Y en esa tesitura nos encontramos, tristemente, ahora los españoles. Con el cuadro de cuartos de final ya completado, y ante la ausencia de España, todos nos decantaremos por algún equipo, en función de nuestras simpatías, del fútbol que hayan practicado, o de cualesquiera motivos dispares. Galder razonaba de manera interesante sobre el tema hace unas semanas, os recomiendo su artículo.

¿Con qué selección vamos ahora que ya no está España en el Mundial? ¿Tenéis preferencia por alguno de los equipos supervivientes? Desgraciadamente parece que ninguna selección de las clasificadas para cuartos está desarrollando un juego excesivamente brillante y que invite a unirse a su causa. Quizá Argentina sea la que, por momentos, ha hecho mejor fútbol de las que quedan, aunque su victoria ante México en octavos no fue todo lo “simpática” que debería. Además, nos unen lazos de sangre y culturales, y esos son factores que siempre se tienen en cuenta.

Tal vez nuestros entrañables vecinos de Portugal, con un equipo que mezcla sabiamente veteranía y juventud a partes iguales, y que se ha colado como uno de los “modestos” ante equipos de la tradición y potencial de Inglaterra, Brasil o Italia. O la propia Francia, que a pesar de habernos eliminado, cuenta en sus filas con el mejor jugador de los últimos tiempos, y al que casi todos deseamos la despedida del fútbol más feliz posible. O la sorprendente Ucrania de Andriy Shevchenko, que tras caer ante España de manera estrepitosa, supo rehacerse a sí misma y ya está en cuartos en el Mundial de su debut.

Yo aún no lo tengo muy claro. Sé qué selecciones no me gustaría que ganasen, pero tampoco tengo claro cuál me gustaría que lo hiciese. En fin, lo dicho, ahora que ya no sufriremos más por nuestro equipo, disfrutemos del espectáculo.

Tras la reanudación, Shevchenko decidió que ya era hora de reivindicarse como el gran delantero que es, tras su gris debut en el campeonato. Así, a los tres minutos ya había batido a Zaid de cabeza tras un saque de falta, y cuando el partido volvía a languidecer, se marcó un sprint marca de la casa para ceder el cuarto en bandeja al rubio Kalynychenko (que previamente había reventado el larguero de fenomenal disparo). Con el estadio puesto en pie, Sheva fue despedido por su gente como un rey.

En el medio, Arabia había intentado estirarse levemente, especialmente por medio de Noor y Omar, pero sus llegadas fueron escasas y bastante inofensivas. Sólo la salida de Al Jaber, una institución, ha añadido algo de mordiente al ataque asiático, pero lo cierto es que Shovkovsky ha sufrido poco. Cuando el colegiado Graham Poll ha señalado el final, la impresión que ha quedado es de diferencia abismal entre ambos equipos, y de que algo extraño debe ocurrir para que Ucrania no esté en octavos.

Después de la decepción de Portugal y la paupérrima fase de clasificación, la afición española necesitaba un inicio de Mundial como éste. Con diferencia, el mejor partido de lo que llevamos de Mundial, y nada menos que ante Ucrania, selección que se paseó en su grupo de la fase de clasificación. A pesar de quelos ucranianos no han hecho un buen partido, el planteamiento táctico español ha sido perfecto. Pero por encima del esquema, si hay algo que me gustaría destacar del combinado nacional es su actitud y su concentración. Nuestra eterna losa, ese “no saber competir” que nos acompañaba siempre en las grandes citas, puede haber quedado enterrado para siempre.

Individualmente, el partido de los catorce jugadores españoles sobre el césped ha sido brillante. Casillas, a excepción de una última jugada en la que ha salido a destiempo, ha intervenido con seguridad en las pocas ocsiones de Ucrania. Los centrales, impecables. Pablo y Puyol (-elegido Jugador del partido por la FIFA- el elegido finalmente ha sido Xavi, aunque a mi juicio ha hecho mejor partido Puyol… ¡cualquiera podría haberlo sido hoy!) han impuesto su ley ante un jugador del peligro de Shevchenko. Especialmente memorable el partido del ilerdense, de los mejores que le recuerdo con la camiseta nacional. La jugada del cuarto gol, con ruleta incluida, es para enmarcar, qué clase de pundonor y coraje, de fe en uno mismo, y por qué no, de calidad (la manera en que amortigua el balón con la cabeza para dejársela muerta a Torres es un gesto técnico envidiable). En los laterales, Sergio Ramos y Mariano Pernía apenas han tenido problemas. Ofensivamente, se ha visto al hispano-argentino algo encorsetado, nervioso quizá por el debut. Ramos, por contra, ha subido como un tráiler de 7 ejes por la banda derecha, las veces que ha sido necesario.

En el medio, primero Alonso y luego Albelda (especialmente el primero, que además ha abierto la lata) han marcado el tiempo y han robado y distribuido balones, cortando numerosas contras amarillas. A su lado, Xavi ha demostrado estar perfectamente recuperado de su lesión. Aparece donde es necesario, siempre, protege y esconde la pelota como sólo él sabe hacerlo, y encima pone en juego a los hombres de ataque. Es insustituible en el equipo. Senna, al igual que Pernía, se ha mostrado algo nervioso. Un buen disparo en el minuto 10, pero ha perdido unos cuantos balones en los que apenas tenía presión. Debe mejorar y estar más tranquilo.

Arriba, primero Villa, Torres y Luis García, y al final Raúl, Torres y Cesc Fàbregas. Villa dos goles (los dos a balón parado), mucha movilidad y viveza, lo que nos tiene acostumbrados en el Valencia. Torres ha marcado el cuarto, y eso es una gran noticia para los intereses españoles. Que el punta titular se quite esa presión del gol le puede ayudar de aquí en lo que resta de campeonato. Corriendo y presionando hasta el útimo minuto, rápido y potente, autoritario en la carrera, comprometido como pocas veces se le ha visto. Luis García no ha estado brillante, pero aún así su partido ha sido bastante completo. Y pensar que en el banquillo aún nos quedan Reyes, Joaquín o Iniesta…

Hay que creer. Ahora lo más fácil es ilusionarse, pero siempre con los pies en la tierra. España no debe sufrir ante Túnez o Arabia Saudí, pero el verdadero Mundial empezará en octavos. Creer, ésa es la palabra clave.

Buen nivel individual de los jugadores españoles en general. Resolutivos y expeditivos los centrales Puyol y Pablo, muy participativos Xavi, Xabi y Senna. Peligrosas galopadas de Torres y Villa, bien asistidos por Luis García. El que quizá esté algo encorsetado, probablemente nervioso, es Mariano Pernía, que apenas ha subido la banda con peligro una vez, centrando a la cabeza de Torres que ha enviado fuera el balón.

Ucrania decepcionante. Sin centro del campo, sin creatividad, sus recursos ofensivos se limitan a mandar pelotazos a Andriy Shevchenko, sólo como un islote en la punta de ataque. Sólo Andriy Voronin en la media punta parece querer intentar algo más frente a la por ahora cómoda defensa española.

Parece que en la segunda parte pueden saltar Raúl y Albelda.

Y la picaresca que comenzará a desatarse. Hoy muchos entrarán a trabajar algo más tarde de lo habitual. Algunos lo vivirán incluso de manera clandestina y otros alargarán el café más de lo acostumbrado. Incluso los no aficionados al fútbol, los que nunca se interesan por si el Madrid pierde de nuevo o el Barça arrasa al Chelsea, saben que España debuta a las 3 de la tarde. La selección española es diferente y, aunque algunos se empecinen en demostrar lo contrario, somos muchos los que sí estamos verdaderamente empapados de ese espíritu de selección.

Y a los futbolistas, a los once (o catorce) que hoy nos representen a todos: olvidáos por un momento de vuestros equipos, de vuestros multimillonarios contratos y de vuestros piques y rivalidades. Jugar con una selección nacional es volver a los orígenes, no del fútbol, sino de la Humanidad. Al viejo enfrentamiento tribal.

Aquí no se representan unos intereses comerciales, aquí lo único que entra en juego es el orgullo nacional, esa sensación de ser mejores que el resto, de que “los de aquí” jugamos mejor que “los de allí” y morir en el campo defendiendo esa idea, … y eso no se compra. Se tiene, o no se tiene.

España se presenta a mitad de camino entre la ilusión de un equipo renovado e imbatido y las dudas tanto históricas como actuales. Este año el seleccionador ha puesto especial enfasis en intangibles a los que nunca nos hemos agarrado en exceso: saber competir, mentalidad, lucha contra el tedio en la concentración,… pero ha sacrificado jugadores y esquema, y antes de su debut nos encontramos sin una entidad definida. El grupo es asequible para España pero el primer partido contra Ucrania es demasiado importante. Es la selección más temida, y con la que estrenaremos nuestras dudas. Ante las otras dos no debería tener problemas y ser capaz de imponer su estilo, sea cual sea.

Ucrania fue la primera selección europea en clasificarse para el mundial. No tenía un grupo sencillo, pero el conjunto ucraniano ha sabido explotar al máximo sus virtudes y sus excelentes indiviluadidades. Nadie puede descubrir a Shevchenko (acaba de salir de una lesión) a esta alturas, ni siquiera a sus secundarios de lujo: Rebrov, Voronin o Timoschuk. Como suele pasar en estos equipos del este, en casi todos los deportes, nunca sabes como va a ser su desempeño en conjunto. Pueden ser una piña y un conjunto perfectamente armado o pueden ser anárquicos y estar enfrentados entre ellos mismos. Su calidad con la contra les hace especialmente peligrosos ante una España que quiere llevar el peso del partido. Quizás tenga más problemas cuando tenga que llevar la iniciativa. Su último partido contra Túnez puede ser decisivo.

Túnez, campeona de África hace dos años, es la única representante del fútbol magrebí este año. Un fútbol que ha ofrecido buenos equipos en mundiales anteriores. Egipto en el 90 o Marruecos en el 98. Un fútbol generalmente técnico y de toque, muy europeizado aunque con menos calidad y afán competitivo. Roger Lemerre, su seleccionador, llevo al fracaso a Francia en el último mundial. Cuenta con el Brasileño de origen Santos como su mejor baza ofensiva y su jugador de nás nivel es Trablesi, lateral derecho del Ajax, quien ha protagonizado algún incidente durante la concentración. Su primer partido contra Arabia es capital. Si ganan, lo que entra dentro de la lógica, podría ser un rival complicado para España. Se verían muy cerca de la clasificación a octavos.

Por último Arabia Saudí. Un clásico de los últimos mundiales. Realizó una grandísima actuación en EEUU contra equipos como Bélgica u Holanada, pero sus dos últimos mundiales han sido sendos fracasos. Especialmente el último, donde todos recordamos el festival cabeceador que se dieron Jancker y Klose a su costa. El equipo más débil del grupo ha sufrido numerosos cambios de seleccionador últimamente, algo habitual cuando quien manda es un jeque caprichoso. Su mejor baza son sus largas concetraciones, muchos de los últimos equipos revelación de un mundial han basado buena parte de su éxito en funcionar casi como un club.

Pronóstico: España debería clasificarse jugando bien, mal o regular. El orden de los partidos me parece muy importante, Si todo es normal el último partido entre Túnez y Ucrania puede enfrentar a ambos por una plaza. Malos resultados de España podrían clasificar a ambos con un empate. 1º España, 2º Ucrania, 3º Túnez, 4º Arabia

Shevchenko se lesionó a los pocos minutos de comenzar el partido, y tiene dañados los ligamentos de su rodilla izquierda (elongación). En principio, el delantero ucraniano no deberá someterse a intervención quirúrgica alguna, y se estima que su tiempo de recuperación estará en torno a 25 días (diez antes de su debut contra España). Una nueva víctima de esta auténtica plaga de lesiones que está ensombreciendo las semanas previas al inicio del Campeonato del Mundo.

El Shakthar fichó su primer jugador extranjero, el rumano Marian Aliuta, en el año 2000. A partir de ahí, con el dinero del rico propietario del club Rinat Akhmetov, el Shakthar ha fichado a un sinnúmero de jugadores de todas las nacionalidades. Entre ellos, destacan sin duda el internacional nigeriano Julius Aghahowa (en su día pretendido por los más importantes clubes europeos), Brandao (máximo goleador del campeonato ucraniano en la actual temporada) o Matuzalem (por quien pagó nada más y nada menos que catorce millones de euros al Brescia la temporada pasada). Actualmente, en su plantilla el Shakthar cuenta también con jugadores de la talla del portero internacional checo Jan Lastuvka, el internacional croata Dario Srna y los intenacionales ucranianos Anatoliy Tymoshchuk y Andrei Vorobey (rápido extremo que sin duda conoceremos este Mundial). El grupo está entrenado por el ex-seleccionador rumano Mircea Lucescu, ex también del Inter de Milán, Galatasaray y Besiktas. El Shakthar fue el vencedor de la temporada pasada (y de la 2001/02), y era el favorito para adjudicarse la actual. Máxime, cuando el Dinamo comenó la temporada dando tumbos. Apeado de la Champions en la ronda previa por el modestísimo Thun suizo (lo que le costó el puesto a su entrenador Leonid Buriak), el Dinamo tuvo un comienzo de temporada más que agitado. Sin embargo, poco a poco, el club de Kiev, conducido por Anatoli Demianenko, aprovechó los puntuales errores de su máximo rival y ahora, tras haber ganado la Copa la semana pasada frente al Metalurh Zaporizhya, tiene la oportunidad de vencer esta misma semana la liga. Si vence si partido contra el Tavria, habrá conseguido el campeonato. Si no lo hace, la última jornada será de infarto, ya que Dinamo y Shakthar se enfrentan el 10 de Mayo en el estadio de los primeros.
A pesar de que a nivel de clubes el fútbol ucraniano está bipolarizado, la llegada de jugadores extranjeros en los últimos años ha hecho que otros clubes pudieran hacer algo de ruido. Uno de estos clubes es el rival del Shakthar en la localidad de Donetsk, el Metalurgh Donetsk. Este auténtico desconodico club ha conseguido en los últimos años atraer a jugadores interesantes a su plantilla. En él han jugado en las últimas temporadas el ex de la Real Sociedad Georgi Demetradze, el delantero peruano Andrés Mendoza (actualemente en Rusia, pero que ha jugado esta temporada en el Marsella) y los actuales jugadores del Olympiakos Yaya Touré (hermano de Kolo Touré que pronto jugará en un grande) y Haruna Babangida (ex del Barcelona). Otro ex del Barcelona juega actualmente en este club: Samuel Okunowo, que debutó con el club el pasado 16 de Abril.
En fin, ahora que España tiene como rival a Ucrania en el grupo del próximo mundial, los aficionados españoles querrán saber un poco más del fútbol ucraniano. Esperemos que este post les haya servido para ello.

http://www.ukrainiansoccer.com/
http://www.fcdynamo.kiev.ua/
http://www.shakhtyor.donbass.com/
http://www.metallurg.donetsk.ua/

Imagen: www.dynamo.kiev.ua

El primero en saltar al césped fue la selección ucraniana, que demostró en Bakú ante Azerbayán que sin su estrella Andrij Shevchenko (sumado a la baja de Timoschuk) no es nadie en el panorama internacional y que si están en el Mundial es gracias en un ochenta por ciento al Balón de Oro del Milán. Evidentemente, con Sheva la cosa será más difícil, pero si España logra anular las contras de Ucrania, la victoria debería estar al alcance de la mano.

Ya ayer miércoles jugaron sus respectivos partidos Túnez y Arabia Saudí. Los primeros ofrecieron una mala imágen en casa ante Serbia y Montenegro y cayeron derrotados por uno a cero con tanto del atlético Mateja Kezman. Poco ofreció la selección norteafricana dirigida por Roger Lemerre que sin su mejor hombre de banda, Trabelsi, y con el ariete nacionalizado Dos Santos desaparecido en combate, prolongó la pobre impresión causada en la reciente Copa África de Naciones. En cuanto a los saudíes, poco que decir salvo que en Dusseldorf fueron un simple sparring para una Portugal que sí parece querer hacer cosas importantes en Alemania, con un Cristiano Ronaldo espectacular, y que si no consiguió un resultado aún más amplio fue por las paradas del eterno guardameta Mohammed Al Daeyea que a sus 33 años y con más de 160 internacionalidades sigue siendo indiscutible.

Así que, visto lo visto, si España no consigue pasar al menos como segunda de grupo, tendríamos que empezar a replantearnos muchas cosas. Pero eso es casi imposible. Solo viendo otros grupos, como el C (Argentina, Holanda, Costa de Marfil y Serbia y M.) o el E (EEUU, Italia, Ghana y República Checa) queda clara la suerte que tuvimos. No la desaprovechemos.