Villareal

El submarino sale a flote. Seis jornadas después de reclamar la confianza sobre Ernesto Valverde, el Villarreal se ha alejado de unos puestos de descenso del que hizo su hábitat natural en las primeras jornadas y ocupa en la actualidad la undécima plaza con doce puntos, todavía muy lejos de la zona europea, pero cinco por encima del camino al infierno. En todo este tiempo, vital ha sido la confianza en el técnico, que ha conseguido encajar las piezas del puzle y con ello han llegado los resultados. Este fin de semana, aparte del triunfo ante el Valladolid, una nueva noticia: los goles de Nilmar, el crack del que tanto se espera.

El brasileño pasó a formar parte de la historia del club amarillo nada más llegar, cuando el Villarreal desembolsó 12 millones de euros al Internacional de Porto Alegre por hacerse con sus servicios, convirtiéndose así en el fichaje más caro del conjunto castellonense. Llegó con la vitola de estrella y después de haber logrado con Brasil alzar la Copa Confederaciones, al que Dunga se lo llevó, entre otras cosas, después de un espectacular gol al Corinthians con el que fue apodado como Nilmaradona. Y es con la canarinha y no con el Villarreal con el que últimamente venía empleándose a fondo. Su adaptación a la Liga está siendo costosa y las dudas sobre su rendimiento, después de volver de su selección habiendo marcado de nuevo, comenzaban a asomarse.

Ya son cinco las jornadas disputadas hasta la fecha y poco o nada se sabe del Villarreal, que ha comenzado el curso suspendiendo todos y cada uno de sus exámenes. Será la ausencia de Manuel Pellegrini, la dificultad de los jugadores amarillos en llevar a la práctica lo que Ernesto Valverde escribe en su pizarra o simplemente una mala racha, pero de los quince puntos en juego, los castellonenses sólo han sumado dos y no son colistas porque un recién ascendido, el Xerez, aún ha arrancado con más estrépito este ejercicio.

Así las cosas, el submarino amarillo navega más que nunca por las profundidades, en este caso de la clasificación. Y Ernesto Valverde, como podría sucederle a su homólogo colchonero Abel Resino, comienza a deambular por la cuerda floja. Es obvio que cuando una nueva forma de pensamiento llega a un vestuario toca aclimatarse a ella, adaptarse a las nuevas estrategias, pero lo que el público lo que reclama es resultados. Valverde, a diferencia de su antecesor, no es reacio a un fútbol vistoso y alegre (dispone de mimbres suficientes para ello), pero sí exige más en labores defensivas, haciendo especial hincapié en la presión sobre el rival.

Pues ya está, comenzó la Liga. Desde este fin de semana para muchos de nosotros acabó el verano, y lo que le queda al año no son cuatro meses sino diez, que son los que faltan para alcanzar la final del Mundial. Los relajados y tranquilos domingos se sustituyen por las frenéticas jornadas pegadas al transistor, y los lunes duelen menos porque es momento de hacer balance. Algunos ríen, otros ennumeran factores externos para justificar la derrota de su equipo, y otros simplemente desaparecen bajo el periódico del día, leyendo una crónica lacerante para su autoestima.

El fútbol, ese fenómeno de masas, vuelve a ocupar nuestras vidas. El domingo, Pepe Domingo Castaño en la SER emanaba nostalgia al recordar que no hace demasiados años era la radio la única vía de información de las jornadas deportivas. Echaba la vista atrás porque este domingo se vivió una situación similar, gracias a esa guerra del fútbol que no acaba de echar el cierre. La derrota del Atlético, por ejemplo, se vivió por el segundo canal de Al Jazeera; y mientras que aquí nos peleábamos con los servidores para ver el Athletic-Espanyol, millones de japoneses seguían desde su país a Nakamura, una de las novedades blanquiazules, gracias al trabajo de casi medio centenar de periodistas nipones acreditados en San Mamés.

Ante la inminente acción liguera tanto nacional como internacional, nos pasó un poco desapercibido el sorteo de los grupos de la Europa League, como ya sabemos la nueva Copa de la UEFA, que se celebró el pasado viernes en Monaco. El bombo fue benevolente para los representantes españoles: Valencia se enfrentará al Lille, Slavia de Praga y Genoa; El Athletic queda emparejado con Werder Bremen, Austria Viena y Nacional, mientras que el Villarreal se las verá con el Lazio, el Levski de Sofía y el Salzburg.

Un poco más complicado de lo que cabe lo tiene el Valencia, que pese a todo no debe ser inquietado por un debilitado Lille y por el Slavia de Praga. Sólo el Genoa parece un rival a la altura, pese a haber vendido esta temporada dos de sus piezas clave de la anterior como Diego Milito y Thiago Motta. Parece que el primer puesto del grupo lo disputarán ambos equipos de la Liga y el Calcio.

El Villarreal B ha pasado dos años en Segunda B hasta conseguir el ascenso. No es que sea poco tiempo, ¡es que no es nada!. Es la muestra más clara del buen hacer del fútbol base villarrealense. Durante toda la campaña han ido primeros de su grupo en un mano a mano con el Alcoyano por terminar líderes, con todo lo que supone. Resultó ser que fueron los de Alcoy los agraciados de jugarse un duelo a ida y vuelta teniendo como premio el ascenso. Digamos el camino corto. Fue el Villarreal B, tras quedar segundo, quien jugó por la carretera secundaria, más partidos y en consecuencia más probabilidades de perder y todo mucho más complejo. Hoy el Villarreal B es equipo de Segunda División, y también hoy, el Alcoyano vuelve a ser uno más de los ochenta equipos de Segunda B.

El Villarreal B asciende a Segunda División sin haber perdido un solo encuentro de los seis que tuvo que disputar para ser equipo de la Liga Adelante. Eso en los playoff de ascenso porque en la liga regular terminó como máximo goleador de toda la categoría de bronce. Es de justicia decir que se merecen lo que se han ganado. Porque se lo han ganado.

Pues al final tendrá razón David Villa con lo que dijo esta semana, cuando fue fotografiado por las calles de Madrid. El delantero del Valencia quiso quitarle hierro al asunto de su futuro afirmando que el año que viene jugará “seguro” la Champions League. Quizás se precipitó el asturiano, visto lo visto anoche en El Madrigal con un Villarreal que apeó a los de Unai Emery de participar en la máxima competición europea la próxima campaña.

¿Cumplirá Villa su palabra? Si lo hace, ayer pudo ser el penúltimo partido que el guaje haya jugado con la camiseta del Valencia. Guiño o no, lo cierto es que Villa ha llegado a un punto de su carrera en el que no se puede permitir estar un año más sin jugar en la Liga de Campeones. Va en contra de su progresión, en contra de su talento. También es un contratiempo importante para un club como el Valencia, pero el equipo ché no se puede cambiar de camiseta para entrar en la Champions: Villa sí.

Fue Joseba Llorente, con el tiempo cumplido, en el segundo de la prolongación, quien apagó, de golpe y porrazo, las celebraciones que todo el FC Barcelona y los casi 100.000 hinchas que llenaban de color el Camp Nou tenían preparadas para festejar el título de Liga que tan y tan cerca tuvieron los hombres de Pep Guardiola durante gran parte del partido, sobre todo tras contar con una ventaja de 3-1 que parecía ser la sentencia. Pero el fútbol tiene estas cosas, no hay que rebobinar mucho para saberlo, y al final el Villarreal retrasó el tan ansiado alirón, que, salvo milagro, cantarán los culés la próxima semana ante el Mallorca.

El partido entre catalanes y castellonenses fue bastante entretenido. El Estadi estuvo a la altura y prácticamente no cabía ya ni un alfiler. Respecto a esto, Pep Guardiola no debe tener ninguna queja. Sí con el resultado final (3-3), justo, pero que tampoco debe resultar una tragedia. La fiesta comenzaba bien con un el gol de Keita a los doce minutos. Pero diez minutos después, Llorente situaba la igualada tras una buena jugada en la que Rossi se convirtió en asistente. Antes del descanso llegaría la aparente sentencia. Primero, con el gol de Eto’o tras pase de Iniesta. El segundo, tras un libre directo ejecutado con soberbia por Dani Alves en el que poco pudo hacer Diego López.

Cuando Pellegrini decidió dar entrada a Jordi Pablo en una eliminatoria finiquitada de Champions me vino a la mente Alcántara, lateral izquierdo de la cantera amarilla. Ahora juega en Segunda B pero en su día también debutó en Champions con el Villarreal. Al contrario que Carlos Alcántara, el destino de Jordi parece estar lejos de la categoría de bronce, donde juega actualmente en el primer filial amarillo. Si no recuerdo mal fue Arruabarrena el que hizo que el joven lateral zurdo jugase en su lugar. Manuel Pellegrini no se pensó dos veces el sustituto del veterano defensor argentino, decidió dar entrada a un canterano antes que un remiendo entre cualquiera de la primera plantilla. Unos años después vuelve a suceder lo mismo, el técnico chileno encuentra en la cantera soluciones para el primer equipo.

Se han lesionado Cazorla y Marcos Senna. El Villarreal no ha podido perder a dos jugadores más importantes para esta recta final de temporada. Pellegrini lo ha tenido claro, se lesionan dos campeones de Europa y su lugar lo ocuparán dos chicos de la casa. Aunque suene osado, la verdad es que tal como está el Villarreal B se lo puede permitir, visto la calidad del filial es un premio para el equipo que se fijen en ellos como primera opción para cualquier contratiempo. Por lo de pronto ya han sido convocados para el partido de Pucela, los minutos se hacen esperar.

Fue demasiado Arsenal para este Villarreal, diezmado por las bajas de Senna y Cazorla, circuitos de navegación para este submarino. Pero en el Emirates Stadium se observaron dos filosofías muy parecidas, dos formas de entender el fútbol que no arrancaban de extremos opuestos. Eso sí, una con mucho más músculo y calidad individual que la otra, por eso de que el Arsenal lleva años peleando entre los más grandes y el Villarreal hace diez años lidiaba todavía con la Segunda División.

Presupuestos y analíticas individuales aparte, está claro que esta vez David no pudo con Golliat, pero sí le planto cara. La eliminatoria, como decía Senna anoche, se perdió en el partido de ida dejando salir vivo al equipo gunner de El Madrigal. Y la máquina inglesa captó bien el mensaje de Manuel Pellegrini, ese que decía que posiblemente caería, pero con las botas puestas. De ahí a que intentaran crear fútbol sin cerebro, combinar sin correa de distribución. La filosofía que caracteriza al Villarreal no murió en el Emirates y su afición, sabedora y exquisita, reconoció en sus adentros que anoche eliminaron a un embrión de futuro equipo grande, de los que volverán a escuchar con los años la gloriosa melodía de Europa.