Sin embargo, al llegar al Mundial, volvió a la vieja fórmula. Si en la fase de clasificación en el medio, el gran problema de Holanda en Alemania, habían jugado Maduro, Van der Vaart, Ladzaat, Sneijder o De Jong, en el primer partido volvió a un centro del campo de contención con Van Bommel y Cocu y con Wesley Sneijder como única licencia creativa. Y ahí es donde Holanda se la ha pegado. Mientras que la defensa sí ha rendido y los extremos han sido lo más destacado, entre medias el vacío, la nada. El juego de Holanda, como se vio ante Serbia y Costa de Marfil, se ha basado en dársela continuamente a Robben y Van Persie respectivamente y que intentasen la jugada personal. Y nada más. Jugadores como Van der Vaart o Ladzaat, que venían siendo fijos en las alineaciones de Holanda, han sido relegados a un papel secundario.

Caso aparte merece la actuación de Van Nistelrooy en este Mundial. A pesar de sus problemas con su entrenador en el United Alex Ferguson y su inminente salida del equipo de Manchester, Van the Man no ha rendido y ha acabado de la peor manera posible. Peleado también con Van Basten y sin un solo minuto ante Portugal, donde el técnico prefirió a Vennegoor of Hesselink antes que al ariete del Manchester, cuando es por todos sabido la diferencia que hay entre ambos. Dirk Kuijt, en quien también se tenían puestas muchas esperanzas tampoco ha rendido al nivel esperado y ha sido relegado al papel de revulsivo con el que tampoco ha cumplido. Ayer, ante Portugal, personalmente eché en falta a Huntelaar, que con Holanda disputó y ganó el Europeo sub-21 celebrado en Portugal saliendo máximo goleador.

Con todo, decir que esta Holanda tiene mimbres. Van Basten quizá pecó de querer revolucionar en tan solo dos años la selección y olvidar cuanto antes el pasado. Solo se dio cuenta el día antes del debut frente a Serbia de que el equipo se había quedado corto y quiso arreglarlo deprisa y corriendo. Pero ya no había marcha atrás. Ausencias como Makaay, Seedorf o Davids, que en principio casi todos vimos como justificadas, han resultado imposibles de suplir en tan poco tiempo, aunque solo fuera para disputar partidos como el de ayer. A Van Basten le queda mucho por aprender. No olvidemos que solo lleva dos años entrenando al máximo nivel y que las exigencias eran altísimas. Aún así, yo apuesto por Holanda para la Eurocopa de 2008.

El primer duelo data del Mundial de Alemania 74′. En aquella ocasión, ambos equipos se encontraron en la segunda fase de grupos. Los argentinos, contaban en sus filas con jugadores de la talla de René Houseman, Quique Wolff o un emergente Matador Kempes, que en aquel encuentro fue suplente. Enfrente se encontraba la que sin duda ha sido la mejor selección holandesa de la historia, la “Naranja Mecánica” entrenada por Rinus Michels y liderada por Johan Cruyff, Neeskens, Rob Rensenbrink, Ruud Krol o Jonny Rep. El partido no tuvo demasiada historia y los holandeses aplastaron por cuatro goles a cero a los argentinos en un partido que pudo haber acabado en una goleada aún mayor. Cruyff por dos veces, Rep y Krol firmaron los cuatro tantos ante un impotente Daniel Carnevali, arquero argentino.

La venganza argentina llegó cuatro años después nada más y nada menos que en la final de Argentina 78′. Ambos conjuntos se volvían a ver las caras, esta vez en diferentes circunstancias. Los albicelestes llegaban a la final de su mundial con la necesidad de la victoria y con una gran generación de jugadores, con Mario Kempes en su momento cumbre, Oswaldo Ardiles, Danel Passarella, el guardameta Ubaldo Fillol o Daniel Betoni. Los holandeses, por contra, afrontaban su segunda final consecutiva con casi los mismos jugadores que cuatro años antes habían perdido ante Alemania pero ya sin el entrenador Rinus Michels y la estrella Johan Cruyff. La victoria, tras el empate a uno con el que finalizó el tiempo reglamentario, fue para los locales 3-1 en la prórroga.

El tercer Holanda-Argentina lo pudimos vivir hace ocho años. Se disputaban los cuartos de final de Francia 98′ y ambos equipos llegaban sendas buenas generaciones de futbolistas. Argentina había liderado su grupo con autoridad (tres victorias en tres encuentros) y acababa de eliminar a Inglaterra en octavos en la tanda de penaltis. Mientras los holandeses, aunque con más dificultades de las esperadas, también fueron campeones de su grupo y consiguieron dejar en la cuneta a Yugoslavia en octavos. En encuentro mantuvo una gran igualdad. En solo 17 minutos había dado tiempo a que los neerlandeses se adelantasen por medio de Patrick Kluivert, tras dejada de cabeza de Bergkamp, y a que el Piojo López empatase el partido. La igualdad se mantuvo, tanto en el marcador como en el terreno de juego hasta que, en el último minuto, Frank de Boer lanzó un pase de setenta metros para que Dennis Bergkamp, con la diestra, controlase el balón, regatease a Roberto Ayala y batiese a Carlos Roa, en el que fue uno de los mejores goles de aquel mundial, sino el mejor.

Hoy, en Frankfurt, y arbitrado por el español Medina Cantalejo, que esperamos no estropee el partido, el primer gran duelo de Alemania 2006.

Comenzó el equipo de Van Basten igual que contra Serbia y Montenegro, controlando el balón y encomendándose a sus extremos Arjen Robben y Robin Van Persie, quien estuvo más acertado hoy que el del Chelsea en el primer encuentro. Sin embargo, no contaron con que, en esta ocasión, el rival les iba a poner en muchas más dificultades que en su debut. Fue Holanda, por contra, la que primero golpeó. Van Persie primero, al transformar un libre directo, y Van Nistelrooy después, aprovechando un gran pase de Robben, pusieron el 2-0 en el marcador. ¿Partido sentenciado? Para nada. Primero, Zokora avisó del peligro marfileño estrellando el balón en la escuadra de Van Der Sar y, al poco, Bakari Koné recortaba distancias tras una sensacional jugada culminada con un gran derechazo cruzado.

Y tras el descanso, llegó al dominio africano. Costa de Marfil fue quien llevó el peso del encuentro y rondó el área rival hasta el pitido final. Mientras, Holanda se dedicaba únicamente a contener el ataque rival y lanzar algún que otro contragolpe con escasa fortuna. Pero hoy ni Drogba, ni Aruna Koné, ni Dindane, que salió en la segunda parte, tenían ajustado el punto de mira. Y así como acabó la primera mitad finalizó también la segunda.

Visto lo visto, mucho tendrá que mejorar Holanda si quiere hacer un buen papel en Alemania, ya que lo mostrado hasta ahora no da para mucho. Porque Van Basten, a pesar de jugar con tres delanteros presenta un centro del campo de contención, con Cocu y Van Bommel más preocupados de su propia área que de la rival. Y mientras, la tripleta atacante ha de buscarse el pan por su cuenta. Por contra, Costa de Marfil deja un buen sabor de boca, aunque más por juego que por goles, porque tanto de Drogba como de Aruna Koné se esperaba mucho más de lo ofrecido: mucha voluntad, mucho trabajo, presión, pero poco (por no decir nulo) gol. Todo lo contrario que los defensas del Arsenal, Kolo Touré y Eboué, y la pareja de medios centros, Yaya Touré y Zokora. Y es que se puede caer como Paraguay, buscando el empate y aburriendo, o como los africanos, atacando hasta el final y haciendo disfrutar.

Holanda necesita un Xavi, un tipo que ponga la pausa y surta de balones a los extremos. Mientras no lo encuentre, Robben seguirá monopolizando el juego mientras le dure el resuello, Van Persie (que tampoco es el prototipo de futbolista comprometido) pasará desapercibido, Van the Man no olerá la bola y el equipo se deshilachará en las segundas partes. Y esto es terriblemente peligroso con una defensa bisoña como la holandesa, que en este partido padeció por momentos ante Kezman y compañía.

Si Van Basten no consigue arreglar estos problemas, el panorama de su selección puede complicarse incluso en la primera fase, considerando los dos huesos que le quedan en el grupo.

… que salgan esos jugadores diferentes, livianos e irregulares, para poner boca abajo los partidos. Zinha ya ha relevado a Bush por unas horas como enemigo público número 1 de Irán, y si Kim Kallström no ejecutó a los trinitarios fue por falta de tiempo o, lo que es lo mismo, exceso de justicia.

… la liquidación sumaria de los equipos (y entrenadores) que siembran el campo de minas, triples pivotes e indignidades similares para evitar a toda costa que aparezca el fútbol; así acabó Irán, suicidándose como correspondía; Serbia y Montenegro, demolida por la magnificencia de Robben, o Paraguay, sin plan B durante 86 minutos.

… el Argentina-Costa de Marfil, choque de colosos que no pudo ser minimizado ni por los entrenadores, a quienes les parecía de perlas que gente como Messi y Aruna Koné fueran espectadores de lujo. Fútbol aguerrido y táctico, pero con detalles magníficos de rapidez, técnica y precisión. Y además, Riquelme.

… que el equipo más modesto del Mundial, Trinidad y Tobago, aguantara de pie y con diez hombres a todo un subcampeón como Suecia. Y sin encerrarse, e incluso sacando delanteros. Ese es el camino, Leo.

… sobre todo, que sólo se han disputado ocho partidos y quedan 54!!!

“Holanda regresó a Alemania con una dulce selección. Ha sido siempre un país muy futbolero, y su marca será siempre imperecedera. Ahora, además, parece tener sentido de equipo, circunstancia decisiva para afrontar los mayores retos, ni que sea a medio plazo. Manda Van Basten y no hay más que decir, ni en la grada ni en la cancha, y puede que con el tiempo ni en la prensa. Los jugadores se despliegan por la cancha como colegiales enamorados de su profesor. Unos le admiran, otros interpretan sus decisiones y los hay también como Robben que hacen lo que les viene en gana. […] El romanticismo es cosa de Holanda. La estrella está ahora en el banquillo y, sin embargo, el equipo continúa siendo especialmente agradable. Aparentemente ha perdido productividad y majestuosidad en la línea de
medios y defensivamente ya se sabe que toda la vida será condescendiente con el adversario. Ocurre, sin embargo, que Van Basten le ha dado equilibrio y responsabilidad y poder táctico. Le costó jugar en campo contrario, como es su costumbre, porque el rival se tapó bien, y el virtuoso Sneijder apenas pudo asociarse con dos centrocampistas que tienen más oficio y llegada que juego. Cocu y Van Bommel, sin embargo, le dieron oficio. Jugaban todos a una, cómplices de una misma causa, para que Robben resolviera. […] . Desaparecidos cabecillas como Seedorf, Davids, Kluivert o los hermanos De Boer, la eterna pugna entre futbolistas negros y blancos ha menguado y los nuevos chicos oranje son más dóciles, menos estrellas, muy académicos. La estrella, definitivamente, está en el banco o en la banda. Van Basten irradia poderío y Holanda se siente dichosa porque sus chicos reparten caramelos en el campo”. [Ramón Besa / El País]

• “Lo mejor del partido estuvo en la pierna izquierda de Robben. Él marcó el tanto en una jugada de tres toques, que pilló adelantada a la zaga serbia y entre el toque de Van Persie y la velocidad y destreza en el remate final de Robben, los holandeses encontraron un resquicio por el que encaminarse hacia el triunfo. A partir de ese tanto, Robben pudo hacer un par de ellos más y enloqueció a su marcador que no llegó ni al descanso. Antes fue sustituido por Koroman y en la reanudación el técnico serbio retocó todas sus líneas para intentar frenar al hombre que no olvidará facilmente porque ayer le ganó el partido. Duljaj, un centrocampista, pasó al lateral derecho, Koroman se colocó por delante, Stankovic a la izquierda, Djordjevic en el centro y arriba el recién salido Zigic. Con este montaje, Robben ya no desbordó con la misma facilidad. Holanda supo masticar la victoria y no arriesgó en la segunda parte. Dio la sensación de que tiene más fútbol que el mostrado y jugadores como Van Nistelrooy o Van Persie deben aparecer mucho más. Claro que a lo peor no fue culpa suya, sino de su compañero Robben que eclipsó al resto y nos maravilló a todos”. [Enrique Ortego / ABC]

• “En el fútbol portugués todos quieren jugar de lo mismo, aunque ya no está Rui Costa. Sin duda, Deco es la personificación del 10, del jugador creativo que conecta la línea media con el ataque. […] Demasiada densidad para algo bueno, sobre todo si algunos no son especialistas puros en la materia. Figo nunca lo ha sido. Excepcional jugador en el Barça y decreciente en el Madrid, nunca se ha distinguido por la claridad entre sus muchas cualidades. No es un pasador natural. Se entiende su preferencia por buscar lugares donde su disminuida velocidad no se manifieste demasiado. Hace mucho que no se escapa de los marcadores, y eso era lo que le caracterizaba. Desbordar, alarmar a las defensas y lanzar buenos centros. Angola fue tan amable que rescató retazos del antiguo Figo, que pareció un chaval en varias jugadas. En la del gol, especialmente”. [Santiago Segurola / El País]

Cayetano Ros y José Manuel Cuéllar han elegido el mismo título para sus artículos en El País y ABC: “Zinha revoluciona México”

• “No podía ser mal jugador llamándose Zinha y siendo de origen brasileño. Así que, cuando entró en la segunda parte, alguna esperanza se encendió. Y parecía apagarse porque el partido se esfumaba e Irán se aferraba a un empate que a México no le servía de nada. Hasta la alegre hinchada mexicana, que acudió en masa a Núrenberg, se sintió invadida por la desesperación. Pero entonces apareció Zinha, propagó un par de corrientes y revolucionó a México, que buscó el triunfo desde el primer minuto. Primero le robó la cartera a Rezaei y le cedió el gol en bandeja a Bravo, que anotaba su segundo tanto. Y después dibujó dos regates en el callejón del 8, abrió a su derecha y se fue al centro a rematar. Allí llegó un pase curvado de Méndez que cabeceó picado.Ricardo Lavolpe, el técnico argentino de México, había sacudido el árbol hasta que encontró la fruta buscada. Ni Borgetti ni Guille Franco. Era Zinha, que juega en el Toluca, mide 1,65 metros y pesa 65 kilos”. [Cayetano Ros / El País]

[Vídeos: Fútbol Arte]

Ha sido muy trabado el partido disputado hoy en Leipzig (donde este miércoles se estrenará España) como lo demuestra las casi cuarenta faltas pitadas (y las que Markus Merk dejó de señalar), dominado con una posesión poco efectiva de Holanda del 61%. Y es que desde el principio, ambas selecciones mostraron sus armas. Los balcánicos, encerrados atrás intenando robar el balón y salir rápidamente, algo que casi no lograron durante la primera mitad, y los holandeses manteniendo el balón, aunque con poco peligro, con mucho balón horizontal. Así hasta que en una contra, el balón llegó a Van Persie que tocó de primeras para Robben, éste se fue en velocidad de su marcador y batió por bajo a Jevric. Era el minuto 18 y, a partir de ahí, los de Van Basten se limitaron a contemporizar.

La segunda parte cambió ligeramente la tónica. Los serbomontenegrinos, obligados por el marcador en contra, se echaron arriba espoleados por Koroman, que fue quien más lo intentó en el equipo balcánico. Y Holanda a lo suyo. Mucho control de balón, mucho toque horizontal pero poco remate. Van Nisterooy, inédito, dejó su sitio a Kuyt, que tampoco tuvo suerte. Mala tarde para los delanteros neerlandeses. Hasta el final únicamente hubo una ocasión clara tras un lanzamiento de falta de Van Persie en que el balón se paseó entre la defensa, nadie acertó a empujarlo y se perdió pegado al poste derecho de Jevric.

Así las cosas, Holanda da un gran paso para clasificarse para octavos de final. Defraudaron un Van Nistelrooy desaparecido, Van Persie y Sneijder, de los que personalmente esparaba mucho más y el juego de Holanda, muy horizontal, lento y sin pegada. Los serbios, que ya tienen casi imposible el pase a la siguiente ronda, ofrecieron poco más de lo que ya les vimos frente a España en la fase de clasificación: un sistema defensivo muy serio y velocidad para salir a la contra. Sin embargo, de lo segundo apenas vimos nada hoy.

[Vídeo: Resumen del Holanda - Serbia y Montenegro]

La selección de Argentina llega al Mundial alemán con el deseo de sacarse la espina del pasado Campeonato del Mundo. El cambio generacional es ya un hecho, y los Simeone, Cáceres, Batistuta, Almeyda o Zanetti han dejado definitivamente paso a las emergentes estrellas de Messi, Tévez, Cambiasso, Mascherano o Palacio. Da la sensación además de que este cambio generacional no ha sido nada forzado. Los jóvenes han llegado por méritos propios, no por deméritos de sus predecesores. Tras conquistar el Mundial sub’20 disputado el pasado verano en Holanda y conquistar al mundo desde el Nou Camp, Leo Messi llega a la albiceleste llamado a ser una de las sensaciones de este Mundial. Quizá este torneo le llegue demasiado pronto, pero la ilusión depositada en él es enorme, y la fuerza con que ha irrumpido el joven futbolista en el fútbol de más alto nivel augura que estamos ante una estrella mundial en ciernes. Con un centro del campo y un ataque completísimos (Pékerman cuenta con delanteros de todos los colores y características: Saviola, Tévez, Palacio, Crespo, Julio Cruz…), el equipo argentino debería ser primero de su grupo, y optar a hacer algo importante en este Mundial.

A nadie le resultaría extraño que Costa de Marfil, el equipo de moda del continente africano, diese un paso más y consiguiera clasificarse para los octavos de final. Probablemente, si hubiera quedado encuadrada en otro grupo más asequible, sería favorita indiscutible. Los expertos hablan de Costa de Marfil como una de las posibles “revelaciones” del Mundial, pero Costa de Marfil está lejos de ser una “revelación”. Un equipo con Didier Drogba, Arouna Koné, los hermanos Touré, Didier Zokora, Emmanuel Eboué o el veterano capitán y ex-espanyolista Ciryl Domoraud en sus filas es toda una realidad, no una revelación. Su clasificación in extremis para Alemania 2006 (recordemos el famoso penalty fallado por el camerunés Wome) no debe llevar a nadie a engaño. Los marfileños llegan al Mundial dispuestos a ser protagonistas, y quién sabe si a “cargarse” a algún grande. Jamás un debutante en una fase final de un Mundial levantó tanta expectación.

En España sabemos bien cómo se las gasta Serbia y Montenegro futbolísticamente hablando. Los balcánicos han hecho de la disciplina y la solidez defensiva su mejor arma (sólo un gol encajado en toda la fase de clasificación). Pese a contar con jugadores como Savo Milosevic, Mateja Kezman o el altísimo Nikola Zigic en sus filas, no es un equipo muy goleador, y en la fase de clasificación tuvieron serios problemas de cara a la puerta contraria. Y ése será probablemente su talón de Aquiles en este Mundial. La ausencia de gol frente a selecciones del potencial de Argentina, Holanda o Costa de Marfil puede pagarse con una temprana eliminación. Además, carecen de un cerebro en medio campo, de un organizador puro encargado de llevar la manija ofensiva del equipo. No obstante, supondrán una durísima prueba para el resto de equipos que se crucen en su camino. Con jugadores en defensa como Krstajic, Vidic, Gavrancic o el sevillista Dragutinovic, no va a ser nada sencillo hacer un gol a los plavi. Pueden ser los jueces del grupo.

La Holanda de Marco van Basten se halla inmersa en pleno cambio generacional. Ese cambio que Argentina ya había superado está aún fraguándose en la selección naranja. Las jóvenes y pujantes estrellas holandesas no han terminado aún de asentarse en la elite, y los jugadores a los que están llamados a sustituir (Davids, Seedorf, los de Boer, desaparecieron definitivamente de las convocatorias holandesas. Así las cosas, y con el grupo que le ha caído en suerte, las cosas no serán nada fáciles para Holanda. Defensivamente ya demostraron en la fase de clasificación que no son un equipo fácil de batir (sólo tres goles encajados), pero es evidente que Finlandia o Andorra no son Argentina ni Costa de Marfil. Varios jugadores pueden resultar clave. En punta, el mal momento de Ruud van Nistelrooy no debería engañar a nadie, cuando un goleador como él encuentra la racha buena, es prácticamente imparable. Por si fuera poco, Dirk Kuyt ha demostrado ser un suplente de lujo en los últimos partidos jugados por los tulipanes. Robben, Sneijder, o el jovencísimo delantero del Ajax Ryan Babel son otras de las bazas ofensivas de la oranje. Están obligados a pasar a la siguiente fase, pero esa presión podría jugar en su contra. Si sacan buenos resultados frente a Serbia y Costa de Marfil, llegarían al tercer partido frente a Argentina con los deberes prácticamente hechos, lo que podría darles medio billete para octavos.

Pronóstico: 1ª Argentina, 2ª Costa de Marfil, 3ª Países Bajos, 4ª Serbia y Montenegro

De las tres lesiones la que parece más seria es la de Wesley Sneijder. El mediapunta del Ajax sufre una contusión en el tobillo que ha hecho encender las alarmas en la concentración de los hombres de van Basten. Se da la circunstancia de que en la enfermería holandesa se encuentra ya Rafael van der Vaart, recaído de su lesión de tobillo a lo largo de la pasada semana, y que podría ser sustituido a última hora por otro jugador.

Problemas pues para Marco van Basten, que hacen replantearse la necesidad de jugar tantos y tantos encuentros preparatorios de cara al Mundial. O uno escoge muy bien a sus rivales y firma un “pacto de no agresión” durante el partido, o puede encontrarse con desagradables sorpresas como la sufrida hoy por los tulipanes. La excesiva dureza con la que, por momentos, se han desempeñado los australianos, hacía pensar que el encuentro era algo más que un simple amistoso preparatorio.

Esperemos que nuestro siguiente “sparring”, Croacia, sea menos agresiva que los soceroos.

El Campeonato del Mundo que se disputó en Argentina en el verano de 1978 comparte con el de Italia 34 el dudoso honor de ser los únicos torneos mundiales en los que existen graves sospechas de que el vencedor no logró el torneo de forma limpia y sin ayudas externas. Fue un craso error de la FIFA conceder la organización de la Copa a un país sometido a una dictadura militar, pues como ocurrió con el mencionado torneo italiano, el régimen trató de obtener rédito político del triunfo deportivo. Aunque la organización fuera ejemplar, es un campeonato del que no quedó un buen recuerdo. Al menos, el triunfo hizo vibrar durante unas semanas a un país que vivía unos años terribles, y donde se siente el fútbol como en pocos lugares.

Al menos, sí que se puede decir en descargo de la albiceleste que probablemente se tratase del mejor equipo del torneo, o para ser más exactos, el que más creyó en su juego y más fe puso en él. El entrenador César Luis Menotti, consciente de que el defecto capital del futbolista argentino había sido desde siempre la anarquía y el individualismo, se esforzó en crear un bloque solidario y competitivo sobre la base del juego combinativo y de toque. En este sentido, ni siquiera le tembló el pulso a la hora de excluir a un emergente Diego Armando Maradona del plantel mundialista, decisión que posiblemente le hubiera costado el puesto de no haber salido triunfante del torneo.

Menotti basó su equipo en un ramillete de futbolistas con bastante carácter que se acabaron revelando como merecedores de su confianza. En la portería el felino Ubaldo Matildo Fillol, clave en varios partidos; el capitán Daniel Passarella, marcador férreo y duro, a veces violento, que imprimió carácter a la selección; Osvaldo Ardiles, elegante centrocampista y uno de los primeros sudamericanos que triunfó en el fútbol inglés, concretamente en los Spurs; y sobre todos ellos, la figura de Mario Alberto Kempes, delantero de potencia y raza, que superó la desconfianza del público y la sequía en los primeros partidos para acabar convirtiéndose en el hombre del Mundial.

El camino de Argentina hasta la final no fue sencillo. Tras ser relegada por Italia al segundo puesto de su grupo en la fase previa y tener que desplazarse desde la sede prevista de Buenos Aires a Rosario a disputar la segunda ronda, quedó encuadrada en un grupo donde también se encontraban Perú, Polonia y Brasil. Los locales comenzaron venciendo a los polacos por 2-0, en un partido discreto donde Kempes rompió su sequía y Fillol le detuvo un penalty a Deyna al borde del descanso.El siguiente partido de la albiceleste les enfrentó a Brasil, choque de colosos que sin embargo salió feo y duro, con abundancia de juego subterráneo y pocas ocasiones de gol. El empate a cero final hizo justicia, con una selección brasileña bastante discreta, donde sólo destacaron Dirceu, Zico y algunas pinceladas de Rivelino.

Y el partido final de la liguilla, Argentina-Brasil, ha hecho correr ríos de tinta. Tras la victoria canarinha ante Polonia, los albicelestes necesitaban vencer a Perú por una diferencia de cuatro goles para conseguir el pase a la final, ante un gran equipo peruano en el que brillaban leyendas como Chumpitaz y Teófilo Cubillas. El resultado final de 6-0, con dos goles de Luque y otros tantos del Matador, ha sido fuertemente cuestionado, sugiriendo los polemistas que Perú se dejó ganar. Se alega en este sentido la pasividad de la zaga andina en varios de los goles argentinos, mientras que desde el otro lado se recuerdan dos tiros al poste de Perú en la primera parte. Nada se ha demostrado nunca ni a favor ni en contra.

En la final, Argentina debía enfrentarse a Holanda, que en su segunda comparecencia consecutiva en el más importante partido del planeta fútbol volvía a enfrentarse al país organizador. La selección oranje, esta vez entrenada por Ernst Happel, ofrecía bastantes diferencias respecto de la que había triunfado (a pesar de perder la final) en Alemania, aunque seguía construyéndose sobre la base del fútbol total. En primer lugar, le faltaba su mejor jugador, Johan Cruyff, ausente por desavenencias con la Federación Holandesa. Por otra parte, Happel predicaba un juego más de contención, con rápidos contragolpes y aprovechamiento de la fortaleza física de los futbolistas. Y finalmente, dos futbolistas especiales para darle un nuevo aire a la naranja mecánica: los gemelos Van de Kerkhof, pura clase René, más ofensivo Willy.

Holanda había superado la primera fase con alguna dificultad, en un grupo sencillo, y por detrás de los sorprendentes peruanos. En la ronda final, el sorteo les emparejó con el rival más débil para empezar, Austria (que había eliminado a España). Los tulipanes, en una exhibición de fútbol ofensivo, hicieron trizas al combinado centroeuropeo, que aparte de Prohaska y Hansi Krankl no tenía mucho más. El resultado final de 5-1, dos goles de Rep, lo dice todo. En el segundo partido se planteaba la revancha del Mundial anterior ante Alemania Federal. Fue uno de los mejores partidos del torneo, con varias alternativas en el marcador y un tanteo de empate a dos que da cuenta del fragor de la batalla. En el último partido de la ronda, a los holandeses les bastaba empatar con Italia. Aunque se adelantó el equipo transalpino por gol en propia puerta de Brandts, Holanda supo dar la vuelta al resultado para acabar venciendo, en un partido donde usaron inteligentemente la táctica del fuera de juego, novedad por entonces.

La final se disputó el 25 de Junio de 1978 en el Estadio Monumental de River Plate en Buenos Aires. Fue sin duda la final más dura y y violenta de las disputadas hasta esa fecha; llena de tensión y garra, pero pobre de fútbol. Aunque seguramente no fue decisiva, la actuación del italiano Sergio Gonella resultó deficiente y muy permisiva con el equipo local, pues no sancionó un claro codazo de Pasarella a Poortvliet, una dura entrada de Larrosa que hubiera supuesto la segunda amarilla, y pitó a Holanda casi con el doble de faltas que a Argentina.

Holanda comenzó el partido con bastante intensidad, y a los cinco minutos ya había cabeceado Rep de forma peligrosa un lanzamiento libre. Sin embargo, allá por el cuarto de hora Gallego y Ardiles empiezan a sacar a su equipo, mientras Passarella (que cuajó un magnífico partido) y Tarantini se sienten dueños de su zona. Y las oportunidades empiezan a llegar: Kempes, Luque, Passarella… No son ocasiones demasiado claras, pero el balón se está acercando a los dominios de Jongbloed. Poco después, sin embargo, Rep se planta absolutamente solo delante de Fillol, pero el guardavallas saca una manopla milagrosa que salva a su escuadra. Y el juego se equilibra, hasta que Kempes, recogiendo un pase de Ardiles y medio a trompicones, consigue batir al portero holandés. Faltan ocho minutos para que acabe la primera parte, y el campo se viene abajo. En el tiempo restante, ocasiones de Passarella y Rensenbrink, pero el 1-0 aguanta hasta el descanso.

En la segunda parte el juego toma color naranja, pues Ruud Krol, Jansen y Neeskens toman el mando en la zona ancha. Holanda adelanta líneas, pero le falta profundidad; Johnny Rep no tiene el día, Olguín está secando a Rensenbrink y, por qué no decirlo, se nota la ausencia de Cruyff. Happel mueve pieza, sacrifica a un extremo como Rep y saca a Nanninga, un delantero con aspecto de tronco que destaca como cabeceador. Y a falta de diez minutos, este semidesconocido cabecea un balón bombeado que consigue batir a Fillol; es quizá el primer fallo defensivo de la casi perfecta zaga argentina. Holanda está lanzada, y casi sobre la hora Rensenbrink lanza un disparo bien dirigido que supera al arquero pero se estrella contra la cepa del poste. Como el balón se alejaba de la red escupido por la madera, se alejaba el trofeo de Europa…

…para acercarse a América. Los argentinos salen en la prórroga a comerse a sus rivales, sorprendentemente faltos de aliento. Se nota la presencia de Houseman, mago intermitente, que ha relevado a Ortiz, y justo a la mitad del añadido, Kempes remata una jugada confusa y adelanta de nuevo a Argentina. Su imagen corriendo con la melena de león agitada por el viento, los brazos alzados y una alegría animal en el rostro, se convertirá en el icono del Mundial. Y ya muy cerca de la conclusión, con los holandeses volcados y rotos físicamente, el punta Ricardo Bertoni clava el tercero de tiro raso y certifica el título. Ha nacido una potencia del fútbol.

ALINEACIONES. Argentina: Fillol, Olguín, Galván, Passarella, Tarantini, Ardiles (Larrosa, m. 66), Gallego, Ortiz (Houseman m. 75), Bertoni, Luque y Kempes. Holanda: Jongbloed, Krol, Poortvliet, Brandts, Jansen (Suurbier m. 73), Haan, Neeskens, W. Van de Kerkhof, Rep (Nanninga, m. 59), R. Van de Kerkhof y Rensenbrink.

Puede considerarse que Alemania 74 es el primer Mundial donde se generalizó la idea de fútbol colectivo, por encima del poderío de las individualidades. Los equipos triunfadores del torneo teutón se caracterizaron todos ellos por una estrategia bien clara de juego, donde sólo se entendió el talento personal por encima del conjunto. En cierto sentido, había nacido el fútbol moderno.

En este sentido, si este deporte avanzó varios cuerpos en la cita germana, hay que agradecérselo en gran parte a la selección holandesa. Rinus Michels, con un plantel excepcional de jugadores, mostró al mundo su revolucionaria idea del “fútbol total”: un concepto de juego basado más en el movimiento que en la posición, donde los teóricos atacantes tenían que asumir fuertes obligaciones defensivas y viceversa, y donde todos los futbolistas debían moverse sincronizadamente para llenar el espacio vacío, sin posición fija en el campo, pero manteniendo globalmente un posicionamiento racional. Con este sistema, y sobre la base del 4-3-3 que le había llevado a la Copa de Europa como técnico del Ajax, creó la naranja mecánica, una selección que compareció a la gran final del Olímpico de Munich con la vitola de imbatible.

Por si fuera poco, Holanda estaba liderada por el gran Johan Cruyff, el hombre que había tomado el relevo de Pelé (ausente del torneo por voluntad propia) como mejor jugador del mundo; un mediapunta con insuperable control en carrera, técnica y capacidad de mando, que barría todo el frente de ataque. A sus lados, dos extremos demoledores como Johnny Rep y Robert Rensenbrink, lanzados desde atrás por el pulmón Neeskens y el cerebro del Feyenoord campeón de Europa, Willy Van Hanegem. Y atrás, los laterales Ruud Krol y Suurbier, que subían incansablemente, protegidos por Rijsbergen y Arie el bombardero Haan.

Los oranje pasaron la liguilla de la primera fase como primeros de grupo concediendo un sólo empate ante la Suecia de Edström. La FIFA había cambiado el sistema de la segunda fase, que ahora consistía en dos grupos de cuatro equipos cuyos ganadores jugaban la final. Holanda comenzó venciendo por uno a cero a Alemania Oriental, equipo que había dado la gran campanada en la primera fase al vencer a sus vecinos del Oeste. En el segundo partido los tulipanes dieron una maravillosa exhibición ante Argentina, 4-0 con dos goles del Flaco, para terminar venciendo en el partido decisvo a Brasil, campeón del mundo, con goles del propio Cruyff y Neeskens, el primero espectacular.

Al otro lado del césped del Olímpico aguardaban los anfitriones, quienes por cierto ya habían ganado su único Mundial, veinte años atrás, frente a un rival superfavorito con un juego que enamoraba. El seleccionador Helmut Schön había creado un equipo que practicaba un fútbol poco vistoso pero efectivo, una máquina de gran fiabilidad cuyas piezas daban rendimiento máximo.

Comandaba el grupo el genial libre Franz Beckenbauer, en su tercera participación en una Copa del Mundo. Los defensas eran fuertes y duros, casi insuperables, destacando especialmente el perro de presa Berti Vogts, el segurísimo arquero Sepp Maier y el central Schwarzenbeck, de infausto recuerdo para el Atlético. En el centro del campo operaban junto al Kaiser Rainer Bonhof y Overath, futbolistas de gran potencia y recorrido, a los que se unía con frecuencia el lateral Breitner. Y en el vértice de la pirámide, junto a Action Man Hoeness, el ariete Gerd Müller, quizá el mejor rematador de la Historia, catorce goles en dos mundiales.

Alemania Federal pasó la primera criba sin grandes problemas, a pesar de la derrota ante sus vecinos que ya hemos reseñado. En la segunda fase comenzaron venciendo a una decepcionante Yugoslavia, para remontar después a Suecia en una gran segunda parte, 4-2 final. Y en el último partido, ante la sorprendente Polonia de Lato y Gadocha que también había ganado sus encuentros, Müller llevó a Alemania a la final, con Maier decisivo en los últimos momentos.

Así se llegó al encuentro de Munich, donde el favoritismo de los holandeses era patente. Y para confirmarlo, el arranque del encuentro fue relampagueante: tras quince toques de los de Michels sin que ningún alemán oliese la bola, el balón llega a Cruyff, que entra en el área como un tiro y es zancadilleado sin remisión. Penalty de libro (el primero en una final mundialista) que señala el inglés Taylor y transforma Neeskens. El comienzo soñado para los neerlandeses.

Sin embargo, el golpe no afecta a Alemania. Vogts intimida a Cruyff, que desaparece paulatinamente, y Bonhof hace lo propio con Neeskens, con lo que las principales conexiones de la Naranja están cortadas. Beckenbauer se hace con el dominio en el medio, y los delanteros germanos comienzan a recibir buenos balones. En uno de ellos, Holzenbein pisa área y es derribado, segundo penalty de la tarde, que Paul Breitner transforma en el empate. El partido toma un clarísimo color local y Jongbloed salva un par de claras ocasiones en el tramo final de la primera parte; sin embargo, el arquero holandés sólo puede contemplar como entra en la portería un disparo que le lanza Müller en espectacular movimiento de delantero centro puro. Es el límite del descanso, y Alemania Federal le ha dado la vuelta al marcador.

En el segundo tiempo los holandeses salen decididos a por el empate. Ante el bajón físico de Bonhof y especialmente Overath, Neeskens comienza a carburar, y la doble ‘R’ crea peligro por las alas. Maier realiza varias paradas de gran mérito, y Schwarzenbeck salva un balón que ya se colaba, con el portero del Bayern batido. Pero a Holanda le falta fluidez; la que le debía dar Cruyff, intimidado por Vogts hasta el punto de que Johan diría posteriormente “esta final la he perdido yo solo”. Y eso es lo que ocurre, porque el último cuarto de hora los locales se cierran con determinación y no pasa prácticamente nada. Cuando Taylor, autor de un gran arbitraje, señala el final del partido, el público mayoritariamente alemán estalla de júbilo.

Y es que la Mannschaft no sólo ganó la final, sino que siguió forjando esa leyenda de irreductibilidad, de nunca rendirse, de remontadas y goles en el descuento, que le ha acompañado hasta nuestros días. Holanda, en cambio, se fue a casa con la admiración y el respeto del mundo del fútbol, que le pagaría la deuda a Michels en la Eurocopa del 88, precisamente en Alemania.

ALINEACIONES. Alemania Federal: Maier, Vogts, Schwarzenbeck, Beckenbauer, Breitner, Hoeness, Bonhof, Overath, Grabowski, Müller y Holzenbein. Holanda: Jongbloed, Suurbier, Rijsbergen (de Jong, m. 68), Haan, Krol, Jansen, Neeskens, Van Hanegem, Rep, Cruyff y Rensenbrink (R. Van de Kerkhof, m. 46).

La otra sorpresa, aunque menos, ha sido la ausencia de Clarence Seedorf, Edgar Davids y Roy Makaay de la lista final. Tanto el centrocampista del Milán como en delantero del Bayern de Munich no fueron llamados a la última jornada de convivencia celebrada por el seleccionador y ya se presuponía que causarían baja.

Con todo ello, en Alemania veremos a una selección holandesa que no distará en exceso de la que participó en Portugal: la columna vertebral (eso que llaman el “pasillo de seguridad”) es prácticamente el mismo que hace dos años, ya que repiten Van der Sar, Heitinga, Cocu, Van Bommel, Sneijder y Van Nistelrooy. En definitiva, una buena selección en la que la llamada “revolución Van Basten” no ha sido tanto como se esperaba, con jugadores como Emanuelson o Huntelaar fuera.

La lástima será que no veremos al costamarfileño Kalou con Holanda, después de que no haya conseguido el pasaporte neerlandés. Una pena.

La convocatoria | FIFAworldcup.com

Kalou llegó al Feyenoord a las categorías inferiores con tan solo quince años. Su hermano Bonaventure, hoy jugador del PSG y capitán marfileño, fue quien se lo llevó a hacer las pruebas con el conjunto de Rotterdam, ya que por aquel entonces jugaba en allí. Los técnicos pronto vieron en Salomon un diamante en bruto que había que pulir y, tras un par de años en los filiales y una cesión a otro equipo de la ciudad, el Excelsior, en la temporada 2004/05 dio el salto a la Eredivisie. Esa temporada anotó 20 goles en 31 partidos con el cuadro blanquirrojo, y fue a mediados de esa temporada cuando el seleccionador holandés Sub-20 Foppe de Haan se interesó por él. Desde entonces, Salomon llevaba intentando obtener la nacionalidad holandesa para poder acudir con la orange, primero en categorías inferiores y, más tarde, con la absoluta.

Esta temporada ha sido la de su consagración y, aunque ha anotado menos goles (quince), ha jugado más asiduamente. Y ha sido este año cuando, viendo que el jugador podría ser muy valioso, el propio Marco Van Basten incluso había solicitado al ministerio de inmigración que al caso de Kalou se le aplicase el tratamiento de “excepcional por su interés específico”, hecho que habría acelerado el proceso.

Finalmente, y tras no superar distintos exámenes, como los de idioma o historia y despues de las negativas de los distintos organismos de inmigración como de la propia ministra del ramo Rita Verdonk de que el caso de Kalou fuese tratado como excepcional dejan al marfileño con pocas opciones de disputar el Mundial de Alemania, a no ser que acepte jugar con su pais natal, Costa de Marfil (decisión que ya está reconsiderando). Aunque si finalmente acudiese a la cita con la selección africana, quedaría por ver como le reciben sus compatriotas y sus aficionados tras rechazar en repetidas ocasiones jugar con su pais. Y claro está, otra cosa es que el técnico de los elefantes, Henry Michel, lo viese oportuno. Lo que ya es seguro es que, al menos este año, es muy difícil que pueda darse el caso excepcional de ver en el campo, en un campeonato de selecciones, a dos hermanos enfrentados, ya que tanto Costa de Marfil como Holanda se hallan encuadrados en el mismo grupo. Una pena, nos perderemos con toda seguridad un Kalou Vs. Kalou.

Ahora, la última oportunidad del jugador es aprobar, hoy mismo el exámen, solo cinco días antes de que el seleccionador tulipán de la lista definitiva. El propio Van Basten le había garantizado un puesto en la escuadra naranja si obtenía a tiempo el pasaporte.

La lista abunda en jóvenes como los ajacied Hedwiges Maduro y Urby Emanuelson o el fenomenal delantero gunner Robin Van Persie, a la vez que cuenta con futbolistas curtidos en la Eredivisie que, sin embargo, no son muy conocidos por el gran público. En este sentido, cabe destacar la convocatoria de la zaga que ha llevado al AZ a puestos de Liga de Campeones: Tim de Cler, Kew Jaliens, Joris Mathijsen y Barry Opdam. De hecho y sorprendentemente, es el equipo que entrena Louis Van Gaal quien más jugadores aporta a la convocatoria, con siete, seguido de los clásicos Ajax (6 jugadores), Feyenoord (4) y PSV (3). Lejos quedan los tiempos en que el Barcelona era el máximo surtidor de futbolistas de esta selección: en esta ocasión, el fútbol español sólo aporta al lateral izquierdo Van Bronckhorst y, apurando un poco, a Rafael Van der Vaart, de origen gaditano.

Sin duda, la joya de la selección oranje en la actualidad es su espectacular nómina atacante, hasta el punto de que Van Basten se permite prescindir de un clásico como Roy Makaay (quien, de todos modos, no está completando su mejor temporada). En efecto, a Van Nistelrooy, fijo para el entrenador a pesar de ser suplente en su equipo, acompañan de momento gente como Dirk Kuijt, llamado a ser una de las estrellas del Mundial, Klaus-Jan Huntelaar (foto), revelación de la temporada en Europa y segundo en la carrera por la Bota de Oro, o el a menudo decisivo extremo del Chelsea Arjen Robben. Un ataque de lujo.

Entre las ausencias, aparte de la ya mencionada de Makaay, destaca la del interior derecho del Milán Clarence Seedorf, que a pesar de no haber contado hasta el momento para Van Basten, esperaba al menos su inclusión en la lista. Es interesante recordar que, a pesar del descomunal palmarés que atesora, el interior de Surinam aún no ha llegado ni siquiera a la treintena. Por otro lado, el técnico sí ha decidido incluir finalmente al centrocampista Edgar Davids, aunque su presencia en el Mundial es una incógnita.

Está claro que, para bien o para mal, Van Basten ha decidido pasar la página gloriosa que firmaron aquellos jóvenes ajacied revelados a primeros de los 90. Esperemos que su revolución tenga éxito, pues una buena salud del fútbol holandés suele denotar buena salud del fútbol en general.

La lista completa.

Foto: www.uefa.com

Hay que partir de la base de que, posiblemente la selección, o una de las selecciones que mejor fútbol ha jugado en todos los tiempos, la Holanda del “Fútbol Total” de Rinus (Marinus Jacobus Hendricus) Michels que disputó el Mundial de Alemania en el 74, se quedó sin el título en final la ante al anfitriona. Esa fue, quizás, la mejor selección holandesa de toda la historia con jugadores como Johan Cruyff, Robbie Rensenbrink, Johan Neeskens, Ruud Krol o Johnny Rep; jugadores que, salvo Cruyff y ya sin Michels, volverían a disputar la final en Argentina 78 y que nuevamente perderían ante el organizador del torneo, esta vez en la prórroga.

Se podría aducir que las decepciones que provoca Holanda en los mundiales son fruto de la mala suerte, ya que tras no clasificarse para los campeonatos de España 82′ y Méjico 86′ y después de lograr su único título (la Eurocopa del 88′), la selección holandesa siempre ha sido eliminada por uno de los finalistas, generalmente tras buenas actuaciones: en Italia 90′ fue apeada por la campeona Alemania, en Estados Unidos 94′ cayó en cuartos ante un Brasil que conseguiría el título y que también sería su verdugo en Francia 98′, aunque esta vez en semifinales, logrando la que desde la época de la “Naranja mecánica” ha sido su mejor clasificación mundialista (cuartos tras perder con Croacia en la final de consolación).

La pregunta es, ¿tiene Holanda todo lo que se necesita para ser campeón? Yo creo que sí. Tiene un buen portero (Van der Sar), una defensa mezcla de veteranía y juventud (Heitinga, Stam, Gio van Bronkhorst), un centro del campo con fuerza y toque (Sneijder, Nigel de Jong, Van der Vaart, Van Bommel, Landzaat), unas bandas temibles (Van Persie, Robben, Van der Meyde), una delantera casi sin comparación (Makaay, Van Nistelrooy, Kuijt, Vennegoor of Hesselink, Klaas-Jan Huntelaar) y un seleccionador (Marco Van Basten) con las ideas claras y que apuesta por los jóvenes valores. Tal vez sólo le falte ese toque de suerte que otras selecciones tuvieron en su momento, como por ejemplo Francia en su mundial (gol de Blanc en la prórroga ante Paraguay en octavos, victoria por penaltis ante Italia en cuartos o el doblete de Thuram a Croacia en semifinales). Además, sería la ocasión perfecta de resarcirse del fracaso de Louis Van Gaal, que ni siquiera clasificó a los holandeses para la fase final de 2002 en Corea y Japón.

Holanda tiene mucho que decir en Alemania 2006: estará cerca de casa y miles de aficionados se desplazarán al pais vecino con la esperanza de que esta generación esté a la altura de las expectativas que han creado, que son muchas.

El primero de ellos, Marco Van Basten, dirigirá a la selección holandesa como viene haciendo desde julio de 2004, cuando se relevó a Dick Advocaat tras la Eurocopa de Portugal (en la que quedó apeada en semifinales tras caer ante el anfitrión por dos tantos a uno). Van Basten ya ha sido objeto de rumores por parte de los clubes más poderosos del viejo continente y se especula con su nombre para dirigir al Real Madrid y al Milán, lo que demuestra su buen hacer al frente del combinado neerlandés.

Dick Advocaat, su antecesor, es un entrenador con una larga trayectoria a sus espaldas entre clubes (Haarlem, PSV, Glasgow Rangers, Borussia Mönchengladbach) y combinados nacionales (Holanda en dos ocasiones, Emiratos Árabes) vuelve a un Mundial en esta ocasión al frente de la selección de Corea del Sur e intentará, al menos, igualar el papel de su antecesor Guus Hiddink, aunque, que duda cabe, será una tarea casi imposible.

El tercero de ellos será el ex-seleccionador de Corea del Sur Guus Hiddink y que en la actualidad es el máximo responsable de Australia, a la que clasificó en una eliminatoria vibrante y por penaltis ante Uruguay. Hiddink, de infausto recuerdo para los españoles consiguió elevar el nivel del fútbol surcoreano hasta niveles insospechados, clasificando a los asiáticos para las semifinales del pasado Mundial y logrando el cuarto puesto, lo que le convirtió en prácticamente un héroe en toda la nación coreana. Poco después regresó a su pais para entrenar al PSV y en la actualidad compatibiliza su trabajo en en club de Eindhoven con su labor al frente de los socceroos.

El último será el mítico entrenador Leo Beenhakker, que estará en el Mundial como máximo responsable de Trinidad y Tobago, en la que será la primera aparición del pais caribeño en una fase final de un Mundial y que, más que conseguir éxitos deportivos, seguramente se centrarán en aprender para intentar repetir hazaña en Sudáfrica 2010.

Sin embargo, aunque destacable, este hecho no supone ningún récord, ya que en Francia 98 hasta cinco entrenadores franceses y cuatro brasileños dirigieron a otras tantas selecciones. Aún así, esta marca supone un éxito para Holanda, y refleja la buena salud del futbol en un pais que ya no solo exporta buenos jugadores sino también entrenadores (Frank Rijkaard es otra buena muestra de ello).

Las nuevas equipaciones destacan por tener cada una su propia personalidad acorde con el país al que representan. Así por ejemplo, en la elástica brasileña se ha inscrito la frase “Nacido para jugar al fútbol” en la parte trasera de la misma y la tipografía de las letras y números está inspirada en la cultura brasileña.

Destaca también el hecho de que los diseños realizados por las firmas deportivas son cada vez más sencillos. Cada vez menos adornos superfluos “rellenan” las camisetas de las nacionales, en las que los escudos de las diferentes federaciones sobresalen al haber aumentado su tamaño con respecto a anteriores modelos.

También parecen a simple vista algo más ajustadas al cuerpo que anteriores diseños, una moda que se extiende para infortunio de los aficionados amantes del buen comer y el buen beber.

En cuanto a los pantalones, llama la atención su extrema largura, muy al estilo de las vestimentas de los años 50 y 60.