El partido de esta tarde quedó sentenciado en apenas doce minutos. A los cuatro, Lukas Podolski, con la colaboración de Klose, anotaba el primer tanto de un partido en el que no se necesitó mucho tiempo para comprobar quien iba a dominar el mismo. Solo ocho minutos después, los mismos protagonistas y el mismo resultado. Pase del delantero del Werder Bremen y nuevo gol de Podolski. A partir de ahí, se vio en el campo un dominio incontestable de la Mannschaft, tan solo interrumpido a los cincuenta minutos por un penalty a favor de Suecia que Larsson no fue capaz de materializar. Al final, los escandinavos casi dieron gracias de que no les hubieran marcado algún gol más.

Los germanos siguen adelante mientras su fútbol crece poco a poco. Nada tiene que ver este equipo con el que cayó humillado ante Italia en un amistoso a principios de marzo. Ha vuelto el rodillo alemán. MIentras, Suecia se despide con la pésima imágen que ha dejado su delantera titular. Solo Larsson ha sido capaz de anotar un tanto, mientras Ibrahimovic deja tras de sí un Mundial para olvidar.

[Goles del partido]

Vídeo Vía | Vale Chumbar

Si a día de hoy me preguntasen por el jugador que mejor rendimiento está dando para su selección en este Mundial 2006, apostaría sin dudarlo por el inglés Joe Cole. El menudo jugador del Chelsea dio anoche un nuevo recital de juego, con brillante gol y pase de gol para Gerrard incluidos, para conseguir clasificar a su selección como primera del Grupo B, aventajando a los suecos, segundos clasificados.

Comenzó Inglaterra con una pequeña variante táctica que ya había sido tratada en Notas de Fútbol y demandada por alguno de nuestros lectores tras el pobre partido frente a Trinidad y Tobago. La Línea Maginot montada entre la defensa británica y el centro del campo se rompía, dando entrada a Owen Hargreaves como pivote por delante de la defensa, para formar con un teórico 4-1-4-1 (o 4-1-3-2, como se prefiera), con Steven Gerrard en el banquillo, y Beckham-Lampard-Joe Cole como línea de centrocampistas. En ataque, Crouch dejaba su sitio a Wayne Rooney, en una apuesta por evitar el pelotazo al que siempre tienden los medios ingleses cuando el gigantón del Liverpool está sobre el césped.

Poco duraría la apuesta de Eriksson. En una desafortunadísima jugada, Michael Owen se rompía él solo en un giro imposible de su rodilla (rotura de ligamento cruzado anterior de la rodilla derecha) y tenía que dejar el campo sustituido por el citado Crouch. Terrible noticia para el delantero del Newcastle, que no solo se pierde lo que resta de Mundial, sino que se verá apartado de los campos durante un período estimado de cinco meses. Un drama, teniendo en cuenta que acababa de salir de una lesión para llegar a tiempo al Mundial.

Con Inglaterra adueñándose del balón, Frank Lampard probó en un par de ocasiones el disparo desde fuera del área, pero no consiguió inquietar a Isaksson. El del centrocampista del Chelsea es uno de esos casos en los que un futbolista rinde mucho más en su club que en su selección, en la que Lampard pierde el protagonismo del que goza en el club de Londres. Con Rooney demasiado acelerado, y Crouch peleándose con Mellberg, un defensa habituado al juego inglés. el dominio de los ingleses no terminaba de llevar el gol al marcador, hasta que una genialidad del pequeño Cole adelantaba a los de Eriksson. Un control orientado con el pecho, y una preciosa volea desde 30 metros que se colaba superando con el efecto a Andreas Isaksson. Con el 0-1 de Joe Cole se llegaba al descanso, con una primera parte claramente dominada por los pross.

Pero si la primera mitad del encuentro fue de color inglés, el comienzo de la segunda trajo consigo una revolución en el equipo sueco. Encorajinados, los de Lagerback consiguieron el empate, gracias al gol de Marcus Allback, habitual suplente del ayer ausente Zlatan Ibrahimovic, al cabecear el córner botado por Tobias Linderoth. Sin querer llegar a los extremos de Juanma Lillo, quien afirmó en el anterior Mundial que el mediocentro sueco era uno de sus jugadores favoritos, la labor del futbolista del FC Copenhague es encomiable. Trabajador incansable en el centro del campo, Linderoth apora a los suyos ese equilibrio entre defensa y ataque que Eriksson aún continua buscando.

Con el empate, se pusieron en evidencia toda las carencias de los ingleses. El dominio sueco se transformaba en una multitud de ocasiones de gol (Mellberg, Ljunberg, o la más clara de Henrik Larsson), y los ingleses temblaban pensando en una derrota que podría condenarles a cruzarse con Alemania en octavos. Su sufrimiento se prolongó no obstante hasta el minuto 85, con el encuentro en una fase de completa locura y de idas y venidas hacia las áreas, Joe Cole de nuevo puso un poco de sangre fría y templanza, la suficiente para parar el balón en sus botas, levantar la cabeza en la frontal del área sueca rodeado por jugadores amarillos, y ponerle el balón en la cabeza al recién salido Steven Gerrard, que conectaba el cabezazo para el 1-2. De nuevo Cole salvando a los suyos.

Pero el partido, uno de los más bonitos del presente Mundial, aún nos depararía una nueva sorpresa. Con el tiempo ya cumplido, un saque de banda desde la izquierda del lateral Edman se colaba en el corazón del área, y ni Bekcham primero, ni Sol Campbell después eran capaces de atajarlo. Larsson, el más vivo de todos, metía su pie para enviar el balón lejos del alcance de Robinson y anotar así el definitivo empate a dos.

Atendiendo al resultado final, cobra mayor importancia si cabe la actuación individual de Cole. Una derrota inglesa les habría llevado a la segunda posición del grupo, y a un durísimo enfrentamiento en octavos frente a la anfitriona Alemania. Gracias al acierto de Cole, Inglaterra se medirá a Ecuador (segunda del Grupo A), un rival infinitamente más asequible que la Mannschaft, a la que se medirán los suecos.

… que salgan esos jugadores diferentes, livianos e irregulares, para poner boca abajo los partidos. Zinha ya ha relevado a Bush por unas horas como enemigo público número 1 de Irán, y si Kim Kallström no ejecutó a los trinitarios fue por falta de tiempo o, lo que es lo mismo, exceso de justicia.

… la liquidación sumaria de los equipos (y entrenadores) que siembran el campo de minas, triples pivotes e indignidades similares para evitar a toda costa que aparezca el fútbol; así acabó Irán, suicidándose como correspondía; Serbia y Montenegro, demolida por la magnificencia de Robben, o Paraguay, sin plan B durante 86 minutos.

… el Argentina-Costa de Marfil, choque de colosos que no pudo ser minimizado ni por los entrenadores, a quienes les parecía de perlas que gente como Messi y Aruna Koné fueran espectadores de lujo. Fútbol aguerrido y táctico, pero con detalles magníficos de rapidez, técnica y precisión. Y además, Riquelme.

… que el equipo más modesto del Mundial, Trinidad y Tobago, aguantara de pie y con diez hombres a todo un subcampeón como Suecia. Y sin encerrarse, e incluso sacando delanteros. Ese es el camino, Leo.

… sobre todo, que sólo se han disputado ocho partidos y quedan 54!!!

De repente un jugador sueco huye del tumulto, se coloca en claro fuera de juego cerca de la portería. Por un momento los defensas de Trinidad dudan sobre su posición, ¿ir a cubrirle y retrasar la línea de fuera de juego? “Piensan que somos demasiado ingenuos” finalmente deciden hacer lo más lógico y dejar al sueco a su aire. En ese momento Suecia saca la falta, en raso y profundo hacia la línea de fondo, más desconcierto, eso no era lo esperado. Un jugador sueco corre hacia la línea de fondo habilitando de inmediato a su compañero, el díscolo. Cunde el pánico en la defensa, inmediatamente se dan cuenta del ataque sueco y lo que pretendían. Puede que sea demasiado tarde, corren raudos a cubrir huecos dentro del área, más al bulto que con cabeza…

La jugada acabó como una ocasión de peligro pero sin gol. Los triniteños respiraron aliviados. En este fútbol en el que los defensas sólo se sienten cómodos tocando (cuando no agarrando) la sudorosa camiseta del rival y donde hay barra libre para los placajes dentro del área, hay que darle una vuelta de tuerca más al juego a balón parado. Ayer no salió bien, quizás porque hasta los propios suecos dudaron en su ejecución, ni siquiera es la primera vez que se prueban este tipo de cosas, pero siempre es buena la evolución.

Comenzó Suecia como se le exigía: llevando la iniciativa, atacando y adueñándose del balón, teniendo ocasiones y con unos Ljungberg y Willhelmson inconmesusables por las bandas (sobre todo el segundo) y Larsson e Ibrahimovic rematando todo lo que cazaban. Pero lo que no esperaban los escandinavos era la buena disposición de Trinidad y Tobago, con Dwight Yorke ejerciendo de medio centro y que Shaka Hislop, suplente de Kelvin Jack, que se lesionó en el calentamiento, les iba a amargar el día. Y es que el guardameta del West Ham, con 37 años a sus espaldas fue un escollo insalvable. Primero Willhelmson, con un tiro lejano, y luego Ibrahimovic, con una volea a bocajarro, tuvieron ocasión en el primer tiempo de desesperarse ante en arquero caribeño.

Visto que la primera parte había acabado sin goles más por el acierto de Hislop que por falta de juego y ocasiones de los suecos, la segunda prometía goles, y más cuando al minuto de reanudarse la contienda el trinitense Avery John vio la segunda cartulina amarilla por una clamrosa falta sobre Willhelmson (que también había forzado la primera tarjeta del defensa trinitense). Así las cosas, parecía que el gol sueco era cuestión de tiempo. Pero no fue así. Incluso los centroamericanos tuvieron ocasión de ponerse por delante si el potente chut de Cornell no llega a estrellarse en el larguero de Shaaban (inédito durante todo el encuentro). Y tras el susto, vuelta al guión de la primera parte. Suecia volcada al ataque, Ibrahimovic, Larsson y Ljungberg combinando y disparando desde todos los lados posibles y Hislop haciendo méritos para que le erigieran un monumento en Puerto España.

Tampoco el entrenador sueco Lagerback contribuyó a que cambiase el marcador, dando entrada con el partido prácticamente agonizando a Kim Kallstrom, incomprensiblemente suplente y mucho mejor jugador que el titular Linderoth.

Conclusión, Suecia lo hizo todo bien se olvidaron de marcar al menos un gol y se complica la clasificación. Mientras los de Beenhakker, con más voluntad y suerte que fútbol sacaron un punto casi milargoso y que, si bien no les convierte en favoritos para pasar a la siguiente fase, si le dará la moral necesaria para plantar cara a Paraguay e Inglaterra.

[Vídeo: resumen del partido]

Mención especial para el profundo banquillo que presentan los ingleses, con en el que a excepción de dos o tres jugadores (Lampard, Rooney, Terry), todo los teóricos titulares pueden ser sustituidos por compañeros de casi idéntico nivel. Ojo con la multitud de jóvenes (Stewart Downing, Michael Carrick, Theo Walcott, Jermaine Jenas, Aaron Lennon) que Eriksson se ha llevado consigo, pueden estar llamados a ser revelaciones en este Mundial.

Suecia es una selección que siempre alegra la vista al aficionado con su fútbol vistoso y eminentemente ofensivo. Encabezada por el inconmensurable talento de Zlatan Ibrahimovic, la selección nórdica debería, sobre el papel, ser la clara candidata a conseguir la segunda plaza del grupo B, por detrás de los ingleses. Además, los de Lars Lagerback no se enfrentan a Inglaterra hasta la tercera jornada de la fase de grupos, y para entonces deberían de llevar los deberes ya hechos, venciendo a Trinidad y a Paraguay en sus dos compromisos anteriores. Pero Suecia es algo más que Ibrahimovic. El oportunismo y la experiencia de Henrik Larsson (demostrados en sus dos años como barcelonista), la contundencia de Fredrik Ljunberg y la seguridad defensiva del capitán (ex-jugador del Racing) Olof Mellberg, son sólo algunas de las bazas del equipo sueco. Junto a ellos, el fútbol sueco presenta a una de sus mejores generaciones de futbolistas de los últimos tiempos, con gente como el delantero del Ajax Markus Rosenberg, el velocísimo Christian Wilhelmsson o el portero Andreas Isaksson, jugadores llamados a marcar una época en el fútbol del país nórdico. El tercer puesto conseguido en EEUU’94 parece inalcanzable, pero aquel año tampoco nadie daba nada por los suecos…

Paraguay lleva tres participaciones mundialistas consecutivas, y se muestra como el único equipo capaz de hacer algo de sombra en la actualidad a Argentina y Brasil en el clasificatorio sudamericano. Basándose en un juego rocoso y defensivo, los paraguayos alcanzaron los octavos de final en Francia’98 y Corea y Japón’02. Pero esta selección paraguaya no es la misma que la de hace cuatro o incluso ocho años. Los guaraníes han perdido la referencia que suponía, tanto dentro como fuera del campo, la alargada figura de José Luís Chilavert. De la inexpugnable pareja de centrales formada por Celso Ayala y Carlos Gamarra tan sólo resiste éste último, pero a sus 35 años parece lejos del jugador que un día fue. Su máxima figura en estos momentos quizá sea el goleador del Werder Bremen, Nelson Valdez. La participación del jugador del Bayern Roque Santa Cruz, lesionado, sigue siendo una incógnita. Pasar a octavos superando a Inglaterra o Suecia sería todo un éxito, absolutamente contra pronóstico.

Y por último, Trinidad y Tobago, la modesta selección caribeña que debuta en una fase final de un Mundial. Los Soca Warriors, dirigidos por el holandés Leo Beenhakker, son a priori uno de lo equipos más debiles del Mundial, y su misión consistirá en lograr al menos puntuar en esta primera fase. La velocidad de su delantero Stern John, unida a la clase de dos viejos conocidos en el fútbol europeo como Dwight Yorke y el veterano media punta Russell Latapy, serán las principales bazas ofensivas de los trinitenses. Su enfrentamiento contra Inglaterra (jueves día 15, 18 horas), país en el que juegan y han hecho su vida muchos de sus futbolistas, promete ser un partido repleto de emociones.

Pronóstico: 1ª Inglaterra, 2ª Suecia, 3ª Paraguay, 4ª Trinidad y Tobago

El equipo anfitrión venció a los colombianos por 3-0, y mejoró bastante su imagen tras el penoso partido contra Japón de hace unos días. Los alemanes siguen sin un claro patrón de juego, pero conservan intacta la pegada y el sacrificio que les han hecho grandes; de hecho, los dos primeros goles fueron a balón parado, un cabezazo de Ballack y un lanzamiento libre de Schweinsteiger. Alemania también demostró que con Basti y Lahm tiene una poderosa banda izquierda, que sus centrales son de muy buen nivel y que gente como el propio Ballack, Podolski o Tim Borowski (impresionante su golazo) pueden inventar un gol donde no hay nada. Quizá lo que les falte es ese jugador pequeñito capaz de inventar, diferente, que siempre ha tenido la Mannschaft: un Möller, un Hässler, un Scholl… ese papel era para Bernd Schneider, pero seguramente le viene grande.

Hay qque destacar también el pésimo nivel de la selección americana, que sólo creó una oportunidad de gol en todo el partido (anulada por fuera de juego inexistente) y un interesante dato que dieron los comentaristas de la Sexta entre tontería y tontería – vaya retransmisión, por cierto -: sólo cuatro jugadores de los 23 de Klinsmann bajan de 1,80. Quizá no sea decisivo, pero impresiona.

El Italia-Ucrania resultó un partido bastante desagradable, con poco fútbol, aún menos oportunidades de gol, e incluso alguna marrullería al final; el 0-0 fue muy justo. El conjunto transalpino, del que se espera mucho, desarrolló un juego lento y previsible, presa fácil para el ordenado equipo ucraniano. Lippi alineó a Del Piero de enganche y a De Rossi a su lado, prescindiendo de Gattuso; el centrocampista de la Roma jugó bieny casi marca de gran testarazo, pero el juventino, a pesar de un par de detalles, dejó claro que ese no es su puesto. Alessandro tiene un problema parecido al de Raúl, y es que los entrenadores se empeñan en ponerlos de enganche o de único punta, cuando su auténtico puesto es de segundo delantero. La media punta debe ser para Totti, que salió en el segundo tiempo y dejó un lanzamiento raso y durísimo que repelió el portero.

También se nota a la legua la bajísima forma de Gilardino y sobre todo Andrea Pirlo, y la de este último tiene mucho que ver con el pobre ritmo de juego de los italianos. Para colmo de males, se lesionó Nesta en la segunda parte, lo que puede considerarse preocupante si recordamos que también Zambrotta está dañado.

En cuanto a los ucranianos, no se pueden sacar demasiadas conclusiones, puesto que le faltaban Shevchenko, Rebrov y varios jugadores más, pero dejaron la impresión de que va a ser un rival duro de pelar para España. Un equipo muy físico y bien trabajado tácticamente, con un Shovkovsky en la portería que demostró sus reflejos, una defensa con movimientos muy coordinados y dos medios centros solventes que se complementan a la perfección: el veterano Gusin en la llegada y Timoschuk en la elaboración. Está claro que para ganarles, España deberá mover la bola con más celeridad de lo que lo han hecho hoy los italianos. Y vigilar a Sheva, claro.

En otros partidos disputados ayer, Suecia empató a uno contra Chile, que fue superior, y Túnez y Uruguay fueron incapaces de mover el marcador.

El combinado amarillo encontró en el técnico Victor el Gordo Feola el armador que necesitaba para dotar de automatismos y disciplina a un conjunto de estrellas cómo pocas veces se han visto reunidas sobre un terreno de juego. Los más desconocidos, quizá, el portero Gilmar, considerado sin embargo el mejor portero de la historia del fútbol brasileño; los centrales Hildebrando Bellini y Orlando, duros y correosos, para guardar la cueva, y el medio Zito, un pulmón, precursor de gente como Mauro Silva o Dunga. De aquí en adelante, todos o casi todos suelen aparecer en las listas de los cinco mejores en su puesto de todos los tiempos.

Los Santos laterales, Nilton y Djalma, el primero llamado “La enciclopedia” por su conocimiento del juego, y el segundo un tren por la diestra, el primer carrilero, aún hoy día no superado. En el medio del campo Didi, una joya de técnica y precisión, cuyo paso lento y rapidez mental construían el juego del equipo. Por la izquierda el mítico Zagallo, primer campeón mundial como jugador y entrenador, y pionero en entender la tarea del extremo como un viaje de ida y vuelta; al otro lado, Manoel dos Santos Garrincha, el zambo con una pierna mayor que otra, el mayor gambeteador jamás visto; y arriba, los matadores Vavá “Pecho de Acero” y Pelé. El primero, un nueve que demolía a las defensas por potencia y colocación, y el segundo, simplemente, O Rei.

Esta formación de ensueño llegaba a la final del Rasunda Stadium tras haber vencido a todos sus rivales, excepto a Inglaterra en la fase final, que había aguantado el ciclón y obtenido un meritorio empate a cero. Especialmente llamativa fue la goleada 5-2 a Francia en semifinales, pues los galos tenían uno de los tres mejores equipos de su historia, junto al de la Eurocopa 84 y al de su propio Mundial: gente como Fontaine, pichichi de este torneo con ¡13 goles!, o los finísimos Raymond Kopa (elegido mejor jugador de esta Copa del Mundo) y Piantoni. Dio igual: el festival de Pelé en el segundo tiempo, que anotó tres goles e hizo pedazos a la defensa francesa, llevó a Brasil en volandas a la final.

En la final esperaba Suecia, que había montado su selección in extremis, llamando a sus mejores futbolistas que jugaban en el Calcio. El equipo que reunieron fue sensacional, alrededor del gran centrocampista Nils Liedholm, il Barone, leyenda en el Milán. Él era el encargado de surtir a los interiores Gunnar Gren, cuyos controles eran famosos, y el zurdo Nacka Skoglund, de quien se cuenta que lanzaba habitualmente una moneda al aire, le daba un toque suave con su bota y la introducía en bolsillo de su camisa. A un nivel incluso superior jugaron ese campeonato el diestro Kurt Hamrin, velocísimo, y el poderoso delantero Simonsson, máximo anotador sueco en el torneo. Para llegar a la final eliminaron a la Rusia de Yachine y al vigente campeón, Alemania, muy envejecida desde el torneo anterior.

La prensa brasileña estaba ciertamente preocupada por el tiempo de la final, pero aunque cayó abundante lluvia en los momentos previos, la climatología respetó el partido, que comenzó muy fuerte: un pase del veterano Gren a Liedholm es resuelto por éste con un lanzamiento duro y colocado que adelanta a los anfitriones. El público que abarrota el Rasunda enloquece. Hasta entonces Brasil siempre había mandado en el resultado y se ignoraba su capacidad de remontada. ¿Se repetiría el Maracanazo?

Esta vez no. Garrincha controla un balón junto a la parte derecha del área, quiebra a su par con una filigrana y pone un balón medido para que Vavá entre como un bisonte y clave el empate. Aunque el partido es equilibrado, Didí y Zito se van haciendo poco a poco con el mando en el centro del campo, y los laterales anulan progresivamente a los extremos escandinavos Skoglund y Hamrin. Pelé avisa con un latigazo al larguero antes de que, recién cumplida la media hora de juego, y en una jugada calcada a la del primer gol, Garrincha lance otro centro, esta vez desde el córner, que de nuevo Vavá convierte en tanto. La primera parte finaliza con dos a uno y una tangible sensación de superioridad de la canarinha, hoy vestida de verde por coincidencia de colores.

En el segundo tiempo, Brasil sale en tromba y Pelé rompe el partido con la jugada estelar mil veces repetida: controla cerca del punto de penalty, evita a Axbom con un sombrero estratosférico y bate con preciso empalme Svensson. El campo se viene abajo y hasta el público local aplaude, subyugado por la plasticidad de la jugada. Poco después Zagallo hace el cuarto en tiro cruzado, y el resto es una exhibición brasileira. Faltando pocos minutos, sin embargo, Simonsson caza un buen pase de Liedholm y acorta distancias, justo antes de que Pelé remate de fenomenal testarazo el resultado y el partido, culminando el resultado y coronando el partido. La final concluye con un mal detalle del colegiado galo Guigue, bueno por demás, que pita el final antes del tiempo para poder llevarse la bola, cosa que finalmente no consigue.

La sonrisa con la que el Rey de Suecia entrega la copa Jules Rimet tiene un significado claro: no hay ningún desdoro en que su país haya perdido la final ante ese equipo de ensueño. Cayeron dando la cara. Y esa tarde de Junio realmente comenzó la leyenda de Brasil.

ALINEACIONES. Brasil: Gilmar, Nilton Santos, Djalma Santos, Orlando, Bellini, Didi, Zito, Garrincha, Vavá, Pelé y Zagallo. Suecia: Svensson, Bergmark, Gustavsson, Axbom, Borjesson, Parling, Hamrin, Gren, Simonsson, Liedholm y Skoglund.