Iván de la Peña, la gaseosa que resurgió a los 26 años

Recuerdo cuando Iván de la Peña salió de la cantera del Barça, se hablaba de la quinta del Calvo, los medios nacionales le catalogaban junto a Raúl como la gran esperanza del fútbol español, incluso se planteó en mayo de 1996 un arduo debate en torno a la idoeidad de la presencia de ambos en la Eurocopa de Inglaterra. Su privilegiada visión de juego le encumbró a copar portadas, parecía que se iba a comer el mundo, que podía marcar una época con su delicadeza. Finalmente el majestuoso Buda se acabó convirtiendo en una decepcionante gaseosa que comienza con arrebatadora fuerza pero que al final acaba perdiendo su burbujeo y se queda sin esplendor, hasta que recaló en el Espanyol y comenzó a resurgir, encontrando la madurez ideal que se le negó durante tanto tiempo. Este fin de semana, con el doblete que logró en el Camp Nou ante el equipo que le hizo futbolista, entró un poco más en la historia del club blanquiazul, que sin duda consiguió recuperar la causa a este magnífico pelotero. Con los de Sarría lleva con ésta siete campañas en las que ha habido muchos más éxitos que fracasos.

De la Peña comenzó siendo ese jugador habilidoso con un pase insuperable que todo el mundo veía en sus inicios. Cruyff le dio la alternativa y Robson lo convirtió en el eje de su equipo. El pequeño Buda dio una exhibición con Ronaldo en la Supercopa de 1996 en Montjuic, ganó una Recopa y una Copa y quedó subcampeón de Liga en una 96/97 excepcional. Pero llegó Van Gaal y ahí comenzó su descenso a los infiernos, pese a su juventud. Las lesiones musculares y la acusación explícita del técnico holandés de que trabajaba poco en los entrenamientos y defensivamente no aportaba casi nada, le hicieron perder la confianza del técnico, que prefirió apostar por Albert Celades como opción distribuidora, ante la ausencia casi toda la campaña de Pep Guardiola.

Paralelamente a todos estos acontecimientos se quedó en el camino de la selección, viendo como Raúl debutaba en Valencia ante Yugoslavia. De la Peña pasó de ídolo y futuro crack a eterna promesa incomprendida. En el verano de 1998 la Lazio pagó 15 millones de euros, pero en Italia no triunfó por una inoportuna lesión, tampoco tuvo suerte en su cesión en el Olympique de Marsella ni en el Barça en su segunda etapa, ni en su vuelta a la Lazio… Con 26 años este genial virtuoso parecía que estaba condenado al fracaso, pero entonces el Espanyol llamó a su puerta y le ofreció jugar en Montjuic. De la Peña, que estaba sin equipo, decidió aceptar la oferta y bajo las órdenes de Javier Clemente, curiosamente un técnico al que siempre se le ha relacionado con jugadores del perfil contrario al del cántabro, se convirtió en un jugador fundamental en la campaña 02/03, forjando una pareja demoledora con Raúl Tamudo.

Le costó adaptarse en el Espanyol, porque en el verano de 2003 su representante tensó demasiado la cuerda y al final no llegó a un acuerdo con la directiva espanyolista para una renovación. El jugador comenzó a entrenar en solitario pero finalmente llegó a un acuerdo con el club y regresó al equipo en noviembre, con los pericos pasándolo muy mal. De la Peña levantó al equipo con su fútbol y desde entonces logró cuajar su mejor nivel, alcanzando por fin su madurez futbolística, que incluso le llevó a la selección en febrero de 2005. En la 05/06 dio la campanada junto con sus compañeros ganando la Copa ante el Zaragoza y un año más tarde rozó la UEFA contra el Sevilla.

Con el tiempo el pequeño Buda se convirtió en Lo Pelat y en uno de los referentes de la plantilla, un peso pesado e incluso en símbolo del conjunto blanquiazul. El pasado sábado cantó con rabia y genio los dos goles logrados en la que durante varias campañas fue su casa. Jamás podría imaginar cuando despuntaba con Cruyff y Robson que muchos años después sería una de las instituciones del otro equipo de la ciudad y entraría en la historia de los derbis barceloneses con letras de oro. Primero marcó con la testa y luego lo hizo exhibiendo a borbotones la clase que siempre tuvo, recogiendo a varios metros del área un balón suelto a fallo inconcebible de Valdés, tocándola primero y luego colocándola con un sutil disparo picado al palo donde el portero nunca podía llegar: maravilloso.

De la Peña cumplirá dentro de poco 33 años pero aún tiene magia, mucha magia. En sus comienzos era difícil pensar que su divinidad la disfrutaría el Espanyol más que nadie, quizás todos esperábamos un poco más de él, presuponíamos que por su calidad triunfaría en un grande de Europa… Pero los caminos del fútbol no siempre son los más lógicos y el balón quiso que triunfara en un conjunto de menor caché. El doblete que hizo en el Camp Nou vuelve a situarlo en primera línea, donde siempre tuvo que estar. Al fin y al cabo el equipo era lo de menos, lo mejor es disfrutar de su ingenio y afortunadamente en su camino se le cruzó el Espanyol.