Liga de Campeones

Ayer remató la Fase de Grupos de la presente edición de la UEFA Champions League y la noche nos deparó algunas sorpresas que formarán un bombo inusual para el sorteo de octavos. A continuación analizaremos todos los grupos y sus sorpresas, desde la eliminación de los dos equipos de Manchester hasta la clasificación como primero de grupo del humilde Apoel de Nicosia.

Grupo A: el millonario City cae a la primera

El justamente conocido como Grupo de la Muerte hizo honor a su nombre y dejó a dos equipos con heridas de diversa consideración. Nuestro Villarreal, mermado por las bajas y cierto aire depresivo, se ha despedido de Europa sin haber logrado un solo punto. Último de grupo, no jugará ni la Europa League. El otro eliminado es el Manchester City, líder de la Premier que entraba en las quinielas de posibles alternativas a Madrid y Barça. Su condena fue perder en Nápoles y la victoria contra el Bayern no le sirvió de nada por que el Napoli hizo lo propio en Vila-real.

Leer más

El Real Madrid fue testigo directo de la eliminación del Ajax de Ámsterdam a la vez que confirmaba su pase a octavos como líder indiscutible del Grupo D en la primera fase de la Champions League. Fue un partido donde los blancos, con la cabeza más puesta en el próximo envite liguero, salieron con un once de circunstancias. Su rival, el conjunto de Frank de Boer, sí se jugaba su futuro en la máxima competición doméstica, y aunque se vio perjudicado claramente por las decisiones del árbitro, al final le faltó ambición para sumar, por lo menos, un gol.

Con Adán bajo palos y jugadores como Varane, Sahin, Granero o Callejón en la alineación inicial, el mejor de los blancos fue, otra vez, el exespanyolista. El centrocampista, como ocurrió ante el Dínamo de Zagreb, marcó dos de los tres goles que encajó Vermeer y se ha convertido en el jugador español de la plantilla madridista que más goles (cinco) ha marcado esta temporada. Mourinho, eso sí, no prescindió de sus dos arietes referencia, Benzema e Higuaín. El primero fue muy incisivo, mientras que el segundo marcó el segundo de los tantos visitantes.

Leer más

Muy en el horizonte parece haberse quedado aquel puñado de gratos recuerdos que dejó en el imaginario colectivo la primera participación del Villarreal en la Champions League. Fue en la temporada 2005/2006, con Manuel Pellegrini a la cabeza. Fue un año de ensueño, donde por El Madrigal vieron desfilar a equipos como el Manchester, el Inter o el Glasgow Rangers. Todos ellos sucumbieron a las buenas prácticas amarillas, sólo detenidas por el Arsenal y Lehmann en el penalti no marcado más doloroso de la fulgurante historia castellonense.

Un lustro más tarde, asentado entre los equipos que saben a qué juegan, pero lastrado por un abanico de lesiones que sólo han mermado una plantilla más bien justa, el coliseo villarrealense ha vuelto a ver pasar a algunos de esos huesos duros de roer que antaño trajeron un sinfín de ilusiones. Sin embargo, la fortaleza de los mismos y los contratiempos de los hoy dirigidos por Juan Carlos Garrido han deparado un destino nada favorable. El Villarreal se despide de la Champions y de Europa por la puerta de atrás, sin ninguna victoria ni ningún punto en su casillero.

Leer más

La cita del FC Barcelona con el BATE Borisov no era más que un trámite de obligado cumplimiento donde los blaugranas no se jugaban más que los 600.000 euros que da una victoria champions. Pero lejos de resultar un encuentro incómodo, el partido derivó en una fiesta para una afición que no puede evitar sentir cierto nerviosismo por como se ha complicado la vida en la Liga BBVA cuando apenas acabamos de estrenar el mes de Diciembre. A lo que hay que añadir la inevitable ansiedad por el punto de inflexión que, para bien o para mal, será el clásico de este sábado frente al Real Madrid.

Pep Guardiola aprovechó la tesitura para dejar en la grada a casi toda su guardia pretoriana, a excepción de Piqué, que se vistió pero no jugó, Pedro, que sí participó, necesitado como está de minutos, y Thiago, que se gustó ejerciendo de jefe de operaciones de los que hasta hace bien poco eran sus compañeros. Lo más destacable de todo es que de los catorce blaugranas que hoy saltaron al césped sólo Pinto y Maxwell no han surgido de la cantera.

Leer más

Todos sabíamos que no sería fácil. No nos equivocábamos. El Valencia quiso, pero no pudo aprovecharse del teórico mal momento del Chelsea. Un mal momento dictaminado por los últimos resultados y elevado al cubo por la prensa. Por ello, en la rueda de prensa posterior al partido, André Villas-Boas no ha dejado escapar la oportunidad de enviar un mensaje envenenado: “Mis jugadores han dado una bofetada a quienes les criticaron”. Resultado final de 3-0 —justa victoria de los blues, aunque marcador demasiado abultado—, que mete en octavos de final al Chelsea y como cabeza de serie, aprovechándose del tropiezo del Bayern Leverkusen en su visita al Genk.

El dominio de balón valencianista durante los 90 minutos fue completamente estéril. Falta de velocidad, de ritmo, de ideas y de medios. La posesión de balón no se traducía en ocasiones, salvo por alguna internada por banda de Jordi Alba o Barragán. Las mejores ocasiones del Valencia fueron desbaratadas por un Cech providencial. Todo lo contrario de un Mathieu totalmente desubicado, que restó más de lo que sumó.

Leer más

La primera plaza de grupo en la primera fase de la Champions League siempre ha sido un bien escaso que todos quieren alcanzar para evitar al resto de primeros de grupo. Normalmente acaba en esa posición el conjunto más potente, el más evitable para los octavos de final. Barcelona y Real Madrid, por ejemplo, se han esforzado para llegar a la última jornada matemáticamente clasificados como cabezas de sus respectivos grupos para así enfrentarse a los segundos del resto. Pero, ¿vale realmente la pena acabar líder? Esta temporada puede ser que no.

Es obvio que si cualquier escuadra acaba segunda es porque sus méritos (para los más modestos), o en este caso, deméritos, habrán hecho. Pero la dura competencia en esta campaña ha provocado que los posibles rivales de Barça, Madrid o quienes terminen primeros puedan ser, ojo al dato: Manchester City, Manchester United, Chelsea, Oporto… siempre y cuando los tres representantes de la Premier League acaben clasificándose, cosa que se decidirá el último partido ya que tanto unos como otros se han complicado la existencia esta semana.

Leer más

Sorprende que, tras el resultado de anoche en Mestalla, el Valencia no supiera cómo encontrar el camino del gol en Bélgica. No deja de sorprender, tampoco, las declaraciones de Mario Been, técnico del Genk, a la conclusión del encuentro: «No hemos jugado tan mal». Lo dice un hombre que vio como su portero, Koteles, tuvo que sacar el balón de su portería hasta en siete ocasiones. La mayor goleada jamás rubricada por el cuadro che en Europa no bastó para clasificarse, aunque ahora los de Unai Emery dependen de sí mismos. Un punto en Stamford Bridge será suficiente.

Fue una fiesta con final feliz en el coliseo valencianista, resacosa del último encuentro de Liga ante el Real Madrid. Si el sábado los locales terminaron electrocutados por un mal resultado, en competición europea estuvieron enchufadísimos. La Champions League sigue latente en la capital del Turia gracias a un 7-0 en el que Roberto Soldado se erigió como protagonista. El delantero firmó un hat-trick que provocó el grito unánime de la afición local cuando fue sustituido, fácilmente traspasable a cualquier seguidor viendo las actuaciones del ‘9’: «¡Soldado, Selección!». Más claro, agua.

Leer más

Varios eran los alicientes que le añadían picante al Milan-Barcelona de San Siro. Uno, el primordial para los culés: ganar y sellar su clasificación como primero de su grupo. Dos, dedicarle el triunfo a Tito Vilanova, intervenido de urgencia y que no pudo estar acompañando a Pep Guardiola. Y tres, el morbo que despertaba un posible reencuentro entre el entrenador del Barça y Zlatan Ibrahimovic, que si bien ya se marchó poniendo a caldo al preparador, en las últimas semanas, con la publicación de su biografía, había añadido gasolina a una ya incendiaria relación.

Pues bien, de los tres propósitos antedichos, el Barça salió de Italia con los más importantes bajo el brazo. El billete a octavos, donde pase lo que pase en la última jornada ante el Bate de Champions, será local en la vuelta, y una incontestable victoria (2-3) en homenaje a su segundo entrenador, al que la UEFA y sus controvertidas leyes impidieron rendir tributo justo antes del arranque del choque. No hubo cruce de miradas, ni mucho menos apretón de manos, entre técnico barcelonista y delantero milanista, ni falta que hizo. Ibra marcó uno de los goles, pero Pep se llevó los tres puntos.

Leer más

Con la clasificación en el bolsillo y el engranaje de la máquina perfilado, el partido de esta noche ante el Dinamo de Zagreb suponía para el Real Madrid una oportunidad perfecta para probar aquellas piezas que han sido menos utilizadas y dar descanso a las de más recorrido acumulado. Lejos de convertirse en una dura prueba para los menos habituales, el choque ante los croatas resultó más cómodo de lo previsto y a los diez minutos, el equipo blanco ya había marcado tres goles ante la perplejidad de un timorato conjunto visitante. Con un resultado final de 6-2, el Madrid se asegura matemáticamente la primera plaza de grupo.

Casillas, Khedira, Pepe y Cristiano Ronaldo vieron el partido desde el banquillo mientras que Xabi Alonso, Sergio Ramos y Özil jugaron sólo el primer tiempo en una aventurada maniobra de Mourinho ante una posible lesión tras el descanso. Adán, Coentrao, Varane, Sahin y Callejón fueron de la partida, mientras que se pudo ver además a Benzema e Higuaín juntos en la punta de ataque. Ambos jugaron un magnífico encuentro, en especial el francés, al que le salió todo. Se demostró que dos futbolistas tan diferentes como ellos pueden jugar perfectamente juntos, el problema no es ése, sino la falta de plazas con todos los efectivos disponibles.

Leer más