El Málaga alcanza su cénit en Champions

A falta de una jornada para la conclusión de la fase de grupos de la Champions League, la Costa del Sol puede presumir de tener a su equipo ya no solo clasificado para los octavos de final, cuyo pase certificó hace un par de semanas, sino de tenerlo como primero del Grupo C, en el que está encuadrado con Milan —segundo—, Zenit —tercero y ya fuera de esta edición— y Anderlecht —cuarto y con posibilidades de arrebatarle a los rusos su plaza en la Europa League—. El equipo de Manuel Pellegrini está siendo uno de los que mejor fútbol han practicado en un torneo en el que ha debutado, y, se presentará en la siguiente fase con la misma desfachatez que ha afrontado la primera.

En el frío San Petersburgo, un Málaga con la clasificación ya en el bolsillo, se tomó la licencia de jugar con algunos de los habituales miembros del banquillo. Tuvieron minutos, y pudieron reclamar su protagonismo en los esquemas blanquiazules hombres como Buonanotte o Seba Fernández, autores, ambos, de los dos tantos que logró la escuadra malacitana en el siempre complicado escenario ruso. El Zenit, un conjunto diseñado para más y que sigue la estela del Manchester City —el dinero no lo es todo— no ha logrado ni llegar a la última fecha con posibilidades de estar entre los mejores. Desde luego que en esta Champions no lo ha demostrado, y por ende, no merece esa plaza.

El choque vivió dos partes claramente diferenciadas. En la primera, el Málaga se adelantó e incluso amplió una ventaja que parecía innegociable. En un abrir y cerrar de ojos se encontró con un 0-2 que en la reanudación remontó su rival. Sin sus grandes figuras, Isco o Joaquín, fue Seba el que recorrió la banda derecha a los ocho minutos para servir a Buonanotte, cuyo tanto presagiaba eso, una buena noche. Solo un minuto después Malafeev regalaba el esférico a Santa Cruz, que puso al propio Fernández el segundo en bandeja. Sin prácticamente despeinarse, y ante un adversario que se jugaba la vida, los andaluces pusieron los cimientos de un punto que resultaría, a la postre, de oro.

Los de Spalletti reaccionaron con un alud de ocasiones que en el primer tiempo no se materializaron por la grandeza de Willy Caballero. Pero en el segundo sí mostraron su atino ante la meta malacitana. Danny recortó distancias nada más salir del vestuario y el Zenit se volcó en ataque. El portugués falló lo imposible en la jugada del segundo, obra de Fayzulin en el 86’ tras una serie de rechaces. Pero no hubo tiempo para una remontada que se quedó a medias y que dejó en la cuneta a uno de los previsibles pesos pesados de esta Champions. El Zenit y sus petrodólares dicen adiós mientras que el Málaga, sus no tantos petrodólares y su máxima ilusión saludan a lo grande los octavos.

En NdF | El del Málaga, un sueño aparte
Foto | Málaga CF