Premier League

Llegó a decir hace unos años que Rafa Benítez salvó su carrera. Al César, lo que es del César. Gracias Rafa. El Jefecito Mascherano ya es jefe, utbolista plenamente consolidado en Europa y con un liderazgo incuestionable en un grande como el Liverpool. Dicen que Madrid y Barça quieren hacerse con sus servicios… Quizás no tenga el glamour de los Cristiano y Kaká, pero tengo claro que en caso de que este completísimo mediocentro llegue a la Liga, España cuenta con otro crack de dimensión mundial, pese a que carezca de ese lado mediático que al fin y al cabo es el que añade ese valor añadido que convierte a la figura en estrella rutilante.

Tiene 25 años pero su personalidad abruma. Es la personalidad que le hizo coger el 5 de Ríver sin miedo, después del adiós de Astrada. La personalidad que le convirtió en un futbolista veterano con sólo 20 años, con una voz de mando incontestable, base fundamental del Ríver campeón en el Clausura 2003 y Clausura 2004. A partir de ahí su historia entró por derroteros complicados, se dejó seducir por el dinero del Corinthians, intentó retomar su carrera en Upton Park, donde poco más o menos se le marginó, y finalmente recaló cedido en el Liverpool donde Rafa Benítez le ha convertido en el epicentro de su equipo.

El United, como el Barça, ya ha cumplido en casa y ahora se frota las manos pensando en Roma. Ferguson sigue haciendo historia y con la de esta campaña suma su undécima Premier, tercera consecutiva, afirmando sin paliativos la clara supremacía de los de Old Trafford en el fútbol británico, pese a que en esta campaña el Liverpool de Benítez ha dado digna batalla. En Inglaterra, sobre todo, se impone la lógica, porque la plantilla del Manchester simplemente es muy superior a la de sus rivales, con futbolistas de primera línea mundial en todas las demarcaciones.

Poco hay que decir de este equipazo. El tridente compuesto arriba por Rooney, Berbatov y Ronaldo se ha consolidado, entre los tres han logrado casi 50 tantos, aunque soluciones Ferguson tiene muchas para la vanguardia de su equipo. Pero sobre todo llama la atención lo bien que el entrenador escocés suministra los minutos en su plantilla, porque salvo Cristiano Ronaldo, Vidic y Van der Saar, nadie supera los 30 partidos, hecho muy significativo, que sin duda deja ver que físicamente el equipo está muy descargado y llegará a la final en un momento de forma posiblemente mejor que el del Barcelona.

Nadie discute que Cristiano Ronaldo sea un fuera de serie, un superclase, uno de esos futbolistas en especie de extinción, un prodigioso suministrador de arte sobre el rectángulo de juego. No obstante, algo que también es digno de comentar son sus desaires cuando lo que deja de pisar es el verde. El penúltimo tributo a su personalidad ilimitada de ambición, la culpable de su no resignación, la que provoca que el odio y el amor a su persona estén en igualdad de condiciones y la que a la larga le puede provocar más de un dolor de cabeza llegó en la tarde del sábado, cuando todo iba de cara hasta que él puso la suya al ser sustituido por Sir Alex Ferguson.

Nos ponemos en situación: derbi de Manchester. United y City se enfrentan en un duelo a vida o muerte para los locales, pues su principal perseguidor en el campeonato doméstico, el Liverpool, le tose el cogote tras vencer unas horas antes y situarse en la cabeza de la tabla con los mismos puntos que los diablos rojos. El guión se cumple. Efectivamente, el City, no supone demasiado esfuerzo (2-0) para un United que se toma el privilegio de reservar a hombres del talento de Rooney. Ronaldo sale del inicio y de sus botas emerge el primer gol de la tarde. Libre directo marca de la casa que pilla improvisando a Given y agranda el ego de un Cristiano al que cada vez le gusta más eso de estar a las duras y a las maduras.

(Vídeo con los goles al final del post). Ya podría haber más a menudo acción liguera intersemanal como en esta ocasión: para mí no ha habido mejor elección para esta noche del martes que ver por televisión el Liverpool-Arsenal mientras seguía el devenir del Real Madrid-Getafe por la radio. La locura en ambos partidos ha sido contagiosa, y en Anfield ha venido en forma de goles. El partido indicaba una victoria clara del Liverpool, pero la libre interpretación de este guión claro a priori se transformó en un 4-4 final. Los cuatro goles de Arshavin, que se quedó a gusto repitiendo su habitual gesto de callar al público, impiden a los reds acostarse como líderes de la Premier League.

Y desde luego hoy los de Benítez han desaprovechado una gran oportunidad. Comenzaba el partido mucho mejor que sus rivales, con una posición más consistente sobre el campo y llegando una y otra vez a las inmediaciones del portero gunner. El Arsenal presentaba sobre el campo más talento que orden, con un centro del campo lleno de mediapuntas natos como Fàbregas, Nasri o el hoy bendecido Arshavin escorado a la izquierda. Por contra, Xabi Alonso se encargaba de computarizar el juego local y buscar los desmarques de Torres, Riera, Kuyt o el hoy muy activo Benayoun.

Hasta seis veces llegaron los locales a portería rival sin fortuna, hasta que ésta sonrió por primera vez al zar Arshavin, tras un fantástico pase de Cesc Fàbregas. La ventaja visitante era del todo inesperada, y todos sobre el campo sabían que pese al gol las mayores opciones seguían estando en el bando local.

Fue un empate a nada. Ese es el resumen de la semifinal de la FA Cup entre el Manchester United y el Everton. Ferguson alineó a suplentes de los suplentes, ¿un valiente que pensó en lo apretado de su calendario y en que la suerte le sonreiría desde el punto de penalty? De la semifinal uno se queda con el ambiente, con medio Wembley engalanado de azul y el otro medio de rojo.

La semifinal de la FA Cup debe servirle al Manchester United y a Ferguson para recapacitar la línea que se ha marcado en cuanto al juego. Hace tres años perdió una semifinal contra el Milan en la Champions, cuando pensó que eso no era posible. El sueño del buen juego se hundió frente al resultadismo, y desde ese día, Ferguson especula con el juego en los campeonatos con eliminatorias. En la final de la Carling planteó un partido parecido al de hoy frente al Everton. Allí, la tanda de penalty, de otro empate a nada, ocultó una victoria que debió ser una derrota. Esta vez el iPod de Foster en la tanda de penalty no ha servido para poder jugar la final.

El sábado Hiddink no se andó con medias tintas, ni miró el calendario cargado, ni lo que se avecina. Alineó a todo lo mejor que dispone, tal y como hizo Wenger, y regresará a Wembley. Y eso es lo que creo. No vale la excusa de la apretura del calendario, cuando se trata de un partido tan importante. David Moyes ya tiene el reconocimiento que le correspondía por el trabajo bien hecho. El penalty transformado por Jagielka le hizo justicia. ¿Hubiera bastado el trabajo y el orden demostrado hoy por el Everton para frenar a un United con los titulares? Eso queda para el terreno de la hipótesis. Se trataba de la semifinal de la FA Cup. Es lo que tiene jugar con fuego. Que uno puede quemarse.

Más información | Brit Corner

Dijo Mourinho de Drogba que “siempre querrías tenerlo a tu lado en la guerra“. Lo mismo debe pensar Hiddink, y resignarse Wenger. A falta de seis minutos, en un pase largo de Lampard, Drogba le ganó la carrera a Silvestre, regateó a Fabiansky y marcó el segundo gol del Chelsea que le daba a falta de 6 minutos el pase para la final de la FA Cup.

La primera semifinal entre Chelsea y Arsenal reunió en Wembley a 88.000 aficionados. Normal, porque estábamos ante un partido de Champions de los importantes. La defensa improvisada de Wenger no pudo al final con los veteranos jugadores del Chelsea, que pese a tener la moral baja con Scolari hace apenas tres meses, se han metido en otra final y remontando el gol inicial de Walcott. Algo ha tenido que ver Hiddink, sin duda. Aunque resulta que los expertos ven dos factores más importantes: el cambio de mentalidad de Drogba, y su verdadera importancia, ya que estaba casi con los dos pies fuera de Londres; y el impacto de la recuperación de Essien, que ha equilibrado el equipo y le ha dado peso tras su larga lesión.

Los chicos de Wenger vuelven a tropezar con la misma piedra. ¿El problema? Que la tiene en casa, en su propia liga, y responde al nombre de Chelsea y Manchester United. Hoy, en cambio, será el turno de los de Ferguson, que se juega el paso a la final contra el Everton, y en el mismo escenario.

Vía | El País
Resumen | 101 Great Goals

Y la vida sigue igual. Un Manchester paupérrimo sigue con aliento gracias al chaval Kiko Macheda, que otra vez volvió a salvar los muebles a los red devils. No fue tan brillante el gol como el de su debut, pero valió de nuevo tres puntos, y quizás una Premier. Y Fernando Torres en Anfield volvió a marcar, por partida doble, ante un rival menor como el Blackburn Rovers.

La nueva perla del United volvió a ser el héroe de los suyos, porque si no hubiera sido por sus goles, ahora el Liverpool sería líder de la Premier con tres puntos de ventaja sobre los de Sir Alex Ferguson. El técnico escocés apostó por un novedoso once dejando en el banquillo a Cristiano Ronaldo, Nani, Anderson, Giggs y Evra, pensando lógicamente en el enfrentamiento ante el Oporto en la Champions. El planteamiento le salió bien al inicio más por el despropósito del rival que por sus méritos, pero con el paso de los minutos el peso de la temporada recaía sobre los de Manchester, hasta que entró el ariete italiano.

Podían haberle llamado así al estadio del Real Madrid o al del FC Barcelona, pero no lo hicieron. Su motivo habrá, como sucede con San Mamés, bautizada como ‘La Catedral‘. Y tiene ese nombre por algo, como sucede con Old Trafford. Soy de los que piensa que la majestuosidad de un estadio viene medida por el silencio de las gradas vacías. En televisión vemos los campos llenos, o incluso las afueras del estadio, con los preparativos del partido, pero la gracia reside en las propias gradas, sin aficionados que enturbien el respeto que provoca en uno los escenarios míticos, salvo Anfield.

Muchas veces, los turistas van a ciertas ciudades porque han oído hablar de ellas gracias al fútbol, que tiene una función de embajador de la ciudad que representan. E incluso, en la visita de los turistas a la ciudad, los estadios de fútbol cumplen una misión. Dicho esto, luego entra en juego la historia y los éxitos cosechados, representados en la sala de trofeos. El fútbol en Inglaterra es lo que hace sentirse más orgulloso a los ingleses. Ahora tienen motivo para sacar pecho. Si Anfield queda representado por un cartel que te recuerda donde estás, y por The Kop entonando el ‘You’ll never walk alone‘, Old Trafford impresiona por su silencio precisamente, no sólo por ser el campo del Manchester United. Y el detalle me hace pensar en lo poco que valoramos los recorridos turísticos por el Bernabéu y el Nou Camp. En eso, también nos superan los ingleses.

Es el italiano más famoso de la Premier League en estos momentos. Federico Macheda fue el héroe de la victoria de los red devils en el último minuto ante Aston Villa, marcando un golazo en el descuento a la media hora de su debut con el primer equipo del Machester United. Apuntado queda el nombre del joven futbolista transalpino, de 17 años, que si continúa con su progresión en el conjunto de Sir Alex Ferguson seguro le recordarán su estreno, concediendo tres puntos a su equipo.

Entre las cuerdas colocó el Aston Villa al Manchester en Old Trafford. Tras la victoria del Liverpool en el Craven Cottage, al vigente campeón solo le valía la victoria. Macheda, que ya había marcado diez goles esta temporada con el filial de los red devils (incluído un hat-trick en el último partido ante Newcastle), brotó en el Teatro de los Sueños para firmar el debut soñado de cualquier futbolista.

Es la pieza clave del Liverpool de Rafa Benítez. El capitán red es el cerebro, el motor y un emblema para el club de Anfield. Steven Gerrard lleva la camiseta del Liverpool cosida a él, y bajo su batuta el equipo más laureado de Inglaterra ha ido recuperando su esencia, su poderío y su carácter ganador. Stevie siempre ha estado en la agenda de directores deportivos de grandes clubes de toda Europa, pero una vez más el capitán del Liverpool se afianzará en el club hasta 2013.

Uno de los motivos de peso por los que Gerrard ha decidido renovar con el club red ha sido la reciente ampliación del contrato de Rafa Benítez, que será técnico del Liverpool hasta 2014. Dos gestos que apoyan la confianza del equipo de la ciudad de los Beatles en dos piezas que funcionan desde sus puestos de trabajo. Así lo ha demostrado el centrocampista inglés durante todos los años que lleva en el club, levantando diez títulos con la camiseta red.