Meira ha sorprendido a buena parte de los aficionados por su buena colocación, su sobriedad y su compenetración casi perfecta con Carvalho. El central del Stuttgart ha sido uno de los principales baluartes y artífices del buen Mundial realizado por Portugal, y no sería descabellado pensar en su salto a un equipo más grande que el alemán.

David Odonkor. El extremo diestro del Borussia Dortmund fue incluido a última hora en la lista de Alemania por Klinsmann, para sorpresa de muchos aficionados, sobre todo después de ver cómo quedaban fuera jugadores que sí partían como indiscutibles en la convocatoria, caso de Kevin Kuranyi o Patrick Owomoyela. Su velocidad, eléctrica y explosiva, con unas condiciones físicas casi de velocista, y esa capacidad innata para reventar partidos en sus minutos finales y con el rival encerrado en su campo, fueron bazas más que suficientes para que Klinsi contase con el jovencísimo futbolista de origen ghanés.

Y poco tardó el joven Odonkor en demostrar que el seleccionador teutón no se había equivocado con él. En el segundo partido de Alemania, las cosas parecían torcidas cuando el resultado de empate a cero frente a la rocosa y voluntariosa Polonia se resistía a abandonar el marcador, apareció Odonkor desde el banquillo para desbordar a la defensa polaca y servir a Neuville el empate en bandeja. Sin haber tenido un peso específico importante en el combinado alemán a lo largo del torneo, sí que podemos presumir que Odonkor se convertirá en una de las estrellas de la Bundesliga en no demasiado tiempo.

Su actuación en el recientemente concluido Mundial de Alemania no ha sido todo lo destacada que de un jugador con sus cualidades se esperaba. Con Portugal como semifinalista, un resultado histórico para los lusos, Cristiano Ronaldo bien pudo haberse lucido más y haber aportado más de su parte para el juego de su equipo. Pero, como siempre le ocurre en los últimos tiempos, eligió el camino incorrecto.

Cristiano Ronaldo parece vivir sobre el terreno de juego constantemente pendiente de la jugada de lucimiento personal. Ha olvidado que el fútbol es un juego colectivo, de equipo. Jorge Valdano, amante y defensor de los buenos futbolistas de clase y toque, daba buena cuenta de ello, cuando relataba en su habitual columna de Marca cómo había sorprendido al futbolista de Madeira observándose a sí mismo en los videomarcadores de un estadio alemán tras una intrascendente jugada personal, olvidándose de que el balón seguía en juego. Resume a la perfección el giro hacia la nada que ha dado su fútbol.

Además, Cristiano Ronaldo ha entrado en una peligrosa espiral para un futbolista de ataque como es él: casi siempre escoge la opción menos apropiada en sus jugadas. Tira cuando debe pasar a un compañero mejor situado, dribla cuando debe tirar, encara cuando debe recular… parece como si todo lo hiciese al revés y siempre terminase escogiendo el camino más largo y farragoso.

Lejos de crecer como futbolista, a sus 21 años, Cristiano Ronaldo ha sufrido una “involución” en su crecimiento como jugador, y lo que apuntaba en sus comienzos puede llegar a convertirse en nada de seguir en esta línea.

Ahora, y tras su polémica con Wayne Rooney en el partido de cuartos entre Inglaterra y Portugal, Cristiano Ronaldo parece no querer volver al Man United, su actual club. Deseoso de encontrar una salida para su futuro, el portugués parece haberse ofrecido recientemente al Real Madrid, inmerso en una vorágine de futuribles capaz de marear al Capello más templado. Parece un futbolista que hubiera encajado a la perfección en el canon de fichajes del anterior presidente madridista, pero ¿tendría sitio en el nuevo Madrid de Calderón y Capello?

Generación que, de la mano de Carlos Queiroz, conquistó los mundiales sub-20 de Arabia Saudí 89′ y Portugal 91′. Aquellos equipos, en los que actuaban Paulo Sousa, Fernando Couto y Joao Pinto primero, y Abel Xavier, Rui Costa, Rui Bento, Jorge Costa, Capucho y el propio Figo después, fueron la base del combinado portugués durante varios años y en ellos sus compatriotas llegaron a depositar muchas esperanzas. Esperanzas que, con el tiempo, se fueron diluyendo a medida que las oportunidades iban pasando y los jugadores iban abandonando la selección.

Ayer Luis Figo, el último integrante de aquella magnífica generación vio como otro título se esfumaba. Él, que como Rui Costa, había abandonado la selección tras la inesperada derrota de Portugal en su Eurocopa ante Grecia en la final, y que había regresado para lograr algo grande con los suyos, se retiraba triste del césped del Allianz Arena, consciente de que había dejado escapar su último tren. Como ya ocurriera en la Eurocopa de 2000, nuevamente Francia en semifinales y mediante un penalti anotado por Zinedine Zidane volvía a dejar al equipo luso en la cuneta.

Buscando un paralelismo, esta “Generación de oro” portuguesa puede compararse a la “Quinta del Buitre”, que dominó la liga española y conquistó dos UEFAs, pero que una y otra vez tropezaba en la Copa de Europa. Sin embargo, lo que Míchel, Martín Vázquez o el propio Butragueño no pudieron lograr, se vio compensado cuando en el ocaso de su carrera, el último integrante de la “Quinta”, Manolo Sanchís, consiguió levantar el trofeo como capitán, no una, sino dos veces (1998 y 2000) en lo que fue considerado un título “póstumo” de aquella generación. Lo que sí logró el madridista con su club no lo pudo hacer el capitán luso con su selección.

Portugal, sin duda lo volverá a intentar. Dentro de dos años, en la Eurocopa de Austria y Suiza, los lusos tendrán una nueva opción de lograr su primer título. Sin embargo, ya no estará Figo desbordando y centrando desde la bando, ni Rui Costa poniendo la magia, ni Paulo Sousa dirigiendo desde el centro el campo. Tampoco estará Joao Pinto rematando sus pases y sus centros, ni Fernando Couto y Abel Xavier comandando la defensa. El pasado más exitoso de Portugal dijo ayer adiós después de rozar con los dedos varias veces el éxito, pero sin llegar a alcanzarlo. El futuro le pertenece a Cristiano Ronaldo, Simao, Ricardo Quaresma o Deco. ¿Lograrán lo que sus predecesores “de oro” no consiguieron? El tiempo lo dirá.

Personalidad y confianza para sobreponerse a situaciones límites: Alemania y Portugal han superado tandas de penalti. Italia ha ganado una eliminatoria en el descuento con 10 hombres. Francia remontó en octavos y e clasíficó con más apuros de los previstos.

Personalidad para jugar y ganar partidos duros ante los principales favoritos: Alemania contra Argentina o Francia contra Brasil. O para ganar partidos en inferioridad: Portugal a Holanda e Italia a Australia.

Pero sobre todo la personalidad y la autoconfianza permite que debas rendir pleitesías a ningún estilo, ni a ningúna tradición fatalista. Te permite plantear los partidos con libertad, jugar de forma distinta y lo que es más importante hacer que se juegue como uno quiera:

• Alemania jugó a ganar contra Polonia, arriesgando a perder, cuando no lo necesitaba. Arrolló a Suecia y fue capaz de agazaparse contra Argentina reconociendo su inferioridad sin por eso perder la confianza que necesitó para remontar. Pese a dos años de dudas, crisis y derrotas escandalosas, han seguido hacia adelante hasta sus últimas consecuencias
• Francia fue capaz de sobreponerse a sus problemas internos. Capaz de camiar su juego gris y decadente en dinamismo y astucia. Renunció al balón contra España y fue capaz de tener más posesión que Brasil. No hay estilo solo un objetivo
• Italia debutó con fiereza, con más atacantes que nunca y creando ocasiones como si tuvieran algo que revindicar. Pese a ello cambió. No volvió a a jugar como el primer día, tampoco hacia falta, se han ido clasificando sin alardes ¿para que ganar 9 puntos? No hay que ser previsibles
• Portugal ha sido capaz de disimular su falta de contundencia dominando el partido en el centro del campo. Para ello lo primero es tener la humildad necesaria para reconcer las limitaciones propias. Nunca han perdido la cara a ningún partido ni se asustaron por sus rivales

Wayne Rooney sobre Cristiano Ronaldo, según The Sun

“Nadie podrá impedir que resuelva las cosas a mi manera”, ha advertido en privado el delantero inglés. Aunque la fuente no es muy fiable, suena creible. Culpa al portugués de haber reclamado al árbitro su expulsión del pasado sábado. Él, que estaba ocupado clavando los tacos en los genitales de Ricardo Carvalho, nunca hubiera hecho algo tan despreciable.

NdF | Diabólico Wayne Rooney

El portero de los de Scolari ha vuelto a construir un nuevo peldaño en su fama de “parapenaltis”, deteniendo tres lanzamientos (Lampard, Gerrard y Carragher). Además, a punto estuvo de detener el segundo de los penalties ingleses, transformado por Owen Hargreaves, a quien adivinó su intención. Sólo lo ajustado de su disparo consiguió salvar. La actuación del meta portugués ha vuelto a poner de manifiesto la enorme importancia de contar con un portero experto en detener lanzamientos desde el punto de penalti llegados a estas alturas del torneo.

Otro detalle de la tanda de penaltis del Portugal-Inglaterra: hemos podido constatar cómo Paul Robinson, portero inglés, tenía estudiados a los lanzadores portugueses. La clave ha sido al lanzamiento de Helder Postiga, habitual usuario del estilo “Panenka” a la hora de lanzar penas máximas, ante el cual Paul Robinson ha aguantado sin vencerse hacia ningún lado, a buen seguro conocedor de su tendencia a practicar esa suerte. Por desgracia para los pross, Postiga esta vez ha ido a lo seguro y de nada le ha servido al meta de los Spurs el aguantarle…

Hoy Carragher, Gerrard y, sobre todo Lampard, se han encargado de demostrar que los penaltis no son una cuestión de suerte. Influyen muchos factores, como el estado anímico y físico de los lanzadores. Mientras, el guardameta portugués Ricardo, como hace dos años en Portugal, ha vuelto a ser el héroe de su equipo. El meta luso detuvo tres lanzamientospara clasificar a su equipo por segunda vez en su historia para las semifinales de un Mundial en un partido que han dominado en gran medida tras la expulsión de Wayne Rooney (que tiene de buen jugador lo mismo que de hooligan) por propinar un pisotón a Carvalho, seguido de un empujón a Cristiano Ronaldo. Ahí el partido se acabó para los ingleses. Eriksson buscó, primero la prórroga y, en ella, los penaltis, mientras los portugueses buscaban el gol de la victoria. Finalmente, el duelo de porteros lo ganó el luso.

Inglaterra, que partía como favorito, se va del Mundial en cuartos, desplegando un juego pésimo y con Gerrard y Lampard, que estaban llamados a ser los estandartes británicos, fallando sus lanzamientos desde los once metros. Triste final para la etapa de Eriksson al frente de la selección de los tres leones.

Scolari, todo lo contrario. Su equipo, que no partía entre los favoritos, se ha situado entre los cuatro mejores del Mundial, como ya hicieran en Inglaterra 66′, y se verás las caras con el vencedor del duelo entre Francia y Brasil. Todo un éxito de nuestros vecinos. Veremos si alguna vez conseguimos emularlos.

Y en esa tesitura nos encontramos, tristemente, ahora los españoles. Con el cuadro de cuartos de final ya completado, y ante la ausencia de España, todos nos decantaremos por algún equipo, en función de nuestras simpatías, del fútbol que hayan practicado, o de cualesquiera motivos dispares. Galder razonaba de manera interesante sobre el tema hace unas semanas, os recomiendo su artículo.

¿Con qué selección vamos ahora que ya no está España en el Mundial? ¿Tenéis preferencia por alguno de los equipos supervivientes? Desgraciadamente parece que ninguna selección de las clasificadas para cuartos está desarrollando un juego excesivamente brillante y que invite a unirse a su causa. Quizá Argentina sea la que, por momentos, ha hecho mejor fútbol de las que quedan, aunque su victoria ante México en octavos no fue todo lo “simpática” que debería. Además, nos unen lazos de sangre y culturales, y esos son factores que siempre se tienen en cuenta.

Tal vez nuestros entrañables vecinos de Portugal, con un equipo que mezcla sabiamente veteranía y juventud a partes iguales, y que se ha colado como uno de los “modestos” ante equipos de la tradición y potencial de Inglaterra, Brasil o Italia. O la propia Francia, que a pesar de habernos eliminado, cuenta en sus filas con el mejor jugador de los últimos tiempos, y al que casi todos deseamos la despedida del fútbol más feliz posible. O la sorprendente Ucrania de Andriy Shevchenko, que tras caer ante España de manera estrepitosa, supo rehacerse a sí misma y ya está en cuartos en el Mundial de su debut.

Yo aún no lo tengo muy claro. Sé qué selecciones no me gustaría que ganasen, pero tampoco tengo claro cuál me gustaría que lo hiciese. En fin, lo dicho, ahora que ya no sufriremos más por nuestro equipo, disfrutemos del espectáculo.

Portugal comenzó el partido con fuerza, apretando y buscado la victoria con Simao Sabrosa como hombre más destacado. Fue, de hecho el extremo del Benfica quien, tras una buena jugada por la izquierda, puso el balón en en punto de penalti para que Maniche anotara el primer tanto luso. Pero la cosa no quedó ahí, ya que a los veinticinco minutos, Rafa Márquez cometió una absurda e infantil mano que el colegiado Lubos Michel señaló como penalti. Simao fue el encargado de transformar el lanzamiento y subir el 2-0 al marcador. A partir de ahí, México tomó el control y pronto llegaron los frutos. Cinco minutos después del penalti Fonseca, a la salida de un córner, recortaba distancias. México buscó entonces con ahínco el empate, que pudo llegar en el minuto 57′, pero Omar Bravo erró su lanzamiento desde los once metros. Y así finalizó el encuentro que, según Los Simpson, debía determinar “cual es la nación más grande de la Tierra”. Parece que ese “honor” le corresponde a Portugal .

En el otro partido del grupo, Angola exprimía las escasas opciones de que disponía para pasar a octavos y continuar con su sueño mundialista. No pudo ser. Necesitaba la derrota de México y ganar por dos goles más de los que anotara el Tri ante Portugal. Es decir, tras la derrota por 2-1 de los americanos, necesitaba vencer por 3-0 ante Irán. Y durante unos minutos llegaron a ver incluso posible la hazaña, ya que en el minuto 60′ los africanos se adelantaban en el marcador por medio de Flávio, que cabeceó a la red un gran centro de Zé Kalanga. Durante al menos quince minutos, los angoleños llegaron a pensar en el milagro, pero ese pensamiento se truncó cuando en el 75′ Bakhtiarizadeh remató de cabeza un corner botado por Mehvi Mahdavikia.

Así las cosas, Portugal pasa como primera de grupo y México, sufriendo, fue segundo. Angola se va de Alemania cosechando dos meritorios empates (ante México e Irán) y con un buen sabor de boca tras su primera participación mundialista. Los iraníes, candidatos para muchos a ser la revelación del Mundial, se van con tan solo un punto y la sensación de que tal vez podrían haber hecho algo más.

Petit, Costinha, Tiago, Maniche… Scolari debe elegir a dos de ellos, pero da la impresión de que aún está barajando las cartas. Con la clasificación para octavos ya en el bolsillo tras la victoria de ayer ante Irán (2-0), ha ganado un partido de margen. Junto a los mencionados Figo y Pauleta, son fijos en su once Deco y Cristiano Ronaldo, dos formas bien distintas de entender esto del fútbol.

Deco es un portento que hace de todo, y todo bien. Tiene recursos para convertir lo complicado en sencillo y aligerar el trabajo de quienes le rodean. Cristiano Ronaldo es todo lo contrario. Y no sabe lo que se pierde, porque su fútbol eléctrico ganaría muchos enteros con una buena dosis de esa sencillez que a Deco le sobra. Lo que pasa es que Cristiano, que para eso anuncia Pepe Jeans, quiere ser más crack que nadie y que los productores no se olviden de él para filmar espuelas y fintas varias en las próximas entregas de Joga Bonito. No anda escaso de talento, pero tampoco de ego.

Sin embargo, sea porque lo veían muy fácil, sea por bloqueo o por las razones que fuere, el fútbol portugués empezó a decaer finalizando la primera parte, y ya no se recuperó: a Figo le invadió su habitual falta de claridad en la media punta, Simao se mostraba irrelevante en la izquierda y Ronaldo se pegaba cada vez menos a la cal. Sin embargo, nada hacía presagiar que Scolari realizara uno de los cambios más incalificables del Mundial; quitar a Cristiano Ronaldo para meter a… ¡¡¡Costinha!!! Nada menos que un trivote en el centro del campo para defender un 1-0 ante Angola.

El efecto del cambio fue rotundo: desapareció el poco juego que le quedaba a los lusos, Angola se fue arriba apoyada tanto por sus aficionados como por el público neutral, y por momentos se agigantaron las figuras de Akwa y Mantorras recordando a los aficionados del país vecino desastres cercanos como el del pasado Mundial. Y aunque al final pesó más la falta de calidad de los angoleños que el demérito portugués, el equipo ibérico que maravilló en su propia Eurocopa ha pasado a encontrarse bajo sospecha, y especialmente su entrenador. Si esta fue la táctica contra Angola, ¿qué no hará Felipón cuando tenga enfrente a Argentina o Brasil? Esperemos, por el bien del fútbol y de su selección, que este no sea el camino, más que nada porque suele llevar a la tumba.

… que salgan esos jugadores diferentes, livianos e irregulares, para poner boca abajo los partidos. Zinha ya ha relevado a Bush por unas horas como enemigo público número 1 de Irán, y si Kim Kallström no ejecutó a los trinitarios fue por falta de tiempo o, lo que es lo mismo, exceso de justicia.

… la liquidación sumaria de los equipos (y entrenadores) que siembran el campo de minas, triples pivotes e indignidades similares para evitar a toda costa que aparezca el fútbol; así acabó Irán, suicidándose como correspondía; Serbia y Montenegro, demolida por la magnificencia de Robben, o Paraguay, sin plan B durante 86 minutos.

… el Argentina-Costa de Marfil, choque de colosos que no pudo ser minimizado ni por los entrenadores, a quienes les parecía de perlas que gente como Messi y Aruna Koné fueran espectadores de lujo. Fútbol aguerrido y táctico, pero con detalles magníficos de rapidez, técnica y precisión. Y además, Riquelme.

… que el equipo más modesto del Mundial, Trinidad y Tobago, aguantara de pie y con diez hombres a todo un subcampeón como Suecia. Y sin encerrarse, e incluso sacando delanteros. Ese es el camino, Leo.

… sobre todo, que sólo se han disputado ocho partidos y quedan 54!!!

“Holanda regresó a Alemania con una dulce selección. Ha sido siempre un país muy futbolero, y su marca será siempre imperecedera. Ahora, además, parece tener sentido de equipo, circunstancia decisiva para afrontar los mayores retos, ni que sea a medio plazo. Manda Van Basten y no hay más que decir, ni en la grada ni en la cancha, y puede que con el tiempo ni en la prensa. Los jugadores se despliegan por la cancha como colegiales enamorados de su profesor. Unos le admiran, otros interpretan sus decisiones y los hay también como Robben que hacen lo que les viene en gana. […] El romanticismo es cosa de Holanda. La estrella está ahora en el banquillo y, sin embargo, el equipo continúa siendo especialmente agradable. Aparentemente ha perdido productividad y majestuosidad en la línea de
medios y defensivamente ya se sabe que toda la vida será condescendiente con el adversario. Ocurre, sin embargo, que Van Basten le ha dado equilibrio y responsabilidad y poder táctico. Le costó jugar en campo contrario, como es su costumbre, porque el rival se tapó bien, y el virtuoso Sneijder apenas pudo asociarse con dos centrocampistas que tienen más oficio y llegada que juego. Cocu y Van Bommel, sin embargo, le dieron oficio. Jugaban todos a una, cómplices de una misma causa, para que Robben resolviera. […] . Desaparecidos cabecillas como Seedorf, Davids, Kluivert o los hermanos De Boer, la eterna pugna entre futbolistas negros y blancos ha menguado y los nuevos chicos oranje son más dóciles, menos estrellas, muy académicos. La estrella, definitivamente, está en el banco o en la banda. Van Basten irradia poderío y Holanda se siente dichosa porque sus chicos reparten caramelos en el campo”. [Ramón Besa / El País]

• “Lo mejor del partido estuvo en la pierna izquierda de Robben. Él marcó el tanto en una jugada de tres toques, que pilló adelantada a la zaga serbia y entre el toque de Van Persie y la velocidad y destreza en el remate final de Robben, los holandeses encontraron un resquicio por el que encaminarse hacia el triunfo. A partir de ese tanto, Robben pudo hacer un par de ellos más y enloqueció a su marcador que no llegó ni al descanso. Antes fue sustituido por Koroman y en la reanudación el técnico serbio retocó todas sus líneas para intentar frenar al hombre que no olvidará facilmente porque ayer le ganó el partido. Duljaj, un centrocampista, pasó al lateral derecho, Koroman se colocó por delante, Stankovic a la izquierda, Djordjevic en el centro y arriba el recién salido Zigic. Con este montaje, Robben ya no desbordó con la misma facilidad. Holanda supo masticar la victoria y no arriesgó en la segunda parte. Dio la sensación de que tiene más fútbol que el mostrado y jugadores como Van Nistelrooy o Van Persie deben aparecer mucho más. Claro que a lo peor no fue culpa suya, sino de su compañero Robben que eclipsó al resto y nos maravilló a todos”. [Enrique Ortego / ABC]

• “En el fútbol portugués todos quieren jugar de lo mismo, aunque ya no está Rui Costa. Sin duda, Deco es la personificación del 10, del jugador creativo que conecta la línea media con el ataque. […] Demasiada densidad para algo bueno, sobre todo si algunos no son especialistas puros en la materia. Figo nunca lo ha sido. Excepcional jugador en el Barça y decreciente en el Madrid, nunca se ha distinguido por la claridad entre sus muchas cualidades. No es un pasador natural. Se entiende su preferencia por buscar lugares donde su disminuida velocidad no se manifieste demasiado. Hace mucho que no se escapa de los marcadores, y eso era lo que le caracterizaba. Desbordar, alarmar a las defensas y lanzar buenos centros. Angola fue tan amable que rescató retazos del antiguo Figo, que pareció un chaval en varias jugadas. En la del gol, especialmente”. [Santiago Segurola / El País]

Cayetano Ros y José Manuel Cuéllar han elegido el mismo título para sus artículos en El País y ABC: “Zinha revoluciona México”

• “No podía ser mal jugador llamándose Zinha y siendo de origen brasileño. Así que, cuando entró en la segunda parte, alguna esperanza se encendió. Y parecía apagarse porque el partido se esfumaba e Irán se aferraba a un empate que a México no le servía de nada. Hasta la alegre hinchada mexicana, que acudió en masa a Núrenberg, se sintió invadida por la desesperación. Pero entonces apareció Zinha, propagó un par de corrientes y revolucionó a México, que buscó el triunfo desde el primer minuto. Primero le robó la cartera a Rezaei y le cedió el gol en bandeja a Bravo, que anotaba su segundo tanto. Y después dibujó dos regates en el callejón del 8, abrió a su derecha y se fue al centro a rematar. Allí llegó un pase curvado de Méndez que cabeceó picado.Ricardo Lavolpe, el técnico argentino de México, había sacudido el árbol hasta que encontró la fruta buscada. Ni Borgetti ni Guille Franco. Era Zinha, que juega en el Toluca, mide 1,65 metros y pesa 65 kilos”. [Cayetano Ros / El País]

[Vídeos: Fútbol Arte]

Portugal llega al Mundial con todo para hacer un papel importante. Después de años y años de sinsabores, la contratación de Scolari tras Corea/Japón 2002 ha dado a los lusos una confianza en sí mismos que no tenían desde tiempos inmemoriales. En su Eurocopa no consiguieron la victoria (cayeron en la final ante la sorprendente Grecia), pero a pesar de unos comienzos irregulares, las sensaciones que quedaron fueron las de que no deben temer a nadie. Con el irregular Ricardo en la portería, como apuesta personal de Scolari, que retiró nada más llegar a Vitor Baía de la selección, Portugal juega con un clásico 4-2-3-1. La línea defensiva está comandada por uno de los mejores centrales del mundo, Ricardo Carvalho, acompañado por Fernando Meira y en los laterales por Paulo Ferreira (o quizá el valencianista Miguel) y el zurdo Nuno Valente.
En el doble pivote portugués las labores defensivas recaen en el próximo jugador del Atlético de Madrid Costinha, acompañado por Maniche, más creativo y con más llegada. El azulgrana Deco juega en Portugal algo más adelantado que en el Barcelona, sin llegar sin embargo a ser un mediapunta claro. En los extremos Portugal tiene dónde elegir, hasta el punto de poderse permitir el lujo de enviar a Quaresma a jugar con la Sub-21. A Cristiano Ronaldo y Figo, en teoría titulares, los releva siempre con garantías Simao Sabrosa. En la punta de ataque, rematando los balones que le proveen estos hombres, Pauleta, un auténtico killer del área, que puede ser sustituido con plenas garantías por Nuno Gomes.
En definitiva, Portugal posee un equipo que no tiene techo. Sin embargo, en el último Mundial tampoco lo tenían, y terminaron fuera en la primera ronda, por detrás de equipos claramente inferiores como Corea del Sur y EEUU.

Irán llega al Mundial con el papel de exótica anécdota. Los medios de comunicación nos lo presentan como un equipo inhabitual, en el que sus jugadores rezan a diario tres veces y para el que su hotel toma medidas excepcionales (como retirar las bebidas alcohólicas de las habitaciones). Sin embargo, más allá de esta fachada, en Irán nos encontramos un equipo que, potencialmente, puede dar más de una sorpresa.
Dirigidos por el croata Branko Ivankovic, Irán despliega un 4-2-3-1. En portería, la apuesta personal de Ivankovic es Mirzapoor, un portero que, a priori, no da demasiadas garantías, pero que, dicen, es capaz de paradas asombrosas. En defensa, una línea de cuatro con Rezaei (jugador del Messina italiano), central sobrio que va muy bien por alto, acompañado por Golmohammaddi en el centro. En el lateral izquierdo, jugarán Nosrati o Bakhtiarizadeh (en principio esta parece una de las lagunas de esta selección), y en el derecho el prometedor Kaabi, quien debutó con la selección absoluta con dieciséis años.
En el pivotaje nos encontramos con el defensivo Nekouman acompañado de uno de los “alemanes” de la selección iraní, el centrocampista del recién descendido Kasiserslaurten, un jugador con clase que, curiosamente, jugó con la selección alemana en categorías inferiores. De centro del campo hacia delante es donde Irán tiene sus mejores cartas. Delante de los dos pivotes, Ivankovic forma con una tripleta de jugadores en la que Karimi, jugador del Bayer de Munich, cuenta con total y absoluta libertad. Por la derecha forma el extremo del Hamburgo Mehdi Mahdavikia, un excelente pasador, y por la izquierda el delantero centro reconvertido a extremo, Hashemian, ex del Bayer de Munich y actualmente en el Hannover 96. En punta, un rematador clásico, el veterano delantero centro Ali Daei. Como recambio de Daei, uno de los nombres que, si Irán llega lejos, puede ser la gran sorpresa: Arash Borhani.
En resumen, en nuestra opinión, Irán es un equipo de los llamados “tapados”, esto es, con muchas más posibilidades de las que su nombre indica.

Angola es una auténtica incógnita. Sin quitar mérito a las Palancas Negras, parece que Angola está en el Mundial por los deméritos acumulados de una de las selecciones más importantes de África: Nigeria. Quizá por ello, la selección africana se presenta a sí misma sin presión, afirmando que solo están ahí para disfrutar. El país entero, sin embargo, vivirá con una pasión desmedida el debut de sus hombres en un Mundial, ya que el bombo decidió que éste partido, de por sí ya histórico, fuera frente al país que fue su colonizador durante siglos: Portugal. Hacer un buen papel frente a los lusos, e incluso intentar vencerlos, es el gran objetivo de los angoleños para esta cita.
Angola forma un 4-4-2 en el que abundan los jugadores desconocidos, de la liga local, que ven en el Mundial una oportunidad para demostrar su valía y dar el salto a Europa.
El portero es Joao Ricardo, un portugués nacido en Angola cuando ésta aún era colonia portuguesa, y está sin club desde mediados de 2004. La defensa está formada casi completamente por jugadores de la liga local, y alguno, como Kali, de las divisiones inferiores de la liga, lusa, completados por el central Rui Marques, que jugara entre otros en el Stuttgart. Completos desconocidos, pues, que no obstante, y ateniéndonos a los números logrados en las clasificatorias, parece de garantías, ya que es la segunda menos goleada de África, sólo detrás de Ghana.
En el centro del campo, destaca el veterano Figueiredo que juega en el Varzim portugués, y de cuya inspiración depende en gran parte el juego de Angola. Figueiredo, como Joao Ricardo, fue convocado por primera vez para jugar con Angola, tras una investigación de archivo por parte de la Federación Angoleña de Fútbol, en busca de jugadores portugueses que hubieran nacido en Angola. Por la derecha juega el hábil extremo Edson Nobre. En la delantera, forman Flavio y el capitán, goleador y alma del equipo Fabrice Akwa, veterano delantero centro que ha desarrollado los últimos años de su carrera en Qatar. Como suplente llega el jugador con más potencial de esta selección, el polémico e indisciplinado Mantorras que tiene la oportunidad en esta cita de resarcirse de los últimos años, en los que su carrera está en cierto declive.
Angola, en principio, lo tendrá más que difícil.

Aparentemente México y Portugal han de pasar sin problemas. Sin embargo, ambas son expertas en dársela cuando nadie lo espera. Por ello, vaticinamos, con asumido riesgo, que ambos lo van a pasar peor de lo que a priori se supone, hasta el punto de que creemos que una de las dos quedará fuera. Si es México o Portugal dependerá del vencedor del partido entre ellos. Nosotros apostamos por los portugueses, que son más equipo que los aztecas. Y advertimos: la primera jornada, con el derby Portugal-Angola y con Irán frente a México está abonada a sorpresas.

Nuestra predicción es:
1º Portugal, 2º Irán, 3º México, 4º Angola

Portugal no podrá repetir la magnífica pareja de centrales que formaban Andrade y el central del Chelsea Carvalho. Una pareja bastante asentada y que cumplió con creces en la última Eurocopa.

Puede ser un serio contratiempo en el plano económico para el Deportivo. Jorge Andrade, junto con Düscher, son las mejores bazas del Deportivo para poder realizar un jugoso traspaso este año. Una buena actuación del deportivista en el mundial hubiese aumentado más su precio en el mercado.

Las nuevas equipaciones destacan por tener cada una su propia personalidad acorde con el país al que representan. Así por ejemplo, en la elástica brasileña se ha inscrito la frase “Nacido para jugar al fútbol” en la parte trasera de la misma y la tipografía de las letras y números está inspirada en la cultura brasileña.

Destaca también el hecho de que los diseños realizados por las firmas deportivas son cada vez más sencillos. Cada vez menos adornos superfluos “rellenan” las camisetas de las nacionales, en las que los escudos de las diferentes federaciones sobresalen al haber aumentado su tamaño con respecto a anteriores modelos.

También parecen a simple vista algo más ajustadas al cuerpo que anteriores diseños, una moda que se extiende para infortunio de los aficionados amantes del buen comer y el buen beber.

En cuanto a los pantalones, llama la atención su extrema largura, muy al estilo de las vestimentas de los años 50 y 60.