El fútbol tiene sus propias deidades, ajenas a otros deportes colectivos; son caprichosas y no siempre premian a quien más se lo merece: todo gira alrededor del gol y, en comparación, lo demás poco importa. Dichas deidades tienen sus propias leyes., todos las conocemos y son tan antiguas que nadie puede recordar quién la pronunció por primera vez. Son transmitidas de veteranos a noveles y todo equipo está sujeto a ellas. Una de esas máximas es ‘El que perdona, lo paga’. En el fútbol, si no matas a tu rival, te acaba matando él.

Así de simple es la explicación de la derrota del Valencia en el Camp Nou. Podemos hablar de otras cosas (y lo haremos), pero todo está subordinado a que los ches no metieron gol. La disposición táctica de Emery bloqueó el juego de los de Guardiola: el Valencia no sólo se distribuyó bien sino que también se movió mejor, acentuando todas las carencias que se le vienen diagnosticando al Barcelona de este año (inevitablemente comparado al del curso anterior). Ahogaron la salida del balón de los blaugrana (que además carecían de la alternativa del pelotazo a Ibrahimovic, sancionado) propiciando un error tras otro en el pase y robándoles el balón muy arriba.

El Valencia supo alejar al Barça de su área, logrando que su defensa de emergencia apenas se viera amenazada. Pero echaron mucho de menos al Guaje Villa, especialmente inspirado en sus duelos con el Barça. Los ches dominaron toda la primera parte pero no encontraron el gol, unas veces por falta de acierto y otras por el gran momento que vive Víctor Valdés, y justo antes del descanso perdieron a Albelda, nuevamente lesionado en su reaparición.

En el descanso Guardiola, que ayer vio el partido desde otro punto de vista, cambió a Bojan, desacertado hasta la desesperación, por Henry, al que prácticamente se le ha retirado del fútbol en periódicos, radios y tertulias, mientras mi compañero Carlos Tur todavía le daba crédito y margen de maniobra. El Valencia, sin su viejo capitán, fue perdiendo el control del medio mientras el Barça ganó profundidad con los movimientos del galo, que obligaron a recular a la zaga che. Entonces llegó el primero de Messi. No tengo muy claro si el primer regate fue tal o si la tocó el defensa, pero el roto que le hace a Dealbert y la definición al primero palo tras tirar a César hacia el otro, lo convierten en un auténtico golazo.

El Barça creció alrededor del gol, como tantas otras veces esta temporada. Se hizo con el control del balón y Xavi comenzó a encontrar el ritmo. Entretanto, Zigic dispuso de una oportunidad de oro, corriendo en solitario hacia Valdés. El portero blaugrana salió al rescate de su equipo (una vez más y van…) y consiguió meter al Gigantón en una cueva de la que no supo salir. Poco después, otra diablura de Messi le supuso a Maduro la segunda tarjeta amarilla y ahí se acabó el Valencia.

Un cambio de banda de Henry invitó a La Pulga a tirar de una de las perlas de su repertorio: cambio de ritmo tras el control, carrera paralela al área, zurdazo al segundo palo y déjà vu en el Camp Nou. La tele se recreó en la repetición y prácticamente nos robaron el tercer gol en vivo. Otra vez apareció el Catorce galo: control de pecho y toque de primeras para que Messi castigara otra vez la red de César.

El hat-trick del argentino, fuegos artificiales mediáticos aparte, levantó el ánimo de un Barça cabizbajo que esta semana tiene otro examen complicado frente al Stuttgart. El Valencia, además del partido, perdió a Albelda y Bruno; ambos reaparecían hoy y han caído de nuevo, dejando en cuadro la retaguardia de Emery para el exigente encuentro del jueves en Bremen, donde necesitan superar el 1-1 que el Werder cosechó esta semana en Mestalla.

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Los Sevilla-Dépor se han convertido en uno de esos duelos secundarios que le dan vida a la Liga, que la enriquecen. En los últimos años los de Nervión le han dado unas buenas palizas a los herculinos, pero no hay que olvidar que los blanquiazules han ganado en 6 de las últimas 11 visitas al Sánchez Pizjuán. Este año se han enfrentado cuatro veces, con un balance de dos victorias para el Deportivo (1-0 en Liga y 0-1 en Copa), una para el Sevilla (el 0-3 en Copa) y el empate de ayer.

El duelo de anoche se presentaba como una gran oportunidad para ambos. La derrota del Mallorca ante el Getafe y el empate del Athletic Club en Gijón le presentaba al Sevilla la posibilidad de abrir hueco con sus perseguidores y dar un paso adelante en la carrera por la Champions; prácticamente lo mismo para el Dépor, aunque en su caso, la Champions, es más un sueño que una aspiración (la Europa League es una pretensión más realista).

Manolo Jiménez salió con un once fiel a su libreta: medular rocosa para liberar a sus talentosos interiores y arriba una delantera formada por Negredo y Kanouté. Por su parte, Miguel Ángel Lotina sacó a Pablo Álvarez y Bodipo del equipo titular y metió a Juan Domínguez y Juan Carlos Valerón. El canterano formó en el centro con Antonio Tomás, dejando al Flaco total libertad para moverse en punta. No pudo el canario romper la defensa sevillista pero ayudó mucho en la salida del balón, dejándose caer por doquier, y hasta recuperó seis balones (nada, nada mal para lo que se espera de él). El cambio táctico descansó, otra vez, en la versatilidad de Juan Rodríguez, que comenzó en la derecha y acabó en el centro, notable en ambas posiciones y una vez más el mejor hombre de los gallegos.

El malagueño por su banda y Guardado por la suya ofrecieron un verdadero alarde de solidaridad y compromiso, siempre dispuestos a acudir en la ayuda de sus laterales, el corto de gasolina Manuel Pablo y el sufrido Laure. Navas y Perotti apenas lograron romper desde la línea de cal, así que se dedicaron a lanzar un centro tras otro: un buen plan teniendo en cuenta los dos grandes rematadores que poseen. No contaban quizá con el gran estado de Lopo y, sobre todo, Colotto, que ayer estuvo inmenso y si no llegó al 10 fue por una decisión un tanto estúpida: la mano que acabó en el gol de cabeza de Fazio (que, por cierto, es un pedazo central, otro acierto a sumar a la ya larga nómina de Monchi).

No habían acabado las celebraciones en Sevilla y las lamentaciones en A Coruña cuando el Dépor hiló una gran jugada que acabó en los pies de Guardado, cuyo preciso centro fue aprovechado por Adrián para igualar la contienda. El joven asturiano no sólo marcó su primer gol importante con la camiseta blanquiazul, sino que realizó su mejor partido del año (nunca es tarde si la dicha es buena…).

En la segunda parte el Dépor reculó veinte metros y se dispuso a aguantar atrás y esperar. Quizá Lotina se supo adelantar a Jiménez, porque el andaluz metió primero a Luis Fabiano por Negredo y después a Acosta por Kanouté, seguramente buscando bajar el balón al césped ante la doble muralla herculina. Así, el Sevilla perdió remate por un lado y se encontró con menos espacios para romper por abajo. Apretaron los hispalenses todo lo que pudieron pero los visitantes resistieron y hasta pudieron dar la sorpresa en una contra en la que Palop estuvo inmenso cerrándole el ángulo de tiro a Juan Domínguez, al que todavía tiene que salirle barba para resolver en estos casos.

El empate le dejó un doble mal sabor de boca al Sevilla. Otra vez se dejan puntos en el otrora fortín Sánchez Pizjuán y desaprovechan una oportunidad de oro para abrir hueco con sus perseguidores, quitarse el mal rollo que les dejó la remontada sufrida en Chamartín y encarar su compromiso con el CSKA con mejor ánimo. El Deportivo sigue ahí, sorprendiendo a propios y extraños, agarrándose con las uñas a la zona europea, regalándole a su afición otra semana de buen humor.

Cómo está el segundo tren de la Liga: Valencia, Sevilla, Mallorca, Dépor, Athletic, Getafe… todo un lujo para una Liga que es mucho más que el duelo entre el Barça y el Madrid. Hay mucha vida debajo de la bicefalia dominante.

Foto | Web Oficial del Sevilla FC

Miguel Ángel Lotina y Joaquín Caparrós han renovado un año más el contrato con sus equipos, Real Club Deportivo de La Coruña y Athletic Club, respectivamente. Para los dos, la temporada 2010-2011 supondrá su cuarto año en dichos clubes. La renovación por un solo año se debe a diferentes motivos en cada caso.

En A Coruña es algo muy común que Augusto César Lendoiro renueve a sus entrenadores año a año, con la consiguiente mariscada que se alarga prácticamente hasta el amanecer, hora en la que a todo el mundo le cuesta decir que no. El caso del Athletic Club es bien diferente: su Presidente, Fernando García Macua, no ha querido ofrecerle a su entrenador un contrato que vaya más allá de la fecha de las próximas elecciones, algo que Caparrós ha comprendido, respetado y aplaudido. No es para menos, en tiempos en los que lo común es hacer más de lo que se debe (sí, yo también estoy pensando en Laporta), es de agradecer que haya gente honrada, que antepone el club sobre sus intereses personales, así que bien por Macua.

Con la renovación de Lotina, Lendoiro mantiene su política de ir año a año pero confiando en quien trabaja bien. Desde la temporada 1998-99, año en el que recaló Jabo Irureta, el Deportivo ha tenido sólo tres entrenadores en 12 años, siendo el propio Caparrós el ocupante del banquillo en las 2005-2006 y 2006-2007. No hace falta que enumere el baile de preparadores en otros clubes para afirmar que el caso del Deportivo de Lendoiro es un verdadero rara avis en el mundo del fútbol moderno.

El paralelismo entre estos dos grandes entrenadores llega hasta sus propósitos para esta temporada. Ambos aspiran a lograr que su equipo termine la temporada en una plaza que les dé derecho a competir en Europa el año que viene, algo que no sólo los engrandaría como artesanos, pues la Europa League sería una gran cesta para los mimbres con los que cuentan, sino que supondrían una gran ayuda para la débil economía de sus clubes.

A Coruña y Bilbao viven tiempos felices gracias al humilde y esforzado trabajo de dos entrenadores de oficio. Ambos llegaron a sus equipos como encargados de dirigir una etapa de transición y han acabado encabezando dos proyectos que han devuelto la ilusión a sus aficionados. Así que sus renovaciones son una excelente noticia para todos, tanto propios como extraños.

Foto | mandarachez

El mal partido que se dio en La Romareda aceptó dos goles, uno por bando. El Zaragoza se adelantó a los siete minutos e Ibrahima rescató un punto para el Atlético en el 92. Por tanto, mal sabor de boca para los locales, que no supieron aprovechar su superioridad numérica tras la expulsión de Reyes y dejaron escapar una buena oportunidad para mirar con cierto relax la zona peligrosa, a cinco puntos en lugar de a siete. El duelo sólo disfrutó con la intensidad de ambos conjuntos, sobre todo de los maños, que a base de fuerza y presión forzaron las continuas imprecisiones del Atleti. Sin embargo, apenas hubo fútbol. Y el que hubo, acabó por los suelos.

Reyes acabó expulsado por soltar el brazo a Eliseu y golpearle en la cara. Lo cierto es que el sevillano, como ya es habitual, recibió de lo lindo y vio cómo el arbitraje no era justo en ese aspecto. Faltas y tarjetas obviadas sacaron al atacante de sus casillas, que se fue del campo con un tremendo enfado. Puede costarle caro, pero hasta cierto punto es comprensible su actitud. Desde luego, no fue culpa del árbitro que nadie ofreciera buen fútbol. Del Atleti, que venía en progresión, se esperaba más y por eso parece que fue inferior, pero en realidad no hubo grandes diferencias entre ambos equipos.

El Zaragoza buscó el contacto y lo encontró, pero no dio con la tecla para poner en aprietos al conjunto rojiblanco. No estuvieron finos Simao, Forlán ni Agüero, y la aportación de Tiago fue de lo poco reseñable. Y por si había dudas, queda confirmado lo mal futbolista que es Valera. El Atlético pecó pronto en defensa en un saque de esquina, y le costó el gol: Jarosik se adelantó a todos y cabeceó a la red. “¡Normal!”, pudo leerse varias veces en los labios de Quique Flores.

No hubo conexión por ningún lado, aunque el Zaragoza llegó a dominar en la primera mitad. La batalla se libró en el centro del campo, y de ahí pocos pasaban con vida. En los locales, Humberto Suazo buscó alguna jugada, intentando poner algo de calidad a una lucha continua. Pero el partido entró poco a poco en una dinámica absurda, de faltas, protestas y tarjetas. En principio no era mala estrategia para los de Gay, pero el gol de Ibrahima dejó en evidencia su apuesta. Hubo algo de miedo a atacar y dejar espacios atrás, y por eso apenas se contaron ocasiones.

En el Atlético entró Salvio, que dejó algún detalle de calidad y anduvo participativo en la banda derecha. El conjunto aragonés, muy bien colocado, no dejó respirar al rival. El ‘Kun’ apenas pudo revolverse y no logró crear peligro. Ni él, ni prácticamente nadie. No fue un encuentro de ocasiones, no puede decirse tampoco que el Zaragoza dejara escapar el partido y perdonase al Atleti. No fue así. Sin una superioridad clara, aunque más marcado el fútbol contundente de los albiazules, el gol de Ibrahima hizo justicia; no a lo que mereció su equipo, sino a un reparto de mal fútbol traducido en goles. Marcó de cabeza el senegalés, aprovechando en el tiempo añadido un centro de Jurado desde la izquierda. Un gol que parece quitar más al Zaragoza de lo que regala al Atleti. Ahora, para los madrileños, toca pensar en Europa.

Antes de nada, debo confesarme con vosotros: lo reconozco, sí, fui yo… fui yo quien le susurró a Lotina que Bodipo estaba mareado. Lo hice por el bien ya no sólo del Deportivo, sino del fútbol en general. Por Riazor han pasado muchos delanteros raros: Luizao, Renaldo, Madar, ‘Manteca’ Martínez, ‘Loco’ Abreu… Pero entre todos ellos, el hipanoecuatoguineano se lleva la palma. Hace un par de jornadas marcó un “golazo” picando el balón sobre la salida del portero. Era fuera de juego y se lo anularon; sus compañeros del banquillo saltaron de su asiento para animarlo: cuando tus propios colegas aplauden un gol en fuera de juego, mal asunto…

Dejemos la ironía y centrémonos en la realidad. Al Dépor le cuesta jugar al fútbol y marcar goles, pero ahí está, una semana más en puestos europeos y ya van 21 de manera ininterrumpida. Todo un logro para un equipo cuyo objetivo principal es no pasar apuros para mantenerse en Primera. Durante todo el año ha tenido problemas con el gol pero últimamente tampoco consigue jugar demasiado al fútbol. Ayer no encontró el camino hasta que Juan Rodríguez empató el gol con el que se había adelantado el Tenerife.

El malagueño vale su peso en oro. Es, de largo, el mejor jugador del Dépor, el más regular, el que siempre cumple y nunca suspende. Ayer encontró en Guardado el compañero con el que repartir el peso de la faena y, con la ayuda de Valerón, remontaron un partido que se la había puesto muy feo a los blanquiazules. Al Dépor le cuesta hacer gol: Lassad, que reapareció ayer, lleva 2; los mismos que Adrián, pero el asturiano ya ha jugado casi 1500 minutos; Mista en 500 min. lleva 1; Bodipo, con los mismo minutos, lleva “Cero patatero”; sólo se salva Riki, con 4 tantos en menos de 1000 minutos, pero está otra vez lesionado… No sé si recordaréis que, poco después de empezar la Liga, aventuré que no iban a marcar 25 goles entre los cinco delanteros. Llevan 9, a ver si llegan a 15…

El Dépor sobrevive gracias a la aportación de otros jugadores: Filipe Luis, Juca, Juan Rodríguez, Colotto y Guardado llevan 3 goles cada uno. Muy significativo es el bagaje de goles a favor y en contra: 29 por 27. La mitad de sus victorias (6 de 12) han sido por 1-0 y sólo ha marcado más de dos goles en tres encuentros (Xerez, Athletic Club y Tenerife). Así que hay que reconocer el gran mérito que tiene el cuadro dirigido por Miguel Ángel Lotina. Aunque tampoco hay que engañarse: el Dépor no está jugando como lo hizo en la primera vuelta y ha pegado un bajón: de los últimos 6 partidos, ha perdido tres, empatado uno y ganado dos, ambos contra equipos en descenso (Xerez y Tenerife) y en Riazor.

Jamás pensé que iba a decir ésto: se nota y mucho la baja de Sergio González. No sé qué es lo que le da al Dépor (lógicamente hay que pensar en su veteranía) pero no cabe duda de que, desde que ha caído en varias lesiones, los blanquiazules tienden a romperse en dos y las líneas no acaban de medir bien sus distancias. Me gustaría que Lotina confiara en el mediocampo que jugó ayer: Antonio Tomás (que no ha bajado del aprobado alto en toda la temporada) y el polivalente crack Juan Rodríguez en la medular, flanqueados por Pablo Álvarez y Guardado. En defensa está clara la apuesta teniendo a Filipe en el dique seco y sin sustituto: Laure hace lo que puede, por poco que sea…

Arriba, no estando Riki, que sin ser un fuera de serie le aporta mucho al equipo, luchando los balones aéreos mejor que nadie, jugando de espaldas, manteniendo el balón hasta la llegada de la segunda línea, casi da igual quien juegue mientras no lo haga Bodipo; aunque a decir verdad, tampoco es que Adrián se merezca ningún halago: además de su falta de gol, a veces se muestra tan indolente que dan ganas de darle un pellizco en un pezón a ver si espabila. A ver ahora si Lassad aporta algo tras volver de su rara lesión y aún más extraña recuperación.

En conclusión: el Deportivo está en una situación privilegiada por méritos propios y hasta podría ponerse en puestos de Champions si hace una machada la semana que viene en el Sánchez Pizjuán frente a un Sevilla herido por el Madrid (ya lo decía Lotina…). Necesita mejorar su juego y seguir aprovechando sus ocasiones como lo ha hecho hasta ahora, lo que no será tarea fácil teniendo en cuenta que se le han acabado las cenicientas y va a tener que jugar partidos muy complicados en casa y visitar estadios muy complicados.

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Anoche el Barcelona acumuló despropósitos ante un equipo dirigido por un perro viejo. Juan Manuel Lillo se deshizo en elogios hacia el Barça, su entrenador y sus jugadores durante toda la semana pero, llegada la hora de la verdad, no se engañó a sí mismo: la circulación del balón del Fútbol Club Barcelona no es la que era. Así, dispuso una táctica que ya han utilizado muchos infructuosamente, pero a él le salió bien: el equipo muy juntito, bien cerrado alrededor de su área, con dos líneas defensivas, saliendo a la contra, etc…

Un planteamiento ya manido y que el Barça ha destrozado una y otra vez durante estos dos años. Ayer no fue así. Primero porque el Almería supo aprovechar la ocasión cuando Domingo Cisma marcó el primero con un impecable testarazo y segundo porque, tras el gol del empate, el cuadro de Lillo no se desmontó ni dio síntomas de pánico general, algo en lo que caen la mayoría de rivales del Barça.

El partido tuvo un actor secundario que peleó por un papel principal: el colegiado Clos Gómez. Primero retrasó el inicio porque no quería que el Almería saliera con una camiseta que rezaba ¡Fuerza Chile! El pájaro acudió al reglamento no sé qué de la International Board y según él, el punto no sé cuánto reza así:

El equipamiento básico obligatorio no deberá tener mensajes políticos, religiosos o personales.

Es decir: no se puede poner “Vota a Jesús”, ni “Jesús es mi Señor”, ni “Jesús, ¿te quieres casar conmigo?”. Nada dice la norma sobre los mensajes solidarios o humanitarios, así que el pollo de Clos Gómez por no saber no sabe ni interpretar un texto de lo más sencillo. Ya en el partido, primero se inventó una cesión tan rigurosa que ni los culés la iban a pedir. Y claro, alguien debió decirle por el pinganillo que había metido la gamba y, a partir de ahí, se volvió loco y empezó a viajar de un extremo a otro, siempre intentando compensar el error anterior.

El golazo de Messi de falta que supuso el empate viene de una falta que se inventa: no era infracción ni de uno ni de otro, simplemente un salto poderoso de Ibra por encima de un hombre más bajito. Expulsó a Guardiola por decirle al linier “pitas todo al revés, no te enteras de nada”. No me quiero imaginar lo que haría si se hubiera cagado en su puta madre. Y ya en la segunda parte, totalmente fuera de sí, más pendiente de su imagen que del partido, decidió expulsar a Ibrahimovic porque convirtió un duro forcejeo en el área en una agresión. Está claro que el sueco se equivoca: un partido más en el que no aparece y acaba perdiendo la cabeza; no debió ser expulsado por violento, pero quizá sí por tonto. El caso es que forcejeos así hay mil en cada córner y como mucho debió ser tarjeta amarilla. Eso sí, a Cisma una de dos: o se le da el Goya al actor revelación o se le mete una sanción como se debería hacer con todos estos personajillos que exageran el dolor.

No le sientan bien los parones de Selecciones al cuadro de Pep Guardiola: el bagaje es de una victoria y tres empates en tales situaciones. Y si aún encima Puyol, en su afán de hacer todo, se mete un balón que ya era de Valdés en propia puerta, la situación se te complica más aún. Menos mal que tienen un jugador como Messi, uno de esos que, cuando está enchufado, hasta los rebotes le caen a sus pies.

Pero bueno, el caso es que el Barcelona no está bien. El balón no se mueve con la velocidad de antes, ni con la intención. Demasiado toque horizontal, demasiada lentitud… así al equipo rival le da tiempo a cerrase bien alrededor de su área. En los dos últimos meses el único jugador de mediocampo hacia arriba que ha tenido cierta regularidad ha sido Messi (pichichi de la Liga con 19 tantos): Iniesta no acaba de romper desde la banda, Xavi está tan cansado (acumula más partidos que nadie) que lleva meses sin dominar un partido entero: no digo dando buenos pases, como aquella maravilla de la anterior jornada, sino dominando el ritmo del encuentro; no lo hace. Y qué decir de Ibrahimovic: cuando un delantero suma más fueras de juego que tiros, mal asunto. Henry ni está ni se le espera y Pedro no te va a salvar los muebles cada fin de semana.

Estoy de acuerdo en que en cualquier comparación con la temporada pasada el Barça de hoy sale perdiendo. Ya lo dijo Pep al empezar la Liga y la prensa catalana (con poca o nula capacidad de crítica hacia su equipo) se ha empeñado en huir de dicha comparativa. Pero es lo que hay: ¿con quién compararías a Cervantes sino con el propio Cervantes? Aunque claro que tampoco lleva a ningún lado comparar el resto de su obra con el ‘Quijote’, porque a su lado todo parece menor. Lo mismo le ocurre al Barça: el año pasado fue la perfección y, por lo tanto, prácticamente imposible de igualar.

Hay que criticar el juego del Barça, la falta de fluidez, la lentitud, la cantidad de pases que no sirven para nada… El propio Guardiola sabe que algo no va mal cuando juega dos jornadas seguidas con un 4-2-3-1, buscando que al menos Messi rompa tanta pachorra con su verticalidad, ofreciéndole el medio del campo para que su regate tenga salida para todas las direcciones. Ahora, no hay que caer en el pesimismo: en cuanto a los puntos, estamos ante el mejor Barcelona de la historia, bien situado para pasar a Cuartos de la Champions y, tras sufrir el inevitable bache anual, está empatado a puntos con el Real Madrid y perdiendo el liderato simplemente por la diferencia de goles.

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Impresionante lección de actitudes en el Santiago Bernabéu. El fútbol volvió a mostrarnos cuán peligroso es mirar desde arriba a un rival superior sin la pericia necesaria para administrar las inercias; y lo hizo de una forma significativa, en forma de enseñanza, castigando a un equipo mezquino en sus convicciones para premiar a otro que verdaderamente creyó en su destino. El Real Madrid remontó un 0-2 al Sevilla, y no necesitó grandes formas, sino su propia fe y el miedo del adversario; que también puede formar estrategia. Debe de imponer verse por delante del conjunto de Pellegrini en su feudo, y han de temblar las piernas hasta relajarse en la derrota, tal y como pareció sucederles a los de Nervión.

El encuentro fue de un extremo al otro, desde el control inicial del conjunto andaluz hasta las técnicas de acoso —y finalmente derribo— a que éste se vio sometido. El ímpetu del Madrid denotó lo mucho que había en juego, nada menos que el liderato. El Barça había empatado en Almería, por lo que hubiese sido algo así como una traición no ganar terreno en esta lucha tan igualada. Aun más jugando en casa, pese a la categoría del contrario. Un Sevilla que apareció sereno en el escenario, dueño de las situaciones y del balón, y que a los diez minutos encontró la suerte que a esas alturas merecía, y que fue acompañándole hasta prácticamente el final. El gol llegó en propia puerta, de Xabi Alonso, tras un doble centro —primero de Jesús Navas y luego de Capel— que igualmente hubiese sido transformado por Negredo si el guipuzcoano no se anticipa.

Los derroteros estaban bien marcados para los de Jiménez, pero el rumbo fue desviándose con el paso de los minutos, según fueron disminuyendo los puntos de control y el terreno de dominio. Hasta la media hora, bastante eficaz el orden sevillista, aunque las revoluciones de más de sus defensas bien pudieron costarle el empate. Antes, a los veinte minutos, Konko volvió a caer lesionado y confirmó su suerte en el plantel. Le sustituyó Adriano. El Madrid, como suele hacer, no trabaja las bandas, sino que se deja caer al centro como si su potencia y su sexta marcha le permitieran atravesar cualquier barrera. Poco a poco fue ganando terreno, haciendo trabajar a Palop, sobre todo a raíz de la mayor soltura de Xabi Alonso, a quien se le permitió crecer obviando los peligros congénitos.

La omnipresencia de Cristiano —capaz de sacar fruto del caos— es un reflejo de sus cualidades, pero, como un vicio, llega a perjudicar a quienes caen presos de la precipitación. La paciencia, en el Madrid, a menudo no existe, aunque es comprensible que la sacrifique en la búsqueda de un bien que obtiene con frecuencia de un modo más directo. Es su forma, un gen. El flanco izquierdo fue utilizado también en esta carrera, pero los disparos de Marcelo quedaron sin recompensa, y los centros de Arbeloa, sin una pierna natural que los ejecutara. El conjunto blanco encaraba el duelo con la ambición de asaltar el primer puesto del Campeonato, pero al descanso marchó cabizbajo; y en el pensamiento, una imagen: la de su afición celebrando el empate del Barça casi al tiempo que un gol involuntario le robaba la oportunidad de ser líder.

No habría heroicidades si no se dieran primero condiciones adversas. Pues por si el gol de Alonso en propia meta no contase lo suficiente, apareció Dragutinovic para empeorarles el asunto. De falta, desde unos treinta metros, el serbio pateó un balón de tal forma que parecía cómodo para Casillas. Tal vez por eso quitó la cabeza Xabi Alonso —y por el miedo a hacer doblete—, tal vez por lo mismo no comprendió el portero madrileño que aquella pelota se regocijara en su red, que el Sevilla contara con un 0-2 a su favor, que el liderato quedara tan lejos.

Tras el 0-2, reacciones

Como fenómenos naturales, fueron sucediéndose las reacciones. Primero, Pellegrini, que comprendió que un partido así necesitaba de ingenio, de chistera para inventar algo arriba, y tiró de Guti y Van der Vaart. Segundo, el Madrid mismo, que se hizo dueño del terreno y asedió el campo sevillista. Y tercero, el Sevilla, que dio más pasos atrás de lo aconsejable, y se encerró de tal forma que el Madrid no tuvo que preocuparse por cercar su área, sino por desenvolverse allí mismo, en sus alrededores. Funcionaron los cambios, y Guti y Van der Vaart aportaron tanto que la remontada se hizo ver pronto. Hasta tres palos intercalaron los locales (dos de Higuaín y uno de Guti) con los goles que permitieron darle la vuelta al marcador. Un asedio en toda regla sobre la meta de Palop, acertado como es habitual.

El Sevilla sólo buscaba alguna contra, sobre todo agarrándose a un excepcional Perotti —muy bien el argentino—. Cristiano Ronaldo y Sergio Ramos habían destrozado en dos minutos con sus goles los planes del plantel hispalense, y todo quedaba en peligro. El Bernabéu apretó de lo lindo, las ocasiones se sucedieron, apareció Raúl en escena, Guti descubriendo espacios, balones paseándose en boca de gol… pero no fue hasta el tiempo añadido que Van der Vaart pudo convertir en victoria lo que durante tantos minutos no quiso pasar del empate. Entonces el estadio volvió a creer en lo heroico, y seguro que el Barça resopló de una forma u otra por ver cuánto aprieta este Madrid, lo mucho que desea ser campeón. El reproche al Sevilla va únicamente por sentirse inferior cuando anduvo arriba, señal de lo que es y lo que no acaba de ser, con todo el mérito que tiene plantarse con dos de ventaja en el feudo madridista. Mientras, Jiménez reconoce que nunca vio un Madrid mejor.

Que la Liga es cosa de dos no es un descubrimiento, y tampoco es la primera vez que el Madrid se entrega así por la causa. Lo nuevo está en las condiciones de la pugna por el Campeonato. El Sevilla partió como un juez de excepción y a punto estuvo de soliviantar la pena madridista, pero le falló el planteamiento ante el empuje de los de Pellegrini, que fueron auténticas fieras inconformistas. La ocasión lo requería. Ahora los merengues tienen otra cita vital el miércoles, donde se cuenta desde ya con esta misma actitud para encarar el duelo frente al Lyon.

Foto | Sevilla FC

Enhorabuena merengues del mundo por la victoria de vuestro equipo. A los sevillistas poco hay que decirles salvo que Palop con diez años menos valdría diez veces más de lo que ya vale. A los que se han perdido el encuentro no voy a darles el pésame, pero casi. Internet es tan mágico que te permite corregir errores tan grandes como no haber visto un Real Madrid – Sevilla muy grande, tan grande como ambos clubes, sus jugadores y su afición.

Llegué tarde a mi cita con una rubia para ver a ventidós tíos darle patadas a un balón. Tan tarde que no me dio tiempo a ver como una de ésas patadas servía para anotar un gol en propia meta. Por increíble que parezca la primera mitad terminó así, con un sólo gol en el luminoso. En la segunda mitad el Sevilla hizo el cero a dos y al igual que en los primeros cuarenta y cinco minutos, fue en los primeros compases. Xabi Alonso, el mismo que había roto el cero a cero, cometía un fallo garrafal al agacharse en una inocente falta de Dragutinovic y cuando Casillas quiso reaccionar el cuero ya besaba la red.

Un Real Madrid empeñado en atacar todos por dentro que abusó de un Sergio Ramos jugando de extremo y ayudando en defensa para abrir un poco el campo. Un Real Madrid con mucho hueso y poca carne, pero jugosa. Un amonestado Arbeloa y Lass dejaron su sitio a Van der Vaart y Guti. Los planos del ingeniero no pudieron funcionar mejor. El catorce blanco hizo lo que mejor sabe hacer: jugar. Entre pases e inteligentes intenciones sacó un zurdazo que el balón salió escupido por el larguero. Fue el comienzo de una bonita amistad entre Sra. Pelota y Sr. Larguero pues después de ésa primera cita tuvieron más encuentros.

Cristiano Ronaldo en área chica anotó el primero de los locales y pocos minutos después, entre milagro y obra divina de Palop, Sergio Ramos se disfrazó de sevillista y en un córner e hizo el empate, cuando restaba tiempo de sobra para culminar la remontada. El último cambio de Pellegrini fue para dar entrada a Raúl, el partido estaba para él, para dar salida a Kaká, otro partido que no estaba para él, y ya van unos cuantos… Todavía sigo pensando si los aplausos de la afición iban para el futbolista entrante, para el saliente o directamente para el entrenador.

El Real Madrid de la segunda mitad atacó con la misma intensidad que en la primera parte, pero lo hizo mejor. Cristiano Ronaldo se puso en banda y más que nunca se puso al servicio de sus compañeros. En el centro del campo estaba Xabi Alonso, Guti y Van der Vaart y la mejora fue evidente. Los palos y Palop mantenían el empate mientras el Sevilla aguantaba como gato panza arriba. La remontada parecía ser cosa de tiempo pero el tiempo pasaba y la remontada no llegaba. Se añadieron cuatro minutos de prolongación y cuando restaban dos Sergio Ramos la puso en el palo largo, Higuaín la peleó y Van der Vaart la metió. El Real Madrid había ganado al Sevilla que unido al empate del Barcelona lo colocan líder de La Liga pero la sensación fue de haber ganado algo mucho más que eso.

Definido como un club peculiar, el Atlético sigue sorprendiendo a todos, a propios y extraños. En una temporada que parecía aciaga, ha revertido de tal modo su situación que muchos ‘colchoneros’ están ahora ilusionados no sólo con la posibilidad de conseguir un título, sino con el juego de los suyos. Este domingo, ante el Valencia, los rojiblancos dieron todo un recital de fútbol ofensivo de posesión; el conjunto de Emery defraudó, pero cierto es que se vio arrollado por el Atleti, que aunque goleó en el último tramo del encuentro fue muy superior y bien pudo haberlo hecho antes. Ante el Barça y el Galatasaray ya se vislumbró una clara mejoría; ahora queda confirmada.

Muchos de los elogios van para Quique Flores, por haber sido capaz de reflotar una nave prácticamente hundida. Qué duda cabe, el técnico madrileño ha logrado hacer más fuerte al grupo, que ha alcanzado un estado mental aceptable. Se ha producido un giro radical, un lavado de imagen consistente en dejar atrás el miedo y comenzar a jugar al fútbol. La confianza es vital, y los futbolistas parecen haberla encontrado. Antes no había fútbol por ningún lado, reinaba únicamente el caos; ahora hay pases con sentido, triangulaciones e intención. De tal forma ha cambiado todo, que con la misma defensa sufre este Atlético infinitamente menos: quiere el balón, y cuando lo pierde presiona no sólo para recuperarlo sino, lo importante, para hacerlo suyo, he aquí la gran diferencia.

La labor de Tiago al respecto es importantísima. El portugués ha dado otro aire al centro del campo —mucho más ordenado y paciente, capaz de mover el balón de un lado a otro— y ha hecho mejores a futbolistas como Assunçao, más seguro, calmado y participativo. Ya lo dijimos, como también que la recuperación de Reyes ha dado vida al equipo; lo hemos debatido incluso. Además, el estado físico, que era preocupante, parece haber mejorado. De hecho, el Atleti jugó el jueves un partido a vida o muerte en Turquía y el domingo salió a comerse el mundo en el Calderón, sin dar signos de cansancio.

No me fiaría del Atlético si hablara de cuestiones de suerte, de una mejoría superficial. No. Lo que ha cambiado ha sido la filosofía, el modo de encarar un encuentro de fútbol. Los jugadores parecen ahora conscientes de que el primer paso para estar arriba es asumir responsabilidades. Las cosas pueden torcerse tal como han mejorado, pero ningún seguidor puede negar que estamos ante otro equipo, que nada tiene que ver la apariencia actual con la que mostraba en enero. De la derrota en casa ante el Málaga a la victoria ante el Valencia van un mes y ocho duelos, unidos por una línea ascendente. El equipo se ha ganado un voto de confianza.

Hace poco hablábamos de la mediocridad de muchos futbolistas, y hay quien decía que este Atlético no tiene mal equipo. Sigo pensando que para convertirse en un conjunto realmente competitivo sobran determinados hombres y tiene que reforzar los laterales (la zaga en general) y mejorar el medio campo. También hay que ir pensando en el recambio para Forlán —la edad no perdona y se acaba su ciclo—, ya no sé si para Agüero. Sin embargo, tal vez no caí en la cuenta de que para ser un buen o mal futbolista —para demostrarlo— lo primero que hay que hacer es jugar al fútbol, algo que el Atlético no hacía ni por asomo. Y ahí está, sin cambiar prácticamente nada, todo ha cambiado. Un par de piezas, la conciencia y los resultados.

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Definitivamente, Gonzalo Higuaín le ha ganado la partida al capricho de Florentino Pérez, el delantero francés Karim Benzema. Si es que alguna vez hubo debate, el ariete argentino acabó por echar todos los argumentos en su contra por tierra. Tenerife pudo ser una isla maldita para el Madrid durante una época de su historia, pero no se puede vivir anclado en el pasado. El equipo tinerfeño se desbarató ante el potencial ofensivo del Madrid y el Pipita fue el encargad, una vez más, de guiar al Madrid hacia una nueva victoria. Y Benzema lo vio desde su casa, siendo baja por una, en la actualidad, famosa lesión llamada pubalgia.

Quiero centrarme en el papel de Higuaín en la tarde-noche de ayer y en general de la actual temporada con el Madrid porque dentro de unos años quizás repitamos el mismo argumento con el joven francés que actualmente vive lo que en su día padeció el argentino, cuando aterrizó en la capital. La clave del éxito actual de Higuaín es el trabajo constante y la paciencia, algo que hasta no hace muchos años le faltaba al equipo blanco. Han sido muchos los jugadores que han salido por la puerta de atrás por su bajo rendimiento, comparado con el caché con el que llegaron al Madrid. Dicen que son muchos grandes jugadores los que llegan a vestir la camiseta blanca y automáticamente devalúan su carrera, y a más de uno se le pasará por la cabeza un hombre de la actual plantilla que no es lo que alguien dijo que era. Higuaín lleva tres años en la capital y vive su momento dulce, después de pasar un verdadero calvario y que fueran muchos los que quisieron cederle al Valladolid.
Nadie llega a una empresa y a los tres días asciende a presidente.

Todo hay que decir que el Tenerife fue una perita en dulce, que su defensa resultó una broma en cuanto el Madrid apretó un poco el ritmo, y que su único gol vino precedido de una clara falta sobre Casillas. Arrasó la lógica con la victoria de un equipo que lucha por la Liga ante uno que intenta evitar un descenso a medio escribir. Pero tan valiosas son las victorias del Madrid en el Santiago Bernabéu como los triunfos en campos como el Heliodoro Rodríguez López, por mucha diferencia de presupuesto que haya entre ambas entidades. Por ahí también se ganan o se pierden puntos que pueden decidir una Liga, y si no que alguien recuerde los partidos de San Mamés o del Reyno de Navarra.

Y volviendo a lo de Higuaín, cabe destacar el hecho de que sea el pichichi del equipo. Quién lo hubiera imaginado a principio de temporada, al recitar que el medio campo para arriba lo ocupan hombres como Cristiano Ronaldo, Kaka e incluso Benzema. Uno de mis discursos habituales en charlas sobre fútbol es reiterar la poca memoria histórica que existe en el fútbol. Es habitual en el aficionado tener una memoria de pez abismal, y ahora cabría de nuevo recordar aquellas críticas hacia el argentino que tiempo después se han convertido en aplausos. No es una excusa tampoco recordar los primeros dos años de Zidane en el Madrid para intentar justificar el bajo nivel que está demostrando el brasileño Kaká.

En definitiva, Higuaín está siendo uno de los pilares de este Real Madrid, sin olvidar que hay fenómenos (como lo fueron en su día y desde el primer partido con la camiseta blanca hombres como Ronaldo, Figo, Roberto Carlos…) que hacen un trabajo sublime sobre el campo, como hace Cristiano Ronaldo. La lucha por la Liga sigue abierta, como esa lucha por el máximo goleador de la Liga en la que Higuaín tiene un papel importante.

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