Liga de Campeones

Con el empate, el Real Madrid se asegura la clasificación para la siguiente fase de la Champions, pero debe ganar para asegurarse el primer puesto. El Olympique de Marsella necesita para lograr lo propio ganar al equipo español por más de tres goles de diferencia o bien ganar y esperar que el Milan tropiece ante el Zurich. Empresa difícil para los franceses pero que dota al partido de un especial interés por ver qué intenta uno y otro equipo.

Los campeones de Europa de la temporada 1992/93 sólo han podido vencer en este grupo en los dos partidos ante los modestos suizos del Zurich. Contra el Real Madrid cedió por 3-0 en el Bernabéu y contra el Milan, aun plantando mucha cara y habiendo tenido buenas ocasiones para macharse con la victoria, no pasaron del empate a uno y eso les coloca en una posición complicada para clasificarse.

Souleymane Diawara, protagonista del choque que propició la última lesión larga de Cristiano Ronaldo volverá a verse las caras con el portugués. Niang, que suma siete goles en la Liga Francesa y es uno de los jugadores más en forma de la competición, supone el mayor peligro en la punta de ataque. Peligro que crecería exponencialmente con la entrada de Lucho González, si es que el ex jugador del Porto no sale en el once inicial.

La plantilla del Atlético de Madrid no está confeccionada para jugar la UEFA Europa League. Pero es el castigo, que no premio, por haber realizado una fase de grupos paupérrima en la que tras cinco jornadas sólo puede presumir de un empate ante uno de los mejores equipos del continente como es el Chelsea. Del resto, pésimo tirando a vergonzoso. Hoy el Atlético de Madrid tiene la oportunidad de embolsarse la suculenta cuantía por una victoria europea y garantizar su clasificación para la hermana pequeña de la Champions, esa competición que no hace mucho colocó al Sevilla en el mapa tras la conquista del título en 2006 y 2007.

El rival no es que sea el más propicio para regalar a la grada una goleada, pero el Oporto no se juega más que unos euros que nunca están de más en estos tiempos de crisis. Pero ni puede echarle el lazo al Chelsea, campeón de grupo desde la anterior jornada, si puede temer por ser alcanzado por los rojiblancos, que ya sólo pueden llegar a ser terceros. Sin embargo, contrincantes más débiles han conquistado el Vicente Calderón y a pesar de las dos victorias consecutivas del Atlético, de sobra es conocido que en la ribera del Manzanares todo puede pasar. Quique Sánchez Flores no quiere sorpresas y pondrá todo lo que tiene para salir victorioso del último envite de Champions antes de hacer borrón y cuenta nueva.

En un partido más disputado de lo que pueda indicar el marcador, el Real Madrid no dejó que el Olympique de Marsella diera la sorpresa. Con Cristiano Ronaldo como protagonista, el Real Madrid venció en la Costa Azul por 1-3, con dos goles del portugués, que marcó la principal diferencia en un partido muy físico, de lucha donde los locales intentaron con más desgaste de cabeza apurar sus opciones de clasificación.

Con 1-2 para los españoles, el penalti fallado por Lucho González pudo cambiar el signo del partido. Al Real Madrid galáctico no se le han caído los anillos para ponerse el mono de trabajo en un partido de gran exigencia física. Con los dos goles de Cristiano y el otro tanto de Raúl Albiol, los madrileños son primeros de grupo, por delante del Milan que no ha podido pasar del empate en terreno suizo ante el Zurich.

No podía empezar mejor el partido para el Real Madrid cuando en un disparo de falta lejanísimo, Cristiano marcaba su primer gol “marca de la casa”. El madeirense puede presumir de una técnica de libro en cada una de sus acciones, y los lanzamientos de falta no son la excepción. Sus disparos potentes y con efecto son toda una prueba de solvencia para los guardametas, y Mandanda no la superó: los visitantes se adelantaban en el minuto 5 de partido.

Triste, pero cierto. El Atlético de Madrid, con un bagaje final de de tres empates y tres derrotas en seis encuentros, disputará la UEFA Europa League. Una competición que, para los que creen que el Atlético es un equipo grande, se queda pequeña. Aunque quizás sea la mejor ubicación para un club limitado que ofrece más arena que cal, y que sólo se salva por los chispazos de las individualidades que todavía merodean por el vestuario rojiblanco.

Ante el Oporto en la despedida de la Champions League, los ilusionistas del Calderón no aparecieron; Forlán resultó inoperante y el Kun Agüero se marchó lesionado. El hombre de goma, Bruno Alves, abrió el marcador con un impulso gigantesco que desató a las fieras y empequeñeció todavía más a los de Quique Sánchez Flores. La tímida reacción quizás pudiera servir en la Europa League, pero no en este escenario ni ante el rival portugués. Un león sin domador, Hulk, cerró el espectáculo luso con un auténtico golazo que provocó una numerosa espantada del estadio y avivó la bronca final.

El Dinamo de Kiev domina la liga de Ucrania con doce victorias y tres empates en lo que llevamos de temporada, pero está lejos de hacer lo propio en un grupo donde el liderazgo de Barça e Inter parecía incuestionable. Los ucranianos sólo han conseguido vencer en un partido frente al Rubin Kazan en la fase de grupos y con todo aún tienen posibilidades de clasificarse para la siguiente fase. Para ello deberán, sin embargo, vencer al FC Barcelona.

En efecto, los de Valeriy Gazzaev sólo han ganado un partido, pero sólo han perdido dos ante Inter y Barcelona. La fortaleza tradicional de los semifinalistas de 1999 y su condición de anfitrión con el severo clima del este por estas fechas son sus argumentos más sólidos para plantar cara a un Barcelona que presentará el argumento aplastante de su mayor calidad y competitividad.

Superado el susto inicial, un gol de Milevskiy en el segundo minuto de juego, el Barça remontó un partido escaso de fútbol para pasar a los octavos de final de la Champions como líder de su grupo, por delante del Inter de Milán. Sin embargo, el primer puesto de los azulgrana no se antoja autoritario como se le podría exigir al vigente campeón. El balance: 3 victorias, 2 empates y una derrota.

Intentad no abroncarme hasta que os salgan llagas en los dedos, pero he de reconocer que últimamente el juego del Barça me provoca más de un bostezo, sinceramente. Será culpa del rival, será por su gran superioridad, será porque la corta plantilla les obliga a guardar energías… Pero cuando el Barça se limita a tocar, mover el balón, circular en el medio campo y mantener posesiones de más de tres minutos resulta soporífero. El partido de hoy ha sido un ejemplo más de unos cuantos que se han visto de estas características del equipo de Pep Guardiola esta temporada.

Lo mejor del pase del Sevilla a octavos de final de la Champions League es que lo hace como cabeza de serie, por lo que la vuelta del cruce en la próxima ronda la disputará en el Sánchez Pizjuán, con el aliento de los suyos en el bolsillo. Desde luego que el de anoche, ante el Glasgow Rangers, no fue el partido más brillante de los de Manolo Jiménez, que aunque se empacharon a oportunidades, estuvieron negados ante el gol.

Uno al que se le nota ansioso, deseoso de perforar porterías y al que la mala fortuna le sigue cuando se trata de atinar es Negredo. El recientemente internacional con la absoluta dispuso de buenas ocasiones ante los escoceses, pero no supo rematar la faena. Hasta su técnico lo reconoció después del choque: “Qué duda cabe de que cada partido que pase sin marcar es una losa que le puede hacer daño a Negredo”. La baja de Luis Fabiano favorecerá al ariete, que ante el Sporting tendrá otra oportunidad de desquitarse.

No se ha portado mal el sorteo de octavos de la Liga de Campeones con los equipos españoles, aunque el Real Madrid tendrá que vérselas con el Olympique de Lyon, un conjunto que no se le da bien a los blancos y que este año ganó en Anfield y superó al Liverpool en la fase de grupos. El Madrid no ha logrado imponerse al Lyon en ninguno de los cuatro duelos que han mantenido en la máxima competición continental, y ni siquiera ha marcado en el feudo francés. Pero al menos logró librarse del Bayern de Munich y el Inter de Milán, los rivales más temidos. Benzema se reencuentra, por tanto, con su ex equipo.

Más suerte han tenido Barcelona y Sevilla. Los de Guardiola se medirán al Stuttgart, un rival que no debería crearles problemas y que cuenta con el ex azulgrana Alexander Hleb. El Sevilla tendrá que enfrentarse al CSKA de Moscú, un rival con el que comparte ex entrenador, Juande Ramos, destituido en octubre por el club ruso. Para entonces, el rival sevillista no estará disputando su liga, sino en periodo de pretemporada.

Este año 2009 que estamos a punto de dejar atrás nos ha dejado un gran número de momentos especiales pero, si hay uno que todos recordaremos durante toda nuestra vida, ése es el gol de Iniesta al Chelsea en el partido de vuelta de las semifinales de la Champions League, disputado en Stanford Bridge.

Empecemos por el principio. El primer partido, jugado en el Camp Nou, acabó 0-0 tras noventa minutos en los que el Barça no fue capaz de romper la telaraña defensiva que Guus Hiddink logró tejer cuando ni siquiera llevaba tres meses en el banquillo blue. El partido en Londres dictaría sentencia, con un Chelsea que confiaba en que, con su público empujándole, podría derribar al Barça y con el Barcelona esperando un partido más abierto que le permitiera desplegar todo su potencial ofensivo.