso. No soy perico pero me dolió la marcha de Tintín Márquez como si lo fuese. Todavía no entiendo porque lo despidieron. Después vendría la del director deportivo, Paco Herrera, que dejó una bonita frase para su despedida que ahora conviene recordar.

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