Como ya explicamos aquí, el estilo de juego conocido como catenaccio tiene su origen en Suiza, pero fue exportado a Italia por Nereo Rocco, quién además le dotó del nombre por el que todo el mundo conoce al estilo de juego ultradefensivo. Fue este técnico el que llevaba las riendas del Milan cuando estrenó su impresionante palmarés europeo en 1963, tras derrotar en la final de la Copa de Europa al Benfica por 2-1.
En 1963 se empezó a gestar el AC Milan con la personalidad que perdura hasta hoy. Si de la mano de Sacchi y con el esfuerzo económico de Berlusconi el club lombardo se erigía en dominador europeo en los años 90, Nereo Rocco y Andrea Rizzoli formaban la dupla logística con el que el club comenzó a aferrarse a los títulos europeos, por encima de los éxitos ligueros en los que la Juventus le lleva ventaja.
Además de su gusto por el juego defensivo, Rocco también era conocido por lo bien que sabía exprimir las cualidades de sus jugadores. La clave estaba en una visión tipo Stanislavski del fútbol, en el que para el técnico el jugador debía tener puesta la mente en el club y en el balón las 24 horas del día. Por su parte Rizzoli había puesto a su disposición desde ese año el Milanello, de cara a formar al fútbol base.
Contaba además, con toda una generación de futbolistas que marcarían una época. Ghezzi bajo los palos era uno de los mejores porteros de la época. Cesare Maldini era el líder de la defensa, iniciador de una estirpe mítica de zagueros. Trapattoni era un jugador que encajaba perfectamente en esquemas defensivos, realizando una valiosa labor de medio centro. Y, por encima de todos, Rivera y Altafini. Éste último, el ariete del equipo, es el máximo goleador de la historia de la competición con 14 goles, empatado con Ruud Van Nistelrooy que logró lo propio en la temporada 2002-2003.
Capítulo aparte merece la aportación de ‘il bambino di oro’. Gianni Rivera, nacido en el Valle de San Bartolomeo, había debutado en la Serie A con sólo 15 años en el modesto Alessandria, club del que años después sería traspasado al Milan. Se convertiría con el tiempo en uno de los jugadores más laureados del fútbol italiano y en representación de las cualidades del fútbol transalpino, como demuestra su participación en cuatro Mundiales desde que debutara con la azurra en 1962.
El Milan llegaba a la final de 1963 con hambre de títulos europeos, tras haber logrado el scudetto el año anterior. En frente, el Benfica liderado nada más y nada menos que por Eusebio, probablemente el mejor jugador de la década de los 60. ‘La perla negra’, nacido en Mozambique, se enfundó la camiseta de Portugal en 63 ocasiones y que se llevó el Balón de Oro del 1965 y dos Botas de Oro en 1968 y 1973. El club lisboeta había roto la hegemonía del Real Madrid en la máxima competición europea llevándose el título las dos ediciones anteriores, por lo que se perfilaban como los favoritos en la final.
De la mano de Eusebio, el Benfica se adelantó en el marcador en el minuto 19, poniendo el 1-0 con el que se llegó al descanso. Pero tras la reanudación, el goleador Altafini puso por delante a los suyos con dos tantos, ante los que ya nada pudieron hacer los portugueses. El Milan iniciaba su leyenda en el mejor escenario imaginable: un estadio de Wembley abarrotado por 45.000 espectadores.
Alineaciones:
AC Milan
Ghezzi; David, Maldini, Trebbi; Benítez, Trapattoni; Pivatelli, Sani, Altafini, Rivera y Mora.
Benfica
Costa Pereira; Cavem, Raúl, Cruz; Humberto, Coluna; José Augusto, Santana, Torres, Eusebio y Simoes.
Árbitro: Arthur Holland (Inglaterra)
Vídeo que muestra resúmenes de todas las Copas de Europa del Milan:
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