La Liga

El Barcelona volvió al Molinón de un modo muy diferente al año pasado. En aquel momento el equipo de Guardiola sólo sumaba un punto en dos jornadas y ya se empezaban a oír voces del estilo “Ya decía yo que a éste le quedaba grande el Barça”. Ganó 1-6 y, desde entonces, ha ganado seis títulos y su entrenador es una de las figuras más importantes del fútbol moderno. Pero no por ello el Barça no se tomó en serio el partido de ayer y, de hecho, Pep sacó todo lo que tiene, sin reservas.

Con Alves lesionado y Puyol desplazado al lateral, fue Márquez el que, durante la semana, se ganó un puesto en el once junto a Piqué, con el que formó pareja por primera vez esta temporada (el curso pasado fue la más utilizada). Gran partido del mexicano, al que muchos ya habían desahuciado; con la pareja de centrales de ayer, el Barça gana mucho en la salida del balón, porque el otro equipo no puede tener a dos tipos tapando a los dos centrales, dejando a su espalda a Busquets, Xavi y compañía.

El Málaga visitaba el Calderón con la ilusión de conseguir su primera victoria a domicilio de la temporada. Es más, el triunfo se convirtió en necesidad desde el momento en que el Zaragoza certificó su triunfo en Tenerife (1-3). Todo por evitar la zona de descenso. Y se plantó en el Manzanares con las ideas muy claras. Era el comienzo de la vuelta liguera, y los de Muñiz guardan buenos recuerdos del inicio del Campeonato, cuando ganaron 3-0 al Atlético en La Rosaleda, por lo que, conscientes de las debilidades defensivas de su rival, decidieron probar suerte desde bien temprano. Así, una internada de Jesús Gámez por la banda derecha acabó con un centro-paseo hasta al segundo palo, donde Duda apareció para poner el 0-1. Alegrón malaguista en el minuto 3.

Una fórmula sencilla para marcar la tónica del encuentro. Dominio del Málaga durante todo el duelo, cuando no poseyendo el balón, presionando y cerrando muy bien los espacios. Un gran despliegue físico para evitar sorpresas. Y es que, visto lo visto sobre el terreno (en muy malas condiciones, por cierto), hubiese sido una sorpresa que el Atlético sacara algo de provecho. Todo controlado por el conjunto albiazul, que contaba en su once con cinco jugadores de 20/21 años: en defensa, Iván González (central) y Manu Torres (lateral izquierdo); en el centro, pareja de pivotes, Toribio y Javi López; y en la punta de ataque, el ecuatoriano Caicedo, cedido por el Manchester City en el mercado de invierno. Era más que suficiente para manejar los hilos de un partido sin alternativas.

A veces en el fútbol ocurren cosas difíciles de entender. Por ejemplo, que Ernesto Valverde, un técnico cuyas credenciales se basan en su apuesta por un fútbol atractivo, no haya cuajado en el Villarreal, el equipo español que mejor ha jugado al fútbol durante los últimos años —a excepción del Barcelona—. Veinte jornadas le ha durado el crédito: este domingo fue destituido después de que Osasuna venciera 0-2 en El Madrigal. No se caracteriza el club amarillo por su impaciencia, pero disputada la mitad del Campeonato el Villarreal se encuentra décimo en la clasificación, prácticamente en la nada de la Liga, y en la Copa del Rey, el Celta le dejó en la estocada en los octavos, tras vencer 0-1 en tierras castellonenses. Resultados nada halagüeños. En la Europa League, eso sí, está en los dieciseisavos, donde se medirá al Wolfsburgo alemán.

Valverde llegó al Villarreal como recambio de Manuel Pellegrini. Difícil tarea. El entrenador chileno ha dejado grandes temporadas en la comarca de la Plana Baja, con hitos como la semifinal de la Liga de Campeones ante el Arsenal en la campaña 2005-06, con aquel desgraciado penalti que Lehman detuvo a Riquelme, o el subcampeonato liguero en el curso 2007-08, cuando sacó diez puntos al Barça, tercer clasificado. Por todo, la misión de Valverde iba acompañada de una exigencia brutal, aunque hubiese sido suficiente obtener buenos resultados en la Liga para mantenerse en el puesto.

Comentaba un amigo mientras veíamos el Sevilla-Velncia de ayer: “qué rollo jugar contra el Valencia, que cuando hace un buen partido significa que ha defendido bien y que en algún momento los buenos de arriba la han enchufado”.

Visión simplista pero bastante real de un equipo que ayer salió demasiado especulativo en el campo del Sevilla. El choque entre los que deben ser la alternativa al título para Barça y Madrid estuvo marcado por el juego tosco, las interrupciones y el doble pivote, ese recurso desde mi punto de vista pasado de moda ya, al menos para los equipos que quieran conseguir cosas importantes.

El Málaga está encontrando en su filial una mina de jugadores que pronto formarán la base del equipo. Muñiz ha echado mano esta temporada de muchos futbolistas jóvenes, algunos ya fijos, que poco a poco ganan minutos para conseguir su profesionalización. Tal es el caso de Edu Ramos, Manu Torres o Iván González, y también de Toribio (procedente del Terrassa FC) y Javi López. Este último se convertiría en profesional si juega el domingo ante el Deportivo, aunque hasta el próximo curso seguirá perteneciendo al filial.

Javi López ha disputado ya cuatro partidos con el Málaga en lo que va de campaña. El pasado fin de semana jugó el partido completo en el Vicente Calderón y marcó el segundo tanto de su equipo, válido para sellar la primera victoria malaguista a domicilio. Es su segundo gol en esta Liga, números muy halagüeños teniendo en cuenta los minutos que lleva disputados. Ya ante el Tenerife en la décima jornada debutó con un gol que sirvió para empatar (2-2). Luego salió de la convocatoria, pero ha vuelto a ganarse la confianza de su técnico. El futbolista de Puerto de la Torre (Málaga) se desenvuelve naturalmente en la banda derecha, pero junto a Toribio formó la pareja de mediocentros albiazul ante el Atlético de Madrid.

Qué caprichoso es el fútbol. El calendario lunar no se puede aplicar en este deporte, ni la memoria histórica, ni tan siquiera las cifras y las estadísticas sirven para mantener la mente fresca. En el fútbol, un día superas la cima y al día siguiente te estás rebozando con tus cenizas. Los que entienden de fútbol lo saben. Y sino, que se lo pregunten a Cantona, a Maradona, a Beckham, a Romario, a Ronaldinho, y a tantos otros. O a Raúl. El eterno capitán, le llamaban no hace mucho. No hay nada eterno en el fútbol.

El 7 del Real Madrid no hace mucho ocupaba portadas de los periódicos acompañado por un epíteto heroico, encabezaba los titulares de las crónicas o, si no había sido su partido, se le dedicaba un párrafo por su incansable labor sobre el terreno de juego. “Legendario Raúl”, tituló Santiago Segurola su crónica en Marca del partido entre Sevilla y Real Madrid del 28 de abril del año pasado. Juanma Trueba apuntaba de él en la crónica del 5 de octubre de 2008 que “conocidas las secuelas de la edad, su actuación nos reafirmó en sus virtudes eternas: Raúl es un experto en el reciclaje”. Yo mismo le he hecho protagonista de mis posts como en el Madrid-Milan de esta temporada, o cuando se convirtió en el primer goleador de la 2009-10.

Cuando un partido comienza con un gol tan tempranero como el que marcó Messi en el minuto 6 todo cambia. Las condiciones del duelo se ven alteradas, sobre todo para los que reciben el tanto. Ante tal situación, la mayoría de equipos suelen sentirse en la obligación de acudir a un plan B, que casi siempre pasa por defender más abajo y buscar un fútbol más directo. Ahí es cuando se ve de qué está hecho un equipo, si tiene confianza en su estilo y si su entrenador tiene la ascendencia necesaria para que sus pupilos no abandonen el camino trazado.

El Getafe de Míchel demostró ser uno de esos equipos, porque aunque el Barcelona controló la posesión tras el tanto, los azulones no se resquebrajaron, siguieron defendiendo bastante arriba (no dejaron tocar en corto el primer saque de puerta del Barça) y presionaron muy bien con un sistema de ayudas tan solidario como efectivo. Y lo mejor de todo es que cuando recuperan la pelota, intentan en la medida de lo posible jugar al fútbol, aunque sea en el Camp Nou.

En esta Liga con el mejor Barcelona de la Historia y el mejor Madrid de los últimos tiempos (como bien dice Segurola en el artículo que nos enlazó daleboca en mi anterior post), la atención mediática, incluyendo a NdF, se está centrando en el duelo de la cumbre pero lo cierto es que, tras ellos, se está jugando la llamada “Liga de los mortales”, la cual se merece más atención que la que le estamos dando.

La lucha por los otros dos puestos de Champions y los dos de Europa League está que arde. Cada semana vivimos un nuevo capítulo de una serie que cada vez se pone mejor, con sus protagonistas luchando por prevalecer sobre los otros y con giros de guión cada jornada (ya no sé si estoy hablando de Lost…). Tras veintiún partidos está tan apretada la cosa que, a estas alturas, poco más que suposiciones o apuestas personales pueden hacerse.

He llegado a leer que los números del Atlético en esta Liga son muy parecidos a los del año del descenso a Segunda. Sea como fuere, los del Manzanares, esta vez sí, con Quique a la cabeza, están teorizando y ejecutando los movimientos más avanzados en materia de ridícula indiferencia. Ridícula, porque apenas si conocen otros métodos para andar sobre los charcos; indiferencia, la que es y no es, la que aparece y se va, la que marca Forlán y deshace Perea. Más indiferencia, la que desprende el Atleti cada vez que Agüero se queda calentando el banquillo. Ridículo, el hecho de jugar un día sí y otro no, un día con un mediocentro, otro con dos y a veces, como en Santander, con tres. Ante la desesperación, inventos.

Quien escribe del Atleti corre el peligro de parecer absurdo, incoherente e incluso contradictorio. Desde luego, todo ello está justificado, pues es prácticamente lo único que el Atlético plantea con algo de sobriedad, una locura propia que transmite y contagia. Es así hasta en los buenos momentos, como en la ida de su semifinal copera ante el Racing, cuando cuatro goles acabaron empañados por una actuación arbitral polémica. Y El Sardinero fue una prolongación de las protestas racinguistas, que otra vez claman al cielo pidiendo vergüenza y ‘neverazo’ después de sentirse doblemente perjudicados. Hasta su técnico, Portugal, reaccionó y dejó la tranquilidad a un lado: “El arbitro ha estado de puta madre para el Atlético los dos días”. De esta forma, un equipo que sufre perjuicios a menudo es capaz de quedar representado ante todos como un ladrón infame.