Aparente ventaja española en la Copa de la UEFA

El torneo menor europeo en que se ha convertido la Copa de la UEFA por la magnitud que ha cobrado (y merece) la Liga de Campeones conocerá este jueves a los supervivientes que podrán participar en la fase de liguilla instaurada hace tres temporadas. España cuenta con cuatro representantes y todos ellos afrontan el partido de vuelta de la ronda previa con una aparente ventaja que deben corroborar en sus propios estadios. Sevilla, Celta, Osasuna y Espanyol tienen en sus manos y en sus botas la ocasión de mantener al fútbol español en primera línea del panorama continental.

El Sevilla, campeón de la UEFA y de la Supercopa de Europa, defiende el trono en su primer envite después de haber vencido por 1-2 en su partido de ida ante el débil Atromitos griego. No debería sufrir el equipo de Juande Ramos en la vuelta pese a contar con las bajas de Javi Navarro y el goleador Kanouté, perseguidor de Samuel Eto’o en el arranque liguero de la Liga española. Con más ausencias por lesión se presenta el rival heleno (los delanteros Lazanas y Doe, el capitán Korakakis y el portero Andriolas). El partido comenzará a las 21.30 en el Sánchez Pizjuán, feudo del campeón. Eso es un factor emocional muy a favor que el Sevilla no debería desaprovechar.

Con una ventaja similar llega el Celta a la vuelta de la ronda previa. Ganaron los gallegos por 0-1 en Lieja al Standard que entrena el ex portero internacional belga Michel Preud’homme. Allí fue superior el Celta, pero no está tranquilo el equipo de Fernando Vázquez ni tampoco su afición, porque tres derrotas en cuatro partidos de Liga han provocado ya pitos y desconfianza en Balaídos. El delantero Perera, que cada temporada pide minutos, los tendrá en punta junto a Baiano. Por detrás, Vázquez se protegerá con tres centrales para evitar disgustos de un Standard sin el lisboeta Sa Pinto, ni De Camargo ni Bouchouari. Por Lieja juega ahora el ex del Lazio Sergio Conceicao. A las 21.00 empezará el partido en Balaídos.

Espanyol y Osasuna, por su parte, llegan a sus estadios con sendos empates a dos tantos arrancados en la ida frente al Artmendia de Bratislava y al Trabzonspor turco respectivamente. Los ‘periquitos’ desperdiciaron la oportunidad de sentenciar hace quince días y ello lo pueden pagar caro ahora si se empeñan en repetir la irregular imagen de los primeros compases ligueros. A lo mejor la reaparición de Iván de la Peña aporta algo de luz al juego apagado de la escuadra de Ernesto Valverde frente a un rival que cambió de entrenador (Stefan Horny relevó a Josef Adamec) un día antes de su primer enfrentamiento contra el Espanyol. Comienza el duelo a las 21.30 horas.

En Pamplona buscan consuelo frente al Trabzonspor para la decepción que supuso el estreno en la previa de la Champions frente al Hamburgo, rival que eliminó a los navarros a finales de agosto. También se acuerdan en el Reino de Navarra del Rennes, verdugo en UEFA la campaña pasada. Ese es el mejor espejo en el que se puede mirar Osasuna para no repetir errores. Vuelve a casa con un empate de la ida, como en Hamburgo; les bastaría a los de Ziganda —con Webó y Milosevic como pareja de ataque— las tablas a uno o cero goles para poder disputar la fase de grupos. A las 20.45 sonará el pitido inicial.