Dídac Vilà se despidió ayer con una rueda de prensa en la que, además de dar las gracias al Espanyol y a la afición ‘perica’, hizo alusión a la mala racha de resultados que atraviesa el club desde su adiós. El defensa de Mataró —ahora jugador del AC Milan— afirmó que ni su marcha ni la de Víctor Ruiz —que también puso rumbo al Calcio en el mercado de invierno, concretamente al Napoli— han influido negativamente ni guardan relación con el bajón del equipo, que ha perdido los cuatro últimos partidos de Liga o, lo que es lo mismo, todos los encuentros desde que ambos se fueron.

Vilà dijo que el Espanyol, antes de su marcha, también tuvo una mala racha “hace dos meses” y luego logró levantarse a base de buenos resultados. Es cierto. El equipo entrenado por Mauricio Pochettino perdió tres partidos seguidos entre el 12 de diciembre y el 2 de enero: en concreto, 2-1 ante el Athletic en San Mamés; 1-5 con el Barcelona en Cornellà-El Prat; y 2-1 frente al Valencia en Mestalla. Y luego encadenó tres triunfos: en casa ante el Zaragoza (4-0) y fuera en Sevilla (1-2) y Getafe (1-3). Fueron las últimas victorias.

Desde que Dídac Vilà y Víctor Ruiz dejaron de jugar con el Espanyol, el conjunto barcelonés ha caído en Cornellà ante el Villarreal y el Real Madrid, en ambos encuentros por la mínima; y también perdió en Almería (3-2) y en la última jornada en Pamplona, donde fue goleado en el estreno de Mendilibar como entrenador del Atlético Osasuna (4-0). En este tiempo, David García y Jordi Amat han sido los encargados de sustituirles. El primero recupera así el protagonismo que tuvo en el tramo inicial del Campeonato.

En cualquier caso, no se pueden relacionar directamente los malos resultados con la marcha de Vilá y Ruiz, pues con ambos en el club –y uno o los dos en el campo— el Espanyol también ha cosechado derrotas, incluso abultadas. Por ejemplo, ante el Villarreal y el Real Madrid fueron goleados en la primera vuelta. Vilà comenzó a ser un fijo a raíz de la derrota del Espanyol en A Coruña, donde cayó por 3-0. Antes sólo había participado en dos encuentros, frente al Real Madrid —saltó desde el banquillo— y ante Osasuna (1-0), cuando formó pareja por primera vez este curso con Víctor Ruiz.

Baja de Forlín

Más allá de la importancia de ambos como titulares, lo que es innegable es que Pochettino les echa de menos cada día que pasa. Y más ahora que otro de sus zagueros ha caído lesionado. Forlín ha sido recién operado de una fractura en un dedo de su mano izquierda, por lo que deberá estar casi un mes de baja. Ya se perdió el último encuentro en Pamplona, para el que fue convocado el canterano Raúl Rodríguez, que poco a poco ante la falta de efectivos irá entrando asiduamente en las convocatorias. Este curso ya debutó ante el Atlético de Madrid (2-3 para el Espanyol).

Sea como fuere, con esta última mala racha de resultados el Espanyol se ha visto seriamente perjudicado; es más, incluso ve peligrar su puesto en zona europea. Tras el último partido de Vilà y Ruiz con la camiseta blanquiazul –victoria por 1-3 en Getafe, ambos partieron de inicio— el Espanyol quedaba quinto en la tabla, a sólo tres puntos de la zona Champions, marcada por el Valencia, y siete por encima del Atlético, séptimo. Ahora, los catalanes son sextos y están tres puntos por arriba del octavo, que es la Real Sociedad; mientras que el sueño de entrar en Champions se desvanece pues el Villarreal, cuarto, le lleva nueve puntos de ventaja.

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PS. Gracias a Grojnak por su aclaración respecto al recambio de Víctor Ruiz, que no es Galán sino Jordi Amat.

Poco a poco vamos acumulando jornadas en la liga española, ocho se han jugado y en la tabla clasificatoria se pueden hacer ya algunos balances en lo que a regularidad de resultados se refiere. Si miramos a lo alto de la clasificación y nos centramos en equipos cuyo nombre se nos puede hacer extraño en las alturas vemos cómo el Villarreal, del que ya hablamos la semana pasada, se encuentra en un magnífico segundo puesto. Algo más abajo, en el quinto lugar sorprende un Espanyol que ha completado un extraordinario arranque de temporada con un proyecto basado en la cantera en el que los jóvenes son los actores protagonistas.

Como ya hiciera el Mallorca de Manzano el año pasado, el éxito del Espanyol se basa en hacer de su feudo fortaleza inexpugnable a los invasores: cuatro partidos, cuatro victorias. Fuera el rendimiento no ha sido tan óptimo tras tres derrotas en las tres primeras salidas (El Madrigal, Bernabéu y Anoeta), sin embargo, en su último encuentro ocupando el banquillo visitante lograron una loable victoria precisamente en el Ono Estadi. En el club blanquiazul no valen las medias tintas: es el único club de la máxima categoría que no ha empatado aún ningún encuentro.

El Espanyol se siente cómodo en casa como propietario tras estar varias temporadas de alquiler en Montjuic, adonde llegaron del mítico Sarriá. En la que posiblemente sea la última temporada de Daniel Sánchez Llibre como presidente del club tras catorce temporadas dirigiendo la nave perica, el aún máximo dirigente blanquiazul ha dejado como legado un magnífico estadio (cuatro estrellas de la UEFA, capacidad para más de 40.000 espectadores) y una prolífica cantera que no cesa de dar jugadores al primer equipo.

Pochettino es el encargado de dirigir el nido perico. Tras una temporada marcada por el trágico fallecimiento del capitán, Dani Jarque, y la llegada al nuevo estadio, el Espanyol protagonizó una difícil campaña donde se mantuvo entre la zona media y los puestos de descenso. Sin embargo, al técnico argentino le dio tiempo de hacer debutar a varios jugadores del filial que pronto serían importantes en el primer equipo y que, junto a otros futbolistas como Verdú o Callejón, forman la base de esta temporada.

El club ha sabido sobreponerse a las sensibles bajas de jugadores como Pareja, traspasado al Spartak, o Moisés Hurtado, llamado por su ex técnico Valverde para el Olympiacos. También abandonó el club su gran emblema en los últimos años: Raúl Tamudo, quien no se marchó por la puerta grande como su trayectoria habría merecido. Además, el otro gran protagonista de los últimos años, De La Peña, continúa teniendo numerosos problemas con las lesiones.

La cara la conforman los jóvenes futbolistas que han derribado con fuerza las fronteras del primer equipo. El central Víctor Ruiz y el centrocampista Javi Márquez son los mejores exponentes, pero el delantero Álvaro, los centrocampistas Baena y Molina, el extremo Javi López, los laterales Galán y Dídac y el central Amat aseguran muchos años de fútbol en Cornellá. David García y Chica, más veteranos, ocupan los laterales del once titular.

El acierto en el mercado no le va a la zaga: el canterano madridista José Callejón parece destinado a grandes empresas, Verdú continúa mostrando el gran rendimiento que ya ofreció en Riazor, Osvaldo sigue representando el gol, Forlín es un seguro en la zaga, Duscher se antoja vital en tareas oscuras del centro del campo como ya lo fuera en Santander y Sergio García, eurocampeón, y Dátolo (ojo con el zurdo extremo argentino) suplentes de lujo. Luis García es el superviviente del magnífico tridente que formara con Tamudo y De La Peña, mientras que Kameni sigue siendo el león bajo los palos con Casilla, cedido al Cartagena, como posible sustituto en un futuro.

Vientos favorables para volar alto corren por Cornellá. El club perico dejó las cuestas que Montjuic exigía, pero el Espanyol se resiste a abandonar las alturas. Con la juventud por bandera, Europa no parece una quimera.

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El empate, objetivamente, es un mal resultado para el cuadro de Pep Guardiola. Los seis puntos a los que se podían situar del Real Madrid esta jornada si la carambola salía perfecta, puede convertirse en uno solo si este domingo los hombres de Manuel Pellegrini ganan en el Santiago Bernabéu al líder de la otra Liga, el Valencia. Sin embargo, y tras los devenires a los que ha sido sometido el Barça, con expulsión incluida de Dani Alves y un ambiente muy hostil en el derbi, convierten un punto aparentemente insuficiente, en vital si a lo largo del trayecto se logra el objetivo. Porque haga lo que haga el eterno rival, los barcelonistas terminarán la jornada siendo líderes.

El duelo ciudadano dejó mucho que desear. El Barça no fue el habitual Barça porque el Espanyol no fue el habitual Espanyol. Los periquitos salieron a morder, a asfixiar a su rival, con una actitud de diez. Seguramente su fútbol no contraste con sus ganas, pero con choques como el disputado ante los culés inyectan optimismo a los suyos. Hubo ocasiones para ambos lados, el Barcelona se hizo con el peso del encuentro, pero nunca los blanquiazules le perdieron la cara al enfrentamiento, con algún tiro al poste y la buena actuación de Valdés dentro del poco trabajo que tuvo. Dani Alves, en el segundo tiempo, fue expulsado pero los de Guardiola no se resintieron. Mérito el de los barcelonistas, que se fueron al ataque y fueron fieles a su estilo, a pesar que la fluidez brilló esta vez por su ausencia.

Pochettino lo intentó reforzando su ataque con la entrada de Iván Alonso, pero el marcador ya no se movería. Un cero a cero que hace justicia tras ver lo sucedido en Cornellà. Unas tablas que añaden picante al campeonato si el Real Madrid suma los tres puntos ante el Valencia. Como ningún camino de flores conduce a la gloria, lo mejor que le podía pasar al Barça es este susto. Este domingo puede tener otro, pero todo seguirá dependiendo de él mismo. El martes, en San Siro, la auténtica prueba de fuego. El Espanyol le ha dado alguna pista al Inter sobre cómo parar al Barça. Otra cosa es que los barcelonistas sigan con el pie en el freno.

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Shunsuke Nakamura llegó como una estrella. Su fichaje despertó una ilusión desmesurada como quedó demostrado en su presentación en el estadio Cornellá-El Prat ante casi 8.000 espectadores. Buenas noticias para todas las partes. Sobre todo para una afición que recibía con los brazos abiertos a un jugador de sobra conocido por todos por su buen hacer en el Celtic de Glasgow, donde demostró durante cuatro temporadas su clase. Pero también para una directiva que se frotaba las manos ante el poderío mediático del nipón, asegurándose en el fichaje un porcentaje de sus ingresos publicitarios, un contrato televisivo con una cadena asiática e incluso la posibilidad de realizar una gira por Japón durante la primera semana de agosto. Espléndido para unas arcas necesitadas.

Sin embargo, las cosas no salieron como se esperaba. Los problemas de Nakamura para integrarse al equipo han sido evidentes, potenciados por la diferencia de culturas y la ausencia de su familia, que prefirió regresar a Japón. Nunca admitió que fuera necesaria la ayuda del club cuando este le tendió la mano. Ni siquiera aceptó un profesor de castellano. Todos sus compañeros señalan su profesionalidad y educación, sin embargo sí que indican lo reservado de su carácter, su falta de comunicación con el grupo. Quizás por ello nunca ha conseguido entrar con asiduidad en el once de Pochettino, y cuando lo ha hecho nunca se le ha visto cómodo sobre el terreno de juego, sino más bien perdido, deambulante.

Ante todo lo dicho, pocas opciones quedaban que buscar un acuerdo para su salida. Acuerdo que ha llegado hace unos días con el Yokohama Marinos, a cambio de algo más de un millón de euros que nunca viene mal sobre todo teniendo en cuenta que llegó a Barcelona libre de contrato. Ahora el máximo beneficiado es Shunsuke, que regresa a casa, estará con su familia y podrá prepararse en su ambiente natural para un Mundial que está a la vuelta de la esquina.

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Javi Márquez fue, oficialmente, el primer fichaje del Espanyol para la actual temporada. Después vinieron más pero quien cruzó la meta en primera posición fue un mediocentro zurdo, de la cantera perica, que para algunos fue considerado el mejor futblista de Tercera División con mucho criterio.

No entendía como el nuevo cuatro del Espanyol se quedaba jornada a jornada en el banquillo, ausente de minutos y poniéndonos los dientes largos a quienes queríamos ver a un futbolista que en Primera División podía crecer muchísimo. Cubrir un dorsal con uno de los mejores futbolistas de la cantera fue una razón medianamente lógica para la nueva situación de Javi Márquez, lo entendí como un regalo de la crisis, pues con el bolsillo perico a rebosar probablemente gustase otro futbolista antes que el talentoso zurdo.

Pochettino se ha rendido a la evidencia y le está dando galones dentro del equipo. Incluso los medios españoles ya lo venden como una de las fuertes bazas del conjunto espanyolista. No es que Javi Márquez haya derrumbado la puerta del primer equipo pero si que su presencia ha impulsado el protagonismo de los jugadores de la casa.

Raúl Baena es otro que cada día demuestra que tiene sitio en el primer equipo y la suma de jugadores de la cantera va a más. Víctor Ruiz ha llegado y es otro ejemplo más de los buenos centrales que saca el Espanyol. Jordi Amat ha llegado desde el juvenil al primer equipo por acceso directo y los Marc Pedraza, Javi López o Dídac Vilà ya han asomado.

Algo le pasa a Shunsuke Nakamura. El futbolista japonés fue el fichaje estrella del Espanyol pero de momento no hay noticias suyas sobre el tapete verde. La llegada del futbolista zurdo a la Ciudad Condal despertó la ilusión a un proyecto liderado por Mauricio Pochettino en el banquillo y presumentamente por el nipón sobre el terreno de juego en un club, el espanyolista, sin dinero para grandes inversiones y que aprovechó su finalización de contrato con el Celtic de Glasgow para hacerle una tentadora oferta que Nakamura no dudó en aceptar. Cinco meses después, no sólo no es indiscutible para su entrenador sino que cuando juega, como el pasado fin de semana ante el Atlético, pasa desapercibido.

Hace algo más de un mes, el centrocampista reconocía su situación: “Todavía no he alcanzado mi mejor nivel y sé que puedo dar más al equipo. Estoy contento con mi adaptación aunque sé que tengo que mejorar en muchos aspectos del juego. Sé que debo ser un poco más agresivo jugando y no pensar tanto, sino ejecutar rápidamente las acciones. Todavía no me he adaptado a la Liga española. Sé que me tengo que esforzar más”. Cierto. A Nakamura se le ve lento, perdido, en desconexión con sus compañeros y con un fútbol muy diferente al escocés. Además, la posición en la que le sitúa Pochettino no es a la que estaba acostumbrado en el Celtic, pues en Escocia jugaba con más libertad de movimientos y no tan escorado a la banda.

Además su no presencia supone un peligro para quienes veían en él una buena fuente de ingresos debido al efecto mediático en su país. En Japón se plantean no emitir los partidos del Espanyol si su mayor representante no juega. Y si no juega, los contratos que están a punto de caramelo, como el de una posible gira el próximo mes de agosto en tierras niponas, pueden quedarse sin rúbrica. El internacional, de 31 años y que firmó por dos temporadas, tiene todavía mucho tiempo por delante, pero su aclimatación al país, a sus costumbres y a un idioma que se le resiste depende también de su situación personal. El nipón está solo en Barcelona y el club mueve todos los hilos posibles para que pueda traer a su mujer, en Japón desde unos meses ya que vino con un visado de turista y tuvo que regresar.

Son varios los puntos de los que depende el éxito del futbolista en el mayor desafío de su carrera. Mientras, el espanyolismo sigue esperando la magia del nipón, su clase en los lanzamientos de falta. A fin de cuentas, lo que Nakamura oculta.

El Mundo | Esperando a Nakamura

El ‘otro’ clásico: el Atlético-Espanyol también es un duelo entre Madrid y Barcelona, aunque claro está, sin la repercusión y la historia del partido por excelencia. Los de Quique Sánchez Flores tienen la obligación de sumar los tres puntos porque estar entre los tres candidatos al descenso no es el lugar de un conjunto creado por y para ganar y que debería estar, como mínimo, en puestos de Europa League. Los pericos, más tranquilos en la tabla, viajan a la capital con una racha, entre Liga y Copa, de seis partidos sin ganar. El que gane, respirará.

La lesión de Silva: anoche se encendieron todas las alarmas cuando en el choque entre el Valencia y el Mallorca, que terminó con empate (1-1) David Silva se rompía y se marchaba del campo haciendo presagiar lo peor. Al final, serán sólo cuatros las semanas que el canario estará de baja, que ya no jugará hasta 2010. Una baja sensible para los de Unai Emery, al que al menos le queda el consuelo que la pólvora de Villa sigue ardiendo: ayer firmó su décima diana en el campeonato liguero y se mantiene en lo más alto de la tabla de máximos artilleros.

El Sporting ya tiene medio camino enderezado: dicen que para salvar la categoría se necesitan cuarenta y pocos puntos y los de Manolo Preciado, con renovación bajo el brazo incluida, suman, tras doce jornadas, 20. El triunfo ante el Villarreal (1-0) no sólo desmorona los planes de recuperación castellonense, sino que deja a los asturianos a sólo un punto de los puestos europeos. Aunque lo realmente importante, la permanencia, se encuentra a medio camino.

El Racing y su pésima racha en casa: los hombres de Miguel Ángel Portugal buscarán ante el Deportivo vencer de una vez en El Sardinero, algo que en las doce jornadas disputadas todavía no han conseguido. Los gallegos, que no pierden en el feudo cántabro desde hace 13 años, igualarían al Valencia en la cuarta plaza de la clasificación.

De todo esto y algún detalle más se hablará si el derbi lo permite. ¡Viva el fútbol!

En Bilbao todos buscaban la heroica. San Mamés se vistió con sus mejores galas en busca de dos goles que valieran para revalidar el éxito del curso pasado, donde los de Caparrós fueron finalistas. Pero no. Se toparon con un Rayo Vallecano bien plantado, con las ideas claras y jugando de tú a tú, dejando a un lado la diferencia de categoría entre ambos. Aun así, Llorente, al filo del descanso, abrió la lata y alguna botella de cava, pues sólo un gol separaba a los leones de igualar la contienda. Pero el jarro de agua fría llegaría a falta de veinte minutos, cuando Piti Collantes definió a las mil maravillas y situaba un empate ya casi insalvable para el conjunto local. Javi Martínez volvió a dar alas a la esperanza rojiblanca pero Albacar, con un libre directo perfecto, se encargó de cortarlas. Así pues, el equipo madrileño confirmó la machada y dejó en la estacada al subcampeón de Copa de 2009.

Del resto de jornada copera, destacar el despertar de su particular letargo del Racing, que venció con solvencia al Salamanca, que llevaba una renta mínima del partido de ida y que en El Sardinero incluso se adelantó en el marcador. Mientras el club cántabro define quién será el próximo entrenador entre la terna formada por Giovanni De Biasi, Luis Fernández y Miguel Ángel Portugal, los futbolistas sacaron todo el coraje de su interior, todas las ganas que les falta en el campeonato liguero y remontaron una eliminatoria demasiado cuesta arriba. Así, Tchité marcó casi un hat-trick, pues el tercero, aunque fue en propia, fue fruto de su cosecha. Xisco puso la puntilla para un 1-4 que refuerza la mentalidad verdiblanca a falta de conocer quién será su nuevo técnico.

En el Ono Estadi, un solitario tanto de Keita selló el pase de los de Manzano ante el Valladolid. También tienen su billete a octavos Málaga, Deportivo, Recreativo y Celta en representación de la Liga Adelante, Sevilla, Barcelona, Valencia, Villarreal, Atletico y, cómo no, el Alcorcón, el matagigantes de Segunda B que buscará prolongar su sueño copero tras eliminar al Real Madrid.

No es de extrañar, debido a la cercanía de dicho campeonato, que los jugadores africanos que juegan en España estén en su mejor momento de la temporada. Se acerca el momento de defender a sus selecciones, y aquí nadie discute que su club pueda ser más importante que jugar con su país. Con un poderío físico abrumador, en España hemos aprendido que además de músculo los jugadores africanos tienen muchísima calidad. Si Keita, Kameni y de rebote Kanouté me han parecido protagonistas esta jornada, hay alguno más que ha llamado la atención (o la desatención).

Webó pudo aniquilar al Atlético

Diarra, desapercibido

¿Dónde están los goles, Manucho?

Curioso debate el que se está creando entre Raúl Tamudo y el Espanyol. Podría titular el post con una mención especial a Raúl Tamudo pero no lo he creído conveniente. No lo he creído conveniente porque esta guerra abierta no es solamente entre club y jugador, esto viene de lejos, con más personajes muy espanyolistas que todavían se resisten a irse por la puerta de atrás del equipo al que aman, al que se le lo deben todo.

Quizá era muy heavy un titular del estilo “El Espanyol se autodestruye” pero es eso lo que realmente pienso. No soy perico pero me dolió la marcha de Tintín Márquez como si lo fuese. Todavía no entiendo porque lo despidieron. Después vendría la del director deportivo, Paco Herrera, que dejó una bonita frase para su despedida que ahora conviene recordar.

Al igual que ocurriera con Tintín Márquez, ahora parecen ir a por dos espanyolistas de pro: Tamudo y Casanova. Yo estoy convencido que el jugador se irá más pronto que tarde mientras que el coordinador de la cantera acabará perdiendo una guerra que ya tiene perdida.

Me ha gustado la actitud de Tamudo, dando la cara y demostrando que no tenía nada que esconder aunque tuviera que pagar el precio de ver al Espanyol envuelto en un ambiente áspero que no gusta a nadie. Otros, como así ha sucedido, no dirían nada a pesar de salir malparados. A Planas y De la Cruz les faltó tiempo para reiterar que su verdad es la que vale. Lo que parece bastante claro en todo esto es que el club va por un lado y los jugadores van por otro, incluído el entrenador.