La relación del Athletic Club con la Copa del Rey se extiende a lo largo de la historia de nuestro fútbol como un camino plagado de éxitos que el conjunto rojiblanco ha logrado en este torneo, donde un día fue El rey de Copas. En los últimos años, tan diferentes a aquellos, el Barcelona le arrebató el título honorífico, pero hoy pelea por recuperarlo y un nuevo paso ha sido dado ayer en San Mamés tras vencer al sorprendente Mirandés por 6-2. Será su trigésimo sexta final de Copa, donde logrará su decimotercer subcampeonato o su vigesimocuarto título. Si el Barcelona, con dos títulos más que el club bilbaíno, llega al último encuentro será también su final número 36. O Barça o Valencia será el rival. La Copa es tradición en Bilbao, que lo demostró abarrotando San Mamés y dotándole del ambiente de las mejores ocasiones.

El partido tuvo poca historia: el Athletic dominó por entero la primera mitad sin dar ninguna opción a un Mirandés consciente de la dificultad de la empresa, pero decidido a intentarlo. A los 22 minutos, los Leones mandaban ya en el marcador por 3-0 gracias a los tantos de Munian, Susaeta y Aurtenetxe, que dilapidaron las opciones burgalesas. El club rojiblanco dio un recital de juego, velocidad y despliegue físico ante el que nada pudo hacer el rival. Javi Martínez como central, Ander Herrera, De Marcos y Muniain fueron los líderes de un equipo que no perdió la concentración en ningún momento. Si no lo hace Bielsa, menos lo van a hacer sus pupilos.

En la segunda parte bajó el listón, y el Mirandés lo aprovechó para estirarse, jugar un buen fútbol y crear peligro en la meta de Iraizoz. Fue un segundo tiempo entretenido con alternativas para ambos equipos. El tanto del central Aitor Blanco significó una alegría para el club de Miranda de Ebro, pero cuando más apretaban estos apareció Llorente para sentenciar, si es que no se había hecho ya, con dos goles más, el primero de bella factura elevando el balón sobre el meta Nauzet. Aitor Blanco anotó el segundo en la noche que recordará como aquella en la que marcó dos goles en San Mamés, y el partido lo cerró César Caneda (producto de Lezama que llegó a jugar Champions con el Athletic) con un tanto en propia meta que sentenciaría el 6-2.

Comienza otro sueño en Anduva

No fue la mejor despedida posible para el Mirandés, pero nada más se le puede pedir a este modesto club, que con Pablo Infante como estandarte será recordado en ese selecto grupo de modestos equipos de Segunda B que un día se codearon con los más grandes: la razón de ser de la Copa del Rey, donde todos tienen una oportunidad. El Numancia de Lotina sorprendió a España cuando sólo el Barcelona pudo eliminarlos en los cuartos de final de 1996. El Figueres, que eliminó al Barcelona entre otros, se convirtió en el primer equipo de la historia de la categoría de bronce que alcanzaba las semifinales.

Tres años después, la Gramenet, que también había eliminado al conjunto azulgrana, llegó a alcanzar los cuartos de final. Curiosamente ese año el equipo catalán tuvo problemas para mantener la categoría y se enfrentó al Mirandés en los promoción por la permanencia: fue el equipo burgalés quien descendió a tercera, que ese año había llegado a octavos en Copa tras eliminar a Salamanca y Real Sociedad. Junto a otras gestas como la del Alcorcón o el Real Unión al eliminar ambos al Real Madrid, son machadas que permanecerán en el recuerdo. Pero la temporada no acaba aquí para el Milandés, ni mucho menos: líder del grupo II, su objetivo de ascender a segunda está más vigente que nunca, y el empujón moral que les puede otorgar la gesta de Copa podría ser un aliciente vital a la hora de pelear por el ascenso.

Un Athletic con posibilidades

Por su parte, el Athletic está completando una magnífica temporada luchando por Europa, finalista de Copa y presente en Europa League, donde se enfrentará al Lokomotiv en dieciseisavos. Las dudas que existían con el proyecto de Bielsa, que parecía en principio un contraste con el club, se van disipando paulatinamente. Al igual que hiciera Juande Ramos con el Sevilla, Bielsa ha recogido las riendas de un conjunto entrenado por Caparrós al que puede dar ese toque que se traduzca en éxitos aún mayores. El tiempo dirá. Sólo las escasas rotaciones en un equipo con un gran once pero con una plantilla que no alcanza el nivel de los titulares puede ser óbice en una campaña con tres competiciones. Lo que nadie podrá discutir es que Bielsa tiene su once definido.

Si el Athletic supera este inconveniente y continúa progresando no me extrañaría verle en puestos de Champions a final de temporada. La sobriedad de Iraizoz en la portería, el liderazgo y la jerarquía de Javi Martínez ya sea como central o mediocentro, las revelaciones de Aurtenetxe y en especial de De Marcos, la fiabilidad del internacional Iraola, la clase de Ander y Susaeta, que no se lleva tantas portadas pero siempre está ahí, el desparpajo de Muniain y, cómo no, los goles de Llorente, son ingredientes para creer en este equipo, que tiene además en la juventud otra de sus cualidades. Liderados por el Loco Bielsa, el rugido de Los Leones se escucha alto y fuerte.

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Foto | athletic-club.net
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El parasitismo en el fútbol tiene muchísimas caras diferentes: además de las ya citadas están, por ejemplo, esos representantes que agrandan los egos de sus futbolistas para que acaben cambiando de club cada dos por tres, inflando su cuenta a golpe de comisión; o esos intermediarios que nadie sabe muy bien qué hacen aparte de engordar sus bolsillos; o incluso las familias de muchos futbolistas, padres, hermanos, primos, sobrinos, etc, todos viviendo a cuenta del talento de alguien que muchas veces no es más que un chiquillo. Hay tantas especies distintas que podríamos dedicarle todo un post a la simple enumeración, pero dejemos de entretenernos y centrémonos en un nuevo tipo de parásito, la última especie de reciente aparición: el portavoz boceras.

El portavoz boceras es un individuo cuya misión es ladrar. Así, sin más. Ladrar, aullar, molestar, hacer ruido… Su razón de ser es ejercer de portavoz de lo que su empleador no se atreve decir. Este tipo, su jefe, lleva toda la vida diciendo todo lo que ha querido decir, ya fuera verdad o mentira, una libre interpretación de unos hechos o una alevosa tergiversación de la realidad. Allá dónde ha estado siempre ha hablado como ha querido y ha dicho lo que le ha venido en gana. Hasta ahora.

Ahora está en España, concretamente en un club con tanta historia que incluso su inmenso ego se queda pequeño. La afición de ese club no es como ninguna de las aficiones de los clubes en los que ha estado anteriormente, igual que la prensa deportiva de España no se parece en nada a la prensa de los otros países en los que ha triunfado. Y tras un sinfín de líos de todo tipo, se ha dado cuenta de que, primero, la mayoría de las veces lo que más conviene es estar callado y, segundo, cuando hay que decir algo, se debe cuidar mucho cómo se dice.

Pero claro, ¿cómo acallar una personalidad tan feroz? Imposible. Necesita imperiosamente desahogarse por algún sitio, encontrar una salida, por secundaria que sea, para poder aliviar su carácter. Así pues, se ha inventado la figura de portavoz oficial, un personaje que funciona como un títere con el que decir lo que ya no se atreve a decir ante los focos.

Por lo visto, el hábitat preferido de este nuevo parásito es el Twitter: allí es dónde se suelta la melena y cumple con su cometido como el más fiel de los lacayos. Se mete en todos los fregaos habidos y por haber, sean o no de su incumbencia; de hecho, se nota que cuando más disfruta es metiéndose en barros ajenos: hablar de los rivales, criticar a los árbitros, contestar cualquier crítica… y si por el medio hay otros seres mediocres, mejor que mejor. Acomodado en el exabrupto, amante de la falsa indignación, licenciado en el insulto mal disimulado, parece ser que el arma preferida del portavoz boceras es la ironía. Bueno, más bien, el burdo intento de componer algo que a él le suena como la más afilada de las ironías, cuando en realidad no pasa de chascarrillo de bar y, además, de imitación.

En el fondo no es más que una mosca cojonera, pero con altavoz. El altavoz se lo dan todos los medios que repiten sus ocurrencias como si tuvieran alguna importancia. Lo hace la prensa madrileña, a la que le conviene que haya un nuevo ente que haga de abogado del diablo, dedo acusador, contaminador o lo que haga falta. Ahora que los dos medios de Madrid han tomado una pose más comedida en algunos campos y estrategias, este tipo de personajes les viene que ni pintados. Pero claro, la prensa de Barcelona hace lo mismo pero con otro fin: reproducen los mensajes del portavoz boceras para adoptar ese gesto de afectación tan de su gusto: “Anda, mira lo que dicen en Madrid…”.

Al final, dándole coba unos y otros, el portavoz boceras se ha hecho un huequito en la atmósfera de contaminación que rodea el fútbol. 15.200 seguidores en Twitter, entre ellos muchos periodistas de este país. De hecho, es curioso comprobar qué periodistas le siguen y cuáles no, pues este detalle, por nimio que sea, no hace más que reafirmar en qué campos se mueve cada uno. Para finalizar, tengo una buena noticia: este nuevo parásito tiene fecha de caducidad: en cuanto su empleador cambie de aires, desaparecerá sin que nadie lo eche de menos.

Simeone le ha cambiado la cara al Atleti y los números lo demuestran: cinco partidos, tres victorias y dos empates, cero goles en contra. Ya lo advirtió al poco de llegar: su Atleti sería todo lo contrario a un equipo suicida. Defender bien es la pieza angular de su estilo. Emery sacó un once de garantías, prácticamente de gala, pero la suplencia de Banega en favor de un doble pivote formado por Albelda-Costa era en sí mismo una declaración de intenciones: Lo importante hoy es no perder. La influencia de tener la vuelta de semis de Copa con el Barça esta semana seguro que tuvo mucho que ver con la alineación y el planteamiento.

Los once elegidos por Simeone se están consolidando como el once ideal del Cholo, con Tiago-Gabi en la medular y Turán y Adrián flanqueando a Diego en la segunda línea de ataque, con Falcao de Nueve-Faro. A Tiago y Godín les ha sentado especialmente bien el cambio de técnico, recuperada la confianza, vuelve el alto rendimiento. Y Filipe Luis por fin empieza a parecerse al estupendo lateral que fue en el Dépor.

Como avanzábamos al comienzo, el partido tuvo una gran intensidad, con ambos equipos mostrándose muy agresivos. Sin embargo, la mayor parte de la energía estuvo enfocada en no perder la posición e incomodar al rival, dejando en un segundo plano el riesgo en el pase y la creación de espacios. Ello provocó que la lucha en mediocampo fuera encarnizada y el balón se moviera muy lejos de las áreas.

Adrián fue el primero en probar suerte y se encontró con un espléndido Alves, a lo que Piatti respondió con un tiro que paró Courtois. Con algunas otras ocasiones más de fogueo que otra cosa, esos dos tiros del asturiano y el argentino fue el único peligro real de todo el primer tiempo. En el segundo, el Atleti hizo valer su calidad de local y, aupado por un público al que el frío no amilanó, hizo más méritos que el Valencia para llevarse el partido.

Además de un disparo de Gabi, los rojiblancos tuvieron la victoria en una doble ocasión de Falcao que Ramis desbarató con una dosis de buena suerte. Soldado, como él mismo reconoció tras el partido, apenas apareció en todo el duelo. El empate a cero final ha tenido una buena digestión para los dos equipos. El Valencia pudo aprovechar los empates de Levante, Espanyol y Athletic para alejarse aún más en su papel de “tercero en discordia”, poniéndose a 7 puntos de sus inmediatos perseguidores. Y el Atleti más de lo mismo y un poco más: si hubiera ganado se metía en puestos de Champions. Pero, visto lo visto y, sobre todo, después de haber oídos a sus técnicos, parece que ambos dan el empate por bueno.

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Algunas veces nos detenemos en pequeños grandes detalles que pueden no ganar un partido pero sí arrancarnos una sonrisa, sea un gran gol, un magnífico regate o una espectacular chilena. Sin embargo, pocas veces nos paramos a resaltar las grandes intervenciones de un guardameta, quizá porque ellos no trabajan para marcar el gol, sino para evitarlo: son los aguafiestas. Pero la intervención que hemos visto hoy en el encuentro que han disputado Chelsea y Manchester United merece todos los honores. El protagonista, además, ha sido un viejo conocido y alguien que lo necesitaba más que nadie: David De Gea.

No fue en vano, pues eran los últimos minutos de un emocionante partido que se encontraba con empate a tres. Mata, que había marcado el segundo gol de los suyos, se disponía a lanzar una falta en el borde del área de los red devils. De Gea, tan criticado en las últimas semanas, en el arco. El disparo del internacional español fue perfecto, sorteó la barrera y se dirigió a la escuadra en lo que parecía irremediablemente ser el tanto de la victoria para los blues. Pero De Gea no quería estropear el gran trabajo de sus compañeros, que habían empatado un 3-0, y voló hacia su escuadra izquierda para firmar una de las mejores paradas que hemos visto esta temporada.

No se quedó ahí, sino que unos instantes después volvió a realizar una gran intervención mandando a córner un disparo de Cahill. El partido acabó con empate a tres tantos tras una primera parte anodina donde el Chelsea se había adelantado con un gol en propia meta de Evans. Pero en la segunda, el choque cambió radicalmente y nos ofreció un encuentro vibrante donde Mata y David Luiz otorgaron al Chelsea una renta de tres goles. Pero dos penaltis anotados por Rooney y un cabezazo de Chicharito establecieron las tablas, que ya no se moverían del marcador gracias en buena parte a las dos intervenciones del ex portero del Atlético de Madrid.

De Gea tuvo problemas en la portería de Old Trafford desde el principio y las críticas minaron su confianza, recrudecidas tras un error reciente ante el Liverpool. En las últimas fechas, la presencia del danés Lindegaard en algunos partidos e incluso del tercer portero, Amos, daba la impresión de que Ferguson comenzaba a perder la fe en De Gea. ¿O era un toque de atención? Esperemos que las magníficas intervenciones que ha protagonizado hoy en Chelsea procuren al meta madrileño la confianza que necesita para asentarse en un club como el Manchester. Si es así, en el Teatro de los Sueños tienen portero para muchos años.

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En Port Said se enfrentaron el Al-Masry, equipo local, y el Al-Ahly, club cairota. Sin caer en meter a todo el mundo en el mismo saco, lo que está fuera de toda duda es que los ultras del Al-Masry pertenecen al sector de la población egipcia afín al exdictador Hosni Mubarak, mientras que los ultras del Al-Ahly participaron activamente en el derrocamiento del antiguo Gobierno. El Al-Ahly fue fundado en 1907 en El Cairo por aficionados egipcios. El dato de la nacionalidad de sus fundadores no es baladí, pues la mayoría de clubes nacieron bajo el auspicio de la burguesía colonial de origen inglés. Así pues, desde sus inicios, el Al-Ahly aglutinó entre sus aficionados a la población anti-colonial; no en vano su nombre significa El Nacional.

Cuando en 2011 estallaron las revueltas sociales en el mundo árabe, Egipto se convirtió en el centro de lo que los occidentales hemos venido a llamar La Primavera Árabe. La Plaza Tahir, núcleo de las protestas en El Cairo, se transformó en la Zona Cero de la revolución. Entre los miles y miles de egipcios que desafiaron al Gobierno Mubarak y, por consiguiente, a su brazo armado (ejército y policía), hubo varios grupos sociales que participaron activamente en la organización de las protestas, entre los que destacaron, precisamente, los ultras del Al-Ahly. De hecho, en Tahir hicieron acto de presencia algunos jugadores del equipo, con su capitán a la cabeza.

Durante las protestas, la Egyptian Premier League cesó en sus actividades a pesar del esfuerzo del Gobierno Mubarak, empeñado en aparentar normalidad a través del equipo oficialista, el Zamalek, que jugó varios amistosos a lo largo del país. Una vez derrocado Mubarak, los egipcios andan metidos en una nueva lucha, aún más compleja: lograr que la revolución vaya más allá de un cambio de cara en el Gobierno. Tras un tiempo de aparente y falsa tranquilidad, la población ha vuelto a la calle para luchar contra el nuevo Gobierno, plagado de militares y políticos afines al antiguo régimen.

En esta situación se llegó al partido entre el Al-Masry y el Al-Ahly. El encuentro terminó 3-1 a favor de los locales y justo tras el pitido final se desató el caos. En pocos segundos el terreno de juego se vio inundado de cientos de aficionados mientras los jugadores del Al-Ahly huían a los vestuarios. Sabiamente, corrieron en dirección a la policía en busca de amparo. No lo encontraron: la policía se mostró impasible. En pocos minutos el caos era tal que resultaba imposible saber qué estaba pasando. La misma policía acabó viéndose obligada a centrarse en su propia supervivencia.

Una vez rematada la vorágine de violencia quedan muchas dudas y algunas certezas. La primera cuestión es si el error primigenio fue la celebración del partido tal y como están las cosas en el país; la segunda es una derivada de la anterior: una vez decidido que debe seguir jugándose la Liga, ¿no sería conveniente evitar que haya desplazamientos de aficionados? Sobre todo en casos como el del partido que nos ocupa, pues era de sobra sabido que ambas aficiones representan a los dos sectores enfrentados en el conflicto político-social.

Una de las certezas es que la seguridad no estaba ni mucho menos garantizada. Los radicales de ambos equipos pudieron entrar en el estadio con bengalas y todo tipo de armas: palos, cuchillos, barras de hierro… Una de las dudas es cómo empezó todo. Los locales dicen que el primero en saltar armado al campo fue uno de los aficionados visitantes, mientras que los del Al-Ahly niegan la mayor y afirman que sólo es una excusa puesta por los ultras del Al-Masry.

Sea como fuere, tras ello nos encontramos con otra de las evidencias: la policía se lavó las manos y ni siquiera ayudó a escapar a los miembros del equipo visitante. La mayoría llegó más o menos sano a los vestuarios, pero algunos, como el portero, sufrieron un sinfín de agresiones hasta poder ponerse a salvo. La peor parte se la llevaron sus aficionados: situados en uno de los fondos del estadio, se vieron rodeados por todos lados: los ultras locales los encerraron a izquierda y derecha por las gradas al mismo tiempo que cerraban la huida hacia el césped. La consecuencia fue la barbarie más absoluta: avalanchas, aplastamientos, incendios, linchamientos, caídas desde las alturas (empujados unos, en busca de la única salida otros)…

El resultado ha sido más de setenta muertos y cientos de heridos (lo que, es de esperar, aumentará la cifra de óbitos). Entre las personas que perdieron la vida también hay policías pues, como ya dijimos, llegó un momento en que se convirtieron en otro objetivo de la masa enfervorecida y acabaron luchando por su propia vida.

La Tragedia de Port Said ha empeorado el conflicto social en el país y habrá que ver qué consecuencias puede conllevar en el futuro. En los últimos días miles de egipcios han vuelto a inundar las calles para protestar por la violencia desatada en Port Said y la policía está en el centro de las críticas. Lejos de su inoperancia en Port Said, han respondido a las concentraciones de protesta y ya ha habido más muertos en las calles.

En el plano meramente futbolísitico, la Federación ha parado la competición. La dirección del Al-Ahly ha tomado dos decisiones: una es que ninguno de sus equipos viajará a Port Said para competir durante los próximos cinco años y la otra es que, hasta que no se aclare lo ocurrido y se tomen medidas, no permitirán a sus diferentes secciones participar en cualquier competición; esto supone un gran detrimento para el deporte del país pues el Al-Ahly es la cantera principal de los deportes más importantes de Egipto.

Una de las grandes cuestiones que uno se plantea es qué papel ha jugado el fútbol en la tragedia. Resulta inevitable que lo primero que se le venga a uno a la cabeza sean otras desgracias pasadas: Lima, Moscú, Heysel, Hillsborough…

La reflexión posterior es muy compleja. El fútbol es el Deporte Rey en muchos países. Como bien sabemos en España, la politización es inevitable: algunos clubes y muchas aficiones abanderan posiciones ideológico-políticas. Dicha situación provoca conflictos entre los seguidores de los clubes que van mucho más allá de la confrontación deportiva. Ver las enfervorecidas caras con las que en este país unos cantan ¡Viva España! y otros ¡Puta España! puede y debería asustar a cualquiera. Si a esta capacidad que tiene el fútbol para despertar las más bajas pasiones unimos el hecho de que alrededor de un partido se reúnen grandes masas de personas ya tenemos el combustible. La masa radicaliza al individuo: lo que jamás haría en su vida cotidiana es capaz de hacerlo desde el anonimato del caos. Porque el mayor problema no es la minoría radical permanente, sino la mayoría que se radicaliza circunstancialmente.

¿Hubiera ocurrido lo mismo si el Deporte Rey en Egipto fuera el rugby, o el cricket, o el hockey hierba…? Me inclino a pensar que sí, pero me temo que me estaría equivocando. El fútbol tiene una magia especial. Es capaz de hacer feliz a la gente como pocas cosas en esta vida. Véase si no las semanas que están viviendo en Miranda del Ebro. Los Jabatos del Mirandés nunca olvidarán lo vivido en Anduva esta temporada. El problema está cuando esa magia cae en malas manos y se vuelve negativa: la misma energía que puede hacer levitar de alegría a todo un estadio puede convertirse en un torrente de crueldad e inmoralidad capaz de producir catástrofes de la inclasificable magnitud de la Tragedia de Port Said.

Más Infomación | La barbarie de Egipto, de Martí Perarnau, que contiene un más que esclarecedor artículo de Martín Mazur, para El Gráfico
Más Infomación | Las grandes tragedias en los estadios de fútbol, de Gabriel Briceño Fernández para Futbolred
Más Infomación | La violencia deriva en una nueva crisis política en Egipto, en El País

Una gran civilización no se conquista desde fuera si no se ha destruido a sí misma desde dentro”

La película ‘Apocalypto’ abre su magnífico metraje con estas palabras del historiador y escritor estadounidense Will Durant, creador de ‘Historia de la Civilización’. La Historia nos ha dado muestras suficientes de la veracidad de sus palabras, de cómo un gran imperio se mostraba inexpugnable en su esplendor y sólo cuando existía una ruptura interna se concedía alguna oportunidad al invasor. Si extrapolamos al fútbol esta máxima y vemos cómo están las cosas en el fútbol español, podemos darnos cuenta de que efectivamente algo ha cambiado. El Barcelona está a siete puntos del Real Madrid en la liga, una diferencia como ya dije salvable, pero inaudita en los últimos años. No sólo el Real Madrid ha crecido, sino que el Barcelona ha mostrado signos de debilidad que han sido aprovechados por el invasor.

Si el que ansía la conquista quiere apoderarse del trono ha de aprovechar la más mínima oportunidad, el mínimo resquicio que su oponente le permita. Fortalecerse ha de ser su obligación y estar así preparado para cuando llegue el momento. Eso es lo que ha hecho el Real Madrid, crear un proyecto sin apenas fisuras, poderoso, con un gran técnico y un magnífico grupo de futbolistas preparados para la contienda, listos para cuando el Barcelona mostrase debilidad por mínima que fuera ésta. En Copa no fue suficiente a pesar de rozar con los dedos las semifinales, pero en Liga sí han conseguido encontrar un punto débil en la muralla azulgrana.

Si el Barcelona es uno de los mejores conjuntos de la historia, el mérito del Real Madrid estando ahí, haciéndole frente, es grande. En el Real Madrid vale sólo ganar, el resto es un fracaso, pero no debemos obviar sus méritos en estos años, ni con Pellegrini primero ni con Mourinho después. Hace exactamente un año hablaba de todo esto: el Real Madrid estaba a esas alturas haciendo una temporada magnífica, su único problema es que la del Barcelona era aún mejor. El equipo blanco llevaba a esas alturas 21 partidos jugados, con dieciséis victorias, tres empates y dos derrotas. Hoy, con un partido menos, lleva una victoria más, un empate y dos derrotas. El equipo de Mourinho se ha superado a sí mismo.

La mayor diferencia está en el Barcelona, que con 21 partidos disputados sólo había cedido una derrota y un empate. A día de hoy, en veinte partidos ha empatado seis y ha perdido uno, acumulando 45 puntos. Pero su temporada no es mala, ni mucho menos: en Italia, el líder, la Juventus, con el mismo número de partidos tiene un punto menos. En Inglaterra, con tres partidos más, los dos líderes, vecinos de Manchester, tienen ocho puntos más. Por su parte, en la Bundesliga, sus tres líderes tienen un partido y cinco puntos menos que el conjunto azulgrana. La temporada liguera del Barcelona es buena, pero el Real Madrid está siendo aún mejor. Lo que ocurre es que esa magnífica civilización que es el equipo de Guardiola, hace un año seguiría siendo líder, pero hoy se ha dejado invadir.

El reto del técnico azulgrana es grande año tras año: seguir manteniendo la motivación y el hambre por ganar en un equipo que lo ha ganado todo no es tarea sencilla. Lo ha procurado introduciendo nuevas piezas como Cesc y Alexis, seguir confiando en la cantera (fruto de ello surgió la aparición de Cuenca) y adoptando nuevos desafíos, como ganar con defensa de tres, el más difícil todavía. Objetivos buscados probablemente con el fin de escapar de la monotonía y mantener la competitividad en una plantilla que ya forma parte de la historia de este deporte.

Pero Guardiola se ha equivocado, como cualquiera puede hacerlo a pesar de que la prensa afín continúa aplaudiendo cada una de sus decisiones in pasar por filtro alguno, ¿recordáis aquel capítulo de Los Simpson en el que los contables ocultan a Burns su verdadera situación económica? Muchos achacan al Barcelona una plantilla corta o la falta de un nueve, un goleador puro, pero esos eran avatares con los que este equipo ya lidiaba anteriormente. Es más, eran señas de identidad. Otros siguen hablando de porcentajes de posesión y tiros a puerta: baños termales de autocomplacencia que tratan de ocultar una realidad no sé si con el fin de mantener ese halo de perfección. Y no hablo de fin de ciclo ni similares, sino de la nula capacidad de autocrítica.

Podríamos empezar por Messi, que no está tan fino como acostumbra y no tener al mejor jugador del mundo en su mejor momento lo notaría cualquiera, más aún si has jugado casi todas tus bazas a que el argentino resuelva sin un plan B meridianamente planeado. Introducir a Cesc no ha sido fácil, el ex gunner mostró un gran rendimiento desde el principio pero su inclusión ha motivado un cambio de piezas que todo equipo ha de asimilar, más aún si éste juega de memoria. Pensándolo fríamente, Cesc ocupa un lugar en el once que el año pasado ocupaban Pedro o Villa, dos jugadores opuestos a Fábregas. Algo ha tenido que cambiar. Y también está la baja forma de Piqué, el ocasional cambio de puesto de Alves, las lesiones de Iniesta y Pedro, Thiago no está deslumbrando como se esperaba…

Y a pesar de todo esto tiene encarrilado el pase a la final de Copa, está en octavos de Champions, ha ganado tres títulos y tiene opciones de luchar la liga. Estos años hemos visto a un Barcelona superior en todos los sentidos, que ha sabido siempre ponerse por delante y a partir de ahí poner tierra de por medio. Ahora queremos ver cómo reacciona desde abajo, cómo funciona cuando le aprietan, qué recursos tendrá para sobreponerse, si también son grandes a contracorriente. Si son capaces de defender su civilización cuando ésta se ve realmente amenazada.

Foto | Kieran Lynam

La ida de semifinales de la Copa del Rey disputada anoche en Mestalla entre Valencia y FC Barcelona, volvió a tener a Pinto como protagonista. El portero blaugrana debió ser expulsado mediada la primera parte por una evidente mano fuera del área.

Pinto ya fue protagonista en la eliminatoria de cuartos de final con el Real Madrid, en la que cometió numerosos errores, transmitiendo como consecuencia una gran inseguridad a la línea defensiva. Incluso yéndonos aún más lejos, hay quien se atreve a afirmar que el gol de Cristiano Ronaldo en la final de Copa de la temporada pasada, no habría tenido el mismo éxito con Víctor Valdés bajo los palos —afirmación que, personalmente, no comparto—.

¿Compartes la titularidad indiscutible de Pinto en la Copa del Rey?

Para Guardiola, ya sea por el bien del vestuario o un premio para Pinto, su titularidad en la Copa del Rey es indiscutible. Pero y vosotros, ¿compartis dicha decisión? ¿Correriais el riesgo de sacrificar un título por premiar a un jugador reserva? ¿Crees que la alineación de Pinto rebaja notablemente la capacidad de éxito del Barça? ¿Repercute en la inseguridad defensiva del equipo? Puede que Pinto sea un buen portero, pero cuando juega deja claro que el FC Barcelona le queda grande y que está muy por debajo de Valdés. Aún así, ¿le colocarías en todas las eliminatorias? ¿Sólo en las teóricamente más fáciles? ¿En ninguna? Como siempre, déjanos tu opinión sobre este tema en nuestra sección de Notas de Fútbol Respuestas.

Respuesta de la semana pasada: ¿Quién crees que ganará la Copa del Rey y por qué?

Respecto a la pregunta de la semana pasada, en la que queríamos sondear entre nuestros lectores qué equipo creéis que levantará la Copa del Rey el próximo mes de mayo, la mayoría habéis destacado el favoritismo del FC Barcelona. Sin embargo, la respuesta más votada del ya asiduo a esta sección josef84, apunta al Athletic Club como vencedor. Apuesta, que por cierto, un servidor comparte.

Apuesto por el Athletic Club.

Creo que se plantará en la final tras derrotar a un digno CD Mirandés a doble partido.

La final la jugará contra el Barça o el Valencia (si el Levante no da esta noche la campanada remontando el 4-1). La juegue contra quien la juegue querrá ser campeón de su torneo nuevamente y la prepararán a tope. Contra el Valencia estará al 50% y contra el Barça creo que el equipo blaugrana se confiará un poquito y por ahí le comerán la partida.

No sé. Me da que el Athletic. Me gustaría, la verdad.

En NdF Respuestas | ¿Compartes la titularidad indiscutible de Pinto en la Copa del Rey?

Más de una vez habréis escuchado decir a los futbolistas, tras una gran actuación, aquello de lo importante es que el equipo ganó. El tópico tantas veces repetido deja de ser una posibilidad cuando un jugador firma un soberbio partido en el que es capaz de marcar cuatro tantos y posteriormente no puede afirmar que valieron para que su equipo lograse su objetivo. Que un futbolista esté tan inspirado como para marcar cuatro goles sucede pocas veces, menos aún que no sirvan para ganar el partido, pero lo hemos visto más de una vez, la última ayer en San Siro.

Diego Milito (Inter de Milán)

Bajo la ola de frío siberiano que ya ha llegado a nuestras costas y sobre una capa de nieve que cubría el verde de San Siro tornándolo en blanco, Milito quiso hacer resaltar el nerazurro para marcar cuatro goles al Palermo. No obstante no sirvieron para derrotar al Rosanero, que guiado por un gran Miccoli empató el encuentro impidiendo a los de Ranieri la victoria. Sin embargo, estos cuatro goles confirman el retorno del mejor Diego Milito, aquel que deslumbrara en Zaragoza y en el Inter de Mourinho tras pasar una mala racha que hace poco le valió incluso el Bidone d’oro, parodia del Balón de Oro y que se entrega cada año en Italia. Con estos cuatro goles, Milito ya es segundo con 12 en la tabla de goleadores de la Serie A. El partido estuvo a punto de suspenderse: no fue así por suerte para el Príncipe, que fue rey por una noche.

Christian Vieri (Atlético de Madrid)

Seguimos con un protagonista del Calcio, en este caso cuando vistió la camiseta del Atlético de Madrid. El club rojiblanco vivía los difíciles años que seguirían al Doblete, donde a pesar de contar con la misma base y con algunos buenos fichajes como el del propio Vieri no llegarían los mismos resultados. Aquel año, su único en España, el ariete transalpino acabaría máximo goleador de la liga con 24 goles en el mismo número de partidos, pero su fantástica temporada no se vio refrendada por su equipo. Una de sus mejores noches y a la vez más frustrantes llegó un 21 de marzo de 1998, cuando se enfrentó al Salamanca y el guardameta Bogdan Stelea recogió el balón de las mallas hasta cuatro veces, todas ellas enviado por el ex juventino. Sin embargo, el equipo salmantino, en una de sus noches más recordadas, terminaría ganando el partido por 5-4. Vieri no se lo podía creer.

Andrei Arshavin (Arsenal)

El futbolista ruso del Arsenal es uno de esos jugadores capaces de hacer magia en un partido y al siguiente desaparecer del mapa sin dejar rastro. Por desgracia, esto último se repite con más asiduidad en los últimos tiempos. Sin embargo, en su llegada a los gunners deslumbró con varias actuaciones y demostró una buena adaptación a la Premier y unas magníficas condiciones. Su mejor noche llegó en 2009 frente al Liverpool de Rafa Benítez. El ex del Zenit marcó cuatro goles a Reina (el segundo para enmarcar) que no obstante fueron neutralizados por dos de Fernando Torres y otros dos del israelí Benayoun, dos jugadores que tampoco están pasando su mejor momento. El final del partido fue frenético: Arshavin marcó el cuarto en el minuto 90 y Benayoun empató en el 93.

Milinko Pantic (Atlético de Madrid)

Y no es que quiera recrearme con el Atlético, pero el sobrenombre de El Pupas, ganado en aquella final de Copa de Europa ante el Bayern, cobró más dimensión con situaciones como las que describimos en este post. Fue un año antes de los cuatro goles de Vieri y su protagonista fue el mediocampista Pantic, uno de los grandes protagonistas del Doblete y hoy técnico del filial rojiblanco. Eligió además el Camp Nou, en un partido de vuelta de Copa del Rey que había registrado en la ida un 2-2 en el Calderón. En una de las noches más desafortunadas de Vítor Baía, magnífico portero del Oporto que no tuvo suerte como azulgrana, Pantic llegó a poner por delante a su equipo por 0-3, pero enfrente estaban el Barcelona y Ronaldo, autor de tres goles, que acabarían ganando por 5-4 y logrando el pase.

Bonus Track: Oleg Salenko (Rusia)

No es el mismo caso: no fueron cuatro goles sino cinco, y sí sirvieron para ganar el partido. Sin embargo, igualmente no sirvieron para que su equipo lograse sus objetivos. Fue en el Mundial’94 y la selección rusa y Camerún estaban ya eliminadas en el último partido de su grupo. Salenko, entonces en las filas del Logroñés, firmaría su mejor día como futbolista y establecería un récord aún vigente. Bajo el sol americano y ante una Camerún que parecía que jugaba andando (las malas lenguas afirman que la noche anterior fue movida), Salenko marcó cinco goles que, unido al tanto que marcó ante Suecia, le valieron el trofeo de máximo goleador de aquel Mundial compartido con Stoichkov. Rusia ganó el encuentro por 6-1, de nada sirvió, pero todos recordamos ese partido.

Foto | Ronnie Macdonald
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La historia de River Plate en la última década es una montaña rusa: vertiginosas escaladas y abruptas caídas marcan el devenir de uno de los clubes más populares del mundo, que como todos sabéis, hoy juega por primera vez en su larga historia sus partidos en la B tras el dramático descenso vivido hace unos meses. En los últimos años, Los Millonarios coquetearon una y otra vez con el abismo, sólo antes salvados por el extraño sistema de ascensos y descensos pensado para favorecer a los grandes, así de mal lo tuvo que hacer La Banda Sangre para reservar plaza en la B. Hoy rescataremos al último River campeón, aquel del Clausura 2008, enmarcándolo dentro del contexto de un club en caída libre y que tiene varios puntos en común con el fútbol español de nuestros días.

Y es que en el Apertura 2007, River terminó decimocuarto en la tabla. El club entrenado por Daniel Passarella, hoy presidente de la entidad y otrora líder y capitán en el campo de juego, cayó en un vacío del que no fue capaz de escapar: un equipo sin alma, sin espíritu ni convicción, todo aquello que le sobraba al Káiser argentino cuando batallaba en el verde. River terminó el torneo Apertura con Pasarella ya fuera del banco, en busca y captura de un técnico que devolviese la gloria al club. Tras salir a escena varios nombres como los de Ramón Díaz, Carlos Bianchi o Américo Gallego, fue el de alguien más joven el finalmente elegido: Diego Pablo Simeone.

Al igual que hace tan sólo unas semanas, Simeone llegaba a un club grande pero desmoralizado, cabizbajo. Dosis de fuerza, moral y carácter ganador necesitaba insuflar el nuevo técnico a River, y fue exactamente lo que hizo el hoy entrenador del Atlético de Madrid. Un técnico con las ideas muy claras que en su segunda experiencia como entrenador, en Estudiantes, logró alzar el Apertura 2006. Sabía lo que era ganar como jugador y también como entrenador. En El Monumental sabían que su equipo no regalaría tardes de brillantez y de excelencia como en los días de Enzo Francescoli, pero sí que los suyos lo dejarían todo en la cancha para conseguir la victoria.

Allí, como ilustra la imagen, se encontraban dos futbolistas hoy muy cotizados y que han llegado esta temporada a la liga española previo pago de una buena suma de euros: Radamel Falcao y Alexis Sánchez. De esta manera, la llegada de Simeone al Atlético ha significado el reencuentro con el Tigre. También vestían la camiseta de River dos futbolistas con pasado zaragocista: el guardameta Carrizo, uno de los pilares de aquel campeonato, y el medio Leo Ponzio, que en este mercado invernal ha abandona la Romareda con el fin de ayudar a Los Millonarios a regresar a la máxima categoría lo antes posible. Otros como Ahumada o Abelairas también serían claves en aquella victoria.

Pero, además del sempiterno Ariel Ortega, que seguía impartiendo clases desde el enganche a pesar de sus problemas extradeportivos, la estrella de aquel equipo no juega hoy en el Atlético ni en el Barcelona: lo hace en el Málaga, y es que Buonanotte terminó por consagrarse en aquel torneo Clausura marcando nueve goles, varios de bella factura, y suponiendo una pesadilla para las defensas rivales con su regate y velocidad. De esta manera, no es de extrañar que Simeone lo reclamase en su llegada al Calderón, que no acabó por cuajar.

Alexis Sánchez, con 19 años, comenzaba a apuntar las maneras que más tarde confirmaría en el Udinese, mientras que Falcao era ya un goleador reputado y seguido por clubes como el Milan, pero lejos de los números de hoy en día. De hecho, no fue hasta su llegada al Oporto cuando sus cifras se multiplicaron. Aquel año se disputó el nueve con Abreu, otro viejo conocido que llegó con Simeone como fichaje estrella, pero que no confirmó las expectativas marcando apenas un par de tantos. Falcao acabó el torneo con seis anotaciones.

River demostró las señas de identidad que hoy definen al Atlético: un equipo sólido, férreo, regular, muy difícil de ganar y de superar en defensa. Rara vez ganaba por más de un tanto, pero ganaba. Llegó al final peleando por el título con Estudiantes, donde el Cholo había ganado su primer título. River llegó con más fuelle al final de temporada y fue ahí donde ganó el ansiado título que no llegaba desde 2004, demasiado tiempo para un club tan grande.

Pero, lejos de ser el comienzo de una nueva etapa de éxitos, River recayó en la derrota. Su inicio en el siguiente Apertura fue desalentador y al final del torneo terminó último en la tabla. Del cielo del primer puesto al infierno del último. El bajón de rendimiento en Buonanotte y el enfrentamiento del técnico con Ortega fueron determinantes, y la ruptura de la grada con los jugadores fue otro capítulo más en el progresivo descenso de River a los infiernos. Simeone renunciaría al cargo a finales de año y ya entonces sonaría para el banquillo del Atlético: parecía que sus pasos estaban de nuevo predestinados en dirección al Manzanares.

El resto de la historia ya la conocéis: los malos resultados acabaron con River en la segunda categoría, donde hoy tratan de regresar a la élite de la mano de los Trezeguet, Ponzio, Cavenaghi y compañía, con Almeyda en el banquillo. El mal momento por el que atraviesa el fútbol argentino necesita que todos sus pilares estén en primera fila, por eso necesita que El Monumental vuelva a ser estadio de primera.

En NdF | A ritmo de Tango: River vuelve a disfrutar del peso de una copa, cuatro años después

En circunstancias normales, diríamos que la semifinal de Copa del Rey entre Mirandés y Athletic Club ya está vista para sentencia. Pero las circunstancias, no son normales. No es normal que un equipo de Segunda B se haya plantado en semifinales. No es normal que un equipo de Segunda B haya eliminado a tres equipos de Primera. Y no es normal lo que tuvo que trabajar anoche el Athletic para sacar una renta mínima de Anduva.

No obstante, el Athletic Club es uno de los mejores bloques de la Liga, y ayer demostró que es un peldaño demasiado largo en la escalera hacia el cielo del Mirandés. Los de Bielsa imprimieron un ritmo frenético al encuentro desde el primer minuto, y el esfuerzo requerido fue casi agónico para los locales. El propio Pablo Infante declaraba tras el partido que el Athletic les había desfondado.

Pero no se trataba sólo de poderío físico, sino también de calidad. Porque el once de gala del Athletic es envidiable, especialmente 3 o 4 futbolistas que conforman la columna vertebral y que podrían jugar en prácticamente cualquier equipo del mundo: Javi Martínez, Iker Muniaín y Fernando Llorente. Estos tres, rodeados de la calidad de otros hombres como Ander Herrera o De Marcos, conforman un bloque demasiado sólido para el Mirandés, a pesar de su voluntad.

Voluntad que les hizo reponerse a un 2-0 encajado en la primera parte, firmados ambos por un Llorente en espléndido estado de forma. Reconocía el propio Llorente que en la segunda parte pecaron de relajación y que inconscientemente se fueron echando para atrás, pero en ello también repercutió la inagotable ilusión de un Mirandés que nunca se rinde, y que le creó multitud de ocasiones a Gorka, econtrando la recompensa con un gol de Lambarri en el tiempo de descuento.

Un gol que da cierta esperanza para la vuelta, aunque a nadie se le escapa la dificultad de la empresa. San Mamés y el Athletic son un obstáculo demasiado grande, pero el Mirandés ha demostrado que siempre se guarda algo en la manga para dar la sorpresa. Como mínimo, saldrán a vaciarse y sin complejos. Luego, pasará lo que tenga que pasar, pero la hazaña ya forma parte de la historia del fútbol español.

Foto | Athletic Club