Lo decíamos en nuestra nota al descanso. España estaba asediando la portería del “anciano” Boumnijel, pero el gol no aparecía. Las buenas asociaciones entre David Villa y Fernando Torres presagiaban que el tanto no podía hacerse esperar mucho más. La sensación era de que el tanto del empate acabaría llegando. Y si esa sensación existía en nosotros, meros espectadores, también parecía existir en los once jugadores sobre el césped, en el mejor síntoma de que este equipo empieza a creer en sí mismo y, fuera de los favoritismos que la prensa se empeña en colocar sobre los 23 seleccionados, olvidar el hándicap del complejo de inferioridad que tantos años nos ha acompañado Mundial tras Mundial.

Aún con el 0-1 para los tunecinos, Luis ha sabido leer perfectamente lo que necesitaba el equipo. Ha sacado del campo a un apagado Luis García, que no ha podido moverse entre líneas como él acostumbra, quizá por el agobiante overbooking de mediocentros tunecinos, y ha dado entrada en su lugar a Cesc Fàbregas, el que juega como si tuviera 28 teniendo 18. También ha entrado Raúl por Marcos Senna, que de nuevo ha estado bastante espeso.

Enfrente, Túnez cada vez se retraía más y más. No es un equipo el tunecino plagado de buenas individualidades, pero sí que tiene un buen sentido colectivo del juego. Además, Jaziri ha demostrado ser un delantero de buen nivel. Lleva dos goles en este Mundial, y ha sido muy inteligente en su partido contra España, buscando constantemente la espalda de los centrales. En el gol muy vivo, y hábil para esperar la llegada de la retrasadísima segunda línea de remate tunecina.

En un buen partido de España, quizá el punto negativo lo encontremos en Pablo. El central del Atleti no termina de convencer en la selección, y en el gol tunecino ha podido pecar de falta de contundencia. Ha dejado a Jaziri controlar dentro del área, esperar, levantar la cabeza, y ponerle el balón en bandeja a Mnari.

Tras la salida al campo de Cesc y Raúl, el juego de España ha ganado en fluidez. También es cierto que los tunecinos ya no estaban como en la primera mitad (un 34% de posesión en el primer tiempo indica que los africanos han tenido que correr, y mucho, detrás de la pelota), pero el aire que el joven catalán ha aportado al centro del campo español ha traído consigo numerosas ocasiones de gol y profundidad, mucha más profundidad. Bien secundado por Xavi y Xabi (jugador del partido para la FIFA), el joven del Arsenal ha encontrado un buen compañero de aventuras en Torres.

No ha convencido tanto quizá el cambio de Joaquín por David Villa. Quitar al máximo goleador del equipo cuando tus jugadores dominan el encuentro y las oportunidades de gol se suceden era una apuesta demasiado arriesgada, máxime para dar entrada a un jugador de la inconstancia del portuense. Pero la jugada ha salido bien, a pesar de que Joaquín se empeñaba una y otra vez en aparecer por el carril del interior derecho, en vez de por el del extremo.

Y por fin, en el minuto 71, el empate. El gol del capitán Raúl, pleno de picardía y oportunismo, rebañando un balón rechazado por el portero tunecino (no ha blocado ni un sólo balón en los 90 minutos), premiaba a una España que lo merecía, y daba un empujón al equipo. En ese momento, la remontada estaba en mente de todos.

Y sólo pasaron cinco minutos desde el primero, hasta que un Cesc inmenso servía en profundidad para la potente carrera de Torres que, esta vez sí, batía a Boumnijel en el mano a mano. El partido volteado y España crecida.

A partir de ahí, tocar y tocar. Esconder el balón a los africanos, matar el partido, en definitiva, saber competir, el verdadero legado de Aragonés en esta selección. Sin dejar que los tunecinos se vinieran arriba (sacaban a su segundo delantero con apenas 10 minutos para el final), el mediocampo español se ha dedicado a hacer eso que hace tan bien: marear el balón, y de paso, al rival. El mayor riesgo era calentar demasiado a alguno de los duros tunecinos, y tener que lamentar algún lesionado en esos “minutos de la basura”. Afortunadamente, hasta en eso hemos tenido suerte.

Y como colofón, y después de un uno contra uno increíblemente fallado por Torres (si metiera el 50% de las que tiene, era máximo goleador el día 9 de julio de calle), el 3-1, de penalty, que esta vez sí fue, sobre Torres, que él mismo se encargó de convertir en gol con ciertos apurillos.

Estamos en octavos. Somos primeros de grupo. Pero, por favor, no disparemos la euforia.

A partir del 0-1, España se ha envalentonado y ha ejercido una presión a todo campo a los africanos digna de elogio, pero que puede conllevar un desfondamiento físico al final del partido. El desgaste, sobre todo de los hombres de arriba, ha sido muy fuerte. El dominio de España no ha impedido alguna peligrosa contra por parte de los hombres de Lemerre, magníficamente conducidos por Hatem Trabelsi desde la banda derecha, que ha hecho lo que no ha heo Mariano Pernía en toda la primera parte: prodigarse en ataque.

ültimos 5 minutos de asedio sobre la portería de Boumnijel (hasta 11 remates españoles), pero el ansiado gol que sigue sin llegar. No se puede escapar este partido.

España se presenta a mitad de camino entre la ilusión de un equipo renovado e imbatido y las dudas tanto históricas como actuales. Este año el seleccionador ha puesto especial enfasis en intangibles a los que nunca nos hemos agarrado en exceso: saber competir, mentalidad, lucha contra el tedio en la concentración,… pero ha sacrificado jugadores y esquema, y antes de su debut nos encontramos sin una entidad definida. El grupo es asequible para España pero el primer partido contra Ucrania es demasiado importante. Es la selección más temida, y con la que estrenaremos nuestras dudas. Ante las otras dos no debería tener problemas y ser capaz de imponer su estilo, sea cual sea.

Ucrania fue la primera selección europea en clasificarse para el mundial. No tenía un grupo sencillo, pero el conjunto ucraniano ha sabido explotar al máximo sus virtudes y sus excelentes indiviluadidades. Nadie puede descubrir a Shevchenko (acaba de salir de una lesión) a esta alturas, ni siquiera a sus secundarios de lujo: Rebrov, Voronin o Timoschuk. Como suele pasar en estos equipos del este, en casi todos los deportes, nunca sabes como va a ser su desempeño en conjunto. Pueden ser una piña y un conjunto perfectamente armado o pueden ser anárquicos y estar enfrentados entre ellos mismos. Su calidad con la contra les hace especialmente peligrosos ante una España que quiere llevar el peso del partido. Quizás tenga más problemas cuando tenga que llevar la iniciativa. Su último partido contra Túnez puede ser decisivo.

Túnez, campeona de África hace dos años, es la única representante del fútbol magrebí este año. Un fútbol que ha ofrecido buenos equipos en mundiales anteriores. Egipto en el 90 o Marruecos en el 98. Un fútbol generalmente técnico y de toque, muy europeizado aunque con menos calidad y afán competitivo. Roger Lemerre, su seleccionador, llevo al fracaso a Francia en el último mundial. Cuenta con el Brasileño de origen Santos como su mejor baza ofensiva y su jugador de nás nivel es Trablesi, lateral derecho del Ajax, quien ha protagonizado algún incidente durante la concentración. Su primer partido contra Arabia es capital. Si ganan, lo que entra dentro de la lógica, podría ser un rival complicado para España. Se verían muy cerca de la clasificación a octavos.

Por último Arabia Saudí. Un clásico de los últimos mundiales. Realizó una grandísima actuación en EEUU contra equipos como Bélgica u Holanada, pero sus dos últimos mundiales han sido sendos fracasos. Especialmente el último, donde todos recordamos el festival cabeceador que se dieron Jancker y Klose a su costa. El equipo más débil del grupo ha sufrido numerosos cambios de seleccionador últimamente, algo habitual cuando quien manda es un jeque caprichoso. Su mejor baza son sus largas concetraciones, muchos de los últimos equipos revelación de un mundial han basado buena parte de su éxito en funcionar casi como un club.

Pronóstico: España debería clasificarse jugando bien, mal o regular. El orden de los partidos me parece muy importante, Si todo es normal el último partido entre Túnez y Ucrania puede enfrentar a ambos por una plaza. Malos resultados de España podrían clasificar a ambos con un empate. 1º España, 2º Ucrania, 3º Túnez, 4º Arabia

Sin llegar a extremos tan graves, hay otros jugadores que confían en el pase de su equipo a la siguiente fase y en una buena evolución de sus lesiones para poder estar presentes en la cita teutona. De entre ellos, sin duda, destaca el caso de Wayne Rooney, lesionado de gravedad en un dedo del pie hace ya varias semanas, y cuya recuperación está siendo milagrosa. Tras una resonancia practicada ayer, su concurso en la segunda fase de la competición está asegurado; siempre que Inglaterra se clasifique, claro.

Otro que tiene complicado jugar la primera fase es el bravo mediocampista italiano Gennaro Gattuso, pieza clave tanto en la squadra azzurra como en el Milán. El gladiador ha sufrido un desgarro en el músculo cuadriceps y el pronóstico es dos semanas de baja, así que se pierde el encuentro contra Ghana y es seria duda para los otros dos de la primera fase. Esta baja se une a la del zurdo Zambrotta, que tampoco participará en el primer partido de Italia por un golpe en la rodilla. Un serio quebradero de cabeza para Lippi, que pierde a dos futbolistas plenos de potencia, casta y raza.

En la selección anfitriona preocupa seriamente el estado del capitán Michael Ballack (foto). El centrocampista de Görlitz sufre un endurecimiento en los gemelos, que ya le ha hecho perderse varios entrenamientos y que probablemente le prive de participar en el partido inaugural. Esto se une al hecho de que Ballack ya se ha perdido por lesión algunos partidos amistosos previos al campeonato, y su forma física es una incógnita. Así, Ballack comienza este Mundial como terminó el anterior: en la grada.

En fin, esperemos que todos estos futbolistas se recuperen lo más pronto posible y podamos verlos en acción. For the good of the game.

El equipo anfitrión venció a los colombianos por 3-0, y mejoró bastante su imagen tras el penoso partido contra Japón de hace unos días. Los alemanes siguen sin un claro patrón de juego, pero conservan intacta la pegada y el sacrificio que les han hecho grandes; de hecho, los dos primeros goles fueron a balón parado, un cabezazo de Ballack y un lanzamiento libre de Schweinsteiger. Alemania también demostró que con Basti y Lahm tiene una poderosa banda izquierda, que sus centrales son de muy buen nivel y que gente como el propio Ballack, Podolski o Tim Borowski (impresionante su golazo) pueden inventar un gol donde no hay nada. Quizá lo que les falte es ese jugador pequeñito capaz de inventar, diferente, que siempre ha tenido la Mannschaft: un Möller, un Hässler, un Scholl… ese papel era para Bernd Schneider, pero seguramente le viene grande.

Hay qque destacar también el pésimo nivel de la selección americana, que sólo creó una oportunidad de gol en todo el partido (anulada por fuera de juego inexistente) y un interesante dato que dieron los comentaristas de la Sexta entre tontería y tontería – vaya retransmisión, por cierto -: sólo cuatro jugadores de los 23 de Klinsmann bajan de 1,80. Quizá no sea decisivo, pero impresiona.

El Italia-Ucrania resultó un partido bastante desagradable, con poco fútbol, aún menos oportunidades de gol, e incluso alguna marrullería al final; el 0-0 fue muy justo. El conjunto transalpino, del que se espera mucho, desarrolló un juego lento y previsible, presa fácil para el ordenado equipo ucraniano. Lippi alineó a Del Piero de enganche y a De Rossi a su lado, prescindiendo de Gattuso; el centrocampista de la Roma jugó bieny casi marca de gran testarazo, pero el juventino, a pesar de un par de detalles, dejó claro que ese no es su puesto. Alessandro tiene un problema parecido al de Raúl, y es que los entrenadores se empeñan en ponerlos de enganche o de único punta, cuando su auténtico puesto es de segundo delantero. La media punta debe ser para Totti, que salió en el segundo tiempo y dejó un lanzamiento raso y durísimo que repelió el portero.

También se nota a la legua la bajísima forma de Gilardino y sobre todo Andrea Pirlo, y la de este último tiene mucho que ver con el pobre ritmo de juego de los italianos. Para colmo de males, se lesionó Nesta en la segunda parte, lo que puede considerarse preocupante si recordamos que también Zambrotta está dañado.

En cuanto a los ucranianos, no se pueden sacar demasiadas conclusiones, puesto que le faltaban Shevchenko, Rebrov y varios jugadores más, pero dejaron la impresión de que va a ser un rival duro de pelar para España. Un equipo muy físico y bien trabajado tácticamente, con un Shovkovsky en la portería que demostró sus reflejos, una defensa con movimientos muy coordinados y dos medios centros solventes que se complementan a la perfección: el veterano Gusin en la llegada y Timoschuk en la elaboración. Está claro que para ganarles, España deberá mover la bola con más celeridad de lo que lo han hecho hoy los italianos. Y vigilar a Sheva, claro.

En otros partidos disputados ayer, Suecia empató a uno contra Chile, que fue superior, y Túnez y Uruguay fueron incapaces de mover el marcador.

El primero en saltar al césped fue la selección ucraniana, que demostró en Bakú ante Azerbayán que sin su estrella Andrij Shevchenko (sumado a la baja de Timoschuk) no es nadie en el panorama internacional y que si están en el Mundial es gracias en un ochenta por ciento al Balón de Oro del Milán. Evidentemente, con Sheva la cosa será más difícil, pero si España logra anular las contras de Ucrania, la victoria debería estar al alcance de la mano.

Ya ayer miércoles jugaron sus respectivos partidos Túnez y Arabia Saudí. Los primeros ofrecieron una mala imágen en casa ante Serbia y Montenegro y cayeron derrotados por uno a cero con tanto del atlético Mateja Kezman. Poco ofreció la selección norteafricana dirigida por Roger Lemerre que sin su mejor hombre de banda, Trabelsi, y con el ariete nacionalizado Dos Santos desaparecido en combate, prolongó la pobre impresión causada en la reciente Copa África de Naciones. En cuanto a los saudíes, poco que decir salvo que en Dusseldorf fueron un simple sparring para una Portugal que sí parece querer hacer cosas importantes en Alemania, con un Cristiano Ronaldo espectacular, y que si no consiguió un resultado aún más amplio fue por las paradas del eterno guardameta Mohammed Al Daeyea que a sus 33 años y con más de 160 internacionalidades sigue siendo indiscutible.

Así que, visto lo visto, si España no consigue pasar al menos como segunda de grupo, tendríamos que empezar a replantearnos muchas cosas. Pero eso es casi imposible. Solo viendo otros grupos, como el C (Argentina, Holanda, Costa de Marfil y Serbia y M.) o el E (EEUU, Italia, Ghana y República Checa) queda clara la suerte que tuvimos. No la desaprovechemos.