Liverpool: Un pentacampeón no se va de Europa así como así

No lo tenía fácil el Liverpool. Deudor de su mal inicio en el grupo de Champions (derrota en Anfield ante el Marsella y en Estambul ante el Besiktas), se presentaba en el Velodróme con la necesidad de ganar. Cualquier otro resultado le dejaba eliminado. Ya había iniciado una buena reacción en la segunda vuelta de la liguilla, goleando a Oporto y Besiktas, pero el punto de partida era muy bajo y la situación crítica.

De hecho, el mismo Rafa Benítez contemporizó con la alineación y con los cambios el pasado sábado en Premier ante el Reading, lo que le costó la primera derrota liguera. Pero la ocasión de hoy así lo requería. El Liverpool ha construído su leyenda sobre todo en Europa, con sus cinco títulos, y en los últimos años ha sido un protagonista destacado de la competición.

El ambiente en el ruidoso Velodróme de Marsella era espectacular. Hostil para los reds y apasionado con su equipo, lejos de la gloria de la Champions de 1993 y perdido en la zona media de su liga, más cerca del descenso que otra cosa. Tres minutos duró la falsa ilusión. Los que tardó Gerrard en desmarcarse ante una extrañamente adelantada defensa local y forzar un penalty que transformó él mismo tras rechazar el buen portero Mandanda.

El Olympique no fue rival en ningún momento, menos desde el 0-2, un gran gol de Fernando Torres tras un slalom en el área al que ya nos está acostumbrado. Minuto 11. Lo poquito de partido que quedaba se fue en ese disparo de The Kid. Control del Liverpool, dos goles más, de Kuyt (foto) y de Babel, y con la victoria del Oporto en Das Antas, clasificación para octavos como segundo de grupo.

¿Qué consecuencias inmediatas tiene esto? Pues que el Liverpool, al ser segundo, no podrá cruzarse ni con Chelsea ni con Manchester United, por lo que las posibilidades de enfrentamiento con Sevilla (si gana en Praga mañana), Real Madrid o Barcelona son elevadas. Y si no, con Milan o Inter. Ya tenemos la eliminatoria estrella de octavos.

Mal harían cualquiera de estos grandes de Europa citados en confiar en la vuelta de la eliminatoria en su campo y demás. En las últimas tres temporadas, el Liverpool ha jugado dos finales, con un título, y ha eliminado o ganado a Chelsea, Barcelona, Juventus o Milan. A veces parece que no tienen mucho juego ni imaginación, pero Benítez ha devuelto el espíritu de Shankly o Pasley, el de los títulos en los años 70 y 80, y se sienten cómodos en las eliminatorias a cara cruz. Cómo no, teniendo a Anfield y a The Kop…