Liga de Campeones

El Real Madrid ha dejado sentenciado su pase a semifinales de la Liga de Campeones, como era de esperar, tras vencer por 0-3 —Benzema (2) y Kakà— al APOEL Nicosia. La muralla chipriota aguantó hasta el minuto 75, pero una vez derribaron sus muros el agua comenzó a entrar por todas partes para dejar la eliminatoria finiquitada. Pero no quitemos méritos a un equipo que ha llegado hasta los cuartos de final por méritos propios, dejando en la cuneta a equipos como Lyon, Porto o Shakhtar. Y lo logró con partidos como el de esta noche, cerrando bien todas las puertas y aprovechando sus pocas ocasiones. Para su desgracia, el Madrid no ha concedido ni la más mínima acción ofensiva durante todo el encuentro, bastándose prácticamente de Pepe y Ramos para desbaratar cada ataque, y manteniendo la zaga en el centro del campo con los laterales haciendo las veces de atacantes.

Pero hasta el primer gol, el Madrid estuvo muy atascado. El ataque en estático siempre ha sido la asignatura pendiente de este equipo, y la acumulación de hombres del rival en el área no permitía a los de Mourinho encontrar el hueco. Un Mourinho que apostó de entrada por sus dos delanteros, Higuaín y Benzema, dando un mensaje a sus jugadores: quiero dejar esto sentenciado. Y aunque costó, lo lograron.

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Apoel Nicosia – REAL MADRID

• Horario: Martes 27 de marzo, 20:45 horas
• Televisión: TVE 1
• Apuestas: Apoel (11.50) – Empate (5.50) – Real Madrid (1.25)
• Detalles: Aunque el Real Madrid parte como claro favorito, no debe subestimar a un Apoel que se ha plantado en cuartos de final por méritos propios. Especialmente gracias a su fortaleza en casa, donde si contamos los partidos de fase previa, ha vencido cinco de sus siete encuentros. En el conjunto chipriota no estará Manduca, sancionado, ni su portero Constantinou, lesionado. Mientras que en el Madrid todo parece indicar que Granero sustituirá al sancionado Xabi Alonso, que no está en la convocatoria al igual que los lesionados Lass, Callejón, Carvalho y Di María.

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Como bien sabéis, esta mañana se ha celebrado el sorteo de la Liga de Campeones, dejando incluso los cruces establecidos. El Real Madrid y el FC Barcelona no se verían las caras hasta una hipotética final, pero antes tendrán que luchar con rivales que no pondrán las cosas fáciles. Mientras que en el lado del Barça tenemos un mayor número de rivales complicados, en el lado del Madrid está en teoría el rival más fácil (Apoel), pero también el más temible (Bayern).

¿Crees que habrá final española en Munich?

Es nuestra pregunta de la semana. ¿Cuál es tu presentimiento? ¿Crees que tendremos una histórica final entre Madrid y Barça en Munich? ¿Crees que quedarán eliminados por algún rival en concreto? ¿Cuál consideras el rival más fuerte para impedir una hipotética final española? Por otra parte, ¿te gustaría que se diera el caso o crees que acarrearía demasiados problemas? Respóndenes a todas estas preguntas en nuestra sección de Notas de Fútbol Respuestas.

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Esta mañana se ha celebrado en Dublín el sorteo de la última fase de la presente edición de la UEFA Champions League. El sorteo ha deparado suerte dispar para los dos representantes españoles, que no se verían las caras hasta una hipotética final.

El Real Madrid CF ha tenido la fortuna de quedar emparejado en cuartos de final con la cenicienta del bombo, el APOEL de Nicosia, un equipo para el que jugar frente al nueve veces Campeón de Europa es un premio en sí mismo. Además, el partido de ida se jugará en Chipre, con lo que el equipo blanco contará con el factor campo. El FC Barcelona se tendrá que ver las caras de nuevo con el AC Milan, con quien ya se enfrentó en la fase de grupos (2-2 en el Camp Nou, 2-3 en San Siro). Al igual que el Madrid, el Barça contará con la ventaja de jugar en casa el partido de vuelta.

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Espera paciente, situado en Múnich, aguardando el momento en el que se alce vencedor uno de los ocho aspirantes que pretenderán llegar hasta la ciudad alemana aunque finalmente lleguen sólo dos hasta la última plaza. Será el 19 de mayo cuando el cetro europeo elija finalmente a aquel que conquiste la victoria, y para ello han llegado navíos de varios rincones de Europa: hasta siete países estarán representados en los cuartos de final de la Liga de Campeones. Algo que no pasaba desde 1997, cuando la Champions era aún disputada por los campeones de liga.

Al año siguiente cambió la normativa y en la antepenúltima ronda ya se colaron tres escuadras alemanas, aunque el finalmente ganador sería el Real Madrid tras derrotar a la Juventus. Este año sólo España estará representada por más de un equipo con sus dos transatlánticos, mientras que los demás navíos poseen nacionalidades distintas. Italia ha perdido dos buques tras la eliminación del Inter y la insurrección del Chelsea ayer ante el Nápoles, hundido en batalla cuando tenía el viento a favor tras su gran papel en la ofensiva de San Paolo. A punto estuvo la flota italiana de perder también a su navío rossonero, pero aguantó la embestida de los cañoneros.

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Como era de esperar, el Real Madrid solventó su pase a cuartos de final de Liga de Campeones superando por un contundente 4-1 al CSKA Moscú. Sin embargo, el conjunto de José Mourinho dejó ligeras dudas durante el encuentro, al menos si lo analizamos desde el prisma de lo que debe ser un máximo candidato a la victoria final.

Nos esperábamos un Madrid avasallador desde el inicio, deseoso de liquidar la eliminatoria rápidamente con la ayuda de su público para poder relajarse cuanto antes. El problema estuvo en que esa relajación apareció antes de lo esperado. Prácticamente desde el inicio. Parecía que tanto jugadores como afición creían que el pase a cuartos sería una certeza pasados los 90 minutos, y por tanto no vieran la necesidad de vaciarse desde el minuto uno.

Es extraño, porque si a algo nos tiene acostumbrados el Madrid de Mourinho es a mantener una intensidad enorme desde el principio hasta el final, sea cual sea el rival y el marcador. Pero ya fuera por exceso de relajación, o fatiga física, el Madrid no jugó al ritmo de semanas anteriores. De hecho, las primeras ocasiones las puso un CSKA que aunque gozaba poco del balón, sabía conducir buenos contragolpes, buscando siempre el flanco de la zaga madridista que hubiera quedado debilitado por la subida de los laterales.

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Me encantan estos momentos. En los que la realidad supera a la ficción, en los que el corazón supera la lógica, y de forma aplastante. Soy amigo de ese Alavés que hizo historia metiéndose en una final de la Copa de la UEFA, de aquel Villarreal que sorprendió a Europa llegando a unas semifinales de la Champions o de ese Mirandés al que sólo el Athletic fue capaz de despertar de su sueño. Desde anoche se ha unido un nuevo socio al club de los románticos, el APOEL de Nicosia.

Soy fan de esa celebración post-partido, más apasionante si cabe, que la eliminatoria en sí. Me encanta la instantánea que ilustra este post. Si la alegría se pudiera contagiar a través de una imagen, hoy todos seríamos un poquito más felices observándola. Quizá nos abrumaría y todo. Soy fan de decir que nadie, pero nadie, daría un duro por alguien que es capaz luego de hacer algo grande. Y lo del APOEL supera cualquier expectativa: está entre los ocho mejores de Europa. Sí.

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Lionel Messi va más allá de la ciencia-ficción. No hay lugar para las explicaciones, ni para la lógica, ni para la ciencia. Messi no pertenece ni a la realidad ni a la ficción, sino que forma parte de un mundo mágico que vemos todos pero sólo habita él. Sus actuaciones legendarias se repiten cíclicamente, pero siempre va un poco más allá, un paso más hacia la eternidad, como una espiral.

A estas alturas, nosotros, simples espectadores de la Historia, ya hemos aceptado su magia como algo cotidiano, como algo normal. Sus eslálones en diagonal, desde el carril del ocho hacia la frontal, destrozando los muros hasta el tiro de gracia final; sus fulgurosos cambios de ritmo al son de cuándo tu vas yo ya no estoy; sus vaselinas dibujadas con la misma armonía con la que se sostienen los astros en el universo. Toda hipérbole se antoja una burda cursilería porque Messi nos ha malacostumbrado y ya todo nos parece factible y normal. E intentar describirle y calificarle es un acto suicida.

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Hasta tres jugadores españoles participaron la noche del martes en la clasificación del Benfica a los cuartos de final de la Champions League. El inamovible en los esquemas de Jorge Jesus, Javi García, fue titular. Lo mismo con el ariete Rodrigo, uno de nuestros representantes en los próximos Juegos Olímpicos, que en la segunda mitad fue sustituido por otro de los nuestros, Nolito. Capdevila, inscrito hace un mes para la fase final, vio la victoria ante el Zenit (2-0) desde el banquillo lisboeta.

En Da Luz el temor por quedar eliminado acechaba a los locales, que partían con un 3-2 en contra. Sin Aimar sancionado y Garay lesionado, el cuadro portugués se sobrepuso a las adversidades para demostrar que quería estar entre los ocho mejores del Viejo Continente, un hecho que no sucedía desde hacía seis años. Los rusos, que tienen como técnico al italiano Luciano Spalleti, quisieron hacer valer el resultado de la ida pero pagó caro su exceso de especulación.

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