Espanyol

Tras una primera parte con pocas luces, el Real Madrid ha conseguido enderezar un partido que se le estaba complicando por culpa del trabajo defensivo del Espanyol, las pocas ideas y algunos fallos de planteamiento inicial. Con todo, es este un equipo tocado en los últimos tiempos por la victoria, que nunca llega por casualidad. Con los reajustes necesarios, el Real Madrid ha plasmado con suficiencia su superioridad (0-2) y sigue al acecho del Barça en la lucha por el título liguero.

En la primera mitad hemos visto a un Real Madrid muy espeso y desequilibrado, sorprendido desde el principio por un Espanyol que salía a jugar y presionar y salir cuando el equipo visitante intentaba construir. Con un rombo de ataque compuesto por Huntelaar, Robben, Sneijder y Raúl, prácticamente durante todo el partido el capitán madridista debía desgastarse en tareas de centro de campo para dar más consistencia a la zona de creación.

Por contra el Espanyol confiaba esta labor a De la Peña, ese playmaker de sabor añejo que le da un importante plus “pelotero” a un equipo que lucha por alejarse del descenso. Con De la Peña, correctamente arropado por Román, los blanquiazules tenían su referente en el centro del campo del que parecían carecer los madridistas. Arriba sin embargo Iván Alonso y Luis García ofrecían más sacrificio que ocasiones de gol.

Ninguno de los dos planteamientos por parte de uno y otro equipo se traducía en oportunidades claras y esto desesperaba sobre todo a Juande Ramos. En estas condiciones y con el marcador inicial, se llegó al final de una primera parte con muy poca historia.

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Recuerdo cuando Iván de la Peña salió de la cantera del Barça, se hablaba de la quinta del Calvo, los medios nacionales le catalogaban junto a Raúl como la gran esperanza del fútbol español, incluso se planteó en mayo de 1996 un arduo debate en torno a la idoeidad de la presencia de ambos en la Eurocopa de Inglaterra. Su privilegiada visión de juego le encumbró a copar portadas, parecía que se iba a comer el mundo, que podía marcar una época con su delicadeza. Finalmente el majestuoso Buda se acabó convirtiendo en una decepcionante gaseosa que comienza con arrebatadora fuerza pero que al final acaba perdiendo su burbujeo y se queda sin esplendor, hasta que recaló en el Espanyol y comenzó a resurgir, encontrando la madurez ideal que se le negó durante tanto tiempo. Este fin de semana, con el doblete que logró en el Camp Nou ante el equipo que le hizo futbolista, entró un poco más en la historia del club blanquiazul, que sin duda consiguió recuperar la causa a este magnífico pelotero. Con los de Sarría lleva con ésta siete campañas en las que ha habido muchos más éxitos que fracasos.

De la Peña comenzó siendo ese jugador habilidoso con un pase insuperable que todo el mundo veía en sus inicios. Cruyff le dio la alternativa y Robson lo convirtió en el eje de su equipo. El pequeño Buda dio una exhibición con Ronaldo en la Supercopa de 1996 en Montjuic, ganó una Recopa y una Copa y quedó subcampeón de Liga en una 96/97 excepcional. Pero llegó Van Gaal y ahí comenzó su descenso a los infiernos, pese a su juventud. Las lesiones musculares y la acusación explícita del técnico holandés de que trabajaba poco en los entrenamientos y defensivamente no aportaba casi nada, le hicieron perder la confianza del técnico, que prefirió apostar por Albert Celades como opción distribuidora, ante la ausencia casi toda la campaña de Pep Guardiola.

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El Espanyol ya no sabe a lo que acogerse. La amarga derrota ante el Sevilla en Montjuïc le sentencia como colista en solitario de Primera División y acumulando la friolera cifra de catorce jornadas sin conocer la victoria. Y a simple vista, lo peor está por llegar. El sábado toca visitar el Camp Nou, y Real Madrid y Villarreal están a la vuelta de la esquina. Y todo esto, con la recuperación de los dos hombres clave del equipo: Iván de la Peña y Raúl Tamudo. ¿Qué ficha le falta por mover al Espanyol?

Es la impotencia lo que parece sobrevolar por Montjuïc. La que debiera ser una temporada dulce para intentar colocar al conjunto blanquiazul en una buena posición para disfurtar el próximo año del nuevo estadio, se está convirtiendo en una auténtica pesadilla. Son éstas las piezas de las que dispone el Espanyol para darle la vuelta a la situación, aquellos que anoche se dejaron realmente la piel en el césped pero a los que la suerte parece darles la espalda. Quizás fue uno de los mejores encuentros de los pericos esta temporada, pero ni así parece salirle bien las cosas a un equipo a la deriva.

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Me pregunto que pasa en el Espanyol, a que se debe tanto despido. La penúltima víctima ha sido Paco Herrera, el director deportivo del club. Quién sabe qué sorpresas nos deparará el futuro perico, quién será el siguiente en pasar por la guillotina. Todos nombres importantes, personas con mucha responsabilidad en el club y que han ido cayendo uno detrás de otro. Con gente tan ilustre que han sido muy maltratada no me cogería por sorpresa que el siguiente en dejar la entidad fuese Josep Manel Casanova, responsable del fútbol base.

La primera víctima fue Tintín Márquez, al entrenador que comenzó el nuevo proyecto lo echaron cuando el equipo se acercaba a la zona de descenso, la excusa: los últimos malos resultados. Realmente sorprende como un hombre de club, una persona que se ha dedicado en cuerpo y alma al Espanyol le hayan dado la patada cuando tampoco se la merecía. Tan sólo por su experiencia en el club debería tener más crédito que cualquier entrenador, pero al contrario, lo han tratado peor. Como si de una enfermedad para la institución se tratase lo han echado de malas maneras, ni siquiera lo han reubicado en otra parcela. Lamentable la gestión, muy lamentable.

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La caótica situación del Espanyol en la Liga, donde ocupa la penúltima posición y que ha obligado a varios cambios sustanciales en los últimos días, como el cese de Mané y la posterior llegada de Mauricio Pochettino, también ha provocado la búsqueda incesante de un delantero centro que haga compañía a Luis García y reemplace al siempre necesario Raúl Tamudo, castigado por las lesiones. La falta de gol es uno de los principales males que están acechando la delantera blanquiazul, que miran con nostalgia a futbolistas como Pandiani, malvendido a Osasuna y que no hace mucho era el principal flotador donde se amarraba la puntería blanquiazul para no ahogarse. El joven canterano madridista José Callejón, fichado este verano, está notando el salto de Segunda B a Primera y su rendimiento, hasta la fecha, no está siendo el esperado.

Leo en la Prensa que el club perico anda a la caza de un goleador contrastado pero que entre dentro de sus posibilidades económicos. Difícil pero no imposible. El primer nombre con el que ha negociado Paco Herrera y compañía, Hernán Crespo, ha dado calabazas a pesar del acuerdo con el Inter de Milán. Al argentino, que hubiese sido una auténtica bomba si hubiese llegado a Barcelona, no le entusiasmaba la idea de fichar por un conjunto que pelea por salir de los puestos de descenso. Porque esa es otra: convencer a un buen futbolista para que venga a sacarte las castañas del fuego no debe ser nada sencillo. Eso, más las trabas monetarias.

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Bien es verdad que el Barça no ha desplegado todo su potencial hoy, con gran parte de su artillería pesada ausente o bien en el banquillo de inicio; cierto también que Guardiola es muy consciente de que el de hoy es un partido de 180 minutos en el que la segunda parte del Camp Nou será decisiva para sus intereses. Pero sin duda si hay una forma de enfrentarse al Barça y salir con algo positivo es haciendo el partido que hoy ha planteado el Espanyol para obtener un 0-0 que sigue siendo un resultado favorable para los intereses globales del Barça en la eliminatoria, pero que supera las previsiones de goleada en Montjuïc que muchos suponían.

Ha debutado hoy Mauricio Pochettino al frente de los blanquiazules ante un público especialmente motivado ante su eterno rival. La consigna del nuevo técnico era clara: si querían sacar algo bueno del choque, debían anular las armas del Barcelona aprovechando las propias fortalezas. El resultado ha sido un pressing continuo en el centro del campo que ha logrado que los azulgrana no se sintieran cómodos durante todo el encuentro, y esa tónica ha variado muy poco durante los 90 minutos. Unos lo denominarán “partido táctico”; otros simplemente “partido aburrido”, juzgad vosotros mismos. Yo al menos no me he aburrido demasiado ante la incertidumbre del marcador.

Para los visitantes el primer revés serio de la noche llegó en los primeros minutos, cuando Márquez se retiraba lesionado de su gemelo izquierdo en el minuto 10 y trastocaba los planes iniciales de Guardiola con Pujol como lateral derecho. Con la entrada de Víctor Sánchez, el capitán ocupará desde ese momento el centro de la zaga, aportando la seguridad necesaria que todavía necesita a su lado un titubeante Martín Cáceres.

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Ni dos meses ha durado la aventura de Mané en el banquillo del Espanyol. La enésima derrota ante el Málaga el pasado domingo ha escocido tanto que ha provocado el cese del entrenador, que se marcha sin ganar ningún partido en el campeonato liguero, con el equipo en puestos de descenso (a cinco puntos de la salvación) y con la sensación, seguramente, que se ha tenido muy poca paciencia con él. Sin embargo, los resultados mandan y si éstos no llegan ya se sabe quien paga los platos rotos.

Se veía venir. El coqueteo del Espanyol con el ‘infierno’ es incesante desde que Tintín Márquez comenzó la temporada. Ahora, el relevo de Mané será probablemente Mauricio Pochettino, un perfil de técnico ‘a lo Guardiola’ que, no obstante, cuenta todavía con menos experiencia que el de Santpedor cuando se hizo cargo del Barcelona. El argentino, de 36 años, ha sido ayudante en el Espanyol femenino y su único aval es el conocer la entidad al dedillo y contar con el apoyo de la grada, que le tiene como uno de los futbolistas más carismáticos de su más reciente historia.

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Primera vuelta para olvidar la que ha firmado el Espanyol. En diecinueve partidos sólo ha conocido la victoria en tres de ellos, el empate en seis y la derrota hasta en diez ocasiones. Pésimo bagaje que ha condenado al conjunto de Barcelona a los puestos de descenso, donde la decimoséptima posición, a cinco de la salvación, se ha convertido en su hábitat natural.

De poco ha valido el cambio de entrenador que llevó a cabo Daniel Sánchez Llibre hace unos meses. Mané no ha mejorado los números del ya de por sí discreto Tintín Márquez y el Espanyol no sabe lo que es ganar desde hace más de dos meses y medio. De hecho, desde la llegada del ex técnico del Alavés y Athletic, los blanquiazules no han sumado los tres puntos en ninguno de los partidos ligueros disputados hasta la fecha.

Fue el pasado miércoles, en Copa, ante el modesto Polideportivo Ejido, cuando los pericos lograron su primer triunfo con Mané en el banquillo. Sin embargo, fue una victoria engañosa: el juego del equipo ante un rival de inferior categoría fue paupérrimo y la escasa afición que acudió a Montjuïc despidió a los futbolistas con pitos. En Liga, en cambio, el punto de inflexión sigue sin llegar. Y el fantasma del descenso acecha.

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El fútbol gratis nos servía la versión fría del superclásico. Atlético de Madrid y Espanyol conviven con la etiqueta de equipo pequeño, son el “otro” equipo de Madrid y Barcelona. Salvo ése rótulo poco les une, sobre todo su política de fichajes. Donde unos ponen la pasta los otros ponen la inversión, como en su día fue Maxi, que en el Espanyol se hizo grande y en el Atleti no defraudó, que no es poco. Él, como esos excanteranos merengues que visitan el Bernabeu, se creció con su vuelta a casa, marcó dos golazos e hizo olvidar aquella lesión que nunca debió llegar.

Impresionante, una vez más, el Kun Agüero, sin él los rojiblancos no terminarían el año en puestos de Champions. Entre él y Maxi, sobre todo él, han hecho de la pareja de centrales espanyolista una zaga vulgar. Todas y en cada una de las jugadas de ataque ahí estaba el veinteañero argentino: para regatear, para asistir, para marcar y para provocar posibles penaltys que cualquier otro no dudaría en tirarse para zanjar la duda de si el árbitro lo pitaría o no. Hoy ha estado especialmente generoso e imparable como casi siempre.

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