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Premier League

El City caza al United

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Como si de la consecución del título se tratara, el Etihad Stadium celebró ayer la victoria (1-0) del City sobre el United. Un derbi de vecinos que llegaba a falta de dos jornadas para la conclusión de la Premier League con una diferencia de tan solo tres puntos entre ambos. Hace cosa de un mes la distancia entre ambos era de ocho, pero los de Roberto Mancini han logrado recortarla en tiempo récord para recibir al eterno rival con posibilidades reales de optar al título. Hoy ya es líder.

Fue un duelo donde el fútbol brilló por su ausencia, donde los de Sir Alex Ferguson mostraron su versión menos ambiciosa (el escocés dejó fuera del once a Valencia) y donde al final pagó caro esas ganas de lograr el empate. Fue más incisivo el conjunto citizen, sabedor de lo que realmente había en juego. Le bastó un testarazo de Kompany a la salida de un córner pero no se agazapó. Buscó más, pero tampoco encontró el camino. Eso sí, el título, aunque parezca increíble, depende de sí mismo.

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Chelsea 2-1 Liverpool: Cuarta FA Cup en los últimos seis años para el Chelsea

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Lampard, Terry y Drogba

El Chelsea se acaba de imponer al Liverpool por 2-1 en la final de la FA Cup —goles de Ramires, Drogba y Carroll—, en un partido que reservó toda la emoción para 10 minutos finales de auténtica locura. Primer título de la temporada para un Chelsea que hace un mes apuntaba a catástrofe, y ahora mismo aspira a firmar la mejor temporada de su historia, dependiendo de lo que haga en la final de la Liga de Campeones.

Se adelantó a los doce minutos el Chelsea por mediación de Ramires, y parecía que sentenciaba el choque Drogba, culminando con excelente definición un gran pase de Lampard, ya en la segunda parte. Hasta entonces, el control del partido por parte de los blues era absoluto. El Liverpool se mostraba incapaz de tejer jugadas. Grandes dificultades en la salida de balón, con Henderson y Spearing muy espesos a la hora de crear, quedando Gerrard y Luis Suárez prácticamente aislados. Las pocas —por no decir nulas— llegadas del Liverpool en los primeros 60 minutos, se limitaron al juego a balón parado.

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El Manchester City eleva la Premier 44 años después

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Se mascaba la tragedia en el Etihad: se había cumplido el tiempo reglamentario, el Manchester City perdía ante el Queens Park Rangers por 1-2, el United vencía al Sunderland por la mínima y en ese mismo instante la Premier League volvía a ser más roja que celeste. Mike Dean, árbitro del encuentro, dio la orden para que se añadieran cinco minutos. Y en ese corto espacio de tiempo las lágrimas de tristeza de la afición local se tornaron de felicidad. La razón, una remontada épica.

Fue un final de infarto, de esos que el fútbol solo es capaz de ofrecer. Una auténtica locura que mostró en poco más de noventa minutos las dos caras de la moneda. De la desolación por la desventaja y el triunfo de un vecino que volvía a ver el campeonato en sus manos, a la euforia desatada de saberse campeón, no sin antes pellizcarse, tras un alargue emblemático, casi legendario, donde Dzeko y sobre todo, el Kun Agüero, devolvieron la gloria al City. 44 años después, manda en Inglaterra.

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Van Persie cambia el Arsenal por el Manchester United

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Ayer se hizo oficial uno de los grandes traspasos de este verano: Robin Van Persie deja el Arsenal FC y se va al Manchester United por un montante total de 30 millones de euros. Justo ayer, 15 de Agosto, se cumplía exactamente un año de la marcha de Cesc Fàbregas, anterior capitán gunner (de quien heredó el brazalete el propio RVP). Así, en apenas un año, Arsène Wenger ha perdido a sus tres principales estrellas, las dos ya nombradas más Samir Nasri, vendido al City también el pasado verano.

A Wenger se le juntan el hambre con las ganas de comer. Además de necesitar, según sus propios cálculos, ingresar unos 25 millones de euros cada temporada, ha de lidiar con unas vitrinas llenas de telarañas: el Arsenal no gana ni un solo título desde la FA Cup de 2005. Siete años sin levantar un solo trofeo es un hándicap que acaba pesando demasiado a la hora de retener a los mejores talentos del equipo, quienes, tarde o temprano, siempre acaban sintiendo que o se marchan del equipo o se les pasa el arroz.

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Un MVP de dos millones

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El nombre del fin de semana en la Premier League no ha sido ni Van Persie, que se estrenó con el Manchester con derrota incluida; ni Cazorla, el sustituto del holandés en el Arsenal y que debutó en el Emirates el sábado con un empate sin goles ante el Sunderland. Lo ha sido Agüero, pero por lesionarse y encender las luces de alarma del City o Hazard, que se estrenó en el Chelsea provocando un penalti que ayudó a la victoria de los de Di Matteo. Pero por encima de todos ha brillado Miguel Pérez Cuesta, cuyo nombre de guerra es Michu, y que este verano ha emigrado a Gales.

¿Y qué hay en Gales? Un club llamado Swansea, que hace un tiempo se dio a conocer por estos lares por sus gestas, lideradas por Roberto Martínez, y que es el único equipo no inglés que participa en la Premier League. Además, tiene buen gusto por el fútbol, y prueba de ello es que ha fichado como entrenador a Michael Laudrup. En la primera jornada del campeonato, ante el QPR, y a domicilio, logró una de las goleadas del fin de semana, marcando cinco goles que le han llevado a liderar la tabla clasificatoria. Y por ahí se coló Michu, un MVP de solo dos millones de euros.

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El Chelsea le enseña la puerta al mediocre Di Matteo

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Con la clamorosa derrota de anoche ante la Juventus de Turín, Roman Abramovich encontró la excusa perfecta para poner de patitas en la calle a Roberto Di Matteo. La mediocridad del técnico italiano ha acabado por pesar más que su sorprendente conquista de la pasada UEFA Champions League, un torneo que ganó contra todo pronóstico y sin que nadie encontrara demasiados méritos en su papel.

La última demostración de su nivel como técnico fue su “invento” de anoche de jugar sin delantero centro ante la Juve, relegando a Fernando Torres al banquillo pero, en lugar de sustituirlo por Daniel Sturridge, al que había llenado de flores un día antes, colocó al belga Hazard como punta, con Mata, Óscar y Azpilicueta en segunda línea. El resultado, lejos de encontrar el equilibrio que sí han sabido componer Guardiola y Del Bosque con sus “Falso Nueve”, no pudo haber sido más esclarecedor: 3-0 para la Juve, el Chelsea con pie y medio fuera del campeonato y Di Matteo para casa.

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Los desafíos de Benítez en el Chelsea

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De interino a interino y tiro porque me toca. Roman Abramovich se ha abonado a su particular juego de la oca en el que cada cierto tiempo lanza los dados para caer en distintas casillas. Con el Chelsea como ficha y con el devenir futbolístico como tablero, los dados han querido esta vez que Roberto Di Matteo, de puente a puente, se lo lleve la corriente. Su sustituto hasta final de temporada, como lo era el italiano antes de ganar la Champions League, es un Rafa Benítez que tras dos años reanuda su carrera en Londres después de un discreto paso por Milán y seis temporadas en Liverpool, donde comenzó muy bien y terminó regular. Su llegada a Stamford Bridge no ha estado exenta de polémica por su pasado red. Por delante tiene cinco retos como los cinco títulos a los que opta.

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Roberto Mancini, un entrenador del montón

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Roberto Mancini es un entrenador del montón. Un entrenador del montón con buena prensa (al menos en Manchester) y la extraordinaria habilidad de estar en el lugar adecuado en el momento justo. Tras dos breves estancias en la ACF Fiorentina y la SS Lazio, recaló en Milano para tomar las riendas del Inter. En su primera campaña a las órdenes de los nerazzurri acabó tercero, pero el Escándalo Calciopoli borró del mapa a la Juventus, que había acabado la Serie A de primera, y le restó 30 puntos al AC Milan, segundo, lo que conllevó que el Inter de Mancini ganara su primer Scudetto de rebote.

En el bienio siguiente ganó dos ligas más. Cómo para no hacerlo cuando apenas contaba con rivales de entidad: la Juve recuperándose del descenso a la que fue castigada por el Calciopoli, el Milan convirtiéndose en un cementerio de elefantes… El único equipo que se lo puso un poco difícil fue la AS Roma, aunque sólo el segundo año, cuando acabó la Liga a 3 puntos (en el primero, a 22).

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Final como sinónimo de derrota

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Desde que el Chelsea conquistara la Champions League el pasado mes de mayo las desgracias se han cebado con el equipo del multimillonario Roman Abramovich. La que podría haber sido una temporada histórica después del preciado cetro continental —la principal obsesión del ruso desde que se hizo con el club— se ha transformado en una especie de huracán nocivo que se ha llevado por delante no solo a Roberto Di Matteo, sino tres títulos que en estos momentos brillarían con cierto fulgor en las vitrinas de Stamford Bridge. La victoria ante el Bayern debería haberse convertido en un punto de inflexión en la historia blue, desacostumbrado a triunfar en la máxima competición europea. Sin embargo, en lugar de suponer un cambio de sino, ha provocado un caos que ni Rafa Benítez ha conseguido evitar. Su llegada, más criticada que aplaudida, la argumentó el técnico español como una buena oportunidad de lograr títulos. Ayer, en Japón, se le escapó el primero a los que opta, el tercero en lo que va de curso del Chelsea, que en pleno diciembre ya empieza a pensar en la próxima campaña.

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Nice to Michu, Swansea

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El Swansea City logró ayer el primer título de su historia al coronarse campeón de la Capital One Cup (antigua Carling Cup o, como dirían aquí los más clásicos, Copa de la Liga). Lo hizo tras imponerse por un rotundo 5-0 al Bradford City, un club que logró la machada de llegar a una final viniendo desde la Football League Two, cuarta división del fútbol inglés.

A pesar de la modestia del rival, el título es todo un hito para el Swansea, un pequeño equipo galés que se ha atrevido a competir en la liga más poderosa e importante de Gran Bretaña. Además, la consecución de la Capital One Cup no puede llegar en mejor momento, pues The Swans están inmersos en los fastos para celebrar sus recientemente cumplidos cien años de historia. Todo ello de la mano de Michael Laudrup y con la clave aportación de un grupo de españoles: Chico Flores, Pablo Hernández, Àngel Rangel y, por encima de todos, Michu, indiscutible referente del equipo.

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