El pase a octavos salva la confusa imagen del Valencia

Los próximos cálculos europeos que haga el Valencia serán para asegurar el primer puesto de su grupo, el que todavía mantiene y ya le permite disputar con toda seguridad la ronda de octavos de final de la Liga de Campeones. La alcanzó con un empate más bien deslucido en el campo del Shakthar Donetsk, rival con más piel de lobo que de cordero, de esos que en cambio nunca obtienen merecimientos mejores en el mayor torneo continental. Porque el equipo ucraniano casi barrió del terreno al Valencia en un primer tiempo magnífico que acabó con ventaja, pero tras el descanso fue apagando su furia y sufrió la igualada definitiva del, en teoría, rival español.

Sí, empató el Valencia y ya está entre los 16 mejores, que es lo que cuenta, pero continúa confundiendo al seguidor con una imagen insatisfecha para la categoría que se presupone debe mostrar en la Liga de Campeones. El conjunto de Quique Flores se pareció más al que perdió en Vigo y Santander que al que empató en Barcelona en la Liga. Puede que el sensacional gol tempranero de Jadson de falta directa a los dos minutos le desbaratase los planes y le sacara del sitio, tanto que poco después empezó a suplicar que el Shakthar no ampliase la ventaja con justicia en un puñado de ocasiones más, incluida un tiro al palo del brasileño Matuzalem, el más notable del equipo de Lucescu.

Morientes, con una mezcla de buena colocación y algo de fortuna al desviar un mal disparo de Villa, estableció un primer empate que fue lo único positivo de un Valencia en el primer periodo. El equipo no se encontró cómodo nunca, le faltó velocidad en la conducción, precisión en el pase, el mando de Edu o Silva, el veneno de Villa… Con estas carencias el Shakthar nunca se sintió inferior y volvió a marcar otro gran gol, obra de Fernandinho, a la media hora del partido.

Ese Valencia no reflejaba la condición de un líder de grupo que había ganado todos sus partidos, pero esa es muchas veces la pobre imagen plagada de dudas que los favoritos de la Champions ofrecen con frecuencia antes de clasificarse (el Madrid en Lyon, el Barça en Bremen, el Inter en las primeras jornadas). Esos mismos equipos tienen después una cuerda a la que agarrarse, destellos recobrados por tradición, una calidad natural que sale a relucir frente a rivales inferiores y con la que salva los partidos torcidos.

El Valencia mejoró tras el descanso, Edu recuperó el cuero y Angulo y Silva se dejaron ver por las bandas. Ayala empató con un cabezazo en una acción propicia para el pie y hasta el final del encuentro se evaporó el ímpetu inicial del Donetsk y el Valencia respiró tranquilo con los octavos en el bolsillo. Contra la Roma y en lucha por el primer puesto del grupo ya no le valdrán tantas vacilaciones.