Viendo negro el panorama, Eriksson se la ha jugado dando entrada a un convaleciente Rooney y a Lennon, y el cambio de velocidad en el juego inglés ha sido inmediato. Sin embargo, tras un cuarto de hora de acoso británico y en el momento en el que empezaba a languidecer el efecto revulsivo, los europeos han llegado al gol de la forma más clásica: banana de Becks y testarazo de Crouch. Unos minutos después, y con los trinitarios ya entregados, Gerrard ha redondeado el resultado con un gran disparo marca de la casa.

Así, Inglaterra ya espera el choque de Octavos, cuyo rival saldrá del Alemania-Ecuador del sábado, con la gran noticia de la recuperación de Rooney. Sin embargo, Eriksson debe mejorar sensiblemente sus planteamientos, pues hoy por hoy el fútbol de los pross está varios cuerpos por detrás del de alemanes y ecuatorianos. Nada que objetar a Trinidad y Tobago, que se defendió con mucho orden, contraatacó con peligro e incluso se permitió, por medio de Stern John, hacer un precioso gol de tacón; lástima del fuera de juego. Sólo una gran carambola puede llevar a los caribeños a la siguiente ronda, pero han estado en Alemania y eso nadie se lo quita ya.

… que salgan esos jugadores diferentes, livianos e irregulares, para poner boca abajo los partidos. Zinha ya ha relevado a Bush por unas horas como enemigo público número 1 de Irán, y si Kim Kallström no ejecutó a los trinitarios fue por falta de tiempo o, lo que es lo mismo, exceso de justicia.

… la liquidación sumaria de los equipos (y entrenadores) que siembran el campo de minas, triples pivotes e indignidades similares para evitar a toda costa que aparezca el fútbol; así acabó Irán, suicidándose como correspondía; Serbia y Montenegro, demolida por la magnificencia de Robben, o Paraguay, sin plan B durante 86 minutos.

… el Argentina-Costa de Marfil, choque de colosos que no pudo ser minimizado ni por los entrenadores, a quienes les parecía de perlas que gente como Messi y Aruna Koné fueran espectadores de lujo. Fútbol aguerrido y táctico, pero con detalles magníficos de rapidez, técnica y precisión. Y además, Riquelme.

… que el equipo más modesto del Mundial, Trinidad y Tobago, aguantara de pie y con diez hombres a todo un subcampeón como Suecia. Y sin encerrarse, e incluso sacando delanteros. Ese es el camino, Leo.

… sobre todo, que sólo se han disputado ocho partidos y quedan 54!!!

De repente un jugador sueco huye del tumulto, se coloca en claro fuera de juego cerca de la portería. Por un momento los defensas de Trinidad dudan sobre su posición, ¿ir a cubrirle y retrasar la línea de fuera de juego? “Piensan que somos demasiado ingenuos” finalmente deciden hacer lo más lógico y dejar al sueco a su aire. En ese momento Suecia saca la falta, en raso y profundo hacia la línea de fondo, más desconcierto, eso no era lo esperado. Un jugador sueco corre hacia la línea de fondo habilitando de inmediato a su compañero, el díscolo. Cunde el pánico en la defensa, inmediatamente se dan cuenta del ataque sueco y lo que pretendían. Puede que sea demasiado tarde, corren raudos a cubrir huecos dentro del área, más al bulto que con cabeza…

La jugada acabó como una ocasión de peligro pero sin gol. Los triniteños respiraron aliviados. En este fútbol en el que los defensas sólo se sienten cómodos tocando (cuando no agarrando) la sudorosa camiseta del rival y donde hay barra libre para los placajes dentro del área, hay que darle una vuelta de tuerca más al juego a balón parado. Ayer no salió bien, quizás porque hasta los propios suecos dudaron en su ejecución, ni siquiera es la primera vez que se prueban este tipo de cosas, pero siempre es buena la evolución.

Comenzó Suecia como se le exigía: llevando la iniciativa, atacando y adueñándose del balón, teniendo ocasiones y con unos Ljungberg y Willhelmson inconmesusables por las bandas (sobre todo el segundo) y Larsson e Ibrahimovic rematando todo lo que cazaban. Pero lo que no esperaban los escandinavos era la buena disposición de Trinidad y Tobago, con Dwight Yorke ejerciendo de medio centro y que Shaka Hislop, suplente de Kelvin Jack, que se lesionó en el calentamiento, les iba a amargar el día. Y es que el guardameta del West Ham, con 37 años a sus espaldas fue un escollo insalvable. Primero Willhelmson, con un tiro lejano, y luego Ibrahimovic, con una volea a bocajarro, tuvieron ocasión en el primer tiempo de desesperarse ante en arquero caribeño.

Visto que la primera parte había acabado sin goles más por el acierto de Hislop que por falta de juego y ocasiones de los suecos, la segunda prometía goles, y más cuando al minuto de reanudarse la contienda el trinitense Avery John vio la segunda cartulina amarilla por una clamrosa falta sobre Willhelmson (que también había forzado la primera tarjeta del defensa trinitense). Así las cosas, parecía que el gol sueco era cuestión de tiempo. Pero no fue así. Incluso los centroamericanos tuvieron ocasión de ponerse por delante si el potente chut de Cornell no llega a estrellarse en el larguero de Shaaban (inédito durante todo el encuentro). Y tras el susto, vuelta al guión de la primera parte. Suecia volcada al ataque, Ibrahimovic, Larsson y Ljungberg combinando y disparando desde todos los lados posibles y Hislop haciendo méritos para que le erigieran un monumento en Puerto España.

Tampoco el entrenador sueco Lagerback contribuyó a que cambiase el marcador, dando entrada con el partido prácticamente agonizando a Kim Kallstrom, incomprensiblemente suplente y mucho mejor jugador que el titular Linderoth.

Conclusión, Suecia lo hizo todo bien se olvidaron de marcar al menos un gol y se complica la clasificación. Mientras los de Beenhakker, con más voluntad y suerte que fútbol sacaron un punto casi milargoso y que, si bien no les convierte en favoritos para pasar a la siguiente fase, si le dará la moral necesaria para plantar cara a Paraguay e Inglaterra.

[Vídeo: resumen del partido]

Mención especial para el profundo banquillo que presentan los ingleses, con en el que a excepción de dos o tres jugadores (Lampard, Rooney, Terry), todo los teóricos titulares pueden ser sustituidos por compañeros de casi idéntico nivel. Ojo con la multitud de jóvenes (Stewart Downing, Michael Carrick, Theo Walcott, Jermaine Jenas, Aaron Lennon) que Eriksson se ha llevado consigo, pueden estar llamados a ser revelaciones en este Mundial.

Suecia es una selección que siempre alegra la vista al aficionado con su fútbol vistoso y eminentemente ofensivo. Encabezada por el inconmensurable talento de Zlatan Ibrahimovic, la selección nórdica debería, sobre el papel, ser la clara candidata a conseguir la segunda plaza del grupo B, por detrás de los ingleses. Además, los de Lars Lagerback no se enfrentan a Inglaterra hasta la tercera jornada de la fase de grupos, y para entonces deberían de llevar los deberes ya hechos, venciendo a Trinidad y a Paraguay en sus dos compromisos anteriores. Pero Suecia es algo más que Ibrahimovic. El oportunismo y la experiencia de Henrik Larsson (demostrados en sus dos años como barcelonista), la contundencia de Fredrik Ljunberg y la seguridad defensiva del capitán (ex-jugador del Racing) Olof Mellberg, son sólo algunas de las bazas del equipo sueco. Junto a ellos, el fútbol sueco presenta a una de sus mejores generaciones de futbolistas de los últimos tiempos, con gente como el delantero del Ajax Markus Rosenberg, el velocísimo Christian Wilhelmsson o el portero Andreas Isaksson, jugadores llamados a marcar una época en el fútbol del país nórdico. El tercer puesto conseguido en EEUU’94 parece inalcanzable, pero aquel año tampoco nadie daba nada por los suecos…

Paraguay lleva tres participaciones mundialistas consecutivas, y se muestra como el único equipo capaz de hacer algo de sombra en la actualidad a Argentina y Brasil en el clasificatorio sudamericano. Basándose en un juego rocoso y defensivo, los paraguayos alcanzaron los octavos de final en Francia’98 y Corea y Japón’02. Pero esta selección paraguaya no es la misma que la de hace cuatro o incluso ocho años. Los guaraníes han perdido la referencia que suponía, tanto dentro como fuera del campo, la alargada figura de José Luís Chilavert. De la inexpugnable pareja de centrales formada por Celso Ayala y Carlos Gamarra tan sólo resiste éste último, pero a sus 35 años parece lejos del jugador que un día fue. Su máxima figura en estos momentos quizá sea el goleador del Werder Bremen, Nelson Valdez. La participación del jugador del Bayern Roque Santa Cruz, lesionado, sigue siendo una incógnita. Pasar a octavos superando a Inglaterra o Suecia sería todo un éxito, absolutamente contra pronóstico.

Y por último, Trinidad y Tobago, la modesta selección caribeña que debuta en una fase final de un Mundial. Los Soca Warriors, dirigidos por el holandés Leo Beenhakker, son a priori uno de lo equipos más debiles del Mundial, y su misión consistirá en lograr al menos puntuar en esta primera fase. La velocidad de su delantero Stern John, unida a la clase de dos viejos conocidos en el fútbol europeo como Dwight Yorke y el veterano media punta Russell Latapy, serán las principales bazas ofensivas de los trinitenses. Su enfrentamiento contra Inglaterra (jueves día 15, 18 horas), país en el que juegan y han hecho su vida muchos de sus futbolistas, promete ser un partido repleto de emociones.

Pronóstico: 1ª Inglaterra, 2ª Suecia, 3ª Paraguay, 4ª Trinidad y Tobago

El primero de ellos, Marco Van Basten, dirigirá a la selección holandesa como viene haciendo desde julio de 2004, cuando se relevó a Dick Advocaat tras la Eurocopa de Portugal (en la que quedó apeada en semifinales tras caer ante el anfitrión por dos tantos a uno). Van Basten ya ha sido objeto de rumores por parte de los clubes más poderosos del viejo continente y se especula con su nombre para dirigir al Real Madrid y al Milán, lo que demuestra su buen hacer al frente del combinado neerlandés.

Dick Advocaat, su antecesor, es un entrenador con una larga trayectoria a sus espaldas entre clubes (Haarlem, PSV, Glasgow Rangers, Borussia Mönchengladbach) y combinados nacionales (Holanda en dos ocasiones, Emiratos Árabes) vuelve a un Mundial en esta ocasión al frente de la selección de Corea del Sur e intentará, al menos, igualar el papel de su antecesor Guus Hiddink, aunque, que duda cabe, será una tarea casi imposible.

El tercero de ellos será el ex-seleccionador de Corea del Sur Guus Hiddink y que en la actualidad es el máximo responsable de Australia, a la que clasificó en una eliminatoria vibrante y por penaltis ante Uruguay. Hiddink, de infausto recuerdo para los españoles consiguió elevar el nivel del fútbol surcoreano hasta niveles insospechados, clasificando a los asiáticos para las semifinales del pasado Mundial y logrando el cuarto puesto, lo que le convirtió en prácticamente un héroe en toda la nación coreana. Poco después regresó a su pais para entrenar al PSV y en la actualidad compatibiliza su trabajo en en club de Eindhoven con su labor al frente de los socceroos.

El último será el mítico entrenador Leo Beenhakker, que estará en el Mundial como máximo responsable de Trinidad y Tobago, en la que será la primera aparición del pais caribeño en una fase final de un Mundial y que, más que conseguir éxitos deportivos, seguramente se centrarán en aprender para intentar repetir hazaña en Sudáfrica 2010.

Sin embargo, aunque destacable, este hecho no supone ningún récord, ya que en Francia 98 hasta cinco entrenadores franceses y cuatro brasileños dirigieron a otras tantas selecciones. Aún así, esta marca supone un éxito para Holanda, y refleja la buena salud del futbol en un pais que ya no solo exporta buenos jugadores sino también entrenadores (Frank Rijkaard es otra buena muestra de ello).

Pero Yorke, lejos de sentirse satisfecho con ese envidiable historial, anhelaba un sueño casi imposible de alcanzar: ver a Trinidad y Tobago, el pequeño país del que era originario y por el que renunció a jugar con los pross, disputar una fase final de una Copa del Mundo. A sus 34 años, apurando sus últimos goteos de fútbol en Sidney, Yorke ha visto cumplido su sueño.

De la mano de Leo Beenhakker, el pequeño archipiélago caribeño se ha clasificado por primera vez en su historia para un Mundial, luego de dejar en la cuneta a Bahrein, en la eliminatoria que enfrentó a ambos países hace aproximadamente un mes.

Los Soca Warriors llegan a un Mundial con la ilusión del debutante, pero con la sabiduría que da la experiencia de jugadores como el propio Yorke, el veterano y carismático portero Shaka Hislop (guardameta muchas temporadas de West Ham o Newcastle), o el habilidoso mediapunta Russell Latapy (ex-jugador de Oporto y Boavista), quien ya estaba prácticamente retirado de la práctica del fútbol en Escocia, y acudió raudo a la llamada de Dwight Yorke.

Pasar a octavos de final se antoja una tarea excesivamente complicada, pero nadie quitará a Yorke la ilusión de haber podido enfrentarse a Inglaterra, su país de adopción, jugando para su Trinidad y Tobago natal.

De entre todas las eliminatorias, ha destacado la gran sorpresa que ha protagonizado Australia, que volverá a Alemania 32 años después de su única presencia mundialista. El especialista Guus Hiddink (foto), que lleva varios años encadenando éxitos, ha conseguido una selección con la capacidad de sufrimiento necesaria para remontarle un 1-0 a una selección tan correosa como Uruguay. El encuentro se decidió con un solitario de gol de Bresciano en el primer tiempo, y el héroe del match fue el portero Schwarzer, que detuvo un cabezazo a Zalayeta en el último minuto y dos de los penalties de la tanda. Las 83.000 personas que abarrotaban el Olímpico de Sydney enloquecieron como si hubieran ya ganado el Mundial.

El otro enfrentamiento dramático se vivió en el estadio Surku Saracoglu de Estambul, donde los turcos debían remontarle a Suiza un 2-0… y casi lo consiguen, en medio de un ambiente infernal. El equipo otomano llegó a tener la eliminatoria 3-1 durante gran parte del segundo tiempo, hasta que en el minuto 83 Marco Streller certificaba la clasificación para los suizos. El gol postrero de Tuncay, que redondeaba su hat-trick, sólo sirvió para dar emoción a los instantes finales. Después de que el colegiado holandés de Bleeckere pitara el final, los futbolistas turcos, apoyados por los guardias de seguridad , se dedicaron a perseguir y golpear a los helvéticos, en un escándalo sin precedentes. En particular, el jugador suizo Grichting tuvo que ser ingresado en el hospital a causa de una perforación de uréteres producida por una patada. La FIFA maneja la posibilidad de que Turquía sea excluida del próximo Mundial, y su presidente Blatter se ha pronunciado muy duramente al respecto.

Las dos eliminatorias restantes se resolvieron por medio de un solitario gol. La República Checa, que ya traía de Noruega un 0-1 muy favorable, cuajó un aceptable primer tiempo y aumentó su ventaja merced a un buen gol de Rosicky, que culminó con acierto una buena jugada de Milan Baros. En la segunda parte, el equipo eslavo se dedicó a controlar las embestidas del tosco combinado noruego, apoyado en un sobresaliente Cech, que en particular amargó la noche a Carew. En el otro encuentro, Trinidad y Tobago se impuso contra pronóstico a Bahrein e hizo bueno el empate a uno del partido de ida. Liderado por un gran Dwight Yorke, el equipo de Beenhakker dominó hasta la reanudación a un especulativo Bahrein, que sin embargo gozó de las mejores ocasiones por medio de su estrella Hubail. Sin embargo, el gol no llegó hasta el comienzo de la segunda parte, cuando Lawrence, central del Wrexham, envió a la red un lanzamiento de corner del propio Yorke. El resto, ataque en tromba sin fruto de la selección árabe, que tendrá que esperar a otra ocasión para su debut mundialista. Ese honor cabrá en Alemania al equipo trinitario.