El Villarreal se queda como el único representante español en la Liga Europa. Este jueves eliminó al Nápoles, segundo clasificado del Calcio y un duro oponente, tras derrotarlo en El Madrigal por 2-1. Tiene más mérito si cabe esta victoria considerando la entidad del rival, un conjunto rocoso y serio atrás pero también con jugadores de vanguardia muy peligrosos. Fue bueno para el equipo amarillo que el técnico del Nápoles reservase en el banquillo a Cavani, máximo goleador de la Liga Italiana, pues cuando el delantero entró en la segunda mitad fue un quebradero de cabeza para la zaga del Villarreal.

Comenzaron mal las cosas, con un gol del Nápoles pasado el cuarto de hora que ponía la eliminatoria muy cuesta arriba: Hamsik cabeceó a la red un centro desde la derecha y, en la celebración de algunos aficionados visitantes, una valla cedió. Se perdieron unos minutos que el árbitro luego añadiría y que, finalmente, serían claves. Los de Garrido hicieron un auténtico ejercicio de supervivencia. Sin apenas espacios por donde penetrar y hacer daño a la defensa italiana, Borja Valero se convirtió en el acaparador del balón por parte española: intentó dar sentido cuando éste escaseaba, asistió a los goleadores y además supo controlar y dar pausa al juego cuando más falta hacía, según pasaban los minutos y se acercaba el final.

El centrocampista madrileño lo había intentado con disparos lejanos y peligrosos, pero justo antes del descanso dio dos pases que acabaron en gol. La primera asistencia, magnífica, con un pase en profundidad a Nilmar que el brasileño no desaprovecha (m. 43). La segunda, tras un robo de Cani que acaba en los pies de Rossi; el disparo del italiano da en un defensor y acaba dentro. Era el minuto 46 y el Villarreal había dado la vuelta al partido en apenas un suspiro.

La reacción napolitana sólo llegó cuando su máximo artillero, Cavani, entró al campo en la segunda mitad. El uruguayo mandó un balón al palo e hizo peligroso lo que no lo era. No tuvo muchas ocasiones, pues el Nápoles no fue excesivamente inciviso, pero bien rodeado de futbolistas con un buen juego combinativo intentó rematar cada balón, de chilena, tras córners o a la media vuelta y a bote pronto. Desde la esquina, un saque de Lavezzi se estrelló directamente en un poste de la portería de Diego López, que en la primera mitad ya había salvado un mano a mano con el jugador argentino. Fue clave en esa acción el portero del Villarreal.

En definitiva, un triunfo muy trabajado del conjunto castellonense, que encontró en el último tramo de la primera mitad lo que no en el resto de la eliminatoria, espacios y acierto en el área rival. El Nápoles se empleó a fondo: defendió con dureza, seriedad y buena colocación; presionó de manera ordenada; montó alguna contra peligrosa cuando iba por delante; y, una vez en desventaja, se la jugó con hombres de ataque. En cambio, su perfil italiano no apareció con el partido y la eliminatoria prácticamente perdidos, pues ni con esas optó por colgar balones sino que lo intentó con buen gusto pero sin acierto.

El Sevilla cayó con la cabeza alta

El otro conjunto español que seguía vivo en la Liga Europa, el Sevilla, jugó el miércoles y venció en Oporto, donde nadie lo había hecho este curso, pero el gol de Luis Fabiano no fue suficiente para enmendar los errores cometidos en la ida en el Sánchez-Pizjuán. El Oporto tuvo ocasiones pero Javi Varas cuajó un gran partido y dejó con vida a los andaluces. Las opciones aparecieron con el gol del brasileño pero no hubo forma de hacer el segundo y a los de Gregorio Manzano, que cayeron con la cabeza alta venciendo en un estadio dificilísimo ante un conjunto de un gran nivel, sólo les queda ya la competición liguera, donde tienen la posibilidad de clasificarse, al menos, de nuevo para la Liga Europa. Esta competición, que tan felices hizo a los de Nervión hace sólo unos años…

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En NdF | Sevilla-Oporto (1-2): Un regalo cuando mejor pintaba la cosa

Reconozco mi admiración por el Villarreal: que un club representante de una ciudad de apenas 50.000 habitantes consiga, en poco más de un lustro, pasar de ser un habitual de la segunda división a alcanzar las semifinales de la Liga de Campeones, y que dos años después alcance el subcampeonato de liga, es una gesta que merece ser reconocida y recordada. Sin embargo, el club castellonense no se ampara en logros anteriores y ha sabido conseguir no sólo llegar, sino también mantenerse.

El trabajo, la buena planificación, una marcada filosofía y el acierto en las contrataciones son las bases del éxito del Villarreal. En lo que a nombres propios se refiere, uno destaca por encima del resto: Fernando Roig, auténtico Capitán Nemo del club levantino que ha hecho del Submarino amarillo su particular Nautilus con el que tratar de derrocar a los grandes navíos del fútbol español. Fernando Roig, hermano del sin par Paco Roig, ex presidente valencianista, arribó al Villarreal en la temporada 97/98, con el club en segunda. Un año después, el club levantino probaría las mieles de la máxima categoría del fútbol español por primera vez en su historia.

Durante tres temporadas, el Villarreal fue un equipo ascensor ya que el ascenso supuso un fugaz paso por primera. Un año después volvería a la categoría de plata para volver a ascender al año siguiente, esta vez para quedarse. Tras ascender con Paquito, toda una institución en el club, fue Víctor Muñoz el elegido para que el club se asentase entre los grandes del fútbol español, algo que consiguió con ayuda de jugadores como Jorge López, Galca, Cagna, Amor, Víctor o Quique Álvarez. Su primer éxito europeo fue alcanzar las semifinales de la UEFA en 2003, de nuevo con Paquito en el banquillo tras sustituir a Benito Floro, en las que caería derrotado ante el Valencia de Benítez, a la postre campeón.

En esa temporada ya se encontraba en el club un jugador argentino que marcaría una época en el club castellonense tras no cuajar en el Camp Nou: Juan Román Riquelme, que daría sus mejores años al Submarino amarillo. El acierto en fichajes como los de Josico, Roger, Senna, Arruabarrena o Gonzalo, más los fichajes de relumbrón como Sonny Anderson, Sorín o el mencionado Riquelme acabaron por instalar al Villarreal en la zona alta de la liga española. Otras contrataciones importantes como Palermo o Battaglia no acabaron de cuajar.

No obstante, lo mejor estaba por llegar. Al año siguiente llegarían al club Pellegrini como técnico y Forlán, que junto a Riquelme formaría una dupla de auténtico lujo. El uruguayo mostró toda la clase que no había expuesto en Old Trafford. Pellegrini logró formar un equipo sólido que trataba muy bien al balón. El subcampeonato liguero y las semifinales ante el Arsenal en Champions fueron los ya mencionados hitos que el técnico chileno logró en el Madrigal. Pires, Nihat o el canterano Cazorla fueron otros nombres propios del segundo puesto en liga.

Tras la marcha de El ingeniero con destino al Santiago Bernabéu, la anterior campaña supuso, con Valverde en el banquillo, una temporada de transición en la que el técnico vasco no llegó a triunfar. El club apostaba decididamente por un proyecto a largo plazo donde los jóvenes valores de la cantera y los fichajes de jóvenes promesas, principalmente sudamericanas, serían protagonistas en un futuro. El éxito del Villarreal B en segunda división es buena prueba de ello.

No obstante, el acierto en los fichajes continúa siendo una máxima en el club. Rossi, Diego López, Capdevila, Ángel o más recientemente Nilmar, Marchena o Borja Valero son clave en el actual equipo donde Garrido, técnico de la casa, es el comandante del Submarino amarillo. Bruno Soriano y Cazorla, al igual que Fuster el año anterior, representan el éxito de la cantera donde jóvenes valores como Matilla, Cristóbal, Catalá y Oriol llaman con fuerza a la puerta del sumergible. Musacchio, ya titular en el eje de la zaga junto al veterano Marchena, representa a las jóvenes apuestas sudamericanas tras comenzar en el filial.

Tras siete jornadas disputadas, el Villarreal se encuentra a un punto del líder tras el empate ante el Hércules en el Rico Pérez, derbi del que podría haber salido líder de la liga por primera vez en su historia. Con futbolistas como Nilmar y Rossi acertados de cara al gol y otros como Borja Valero y Cazorla en estado de gracia, el club castellonense es actualmente uno de los equipos más fuertes de la competición.

La respuesta que dé el banquillo en una temporada exigente con participación europea será importante para el devenir de los pupilos de Garrido, y es que aún es una incógnita cuánto podrán aguantar debajo del agua los jóvenes grumetes, pero el Submarino amarillo está en disposición de continuar pescando éxitos y seguir infundiendo el máximo respeto tanto en mar conocido como en aguas internacionales.

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Es una pena ver como la lamentable situación económica del Valencia CF está obligando al club a desprenderse de sus grandes figuras y sustituirlas por jugadores de niveles inferiores y algunos prácticamente incógnitas. El año pasado fue Albiol, este verano fueron David Villa (¿cuántos millones más habrían sacado por él si hubieran esperado a que finalizara el Mundial para venderlo?), David Silva y ahora Carlos Marchena.

Carlos Marchena es un símbolo del valencianismo. Uno de los pocos jugadores que quedaban de aquel glorioso Valencia comandado por Rafa Benítez. El sevillano lo ha ganado prácticamente todo en su trayectoria futbolística, y ahora tiene que poner fin a una unión de nueve años por culpa de la complicada situación económica del club.

Marchena terminaba contrato la próxima temporada. El jugador quería renovar, pero el Valencia no parecía dispuesto a ello si no era a la baja, por lo que finalmente el club le ha buscado una salida. Es una evidencia de lo mal que están las arcas del conjunto ‘che’, el vender a tu mejor defensa por 2’5 millones.

Porque Marchena siempre ha ido acompañado de una imagen polémica, de jugador duro. Una fama que para ser sinceros se ha ganado con varias acciones. Sin embargo, para mi gusto siempre ha sido un jugador infravalorado. De una profesionalidad encomiable y una calidad poco reconocida, que alcanzó su máxima expresión con unas actuaciones de auténtico sobresaliente como titular en la Eurocopa del 2008. Un jugador que ha jugado a las órdenes de cualquier entrenador que llegara, que ha liderado el vestuario, que tomó las riendas en aquella polémica temporada con Koeman en el banquillo, y que siempre se ha comportado de manera ejemplar.

El Villarreal se lleva un pedazo de central que, si las lesiones le respetan, reforzará la zaga castellonense. Sobre todo tras la más que probable salida de Godín. Por su parte, el Valencia cambia a su mejor defensa por una cantidad de dinero prácticamente insignificante en proporción a sus problemas.

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Una vez que Ernesto Valverde ha dejado de ser entrenador del Villarreal no cabe otra que poner a otra persona en su sitio. El elegido ha sido Juan Carlos Garrido, que ha ascendido del Villarreal B. Podían haber traído otro técnico pero como suele hacer el equipo amarillo, han pensado con la cabeza antes que con la cartera.

Si alguien se pregunta de donde ha salido el tal Juan Carlos Garrido la respuesta es muy fácil: del Villarreal. El entrenador del Villarreal es un hombre de la casa, que hace solamente diez años entrenaba en Preferente y ahora lo hace al máximo nivel. Es un ganador, una persona que está acostumbrada a estar arriba a marcarse objetivos ambiciosos y a lograros, de ahí que una categoría nueva para él sea significado de estar arriba y conseguir ascender. La temporada pasada entrenó al Villarreal B en Segunda División B para luego hacerlo en la división de plata y ahora le toca el turno de hacerlo en Primera División. La progresión de Juan Carlos ha sido fulgurante.

Como no podía ser de otra manera, la filosofía de Garrido encaja en el Villarreal. Su juego se basa en un once básico con un sistema de cuatro, cuatro, dos. Le gusta jugar con una línea defensiva muy adelanta, un juego muy arriesgado y presionando mucho al rival. Con el Villarreal B ha hecho un gran trabajo, jugando muy bien y posicionando al equipo en una cómoda posición. Juan Carlos Garrido ya es entrenador del Villarreal.

El brasileño pasó a formar parte de la historia del club amarillo nada más llegar, cuando el Villarreal desembolsó 12 millones de euros al Internacional de Porto Alegre por hacerse con sus servicios, convirtiéndose así en el fichaje más caro del conjunto castellonense. Llegó con la vitola de estrella y después de haber logrado con Brasil alzar la Copa Confederaciones, al que Dunga se lo llevó, entre otras cosas, después de un espectacular gol al Corinthians con el que fue apodado como Nilmaradona. Y es con la canarinha y no con el Villarreal con el que últimamente venía empleándose a fondo. Su adaptación a la Liga está siendo costosa y las dudas sobre su rendimiento, después de volver de su selección habiendo marcado de nuevo, comenzaban a asomarse.

Tras marcarle a Inglaterra y darle el triunfo a Brasil, el ariete volvía a vestirse con la zamarra amarilla que hasta el pasado fin de semana tanto se le resistía. Y al fin, Nilmar despejó alguna de las dudas que hasta ahora había sembrado con una actuación estelar y dos goles que no sólo sirvieron para que el Villarreal sumara los tres puntos, sino para reivindicarse. Con 25 años, Nilmar, que puede ser una de las grandes figuras del próximo Mundial si su seleccionador sigue confiando en sus servicios (ante los ingleses fue titular en punta junto a Luis Fabiano) se destapó con sendas dianas que van acorde con el crecimiento que el Villarreal ha iniciado en las últimas jornadas.

Nilmar, un futbolista eléctrico, rápido y que también va bien de cabeza, suma con los de ayer tres dianas en lo que va de campeonato. Menos de las que de él se esperan, pero las suficientes para que se vuelva a confiar en su puntería con la ‘otra’ amarilla.

Ya son cinco las jornadas disputadas hasta la fecha y poco o nada se sabe del Villarreal, que ha comenzado el curso suspendiendo todos y cada uno de sus exámenes. Será la ausencia de Manuel Pellegrini, la dificultad de los jugadores amarillos en llevar a la práctica lo que Ernesto Valverde escribe en su pizarra o simplemente una mala racha, pero de los quince puntos en juego, los castellonenses sólo han sumado dos y no son colistas porque un recién ascendido, el Xerez, aún ha arrancado con más estrépito este ejercicio.

Así las cosas, el submarino amarillo navega más que nunca por las profundidades, en este caso de la clasificación. Y Ernesto Valverde, como podría sucederle a su homólogo colchonero Abel Resino, comienza a deambular por la cuerda floja. Es obvio que cuando una nueva forma de pensamiento llega a un vestuario toca aclimatarse a ella, adaptarse a las nuevas estrategias, pero lo que el público lo que reclama es resultados. Valverde, a diferencia de su antecesor, no es reacio a un fútbol vistoso y alegre (dispone de mimbres suficientes para ello), pero sí exige más en labores defensivas, haciendo especial hincapié en la presión sobre el rival.

Quien escribe es partidario de darle continuidad el técnico cacereño por varias razones. Entre otras, porque hasta este momento, equipo por el que ha pasado, equipo por el que ha dejado un buen sabor de boca. Y de ese buen gusto tiene gran parte de culpa la confianza de las directivas sobre Valverde, al que el tiempo suele darle la razón. Le pasó en el Athletic, le ocurrió en el Espanyol y le siguió sucediendo en el Olympiacos el año pasado, donde a pesar de un inicio complicado en tierras helenas, supo salir airoso y cosechar el doblete en su primer y único año en el extranjero.

Por ello, a pesar de la enésima derrota del Villarreal, esta vez en Riazor y por la mínima (1-0) que no cunda el desánimo en El Madrigal porque si algo sobra para dar un vuelco a la situación es partidos y jornadas. Eso, y un técnico al que habría que dejar trabajar con tranquilidad y que de buen seguro responde con éxitos.

El fútbol, ese fenómeno de masas, vuelve a ocupar nuestras vidas. El domingo, Pepe Domingo Castaño en la SER emanaba nostalgia al recordar que no hace demasiados años era la radio la única vía de información de las jornadas deportivas. Echaba la vista atrás porque este domingo se vivió una situación similar, gracias a esa guerra del fútbol que no acaba de echar el cierre. La derrota del Atlético, por ejemplo, se vivió por el segundo canal de Al Jazeera; y mientras que aquí nos peleábamos con los servidores para ver el Athletic-Espanyol, millones de japoneses seguían desde su país a Nakamura, una de las novedades blanquiazules, gracias al trabajo de casi medio centenar de periodistas nipones acreditados en San Mamés.

Los espectadores se perdieron una buena jornada de Liga, al menos la mitad de ésta. Nos perdimos el directo de ese Getafe, primer líder de la temporada, el notable regreso del Xerez a Primera a pesar de la derrota, y el empate del Villarreal en Pamplona, que nos concedió el derecho de la preocupación por una nueva lesión de Senna, al que forraría con algodones para que estuviera en perfectas condiciones para el Mundial.

Nos faltó durante la jornada el mando en las manos, como le faltó paciencia al Sevilla en Mestalla o lo propio al Almería ante el Valladolid. Aunque ambos se toparon con dos muros diferentes: Kanouté con Marchena y la rigurosidad de Rubinos Pérez, y el Almería con un excelente Jacobo bajo los palos.

Y ayer, mientras se efectuaban los últimos intercambios de cromos en la última jornada del mercado de fichajes, jugó el campeón. Un Barça que con muy poco le endosó 3-0 al Sporting y donde se estrenó como goleador Ibrahimovic. Su celebración, más fría que el saludo de un cadáver, me hizo volver a acordarme de Etoo. Y cómo se echó de menos, una vez más, a Iniesta. Y con el caramelo en la boca, quince días de parón liguero por los compromisos internacionales. Todavía tenemos mucho que aprender de la Premier.

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Ante la inminente acción liguera tanto nacional como internacional, nos pasó un poco desapercibido el sorteo de los grupos de la Europa League, como ya sabemos la nueva Copa de la UEFA, que se celebró el pasado viernes en Monaco. El bombo fue benevolente para los representantes españoles: Valencia se enfrentará al Lille, Slavia de Praga y Genoa; El Athletic queda emparejado con Werder Bremen, Austria Viena y Nacional, mientras que el Villarreal se las verá con el Lazio, el Levski de Sofía y el Salzburg.

Un poco más complicado de lo que cabe lo tiene el Valencia, que pese a todo no debe ser inquietado por un debilitado Lille y por el Slavia de Praga. Sólo el Genoa parece un rival a la altura, pese a haber vendido esta temporada dos de sus piezas clave de la anterior como Diego Milito y Thiago Motta. Parece que el primer puesto del grupo lo disputarán ambos equipos de la Liga y el Calcio.

Mismo enfrentamiento hispano-italiano viviremos en el grupo del Villarreal. El Submarino Amarillo tiene al Lazio como principal rival, mientras Levski de Sofia y Red Bull Salzburg tienen menos entidad pero ojo con los austriacos, que han conseguido meter a sus equipos en esta fase de grupos de la Europa League y en concreto el Salzburg cuenta en sus filas con el delantero Marc Janko, una de las sensaciones goleadoras de la pasada temporada que disputó seriamente la bota de oro europea pese a jugar en una liga menor, con la consiguiente penalización en las puntuaciones mara mejor anotador europeo.

Por último, el Athletic se las verá de nuevo con el Austria de Viena, que los eliminó en su última participación continental en el 2005, y con el Werder Bremen, finalista de la edición pasada de la UEFA y siempre peligroso aunque ya sin su estrella Diego, traspasada a la Juventus. El modesto Nacional de Madeira portugués completa un grupo trabajado para los de Caparrós.

Del resto de grupos, destaca en mi opinión un grupo tan igualado como es el I, con el Benfica, Everton, AEK Atenas y BATE Borisov en liza por la clasificación. A continuación, la tabla completa de los grupos según la página oficial de la UEFA:

El Villarreal B ha pasado dos años en Segunda B hasta conseguir el ascenso. No es que sea poco tiempo, ¡es que no es nada!. Es la muestra más clara del buen hacer del fútbol base villarrealense. Durante toda la campaña han ido primeros de su grupo en un mano a mano con el Alcoyano por terminar líderes, con todo lo que supone. Resultó ser que fueron los de Alcoy los agraciados de jugarse un duelo a ida y vuelta teniendo como premio el ascenso. Digamos el camino corto. Fue el Villarreal B, tras quedar segundo, quien jugó por la carretera secundaria, más partidos y en consecuencia más probabilidades de perder y todo mucho más complejo. Hoy el Villarreal B es equipo de Segunda División, y también hoy, el Alcoyano vuelve a ser uno más de los ochenta equipos de Segunda B.

El Villarreal B asciende a Segunda División sin haber perdido un solo encuentro de los seis que tuvo que disputar para ser equipo de la Liga Adelante. Eso en los playoff de ascenso porque en la liga regular terminó como máximo goleador de toda la categoría de bronce. Es de justicia decir que se merecen lo que se han ganado. Porque se lo han ganado.

El Jaén – Villarreal B era una final, pero con letras bien grandes. El vencedor de la eliminatoria le tocaría jugar con el Celta de Vigo, el Betis, la Real Sociedad... mientras que el perdedor sencillamente habría perdido el tiempo en intentar el ascenso, o eso es lo que se debe sentir al salir derrotado. El equipo más anotador de Segunda B frente al arquero menos goleado. La ida, incomprensiblemente, terminó sin goles en Villarreal. En la vuelta se adelantó el Jaén, además con un toque morboso pues era Alex García, que el año pasado vestía casaca villarrealense, el que suspendía el balón para que Esparza hiciera gol. El empate le valía al conjunto amarillo, y antes de finalizar el primer tiempo fue lo que hizo Gerard Bordás. Ya en los segundos cuarenta y cinco minutos la dupla más maravillosa de Segunda B, Joan Tomás y Chando, fabricaban, una vez más, un golazo. El pobre meta Dani parecía un portero vulgar, cuando es todo lo contrario.

Tenía especial confianza en el equipo de Juan Carlos Garrido, no solamente porque los creía muy capaces de conseguir el objetivo, sino además por costumbre de nuestro balompié. Puede que sea una tontería o puede que no, pero lo cierto es que ya son unos cuantos años que en nuestra Segunda División hay un equipo que pertenece a un filial. Tenemos que echar la vista atrás para recordar aquel Málaga B que sino recuerdo mal entrenaba Antonio Tapia, y tenía a Diego Castro como un joven jugador a tener en cuenta. Coincidirían Real Madrid Castilla y el equipo malagueño en la categoría de plata hasta que el filial madridista se quedó como único equipo canterano. El año de su descenso un Sevilla Atlético entrenado por Manolo Jiménez y con Capel, Alfaro y compañía ocuparon su lugar y esta campaña, donde el filial sevillista vuelve a Segunda B es el Villarreal B quien representa a los filiales de Primera en su categoría más alta. Simplemente, enhorabuena Villarreal B.

¿Cumplirá Villa su palabra? Si lo hace, ayer pudo ser el penúltimo partido que el guaje haya jugado con la camiseta del Valencia. Guiño o no, lo cierto es que Villa ha llegado a un punto de su carrera en el que no se puede permitir estar un año más sin jugar en la Liga de Campeones. Va en contra de su progresión, en contra de su talento. También es un contratiempo importante para un club como el Valencia, pero el equipo ché no se puede cambiar de camiseta para entrar en la Champions: Villa sí.

La derrota del Valencia en El Madrigal hizo que se frotaran las manos varios clubes europeos. La operación será mucho más fácil ahora que los de la ciudad del Túria quedan relegados a la UEFA European League. Problemas deportivos y económicos alejan a Villa del Valencia: el asturiano está cada vez más cerca de cambiar de camiseta y la opción del Real Madrid suena con mucha más fuerza. El Barça (si nos ceñimos a posibles candidatos dentro de la Liga Española) también sería una magnífica opción para el goleador asturiano.

Sin embargo, el casi exceso de megacracks en el conjunto de Pep Guardiola podría decantar más la balanza hacia la capital. Caiga hacia un lado o hacia otro, lo que es seguro es que Villa será uno de los nombres que más suenen durante el mercado de verano. Mucho amor le tiene que tener al Valencia (o mucha tirria a sus pretendientes) para que el guaje se quede una temporada más en Mestalla.

Foto | Off The Post