Liga de Campeones

El Barcelona ha perdido a Xavi Hernández para el partido de esta noche. El de Terrassa ha sufrido una lesión en el sóleo del gemelo en el último entrenamiento y tendrá que estar hasta dos semanas de baja. Malas noticias para Guardiola que sólo cuenta con tres centrocampistas en perfecto estado, Touré, Busquets e Iniesta, ya que Keita acaba de recibir el alta, pero no se le va a forzar.

La medular es la zona que peor tiene cubierta el Barça, con estrellas mundiales para el equipo titular pero sin recambio para ellas. En los comentarios de los últimos posts ya hablamos de la inmensa carga de partidos que estaba teniendo Xavi, al que veíamos cada vez menos fino, y hasta nos atrevimos a diagnosticarle la necesidad de descanso. Finalmente ha sido su propio cuerpo el que le ha dicho ‘hasta aquí hemos llegado’.

Nervión volvió a quedarse frío, como el hielo ruso esta vez. Hace dos años, el Fenerbahce turco apeó al Sevilla de la Champions tras derrotarlo en los penaltis. Fue en octavos, igual que el duelo ante el CSKA Moscú. Este martes, el sueño era alcanzable, y estaba alimentado por el resultado de la ida, un 1-1 en el que todos los sevillistas confiaban. Se comentaba que no era un buen momento para el conjunto moscovita, por aquello de que llegaba en pretemporada; pero lo cierto es que los de Leonid Slutsky supieron leer la eliminatoria y no dieron signos de flaqueza en ningún momento. La grada del Sánchez-Pizjuán se quedó completamente helada, y sólo reaccionó para gritar el ya conocido ¡Jiménez, vete ya!

Quién lo iba a decir. Palop, que tantas veces salvó al Sevilla, falló estrepitosamente en la jugada del segundo gol del CSKA, el definitivo. Honda lanzó una falta y el meta no acertó a despejar, permitiendo que el balón se resbalara camino de la red. Son las cosas del fútbol, que a veces no trata bien a sus héroes. En el momento pareció decisivo el gol, y al final lo fue. Y lo fue porque el conjunto ruso supo defenderse.

Decía José Mourinho en los días previos al partido de vuelta de octavos de la Champions entre Inter de Milán y Chelsea, que afrontaba el partido con la seguridad de que Stamford Bridge no es sólo una fortaleza para el Chelsea, también lo fue para él. Sonaba a una más de sus típicas afirmaciones, prepotentes para algunos, picantes y jocosas para otros. Con Mourinho no existe el término medio, o lo amas o lo odias. Pero lo cierto es que tenía razón. Durante las seis temporadas que dirigió al conjunto londinense, apenas tuvo que morder el polvo de la derrota. Y aunque este martes la cosa cambiaba porque llegaba al estadio como visitante, a los mandos del Inter, el técnico portugués puede seguir presumiendo de tan formidable trayectoria. La victoria por 0-1 de los italianos así lo confirma.

Pocos confiaban en que el Inter lograra pasar de ronda. Éramos muchos los que veíamos al Chelsea de Carlo Ancelotti como uno de los grandes favoritos a alzar el trofeo en el Santiago Bernabéu, pero los blues han vuelto a quedar apeados de su máximo sueño, esta vez con mayor premura que en campañas anteriores. No obstante, hay que reconocerle todo el mérito a Mourinho y sus chicos, que no sólo han eliminado a uno de los favoritos, también le han pasado por encima.

El Manchester United solventó su eliminatoria con el AC Milan con un contundente 4-0 en Old Trafford. Ya en el partido de ida había quedado prácticamente listo para sentencia, con un 2-3 a favor de los red devils que obligaba a los rossoneri a imponerse por dos tantos al líder de la Premier, una auténtica hazaña hoy en día.

El partido duró lo que tardó en aparecer Wayne Rooney. Dos golazos, el primero con un impecable testarazo y el segundo tras una excelente asistencia de Nani (al más puro estilo Martín Vázquez, poniéndola desde la banda izquierda con el exterior de la bota derecha) que el inglés resolvió con un toque tan sutil como certero ante la salida de Abbiati. Con sus dos tantos le puso el The end a una eliminatoria que él mismo había encarrilado con otros tantos aciertos en Milán.

Cuando tiene lugar algún acontecimiento deportivo importante referente a nuestro país, me gusta darme una vuelta por las webs de los periódicos de todo el mundo. Con la eliminación del Real Madrid de la Liga de Campeones, creo que es un momento interesante para ver que opinan más allá de nuestras fronteras sobre el entorno del club blanco. Cómo ven la situación allí donde la distancia puede ser una aliada de la objetividad. Aquí todo está demasiado podrido como para poder sacar algo en claro, como queda demostrado al ver portadas tan detestables como la del MARCA, que titula su web con un “Adiós Champions, adiós Pellegrini” acompañado de una foto del chileno.

En general, y como era de esperar, la mayoría de las palabras hacen referencia a ese gasto en verano de más de 250 millones de euros. En el diario francés L’Equipe titulan “¡Galácticos, estos lioneses!” para continuar más adelante con un contundente “el proyecto Galáctico II está en ruinas”.

En Italia destacan la pitada a Kaká en el cambio y cómo ha pasado de héroe para San Siro a villano para el Bernabéu. En La Gazzetta dello Sport titulan “Milagroso Lyon”, para continuar con que “el Real ha llegado de nuevo al final de un sueño: no sólo el de seguir en la Liga de Campeones, sino sobre todo el de jugar la final en el Santiago Bernabéu”. Sus compatriotas del Corriere dello Sport abren con un sencillo “Real eliminado”, para acto seguido mandar un mensaje al presidente madridista: “Clamorosa sorpresa. ¿Qué otra cosa hará el presidente Pérez? Esperamos nuevos refuerzos millonarios este verano“.

Es difícil afrontar este post. Hay tanto que analizar que estoy seguro de que me dejaré muchas cosas en el tintero. Pero la eliminación del Real Madrid en octavos de final de la Liga de Campeones es algo tan dramático e impactante, que desayunaremos con el tema un buen puñado de días.

Es cierto que el resultado de 1-0 en la ida era muy peligroso y que la posibilidad de volver a despedirse de Europa en octavos estaba ahí, pero les seré sincero, un servidor estaba absolutamente convencido de que el Real Madrid remontaría la eliminatoria esta noche. Probablemente la euforia de la remontada in extremis ante el Sevilla jugó con la visión del madridista, provocando que equipo y afición se creyera invencible. Pero la posibilidad del fracaso existía, y una vez ha llegado ha dolido el doble.

En la primera parte no se puede decir que los de Pellegrini lo hicieran mal. De hecho salió como se esperaba y a los 20 segundos Kaká tuvo una ocasión clara de gol. No tardaría en llegar el de Cristiano Ronaldo tras uno de esos magistrales pases de Guti. A decir verdad, no puedo ponerle ningún inconveniente a la primera parte del conjunto merengue. Guti estaba bien dirigiendo y defendiendo, la pareja de centrales sin contemplaciones, Sergio Ramos demostrando en sus continuas subidas que vuelve a estar en su mejor momento, Ronaldo deleitando con el poderío al que nos tiene acostumbrados. Incluso se podía intuir que hoy había venido el Kaká que deslumbró en el AC Milan. Higuaín tuvo dos ocasiones clarísimas que podrían haber encarrilado la eliminatoria. Sobre todo la del poste, más difícil de fallar que de marcar. Ese fallo ha sido una losa para el argentino que le ha impedido levantar cabeza en el resto del partido. Tan obcecado estaba con quitársela de encima, que siempre ha recurrido a la opción más individualista obviando que sus compañeros disponían de mejor posición.

Así de simple: ser o no ser. Primer partido de la nueva era Florentino-Pellegrini en que se lo juegan todo. Ganar al Olympique de Lyon es una obligación y no hacerlo la perdición. Es impensable que el Real Madrid se quede fuera, pero ya hemos visto esa película en los años anteriores. La diferencia es que este año la inversión ha sido superlativa: 250 millones de euros deben dar para mucho más que unos octavos de Champions League.

Resulta interesante ver la evolución del estado mental colectivo del Madrid desde que perdió por la mínima en Lyon hasta hoy. Se preveía que los de Pellegrini llegaran al partido de vuelta con bastante presión, con todo el entorno recordándoles al entrenador y a los jugadores que se juegan la temporada en noventa minutos. Sin embargo, la espectacular remontada contra el Sevilla, un partido más importante por el cómo que por el qué, ha dado la vuelta a todo.

El Artemio Franchi ha visto cómo el Bayern de Múnich sellaba su pase a los cuartos de final de la Liga de Campeones; no sin dificultades, tras perder 3-2 ante la Fiorentina, pero con un golazo de Robben que dejó sin premio el buen papel de los italianos en la eliminatoria. Y eso que todo llegó a pintarles bastante bien a los de Cesare Prandelli. Cerca de la media hora ya ganaban los locales merced a un tanto de Vargas; el peruano aprovechó un despeje de Butt tras un disparo de Jovetic para hacer el 1-0 y marcar el camino. Buen partido del montenegrino Stevan Jovetic, vital con su aportación ofensiva, por más que su equipo quedara eliminado.

El partido llegó al descanso con la victoria local por la mínima. El Bayern había sido mejor, y atacaba cada vez con mayor criterio, pero tras la reanudación se encontró con un nuevo golpe. Primero Butt salvó un remate de Gilardino a centro de Marchionni, preludio de lo que llegaría en el minuto 54. Mismos protagonistas, pero Gilardino no remata sino que le deja el balón de tacón a Jovetic para que éste marque el segundo de tiro cruzado. El español Undiano Mallenco, árbitro del encuentro, no señaló un fuera de juego del delantero italiano en la jugada de este segundo gol, que parecía encarrilar el duelo.

Era el minuto 38 cuando el pasado sábado saltaban las alarmas en el Emirates Stadium. Cesc Fábregas, que acababa de marcar un golazo al Burnley, abandonaba el terreno de juego por molestias. Arsène Wenger no estaba dispuesto a forzar a su jugador estrella tres días antes del partido más importante de la temporada. Por desgracia, las pruebas señalaron que el mediocentro español no estaría disponible para la vuelta de los octavos de final de la Liga de Campeones ante el Oporto.

La baja de Fábregas en un equipo montado en torno a él siempre es sensible, pero más aún cuando se tiene que remontar un 2-1 en contra. Era el momento de pasar el testigo. De que los Nasri, Arshavin y Rosicky demostrasen que no dependen de los apoyos del español para brillar. Y vaya si lo han conseguido.

Al ímpetu de un Arsenal que buscaba la portería rival se le unió el recelo de un Oporto demasiado conservador. Ferreira había alineado tres mediocentros con la intención de dificultar el juego de toque del Arsenal, pero pronto se vió que esta noche nada podía frenar a un Arshavin eléctrico y un Nasri desbordante de clase. Cierto es que el primer gol de Bendtner viene precedido de un fuera de juego de Arshavin. Que el segundo, también de Bendtner a pase del ruso, viene de un error infantil de Fucile. Pero hoy era el día de los gunners.