La revancha de San Paolo

Maradona les enseñó que otra realidad era posible, pero tras los éxitos del Nápoles de los años ochenta, la afición de San Paolo recordó que la zona más alta del Calcio parecía estar reservada para los mismos de siempre más algún nuevo rico como el Parma o la Lazio de los noventa. Por un capricho del destino, el astro argentino arribó a la ciudad napolitana cuando parecía que su sitio estaría entre los mejores habituales, pero en lugar de hacer más grande a algún club que ya lo era, decidió hacer grande a uno que no tenía plaza en el Olimpo, ese sitio al que Nápoles llegó de la mano del Pelusa.

Sin embargo, algo cambió el año pasado. En lugar de la Juventus, el inter o la Roma, era el Nápoles quien enzarzado en batalla con el Milan presentaba candidatura celeste para el primer puesto del Calcio. Las cosas se habían hecho bien. Aurelio De Laurentiis, conocido productor cinematográfico italiano, puso el dinero para formar un buen equipo. Walter Mazzarri se encargó del engranaje en la sala de máquinas y Cavani, Lavezzi o Hamsik dieron lustre al club sureño para que éste volviese a sentir el vértigo de estar en lo más alto.

Parecía un año propicio para que el Partenopei recuperara la gloria, impensable a principios de temporada. El club estaba también inmerso en la lucha por la Europa League, torneo que ya conquistó en 1989 cuando su nombre era la UEFA. Sin embargo, en el camino de la ciudad más poblada del sur de Italia se interpuso una pequeña población española de apenas 51.000 habitantes. En la lucha por el Mediterráneo, el Submarino Amarillo echó por tierra las esperanzas europeas de conquista napolitanas. En dieciseisavos de final, el Villarreal dejó fuera al Nápoles.

Tras el empate a cero en San Paolo, el equipo de Garrido remontó un gol de Hamsik en El Madrigal para acabar ganando por 2-1 gracias a los goles de Nilmar y Rossi. Mazzarri pagó caro su error al dejar a Cavani en el banquillo, pensando más en el siguiente choque ante el Milan que en el propio Villarreal. Por su parte, el equipo castellonense confirmaba que su apuesta no era un farol. Bayer Leverkusen y Twente fueron sus siguientes víctimas hasta que en semifinales cayeron ante el imparable Oporto de Villas-Boas y Falcao.

Hoy, Nápoles y Villarreal volverán a verse las caras, pero esta vez será en la Liga de Campeones. Finalmente, el Nápoles quedó tercero tras no poder competir con el potencial de los dos clubes de Milán, pero le valió para regresar al más prestigioso torneo del viejo continente, allí donde llegó de la mano de Maradona y Careca. La mejor noticia para los de San Paolo es la de no haber pedido a ninguna de sus estrellas: Hamsik, Lavezzi y Cavani siguen llevando el peso ofensivo de los Azzurri. Por si fuera poco, a ellos se ha unido el completo centrocampista suizo Inler, previo pago de quince millones al Udinese, y también Goran Pandev procedente del Inter. Cuartos en el Calcio a un punto del líder, la victoria ante el Milan de hace una semana, con tres goles de Cavani, confirma que no han perdido la fuerza del pasado año.

Más dudas despierta el Villarreal, que no ha tenido un buen comienzo de campaña. Al contrario que su rival ha perdido fuerza este año tras vender a Cazorla, básico en el centro del campo. Además no contará con Borja Valero por sanción. La gran actuación del ex del Mallorca ante el Nápoles en la Europa League despertó el interés del equipo italiano el pasado verano. Por si fuera poco, Rossi es duda.

En el grupo de la muerte, junto a Bayern y Manchester City, la lucha por el pase a octavos será una verdadera batalla donde incluso el tercer puesto que otorga derecho a la Europa League será de difícil acceso. La primera jornada dejó sensaciones diferentes para ambos: mientras el Nápoles empató contra el intratable City, el Villarreal fue claramente inferior al Bayern. La Liga de Campeones medirá hoy (20.45, GolTV) el estado de italianos y españoles bajo la atenta mirada del estadio de San Paolo.

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