Liga de Campeones

No era casualidad que todo el mundo quisiera al Galatasaray en cuartos de final de la Liga de Campeones. Los turcos estaban señalados como la cenicienta del sorteo, y por eso cuando Steve McManaman sacó la bola que les emparejaba con el Real Madrid, la afición merengue sonrió. Luego es normal que, a medida que se acerca una gran cita a la que acuden hombres como Wesley Sneijder o Didier Drogba, el optimismo se modere. Pero una vez comenzó el partido y se desarrollaron los primeros minutos, el optimismo y relajación del primer día volvió a recorrer el pensamiento de los presentes en el Santiago Bernabéu.

El 3-0 es un resultado tan inapelable como merecido. Incluso corto para la diferencia abismal que se manifestó entre ambos equipos sobre el terreno de juego. Sólo el conformismo merengue y el interés en no encajar goles evitó una goleada histórica. Porque sí, pudo haberla. Más que nada porque la diferencia entre ambos equipos no termina sólo en la calidad individual de sus futbolistas, sino también en la colectiva. El Galatasaray fue un equipo caótico estratégicamente durante los noventa minutos. De nuevo, los cuartos de final son coser y cantar para el Real Madrid.

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Aunque el FC Barcelona se ha ganado a lo largo de los últimos cinco años, partir como favorito prácticamente ante cualquier rival de Europa, cuando suena el himno de la Liga de Campeones sin estar arropado por las gradas del Camp Nou, la cosa siempre suele complicarse. Así fue como 15 minutos fatídicos en el Parque de los Príncipes, dejaron un sabor de boca agridulce en el conjunto culé a pesar del 2-2 ante el Paris Saint-Germain.

Y digo a pesar del 2-2 porque dos goles a domicilio en unos cuartos de final de Champions es un gran botín, pero el precio a pagar ha sido excesivamente elevado. Las lesiones de Messi y Mascherano son sumamente graves. El primero, por la trascendencia que tendría para cualquier equipo perder durante tres semanas al mejor jugador del mundo. El segundo, porque deja la defensa blaugrana tiritando de cara al tramo más importante de la temporada.

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Habemus emparejamientos de cuartos de final en la Champions League. Málaga-Borussia Dortmund, Real Madrid-Galatasaray, PSG-FC Barcelona y Bayern de Múnich-Juventus son los cruces que ha deparado el sorteo que se ha llevado a cabo este mediodía. No habrá duelos españoles, ni clásico. Nuestros representantes se evitan y evitan, también, enfrentarse a Bayern y Juve, dos gigantes con claras aspiraciones al trono final. Los choques tendrán lugar entre el 2 y el 3 de abril (la ida) y el 9 y 10 del mismo mes (la vuelta).

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Dentro de unos años, los aficionados malaguistas recordarán en sus tertulias lo ocurrido hace unas horas; los padres narrarán a sus hijos lo ocurrido hoy en La Rosaleda cuando intenten explicarles por qué son del Málaga; todos recordaremos, al hablar de gestas españolas en Europa, lo que ha hecho hoy el conjunto malacitano. Y esto aún no ha concluido, conviene recordarlo. El Málaga está en cuartos de final de la Liga de Campeones, tal cual suena, tras ganar al Oporto por 2-0 y remontar el adverso y complicado 1-0 que se trajo de Do Dragao. Con Isco demostrando en fecha señalada por qué es el mejor jugador joven de Europa y ante un rival más que digno como fue el cuadro portugués, el equipo de Pellegrini, otra gesta más para él, está entre los ocho mejores conjuntos de Europa.

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Dicen que a sonreír se aprende habiendo llorado mucho. Cansado de lo segundo, sobre todo durante un mes de febrero excesivamente largo para lo que se le supone, el Barcelona quiso agradecer a los suyos los malos momentos prestados con una remontada preciosa, con su versión pluscuamperfecta, aquella a la que se empezaba a desacostumbrar la parroquia culé. Un día para llorar mejor, de emoción; por el exceso de sonrisa, de euforia, del me froto los ojos y por si las moscas, me pellizco. Sencillamente, una noche antológica con el pase a cuartos de final de la Champions como coartada.

La principal premisa de los que saben de esto rezaba que para que las cosas salieran meridianamente bien había que marcar el primero de los tres goles que necesitaba el equipo de Tito Vilanova durante el primer cuarto de hora. Un tanto psicológico, dicen, que serviría para desplegar la alfombra roja que anoche, en plan estrella de Hollywood, transitó el actual líder de la Liga. En ese tiempo a Messi le dio tiempo de ser quién es firmando el 1-0 con un zurdazo a la escuadra y a sus compañeros, contagiarse de lo mismo con un vendaval de ocasiones e intensidad que dejaba bien claras sus intenciones a la par que rubricaba con un balón al palo de Iniesta y un posible penalti que el árbitro no señaló, el citado huracán. Con las cacareadas buenas sensaciones en el bolsillo y el rival anestesiado, el Camp Nou llevó en volandas a sus héroes con un incansable ejercicio de apego que no hizo otra cosa que sembrar más pánico en la ventaja italiana.

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A pocas horas del Barcelona-Milan de este martes, el barcelonismo se ha concienciado que la remontada es posible. Se niega a aceptar que el del Camp Nou será el último partido de Champions esta temporada y que el camino a Wembley, por muy empedrado que a día de hoy se encuentre, es una senda transitable. A esta generación le falta una remontada, decía Xavi. Y lo dijo antes de caer ante el eterno rival en casa, en un encuentro con todo a favor (el 1-1 de la ida) y donde el Real Madrid desmontó las credenciales del equipo que mejor fútbol practica en el continente. Efectivamente, también le faltaba a este conjunto darse de bruces con la realidad. Existen otros métodos, también válidos, de conseguir la gloria. Tras la tormenta ha de llegar la calma. Y esta pasa por eliminar al Milan y alcanzar los cuartos de final, donde el reto promete ser doblemente mayúsculo.

Todo lo que no sea estar en el bombo del viernes, unido al fiasco en Copa —por cómo se produjo—, dejará el título de Liga ensombrecido, conquistado por un arranque escandaloso que en las últimas semanas parece haberse disipado como una tormenta en un día de sol.

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Siendo objetivos, cuando el Valencia quedó emparejado con el París Saint Germain para los octavos de final de la Liga de Campeones, a la mayoría nos vino a la cabeza que sería difícil ver al conjunto che en la siguiente ronda —sobre todo por lo irregular de su temporada—. Más tarde, cuando vimos la superioridad francesa demostrada en Mestalla —muy por encima de lo que reflejaba ese resultado de 1-2—, todos empezamos a creer que la remontada era una quimera. Todos excepto el propio Valencia, que en el Parque de los Príncipes supo competir al nivel que se le reclama, y a punto estuvo de conseguir algo histórico. Al final, empate a unos insuficiente, pero se va de la Champions con la cabeza alta.

Como decimos en el titular, el Valencia perdió la eliminatoria por su falta de competitividad en la ida, donde se vio completamente superado por un PSG que tampoco necesitó esforzarse al máximo para imponerse a los de Ernesto Valverde. Pero ayer miércoles, con las cartas sobre la mesa y la necesidad de ir a por la victoria, el Valencia firmó uno de sus mejores partidos de la temporada.

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“En el Camp Nou me enseñaron cómo tenemos que jugarles”, decía Sir Alex Ferguson sobre el Real Madrid, tras asistir a la victoria blanca ante el FC Barcelona por 1-3 en la Copa del Rey. Y a tenor de su planteamiento anoche en el partido de vuelta de Liga de Campeones, no mentía. Ferguson sabía que al Madrid se le desactiva si no le concedes espacios. Si le obligas a atacarte estáticamente. Cristiano y compañía viven de explotar su velocidad, de retar al contrario en carrera. Pero cuando el contrario te espera agazapado en su área, su potencial disminuye.

Pero a pesar de todo esto, jugarte tus cartas a que el Real Madrid no te hará un gol durante 90 minutos, es cuanto menos arriesgado. Porque hasta en el peor de sus días, hasta con la pólvora mojada, o con la inspiración brillando por su ausencia, los de José Mourinho disponen de suficiente calidad como para, con un par de chispazos, romperte todos los esquemas. Y esos destellos llegaron de dos de los futbolistas con más calidad de la plantilla: Modric y Özil.

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El AC Milan se comió al FC Barcelona en San Siro, logrando un resultado, 2-0, que le pone la eliminatoria totalmente de cara. Un Barça plano, al que no le funcionaron en un solo momento sus mejores armas ni supo encontrar alternativas para resolver sus continuos problemas para elaborar ataques. En cambio, sí sacó a relucir su endémica debilidad defensiva, temblando demasiado a poco que se asomaran los lombardos.

El equipo de Allegri se plantó en su propio campo, sin ningún sonrojo, con un 4-5-1 reversible en un 4-3-3, tanto para presionar la salida jugada del Barça (con gran acierto en la elección y la ejecución) como para soltarse al contragolpe. La formación en testudo milanista multiplicó por cero a Messi, inoperante los noventa minutos, cerró los espacios interiores a Iniesta y Cesc y hasta cubrió las pocas llegadas por banda de los laterales blaugranas.

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