Premier League

El Manchester City está levantando una gran expectativa en todo el mundo e ilusionando mucho a su afición, ávida de títulos y de sentirse por encima de sus abusones vecinos del United. Tras haberse clasificado para la máxima competición europea después de 43 años sin hacerlo, el equipo de Al Nahyan y Roberto Mancini ha arrancado la temporada con gran fuerza: 4-0 al Swansea en la fecha inaugural y 2-3 en la segunda jornada en el Reebok Stadium de Bolton. Sin embargo, el resultado cosechado ante el Tottenham ya son palabras mayores.

El once que salió en White Hart Lane es un auténtico equipazo, sobre todo de medio campo para arriba: Hart – Zabaleta, Kompany, Lescott, Clichy – Toure, Barry, Silva, Nasri – Agüero, Dzeko. 236 millones de euros en traspasos (a los que habría que añadir sus millonarias fichas). Los dos jugadores que estaban acaparando todos los focos son Agüero y Nasri, los dos últimos caros y mediáticos fichajes (72,5 millones entre ambos), pero fue un bosnioherzegovino el que destacó por encima de todos: Edin Džeko aniquiló a los Spurs con cuatro goles.

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Qué mal momento para el Arsenal FC tener que visitar Old Trafford en medio de su peor depresión en tres lustros. Tras haber perdido a Cesc Fàbregas y Samir Nasri, las dos estrellas de su equipo encargadas de dirigir el entramado ofensivo en las últimas campañas, el Arsenal es una sombra de lo que fue. Su ya institucionalizada debilidad defensiva se está viendo agravada porque el equipo no tiene el balón tanto tiempo como antes y, sobre todo, no lo mueve con la velocidad que le ofrecían sus estrellas perdidas y ataca con mucha tibieza.

Alex Ferguson sigue confiando, cómo no, en su 4-4-2. El equipo que arrasó ayer a los gunners contó con varias novedades en relación al once habitual del curso pasado: David De Gea en la portería, el joven canterano Tom Cleverley como organizador, el ex villan Ashley Young en banda y Danny Welbeck, otro imberbe de la casa, en punta de ataque junto a Rooney. Precisamente fue este último el que abrió la goleada con su tanto a pase de Anderson en el minuto 21. Cinco minutos después, la historia del partido pudo cambiar: Evans cometió penalti sobre Walcott y el amigo de Mourinho, Howard Webb, pitó la pena máxima. Robin Van Persie, con el diez a la espalda y habiendo cobrado más peso y exigencia con las ventas de este verano, se plantó en los once metros. En frente, De Gea, con el runrún que le persigue por algunos errores en sus primeras actuaciones. Se impuso el madrileño, despejando el mediocre lanzamiento del holandés y recibiendo los parabienes de sus compañeros, una muestra de lo mucho que esperan de él.

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Ejemplo para unos —grupo en el que me incluyo por muchas cosas que nada tienen que ver con el reparto televisivo—, sobrevalorada para otros, la Premier League sigue su curso. Este sábado se disputaron buena parte de los encuentros pertenecientes a la cuarta jornada, incluidos los grandes favoritos al título. Los dos equipos de Manchester continúan intratables, y el United goleó al Bolton a domicilio mientras que el City hizo lo propio como local ante el Wigan. El Chelsea de André Villas-Boas —o AVB, como ya es conocido por aquellos lares— sigue su estela sin brillantez pero con resultados, mientras que el Arsenal logró su primera victoria de la temporada ante el Swansea.

Le está costando a AVB implantar sus ideas en el conjunto londinense, pero en Chelsea se tiene plena confianza en que el técnico portugués terminará triunfando en Stamford Bridge. Mientras tanto, sólo se ha dejado dos puntos en cuatro jornadas, y los fichajes a última hora de Mata y Raúl Meireles han dado sin duda oxígeno al equipo de Abramovich. En la victoria de ayer a domicilio ante el Sunderland por 1-2, Torres fue suplente y dejó su sitio al joven Sturridge, que no decepcionó al marcar un gran segundo gol recurriendo a un taconazo para batir a Mignolet, meta rival.

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Cuando el jeque Sulaiman Al-Fahim se hizo con el control del Manchester City allá por el 2008, tenía el objetivo claro de llevar al club hasta la élite del fútbol europeo, convertirlo en la referencia a base de talonario. Tres temporadas después, podría decirse que estamos en la mitad del camino. El City ya se ha hecho un nombre, aunque por lo mediático de sus fichajes. Ya se ha colado por primera vez en su historia en la Liga de Campeones, ha levantado un título —la FA Cup de la temporada pasada— y aspira a ganar la Premier.

Aspira a ganar la Premier, porque a una plantilla de tal potencial no se le puede exigir menos. A lo largo de estos años se ha gastado una cantidad descomunal de dinero en incorporar a jugadores de la talla de David Silva, del Kun Agüero, Dzeko, Tévez, Nasri, Yaya Touré, Balotelli y muchos más. Futbolistas de primer nivel que no pueden ni deben conformarse con menos que ganar cada domingo.

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«Tengo la oportunidad de convertirme en el primer portero del Bolton. Tarde o temprano no tendré suficiente con jugar sólo en las copas (Carling Cup y FA) y estoy trabajando para ser titular; no sé cuándo va a suceder». El pelirrojo portero del Bolton Wanderers, Ádám Bogdán, se las prometía muy felices a principios de temporada, cuando escupía de su boca una declaración de intenciones que, como cada temporada desde que llegó a Inglaterra, en 2007, se fue diluyendo con el paso de los partidos. La razón, el inconmensurable Jussi Jääskeläinen, finlandés, de 36 años, y que llegó a los ‘trotters’ en 1997. Vamos, toda una institución.

Bogdán, de 24, ha sido testigo de cómo el veterano guardameta ampliaba sus cifras bajo los palos del Reebok Stadium, donde sus apariciones superan el medio millar. Su participación, reservada para partidos de la Carling Cup, la FA Cup o puntuales ausencias de Jääskeläinen, tuvo este fin de semana una nueva oportunidad, una de las que tanto anhelaba el portero húngaro en la Premier. Una buena noticia para sus intereses, si no fuera porque el rival no era otro que el Chelsea. Para bien o para mal iba a ser su partido. Y la balanza de su suerte se inclinó hacia el lado más amargo. La lesión de Jussi le abrió las puertas de la titularidad… y casi las de salida.

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Todas las miradas se centraban esta tarde de domingo en el apasionante derbi de Manchester entre United y City, en el que los de Alex Ferguson, aprovechándose de su condición de locales, intentarían recuperar el liderato de la Premier League. Nada de eso. Un ciclón celeste arrasó Old Trafford y humilló a los red devils. El resultado de 1-6 habla por sí sólo —golazo de Fletcher para el United, mientras que para el City Balotelli (2), Dzeko (2), Agüero y Silva—.

Y lo cierto es que nadie se podía imaginar algo así tras lo visto en la primera parte. En esos 45 primeros minutos, el United fue dominador. Aunque el City se adelantó a los 20 minutos con un buen gol de Balotelli, eran los locales los que llevaban el peso del juego. Bien es cierto que sin repercusión en el área de Joe Hart. Todo lo contrario de un City que, sin necesidad de tener la posesión, demostraba tener las ideas mucho más claras cada vez que recuperaba la pelota, con un fútbol más directo y peligroso.

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Héroe, villano y leyenda. Posiblemente él nunca buscó ser el bueno de la película, el que salva a la princesa, el que resuelve el caso o el que acaba con el malo. Probablemente él prefiera secuestrar a la princesa, cometer el crimen o ser el villano. Pero le ha tocado ser el capitán del Chelsea, su emblema, el ídolo de la hinchada y quien ha de transmitir los valores del club. Al igual que Riddick, se encontró de repente en el bando de los buenos aunque sus costumbres no acabasen de ser del todo encomiables. En el partidazo de ayer disputado entre Chelsea y Arsenal que ganaron los gunners por 3-5, a Terry le tocó ser de nuevo héroe y villano.

Las gradas de Stamford Bridge le recuerdan con pancartas su condición de leyenda del club, donde debutara en 1998. Pero no fue hasta la campaña 2000/01, tras estar cedido en otro club con leyenda como el Nottingham Forest, cuando se afianzó en el centro de la defensa junto a todo un mito como Marcel Desailly. Cuando Mourinho llegó al club en 2004 le otorgó de manera definitiva la capitanía del club. Para la afición no existe otro capitán posible en una liga donde llevar el brazalete compromete más responsabilidades que en ningún otro campeonato. Terry defiende los colores del club, que son los suyos, y jamás se ha planteado vestir otra camiseta a pesar de recibir suculentas ofertas como la del millonario Manchester City, que le ofrecía 15 millones anuales.

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125 años de historia dan para vivir épocas mejores y peores. El Arsenal no tiene el palmarés y la leyenda de Manchester United o Liverpool, dos Copas de Europa como el Nottingham Forest o el presente millonario de Chelsea o Manchester City. No obstante es uno de los grandes de la Premier, pero siempre hay algo que falla. En el fútbol existen tópicos tan arraigados que a veces se confunden con verdades irrefutables. En uno de ellos vive el club del norte de Londres como ese equipo sin recursos que juega bien al fútbol formado por chavales que acaban de empezar en esto. Aunque los títulos no lleguen desde 2005, Wenger se apoya en su filosofía como medio para salir al paso. Poco presupuesto, demasiada bisoñez como para pensar en objetivos mayores. Un escudo perfecto para no acabar de apuntalar la artillería.

Nunca han tenido los medios de los que disfrutaron otros, pero no se puede decir que el Arsenal ha sido un club pequeño. Lejos quedan los años treinta donde dejó de ser The Arsenal para convertirse en Arsenal y en el mejor equipo de Inglaterra cuando ganaron cinco ligas. También la difícil posguerra o el resurgir de 1970 cuando conquistaron la liga, copa y su primer título europeo con la Copa de Ferias. Pero no hace tanto, el equipo entrenado por George Graham y liderado por los Seaman, Merson, Adams o Smith ganaron la liga en 1989 y en 1991, confirmando el buen momento del club con la conquista del segundo título europeo gracias a la Recopa de Europa en 1994, ya con el delantero Ian Wright en sus filas. Fue el último entorchado europeo.

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Casi un lustro después de su adiós, y cuatro días después de confirmar su fugaz regreso, los sesenta y ocho minutos de tensa espera valieron la pena para Thierry Henry. Se marchó al Barcelona en 2007, a pesar que meses antes había jurado amor eterno al Arsenal renovando hasta 2010. A cambio de 24 millones de euros, en el Camp Nou logró, entre otros, un triplete, aunque no dejó la imprenta que en sus ocho años anteriores había confeccionado primero en Highbury y posteriormente en el Emirates. Sentado en el banquillo, con el contador de los dos meses que durará su retorno al cuadro gunner puesto en marcha, Henry saltó al rectángulo de juego con prisas. El 0-0 ante el Leeds, en un duelo de la FA Cup, tenía que desatascarlo alguien.

Los de Arsène Wenger estaban siendo superiores, pero les faltaba pericia de cara a gol. A falta de 22 minutos, y ante un rival de inferior categoría —¡pero qué tardes de fútbol nos ha dado el Leeds!—, el K.O. podía asomar en cualquier momento si de un despiste se trataba. Con un equipo donde jóvenes y veteranos se entremezclaban en busca del pase —de hecho, jugó el joven Ignasi Miquel— la entrada de Titi significó un soplo de aire fresco. A sus 34 años, con 226 goles con la elástica londinense a sus espaldas y con la sincera misión de ayudar al Arsenal en su corta estancia, el jugador cedido por el New York Red Bulls hasta el regreso de Gervinho de la Copa de África, entró en sustitución de Chamakh.

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